El Vickers Blue Boar fue una familia de bombas planeadoras guiadas por televisión lanzadas desde el aire en la década de 1950 que fue cancelada durante su desarrollo. Un papel clave era como misil antibuque , utilizando su sistema de guía para atacar a los objetivos en movimiento. También reemplazaría a las bombas no guiadas de entre 5000 y 10 000 libras (2300 y 4500 kg) contra objetivos puntuales, o estaría equipado con una ojiva nuclear . También se desarrolló una versión más pequeña de 1000 libras (450 kg) para pruebas. El nombre es un código arco iris asignado aleatoriamente .
El objetivo del sistema era permitir que la bomba fuera guiada hasta 100 yardas (91 m) de su objetivo después de ser lanzada desde un bombardero a reacción que volara a 50.000 pies (15.000 m) de altitud. Podía maniobrar hasta 3,5 G para que pudiera ser apuntada rápidamente después de atravesar la capa de nubes a una altura de hasta 10.000 pies (3.000 m). Las versiones con armas nucleares estaban destinadas principalmente a proporcionar al avión de lanzamiento un cierto alcance de separación y evitar sobrevolar el objetivo, planeando a unos 50.000 a 60.000 pies (9,5 a 11,4 mi; 15 a 18 km) del punto de lanzamiento. En esta función, se consideró la guía utilizando un radar H2S en lugar de la cámara de televisión.
El desarrollo se canceló cuando resultó ser demasiado grande para una nueva generación de aviones de ataque naval con propulsión a chorro, mientras que el papel de defensa nuclear pasó a manos del Blue Steel, de mucho mayor alcance . El papel antibuque pasó a manos de una serie de armas, todas las cuales fueron canceladas, antes de que finalmente surgiera otra arma guiada por televisión, el Martel .
La baja precisión de los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial llevó a la mayoría de las fuerzas aéreas a comenzar a experimentar con sistemas de guía. Los únicos dispositivos completamente operativos fueron las bombas planeadoras de la Luftwaffe alemana , en particular la Fritz-X , que se utilizó contra la Marina Real con cierto éxito durante 1943. La USAAF también introdujo sistemas similares al final de la guerra, que tuvieron un uso limitado en Europa y en el Lejano Oriente. En 1946, el Estado Mayor del Aire del Reino Unido publicó un informe sobre el control de bombas que condujo a una propuesta de desarrollo en noviembre de 1947 por parte del Royal Aircraft Establishment (RAE). [2] A partir de marzo de 1949, el RAE publicó una serie de notas técnicas que describían este tipo de arma. [2]
Vickers obtuvo un contrato de desarrollo bajo el Requisito Operacional 1059. Barnes Wallis comenzó el desarrollo bajo el nombre en código "Blue Boar" ("Jabalí Azul"). Los informes de diseño iniciales sugerían que un solo sistema de armas podría llevar entre 5.000 y 10.000 libras (2.300 y 4.500 kg) de bombas como carga útil. Tenía que ser capaz de maniobrar a 3-3,5 G al nivel del mar para proporcionar la precisión requerida, pero también hacer que fueran extremadamente difíciles de derribar. Para uso nocturno, una segunda bomba de 5.000 libras (2.300 kg) en los mismos canales de guía seguiría tres segundos detrás de la primera y encendería una serie de bengalas una vez que alcanzara los 10.000 pies (3.000 m) de altitud, proporcionando iluminación para la cámara de televisión. Una versión aún más grande, Special Blue Boar, podía transportar hasta 20.000 libras (9.100 kg), ya que se observó que una sola bomba más grande sería más fácil de guiar que varias más pequeñas. Esta estaba destinada a ser transportada en la emergente fuerza de bombarderos V. También se consideró guiar estas bombas con un radar H2S para un verdadero bombardeo a ciegas. [2]
