La " Granada de Mano Antitanque N° 74 ", comúnmente conocida como granada ST [a] o simplemente bomba adhesiva , fue una granada de mano británica diseñada y producida durante la Segunda Guerra Mundial . La granada fue una de varias armas antitanque ad hoc desarrolladas para uso por el ejército británico y la Guardia Nacional después de la pérdida de muchas armas antitanque en Francia después de la evacuación de Dunkerque .
La granada fue diseñada por un equipo de MIR(c) que incluía al Mayor Millis Jefferis y Stuart Macrae . Consistía en una esfera de vidrio que contenía un explosivo hecho de nitroglicerina y aditivos que añadían estabilidad. Cuando el usuario tiraba de un alfiler en el mango, la carcasa se caía y exponía la esfera pegajosa. Al tirar de otro pasador se activaría el mecanismo de disparo y el usuario intentaría fijar la granada a un vehículo enemigo. Al soltar el mango se liberaría una palanca que activaría una mecha de cinco segundos, que luego detonaría el compuesto de nitroglicerina .
La granada tenía varios fallos en su diseño. La Junta de Artillería del Departamento de Guerra no aprobó el uso de la granada por el ejército británico, pero la intervención del primer ministro , Winston Churchill , llevó a la producción de la granada. [3] Entre 1940 y 1943, se produjeron aproximadamente 2,5 millones. Se entregó principalmente a la Guardia Nacional, pero también fue utilizado por las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte de África. Fue utilizado por las fuerzas aliadas en Anzio Beachhead , incluida la Primera Fuerza de Servicio Especial ; así como por unidades del ejército australiano durante la campaña de Nueva Guinea . La Resistencia francesa también recibió una cantidad de granadas.
En 1938, el mayor Millis Jefferis desarrolló un arma antitanque ideal para la guerra irregular. Tenía una carga explosiva deformada por lo que tenía un área sustancial de contacto íntimo con la superficie del objetivo. [4] Tras la detonación, la explosión se centraría en un área pequeña capaz de romper una placa blindada. [4] Los zapadores llaman a este dispositivo carga de "caplasma" o " cabeza aplastada ". [4] Jefferis reclutó a Bauer y Schulman de la Universidad de Cambridge . Experimentaron con cámaras de aire de bicicletas de diferentes longitudes llenas de plastilina para representar explosivos, les colocaron mangos de madera y las sumergieron en soluciones de goma para hacerlas pegajosas. En los experimentos, los prototipos resultaron difíciles de apuntar y solo se adhirieron a los contenedores metálicos que representan los tanques. [5]
Con el fin de la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque en junio de 1940, parecía probable una invasión alemana de Gran Bretaña . [6] Sin embargo, el ejército británico; en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque, sólo pudo desplegar 27 divisiones. [7] El ejército tenía escasez de cañones antitanques, sólo 167 estaban disponibles en Gran Bretaña; La munición era tan escasa para las armas restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de balas individuales con fines de entrenamiento. [7]
Dadas las circunstancias, Jefferis consideró que su idea podría ser más útil para el ejército británico y la Guardia Nacional. Jefferis estaba a cargo del departamento MIR(c) , encargado de desarrollar y entregar armas para uso de la guerrilla y los grupos de resistencia en la Europa ocupada. [8] MIR(c) ahora fue encargado del desarrollo de la bomba lapa, y se asignó a Stuart Macrae el diseño de la bomba lapa. [5]
Gordon Norwood, un maestro impresor que reclutó a Macrae de su antiguo empleador editorial de revistas, sugirió que se necesitaba un contenedor frangible para contener un gel explosivo. Obtuvo una bombilla de 150 vatios para demostrar que un matraz esférico de vidrio dentro de un calcetín de lana tejida quedaría rígido al ser arrojado. Al entrar en contacto, el vidrio se rompería y la bomba se deformaría hasta adoptar la forma requerida. [9] Los experimentos con matraces de vidrio llenos de avena fría confirmaron que se trataba de una solución viable. [10]
