El mayor general Sir Millis Rowland Jefferis KBE MC (9 de enero de 1899 - 5 de septiembre de 1963) fue un oficial militar británico que fundó una unidad especial del Ministerio de Suministros británico que desarrolló armas inusuales durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Merstham, Surrey, el 9 de enero de 1899, [1] Jefferis se educó en la Tonbridge School y en la Royal Military Academy de Woolwich . En Woolwich fue nombrado miembro de los Royal Engineers el 6 de junio de 1918, durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial , y después de pasar por la Escuela de Ingeniería Militar de Chatham , fue destinado al Primer Escuadrón de Campo RE en el Ejército Británico del Rin (BAOR). [2]
En 1920 fue a la India y sirvió con los Zapadores y Mineros de Madrás de la Reina en la Tercera Tropa de Campaña en Sialkot. En 1922 se incorporó a los Servicios de Obras en la India como ingeniero de guarnición en Kohat y luego en Khaisora, que hoy está en Pakistán . Prestó servicio activo en la Campaña de Waziristán , donde su principal responsabilidad fue la construcción de carreteras. [2] El 12 de junio de 1923 se le concedió la Cruz Militar , cuya cita decía:
El Ministerio de Guerra, 12 de junio de 1923.
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de aprobar las recompensas mencionadas a continuación por el distinguido servicio en el campo con la Fuerza Razmak:
Condecorado con la Orden de Servicios Distinguidos.
Mayor Leslie Charles Bertram Deed, RE
Condecorado con la Cruz Militar.
Teniente Millis Rowland Jefferis, RE
Por su valentía y devoción al deber durante el reconocimiento de las obras de la carretera Isha-Razmak entre mayo y diciembre de 1922 y por la supervisión de las obras. El progreso satisfactorio de la carretera se debió en gran medida a sus esfuerzos y a su despreocupación por el peligro. [3]
Luego regresó a Chatham y fue a la Universidad de Cambridge . [2] En 1925, regresó a la India y fue asignado a un servicio especial en Kabul en el departamento de asuntos exteriores y políticos. En 1926 regresó a Nowshera como ingeniero de guarnición y pasó varios años en Works Services en Peshawar, donde aprovechó al máximo su genio de la ingeniería diseñando puentes. [2] También en 1925, se casó con Ruth Carolyne, hija de GE Wakefield. Tuvieron tres hijos, dos de los cuales pasaron a servir en los Ingenieros Reales. [2] El 1 de junio de 1929, Jefferis fue ascendido a capitán . [4]
En 1934 fue destinado a los Royal Bombay Sappers and Miners en Kirkee como comandante de compañía en el batallón de entrenamiento. Regresó a Gran Bretaña en 1936 y se unió a la 23.ª Compañía de Campo en Aldershot . Tras pasar al Primer Escuadrón de Campo, permaneció en Aldershot mientras se mecanizaba la unidad . [2] Mientras estuvo en Aldershot, Jefferis compitió con éxito en carreras de caballos y jugó al squash de manera competitiva. [5] [6] Fue ascendido a mayor el 6 de junio de 1938, [7] y el 4 de abril de 1939 fue nombrado Oficial del Estado Mayor, Grado 2 (GSO2). [8]
En 1940, una vez comenzada la Segunda Guerra Mundial , Jefferis fue enviado a Noruega. Regresó para dar un relato personal de sus actividades al Primer Ministro Winston Churchill , quien utilizó su informe para informar al Gabinete de Guerra:
El Primer Ministro dio cuenta al Gabinete de Guerra del informe que le había hecho personalmente el Mayor Jefferis. El Mayor Jefferis había sido enviado a Andalsnes con instrucciones de volar la línea férrea occidental en el centro de Noruega. En consecuencia, había bajado por la línea férrea y se había unido a la Brigada del Brigadier Morgan; pero los noruegos se habían negado categóricamente a permitirle llevar a cabo ninguna demolición. Había estado presente cuando la Brigada de Morgan había sido atacada por el enemigo. Los alemanes habían atacado con artillería, tanques y vehículos blindados, de los que nuestras tropas no habían carecido. Sin embargo, mucho más destructivos para la moral habían sido los ataques a baja altura con bombas y ametralladoras. Aunque las bajas no habían sido tan numerosas como las causadas por el fuego de artillería, el efecto moral de ver venir los aviones, de no poder ponerse a cubierto, de poder observar la caída de las bombas y de la terrible explosión, había sido abrumador.
Jefferis se encontró finalmente con los alemanes detrás de él. Tras recoger a un sargento y dos soldados, logró regresar a Andalsnes y, en el camino, logró volar las vigas de dos puentes del lado alemán. Calculó que tardaría unas tres semanas en repararlos. En Andalsenes, las condiciones del ataque aéreo habían sido tales que hacían imposible caminar hasta el embarcadero durante las horas del día. Había pasado un día en un balandro en el puerto al que habían apuntado treinta bombas. Ninguna había impactado, pero la inmunidad de un barco en tales condiciones solo podía ser, en opinión del mayor Jefferis, una cuestión de tiempo, y calculó que su vida probablemente no sería más de tres días.
