Un hombre de armas era un soldado de los períodos de la Alta Edad Media al Renacimiento que generalmente era experto en el uso de armas y servía como un soldado de caballería pesada completamente armado . [a] Un hombre de armas podía ser un caballero u otro noble , un miembro del séquito de un caballero o noble, o un mercenario en una compañía que servía bajo un capitán. Dichos hombres podían servir por un pago o por una obligación feudal . Los términos caballero y hombre de armas a menudo se usan indistintamente, pero mientras que todos los caballeros equipados para la guerra eran hombres de armas, no todos los hombres de armas eran caballeros.
Aunque en inglés el término man-at-arms es una traducción bastante directa del francés homme d'armes , [b] en la Edad Media, había numerosos términos para este tipo de soldado, haciendo referencia al tipo de armas que se esperaba que proporcionara: en Francia, podría ser conocido como una lanza o glaive , mientras que en Alemania, Spieß , Helm o Gleve , y en varios lugares, un bascinet . [2] En Italia, se utilizó el término barbuta , [3] y en Inglaterra desde finales del siglo XIV, los hombres de armas eran conocidos como lanzas o lanzas . [4]
En el período medieval temprano , cualquier jinete bien equipado podía ser descrito como un "caballero", o en latín, miles . [5] En el transcurso del siglo XII, la caballería se convirtió en un rango social con una distinción entre milites gregarii (caballeros no nobles) y milites nobiles (verdaderos caballeros). [6] Como un jinete completamente armado podía ser de un estatus social menor que un caballero, comenzó a usarse un término alternativo para describir a este tipo de soldado que era, en francés, homme d'armes o gent d'armes , y en inglés man-at-armes. Esta evolución difirió en detalle y cronología en toda Europa, pero hacia 1300, había una clara distinción entre la función militar del hombre de armas y el rango social de la caballería. El término hombre de armas, por lo tanto, denotaba principalmente una función militar, en lugar de un rango social. [7]
La función militar que desempeñaba el hombre de armas era la de soldado de caballería pesada con armadura completa, aunque también podía luchar a pie (y en los siglos XIV y XV lo hacía a menudo). A lo largo del siglo XVI , el hombre de armas fue sustituido gradualmente por otros tipos de caballería, el demilancero y el coracero , caracterizados por una cobertura de armadura menos extensa y por el uso de armas distintas de la lanza pesada.
Durante la Edad Media y el Renacimiento, la armadura de los soldados se fue haciendo cada vez más eficaz y cara. A lo largo del siglo XIV, la armadura que llevaba un soldado era una combinación de materiales. Sobre un gambesón acolchado , una armadura de malla cubría el cuerpo, las extremidades y la cabeza. Cada vez más a lo largo del siglo, la armadura de malla se complementó con una armadura de placas en el cuerpo y las extremidades. [8] En el siglo XV, se desarrolló la armadura de placas completa, que redujo el componente de malla a unos pocos puntos de refuerzo flexible. [9]
Desde el siglo XIV al XVI, el arma principal del hombre de armas a caballo era la lanza . La lanza del siglo XIV era esencialmente una lanza simple, de 12 pies (3,7 m) de longitud, generalmente de fresno. [10] Sin embargo, en respuesta al desarrollo de una armadura mejorada, se desarrollaron lanzas más pesadas que pesaban hasta 18 kg (40 lb), combinadas con un nuevo método de usarlas junto con un soporte de lanza ( arrêt ) fijado al peto . Esta combinación de lanza pesada y arrêt permitió al hombre de armas montado disfrutar de una nueva efectividad en los campos de batalla de finales del siglo XV y XVI. [11] No todos los hombres de armas en el siglo XV llevaban la lanza pesada. Se desarrolló un arma más ligera, llamada demi-lanza , que dio nombre a una nueva clase de hombre de armas equipado con más peso, el demi-lancero , hacia finales del siglo XV.
Al luchar a pie, los hombres de armas inicialmente modificaron sus armas de caballería ordinarias. Se registra que los hombres de armas ingleses en Italia en la década de 1360 avanzaban en orden cerrado con dos hombres sosteniendo una lanza de caballería. [12] En otras ocasiones, como en la batalla de Agincourt , los hombres de armas redujeron sus lanzas a un tamaño más manejable de 5 pies (1,5 m). [13] En el siglo XV, la mayor protección de la armadura de placas condujo al desarrollo de un arma de combate a pie especializada, el hacha de dos manos .