La granada necesitaba un retraso para que el lanzador se alejara, por lo que el calcetín de lana se cubrió con una sustancia pegajosa, asegurando que la bomba permaneciera en su lugar inmediatamente antes de la denotación. [10] Después de cubrir la bomba con pegamento, se necesitaba un mango no pegajoso. En el mango, se encendía una mecha de retardo al soltar una palanca con resorte, de modo que se iniciaba un retraso de cinco segundos cuando se lanzaba la granada, similar a los de una granada de mano tipo bomba Mills convencional . [11]
Macrae tenía una lata de cal para pájaros etiquetada con una letra K grande y una indicación de que la lata provenía de Stockport , pero sin más pistas sobre el fabricante. Macrae tomó el tren a Stockport y encontró un taxista que lo llevó a Kay Brothers Ltd. [11] El químico jefe de la compañía trabajó en el problema de un adhesivo adecuado y en unas semanas el problema se resolvió a satisfacción de Macrae. [12]
El relleno de la bomba fue desarrollado por ICI [11] y estaba basado en nitroglicerina con aditivos para hacerlo más estable y viscoso. El matraz de vidrio que contenía la carga principal contenía 0,57 kg (1,25 libras) de este explosivo que, según se describió, tenía la consistencia de vaselina. [13] La superficie adhesiva estaba protegida por una carcasa metálica ligera que se liberaba tirando de un imperdible. Los primeros modelos también tenían una tira de cinta adhesiva alrededor del cuello de la carcasa. Sin embargo, hubo problemas con las regulaciones de servicio que no se redactaron teniendo en cuenta un arma tan poco convencional. [14] El primer ministro, Winston Churchill, que estaba preocupado por el estado de las defensas antitanques del país, se enteró de la granada e instó a su desarrollo. [15]
La Junta de Artillería de la Oficina de Guerra no aprobó la granada para uso del ejército. [16] Churchill aún ordenó que se realizaran más pruebas en julio y que se pusiera inmediatamente en producción. [17] Su memorando de octubre de 1940 simplemente decía "Bomba adhesiva. Haz un millón". [18] Dos días después, Anthony Eden, entonces Secretario de Estado para la Guerra, añadió una nota garabateada a una minuta del gabinete que registraba la orden de seguir adelante con la bomba:
A pesar de la presión de alto nivel, las discusiones continuaron. Las pruebas fueron decepcionantes, fue imposible conseguir que la bomba se adhiriera a cualquier superficie mojada o cubierta incluso con una fina película de barro seco, "una condición habitual de los tanques", como señaló el general de división Ismay, el 27 de junio. [19]
Churchill estaba decepcionado:
General Ismay, tengo entendido que las pruebas no fueron del todo exitosas y que la bomba no logró pegarse en los tanques que estaban cubiertos de polvo y barro. Sin duda se puede idear una mezcla más pegajosa y el mayor Jefferis debería perseverar. Cualquier burla de los funcionarios que han sido perezosos a la hora de impulsar esta bomba, por el hecho de que por el momento no ha tenido éxito, será vista con gran desagrado por mí. [20]
Macrae, Ismay y Churchill consideraron oportuno registrar estos argumentos sobre la cuestión técnica de la rigidez. [21] Como había señalado Eden, había mucho en juego. La infantería británica y la Guardia Nacional tenían poco con qué luchar contra los tanques y para cualquiera que hubiera presenciado pruebas con cócteles Molotov y granadas SIP era evidente que poco podían hacer con un tanque moderno aparte de proporcionar una nube de humo cegadora. [22] Lo que se necesitaba era un arma de mano para dar un golpe de gracia perforando la placa blindada. La bomba lapa podía hacer esto y había poco más disponible. [23]
En sus memorias, Ismay recuerda que nunca resolvió el enigma de cómo transmitir sus preocupaciones genuinas a las personas adecuadas. [24] Una bomba lapa arrojada simplemente no se adherirá de manera confiable a una superficie vertical; La bomba se pegaría si se arrojara sobre la parte superior de un tanque, donde las placas eran más o menos horizontales (y más delgadas), pero esto reducía el alcance de lanzamiento a 20 yardas (18 m) como máximo, acercarse tan solo sería posible. en una emboscada o pelea callejera. [25]
