El vicealmirante Horatio Nelson, primer vizconde Nelson , recibió un funeral de estado en Londres el 9 de enero de 1806. Fue el primero que se celebró en la catedral de San Pablo y el más grandioso de cualquier persona no perteneciente a la realeza hasta esa fecha. Nelson fue asesinado a tiros el 21 de octubre de 1805, a los 47 años, a bordo de su buque insignia , el HMS Victory , durante la batalla de Trafalgar , parte de las guerras napoleónicas . El exitoso resultado de la batalla contra una flota franco-española más grande, aseguró la supremacía naval británica y puso fin a la amenaza de una invasión francesa del Reino Unido . Las victorias anteriores de Nelson significaron que era venerado como un héroe nacional y la noticia de su muerte fue recibida con conmoción y duelo casi universal. La escala de su funeral no solo fue una expresión del sentimiento público, sino también un intento del gobierno británico de mejorar la percepción de su prosecución de la guerra.
La ruptura de la paz de un año que siguió al Tratado de Amiens llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Francia en mayo de 1803, un conflicto que se conocería como la Guerra de la Tercera Coalición . Nelson recibió el encargo de restablecer un bloqueo naval de la flota francesa en Tolón . Mientras tanto, Napoleón planeó una invasión del Reino Unido , reuniendo una gran cantidad de barcos y un ejército en los puertos del Canal e ideando un plan para atraer a la flota británica. En consecuencia, en marzo de 1805, Pierre-Charles Villeneuve , el comandante francés, evadió el bloqueo y se dirigió a las Indias Occidentales con Nelson en su persecución. Al regresar, Villeneuve decidió no arriesgarse al plan de Napoleón de que la flota combinada francesa y española dominara el Canal de la Mancha y, en su lugar, entró en Cádiz con la flota de Nelson bloqueando el exterior. En un último intento de abrirse paso, las flotas enemigas se encontraron frente al cabo de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, donde los británicos, en inferioridad numérica, infligieron una devastadora derrota a los francoespañoles. [1] Sin embargo, en el momento álgido de la acción, Nelson recibió un disparo de un francotirador francés y murió a causa de su herida antes del final de la batalla. [2] En ese momento, Napoleón ya había decidido abandonar la invasión, pero Trafalgar se aseguró de que no se pudiera intentar en una fecha posterior. [1]
Nelson murió alrededor de las 4:30 pm del 21 de octubre de 1805 durante las etapas finales de la batalla. Mientras yacía moribundo, le había pedido al capitán del Victory , Thomas Hardy , que no lo arrojara por la borda, ya que era costumbre en combate que los muertos de cualquier rango fueran arrojados rápidamente por el costado del barco sin ceremonia. [3] El adjunto de Nelson, el vicealmirante Cuthbert Collingwood , quería devolver el cuerpo de Nelson a Gran Bretaña por los medios más rápidos posibles y nombró a la rápida fragata , HMS Euryalus, para la tarea. Sin embargo, la tripulación del Victory estaba horrorizada ante la idea de entregar a su almirante a otro barco y, a través de su contramaestre , presionó a Collingwood para que se le permitiera traer a Nelson a casa en su propio buque insignia, lo que finalmente se acordó. [4]
El cirujano del Victory , William Beatty , tuvo que idear una forma de preservar el cadáver para el largo viaje a Inglaterra. El método habitual era sellar el cadáver en un ataúd de plomo, pero no había suficiente plomo a bordo para hacer uno. Por lo tanto, Beatty obtuvo el barril de agua más grande del barco, conocido como "leaguer", para el propósito. De pie, fue atado a la base del mástil principal en la cubierta de cañones central. La cola de Nelson fue retirada y luego enviada a su amante , Emma, Lady Hamilton . El Dr. Beatty realizó una breve autopsia, con el objetivo de determinar la trayectoria de la bala fatal. Vestido solo con su camisa larga, el cuerpo de Nelson fue bajado al barril con la cabeza por delante; luego fue llenado con brandy , en lugar de ron naval debido a su mayor contenido de alcohol . Un centinela de la Marina Real fue apostado para vigilar. [5]
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Durante la batalla, el Victory sufrió graves daños tanto en el casco como en el aparejo. El casco tenía fuertes filtraciones y requería un bombeo continuo. El mástil de mesana se había perdido por completo, mientras que el mástil mayor y el mástil de proa habían sido atravesados por disparos y tuvieron que ser sostenidos por mástiles atados a ellos. [6] El barco comenzó a dirigirse a Gibraltar , pero en la tarde del 23 de octubre, un vendaval con fuertes borrascas llegó desde el suroeste, y a la mañana siguiente, tuvo que ser remolcado por el HMS Polyphemus . El 25 de octubre, el cabo de remolque se rompió debido al mal tiempo persistente, y otro remolque, esta vez desde el HMS Neptune , no se realizó hasta el día siguiente. El Victory llegó a Gibraltar el 28 de octubre y comenzó las reparaciones temporales. Durante los preparativos para el viaje a Inglaterra, el sobrecargo del barco obtuvo más suministros de brandy, así como cantidades de aguardiente de vino , que era una forma más pura de alcohol. Se comprobó que el nivel de brandy había bajado considerablemente en el barril, por lo que se rellenó con aguardiente de vino. El viaje entre Gibraltar y Portsmouth comenzó el 3 de noviembre, pero debido a nuevas tormentas, el Victory no llegó hasta el 4 de diciembre, momento en el que el barril tuvo que rellenarse dos veces con una mezcla de brandy y aguardiente.
