La adquisición del Lockheed Martin F-35 Lightning II es la selección y compra planificada del Lockheed Martin F-35 Lightning II , también conocido como Joint Strike Fighter (JSF) por varios países.
El F-35 Lightning II fue concebido desde el principio del proyecto como una opción que contaría con la participación de muchos países, la mayoría de los cuales contribuirían a la fabricación del avión y lo adquirirían para sus propias fuerzas armadas. Si bien Estados Unidos es el principal cliente y patrocinador financiero, el Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Canadá, Turquía, Australia, Noruega y Dinamarca acordaron contribuir con 4.375 millones de dólares a los costos de desarrollo del programa. [1] Los costos totales de desarrollo se estiman en más de 40.000 millones de dólares, mientras que se espera que la compra de aproximadamente 2.400 aviones cueste 200.000 millones de dólares adicionales. [2] Noruega ha estimado que cada uno de sus 52 aviones de combate F-35 planificados le costará a su país 769 millones de dólares durante su vida útil . [3] Los nueve principales países socios, incluido Estados Unidos, planean adquirir más de 3.100 F-35 hasta 2035, [4] lo que, de entregarse, convertirá al F-35 en uno de los aviones de combate a reacción más numerosos.
Existen tres niveles de participación internacional. Los niveles generalmente reflejan la participación financiera en el programa, la cantidad de transferencia de tecnología y subcontratos abiertos a licitación por parte de empresas nacionales, y el orden en el que los países pueden obtener aeronaves de producción. El Reino Unido es el único socio de "Nivel 1", contribuyendo con 2.500 millones de dólares, lo que representa aproximadamente el 10% de los costos de desarrollo planificados [5] según el Memorando de Entendimiento de 1995 que incorporó al Reino Unido al proyecto. [6] Los socios de Nivel 2 son Italia y los Países Bajos , que contribuyen con 1.000 millones de dólares y 800 millones de dólares cada uno respectivamente. Los socios de Nivel 3 son Turquía , 195 millones de dólares; Canadá, 160 millones de dólares; Australia, 144 millones de dólares; Noruega, 122 millones de dólares y Dinamarca, 110 millones de dólares . Israel y Singapur se han unido como los llamados " participantes cooperativos de seguridad " (SCP). [7]
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Algunos países socios iniciales, entre ellos el Reino Unido [8] , Noruega [9] , los Países Bajos [10] e Israel [11] han vacilado en su compromiso público con el programa JSF, insinuando que los objetivos de diseño son demasiado ambiciosos o advirtiendo que, a menos que reciban más subcontratos o transferencia de tecnología, abandonarán el JSF por el Eurofighter Typhoon , el Saab JAS 39 Gripen , el Dassault Rafale o simplemente actualizarán sus aviones existentes. Además, la competitividad de las exportaciones del F-35 se ha visto perjudicada por los compradores internacionales que consideran que su variante de exportación es demasiado costosa por unidad o "diluida". [11] Mientras que el General Dynamics F-16E/F Fighting Falcon cuesta 50 millones de dólares por copia de exportación, es probable que el F-35 cueste entre 110 y 130 millones de dólares. [12] Las versiones exportadas del F-35 tendrán la misma configuración que las versiones estadounidenses, según el general de brigada David Heinz, director ejecutivo del programa en 2009. [13]
En 2001, Lockheed Martin afirmó que tenía un mercado potencial de 5.179 aviones, incluidas las exportaciones más allá de los países socios. El tamaño del mercado fue decisivo para determinar muchos de los cálculos de costos y economías de escala. Un análisis crítico más reciente ha cuestionado seriamente las suposiciones hechas al estimar estos mercados y, por lo tanto, el costo unitario resultante de la aeronave y también sus costos de ciclo de vida. El Congreso puede permitir que el ejército estadounidense realice una "compra en bloque" de 477 aviones a lo largo de tres años, iniciando la espiral de costos/escala en una dirección deseable. [14] Varios funcionarios gubernamentales, incluido el Ministro de Industria canadiense Tony Clement , han utilizado la cifra de producción de 5.000 en septiembre de 2010 como una indicación del supuesto beneficio para la industria de proporcionar componentes y servicios para esta gran flota. En noviembre de 2010, el analista Kenneth Epps afirmó: "El mercado mundial del F-35, de 'hasta' 5.000 aviones, citado por los funcionarios de la industria y el gobierno canadienses, está obsoleto y ahora está muy sobreestimado. Siendo realistas, la probabilidad de ventas mundiales del F-35 está más cerca de la cifra que ahora se da como total de pedidos para los países socios del programa, es decir, 'hasta' 3.500 aviones. El uso acrítico de las proyecciones de ventas del F-35, que ahora están desactualizadas casi 10 años, pone en tela de juicio otras afirmaciones hechas por los funcionarios sobre el programa del F-35". [15]
Un problema que afecta a todos los socios internacionales en el F-35 es el acceso al código del software informático del avión. El F-35 depende en gran medida del software para el funcionamiento del radar, las armas, los controles de vuelo y también el mantenimiento. El ejército estadounidense ha declarado que "ningún país involucrado en el desarrollo de los aviones tendrá acceso a los códigos del software" y ha indicado que todas las actualizaciones del software se realizarán en Estados Unidos. El gobierno estadounidense reconoce que Australia, Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, Italia, los Países Bajos, Noruega y Turquía han expresado su descontento con esa decisión unilateral estadounidense. El Reino Unido indicó específicamente que podría cancelar todo su pedido de F-35 sin acceso al código, sin el cual el país no podría mantener sus propios aviones. Allen Sens, un analista de defensa de la Universidad de Columbia Británica, declaró en noviembre de 2009: "Lo que ha sucedido es realmente bastante inusual porque estamos hablando de algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos. Uno habría pensado que podrían incorporar algunos códigos de mantenimiento que podrían ser accesibles para sus aliados". Sens indicó que la decisión podría ser el resultado de preocupaciones sobre la seguridad del software y también de la presión del Congreso para proteger los empleos en los EE. UU. [16]
En diciembre de 2010, cables diplomáticos filtrados de Estados Unidos revelaron que el Departamento de Estado de Estados Unidos participa activamente en la comercialización internacional del F-35 a través de canales diplomáticos y que se había aplicado una fuerte presión diplomática a Noruega para que comprara el avión. [17] Jeff Abramson, de la Asociación de Control de Armas, ha dicho que el impulso para vender el F-35 es parte de la "iniciativa nacional de exportación" de Obama , que busca duplicar las ventas de exportación de Estados Unidos mediante el aumento de las ventas de armas. [18]
La participación europea en el proyecto Joint Strike Fighter ha dividido a los países y ha ayudado a impedir un programa europeo de aviones de combate de quinta generación, socavando las exportaciones de sus modelos existentes. [19]
A principios de 2012, después de que se filtrara la noticia de una tercera reestructuración del programa en tres años, un desfile de visitantes de alto nivel de los países socios visitó los Estados Unidos para comprobar cuándo podrían recibir sus aviones. [8] [9] [10] [20] Antes de la habitual reunión bianual de líderes militares en Australia a mediados de marzo, las naciones socios acordaron celebrar reuniones anuales a nivel político. [21]
En marzo de 2014, un portavoz de Lockheed Martin Canadá , Mike Barton, dijo: "No hemos escuchado nada acerca de que afecte el interés extranjero", en reacción al general Mike Hostage , jefe del Comando de Combate Aéreo , quien calificó al avión de irrelevante sin los F-22 Raptors que lo acompañan . [22]
A partir de abril de 2010, Estados Unidos tiene la intención de comprar un total de 2.443 aviones por un valor estimado de 323.000 millones de dólares, lo que convierte la venta en parte del programa de defensa más caro de la historia de Estados Unidos. [23]
En septiembre de 2010, los planes de compra estadounidenses fueron revisados debido al rápido aumento de los costos de desarrollo y producción de la aeronave. Las estimaciones iniciales de 50 millones de dólares por avión habían aumentado a al menos 92 millones de dólares, con algunas estimaciones estadounidenses que indicaban 135 millones de dólares. El subsecretario de Defensa de los EE. UU., Ashton Carter , emitió un memorando en septiembre de 2010 solicitando propuestas sobre cómo reducir los costos del programa, afirmando que "el Departamento está depurando los costos con el objetivo de identificar los costos innecesarios y recompensar su eliminación con el tiempo". En respuesta, Lockheed Martin ha indicado que está en "el camino de lograr un costo unitario promedio de aproximadamente 60 millones de dólares". [24]
También en septiembre de 2010, el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado de Estados Unidos indicó que los problemas en el programa F-35 eran sintomáticos de la mala gestión del Pentágono, señalando "la falta de un control adecuado en el proceso de presupuesto de defensa". El comité instó al Pentágono "a recuperar el control sobre su presupuesto". El comité también consideró la posibilidad de desechar todo el programa en ese momento, disuadido sólo por la urgente necesidad del país de nuevos cazas. [25]
El analista de defensa de la New America Foundation, Bill Hartung, ha declarado que el gobierno estadounidense puede intentar reducir los costos generales del programa comprando menos aviones, pero Hartung también señala que esto aumentará el costo unitario para los socios internacionales y reducirá la cantidad de negocios otorgados a las empresas que pujan por contratos de fabricación en los países socios. [24]
El 6 de enero de 2011, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert M. Gates, anunció que el Departamento de Defensa reduciría el número de aviones que el ejército compraría a Lockheed Martin en los próximos dos años debido a "problemas significativos de pruebas" que podrían llevar a un costoso rediseño del F-35B que el programa no podría permitirse durante los recortes presupuestarios federales. "Si no podemos arreglar esta variante [F-35B] durante este período de tiempo y volver a ponerla en marcha en términos de rendimiento, costo y cronograma, entonces creo que debería cancelarse", dijo Gates en una declaración. [26]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos tenía previsto comprar 14 aviones F-35B en el ejercicio fiscal 2012 y 25 el año siguiente. En su lugar, se comprarán seis el año que viene y otros seis en el ejercicio fiscal 2013. En los próximos cinco años, el Cuerpo de Marines recibirá 50 aviones F-35, frente a los 110 previstos. También se reducirá el número de aviones F-35C de la Armada y de aviones F-35A de la Fuerza Aérea . El total de aviones de la Armada se redujo en siete aviones durante los próximos cinco años, y la mayoría de los recortes se produjeron en el ejercicio fiscal 2016, mientras que el número de aviones de la Fuerza Aérea se redujo en 57 durante los próximos cinco años. Sólo está previsto que se entreguen 19 aviones el año que viene. [27]
El plan a principios de 2011 era que el Cuerpo de Marines compraría 340 F-35B y 80 F-35C, mientras que la Armada compraría 260 F-35C. Los cinco escuadrones de F-35C de la Infantería de Marina se asignarían a las alas aéreas de portaaviones de la Armada , mientras que los F-35B se utilizarían en buques anfibios y en tierra. [28] [29] [30]
En marzo de 2011, el vicealmirante David Venlet, jefe de la Oficina del Programa Conjunto F-35, testificó ante un comité del Congreso de Estados Unidos que el costo estimado de adquisición del F-35A será de 126,6 millones de dólares por avión, incluidos 15 millones de dólares para el motor. [31]