Churchill consideraba que cualquier obstrucción, por bien intencionada que fuera, carecía de imaginación. En caso de invasión, previó una lucha desesperada hasta el final y, después de la guerra, escribió sobre cómo preveía el uso de la bomba lapa: "Teníamos la imagen en mente de que soldados o civiles devotos correrían cerca de la tanque e incluso arrojarle la bomba, aunque su explosión les costó la vida. Sin duda, fueron muchos los que lo habrían hecho". Más tarde registró cómo pretendía utilizar el lema "Siempre puedes llevar uno contigo". [26]
Las discusiones continuaron y hubo retrasos. Las primeras versiones de la bomba lapa eran propensas a sufrir fugas y roturas durante el transporte. Hubo preocupación por la carga explosiva, la nitroglicerina pura es susceptible al menor golpe, pero la mezcla desarrollada por ICI demostró ser segura incluso si llegara a las bisagras de las cajas de almacenamiento. [27] En diciembre de 1940, se habían producido menos de 66.000 y el ritmo de producción era decepcionante: entre cinco y diez mil por semana. Se sugirió que el pedido original de un millón se redujera a 200.000. [23] Se realizaron mejoras menores, la más significativa fue reemplazar el matraz de vidrio por plástico. Finalmente, después de pasar todas las pruebas requeridas, la Junta de Artillería aceptó la bomba lapa (ahora la granada número 74 Mk II); se puso en producción a gran escala y se convirtió en un problema de servicio. [28]
El 14 de mayo de 1941, el teniente general Sir Ian Jacob reflexionó:
Sin embargo, lo más extraordinario de todo el asunto fue el hecho de que el Secretario de Estado de Guerra, en una minuta dirigida al Primer Ministro el 25 de noviembre de 1940, dijo que el Director de Artillería y la Junta de Artillería acababan de poder obtener de ICI los detalles del explosivo contenido en la bomba. Teniendo en cuenta que la bomba fue demostrada en junio de 1940, esta afirmación difícilmente puede sostenerse. El Ministerio de Guerra parece tener la culpa porque hasta finales de abril de 1941 no se habían entregado bombas lapa a ninguna unidad ni se habían proporcionado muñecos para entrenamiento. En vista de nuestra grave escasez de armas antitanques, toda la historia es vergonzosa. [29]
Entre 1940 y 1943 se produjeron aproximadamente 2,5 millones. [30]
La granada consistía en una esfera de vidrio que contenía 0,57 kg (1,25 lb) de nitroglicerina semilíquida, recubierta de stockinette (una especie de tela) y recubierta con cal . Alrededor de la esfera se colocó una carcasa de chapa delgada formada por dos mitades y se mantuvo en su lugar mediante un mango de madera, dentro del cual se encontraba una mecha de cinco segundos. [32] El mango también contenía dos pasadores y una palanca, que se extraían para hacer que la carcasa cayera y activar el mecanismo de disparo. El usuario correría hacia el tanque y pegaría la granada a su casco, usando tanta fuerza como fuera posible para romper la esfera y esparcir la nitroglicerina sobre el casco en una pasta espesa. [16] Se soltaría la palanca, se activaría la mecha y luego la granada detonaría. [33]
La granada presentaba varios problemas con su diseño. Se instó a los usuarios a correr hasta el tanque y colocarlo con la mano, en lugar de tirarlo, para que el adhesivo pudiera adherirse fácilmente a su uniforme en el proceso; El usuario se vería entonces en la poco envidiable situación de intentar soltar la granada mientras sigue sujetando la palanca. También se descubrió que a medida que pasaba el tiempo la nitroglicerina comenzaba a deteriorarse y volverse inestable, lo que dificultaba aún más su uso. [16] Como la granada era un arma de corto alcance, los usuarios fueron entrenados para esconderse en una trinchera u otro lugar de escondite hasta que el tanque pasara junto a ellos, y luego para pegar la granada en la parte trasera del tanque, donde estaba su blindaje. más delgado. [34] Los usuarios estaban relativamente seguros a unos pocos metros de distancia, siempre y cuando no estuvieran alineados con el mango cuando detonó. [35] El diseño del Mark II utilizó una carcasa de plástico en lugar de vidrio y un detonador en lugar de una tapa. [36]
"Fue mientras practicaba que a un atacante de la Guardia Nacional se le pegó la bomba de palo [sic] a la pernera del pantalón y no pudo moverla. Un compañero de pensamiento rápido se quitó los pantalones y se deshizo de ellos y del Después de la siguiente explosión, los pantalones estaban un poco desordenados, aunque creo que estaban un poco desordenados antes de la explosión.