Mientras esperaban órdenes en el Solent , subieron a bordo un ataúd de plomo. Una vez que el Victory zarpó de nuevo el 11 de diciembre con destino al estuario del Támesis , se abrió el ataúd y el Dr. Beatty realizó una autopsia más exhaustiva, observando que "... todas las partes vitales estaban tan perfectamente sanas y eran tan pequeñas que se parecían más a las de un joven que a las de un hombre que hubiera cumplido los cuarenta y siete años". Beatty concluyó que la muerte se había debido a "una herida en la arteria pulmonar izquierda ", pero que el daño en la columna vertebral habría sido finalmente fatal en "dos o tres días, aunque su existencia habría sido miserable para él mismo y muy angustiosa para los sentimientos de todos los que lo rodeaban". El artista Arthur William Devis había subido a bordo del barco en Portsmouth y estuvo presente en la autopsia; los bocetos que hizo del cadáver preservado de Nelson se utilizaron más tarde en su famoso cuadro, La muerte de Nelson, 21 de octubre de 1805 . [7] Después de la autopsia, el cuerpo fue cubierto con algodón y luego envuelto en vendas de la cabeza a los pies, antes de ser sellado en el ataúd de plomo. El Victory se vio nuevamente acosado por el mal tiempo y los vientos desfavorables, lo que lo obligó a atracar en Dover hasta el 16 de diciembre, llegando finalmente al Nore el 23 de diciembre. Aquí se abrió el ataúd de plomo, se vistió al cuerpo con "ropa pequeña" de uniforme y un gorro de dormir , antes de ser colocado en el ataúd de madera hecho con el palo mayor del Orient , el buque insignia francés en la Batalla del Nilo en 1791; había sido presentado a Nelson por el capitán Benjamin Hallowell Carew después de la batalla. El ataúd de Nelson fue luego transferido al yate del Comisionado de Chatham Dockyard , Chatham , donde fue colocado en un ataúd exterior elaboradamente tallado y dorado, con sus estilos y títulos , que había sido hecho en Londres. Con el ataúd envuelto en la bandera en cubierta, el Chatham se dirigió río arriba hacia Greenwich . En señal de saludo, los barcos que pasaban por allí izaron sus banderas, las iglesias a orillas del río hicieron sonar sus campanas y las baterías de los fuertes de Tilbury y New Tavern dispararon sus diminutos cañones . [8]
La noticia de la victoria en Trafalgar y de la muerte de Nelson llegó a Londres a la 1 de la madrugada del 6 de noviembre, después de que el comandante de la goleta HMS Pickle lo llevara allí rápidamente . [9] Nelson había sido un héroe popular desde la batalla del cabo de San Vicente en 1797. El dolor público por su pérdida se mezcló con la sensación de que Gran Bretaña se había salvado de una invasión inminente. [10] El primer ministro William Pitt el Joven tenía mala salud y acababa de recibir la noticia de la derrota total del socio de coalición de Gran Bretaña, el Imperio austríaco , en la batalla de Ulm . Para quienes servían en el impopular segundo ministerio de Pitt , Trafalgar parecía presentar una oportunidad para mejorar la percepción pública de su manejo de la guerra. El sentimiento público ciertamente favorecía un gran funeral público; el periódico The Sun pidió que el Colegio de Heraldos organizara uno , con una gran procesión de almirantes, veteranos, soldados y dignatarios cívicos. [11]
Pitt convocó a Sir Isaac Heard , el Rey de Armas Principal de la Jarretera , y junto con tres ministros de alto rango, comenzaron los preparativos, que incluían otorgar un condado al hermano de Nelson, William Nelson , y proponer una nueva orden de caballería . El propio Horatio Nelson había solicitado un funeral privado en Burnham Thorpe , donde estaban enterrados sus padres, [12] con la salvedad; "a menos que Su Majestad indique que es su placer que mi cuerpo sea enterrado en otro lugar". [13]
Aunque la Abadía de Westminster había sido tradicionalmente el lugar de descanso de los dignatarios nacionales, a principios del siglo XIX quedaba muy poco espacio para el tipo de gran monumento a Nelson previsto por el gobierno. En 1793, el Deán y el Cabildo de San Pablo finalmente se vieron obligados a aceptar monumentos seculares en la catedral, a lo que anteriormente se habían opuesto por motivos teológicos. [14] En consecuencia, Lord Hawkesbury , el Ministro del Interior , escribió al rey sugiriendo que San Pablo fuera un lugar apropiado para el funeral:
