Un francotirador es alguien que es muy competente disparando armas de fuego u otras armas de proyectiles con precisión. Las unidades militares compuestas por francotiradores fueron factores importantes en el combate del siglo XIX. Junto con " tirador " y "experto", "francotirador" es una de las tres insignias de puntería otorgadas por el Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La Marina de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos utilizan una cinta con un dispositivo "S" adjunto para anotar la calificación de un francotirador.
Algunas de las primeras menciones de unidades de fusilamiento y puntería en los Estados Unidos se originan alrededor de la Guerra Revolucionaria Estadounidense y la Guerra de 1812 . Durante las batallas de Saratoga de 1777 , el oficial del Ejército Continental Benedict Arnold organizó estratégicamente unidades de francotiradores para atacar a los oficiales y unidades de artillería enemigos. Todas estas unidades de francotiradores se disolvieron después del final de la guerra en 1783, pero luego fueron revividas en el ejército de los Estados Unidos bajo el mando de Anthony Wayne y utilizadas en la Batalla de Fallen Timbers de la Guerra de la India del Noroeste en 1794. [1] La unidad se disolvió nuevamente en 1796 tras la conclusión del conflicto. [1] Sin embargo, durante la siguiente década, las tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaña continuaron aumentando y finalmente culminaron en el asunto Chesapeake-Leopard en 1807. Como resultado del incidente, Estados Unidos aprobó una legislación que aumentaba el tamaño del ejército estadounidense a permitir el establecimiento del Regimiento de Fusileros en 1808. A diferencia de la infantería de línea estándar equipada con mosquetes y uniformes azules y blancos brillantes, este nuevo regimiento se centró en tácticas especializadas de infantería ligera y los uniformes fueron tácticamente coloreados en negro y verde para mezclarse. con el entorno. La unidad estaba equipada con el primer rifle fabricado en Estados Unidos , el Harpers Ferry Modelo 1803 . Antes de entrar en la Guerra de 1812, la unidad habría visto algunos de sus primeros combates en la Batalla de Tippecanoe en 1811 como parte de la anterior Guerra de Tecumseh , aunque habían luchado en esta batalla usando mosquetes de ánima lisa. En 1813, la unidad había llegado a Canadá, donde lanzaron una serie de incursiones. En febrero, bajo el mando del teniente coronel Benjamin Forsyth , el regimiento lideró uno de esos ataques exitosos contra una unidad de granaderos británica , y un miembro de la unidad comentó más tarde que "nunca había experimentado tal puntería".
Las unidades de francotiradores también se utilizaron durante las Guerras Napoleónicas en el ejército británico . Mientras que la mayoría de las tropas en ese momento usaban mosquetes de ánima lisa imprecisos, los " Green Jackets " británicos (llamados así por sus distintivos uniformes verdes) usaban el famoso rifle Baker . Gracias a la combinación de un taco de cuero y ranuras estrechas en el interior del cañón ( estriado ), esta arma era mucho más precisa, aunque más lenta de cargar. Estos fusileros eran la élite del ejército británico y servían al frente de cualquier enfrentamiento, la mayoría de las veces en formación de escaramuza , explorando y retrasando al enemigo. Otro término; "tirador agudo", se utilizaba en los periódicos británicos ya en 1801. En el Edinburgh Advertiser del 23 de junio de 1801, se puede encontrar la siguiente cita en un artículo sobre la milicia del norte de Gran Bretaña; "Este Regimiento tiene varias Piezas de Campo y dos compañías de Sharp Shooters, que son muy necesarias en el moderno "Estilo de la Guerra"." El término aparece incluso antes, alrededor de 1781, en Europa continental, traducido del alemán Scharfschütze.
Durante la Guerra Civil estadounidense , ambos bandos utilizaron ampliamente los francotiradores. Unidades como los primeros francotiradores de los Estados Unidos desempeñaron un papel fundamental en la guerra y se beneficiaron de avances tecnológicos como la bola Minié , que podía matar un objetivo a una distancia de hasta media milla y tenía una precisión de 250 yardas. [2] Sin embargo, a pesar de los avances, el dominio del tiro a larga distancia requería un entrenamiento extenso, que muchas de estas unidades no recibían y, como resultado, los francotiradores durante la guerra civil no adoptarían de manera uniforme tácticas de largo alcance similares a las de los tiradores modernos. . [3] Algunas de estas unidades, sin embargo, habrían sido consideradas de élite y muchas estaban bien equipadas y entrenadas para ese tipo de disparos. Los deberes comunes de los francotiradores incluían piquetes , exploración y escaramuzas . En algunos casos, fueron colocados al frente de las columnas para enfrentarse primero al enemigo. [ cita necesaria ] Su papel en el campo de batalla podría malinterpretarse en ocasiones. [ cita necesaria ] En la Batalla de Mine Run , se ordenó a una compañía de francotiradores que realizara una carga de bayoneta, a pesar de que estaban equipados con rifles que no podían soportar bayonetas. [4]