El diseño consistía en una sección media cilíndrica que llevaba cuatro grandes alas rectangulares con flaps de control al final de cada ala. Las alas se almacenaban dentro de la carcasa de la bomba y se forzaban hacia afuera en el lanzamiento usando presión de aire de una pequeña botella de aire. Un cono de nariz ojival llevaba la cámara de televisión EMI y la espoleta, mientras que una pequeña sección trasera de cola de barco contenía una antena estabilizada para enviar imágenes de televisión al avión de lanzamiento y recibir comandos de este. Usando electrónica basada en válvulas , la mayor parte de la sección media de la bomba contenía cuatro grandes cajas electrónicas, con la ojiva al frente, justo detrás de la sección de la nariz. El piloto automático era de Smiths Aviation , y el sistema hidráulico que alimentaba los controles era de British Messier. Para las versiones con armas nucleares, la ojiva sería una Blue Danube modificada . [3]
La bomba se lanzaría mucho antes de que el avión alcanzara el objetivo. Estaba diseñada para caer en un ángulo de unos 40 grados sobre el horizonte, y se utilizaba un sistema giroscópico para producir un punto de referencia en la señal de televisión que representaba ese ángulo deseado. El televisor tenía un patrón de escaneo cuadrado, pero solo el centro estaba nítido, lo que representaba un campo de visión de unos 55 grados de ancho. En el televisor receptor, el apuntador de la bomba utilizaba una cruz para mantener el objetivo alineado con la línea de visión de la bomba. Los controles estaban diseñados para permitir que la bomba se colocara en el objetivo dentro de los seis segundos posteriores a atravesar las nubes a una altitud de 10.000 pies. [4] Esto fue diseñado para proporcionar un error circular probable de 100 yardas (91 m) cuando se lanzaba desde una altitud de 50.000 pies. [5]
EMI llevó a cabo una serie de pruebas del sistema de televisión contra la ciudad de Westbury, Wiltshire, como objetivo de muestra. Esto comenzó con una fotografía aérea normal que se degradó ópticamente a lo que esperaban que se viera la señal de televisión por la noche cuando se iluminaba con bengalas. Luego se grabaron las mismas imágenes desde un monitor de televisión. Estas demostraron un rendimiento bastante bueno, pero estaban sujetas a distorsión por trayectos múltiples . EMI sugirió que esto podría reducirse si el sistema pasara del enlace de transmisión de 300 MHz a frecuencias de microondas , [5] [a] y que la calidad de la imagen mejoraría en gran medida al pasar a longitudes de onda milimétricas y usar el ancho de banda mejorado para transportar la señal desde una cámara Emitron de mayor resolución . [6] [b]
Mucho dependía de la calidad de la estabilización de la cámara y de la conexión entre la bomba y el bombardero. Para probarlos, el sistema de cámara se instaló en el morro del WM262 , un caza nocturno Gloster Meteor NF.11 , en sustitución del radar AI Mk. X. El piloto de pruebas de Vickers, Philip ("Spud") Murphy, haría descender el avión a 40 grados para simular la imagen cada vez más grande del objetivo que vería el apuntador de la bomba. [7]
Las pruebas se llevaron a cabo en el Reino Unido y Woomera a partir del verano de 1953, [8] desde donde fue lanzado desde el Vickers Valiant . El proyecto se canceló en junio de 1954, [c] debido a que se estaba volviendo demasiado pesado para ser transportado por aviones navales en el papel antibuque, mientras que al mismo tiempo el misil Blue Steel proporcionaba un alcance de separación mucho mayor en el papel estratégico y no requería que el avión de lanzamiento permaneciera en el área para recibir orientación. Vickers había gastado alrededor de £ 3,1 millones en el desarrollo y había sugerido que se continuara ya que estaba casi listo para el servicio. [3]
El diseño fue modificado posteriormente para su uso como misil antibuque Green Cheese . Se trataba esencialmente de una combinación de la carcasa Blue Boar con el buscador de radar del misil aire-aire Red Dean y la ojiva Red Beard . También resultó ser demasiado pesado y finalmente se canceló. [3] Finalmente, el papel lo ocupó el Martel , otra arma guiada por televisión.
En la actualidad sólo se conoce la existencia de un único ejemplar, expuesto en el Museo Brooklands . [9]