La conclusión general que él (el Primer Ministro) sacó del relato del Mayor Jefferis fue que era absolutamente imposible para las fuerzas terrestres resistir una superioridad aérea total como la que los alemanes habían disfrutado en Noruega. Esto hizo que fuera aún más imperativo para el éxito de nuestras operaciones en Narvik que estableciéramos bases aéreas en esa zona, no sólo para cazas, sino también para bombarderos. [9]
Por su servicio en Noruega, Jefferis fue galardonado con la Cruz de Guerra Noruega con espada , [10] y mencionado en los despachos por sus esfuerzos en la retirada de Lillehammer . [11] [12]
Jefferis comenzó a trabajar en dispositivos de sabotaje para la "Investigación de Inteligencia Militar" (MIR). Cuando la MIR se combinó con otros elementos secretos para formar el SOE , la unidad de Jefferis no fue incluida y en su lugar se convirtió en un departamento del Ministerio de Defensa; la única unidad del Ministro de Defensa (el Primer Ministro, Winston Churchill ) y era conocida como " MD1 ", con base en una casa llamada "The Firs" en Whitchurch cerca de Aylesbury en Buckinghamshire, Inglaterra. [13]
La unidad fue responsable del diseño, desarrollo y producción de una serie de municiones especiales y regulares únicas durante la Segunda Guerra Mundial. Se ganó el apodo de "la juguetería de Winston Churchill".
Jefferis era un experto en explosivos e ingeniero, pero carecía de la capacidad para gestionar bien a los hombres. En la gestión del MD1 contó con la ayuda de un astuto ayudante, el mayor Stuart Macrae , cuyo libro Winston Churchill's Toyshop (La juguetería de Winston Churchill ) es todavía uno de los pocos trabajos publicados sobre esta unidad única.
Durante el período de la Segunda Guerra Mundial, MD1 fue responsable de la introducción en servicio de un total de 26 dispositivos diferentes.
Entre sus diseños se incluyen el PIAT , la bomba Sticky y una de las primeras minas navales magnéticas Limpet .
Mediante la aplicación de la tecnología Squash head y HEAT, tuvieron un papel en el desarrollo y producción del Blacker Bombard del teniente coronel Stewart Blacker , el PIAT (la versión más pequeña del bombardero de Blacker) combinado con una ojiva de carga hueca, Hedgehog (efectivamente una adaptación del principio del mortero de espiga del Bombard trabajando con la Dirección de Desarrollo de Armas Varias de la Armada ) y variantes de tanques, incluido el AVRE con su mortero de espiga Petardo "Flying Dustbin" de 230 mm , [14] y un tanque que coloca puentes.
Jefferis desarrolló aún más la idea de la cabeza aplastada. Su proyecto más ambicioso fue una bomba diseñada para hundir buques capitales ; sus ideas fueron presentadas por él mismo y Lord Cherwell en 1944 y coincidieron con el interés del Almirantazgo en desarrollar una bomba teledirigida para su uso contra los japoneses. El desarrollo de esta arma fue apoyado por el Estado Mayor del Aire y el MAP, que le asignaron una prioridad mayor que a cualquier otra arma contra buques capitales. Cuando terminó la guerra, el desarrollo de la bomba "Cherwell-Jefferis" continuó bajo los nombres en código Journey's End y Blue Boar . [15]
El primer ministro Churchill conoció a Jefferis en 1940 y lo consideró un "hombre singularmente capaz y enérgico". Recomendó un ascenso a teniente coronel para que Jefferis tuviera más autoridad. Jefferis recibió un importante ascenso a este rango el 10 de febrero de 1944. [16]
El desarrollo de la carga hueca por parte de Jefferis condujo finalmente a que se utilizara el mismo diseño, tras el perfeccionamiento de James Chadwick , en el núcleo de la bomba de plutonio lanzada sobre Nagasaki.
Jefferis fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) por Churchill en los Honores de Renuncia del Primer Ministro de 1945 , habiendo sido previamente designado Comendador de la Orden (CBE). [17] Fue ascendido a general de división interino el 15 de mayo de 1945, [18] y a coronel sustantivo el 14 de julio de 1945. [19] Dejó el Ministerio de Abastecimiento el 20 de noviembre de 1945, volviendo al rango temporal de brigadier. [20]
En 1945, Jefferis se convirtió en ingeniero jefe adjunto en la India y en 1947 se convirtió en ingeniero jefe en Pakistán, manteniendo el rango temporal de mayor general. [2] Fue ascendido a brigadier sustantivo el 1 de noviembre de 1947, [21] y regresó a Inglaterra el 2 de enero de 1950 [22] para convertirse en superintendente jefe del Establecimiento Experimental de Ingeniería Militar, [2] volviendo al rango de brigadier el 8 de marzo de 1950. [23] Fue nombrado ADC del Rey el 24 de mayo de 1951 y mantuvo ese nombramiento hasta que se retiró el 18 de agosto de 1953, cuando se retiró se le concedió el rango honorario de mayor general. [2] [24] [25] Como ADC, Jefferis participó en el funeral de Jorge VI y en la procesión de coronación de la reina Isabel II . [26] [27] [28] Murió el 5 de septiembre de 1963. [2]
Jefferis era un apasionado de las regatas oceánicas. En 1938, construyó un yate de siete toneladas en Aldershot llamado Prelude con otro oficial de ingenieros reales y navegaron con éxito tanto antes como después de la guerra. [2] [29] [30]