A finales de marzo de 2011, las voces en Estados Unidos que pedían el fin del programa F-35 eran cada vez más fuertes. Dominic Tierney, de The Atlantic, señaló que ahora se prevé que el coste total del programa supere el billón de dólares, más que el PIB anual de Australia. Señaló que "el dinero está fluyendo hacia el vórtice del F-35... Un informe interno del Pentágono concluyó que: "la asequibilidad ya no se considera un pilar fundamental". En enero de 2011, incluso el secretario de Defensa, Robert Gates, un defensor de la aeronave, expresó su frustración: "La cultura del dinero infinito que se ha instalado debe ser reemplazada por una cultura de moderación". Tierney señaló además que el F-35 es un avión con un concepto antiguo de la Guerra Fría , destinado a una guerra entre grandes potencias, y que ya no es útil en el siglo XXI con su guerra asimétrica . Concluyó: "Es difícil conciliar la generosidad militar con nuestra deuda desenfrenada". [32]
En abril de 2011, Winslow Wheeler, ex asesor de senadores republicanos y demócratas, empleado de la Oficina General de Contabilidad y ahora empleado del Centro de Información de Defensa en Washington, criticó el precio y el rendimiento del F-35. "Este avión no es nada del otro mundo", afirmó, es "una enorme decepción en cuanto a rendimiento". Wheeler dijo: "Como estadounidense, este programa debería terminarse de inmediato. Es inasequible y el rendimiento ya es inaceptable. Necesitamos empezar de nuevo y formar una selección competitiva de modelos que se puedan volar antes de comprar". [33]
En abril de 2011, la USAF incluyó "un JSF más asequible" como su principal prioridad de adquisición. [34]
El 20 de mayo de 2011, los senadores del Comité de Servicios Armados pidieron a Ashton Carter que informara sobre alternativas en caso de que el programa F-35 no pudiera proporcionar capacidades asequibles en el momento oportuno, después de que Carter dijera que no había buenas alternativas al F-35. [35] [36]
El secretario de Defensa saliente, Bob Gates, ha dicho que podría ser necesario recortar los salarios, los beneficios y el número de tropas para pagar los sobrecostos del F-35. [37]
Si bien el Informe de Adquisiciones Seleccionadas del Departamento de Defensa de 2012 muestra que la USAF comprará entre 60 y 80 aviones por año entre 2016 y 2030, las metas de la USAF para la cantidad total de aviones de combate podrían cumplirse manteniendo la tasa de compra de 48 aviones por año de 2017. El aumento en la tasa de producción dejaría a la USAF con 300 aviones más de lo planeado para 2030. [38]
El 29 de noviembre de 2012, el Pentágono llegó a un acuerdo sobre el Lote 5 del programa F-35, comprando 32 aviones. El Lote 5 contiene 22 F-35A, 3 F-35B y 7 F-35C. El acuerdo contractual se apresuró para protegerlos de posibles recortes presupuestarios. [39] Sin embargo, el JSF fue señalado como uno de los principales programas que sufrirían recortes si la Cámara de Representantes no sigue el ejemplo del Senado y aprueba un proyecto de ley para resolver el abismo fiscal de los Estados Unidos . [40] [41] El Lote 6 se adjudicó el 28 de diciembre de 2012. El contrato es por 18 F-35A, 6 F-35B y 7 F-35C. [42] Las entregas del pedido del Lote 6 comenzarán a mediados de 2014. El lote 6 incluía los 31 aviones para los EE. UU., más 3 F-35A para Italia y 2 F-35A para Australia. A 30 de julio de 2013, Lockheed había entregado 67 F-35 de los primeros cinco lotes de producción, y todavía tenía 28 pedidos. El 30 de julio de 2013, Lockheed acordó reducir los precios del lote 6 en un 4 por ciento en comparación con el lote 5, y reducirá el precio del lote 7 en otro 4 por ciento. La fijación de precios para el lote 5 llevó un año de negociación, mientras que los lotes 6 y 7 tardaron seis meses. Los precios del lote 6 son de 100,8 millones de dólares para el F-35A, 108,5 millones de dólares para el F-35B y 120 millones de dólares para el F-35C. Las entregas del lote 7 de 35 aviones comenzarán a mediados de 2015 e incluyen 19 F-35A para la USAF, 6 F-35B para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, 4 F-35C para la Armada de los Estados Unidos, 3 F-35A para Italia, 2 F-35A para Noruega y 1 F-35B para el Reino Unido. Los precios del lote 7 son de 96,8 millones de dólares para el F-35A, 104,2 millones de dólares para el F-35B y 115,2 millones de dólares para el F-35C. Se espera que la producción a pleno rendimiento del F-35A alcance los 80-90 millones de dólares por unidad. [43] [44] El 24 de septiembre de 2013 se finalizó oficialmente un acuerdo para los lotes 6 y 7. [45]
En marzo de 2014, debido a restricciones presupuestarias, la Armada de los Estados Unidos indicó que compraría solo 36 F-35C en lugar de 69 entre 2015 y 2020. La USAF también aplazará la compra de cuatro F-35A en 2015, mientras que los pedidos del Cuerpo de Marines no cambiarán. El Secretario de Defensa Chuck Hagel indicó además que el número de F-35 que se financiarán entre 2014 y 2019 podría reducirse aún más a menos que el Congreso revoque los recortes presupuestarios automáticos programados para el año fiscal 2016 y más tarde por la Ley de Presupuesto Bipartidista de 2013. [ 46]
En abril de 2015, la Armada de los EE. UU. indicó que estaba considerando comprar F-18 Super Hornets adicionales para llenar un vacío en las aeronaves en servicio previstas como resultado de los crecientes retrasos en el programa F-35. [47]
En 2006 se esperaba que el Reino Unido adquiriera 138 F-35, [48] menos que el plan de 2005 de 150 aviones: 90 para la Real Fuerza Aérea y 60 para la Marina Real . [49]
El Reino Unido se sentía cada vez más frustrado por la falta de compromiso de los Estados Unidos para conceder acceso a la tecnología que le permitiría mantener y mejorar sus F-35 sin la intervención de los Estados Unidos. Durante cinco años, los funcionarios británicos solicitaron una exención de la ITAR para asegurar una mayor transferencia de tecnología. Aunque esta medida contó con el apoyo de la administración Bush, fue bloqueada repetidamente por el representante estadounidense Henry Hyde , con el argumento de que las leyes británicas eran insuficientes para impedir la transferencia no autorizada de tecnología estadounidense a terceros. [50]
El 27 de mayo de 2006, el presidente George W. Bush y el primer ministro Tony Blair anunciaron que "Ambos gobiernos acuerdan que el Reino Unido tendrá la capacidad de operar, actualizar, emplear y mantener con éxito el Joint Strike Fighter, de modo que el Reino Unido conserve la soberanía operativa sobre la aeronave". [51] En diciembre de 2006, se firmó un acuerdo que satisfacía las demandas del Reino Unido de una mayor participación, es decir, acceso al código fuente del software y soberanía operativa. El acuerdo permite "una cadena de mando británica ininterrumpida" para la operación de la aeronave. [52]
En 2007, el Ministerio de Defensa encargó dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth para operar la variante F-35B. [53]
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El 18 de marzo de 2009, el Secretario de Defensa, John Hutton, anunció que el Ministerio de Defensa había acordado comprar tres F-35B de prueba, [54] [55] y el 22 de diciembre de 2009 se dio la aprobación financiera para la compra del tercer avión. [56]
El 26 de enero de 2010, después de más de 18 meses de entrenamiento en simulador, el líder de escuadrón Steve Long completó un vuelo de prueba y se convirtió en el primer piloto británico en servicio activo en volar el F-35. [57]
En 2009, se especuló que el gobierno del Reino Unido cambiaría el modelo F-35B por el F-35C, con su mayor alcance y carga útil. El Reino Unido necesitaría menos F-35C y ahorraría unos 25 millones de dólares por cada avión pedido. [58] En octubre de 2010, los informes de prensa sugirieron que el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata estaba considerando reducir el pedido del F-35 de 138 a un número no especificado pero menor a partir de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010. Esto fue confirmado por una portavoz del Ministerio de Defensa en 2012. [59] Los recortes propuestos también cerrarían la RAF Lossiemouth , elegida como la principal base de operaciones para el F-35. [60] El 19 de octubre de 2010, el Primer Ministro David Cameron anunció en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad que el Reino Unido adquiriría un número no especificado de F-35C, para volar desde un portaaviones de clase Queen Elizabeth , en lugar del F-35B. Este cambio requeriría que el portaaviones estuviera equipado con catapultas y dispositivos de detención . [61]
En enero de 2012, el ministro de Defensa británico, Philip Hammond, visitó los Estados Unidos para buscar aclaraciones sobre el impacto de la nueva estrategia militar estadounidense en la disponibilidad del F-35 para los nuevos portaaviones británicos. [62] En mayo de 2012, Hammond anunció que el gobierno de coalición del Reino Unido había vuelto al plan del gobierno anterior de operar la variante STOVL del F-35B, debido al aumento de los costos estimados de construcción naval asociados con el F-35C, y una fecha estimada anterior de entrada en servicio para el F-35B. [63] En julio de 2012, Hammond declaró que se comprarían 48 F-35B iniciales para equipar la flota de portaaviones, pero no se decidiría una cifra final de compras del F-35 hasta la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad en 2015 ; también se sugirió que el Reino Unido podría comprar más tarde variantes del F-35A para reemplazar la flota Eurofighter Typhoon del país. [64]
En noviembre de 2015, el canciller George Osborne anunció que el Reino Unido ordenaría el total original de 138 aviones F-35 para equipar los dos nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Royal Navy. [ cita requerida ] El avión también será utilizado por la Royal Air Force con el tiempo, y será uno de los reemplazos del Panavia Tornado . Se afirmó que al menos 24 de los aviones estarían disponibles para 2023 para su uso a bordo de uno de los portaaviones de la marina, dejando así más tiempo para pruebas y entrenamiento antes de que entre en funcionamiento. Se esperaba que los 138 aviones F-35 estuvieran en servicio en la década de 2030. Al menos un escuadrón permanente de F-35 se establecería en algún momento alrededor de 2018, y se esperaba que aumentara a dos o tres escuadrones en la década de 2020.
El avión es uno de los dos principales aviones de reacción rápidos operados por la Royal Air Force , el otro es el Eurofighter Typhoon . La adquisición posterior del F-35 por parte de la Royal Air Force ha sido criticada debido a sus posibles capacidades "obsoletas" para la década de 2030 (cuando la RAF buscaría comenzar a reemplazar sus Eurofighters) y la falta de interoperabilidad de la variante F-35B en los portaaviones de la Royal Navy. [65] En cambio, los Eurofighters pueden ser reemplazados por el New Generation Fighter (NGF) o el BAE Systems Tempest . [66]
Un documento del Mando de Defensa del Reino Unido publicado el 22 de marzo de 2021 eliminó el compromiso de adquirir 138 F-35 y afirmó en cambio que aumentará el tamaño de la flota más allá de los 48 F-35B ya pedidos. [67] El 23 de marzo, el Primer Lord del Mar estimó que la flota final totalizará entre 60 y 80 aviones. [68]
Italia es el segundo mayor socio contribuyente del JSF después del Reino Unido. En octubre de 2008, el gobierno italiano describió un requerimiento de 131 F-35 para la Aeronautica Militare y la Marina Militare , que consta de 69 F-35A y 62 F-35B. [69] [70] Según este plan, la Armada italiana habría recibido 22 F-35B, mientras que la Fuerza Aérea obtendría 69 F-35A y 40 F-35B de la versión STOVL. La Armada planea utilizar los F-35B en el nuevo portaaviones Cavour STOVL . [71]
Alenia Aermacchi será el segundo proveedor de la caja del ala. Según los términos del acuerdo, Alenia Aeronautica tiene previsto producir más de 1.200 alas para el F-35 para los nueve socios, Estados Unidos, Reino Unido, Países Bajos, Turquía, Australia, Canadá, Dinamarca y Noruega. [72] Otras participaciones en el programa incluyen trabajos en el sistema de orientación electroóptica, en la suite de guerra electrónica, asiento eyectable, radio, cañón de 25 mm y sistemas DAS, realizados por las empresas de Leonardo-Finmeccanica . Avio participó en los programas de motor Pratt & Whitney F135 y General Electric/Rolls-Royce F136.