Como la Abadía de Westminster está en este momento tan llena de monumentos, y como se creyó apropiado alojar en la catedral de San Pablo los estandartes tomados de los enemigos de Su Majestad en las diferentes victorias navales de la última guerra, Su Majestad quizás considere esa catedral como el lugar más apropiado para esta melancólica ceremonia, así como para la erección en el futuro de los monumentos que se determinen para la memoria de aquellos que hayan prestado considerables servicios navales y militares a su país. [15]
El rey respondió con su aprobación el 11 de noviembre. Poco después, el impopular Príncipe de Gales (más tarde el Rey Jorge IV ) anunció que él sería el jefe de luto, a lo que William Nelson accedió, pero el gobierno se horrorizó ante la sugerencia y remitió el asunto al rey, quien dictaminó que un oficial naval debería ocupar el puesto. [16] Los dos oficiales de mayor rango eran el Primer Lord del Almirantazgo , Lord Barham y Sir Peter Parker y fue Parker quien finalmente fue designado. [17]
Este iba a ser el primer funeral de estado para una persona no real desde el de John Churchill, primer duque de Marlborough en 1722, pero los heraldos también buscaron precedentes en los funerales anteriores de George Monck, primer duque de Albemarle en 1670 y Edward Montagu, primer conde de Sandwich en 1672, este último tal vez proporcionando el modelo para una gran procesión acuática por el Támesis. Sería el primer funeral de importancia nacional en la catedral desde el de Sir Philip Sidney en la antigua catedral de San Pablo en 1586 y el primer funeral de estado verdadero que se llevaría a cabo allí. [18] La escala y la grandiosidad de la ceremonia superaron fácilmente todos los eventos anteriores. [19]
El 27 de diciembre se anunció que el funeral de Estado se llevaría a cabo el 9 de enero de 1806, y que estaría precedido por un velatorio de tres días en el Royal Hospital for Seamen de Greenwich , que era un gran hogar de retiro para veteranos navales necesitados. Desde que el ataúd de Nelson había llegado a Greenwich, había estado encerrado en la Sala de Registros del hospital. El sábado 4 de enero, el ataúd fue trasladado al Painted Hall adyacente, donde se llevaría a cabo el velatorio, y hubo un velatorio privado para el Príncipe de Gales esa tarde. A las 11 en punto de la mañana siguiente, las puertas se abrieron para el velatorio público. Llegó mucha más gente de la que se podía hacer pasar ante el ataúd, a pesar de los esfuerzos por apresurar a los dolientes. Al tercer día, el control de la gran multitud que había afuera se convirtió en un problema tal que se convocó a un destacamento de Guardias Salvavidas para restablecer el orden. Cuando el velatorio público terminó el 7 de enero, se estima que unas 15.000 personas habían desfilado ante el ataúd, lo que representaba sólo una fracción de las personas que habían esperado fuera de las puertas del hospital. Los últimos dolientes a los que se les permitió entrar fueron un grupo de 46 marineros y 14 infantes de marina del Victory , que fueron aplaudidos ruidosamente por la multitud que todavía esperaba en vano ser admitidos. [20] [21]
En la mañana del miércoles 8 de enero, los barcos y barcazas comenzaron a reunirse en el muelle del Hospital de Greenwich para la procesión fluvial que transportaría el ataúd de Nelson río arriba hasta Westminster. Los socorristas y los Voluntarios de Greenwich tuvieron que mantener en orden a la gran multitud de espectadores, a pesar del amargo viento del suroeste, que también causó dificultades para los barqueros. A las 12.30, el ataúd fue llevado en procesión por una guardia de los Voluntarios de Deptford hasta las Escaleras del Rey y cargado a bordo de la barcaza funeraria, que originalmente había sido construida para el rey Carlos II . [22] Estaba cubierto de terciopelo negro y adornado con plumas negras y dispositivos heráldicos. El Rey de Armas de Clarenceaux y varios oficiales navales acompañaron