Paolo Farinella (13 de enero de 1953 - 25 de marzo de 2000) fue un científico italiano muy activo en el campo de las ciencias planetarias y en particular en el estudio de los asteroides y pequeños cuerpos del Sistema Solar .
Paolo Farinella nació el 13 de enero de 1953 en Migliarino, cerca de Ferrara , en Italia. Se licenció en 1975 en la Universidad y en la " Scuola Normale Superiore " de Pisa. Después se licenció en Giuseppe (Bepi) Colombo y trabajó como astrónomo investigador en el Observatorio de Brera .
De 1982 a 1998 fue investigador universitario en Pisa, en el Departamento de Matemáticas y en la Escuela Normal Superior, donde impartió clases de Física y Mecánica Celeste. Entre 1992 y 1994 fue profesor visitante en el Observatorio de Niza con una beca "Giuseppe Colombo" de la ESA .
En el verano de 1998 ganó un concurso nacional para un puesto de profesor asociado de astronomía y astrofísica en la universidad italiana y desde finales de 1998 enseñó en la Universidad de Trieste. Paolo Farinella murió en Bérgamo el 25 de marzo de 2000, a causa de una insuficiencia cardíaca.
Su trabajo como científico planetario cambió la visión del sistema solar y revolucionó la forma de ver las órbitas y las colisiones de los asteroides. Utilizó sus ideas en muchos campos de la ciencia espacial que se pueden resumir en las siguientes actividades:
En la década de 1980, Farinella fue uno de los primeros científicos en conjeturar que el efecto Yarkovsky era responsable de la migración de pequeños asteroides desde el cinturón principal de asteroides hacia órbitas diferentes y potencialmente resonantes, con posibles riesgos de impacto en la Tierra.
Paolo Farinella fue miembro del consejo editorial de " Icarus " y editor asociado de "Icarus" y "Meteoritics and Planetary Science". Fue miembro de la Unión Astronómica Internacional (IAU) y miembro afiliado de la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica Americana , así como miembro del Grupo de Trabajo del Sistema Solar de la Agencia Espacial Europea .
Fue muy activo en la divulgación de la astronomía, escribiendo decenas de artículos que fueron publicados principalmente en la revista astronómica italiana “L'Astronomia”.
En junio de 2010, diez años después de su muerte, se celebró en Pisa un seminario internacional en su honor. En dicho seminario se propuso la concesión del Premio Paolo Farinella , que ahora se entrega en su honor.
En julio de 2015, después del sobrevuelo de la sonda New Horizons sobre Plutón , el equipo de la sonda dio el nombre provisional de "Farinella" a un cráter en Plutón, al norte de la región de Tombaugh.
El asteroide 3248 Farinella lleva su nombre.