El 7 de octubre de 2008, Italia anunció que no participaría en las pruebas y evaluaciones iniciales del F-35 y que no compraría aviones de prueba. [69]
La base aérea italiana de Cameri será la única instalación de ensamblaje final y verificación/mantenimiento, reparación, revisión y actualización (FACO/MRO&U) fuera de los EE. UU. [73], para el ensamblaje final de los F-35 que se entregarán a Italia y los Países Bajos, con un costo estimado de $775 millones. La FACO también podría operar como un centro regional de mantenimiento y soporte del F-35. A partir de 2015 [update], hay 800 italianos y 30-40 miembros del personal de LM en Cameri. [74]
A principios de febrero de 2012, Corriere della Sera informó que la compra italiana se reduciría a 100 o 110 aviones como máximo, pero el Ministerio de Defensa dijo en ese momento que no se había tomado ninguna decisión. [75] El 15 de febrero, el Ministro de Defensa Giampaolo Di Paola anunció que Italia reduciría su pedido de F-35 en 41 aviones de los 131 anunciados inicialmente a 90 como resultado de la crisis de deuda soberana del país. [76] [77]
El 26 de junio de 2013, los partidos gobernantes de Italia acordaron buscar nuevamente la aprobación del parlamento antes de avanzar más en el programa. [78] El parlamento aprobó una revisión de seis meses del programa por una votación de 381 a 149. [79] El 16 de julio de 2013, el senado acordó permitir que se llevara a cabo la compra existente, pero dijo que revisaría cualquier compra futura. [80] El primer F-35A ensamblado en Italia voló desde Cameri el 7 de septiembre de 2015. [74]
En julio de 2018, después del ascenso del Gabinete Conte , se informó que no se esperaban más pedidos italianos de F-35, y que el pedido actual podría reducirse para ahorrar dinero. [81] En octubre de ese año, el gobierno italiano anunció que recortaría 450 millones de euros de su presupuesto de defensa de 2019. Una de las medidas adoptadas para lograrlo es una desaceleración en la compra de aviones F-35 para distribuir el pago. [82] En noviembre de 2018 se informó que la desaceleración reduciría la tasa de adquisición de Italia de diez aviones por año a seis o siete, pero aún así compraría en total 90 aviones. [83] En diciembre de 2018, el Ministerio de Defensa italiano reiteró que el gobierno no reduciría el pedido y que Italia mantiene su decisión de adquirir el F-35, a pesar de las declaraciones contradictorias de los miembros del partido de la coalición en el pasado. [84]
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Los Países Bajos tenían planes de adquirir 85 F-35A para la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . [85] La aeronave reemplazará una flota envejecida de F-16AM . El gobierno holandés había esperado que los costos serían de 5.500 millones de euros para la compra inicial y 9.100 millones de euros para 30 años de servicio, lo que se reduce a un costo de vida útil de aproximadamente 215 millones de dólares estadounidenses por unidad. [N 1] [86] [N 2] El 19 de noviembre de 2007, en el Parlamento holandés, el Secretario de Defensa fue interrogado sobre el retraso del JSF, los problemas técnicos y el aumento de los costos. [87] Sin embargo, el 29 de febrero de 2008, el consejo ejecutivo del gobierno holandés decidió seguir adelante con la compra de dos aviones de prueba y se firmó un memorando de entendimiento . [88] El 7 de septiembre de 2008, el programa de televisión holandés "Reporter" informó que los pedidos de compensación se están quedando atrás en comparación con las promesas y que un lobby activo de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ha manipulado al gobierno holandés para que participe en el proyecto. [89]
En 2010, el parlamento holandés votó a favor de cancelar su pedido para la primera serie de pruebas. [90] Debido a que sólo había un gobierno interino en ese momento, el Ministro de Defensa Van Middelkoop declaró que no puede y no honrará los deseos del parlamento, pero que el próximo gobierno debería decidir sobre el tema. [91] El siguiente Ministro de Defensa Hans Hillen planeó continuar con la compra ante los recortes presupuestarios que verán a miles de empleados de defensa irse, así como la venta de aviones y barcos militares holandeses, con el fin de mantener la participación industrial holandesa en el programa F-35. [92] El 20 de abril de 2011, el parlamento holandés recién elegido revirtió la votación de su predecesor y votó a favor de comprar un segundo F-35 de prueba. [93]
En diciembre de 2010, el Ministro de Defensa, Hans Hillen, dijo que tenía "grandes dificultades" con un aumento de costes del 20% sobre lo que los Países Bajos habían presupuestado y que trabajaría con el Reino Unido y Noruega en el tema. [94] [95]
El 8 de abril de 2011, los Países Bajos acordaron comprar un segundo avión de prueba, [96] y firmaron un acuerdo para comprarlo a finales de mes. [97] Más tarde ese mes, el ministro de defensa holandés Hans Hillen sugirió que su nivel de compra sería inferior a 85, ya que el plan era reemplazar los F-16 uno por uno y el número de F-16 holandeses ya había caído a 68. [98] Lockheed confiaba en que los Países Bajos comprarían el pedido completo de 85 cazas F-35. [99] Sin embargo, el Ministro de Defensa holandés anunció en marzo de 2013 que el programa de pruebas se detendría hasta nuevo aviso y que la compra del F-35 no era del todo segura. Los dos F-35 encargados se almacenarán hasta que se tome una decisión. [100]
Las consideraciones de algunos políticos holandeses para comprar alternativas como el Gripen de Saab AB, el Boeing F/A-18 E/F Super Hornet o el EADS Eurofighter, hicieron que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos sugiriera (en abril de 2013) que estas opciones costarían más a largo plazo. [101] En 2013, el Tribunal de Cuentas de los Países Bajos determinó que el aumento de los costes unitarios del F-35 había llevado el número de aviones que se podían adquirir por debajo del nivel mínimo necesario para cumplir los requisitos de la OTAN. [102] En septiembre, el gobierno holandés declaró su compromiso de reemplazar el F-16 por el F-35. El número previsto es 37, y el presupuesto es de 4.500 millones de euros (6.010 millones de dólares) para los aviones de guerra y 270 millones de euros adicionales por año en costes operativos. [101]
El 17 de septiembre de 2013, el gobierno holandés anunció que compraría 37 cazas JSF por un precio de compra de alrededor de 4.500 millones de euros. [103]
En enero de 2014, los ministros de Defensa y Asuntos Exteriores holandeses revelaron que sus F-35 podrían utilizarse para el lanzamiento de armas nucleares. El año anterior, el Parlamento había apoyado que el F-35 no tuviera ningún papel nuclear y los ministros siguen apoyando el desarme, pero afirman que los Países Bajos todavía tienen un papel nuclear "por el momento" debido a su papel dentro de la OTAN. [104]
En septiembre de 2018, el Ministerio de Defensa eliminó el límite de 4.500 millones de euros asignados a la adquisición del F-35, una decisión política que se alcanzó en 2013 porque era una demanda del socio de coalición, el Partido Laborista . El presupuesto potencialmente ampliado permitiría a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos adquirir los 67 aviones inicialmente planificados distribuidos en 4 escuadrones. [105] En diciembre de 2018, el Ministro de Defensa holandés Ank Bijleveld declaró que los Países Bajos están invirtiendo en sus fuerzas armadas para crecer hacia y eventualmente alcanzar la norma de gasto de defensa del 2% del PIB de la OTAN. En esta declaración, el ministro Bijleveld también declaró que la OTAN desea un tercer escuadrón holandés de F-35, lo que equivale a 15 aviones además del pedido actual de 37. [106]
El 30 de mayo de 2022, como parte de la estrategia de llevar el presupuesto de defensa holandés al 2 % del PIB según los estándares de la OTAN, el Ministerio de Defensa decidió realizar una compra adicional de 6 F-35, lo que resultó en un pedido total de 52. [107]
Australia está participando en el desarrollo del F-35, y espera que en total se ordenen 72 o más F-35A [108] para reemplazar los aviones F/A-18 Hornet de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . [109] [110] El gobierno de Australia anunció que compraría el desarrollo del F-35 el 22 de junio de 2002. [109] Esta decisión puso fin a la competencia para reemplazar los aviones F/A-18 y F-111 de Australia antes de que comenzara formalmente, y se informó a otros fabricantes de aviones que no valdría la pena presentar propuestas. [111] El gobierno argumentó que unirse al programa F-35 en una etapa temprana permitiría a Australia influir en el desarrollo del F-35, proporcionar al gobierno información sobre la idoneidad del avión y generar ahorros de más de 600 millones de dólares si finalmente se realiza un pedido de F-35. Australia se inscribió formalmente en la "fase de desarrollo y demostración de sistemas" del F-35 como participante de nivel 3 el 30 de octubre de 2002. [109]
En 2002, el gobierno de Howard ignoró el consejo militar de que era demasiado pronto para unirse al programa F-35, [112] y ordenó al programa "Air 6000" que se decantara por el JSF. El costo esperado era de 28 millones de dólares por caza en dólares estadounidenses de 1994. [113] [114]
En noviembre de 2006, el gobierno, tras manifestar su satisfacción por el progreso del F-35 hasta la fecha, dio su aprobación inicial al proyecto en virtud del cual se adquirirían los F-35, aplazando hasta finales de 2008 la decisión sobre si se encargaría realmente el avión. Tras esta aprobación inicial, el 13 de diciembre de 2006 Australia firmó el Memorando de Entendimiento sobre Producción, Mantenimiento y Desarrollo de Seguimiento de la JSF, que compromete a Australia a participar en la siguiente fase del desarrollo del F-35. [115] En octubre de 2006, el subdirector de la Fuerza Aérea, el vicemariscal del aire John Blackburn, declaró públicamente que la RAAF había considerado la posibilidad de adquirir aviones adecuados si el F-35 se retrasaba, pero que no se creía que dichos aviones fueran necesarios en función del progreso del programa del F-35 en ese momento. [116] En Australia, en 2007, surgieron preocupaciones sobre el calendario de entregas del F-35. [115] En febrero, el ministro de Defensa anunció que se estaba desarrollando una estrategia de mitigación de riesgos, que implicaba la obtención de F/A-18F Hornet, para evitar una brecha en la capacidad de combate aéreo de la RAAF si se retrasaba el programa del F-35. [117] Se adoptó esta estrategia y el 6 de marzo de 2007 se anunció un pedido de 24 F/A-18F. El primer avión se entregó en 2009 [118] y el primer escuadrón se declaró operativo en diciembre de 2010. [119]
Tras las elecciones federales australianas de 2007 , el nuevo gobierno del Partido Laborista australiano inició una investigación sobre la sustitución de la capacidad de combate aéreo de la RAAF. [120] El partido había expresado su preocupación por la idoneidad del F-35 mientras estaba en la oposición, y propuso adquirir F-22 para reemplazar o complementar la fuerza F-35 de la RAAF. [121] [122] Se hizo una propuesta al gobierno de los EE. UU. para los F-22 a principios de 2008, pero no tuvo éxito ya que estos aviones no están disponibles para la exportación. [123] En abril de 2008 se informó de que la revisión de combate aéreo había encontrado que el F-35 era el avión más adecuado para Australia. [124] En 2011, documentos filtrados revelaron que la revisión y el intento de comprar el F-22 eran simplemente para satisfacer la política interna en Australia y no se había considerado seriamente ningún otro avión que no fuera el F-35. [125]
En octubre de 2008 se informó de que el Gobierno australiano podría encargar 75 F-35 en lugar de los 100 originalmente (y todavía oficialmente) planeados, debido al impacto de la crisis financiera mundial y a una gran brecha de financiación a largo plazo en el presupuesto de Defensa. [110] Sin embargo, el libro blanco de Defensa del Gobierno publicado en abril de 2009 abogaba por una compra de hasta 100 F-35. [126]
En Australia se ha debatido mucho si el F-35 es el avión más adecuado para la RAAF. Se ha afirmado que el rendimiento del F-35 es inferior al de los cazas de fabricación rusa operados por países cercanos a Australia (como el Su-27 y el Su-30 en Indonesia ), que no puede satisfacer los requisitos de ataque de largo alcance de la RAAF y que más retrasos en el programa del F-35 pueden provocar que la RAAF experimente una escasez de aviones de combate. [127] La RAAF ha declarado que cree que el F-35 satisfará las necesidades de Australia, [128] y los dos principales partidos políticos de Australia apoyan actualmente el desarrollo y la compra del avión (aunque siguen existiendo diferencias sobre la fecha límite y el número de aviones). [129] [130] El ex ministro de Defensa Joel Fitzgibbon ha acusado a los jefes de Defensa de una obsesión por el JSF. [131]
El 21 de agosto de 2009, se informó que la RAAF recibiría dos F-35 para pruebas en 2014 y que el escuadrón inicial se retrasaría hasta 2017. [132] El 11 de septiembre de 2009, el mariscal del aire Mark Binskin dijo que un cuarto escuadrón de F-35 para la RAAF sería imperativo. [133]
El 25 de noviembre de 2009, Australia se comprometió a realizar un primer pedido de 14 aviones por un coste de 3.200 millones de dólares australianos , cuyas entregas comenzarían en 2014. [108] Sin embargo, en mayo de 2012 se anunció que la compra de doce F-35A del pedido inicial se aplazaría hasta 2014 como parte de recortes presupuestarios más amplios de la ADF con el fin de equilibrar el presupuesto del Gobierno Federal para el ejercicio económico 2012-2013. [134] [135] Dos F-35A del pedido inicial están en producción y se espera que sigan en servicio en Australia en 2014 para pruebas y evaluación. [136]
El mariscal del aire Geoff Brown , jefe de la Fuerza Aérea, ha dicho que "cualquier cosa menos de 100 JSF limita severamente las opciones disponibles para el gobierno y solo proporciona una capacidad boutique", y que el caza es necesario para que la RAAF pueda mantenerse al día con los aviones que se espera que operen otras fuerzas aéreas en la región de Australia en la década de 2020. [137]
La construcción de los buques anfibios de la clase Canberra para la Marina Real Australiana ha dado lugar a sugerencias de algunos sectores de que la RAN debería adquirir una serie de la versión STOVL del F-35B para operar desde estos buques. [138] Sin embargo, aunque es muy posible que se produzcan operaciones cruzadas con otras naciones, la RAN ha declarado que es poco probable que operen aeronaves de ala fija australianas. [139] En 2014, el Ministro de Defensa David Johnston dijo que el gobierno estaba considerando la compra de F-35B para utilizarlos a bordo de los buques. [140] Tony Abbott ordenó que el equipo que estaba desarrollando un nuevo libro blanco de defensa considerara la cuestión. [141] Esta evaluación concluyó que el coste de modificar los buques para operar con F-35B sería muy alto, y la idea fue rechazada antes de que se completara el Libro Blanco. [142]
El 23 de abril de 2014, Australia confirmó la compra de 58 cazas F-35A Lightning II en un acuerdo de 11.500 millones de dólares. El pedido de 58 cazas es el segundo tramo del proyecto de nueva capacidad de combate aéreo (NACC) Air 6000 Phase 2A/2B de la Fuerza de Defensa Australiana, con un pedido anterior de 14 F-35 siendo el primer tramo. Los 72 F-35 reemplazarán la flota de 71 F/A-18A/B Hornet de la RAAF y complementarán las flotas de F/A-18F Super Hornet y EA-18G Growler del país. Los primeros cuatro F-35 se entregarán a Australia en 2018, y la capacidad operativa inicial se alcanzará en 2020. Un tramo de la Fase 2C del plan es comprar 28 aviones más para reemplazar los 24 Super Hornet de la Fuerza Aérea. Aunque los Super Hornets fueron comprados como una capacidad de transición hasta la llegada del F-35, los retrasos en el programa JSF mantendrán a los Super Hornets y Growlers volando durante 20 años, y la decisión sobre la Fase 2C se pospondrá hasta principios de la década de 2020. [143] [144] La compra estará en línea con la planificación previa del presupuesto de defensa. [145]
El primer F-35A de Australia, designado AU-1 por Lockheed y A35-001 por la RAAF, realizó su primer vuelo el 29 de septiembre de 2014 en las instalaciones de la compañía en Fort Worth, Texas , y voló durante dos horas. El AU-1 y el AU-2 serán transferidos a la escuela de entrenamiento de la USAF en la Base Aérea Luke en Arizona a principios de 2015. Los F-35 de la RAAF permanecerán en la Base Aérea Luke hasta 2018, cuando serán entregados a Australia para realizar pruebas operativas y trabajos de evaluación específicos para cada país. [146]
Australia inició en 2015 un programa de 950 millones de dólares australianos para proporcionar mayor seguridad a sus bases F-35. [147]
Canadá ha participado en el programa Joint Strike Fighter desde sus inicios, invirtiendo 10 millones de dólares para ser un "socio informado" durante el proceso de evaluación. Una vez que Lockheed Martin fue seleccionado como el contratista principal para el programa JSF, Canadá decidió convertirse en un participante de nivel 3, junto con Noruega, Dinamarca, Turquía y Australia. En 2002 se destinaron 100 millones de dólares adicionales del Departamento de Defensa Nacional de Canadá (DND) a lo largo de 10 años y otros 50 millones de dólares de Industry Canada , lo que lo convirtió en uno de los primeros participantes del programa JSF. [148]
El 16 de julio de 2010, el gobierno canadiense anunció que compraría 65 F-35 para reemplazar los 80 CF-18 existentes por 16 mil millones de dólares (con todos los costos auxiliares incluidos) con entregas planificadas para 2016.