El caballo era una parte esencial del equipo de un hombre de armas. El tipo de caballo, sin embargo, variaba según la riqueza y el estatus. Andrew Ayton en un estudio en profundidad de los caballos de guerra ingleses de los siglos XIII y XIV ha demostrado que predominan tres tipos: el destrier , el corcel y un animal simplemente conocido como "caballo" ( L:equus Med Fr: chival ). Los destriers eran raros y caros, y representaban el 5% de los caballos de los hombres de armas. [14] Ayton también calculó el valor del caballo promedio de un hombre de armas en trece campañas entre 1282 y 1364, mostrando que variaba entre £ 7,6 y £ 16,4. [15] En solo dos campañas a mediados del siglo XIV la mayoría de los caballos costaron más de £ 10. [16] El caballo era, por lo tanto, un artículo de gasto importante en el equipo de un hombre de armas. Se ha calculado que el caballo de un gendarme francés a mediados del siglo XV costaba el equivalente a seis meses de salario. [17] El coste de los caballos significaba que el soldado profesional podría no querer arriesgar su costoso activo en combate. En el siglo XIII se desarrolló un sistema para que los empleadores compensaran por los caballos perdidos en acción. En Inglaterra, esto se denominaba con el nombre latino restauro equorum [18] y se utilizaban sistemas similares en Francia e Italia. [19] Para asegurar este plan de seguro, el hombre de armas hacía tasar el valor de su caballo y registraba detalles de su apariencia. El sistema de tasación también permitía a los empleadores insistir en que se presentara un valor mínimo (y, por lo tanto, una calidad) del caballo en el momento de la reunión. En la Inglaterra del siglo XIV, el valor mínimo parece ser en la mayoría de los casos de 100 chelines (£5). [20]
Ya a finales del siglo XIII, Eduardo I decretó que todos sus hombres de armas debían montar en equus coopertus , es decir, caballos con armadura o barda . [21] En esa época, la armadura de los caballos no siempre estaba hecha de metal, ya que también se usaban armaduras de cuero y tela acolchada. [22] Las armaduras de metal para caballos se hacían con malla o brigantina , con placas reservadas para la cabeza en forma de chamfron . En el siglo XV, se introdujo la armadura de placas para caballos y fue una característica común del equipo del gendarme hasta el siglo XVI. [23]
La estructura social de la sociedad anglonormanda de Inglaterra era relativamente rígida. Una de las formas más fáciles de mejorar la posición social de un hombre era el servicio militar; otro método era la iglesia. En los estados normandos, a diferencia de muchas otras sociedades contemporáneas, era posible nombrar caballeros a hombres de origen común que hubieran demostrado habilidad y coraje en el campo de batalla. Aunque era poco frecuente, algunos hombres de armas que no eran caballeros ascendían socialmente al estatus de caballeros. El nombramiento de escuderos y hombres de armas se hacía a veces de manera innoble, simplemente para aumentar el número de caballeros dentro de un ejército (esta práctica era común durante la Guerra de los Cien Años). En la teoría caballeresca, cualquier caballero podía otorgar el título a otro, sin embargo, en la práctica esto lo hacían generalmente los soberanos y la alta nobleza. Se sabe que el gran capitán mercenario Sir John Hawkwood nombró caballeros a varios de sus seguidores, hasta veinte en una ocasión, aunque se podía esperar razonablemente que él proporcionara los ingresos que sus caballeros creados necesitaban para mantener su nuevo estatus. [24] Los intentos de restringir el poder de los comandantes para nombrar caballeros aumentarían durante el siglo XVI y hacia el final del reinado de Isabel I , la práctica prácticamente había cesado. [25]