Bill Miles, miembro de la Guardia Nacional, relata los peligros de entrenar con la bomba adhesiva [37]
Según un folleto de formación del Ministerio de Guerra fechado el 29 de agosto de 1940, la bomba lapa debe considerarse un dispositivo de demolición portátil que puede "aplicarse rápida y fácilmente". [13] Se pensaba que la bomba lapa era eficaz contra blindajes de hasta una pulgada (25 mm) de espesor y era adecuada para su uso contra tanques "bebés" , vehículos blindados y los puntos vulnerables de tanques medianos y pesados. Podría dejarse caer desde una ventana del piso de arriba o aplicarse en su lugar con la mano, con fuerza suficiente para romper el vidrio y crear un área de contacto mayor. También se podría colocar primero y luego sacar mediante un trozo de cuerda. [13]
"Una sección de la Infantería Ligera Real de Durban utilizó estas bombas con gran efecto en lo que equivalía a una batalla entre hombres y tanques. Los sudafricanos, armados sólo con una ametralladora Bren, una ametralladora Spandau, una ametralladora, un anti -fusil de tanque, bombas lapa y granadas de mano, se enfrentaron a una formación enemiga compuesta por 28 tanques que avanzaba en formación "W" contra la posición que mantenía la sección. Los sudafricanos esperaron hasta que el tanque líder estuviera a 10 pasos de distancia y. Luego le arrojaron bombas adhesivas, le prendieron fuego y expulsaron a su tripulación, que fue derribada. Cuatro tanques fueron atacados de esta manera y 28 alemanes murieron". Hombres versus tanques - The Times. [38]
Macrae atribuye al ejército australiano el desarrollo de la técnica de aplicar una bomba lapa directamente sobre un tanque en lugar de lanzarla desde una distancia relativamente segura. [35] Dado que la bomba utilizó un efecto de explosión, era seguro hacer esto y alejarse siempre que el mango de la bomba apuntara en dirección opuesta al bombardero; el mango saldría disparado de la explosión "como una bala". [35] Macrae no da fecha para el desarrollo de esta táctica. Macrae confirmó que colocar la bomba en lugar de lanzarla proporciona una mejor adherencia y permite penetrar placas más gruesas. [28]
En julio de 1941 se habían producido 215.000 bombas lapa. De ellos, casi 90.000 habían sido enviados al extranjero, al norte y el sur de África, Oriente Medio y Grecia, donde prestaron servicios útiles. [39] El resto se almacenó en depósitos de artillería o se distribuyó al ejército y a unidades de la Guardia Nacional. [39]
La granada se entregó por primera vez en 1940 a las unidades de la Guardia Nacional, a quienes parecía haberles gustado a pesar de sus defectos. [40] Aunque la Junta de Artillería no había aprobado la granada para ser utilizada por unidades del ejército regular, se proporcionó una cantidad con fines de entrenamiento. [16] Sin embargo, varias bombas lapa llegaron a las unidades británicas y de la Commonwealth que participaban en la campaña en el norte de África y fueron utilizadas como armas antitanques. Durante el avance del Afrika Korps hacia la ciudad de Thala en febrero de 1943, contabilizaron seis tanques alemanes. [41]
También fueron entregados a unidades del ejército australiano, que los utilizaron durante la Batalla de Wau [42] y la Batalla de Milne Bay . [43] Fueron utilizados por varias unidades aliadas en Anzio Beachhead, a saber, la Primera Fuerza de Servicio Especial, que los obtuvo de los británicos. Un gran número también fue suministrado a la Resistencia francesa. [44]
En 1947, la Comisión Real de Premios a Inventores consideró las reclamaciones de Macrae y del director general de Kay Brothers. El representante legal de Macrae era Edward Terrell , él mismo un inventor en tiempos de guerra. [45] En aquel momento la Corona se opuso a conceder un laudo; Cuando se le preguntó a Macrae qué elementos de la bomba adhesiva afirmaba haber inventado, respondió: "No afirmo ninguna invención; simplemente afirmo el desarrollo de la bomba, que era mi trabajo". [46] [ se necesita verificación ] Sin embargo, en 1951, la comisión recomendó que Macrae recibiera un pago graciable de £500 (equivalente a £19,800 en 2023) y Norwood recibió £250 (equivalente a £9,900 en 2023) por su contribución. [45] [47] [48]
Los usuarios de la granada incluyeron:
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Australia [42].svg/1280px-Flag_of_Canada_(1921%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Canadá [49].svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Fuerzas francesas libres [44]
Reino Unido [16]