La intención de firmar un contrato de suministro único y sin licitación para el F-35 y la negativa del gobierno a proporcionar un cálculo detallado de los costes se convirtieron en una de las principales causas de la declaración de desacato del Parlamento y la posterior derrota del gobierno conservador de Stephen Harper mediante una moción de censura el 25 de marzo de 2011. Esto llevó directamente a que la compra del F-35 se convirtiera en un problema en las elecciones federales de 2011 , en las que los conservadores de Harper ganaron un mayor número de escaños para formar un gobierno mayoritario. [149] [150] [151] [152] [153]
El 19 de octubre de 2015, el Partido Liberal de Canadá, dirigido por Justin Trudeau, obtuvo una amplia mayoría en parte gracias a una promesa de campaña de no comprar el F-35, sino un avión más adecuado a las necesidades de defensa de Canadá. [154] [155] Sin embargo, el nuevo Ministro de Defensa se ha negado a descartar el F-35 en un nuevo concurso de adquisiciones. [156]
El 28 de marzo de 2022, el Gobierno de Canadá anunció que el F-35A había quedado en primer lugar en el concurso y que tenía previsto comprar 88 de ellos. Según las normas de contratación, el Gobierno entablará negociaciones con Lockheed Martin para la compra y, si no se llega a un acuerdo aceptable, comenzarán las negociaciones por el Saab Gripen que quedará en segundo lugar. [157] [158] [159]
En diciembre de 2022, el gobierno realizó un pedido de un lote inicial de 16 F-35A, asegurando posiciones de entrega antes de fin de año. [160]
El 9 de enero de 2023, el Gobierno de Canadá anunció la compra de 88 F-35A, por un costo total de 19 mil millones de dólares canadienses. Los primeros aviones llegarán en 2026, el primer escuadrón estará operativo en 2029 y la flota completa estará operativa entre 2032 y 2034. [161] [162] [163]
Dinamarca se unió al programa Joint Strike Fighter como socio de nivel 3 en 2002. La Real Fuerza Aérea Danesa está reemplazando su flota de 48 viejos cazas F-16 por F-35A. [164]
No se esperaba que los miembros del parlamento de Dinamarca votaran sobre la compra del F-35A antes de 2014, y estaban considerando alternativas como el JAS 39 Gripen NG y el F/A-18E/F Super Hornet, mientras que el consorcio detrás del Eurofighter Typhoon se retiró en 2007. [165] [166] [167]
En 2010, un F-16BM (ET 210) de la Real Fuerza Aérea Danesa se encuentra estacionado en la Base Aérea Edwards para realizar pruebas de vuelo del F-35. El piloto de pruebas danés, el teniente coronel Casper Børge Nielsen, forma parte del programa Joint Strike Fighter. [168]
El 13 de marzo de 2013, Dinamarca reanudó su proceso de selección de 30 nuevos aviones de combate. Entre los candidatos figuran el biplaza F/A-18F Super Hornet [169] y el Eurofighter Typhoon, mientras que el F-35A sigue siendo candidato. [170]
El 9 de junio de 2016, el comité de defensa danés acordó comprar 27 F-35A para reemplazar al F-16 por 3.000 millones de dólares. [171] [172]
En septiembre de 2016, Boeing, el constructor del F/A18E/F Super Hornet, indicó que emprendería acciones legales contra la decisión danesa de comprar el F-35A, indicando que los datos utilizados eran defectuosos. [173] En marzo de 2018, Boeing perdió el caso y el tribunal declaró que "el tribunal ha determinado que las decisiones de las autoridades sobre la denegación del acceso a los documentos son legales y válidas". [174]
En mayo de 2019, el ministro de Defensa danés , Claus Hjort Frederiksen, declaró que Dinamarca está considerando estacionar aviones de combate en Groenlandia para contrarrestar la creciente presencia militar de Rusia en la región del Ártico. En una entrevista adicional con Ritzau , el ministro dijo que para proporcionar defensa aérea a Groenlandia se requerirían al menos cuatro aviones de combate, lo que obligaría a Dinamarca a realizar una compra adicional. [175] [176]
En enero de 2020, Lockheed Martin anunció que había comenzado el ensamblaje del L-001, el primero de los 27 F-35A destinados a la Real Fuerza Aérea Danesa. [177]
Noruega participa en el programa F-35 como socio de nivel 3 en la fase de desarrollo y demostración del sistema, con vistas a permitir que su industria compita por oportunidades industriales. [178] El diputado nacional noruego Rune Fagerli, el único representante del país en el programa Joint Strike Fighter, dijo a SPACE.com que el Ministerio de Defensa Real de Noruega ha prometido 125 millones de dólares en preparación para reemplazar una flota de aviones F-16 a los que les quedan unos 12 años de operación. "Al involucrarnos aquí en el nivel del terreno, podemos tratar de abordar las necesidades de Noruega en este caza capaz lo antes posible", dijo Fagerli, un coronel. Por ejemplo, los F-16 noruegos están equipados con paracaídas de arrastre debido a las pistas mojadas y resbaladizas. Del mismo modo, la cooperación internacional en el desarrollo de aeronaves también podría producir aeronaves de las naciones cooperantes que se adapten bien entre sí durante el combate. Fagerli también mencionó que los pilotos noruegos actualmente vuelan misiones sobre Afganistán en F-16 junto con aviadores daneses y holandeses. [179]
Noruega ha amenazado varias veces con suspender su apoyo a menos que se le proporcionen garantías sustanciales de una mayor participación industrial. A pesar de ello, Noruega ha firmado todos los memorandos de entendimiento, incluido el último que detalla la futura fase de producción del programa JSF. Sin embargo, ha indicado que aumentará y fortalecerá su cooperación con ambos competidores del JSF, el Typhoon y el Gripen. [180] Noruega ha pospuesto una decisión sobre la compra de cuatro aviones de entrenamiento F-35 hasta más adelante en 2011. [181]
El F-35 fue evaluado junto con el JAS 39 Gripen por el Proyecto Noruego de Capacidad de Aviones de Combate Futuros como reemplazo de los F-16. [182] El 20 de noviembre de 2008, el gobierno emitió una declaración diciendo que apoyaría la compra de F-35 para la Real Fuerza Aérea Noruega en lugar del Gripen NG. [183] El razonamiento del gobierno para elegir el F-35 en lugar del Gripen fue que solo el avión estadounidense supuestamente cumplía los requisitos operativos, y que supuestamente se ofrecía a un precio más competitivo que el caza sueco. [184] Esto ha sido fuertemente criticado por Saab , diciendo que Noruega cometió errores al calcular el costo del Gripen NG frente al costo del JSF. [185] [186]
La Fuerza Aérea Noruega ha decidido desarrollar el misil de ataque conjunto para el F-35 y otros aviones. [187]
En diciembre de 2010, cables diplomáticos estadounidenses filtrados revelaron que Estados Unidos decidió retrasar una solicitud de Suecia de un radar AESA para el Gripen hasta que Noruega hubiera anunciado su decisión de comprar el F-35. Los mismos cables indicaban que la consideración noruega del Gripen "era sólo una exhibición" y que Noruega había decidido comprar el F-35 como resultado de la "presión política de alto nivel" de Estados Unidos. Tras la exitosa venta del F-35 a Noruega, funcionarios estadounidenses recopilaron un memorando de "lecciones aprendidas" que incluía una lista de tácticas para futuras ventas a otros países. Estas incluían el uso de la participación activa de la embajada estadounidense local y su embajador para comercializar el avión, la coordinación de estrategias de venta con Lockheed Martin y el uso de eventos diplomáticos para hablar específicamente sobre el F-35. Estos eventos podrían incluir almuerzos de embajadores con personas nacionales influyentes como invitados. Los documentos indican que los funcionarios estadounidenses estaban tratando de hacer la venta "sin parecer intimidar o intentar forzar una decisión". [17] [188]
En junio de 2011, el Partido de Izquierda Socialista pidió una investigación sobre el aumento de los costos de los aviones. [189]
Al igual que Canadá, Noruega también necesita utilizar comunicaciones por satélite para operaciones al norte del Círculo Polar Ártico , una capacidad que no estará disponible con el primer lote de aeronaves. [190]
El 24 de noviembre de 2011, funcionarios noruegos estimaron los costos del ciclo de vida de 52 F-35A en 40 mil millones de dólares, en una audiencia en la Cámara de los Comunes de Canadá . [3]
El 14 de junio de 2012, Noruega realizó un pedido de sus dos primeros aviones, [191] después de recibir la promesa de apoyo estadounidense para integrar el misil de ataque conjunto en el F-35. [192] El número de aviones pedidos aumentó a 16 en octubre de 2013. [193]
El 22 de septiembre de 2015, el primer F-35A noruego fue puesto en servicio en Fort Worth, Texas . Está previsto que los dos primeros ejemplares para Noruega se entreguen a la Real Fuerza Aérea Noruega a finales de 2015, y estarán basados en la Base Aérea Luke, Arizona, donde se utilizarán para el entrenamiento de pilotos noruegos y de países socios. [194]
Noruega recibió sus primeros tres F-35 en el país en noviembre de 2017, [195] alcanzó su capacidad operativa inicial en noviembre de 2019, [196] y desplegó sus F-35 por primera vez en respuesta a dos Tupolev Tu-142 rusos y un Mikoyan MiG-31 que pasaron cerca del espacio aéreo noruego en marzo de 2020. [197]
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El 12 de julio de 2002, Turquía se convirtió en el séptimo socio internacional del Proyecto JSF, uniéndose al Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Canadá, Dinamarca y Noruega. El 25 de enero de 2007, Turquía firmó un memorando de entendimiento (MoU) para participar en la producción del F-35. [198] La Fuerza Aérea Turca tiene previsto encargar inicialmente 116 [199] [200] F-35A "versiones CTOL/Fuerza Aérea" a un coste informado de 11.000 millones de dólares. [201] En octubre de 2009, Murad Bayar, jefe de la Subsecretaría de Industrias de Defensa, ha dicho que Turquía podría aumentar su pedido a 120 aviones en lugar de comprar Eurofighter Typhoon. [202]
El plan es que el F-35 sea producido bajo licencia en Turquía por Turkish Aerospace Industries (TAI). TAI es uno de los dos proveedores internacionales de Northrop Grumman (el otro es Terma en Dinamarca). [203] Una Carta de Intención (LOI) fue firmada entre TAI y Northrop Grumman ISS (NGISS) International el 6 de febrero de 2007. Con la LOI, TAI se convirtió en la segunda fuente para el fuselaje central del F-35. El número de fuselajes centrales que producirá TAI dependerá del número de F-35 que Turquía adquiera y del número de F-35 producidos en todo el mundo. El 10 de diciembre de 2007, Northrop Grumman autorizó a TAI para comenzar a fabricar puertas de acceso y piezas compuestas para los dos primeros aviones de producción F-35. Estos componentes se utilizan en el fuselaje central del F-35, una sección importante del avión que está siendo producida por Northrop Grumman, un miembro principal del equipo de la industria global del F-35 liderado por Lockheed Martin. [204]
Northrop Grumman produce actualmente todos los fuselajes centrales del F-35 en su planta de ensamblaje del F-35 en Palmdale, California . Después de 2013, TAI ensamblará el F-35 bajo licencia de Lockheed Martin Corporation, como fue el caso con el programa F-16. [ cita requerida ]
En enero de 2011 hubo indicios de que Turquía estaba reconsiderando su participación en el programa F-35 y su adquisición de la aeronave. La fricción política entre Turquía y los EE. UU. dio como resultado que los EE. UU. se negaran a enviar o retrasaran los envíos de piezas del F-16 a Turquía debido a las relaciones con Israel y los funcionarios turcos están preocupados de que problemas similares hagan que la producción del F-35 y el apoyo a los 100 F-35 que ha planeado comprar no sean viables. Los crecientes costos en el programa F-35 también son un factor y Turquía está considerando desarrollar su propio caza en cooperación con otras naciones. [205] Sin embargo, el Ministro de Defensa Vecdi Gonul, ha dicho que Turquía podría comprar hasta 116 del Joint Strike Fighter. [206]
Turquía, al igual que otros países socios, se ha quejado de la negativa de Estados Unidos a compartir el código fuente del software del F-35. [207] [208] El 24 de marzo de 2011, Turquía anunció que estaba suspendiendo su pedido de 100 aviones debido al problema actual de la negativa a compartir el código fuente. El Ministro de Defensa, Vecdi Gönül, dijo que las negociaciones para el acceso a los códigos fuente del F-35, incluidos los códigos que se pueden utilizar para controlar el avión a distancia, no habían dado "resultados satisfactorios" y que en estas condiciones Turquía no podía aceptar el avión. [209]
En abril de 2012, Turquía sugirió que los costos del programa podrían reducirse subcontratando más producción a empresas turcas de defensa y aeroespacial, que operan con costos laborales más bajos en comparación con sus contrapartes en los EE. UU. y otros países socios del proyecto. [210]
A pesar de la disputa sobre el software, Turquía acordó en principio ordenar dos F-35A en enero de 2012. [211] [212] Sin embargo, esta decisión fue pospuesta durante la reunión del SSIK en enero de 2013 debido a los problemas técnicos con la aeronave y las incertidumbres sobre el aumento de los costos. [213] Los primeros F-35 de Turquía ahora deben ser entregados en 2017, en lugar de 2015. [214] El 6 de mayo de 2014, Turquía aprobó un pedido inicial de dos F-35 después de un retraso de 15 meses. Se fabricarán en la configuración Block 3F. Turquía recibirá 10 aeronaves por año después de que entren en servicio en 2018, con un total de 100 F-35 pedidos. El país ha invertido $ 195 millones en el programa desde 1999 y se espera que el costo total del programa alcance los $ 16 mil millones. [215]
En enero de 2015, Turquía ordenó otros cuatro F-35, para un total de seis. [216]
El 30 de junio de 2018, Turquía recibió su primer F-35 en las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas . El primer avión, con número de cola 18-0001, iba a ser asignado a la Base Aérea Luke para el entrenamiento de pilotos. [217] El 29 de agosto de 2018, un piloto turco realizó el primer vuelo con un F-35 como parte del entrenamiento en los EE. UU. [218] En total, seis aviones, con números de código 18-0001 a 18-0006, [219] fueron entregados a la Base Aérea Luke, donde los pilotos turcos recibieron entrenamiento hasta 2019. [220] [221] [222]