el ataúd. La barcaza funeraria fue remada por marineros del Victory , las otras barcazas estatales fueron tripuladas por pensionistas seleccionados de Greenwich. [23] La primera barcaza estatal llevaba el estandarte y el banderín sostenidos por oficiales navales y heraldos, mientras que la segunda llevaba el estandarte de Nelson y el gran estandarte y emblemas heráldicos. Después de la barcaza fúnebre estaba la cuarta barcaza estatal, que llevaba al doliente principal, el almirante Parker, junto con los seis dolientes asistentes, todos oficiales navales de alto rango. Después de las barcazas estatales estaban la barcaza real con funcionarios que representaban al rey, una barcaza para los lores comisionados del Almirantazgo , una para el Lord Mayor de Londres y la Corporación de la City de Londres , una para la Comisión de Navegación del Támesis y ocho que representaban a las compañías de librea de la City . Acompañando a estas barcazas había docenas de otras pequeñas embarcaciones, algunas oficiales y otras llenas de espectadores. [24]
Los cañoneros de los barcos de guerra del río dispararon cañonazos durante todo el proceso y cuando la procesión llegó a la Torre de Londres a las 2:45, los grandes cañones del muelle también se unieron al saludo de cañonazo. A lo largo del Támesis, las orillas estaban repletas de espectadores, que también abarrotaban las cubiertas y los aparejos de todos los barcos amarrados en el río. Finalmente se llegó a Westminster a las 3:30, el viento y las lluvias torrenciales habían hecho que los remeros tuvieran que trabajar duro. [25] El ataúd de Nelson y el séquito fúnebre desembarcaron en Whitehall Stairs, los dignatarios restantes continuaron río arriba hasta Palace Yard Stairs, donde los esperaban carruajes para regresarlos a Londres. El ataúd fue llevado en procesión por ocho marineros de Victory a lo largo de Whitehall hasta The Admiralty , donde permaneció durante la noche en la sala del capitán. [26]
Antes del amanecer del día siguiente, jueves 9 de enero, la multitud comenzó a reunirse a lo largo de la ruta procesional, algunos habían esperado afuera toda la noche para asegurarse una buena vista. [27] Los propietarios de muchas de las casas con vistas habían alquilado sus habitaciones a precios exorbitantes a espectadores más ricos; [28] una habitación en Fleet Street se ofreció por 20 guineas (£ 21). La ruta desde Constitution Hill hasta St Paul's estaba alineada por soldados de los diversos Cuerpos de Voluntarios de Londres y sus suburbios. [29] El contingente militar, que constaba de cuatro batallones de infantería y elementos de otros cuatro, tres regimientos de caballería y once cañones de artillería a caballo , estaba comandado por el general Sir David Dundas ; se formaron en St James's Park y Horse Guards Parade . También se incluyeron 48 tripulantes del Victory , 48 pensionistas de Greenwich y los Royal Watermen . Mientras tanto, un total de 189 carruajes que transportaban a miembros de la familia real, parientes, dolientes oficiales y heraldos se reunieron en Hyde Park . [30]
En Admiralty Yard, el ataúd de Nelson fue cargado en un elaborado coche fúnebre , diseñado por el reverendo M'Quin; la parte delantera y trasera del coche representaban la proa y la popa del HMS Victory , con el ataúd entre ellas. El resto del coche estaba adornado con figuras alegóricas, emblemas heráldicos, plumas de avestruz y el nombre "Trafalgar" claramente exhibido. Una bandera naval ondeaba a media asta en lo alto. Cuando el coche fúnebre emergió por las puertas del Almirantazgo, el paño mortuorio de terciopelo bordado que había cubierto el ataúd fue apartado "a petición sincera" de la gran multitud para que pudieran ver el ataúd en sí. [31] La procesión se puso en marcha poco después del mediodía y siguió una ruta desde Whitehall hasta Charing Cross y luego a lo largo de The Strand hasta Temple Bar , el límite de la City de Londres . [28] Aquí se unió a la procesión el Lord Mayor de Londres a caballo y otros seis carruajes de dignatarios de la City. [32] Un relato contemporáneo registra la reacción de la gente a lo largo de la ruta:
La escena fue particularmente conmovedora cuando los espectadores exclamaron con entusiasmo reverencial: "El héroe conquistador llega. ¡Muerto! ¡Muerto!". Inmediatamente se produjo un silencio solemne, acompañado de gente quitándose el sombrero y de todas las demás muestras del más profundo respeto y veneración. [32]
Los highlanders con sus gaitas encabezando la procesión llegaron a la iglesia de San Pablo a la 1:45, [33] el coche fúnebre llegó unos 15 minutos más tarde. [28]
Se habían realizado amplios trabajos en el interior de la catedral de San Pablo para preparar el funeral. Se habían construido grandes galerías de madera alrededor del crucero bajo la cúpula, para acomodar a unas 9.000 personas, una congregación más grande que en cualquier funeral de estado anterior. [34] Se construyó otra galería debajo del órgano para el gran coro de unos 80 cantantes, extraídos de los coros de San Pablo, la Abadía de Westminster y la Capilla Real . [35] Debido a que el largo servicio continuaría mucho después del atardecer de principios de invierno, se había suspendido un inmenso candelabro sobre el crucero, que iba a ser el foco de la liturgia. Grandes insignias navales capturadas de barcos franceses y españoles en Trafalgar se colgaron entre los pilares . [36]
El ataúd de Nelson no entró en la catedral hasta las 3 de la tarde, debido al tiempo que tardaban los distinguidos dolientes en abandonar sus carruajes y ocupar sus posiciones en el interior. El duque de Clarence , más tarde rey Guillermo IV , rompió el protocolo y se detuvo fuera para conversar con los marineros del Victory . [37] La liturgia combinó Vísperas con el servicio fúnebre del Libro de Oración Común y duró más de dos horas y media. Comenzó con el ataúd de Nelson, que fue llevado en procesión por seis vicealmirantes en un féretro con dosel a través de la nave hasta el coro , mientras se cantaba la primera de las Sentencias fúnebres de William Croft . [38] En el clímax del servicio, el ataúd fue llevado al crucero bajo la cúpula, mientras el órgano tocaba un canto fúnebre compuesto por el organista Thomas Attwood . A continuación, el coro cantó una adaptación del himno fúnebre de George Frederick Handel , Su cuerpo está enterrado en paz . Cuando el ataúd fue bajado a la cripta mediante un mecanismo oculto, los marineros del Victory debían arrojar la bandera del barco por la abertura, pero en lugar de eso, rompieron la bandera en pedazos para guardarla como recuerdo. El servicio concluyó con la tradicional proclamación de los estilos y títulos de Nelson por parte del Rey de Armas de la Jarretera. [39] El servicio terminó antes de las seis, pero la catedral no se desalojó hasta las nueve. [40]
En la cripta de la catedral de San Pablo, el cuerpo de Nelson fue enterrado debajo de un elaborado sarcófago de mármol negro , que originalmente había sido encargado para el cardenal Thomas Wolsey , y que luego el rey Enrique VIII se había apropiado para sí mismo, pero que no utilizó. [41] Hubo una protesta pública cuando se supo que los cuatro sacristanes de la catedral de San Pablo cobraban al público un chelín cada uno para ver la tumba de Nelson, y se embolsaban hasta 300 libras al día entre todos. El coche fúnebre fue llevado al palacio de St James , donde atrajo a una multitud tan grande que tuvo que ser trasladado al Hospital de Greenwich. [42]
Tres semanas después, el Parlamento votó la financiación para erigir un monumento a Nelson en la nave de la catedral de San Pablo. Éste formaba parte de una serie de unos treinta monumentos a oficiales navales y militares de la era napoleónica en la catedral de San Pablo, que habían sido financiados por el Parlamento en un aparente intento de emular al Panteón de París. El monumento, terminado por John Flaxman, fue inaugurado en 1818 y consistía en una estatua de Nelson, más grande que la vida real, apoyado en un ancla y una cuerda enrollada, sobre una figura de Britannia que señala al almirante a dos marineros jóvenes. La inscripción en el pedestal menciona los "logros espléndidos e incomparables" de Nelson y su "vida dedicada al servicio de su país, y terminada en el momento de la victoria con una muerte gloriosa". [43]