Aunque un caballero soltero, un caballero banderizo y todos los grados de la nobleza solían servir como hombres de armas cuando eran llamados a la guerra, la mayor parte de los hombres de armas de finales del siglo XIII provenían de un grupo social en evolución que se conoció como la nobleza . El hombre de armas podía ser un mercenario rico de cualquier origen social, pero más a menudo tenía algún nivel de rango social basado en los ingresos, generalmente de la tierra. Algunos provenían de la clase conocida como sargentos, pero cada vez más durante el siglo XIV provenían de una clase en evolución de escuderos . Los escuderos eran con frecuencia de familias de rango caballeresco, lo suficientemente ricos como para permitirse las armas de un caballero pero que hasta entonces no habían sido ascendidos a la condición de caballero o tal vez lo habían evitado porque no querían los costos y las responsabilidades de ese rango. También se encontró sirviendo como hombres de armas al grupo social más bajo de la nobleza, conocido en el siglo XV simplemente como caballeros . [26]
La proporción de caballeros entre los hombres de armas varió a lo largo del tiempo. Entre los años 1280 y 1360, las cifras entre el 20 y el 30% eran habituales. A partir de entonces, hubo un rápido descenso, con la cifra cayendo al 6,5% en 1380. Se registra un ligero aumento hasta el 8% en Agincourt , tal vez porque se trataba de un ejército real, pero a partir de entonces la cifra siguió disminuyendo y en 1443, el duque de Somerset reunió solo al 1,3% de caballeros entre sus hombres de armas. [27]
El estatus social afectaba el tipo de servicio militar que realizaban los soldados. El servicio de guarnición se consideraba poco atractivo y a menudo lo llevaban a cabo soldados de menor estatus. Por ejemplo, la guarnición inglesa de la ciudad escocesa de Roxburgh en 1301 estaba formada por tan solo tres caballeros, en comparación con veintisiete soldados de menor estatus. [28]
La estratificación social de los hombres que servían como hombres de armas se ilustra por sus tasas de pago en campaña. A mediados de la década de 1340, un caballero recibía dos chelines al día, un hombre de armas común recibía la mitad de esta cantidad; a modo de comparación, un arquero de infantería recibía dos o tres peniques (12 peniques por chelín). Un hombre de armas también recibía una recompensa diferencial según la calidad de su caballo de guerra principal, si el caballo moría o moría en batalla. Un escudero común podía poseer un caballo de guerra que valiera solo cinco libras, mientras que un gran noble podía poseer un caballo que valiera hasta 100 libras. [29]
Los hombres de armas ingleses antes del segundo cuarto del siglo XIV eran indistinguibles de sus homólogos continentales, sirviendo como caballería pesada en el campo de batalla. La batalla de Dupplin Moor en 1332, contra los escoceses, marcó un cambio importante en el papel del hombre de armas inglés en el campo de batalla. Esta batalla fue el primer encuentro importante en el que se desplegó la combinación táctica de hombres de armas desmontados con arqueros armados con arcos largos ; los hombres de armas funcionaban como infantería pesada de combate cuerpo a cuerpo. Esta combinación se empleó más tarde con gran eficacia contra los franceses en la Guerra de los Cien Años . El hombre de armas inglés siguió estando altamente entrenado en el combate montado, aunque su uso del caballo de guerra se limitó en gran medida a la persecución de un enemigo derrotado, las escaramuzas y la chevauchée . A finales del siglo XV, se produjo un resurgimiento de la eficacia del lancero pesado en el combate en Europa. Esto se reflejó hasta cierto punto en Inglaterra, ejemplificado por la carga montada de Ricardo III en la batalla de Bosworth (1485) y la carga de la caballería inglesa en la batalla de los Spurs (1513). [30] [31] [32]
La última batalla importante en la que los hombres de armas ingleses tuvieron un papel destacado se libró contra un ejército escocés en 1547 en Pinkie Cleugh . La caballería escocesa, que estaba en inferioridad numérica, fue fácilmente derrotada por la caballería inglesa (la caballería escocesa había sufrido graves pérdidas en un enfrentamiento el día anterior), y los escoceses realizaron entonces un avance repentino con sus piqueros en masa. Para frenar su avance y dar tiempo a la infantería inglesa para recibirlos, la caballería pesada inglesa (hombres de armas y semilanceros) fue arrojada contra las picas. La caballería inglesa chocó contra los piqueros con gran ímpetu, pero sufrió pérdidas considerables. Sin embargo, detuvo el ataque escocés, ganando tiempo para que la infantería y la artillería inglesas se desplegaran de manera efectiva; la batalla resultó en una dura derrota para los escoceses. [33]