El 18 de junio de 2018, el Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que bloqueaba la transferencia de aviones de combate F-35 a Turquía. La prohibición se estableció debido a las preocupaciones sobre la intención de Turquía de adquirir el sistema de defensa aérea ruso S-400 , que supuestamente pondría en riesgo los secretos del F-35. [223] [224] En agosto de 2018, el presidente estadounidense Donald Trump firmó el proyecto de ley, que bloqueaba la transferencia de aviones de combate F-35 a Turquía. [225] A pesar de la suspensión de las entregas, la Oficina del Programa Conjunto F-35 afirmó el 21 de agosto que ejecutaría el programa de acuerdo con los planes existentes. [226] El 23 de agosto, el Senado de los Estados Unidos aprobó otro proyecto de ley que prohibía cualquier gasto relacionado con la transferencia de F-35 a Turquía hasta que se certificara que Turquía no compraría ni aceptaría la entrega del sistema de defensa aérea ruso S-400. [227] A principios de abril de 2019, se informó de que la entrega de aviones F-35 a Turquía se suspendió debido a la decisión de Turquía de seguir adquiriendo el sistema de defensa aérea S-400. [228] [229] El 10 de abril de 2019, el Ministro de Asuntos Exteriores turco reiteró que la compra del S-400 se estaba llevando a cabo según lo previsto y sugirió que Turquía también podría considerar la adquisición de aviones rusos, a saber, el Su-34 y el Su-57 , si el acuerdo del F-35 fracasara. [230] A principios de mayo de 2019, se informó de que el Pentágono estaba buscando trasladar la fabricación de piezas y equipos del F-35 fuera de Turquía. [231] El 18 de mayo de 2019, el Presidente turco anunció que Turquía produciría conjuntamente el sistema de misiles S-500 con Rusia. [232] En junio de 2019, se informó de que Estados Unidos había decidido dejar de entrenar a más pilotos turcos en el F-35. [233] Poco después, se informó que se había suspendido el entrenamiento de todos los pilotos turcos. [234]
El 17 de julio de 2019, tras la entrega de los sistemas de defensa aérea rusos S-400, Estados Unidos anunció que Turquía sería eliminada del programa F-35. Además de la prohibición de la formación de pilotos y la entrega de la aeronave, la medida también incluiría la eliminación de Turquía de la cadena de suministro. [235] [236] Aunque Turquía ha sido eliminada formalmente del programa desde entonces, los funcionarios de Defensa de Estados Unidos declararon en junio de 2020 que Turquía seguiría fabricando piezas clave de fuselaje y motor hasta 2022, ya que los contratos de fabricación existentes se seguirían cumpliendo hasta su finalización, y para evitar "rescisiones de contratos costosas, disruptivas y derrochadoras". [237]
Los seis F-35 entregados permanecen almacenados en la base aérea Luke . Estados Unidos aún no ha pagado la compensación por los 1.400 millones de dólares que Turquía pagó por el programa. [221] En 2024, Estados Unidos anunció que si Turquía renunciara a sus sistemas S-300 y S-400, se le permitiría volver al programa F-35. [238]
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En 2003, Israel firmó una carta de acuerdo formal, por un valor de casi 20 millones de dólares, para unirse al esfuerzo de Desarrollo y Demostración del Sistema (SDD) para el F-35 como un "participante de cooperación de seguridad" (SCP). [239] La Fuerza Aérea Israelí (IAF) declaró en 2006 que el F-35 es una parte clave de los planes de recapitalización de la IAF, y que Israel tenía la intención de comprar más de 100 cazas F-35A a un costo estimado de más de 5 mil millones de dólares para reemplazar sus F-16 con el tiempo. [240] Israel fue reinstalado como socio en el desarrollo del F-35 el 31 de julio de 2006, después de que la participación israelí se suspendiera tras la crisis del acuerdo de armas chino . [241] Israel comprará 20 ejemplos iniciales del F-35A, con un total deseado de 75 cazas. [242]
En febrero de 2003, Singapur se unió a la Fase de Diseño y Desarrollo del Sistema (SDD) del programa JSF, como Participante de Cooperación de Seguridad (SCP). [243] Se especuló que Singapur podría comprar hasta 100 F-35. [244] A fines de 2013, Singapur dijo que no tenían "ninguna prisa particular" por comprar el F-35, y que se estaban enfocando en actualizar sus F-16 en el corto plazo. Se especuló que Singapur tiene un interés específico en adquirir la variante STOVL del F-35B debido al uso de bases de carretera adyacentes a los aeródromos, la mayoría de menos de 8,000 pies (2,400 m). [245] Se especuló que el F-35B también podría resultar útil si los barcos de la clase Endurance se convirtieran en muelles de aterrizaje para helicópteros . [246] En agosto de 2016, la especulación terminó cuando Singapur anunció que había suspendido cualquier decisión de comprar hasta 12 F-35. [247]
En enero de 2019, el Ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, anunció que los F-16C/D de Singapur se retirarían "poco después de 2030", y que estaba feliz de informar que la Agencia de Ciencia y Tecnología de Defensa y la Fuerza Aérea de la República de Singapur completaron su evaluación y decidieron que el F-35 sería el avión con más probabilidades de reemplazarlo. El Ministerio de Defensa anunció en un comunicado que la Fuerza Aérea de la República de Singapur primero adquiriría una "pequeña cantidad" no especificada de F-35 para una evaluación completa de sus capacidades y sostenibilidad antes de decidir sobre una flota completa. [248] [249] [250]
En marzo de 2019, el Ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, anunció que Singapur adquiriría cuatro aviones F-35 para realizar una evaluación adicional, con la opción de adquirir ocho más en virtud del mismo contrato. Ng Eng Hen añadió que en un futuro próximo se enviaría una carta de solicitud a los Estados Unidos, pero no aclaró qué variante del F-35 se solicitaría. [251] [252] [253]
En enero de 2020, el gobierno de Estados Unidos aprobó la adquisición de cuatro aviones F-35B con opción a comprar ocho más del mismo modelo, así como hasta 13 motores, sistemas de guerra electrónica y servicios de apoyo y logística relacionados por 2.750 millones de dólares por parte de Singapur. [254]
El 28 de febrero de 2024, el Dr. Ng Eng Hen anunció en el Parlamento la adquisición de 8 F-35A que se espera que se entreguen en 2030, lo que suma un total de 20 F-35 en el momento de la entrega. [255]
En 2009, Bélgica sugirió que podría comprar algunos F-35 en la década de 2020. [256]
Un artículo publicado en el periódico belga L'Avenir el 19 de abril de 2015 especuló que si el papel de ataque nuclear como parte de la política de intercambio nuclear de Bélgica se mantuviera en la solicitud de propuestas, Bélgica se vería casi obligada a comprar el F-35 para mantener este papel. [257] [258]
Bélgica lanzó oficialmente su programa de reemplazo del F-16 en marzo de 2017, emitiendo solicitudes de propuestas a tres fabricantes europeos y dos estadounidenses: Boeing Defense, Space & Security , Lockheed Martin , Dassault Aviation , Eurofighter GmbH y Saab Group , ofreciendo el F/A-18E/F Super Hornet , el F-35 Lightning II , el Dassault Rafale , el Eurofighter Typhoon y el Saab JAS 39 Gripen respectivamente. [259] [260]
En abril de 2017, Boeing anunció que no competiría con su F/A-18E/F Super Hornet en la competición, alegando que "no ve una oportunidad de competir en un campo de juego verdaderamente parejo", dando a entender que el programa puede estar sesgado. [261] [262] En julio de 2017, Saab también anunció que decidió no responder a la solicitud citando razones de política exterior y mandato político suecos. [263]
En octubre de 2017, justo después de que se cerrara el plazo, la francesa Dassault Aviation respondió con una oferta mucho más amplia, en la que no solo ofrecía 34 aviones Dassault Rafale, sino que también invocaba una amplia cooperación en los campos de servicio, entrenamiento y operaciones. El Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia declaró que la oferta también fortalecería la defensa europea. [264] [265] El Ministerio de Defensa belga respondió afirmando que la oferta no se había presentado correctamente y que solo se habían recibido dos ofertas conformes, para el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35 Lightning II. El Ministerio también declaró que estaba buscando asesoramiento legal para investigar más a fondo la oferta, pero señaló que la oferta francesa no respondía a ninguna de las preguntas planteadas en la solicitud de propuestas. [266] [267]
En enero de 2018, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la posible venta militar extranjera de 34 F-35A a Bélgica por un costo estimado de 6.530 millones de dólares. [268] [269] [270] [271]
En marzo de 2018, documentos filtrados del Ministerio de Defensa belga supuestamente indicaban que la dirección del Componente Aéreo belga llevaba mucho tiempo haciendo preparativos para adquirir el F-35, después de que se hiciera una promesa a la OTAN sobre su adquisición en 2013, sin informar a los líderes políticos de Bélgica. Según algunos, el procedimiento de adquisición se modificó para dar una ventaja al F-35 y se esperaba que ganara la competición por un amplio margen. [272] [273] En abril de 2018, los documentos filtrados se analizaron en una audiencia parlamentaria muy publicitada durante la cual quedó claro que al menos algunos de los documentos habían sido sacados de contexto. [274] En mayo de 2019, aparecieron nuevos documentos que se sumaron a la teoría de que la competición estaba sesgada. Estos documentos pronto resultaron ser inventados. [275]
En junio de 2018, a pesar de las afirmaciones anteriores de un portavoz del Ministro de Defensa de que el programa de reemplazo del F-16 seguía adelante según lo planeado, [276] el gobierno belga decidió retrasar la decisión hasta octubre y comenzó a reconsiderar la opción de comprar cazas Dassault Rafale , así como de modernizar su flota existente de aviones. [277] [278]
El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de alrededor de 54 F-16. En la conferencia de prensa que acompañó a la misma, los funcionarios del gobierno declararon que la decisión de seleccionar el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se debió al precio, y luego declararon que "la oferta de los estadounidenses fue la mejor en los siete criterios de evaluación". El precio total de compra de la aeronave y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones de euros más barato que los 4.600 millones de euros presupuestados inicialmente. Las primeras entregas están programadas para 2023. [279] [280]
En marzo de 2019, el organismo de control parlamentario independiente de Bélgica concluyó que la competencia se había llevado a cabo de manera justa y transparente. [281] Una auditoría de diciembre de 2019 del mismo organismo de control parlamentario concluyó que el mantenimiento del F-16 era cada vez más difícil y costoso, lo que arrojaba serias dudas sobre la opción propuesta alguna vez de extender su vida útil. [282]
En abril de 2020 se firmó el primer contrato oficial para la adquisición del F-35, cuyas entregas están previstas para comenzar en 2023. [283]
La Fuerza Aérea finlandesa ha expresado su interés en el F-35 y otros "aviones avanzados" como reemplazo de sus F-18C Hornet. El mayor general Lauri Puranen dijo en junio de 2015: "Estos cinco cazas son el Eurofighter , el Dassault Rafale francés , el Boeing Super Hornet o Lockheed Martin JSF F-35 estadounidense y el JAS 39 Gripen sueco . Todos ellos son posibles y no tenemos un favorito". El proceso de selección comenzó en 2018 con una decisión para 2020 o 2021. [284] [285]
El 27 de abril de 2018, las Fuerzas de Defensa de Finlandia emitieron una solicitud de cotización para el programa de cazas HX . La solicitud solicitaba cotizaciones para el Boeing F/A-18 Super Hornet, el Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon, el Lockheed Martin F-35 y el Saab Gripen. Las cotizaciones finales se solicitarán en 2020 y se tomará una decisión en 2021. Su flota actual de Hornets comenzará a eliminarse gradualmente en 2025. El programa también incluye una obligación de al menos un 30 por ciento de participación industrial nacional. [286]
El 6 de diciembre de 2021 surgieron múltiples informes de que las Fuerzas de Defensa de Finlandia habían seleccionado al F-35A como ganador de su programa HX Fighter, para reemplazar su flota heredada de F/A-18 Hornet. Las mismas fuentes han informado de que las probabilidades de que el Gobierno finlandés rechace la decisión son "bastante escasas". En 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. concedió a Finlandia la aprobación total para encargar el F-35 si fuera seleccionado. [287]
El 10 de diciembre de 2021, el F-35A fue seleccionado como ganador del programa HX. [288] El pedido es de 64 F-35, valorados en alrededor de 8.400 millones de euros, con entregas que comenzarán en 2026. [289] [290]
Los funcionarios alemanes se reunieron por primera vez con los funcionarios de Lockheed Martin en junio de 2017, durante el Salón Aeronáutico de París , después de haber emitido una solicitud de reunión confidencial para discutir el F-35 como un posible reemplazo del Panavia Tornado un mes antes. [291] [292]
Después de que quedó claro que el F-35 era un candidato serio en septiembre de 2017, el Ministerio Federal de Defensa alemán envió una carta a Boeing, solicitando una reunión clasificada similar sobre el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el Boeing F/A-18E/F Super Hornet , así como a Airbus para obtener información adicional sobre el Eurofighter Typhoon , un avión que la Fuerza Aérea Alemana ya opera. [293] [294]
En noviembre de 2017, la Fuerza Aérea alemana había elaborado una lista de los tipos de aeronaves más adecuadas para reemplazar su flota de Panavia Tornado. El F-35 fue considerado la opción preferida, ya que cumplía la mayoría de los requisitos y ofrecía una serie de beneficios adicionales. [295] [296]
Sin embargo, poco después empezaron a llegar señales contradictorias de la Fuerza Aérea alemana, el Ministerio Federal de Defensa y el Parlamento, y algunos funcionarios se distanciaron de las opciones elegidas al preseleccionar el F-35 y promocionaron el Eurofighter Typhoon como la alternativa preferida. [297] [298] [299]
En marzo de 2018, el teniente general de la Fuerza Aérea alemana Karl Müllner fue despedido del servicio después de manifestar su preferencia por el F-35. Aunque el motivo oficial fue una reorganización en la estructura de la Fuerza Aérea alemana, se especula ampliamente que el despido es parte de un esfuerzo por alejar a la Fuerza Aérea alemana del F-35. [300] [301] [302]
Se especuló que la elección de Alemania se limitó al F-35 debido a su necesidad de cumplir con una capacidad creíble de ataque nuclear según el acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN . El Eurofighter Typhoon actualmente no puede cumplir esta función, y su capacidad para penetrar el espacio aéreo ruso potencialmente hostil en caso de una escalada nuclear se considera más débil que la del F-35. [303] Sin embargo, en enero de 2019, el F-35 fue eliminado de la competencia, [304] dejando solo al Typhoon y al Super Hornet como candidatos.