Las unidades de francotiradores notables de la Guerra Civil incluyeron el 1.º y 2.º Regimiento de Francotiradores Voluntarios de los Estados Unidos (USVSR), compuestos por compañías proporcionadas por numerosos estados de la Unión (principalmente del este). La USVSR fue organizada por el coronel Hiram Berdan , un millonario hecho a sí mismo que tenía fama de ser el mejor tirador de rifle de la nación en ese momento. [5] También había unidades de tiradores del tamaño de un batallón, incluidos el batallón de tiradores de Ohio, el primer batallón de tiradores de Nueva York y el primer batallón de tiradores de Maine. [6] Tanto la 1.ª como la 2.ª Compañía de francotiradores de Massachusetts presenciaron extensos combates durante el conflicto. [7] Estaban armados con rifles de tiro pesados y personalizados y rifles Sharps durante su servicio. [7] [8]
También había una compañía de francotiradores compuesta exclusivamente de nativos americanos en el Ejército del Potomac . Estos hombres, principalmente Odawa , Ojibwe y Potawatomi del norte de Michigan, formaban parte de la Compañía K del 1.er Regimiento de Tiradores Voluntarios de Michigan . Este regimiento vio una intensa batalla durante la Batalla del Cráter . Los francotiradores fueron reconocidos por su eficaz servicio durante el ataque y la unidad sufrió varias bajas:
Algunos indios, del primer grupo de francotiradores de Michigan, hicieron un trabajo espléndido. Algunos de ellos fueron heridos de muerte, se cubrieron la cara con las blusas, cantaron canciones de muerte y murieron, cuatro de ellos en un grupo. [9]
En el Teatro Occidental estaba el conocido 66.º Regimiento de Infantería Voluntaria Veterana de Illinois (Tiradores occidentales) , originalmente conocido como "Tiradores occidentales de Birge" y más tarde "Tiradores occidentales-14.º Voluntarios de Missouri". El regimiento fue criado por MG John C. Fremont en el Cuartel Benton de St. Louis como la contraparte del Teatro Occidental de los francotiradores de Berdan. Se reclutaron miembros de la mayoría de los estados occidentales, predominantemente Ohio, Michigan, Illinois y Missouri. La inducción competitiva requirió que los candidatos realizaran diez tiros en un círculo de tres pulgadas a 200 yardas. Inicialmente estaban armados con rifles Plains de media serie construidos y adquiridos por el fabricante de armas personalizado de St. Louis, Horace (HE) Dimick .
Estos "rifles Dimick" (como se los conocía en la unidad) fueron modificados para uso militar mediante la instalación de Lawrence Patent Sight y dispararon una minibola especial "Swiss-chasseur" seleccionada por Horice Dimick por su precisión balística. Eran la única unidad federal completamente armada con "fusiles deportivos". A partir del otoño de 1863, los soldados del regimiento comenzaron a reequiparse con el nuevo rifle de repetición Henry de acción de palanca de 16 tiros , lo que les dio una ventaja significativa en potencia de fuego sobre sus oponentes. Más de 250 francotiradores occidentales compraron Henrys de su propio bolsillo, a un precio medio de cuarenta dólares (más de tres meses de pago para un soldado raso). El gobernador de Illinois, Richard Yates, proporcionó Henrys para algunos miembros del 64.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois o Tiradores de Yates y otros soldados de la unidad parecen haberse equipado de manera similar con rifles Henry en 1864.
En el lado confederado, las unidades de francotiradores funcionaban como infantería ligera . Sus deberes incluían escaramuzas y reconocimiento . Robert E. Rodes , coronel del 5.º Regimiento de Infantería de Alabama y más tarde general de división, fue un líder en el desarrollo de unidades de francotiradores. [10] El Ejército de los Estados Confederados hizo un uso más generalizado de francotiradores que las fuerzas federales, y a menudo tenía destacamentos semipermanentes a nivel de regimiento y batallones de varios tamaños adjuntos a formaciones más grandes. Las unidades de francotiradores dedicadas incluían el 1.er batallón de francotiradores de Georgia y tres más de ese estado, el 9.º batallón (de Pindall) de francotiradores de Missouri, así como los batallones de francotiradores del ejército de Virginia del Norte .
Los francotiradores confederados a menudo estaban peor equipados que sus homólogos de la Unión, y comúnmente usaban el mosquete Enfield Rifled de avancarga o (los más raros) rifles británicos Whitworth de calibre hexagonal , en lugar de los rifles Berdan Sharps de retrocarga utilizados por el Ejército de la Unión. Estos tiradores acompañaban a los soldados de infantería regulares y normalmente tenían la tarea de eliminar las tripulaciones de artillería de la Unión. Sin embargo, la precisión excepcional de largo alcance del rifle Whitworth permitió a los francotiradores del mismo nombre Whitworth anotar varias muertes de alto perfil, incluidas las infames muertes del general de brigada William Lytle en Chickamauga y del general de división John Sedgwick en Spotsylvania .
En sus memorias, el soldado confederado Louis Leon detalló su servicio como francotirador en el 53.º Regimiento de Carolina del Norte durante la Guerra Civil. Como francotirador, se ofreció como hostigador voluntario, sirvió en piquetes y realizó considerables prácticas de tiro. De los doce francotiradores originales de su compañía, sólo él y otro seguían vivos después de Gettysburg. Según lo relatado por el oficial al mando del regimiento, el coronel James Morehead, en un raro encuentro uno a uno, Pvt. León mató a un francotirador de la Unión, a quien los confederados identificaron como un " indio canadiense ". [11]
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