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Los hombres de armas franceses, como en otros lugares, provenían de la amplia clase de gentiles hombres . Hasta mediados del siglo XIV, formaban parte del ejército real en compañía de sus señores feudales o como individuos. En 1351 se proclamó la primera de una serie de ordenanzas , que intentaban regularizar la organización de los hombres de armas en unidades de 25 a 80 combatientes. Ocasionalmente se emitían nuevas ordenanzas para reforzar o reformar las anteriores. La ordenanza de 1363 intentó crear un ejército permanente de 6.000 hombres de armas, aunque es posible que en realidad no haya logrado más de 3.000. En 1445 se intentó una revisión más radical. Se crearon 15 compañías de la ordenanza, cada una de 100 lanzas . Cada lanza contenía un hombre de armas, un coustillier , tres arqueros montados y un paje . En 1446, el plan se amplió para añadir otras cinco compañías, lo que dio un total de 2.000 hombres de armas. Con el tiempo, el número de estas gens d'ordonnance du roi reclutadas por Luis XI llegaría a 15.816 hombres, incluidos 2.636 hombres de armas. [34]
El número de hombres de armas seguiría fluctuando, dependiendo de las circunstancias militares, hasta el siglo XVI. En el primer cuarto del siglo, oscilaron entre un mínimo de 1500 lanzas en tiempos de paz en 1505 y un máximo de 3847 en tiempos de guerra en 1523. Los cambios se hicieron tanto mediante la creación y disolución de compañías enteras como mediante la variación del número de hombres en las compañías de artillería . En 1559, por ejemplo, Francisco II redujo el número de lanzas en cada compañía en 20. [35]
En la década de 1580, el gendarme francés tradicional, como soldado de caballería armado con lanza y fuertemente blindado, estaba en marcado declive. La batalla de Coutras (20 de octubre de 1587), entre Enrique de Navarra y el duque de Joyeuse , durante las Guerras de religión francesas , ilustra la desaparición del lancero pesado. La caballería de Navarra estaba formada por 1.300 pistoleros acorazados, mientras que los realistas bajo el mando de Joyeuse eran 2.000 lanceros pesados (gendarmes). A los pocos minutos de combate, los lanceros habían sido derrotados, muchos de ellos fueron capturados y retenidos para pedir rescate. [36] Toda la caballería francesa posterior denominada "gendarmes" tenía una armadura más ligera, hasta que finalmente dejó de llevar armadura y empleaba armas de fuego y una espada, en lugar de la lanza pesada.
Luis XIV, al acceder al trono, encontró que sólo sobrevivían ocho compañías de gendarmes de un total original de más de cien, pero después de la victoria de Fleurus (1690), que se había decidido por su valor, aumentó su número a dieciséis. Las cuatro primeras compañías fueron designadas con los nombres de Gendarmes ecossais , Gendarmes anglais , Gendarmes bourguignons y Gendarmes flamands , por la nacionalidad de los soldados que las habían compuesto originalmente, pero en ese momento estaban compuestas enteramente por soldados y oficiales franceses. Estas cuatro compañías tenían un capitán general, que era el rey. La quinta compañía era la de la reina y las demás llevaban el nombre de los príncipes que las comandaban respectivamente. Esta organización se disolvió en 1788. [37]
En 1337 se creó por primera vez un cuerpo militar con tales funciones, que se puso bajo las órdenes del condestable de Francia ( connétable ), y por lo tanto se denominó connétablie . En 1626, tras la abolición del título de connétable, se puso bajo el mando del mariscal de Francia y se rebautizó como maréchaussée . Su misión principal era proteger los caminos de los salteadores de caminos . En 1720, la maréchaussée quedó subordinada a la gendarmería ; después de la Revolución Francesa, la maréchaussée fue abolida y la gendarmería asumió sus funciones en 1791.