En marzo de 2020, el periódico alemán Handelsblatt informó que el Ministerio Federal de Defensa alemán se estaba preparando para adquirir una combinación de 90 nuevos Typhoon y 45 Super Hornets. [305] Los Super Hornets se encargarán de realizar funciones de ataque nuclear en virtud del acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN. [306] A marzo de 2020, el Super Hornet no está certificado actualmente para transportar y lanzar las armas nucleares B61 ubicadas en Alemania, pero Dan Gillian, director del programa Super Hornet de Boeing, declaró anteriormente que "Ciertamente creemos que, trabajando con el gobierno de los EE. UU., podemos cumplir con los requisitos alemanes allí en el cronograma [de los alemanes]". [307]
El 3 de febrero de 2022, comenzaron a difundirse informes de una fuente cercana al ejército alemán de que una posible compra del F-35 estaba "nuevamente sobre la mesa", pero no se esperaban decisiones en el corto plazo. [308]
El 14 de marzo de 2022, el Ministerio de Defensa de Alemania anunció oficialmente su intención de comprar hasta 35 F-35 para reemplazar a su antiguo sistema de defensa antimisiles Tornado en el controvertido papel de ataque nuclear. [309] [310] El Departamento de Estado de los EE. UU. tomó la decisión de aprobar una posible venta militar extranjera al gobierno de Alemania de aviones F-35, municiones y equipos relacionados por un costo estimado de $ 8,4 mil millones el 28 de julio de 2022. [311]
El 14 de diciembre de 2022 se aprobó la financiación de un lote de adquisiciones en Alemania que incluían el acuerdo del F-35. [312] Se espera que los primeros aviones se entreguen a Alemania en 2026 y que la capacidad operativa inicial esté prevista para 2028. [313]
La prohibición de exportación de armas de Japón lo ha mantenido fuera de la fase de desarrollo del proyecto F-35, lo que ha contribuido al declive de sus industrias armamentísticas, por lo que Japón está considerando una compra estándar del F-35 sin participación industrial nacional. [314] [315] Lockheed Martin ha ofrecido el ensamblaje final de los F-35 japoneses a la industria japonesa, junto con "capacidad de mantenimiento, reparación y actualización". [316] En octubre de 2011, Lockheed aumentó la cantidad de trabajo compartido que se ofrecería a los japoneses para incluir la fabricación de los componentes principales y el ensamblaje del motor. [317] Esto se debe a que el gobierno de los Estados Unidos ahora ha permitido a Lockheed revelar tecnologías confidenciales a empresas japonesas. [318]
El 20 de diciembre de 2011, el Gobierno japonés anunció su intención de comprar 42 F-35 por aproximadamente 8.000 millones de dólares, con entregas iniciales que comenzarían en 2016 para reemplazar sus actuales aviones F-4 Phantom II . [319] Para participar plenamente en el programa, el gobierno japonés está flexibilizando su prohibición de exportación de armas. [320] En mayo de 2012, una notificación al Congreso, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos describió los detalles del acuerdo propuesto de Ventas Militares al Extranjero (FMS), la venta de 42 aviones de combate Lockheed Martin F-35A a Japón por 10.000 millones de dólares. [321]
En 2012 se informó que los F-35 adquiridos después del año fiscal 2013 incluirían piezas japonesas. [322] En 2013, el gobierno japonés decidió que, dado que las empresas japonesas simplemente funcionarían como subcontratistas, estas piezas estarían exentas de la prohibición habitual de exportación de armas. [323] En agosto de 2013, se confirmó que las empresas japonesas fabricarán 24 componentes del F-35 relacionados con el motor y el radar. Mitsubishi Electric fabricará 7 componentes del radar e IHI Corporation fabricará 17 componentes del ventilador y la turbina del motor. Mitsubishi Heavy Industries también se incluirá de alguna forma en la fabricación del fuselaje trasero, las alas y el tren de aterrizaje, lo que permitirá a la industria japonesa obtener una mayor comprensión de la tecnología y la fabricación de sigilo de baja observabilidad. Mientras que cuatro F-35A pedidos en 2012 serán productos terminados, los dos que se pedirán en 2013 tendrán componentes fabricados en Japón. Los conocimientos tecnológicos adquiridos en la fabricación de componentes relacionados con el sigilo seguramente se aplicarán al desarrollo del Mitsubishi ATD-X autóctono . [324]
En 2014, Mitsubishi Heavy Industries presionó para obtener un subsidio del gobierno japonés para fabricar piezas del F-35 para la exportación. [325]
Los primeros cuatro aviones se ensamblarán en Texas, y el resto se construirá en Nagoya . [326]
En julio de 2014, el Ministro de Defensa japonés, Itsunori Onodera, dio a conocer planes para reemplazar casi 100 F-15J que no estaban programados para ser modernizados por F-35. [327]
En septiembre de 2014, el gobierno japonés anunció que desarrollaría su propio caza furtivo, un diseño que superaría al F-35. Harukazu Saito, jefe de personal de la Fuerza de Autodefensa Aérea, declaró: "Podemos responder más rápidamente a una situación impredecible que pudiera sucederle a nuestros cazas si son de fabricación nacional que en el caso de los cazas de fabricación extranjera, y podemos operar cazas de fabricación nacional con mayor fluidez". [328]
En diciembre de 2017, el periódico japonés Yomiuri Shimbun informó que el gobierno japonés estaba considerando modificar sus destructores de helicópteros de la clase Izumo para operar con aproximadamente 10 aviones F-35B. Se informa que se están considerando múltiples planes, algunos de los cuales requieren que los F-35 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. utilicen los buques, pero otros requieren que Japón adquiera sus propios aviones. [329] [330] El plan rápidamente generó críticas de China, donde los funcionarios del gobierno reaccionaron negativamente e instaron a Japón a "actuar con cautela". [331] [332]
En febrero de 2018, el Yomiuri Shimbun informó que el gobierno japonés también estaba considerando la compra de F-35B para la defensa de islas remotas. Las fuentes citadas afirman que el gobierno japonés podría estar considerando ya una compra en el presupuesto de defensa de 2019, que podría incluir las primeras entregas en 2024 y la capacidad operativa a partir de 2026. [333] [334]
En noviembre de 2018, Nikkei Asian Review informó que Japón planeaba ordenar 100 aviones F-35 adicionales, incluidas las variantes F-35A y F-35B, esta última no adquirida anteriormente. Se rumorea que la adquisición planificada del F-35B está asociada con la posibilidad actualmente investigada de desplegar aviones de ala fija en los destructores de helicópteros de la clase . Según se informa, los planes fueron en respuesta a la acumulación militar china en la región. [335] En diciembre de 2018, el gobierno japonés aprobó el plan para adquirir 105 aviones F-35 adicionales, según se informa, 63 de estos serán aviones F-35A y 42 aviones F-35B. El plan aumenta el total de aviones F-35 pedidos de Japón a 147. [336] [337]
Inicialmente, para ahorrar dinero, se planeó que estos aviones adicionales no se ensamblaran en Japón. [338] Esta decisión se revirtió en 2021, debido a la disminución del costo de producción local del F-35. [339]
Estados Unidos se ha negado a compartir el código fuente del software del F-35 con sus socios, a pesar de sus reiteradas solicitudes. [340] Sin embargo, en abril de 2019, Estados Unidos propuso revelar partes de ese código fuente a Japón, si Lockheed Martin tiene éxito en su intento de desarrollar el nuevo caza furtivo japonés F-3; esas partes del software del F-35 se reutilizarían para el F-3. [341]
El 18 de junio de 2019, el Ministerio de Defensa de Japón solicitó al Pentágono que elevara el estatus de Japón como cliente a socio de pleno derecho en el programa F-35. Esta solicitud se produjo poco después de la expulsión de Turquía del programa F-35. La carta, escrita por Atsuo Suzuki, director general de la Oficina de Planificación de la Defensa, y enviada a la jefa de adquisiciones del Pentágono, Ellen Lord, decía: "Creo que convertirse en un país socio en el programa F-35 es una opción. Me gustaría conocer su opinión sobre si Japón tiene o no la posibilidad de ser un país socio en primer lugar. Además, me gustaría que proporcionara al Ministerio de Defensa información detallada sobre las responsabilidades y los derechos de un país socio, así como sobre la distribución de costos y las condiciones, como el proceso de aprobación y el período requerido. Nos gustaría tomar una decisión final sobre si podemos proceder a convertirnos en un país socio examinando minuciosamente los derechos y obligaciones asociados con convertirse en un país socio en función de los términos y condiciones que nos proporcione". La solicitud fue bien recibida por algunos funcionarios del programa debido a la expulsión de Turquía como socio y al compromiso de Japón de ser el segundo mayor comprador de F-35. Sin embargo, es probable que la solicitud sea rechazada por razones políticas, ya que esto permitiría a otros "países clientes" solicitar el estatus de socio, lo que crearía más complicaciones en el programa F-35. [342] [343]
En junio de 2020, Japan Marine United comenzó a trabajar en el reacondicionamiento del primero de los dos destructores de helicópteros clase Izumo de la JMSDF para operaciones con el F-35B, lo que confirma los rumores de una operación naval planificada. [344]
El 9 de julio de 2020, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA, por sus siglas en inglés) anunció que el Departamento de Estado de Estados Unidos había aprobado una posible venta de 105 aviones F-35 a Japón por 23.110 millones de dólares (63 F-35A y 42 F-35B), junto con el equipo y los servicios relacionados. Esto se suma a los 42 F-35A ya pedidos. [345] Esta sería la segunda venta militar extranjera más grande de la historia de Estados Unidos. [346] El acuerdo aún necesita la aprobación del Congreso de Estados Unidos . [345]
"This proposed sale will support the foreign policy goals and national security objectives of the United States by improving the security of a major ally that is a force for political stability and economic progress in the Asia-Pacific region", the DSCA said. "It is vital to U.S. national interest to assist Japan in developing and maintaining a strong and effective self-defense capability". It added that "the proposed sale of aircraft and support will augment Japan's operational aircraft inventory and enhance its air-to-air and air-to-ground self-defense capability. The Japan Air Self-Defense Force's F-4 aircraft are being decommissioned as F-35s are added to the inventory. Japan will have no difficulty absorbing these aircraft into its armed forces."[346]The DSCA also stated that the proposed deal "will not alter the basic military balance in the region".[345]
On 6 February 2014, the Polish Ministry of National Defence set out a budget in which its interests include buying 64 fifth-generation multi-role fighters that will not include the previous F-16 Fighting Falcon deals. Possible options are reportedly 64 F-35 fighters from 2021 to replace the MiG-29s operated by the Polish Air Force.[347][348]
In June 2017, the Polish Deputy Defence Minister announced plans to acquire fifth-generation combat aircraft by around 2025 under a new project named "Harpia", which aims to replace Poland's ageing fleet of Sukhoi Su-22 and Mikoyan MiG-29 aircraft. Officials have stated this may mean a purchase of two squadrons of F-35 aircraft, totaling 32 aircraft, but that Poland is also looking into used US Air Force F-16s.[349][350]
In February 2019, Poland's Minister of Defence Mariusz Błaszczak announced the signing of a military modernization plan, which includes the procurement of 32 fifth-generation aircraft as a priority procurement. The minister added he expected senior military staff to initiate action on this task immediately.[351][352]
In April 2019, U.S. Vice Admiral and head of the Pentagon's F-35 office Mathias Winter submitted a written testimony to the U.S. House of Representatives in which Poland was identified as a "future potential Foreign Military Sales customer".[353] Later that day Poland's Minister of Defence Błaszczak stated that "Since the US side talks about it publicly, it means the purchase can be accelerated", adding "I am happy with this information. It is not a surprise, because we have already started negotiations. I have prepared the legal and financial basis to acquire at least 32 fifth-generation combat aircraft".[354] On 25 April during a visit to Warsaw, U.S. Secretary of the Air Force Heather Wilson said that a U.S. Air Force team was to visit Poland in May in order to demonstrate the F-35s capabilities. A few days later, Polish Minister of Defence Błaszczak stated on a televised interview that the signing of a contract to purchase F-35 jets was "not far away". Błaszczak implied the signing of the contract could coincide with the signing of a contract to permanently base U.S. troops in Poland, which is scheduled to be agreed before the end of the year.[355]
On 28 May 2019, the Polish Minister of Defence announced that Poland had sent a request for quotation for the acquisition of 32 F-35A aircraft.[356]
On 11 September 2019, the Department of Defense Security Cooperation Agency announced that Poland had been cleared to purchase 32 F-35A fighters, along with associated equipment, for an estimated cost of $6.5 billion.[357] On 27 September 2019 the US Congress approved the sale.[358]
On 31 January 2020, during a ceremony attended by the Polish President, Prime Minister, Minister of Defense, and the US ambassador to Poland,[359] Poland's acquisition efforts concluded with signing of a $4.6 billion deal for procurement of 32 F-35A Block 4 jets[359][360] with Technology Refresh 3 software update[361] and drogue parachutes, for an average unit price of $87.3 million net.[359][360]
In addition to the 32 jets, the deal encompasses also:[359][360]
The initial deliveries of the F-35s are expected to begin in 2024 with in-country deliveries to start in 2026.[359][360] Yearly, 4 to 6 units are expected to be delivered, concluding deliveries in 2030.[359][360] Reaching the IOC will be possible after delivery of at least 8 units together with the associated additional equipment and finalization of training of the associated personnel.[359][360] The first 6 planes will be stationed in Ebbing Air National Guard Base, for training of the Polish Armed Forces personnel.[359][360] After delivery, the jets are expected to be based in Łask Air Base, Poland.[359][360] The first Polish F-35 "Husarz" was unveiled during an official ceremony at Fort Worth attended by Polish and American military and government officials on 28 August 2024.[362]