En España hubo múltiples factores que contribuyeron al fuerte ethos caballeresco ejemplificado por los caballeros y hombres de armas españoles. Un factor que condujo a la prominencia de las órdenes de caballería en España fue la Reconquista , en la que los reinos cristianos intentaron recuperar tierras de los estados musulmanes y, finalmente, expulsarlos de la península . Los mayores enemigos del caballero cristiano español fueron, sobre todo, los musulmanes; quienes eran un enemigo local y profundamente arraigado, no tan distante como lo era el "infiel" para los caballeros de otras regiones europeas. Sin embargo, la guerra entre los estados cristianos de la península Ibérica tampoco era infrecuente. [38] Se puede argumentar que en España la existencia de un enemigo común tuvo algún papel en la unión de los reinos cristianos en la causa de las Cruzadas y la Reconquista. [39]
En los siglos XII y XIII se formaron la mayoría de las órdenes de caballería españolas más importantes. La historia temprana de las órdenes de caballería en la península fue inestable. En Calatrava , a mediados del siglo XII, los caballeros castellanos establecieron una fortaleza, que luego sería abandonada debido a la amenaza de un ataque musulmán; luego, cincuenta años después, el castillo de la Orden de Calatrava fue reconstruido y se convirtió en una comunidad monástica fortificada . [40]
En las guerras italianas, el hombre de armas español tuvo un papel destacado en las campañas. Un ejemplo es la batalla de Cerignola , que comenzó con dos cargas de la caballería pesada francesa contra el centro del ejército español, pero fueron dispersadas por la artillería pesada española y el fuego de arcabuces. El siguiente asalto intentó forzar el flanco derecho, pero muchos de los soldados de caballería franceses cayeron en la trinchera española y el ataque fue entonces interrumpido por una tormenta de fuego de los arcabuceros españoles.
El líder español Gonzalo Fernández de Córdoba ordenó entonces un contraataque contra el enemigo, ahora desorganizado, tanto por parte de la infantería española como de la caballería pesada española que esperaba en reserva. Los arcabuceros montados rodearon y derrotaron a los gendarmes franceses restantes, pero los piqueros suizos lograron retirarse de manera relativamente organizada. [41]
Los hombres de armas formaron las tropas principales de las compañías de condotieros italianos desde el siglo XIV hasta el XVI. Aunque los hombres de armas siempre fueron esencialmente soldados montados, en el siglo XIV, a menudo luchaban a pie, siguiendo el ejemplo de los mercenarios ingleses que, a partir de la segunda mitad del siglo, lucharon comúnmente allí. [42] El sistema de condotte o contratos que dio a los condottieri su nombre condujo a la construcción de ejércitos a partir de una serie de titulares de contratos, generalmente agrupados bajo un contratista principal. Quizás el más conocido de estos es la Compañía Blanca liderada por Sir John Hawkwood en el siglo XIV. La organización de estas compañías era en lanze de tres hombres, inicialmente dos combatientes y un paje, pero más tarde un hombre de armas, un sirviente armado ( piatto ) y un paje ( ragazzo ). Se agrupaban 5 lanze para formar una posta y cinco de estos formaban una bandiera . [43]
En el siglo XV, la estructura de las compañías cambió. Una compañía se organizaba en varios escuadrones . Uno de ellos era el escuadrón de la casa del capitán, conocido como la casa , que contenía tanto tropas de combate como personal del cuartel general, como un mariscal, un capellán, cancilleres, cocineros y sirvientes. El tamaño de los escuadrones variaba, pero contenían alrededor de 25 lanze . [44]
En la segunda mitad del siglo, estas estructuras comenzaron a complementarse con la práctica de los estados de contratar junto con las compañías hombres de armas individuales, que luego se agrupaban bajo un comandante designado por el estado. Estos fueron reclutados originalmente de hombres de armas cuyo comandante de compañía había muerto o se había retirado y por eso se los conocía como lanze spezzate o lanzas rotas. [45] Al mismo tiempo, se vieron cambios en los componentes de las lanze , con la introducción del corazzo , una unidad más grande pero que todavía contenía solo un hombre de armas, y el reconocimiento de dos tipos de hombres de armas en condotte ; verdaderos hombres de armas conocidos como armigeri veri y elmetti equipados con más ligeros . [46] Hacia fines del siglo XV, los escuadrones de hombres de armas comenzaron a organizarse en formaciones más grandes conocidas como columnas lideradas por un condottiero superior llamado colonello . Una columna contenía típicamente de ocho a diez escuadrones. [47]