South Korea started considering the F-35 in 2009, among several other competitors, for its F-X Phase III fighter program.[363][364] South Korean officials had indicated that the F-35 would only be available for delivery after 2018, but Steve O'Bryan, Lockheed's vice president for F-35 business development, said at that time that Lockheed could deliver the F-35 to South Korea by 2016.[365] Some Republic of Korea Air Force (ROKAF) officers have outlined possible missions for the stealth fighter, such as surprise raids deep into nuclear armed North Korea.[366] Lockheed has refused to allow ROKAF pilots access to the aircraft to test it prior to the selection,[367] however simulations available to South Korea are more extensive than the processes used by other customers, such as Israel and Japan.[368] In August 2013, the F-35 was essentially eliminated from the competition when the American foreign military sales process prevented Lockheed Martin from offering a price that did not exceed South Korea's budget for the program, leaving just the Boeing F-15SE Silent Eagle within the nation's budget.[369][370][371][372] Lockheed Martin responded that it would work with the American government to continue to offer the F-35 to South Korea.[373] The defense ministry rejected the award and said a new competition would be held to "secure military capability in line with recent aviation technology developments".[374] In November 2013, the Korean Joint Chiefs of Staff Council recommended purchasing 40 F-35A as North Korea seemed to have difficulty dealing with radar-evading aircraft.[375] On 27 January 2014, the Defense Acquisition Program Administration said that a contract for the 40 aircraft would be reviewed and, once approved, signed in September.[376] With deliveries planned to begin in 2018, South Korea would benefit from the scale of F-35 production at the time. With full-scale production having begun, the Unit Recurring Flyaway (URF) cost of one F-35A is expected to be $80–$85 million, which includes the aircraft, avionics and mission systems, the engine, logistics support, and a flight simulator. Through the Foreign Military Sales (FMS) agreement and past budget issues, the cost projection may be likely to rise.[377] South Korea's formal selection of the F-35 purchase was finalized on 24 September 2014. South Korea is the third FMS country to procure the F-35A after Israel and Japan.[378]
In December 2017, Korean media reported that the Defense Acquisition Program Administration had established a process for acquiring an additional 20 F-35 aircraft, in addition to the 40 it had already ordered in 2014.[379]
Korean news agency Yonhap also reported later in December 2017 that the Korean military was considering operating F-35B aircraft from Dokdo-class amphibious assault ships operated by the Korean Navy.[380][381]
The first F-35A was delivered in Fort Worth, Texas on 28 March 2018. The aircraft will remain in the US as South Korean crews will begin training with the aircraft at Luke Air Force Base. The arrival of the first F-35s in South Korea occurred in March 2019, when two F-35As were delivered to a base in Cheongju.[382][383][384]
In December 2019, 13 F-35A of 17th Fighter Wing has declared as operational within the Republic of Korea Air Force (ROKAF).[385]
The Swiss Air Force sought a replacement for its current fleet of Northrop F-5 and McDonnell Douglas F/A-18 Hornet aircraft. These aircraft had been scheduled to be replaced by the Saab Gripen, but this was blocked by Swiss voters in a 2014 referendum.[386] In response, the Swiss government launched the Air 2030 program, seeking again to find a replacement aircraft.
In March 2018, Swiss officials named the contenders in its Air 2030 program: The Saab Gripen E (disqualified in June 2019 as it was considered not ready to perform all tests[387]), Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, Boeing F/A-18E/F Super Hornet and the Lockheed Martin F-35. The program has a budget of US$8 billion to cover both combat aircraft and ground-based air defense systems.[388][389]
In October 2018, it was reported by Jane's that the Swiss Air Force may limit the purchase to a single-engine fighter for budgetary reasons.[390]
A team of four F-35s performed demonstrations for Swiss personnel at Payerne Air Base in June 2019. The aircraft was evaluated in a series of eight flights and compared with flights performed by other bidders.[391][392]
The Swiss population was asked whether or not to proceed with Air 2030 program in a referendum on 27 September 2020. The program was approved with a very slim margin of less than 9,000 votes.[393]
On 30 June 2021 the Swiss Federal Council proposed the acquisition of 36 F-35As to Parliament[394] at a cost of up to 6 billion Swiss francs (US$6.5 billion), citing the aircraft's cost- and combat-effectiveness.[395] However, it was later confirmed that the costs were capped for a period of just 10 years.[396] It has also been reported that the operating costs would have been reduced by replacing some actual flying with bundled simulators.[397] As in other countries, there have also been complaints that the F-35 is 3 dB louder than the F/A-18C/D,[398] and the Liberal Greens promised to examine its environmental impact.[399][400] The Swiss anti-military group GSoA also intended to contest the purchase in another national referendum supported by the Green Party of Switzerland and the Social Democratic Party of Switzerland (which previously managed to block the Gripen).[401][402] In August 2022, they registered the initiative, with 120,000 people having signed in less than a year (with 100,000 required).[403] The budget was narrowly approved by single majority, but rejecting the selection would have required a double majority.[404][405][406][407]
On November 26, 2021, it was announced that Armasuisse had agreed to contract terms with the US government for 36 F-35As for CHF 6.035 billion. The next step was to request Parliament approve funds in the 2022 Armed Forces Dispatch.[408] The order was then subject to parliamentary approval and the popular initiative not proceeding or failing. A parliamentary inquiry found the purchase worrisome but legal.[404][409] The government did not wait for the popular initiative to proceed, which was legally permitted.[410]
On 15 September 2022 the Swiss National council gave the Federal council permission to sign the purchase deal, with a time limit for signing of March 2023.[411] The deal to buy 36 F-35A was signed on 19 September 2022, with deliveries to commence in 2027 and conclude by 2030.[412][413]
On 20 September 2022 the popular initiative was withdrawn, due to the contract signing.[414]
The Czech Air Force has been offered 24 F-35As to replace their leased 14 JAS 39 Gripens, as their lease expires in 2027 or 2029.[415] On 3 November 2021, Janes reported the Czech Republic's requirement for 40 aircraft, with the F-35 being offered as an option.[416][417]
On 20 July 2022 the Czech government announced that they intend to begin the process of procuring 24 F-35s.[418]
On 30 June 2023, US State Department approved sale of 24 F-35 fighters for the Czech Republic.[419] The plan for the purchase of the aircraft, staff training, ammunition, fuel as well as upgrades to the Čáslav Air Base was approved on 27 September 2023. The total cost is CZK 150 billion or $6.47 billion. According to Czech Prime Minister Petr Fiala, the first fighters would be ready in 2029 and the others by 2035.[420][421]
On 29 January 2024, the Czech government signed a memorandum of understanding with the United States for the purchase of 24 F-35A fighters. The deal is valued at $5.6 billion with the first deliveries beginning in 2031 and full operational capability in 2035.[422]
Lockheed Martin offered the F-35 to Greece's Hellenic Air Force as a replacement for F-4E Peace Icarus 2000 and F-16C/D Block 30 aircraft in 2009.[423]
As of October 2017, largely due to the Greek government-debt crisis, Greece has decided to upgrade the Hellenic Air Force's fleet of ageing General Dynamics F-16 Fighting Falcon aircraft, and to postpone a decision on further procurement until the 2020s. The F-35 was reportedly still on the table, and if economically viable by the 2020 timeframe, plans call for a purchase of 15 to 20 aircraft.[424][425]
In April 2019, U.S. Vice Admiral and head of the Pentagon's F-35 office Mathias Winter submitted a written testimony to the U.S. House of Representatives in which Greece was identified as a "future potential Foreign Military Sales customer".[353] Later the same day, Greek defense minister Evangelos Apostolakis stated that Greece would consider the possibility of acquiring the F-35 as part of its efforts to upgrade the Hellenic Air Force fleet.[426][427]
In January 2020, Greek prime minister Kyriakos Mitsotakis visited Donald Trump in the White House and discussed Greece's interest in the F-35.[428] In the following days, Greece's Minister for National Defence Nikos Panagiotopoulos announced that, alongside upgrading Greece's fleet of F-16s, Greece is looking to procure 24 F-35 aircraft at an estimated cost of US$3 billion.[429][430]
On October 10, 2021, the Greek Minister of Defense, Nikos Panagiotopoulos, stated that "The requirement of the Greek Armed Forces to adequately cover the Defense needs of the country is for 48 new-gen aircraft, as well as for 12 to 13 frigates with maybe some corvettes". Sources claim that the requirement for 48 aircraft may not include the recently acquired 24 Rafales.[431] Then on November 20, 2021, he directly addressed the potential acquisition of the F-35, saying "(...)when we are preparing and discussing possibly the procurement of a Fifth Generation F-35 aircraft - at some point we will enter this discussion - (...)"[432] which confirmed a report from Janes on November 3, 2021, that Greece continues to be "in active campaign" for the F-35.[433]
On 30 June 2022, Greece's prime minister confirmed that the country has sent a request to the U.S. for the purchase of 20 F-35s, with the option of buying a second group of jets also being examined. The expected delivery date is 2027–2028.[434] On 27 January 2024, the US State Department formally approved Greece's request for sale of up to 40 conventional variants for $8.6 billion.[435] The procurement program was finalized on 25 July 2024 with the signing of Letter of Offer and Acceptance for 20 F-35s. The LOA also includes the option to buy an additional 20 F-35s in the future.[436]
In 2010, the Indian navy received a briefing from Lockheed Martin on the F-35 via an RFI [437]
In January 2018, sources in the Indian Ministry of Defence were reportedly considering the possibility of an order for the F-35, and a request for information should follow at an unknown later date.[438]
In February 2018, it was reported that the Indian Air Force was interested in the procurement of 126 F-35As, and that a classified briefing by Lockheed Martin had been requested. Any deal would have to include partial local manufacturing facilities as per Indian legislation as part of the Make in India initiative.[439][440]
In March 2018, Indian Air Force Chief of the Air Staff Birender Singh Dhanoa stated that no request was made for the F-35, nor for a classified briefing.[441][442][443]
Soon after, however, US Navy Admiral and United States Pacific Command commander Harry B. Harris Jr. came out in support of a potential F-35 sale to India, stating that the US Pacific Command supports a series of potential sales, including the F-35. A meeting between US and Indian foreign and defense chiefs is scheduled for April 2018, and the topic may be discussed.[444][445]
It is reported that Morocco is interested in purchasing F-35s to counter Algeria's potential Su-57 acquisition.[446] In order to acquire the F-35, Morocco might leverage its relationship with Israel.[447]
The Portuguese Ministry of National Defense and the Portuguese Air Force have started in recent years some discussions on the replacement of the F-16 Fighting Falcon fighter by a fifth-generation fighter.[448] The evidence points to the integration of a fifth generation fighter in the Portuguese Air Force in 2030, when the Portuguese F-16 fighter reach the end of its useful life.[449] The Portuguese Military Programming law,[450] signed in 2019, defines as of 2027 the first funds allocated to the air force for the beginning of the process of replacing the F-16 fighter, having already the President of Republic and Supreme Commander of the Armed Forces, Marcelo Rebelo de Sousa, alerted to the need to plan in advance the replacement of the F-16 fighter.[451][452] Portugal joined in 2000 one group of countries (Belgium, Denmark, Netherlands, Norway and USA) that joined forces over the years to modernize the F-16 fighter combat platforms, being Portugal the only country in this group of countries not to start replacing the F-16 fighter with the F-35 fighter due to the Portuguese F-16 fighter being more recent than those of the other countries, making their useful life a little longer.[453] Several news confirms the will of the air force and the Defense Ministry to integrate a 5th generation fighter.[454] In the current political-military scenario, with Portugal being one of the founding countries of NATO and the partnership between the Portuguese aerospace company OGMA responsible for the modernization of several European Air Forces military aircraft of American origin, such as the C-130 Hercules, F-16 and Lockheed P-3 Orion, the only fifth-generation fighter that fits in the Portuguese Air Force, is the American F-35 fighter.[455][456] In 2020, the Portuguese air force developed a technological solution capable of integrating the data transmission of its JTAC with the 5th generation platform of F35 fighters.[457]
The Air Force presented to the public, on November 27, 2023, its "Air Force 5.3." program, which includes the acquisition of 5th generation fighters, UAVs and light attack aircraft.[458] In November 2023, the Chief of Staff of the Air Force (CEMFA) announced that the Lockheed Martin F-35 was the fighter chosen to replace the F-16 Fighting Falcon.[459][460]
An analysis article published in February 2024, by Janes mentioned Portugal as one of the possible future operators of 28 Lockheed Martin F-35 fighters to replace its F-16s in service since the 1990s.[461]
General Cartaxo Alves of the Portuguese Air Force, in an interview with the news Diário de Notícias, in April 2024, said that the Air Force has already started the transition to the F-35, and a workshop on this transition for the fifth-generation fighter has already been made in conjunction with Lockheed Martin and United States Air Force.[462][463]
Lockheed Martin was present at Monte Real Air Base with an F35 cockpit simulator in September 2024, during the celebration of 30 years of the F16 in Portugal. This base is the home of fighter aviation in Portugal, where the F16s of the Portuguese Air Force are stationed.[464]
In October 2020, Qatar became interested in the purchase of the F-35, but the US government has a policy of providing Israel with a qualitative military edge.[465]
In 2012, the Romanian Ministry of Defence expressed interest in buying the F-35 for its air force sometime after 2020. This proposal was based on an earlier plan from 2010 which called for the acquisition of 24 F-35 fighters that would enter service when the first lot of F-16s was retired.[466]
In October 2017, Romania's Minister of National Defence stated that Romania was targeting one squadron of F-35 aircraft as part of a 10-year program spanning 2017 to 2026.[467][468]
In April 2019, U.S. Vice Admiral and head of the Pentagon's F-35 office Mathias Winter submitted a written testimony to the U.S. House of Representatives in which Romania was identified as a "future potential Foreign Military Sales customer".[353] Later that month, Romania's Minister of National Defence Gabriel-Beniamin Leș commented on the news during an announcement to procure additional ex-Portuguese F-16s that it would be "a bit too much" for Romania.[469]
On 2 February 2022, the President of Romania stated the intent to purchase the F-35 as part of the Air Force modernization program, which plans to spend a total of 9.8 billion euros until 2026 to boost its defense capabilities.[470] Soon after, then Minister of Defence Vasile Dîncu responded that the acquisition procedure for the F-35 will start from 2032.[471] During the Black Sea Defense & Aerospace 2022 exposition, Lockheed Martin brought an F-35 simulator, and a scale model of the F-35 in Romanian markings was displayed.[472]
In March 2023, the chief of the General Directorate for Armaments, Major-General Teodor Incicaș, stated in an interview that the first steps of the procedure are to start in 2023 or 2024, with the first F-35 squadron to be operational after 2030.[473] On 11 April 2023, the F-35 acquisition procedure was approved following a meeting of the Romanian Supreme Council of National Defense.[474] In June 2023, a Romanian delegation together with the Chief of the Romanian Air Force Staff, Lieutenant general Viorel Pană, took part in a tour hosted by the 187th Fighter Wing. The tour provided Romania with insight on the F-35 conversion process, as the 187th Fighter Wing was set to receive the fifth-generation fighter aircraft in December 2023.[475] After a request for the purchase was sent to the Parliament on 9 August,[476] the F-35 program was approved on 24 October. According to a statement given by Angel Tîlvăr, the Minister of Defence, if the acceptance letter will be signed in 2024, the first F-35s are to arrive in 2032. A total of 48 aircraft are desired for equipping three squadrons.[477] According to General Incicaș, the acceptance letter was sent to the United States in November 2023.[478] On 26 September, it was announced that the first phase of the contract, worth $6.5 billion, will consist of 32 aircraft as well as logistical support and training services, engines, flight simulators and ammunition. Another 16 aircraft will be procured in a second phase.[479][480]
The draft law for acquiring the F-35 was published by the Romanian Army in August 2024. According to this draft, the F-16s will start to be retired in 2034 and by 2040, Romania will only operate the F-35.[481] The contract for the F-35 purchase is expected to be signed sometime between October 2024 and January 2025.[482] The possible Foreign Military Sale of F-35s to Romania for an estimated $7.2 billion, although the final price will be around $6.4 billion, was approved by the US State Department on 13 September 2024.[483][484]
In March 2012, The Saudi Ministry of Defense was said to be keeping all options open for future fighter jet purchases, including notably the Boeing F-15SE Silent Eagle and the Lockheed Martin F-35.[485]
In November 2017, Saudi Arabia again expressed interest in the F-35, following a similar expression from the United Arab Emirates a few days prior.[486][487]
The potential sale of F-35 aircraft drew criticism with regards to maintaining Israel's qualitative military edge, a policy enshrined in U.S. law, as well as concerns regarding human rights violations during the Yemeni Civil War and Saudi Arabia's role therein. Additionally, concerns have been raised that procurement of the F-35 could spark a regional arms race.[488][489]
The Spanish Navy amphibious assault ship Juan Carlos I is adapted to carry JSF and AV-8B Harrier.[490]
JSF Program Executive Officer Air Force Major General Charles Davis said in 2008 that discussions had been held with Spain, which could eventually lead to the F-35B replacing the Spanish Navy's EAV-8B Harrier fleet.[491]
In 2014 Spain decided to extend the lifespan of the Harriers to beyond 2025 as funding was not available to replace the type.[492][493]
In November 2014 the Council of Ministers approved a section of 47.6 million euros to extend that of the AV-8B of the Spanish navy until 2034, the date on which the BPE Juan Carlos I is close to its withdrawal. It is not necessary to replace the AV-8B[494]
In 2017 it was reported that the Spanish Air Force and Navy had a preference for the F-35 as a replacement for the Harrier and Hornet fighters. The decision needed to be reached by 2018 at the latest. It was expected to be one of the priorities of the Armed Forces Capacity Objective.[495]
On November 22, 2017, the defense ministry declares that Spain is not interested in buying the F-35 in any of its variants[496]
In April 2019, U.S. Vice Admiral and head of the Pentagon's F-35 office Mathias Winter submitted a written testimony to the U.S. House of Representatives in which Spain was identified as a "future potential Foreign Military Sales customer".[353]
In June 2019, it was reported that the Spanish Navy and Spanish Air Force were as of May that year in the beginning stages of an analysis in which the F-35 is a key contender. The Spanish Navy is looking for the F-35B to replace its amphibious assault ship-based Harrier VTOL aircraft, and the Spanish Air Force is investigating the F-35A to replace its aging fleet of F-18 Hornet aircraft.[497]
In March 2021 "The F-35 Bravo is a purely American aircraft. This purchase does not serve Europe. Strategic autonomy is important not only for military reasons, but also because European money finances industry, employment, research and technology in Europe. ". This was expressed this week by the socialist deputy Zaida Cantera, spokesperson for the Defense Commission in Congress[498]
On 9 November 2021, the Defense Ministry stated that there are no plans to join the F-35 project as Spain is fully committed to the FCAS.[499]
However, on 15 November 2021, Greg Ulmer, Lockheed Martin's Vice President of Aeronautics, revealed that the Spanish government remains in contact with Lockheed Martin about a potential acquisition of F-35B jets, as the only possible replacement for fixed-wing fighter aircraft, for Spain's aging fleet of 13 VTOL Harrier II jets which operate from Spain's amphibious assault ship. Ulmer also stressed that "discussions with Spain were in the preliminary stages and had not progressed into classified briefings".[500]
Ukraine has expressed interest in the F-35.[501]
On 12 March 2020 Bloomberg reported that Indonesia canceled the Su-35 deal due to United States pressure. Indonesia is instead looking to negotiate the purchase of F-35 aircraft.[502] On 18 March 2020, Indonesia's Deputy Defense Minister Sakti Wahyu Trenggono confirmed that the government could consider the purchase of the F-35.[503]
On 15 October 2020, Indonesian defense minister Prabowo was told by the Trump administration that the US had refused to sell the F-35s to Indonesia, citing "production backlog" and "a 9-years waiting time."[504]
It has been reported that the US has agreed to sell F/A-18E/F Super Hornets, F-15Es or F-16Vs instead of the F-35.[505] In February 2022, the US State Department approved the sale of up to 36 F-15IDs, a proposed export version of the F-15EX Eagle II for the Indonesian Air Force, and related equipment to Indonesia worth around $13.9 billion.[506]
Taiwan has requested to buy the F-35 from the US. However this has been rejected by the US in fear of a critical response from China. In March 2009 Taiwan again was looking to buy U.S. fifth-generation fighter jets featuring stealth and vertical takeoff capabilities.[citation needed] However, in September 2011, during a visit to the US, the Deputy Minister of National Defense of Taiwan confirmed that while the country was busy upgrading its current F-16s it was still also looking to procure a next-generation aircraft such as the F-35. This received the usual critical response from China.[507]
Taiwan renewed its push for an F-35 purchase under the Presidency of Donald Trump in early 2017, again causing criticism from China.[508][509]
In March 2018, Taiwan once again reiterated its interest in the F-35 in light of an anticipated round of arms procurement from the United States. The F-35B STOVL variant is reportedly the political favorite as it would allow the Republic of China Air Force to continue operations after its limited number of runways were to be bombed in an escalation with the People's Republic of China.[510][511] Following this renewed interest, senior U.S. senators publicly called for the sale of the F-35 to Taiwan as it would "retain a democracy in the face of threats from China".[512][513]
In April 2018 however it became clear that the U.S. government was reluctant about selling the F-35 to Taiwan over worries of Chinese spies within the Taiwanese military, possibly compromising classified data concerning the aircraft and granting Chinese military officials access.[514]
In November 2018, it was reported that Taiwanese military leadership had abandoned the procurement of the F-35 in favor of a larger number of F-16V Viper aircraft. The decision was reportedly motivated by concerns about industry independence, as well as cost and previously raised espionage concerns.[515][516][517][518]
In 2010, the United Arab Emirates requested information about a possible sale of F-35s, however the United States delayed responding for months.[519][520] The United States continued to decline requests by Gulf States including the United Arab Emirates until as late as 2015.[521]
In early November 2017, the Trump administration agreed to consider the continued request by the United Arab Emirates for preliminary talks concerning potential sale of the F-35.[522][523][524] Vice Chief of Staff of the United States Air Force Stephen W. Wilson confirmed on 11 November that preliminary talks were taking place with regional partner nations, later adding that included the United Arab Emirates.[525] The potential sale of the F-35 to the United Arab Emirates raised concerns about maintaining Israel's Qualitative Military Edge, a policy also enshrined in US law.[524][525] Additional skepticism was raised by senior US Air Force and Central Command personnel concerning the United Arab Emirates Air Force's plan to also jointly develop and procure a fifth-generation combat aircraft with Russia.[526]
In November 2019 at the Dubai Air Show, US officials denied that the United Arab Emirates was a potential export nation.[527]
In October 2020, the White House announced that US intends to sell 50 F-35s to the UAE. Due to the establishment of diplomatic relations between Israel and the UAE, Israel indicated it has no objections to a potential deal.[528] On 10 November 2020, the Donald Trump administration sent a formal notification to the United States Congress about the sale of 50 F-35s to the United Arab Emirates, under an arms deal worth $23 billion. On 1 December 2020, the Human Rights Watch called to the US to stop selling weapons to the UAE, including the sale of F-35s. This advanced arms sale to the UAE was viewed by the Human Rights Watch as a threat to the humanitarian situation in conflict zones such as Yemen.[529][530][531]
The UAE signed the deal to acquire 50 F-35s on 20 January 2021, just before the inauguration of Joe Biden as US president.[532] After pausing the bill to review the sale, the Biden administration confirmed to move forward with the deal on 13 April 2021.[533]
In December 2021, the United Arab Emirates unilaterally suspended talks with the US regarding the procurement, stating that technical requirements, sovereign operational restrictions, and cost/benefit analysis led to the re-assessment and suspension of the deal.[534]
The Royal Thai Air Force is seeking for multirole fighter to replace F-16A/B Block 15 ADF in service. On 31 December 2021, the RTAF Commander-in-chief announced that the Air Force proposes buying 8 to 12 F-35As in 2023. On 12 January 2022, Thailand's cabinet approved a budget for the first four F-35A, estimated at 13.8 billion baht in FY2023.[535][536][537] On 22 May 2023 The United States Department of Defense has implied it will turn down Thailand's bid to buy F-35 fighter jets, and instead offer F-16 Block 70/72 Viper and F-15EX Eagle II fighters, a Royal Thai Air Force source said.[538]
Estimated cost of airplane in Low Rate Initial Production (LRIP) and Full Rate Production (FRP) batches:
*Post-2012 numbers are given in constant 2012 dollars.
Czech Republic, .svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png)
Canada, Finland, Germany, 
Greece, Poland, 
Singapore, Switzerland)Confirmed orders to purchase the F-35.[559][560]
Countries with on-going fighter jet procurement programs, who are considering the F-35 as a potential choice in their respective procurement programs. No final contract, nor resolute commitment made towards acquiring the F-35. Listed countries are actively engaged with Lockheed Martin and the U.S. in regards to the F-35.
Initial production orders to date.[580]
In early 2020 the COVID-19 pandemic impacted the F-35 global production and supply chain. In April 2020 Lockheed Martin announced an alternate week work schedule to compensate for the delay in getting supplies from vendors and entered into an agreement with International Association of Machinists and Aerospace Workers to use an alternate week work schedule.[585]
The opposition ridiculed Julia Gillard's move to find savings through deferrals of spending, including a two-year postponement of the purchase of new Joint Strike Fighters, as a fresh attempt to 'cook the books' and a 'death gurgle from a dying government' that was feigning economic responsibility while retaining an addiction to spending. The Prime Minister and Defence Minister Stephen Smith confirmed they would delay the purchase of 12 multi-role Joint Strike Fighters for the RAAF by two years, which would save $1.6bn in the short term.
The RAAF has so far ordered two F-35As, which are under production and are scheduled to be delivered to a US-based test and development site in 2014. Australia had been scheduled to move next financial year on plans to purchase a further 12 F-35As under phase 2A of Project Air 6000, and a further 58 F-35s under Phase 2B, but that decision will now be made in 2014-15, Smith said.
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