Las máquinas de asedio romanas eran, en su mayor parte, adaptaciones de la tecnología de asedio helenística . Se hicieron esfuerzos relativamente pequeños para desarrollar la tecnología; sin embargo, los romanos introdujeron un estilo implacablemente agresivo en la guerra de asedio [1] que les trajo repetidos éxitos. Hasta el siglo I a. C., los romanos utilizaban armas de asedio solo cuando era necesario y dependían principalmente de escaleras, torres y arietes para asaltar una ciudad fortificada. También se emplearon balistas , pero no ocuparon un lugar permanente en la lista de una legión, hasta más tarde en la república, y se usaron con moderación. Julio César se interesó mucho en la integración de máquinas de asedio avanzadas, organizando su uso para una eficiencia óptima en el campo de batalla. [2]
Para facilitar esta organización y la autosuficiencia del ejército, se desarrolló un cuerpo de ingenieros. En los ejércitos de finales de la República se hace referencia a un oficial de ingenieros, o praefectus fabrum , pero este puesto no es verificable en todos los relatos y puede haber sido simplemente un asesor militar en el personal de un oficial al mando. [2] Había arquitectos de legión (cuyo rango aún se desconoce) que eran responsables de la construcción de máquinas de guerra y que también se encargaban de que todas las construcciones de artillería en el campo estuvieran niveladas. Asegurarse de que las construcciones estuvieran niveladas era el trabajo de los libratores , que también lanzaban misiles y otros proyectiles (en ocasiones) durante la batalla (Le Bohec 1994: 52). El cuerpo de ingenieros estaba a cargo de la producción masiva, prefabricando con frecuencia artillería y equipo de asedio para facilitar su transporte. [1]
La artillería romana era muy eficiente en esa época, y durante un asedio los romanos atacaban la zona más débil de las defensas de su enemigo e intentaban abrir una brecha en las murallas en ese punto. Para apoyar este esfuerzo, comenzaban los ataques de artillería, con tres objetivos principales: [3] causar daños a las defensas, bajas entre el ejército enemigo y pérdida de la moral del enemigo. También proporcionaría fuego de cobertura para las tropas que construían rampas de asedio o las que estaban en torres de asedio. Había máquinas llamadas tormenta , que lanzaban proyectiles (a veces incendiarios) como jabalinas, flechas, rocas o vigas. Estos dispositivos estaban sobre plataformas con ruedas para seguir el avance de la línea. Todos estaban "basados en un principio de física: se insertaba una palanca en una madeja de crin de caballo retorcida para aumentar la torsión, y cuando se soltaba el brazo, se liberaba una cantidad considerable de energía". [3] Más tarde se afirmó que el tendón, en lugar del cabello retorcido, proporcionaba un mejor "resorte". Estas armas eran dispositivos que requerían mucho mantenimiento y eran vulnerables a que sus madejas de cuero, tendones o cáñamo se vieran afectadas por la humedad o incluso la humedad, lo que causaba que se aflojaran y perdieran tensión, dejando el motor inutilizable. [4]
Resulta un tanto difícil definir y describir con claridad la artillería romana, ya que los nombres se confunden fácilmente y los historiadores aún no están de acuerdo con todas las definiciones. Quizás las más conocidas sean la ballesta , el onagro y el escorpión .
Después de la absorción de las antiguas ciudades-estado griegas por la República romana en el año 146 a. C., algunas tecnologías griegas avanzadas comenzaron a extenderse por muchas áreas de influencia romana. Esto incluía los avances militares enormemente ventajosos que habían logrado los griegos (sobre todo los realizados por Dioniso de Siracusa), así como todos los avances científicos, matemáticos, políticos y artísticos.
Los romanos "heredaron" las balistas impulsadas por torsión , que ya se habían extendido a varias ciudades del Mediterráneo, todas las cuales se convirtieron con el tiempo en botín de guerra romano, incluida una de Pérgamo , que estaba representada entre una pila de armas "trofeo" en relieve en una balaustrada.
La balista de torsión , desarrollada por Alejandro, era un arma mucho más complicada que su predecesora, y los romanos la desarrollaron aún más.
Vitruvio , en su libro De Architectura, X, describe la construcción y puesta a punto de las ballestas .
Cada centuria (grupo de 60-100 hombres) en el ejército romano tenía una balista en el siglo I d.C. [6] Estaba al mando del jefe de las ballistae , bajo quien estaban los expertos en artillería, o doctores ballistarum y, finalmente, los artilleros, o ballistarii . [7] Las ballistae eran armas de proyectiles pesadas, que arrojaban grandes rocas a grandes distancias para dañar las murallas. Se parecían a grandes ballestas , más que a catapultas . Estaban accionadas por dos brazos horizontales, que se insertaban en dos resortes de "madeja" verticales y firmemente enrollados contenidos en una estructura de marco rectangular que formaba la cabeza o parte principal del arma. Los brazos se tiraban hacia atrás con una palanca de cabrestante para torcer aún más las madejas y así obtener el poder de torsión para lanzar un proyectil. [4] Se ha dicho que el zumbido de una piedra proyectada por una ballesta infundía miedo y pavor en los corazones de quienes estaban dentro de los muros de las ciudades asediadas. Las piedras elegidas para la construcción de la ballesta debían ser de un tipo particular. Según Vegecio , las mejores eran las piedras de río, ya que son redondas, lisas y densas. Las piedras de ballesta encontradas en el yacimiento de Masada fueron cinceladas para hacerlas lo más redondas posible. [8]
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Las primeras ballestas romanas estaban hechas de madera y se sujetaban con placas de hierro alrededor de los armazones y clavos de hierro en el soporte. El soporte principal tenía una corredera en la parte superior, en la que se cargaban los dardos o las piedras 'perdigones'. Unido a esto, en la parte posterior, había un par de tornos y una garra, que se usaban para hacer retroceder la cuerda del arco a la posición de disparo armada. Una corredera pasaba a través de los armazones de campaña del arma, en los que se ubicaban los resortes de torsión (cuerda hecha de tendones de animales ), que se enroscaban alrededor de los brazos del arco, que a su vez estaban unidos a la cuerda del arco.
Al tirar de la cuerda del arco con los cabrestantes se retorcieron los resortes ya tensos, almacenando la energía para disparar los proyectiles.
La ballesta era un arma de gran precisión (hay muchos relatos desde sus inicios sobre soldados individuales abatidos por sus operadores), pero algunos aspectos de diseño implicaban que su precisión podía verse comprometida en relación con el alcance. Los pernos ligeros no podían alcanzar el alto impulso de las piedras a la misma distancia que los lanzados por los posteriores onagros , trabuquetes o mangoneles ; estos podían llegar a pesar entre 90 y 135 kg (198 y 298 lb).
Los romanos continuaron el desarrollo de la balista , que se convirtió en un arma muy apreciada y valorada en el ejército del Imperio Romano .
Fue utilizada, justo antes del inicio del imperio, por Julio César durante su conquista de la Galia y en sus dos expediciones a Britania. Ambos intentos de invasión de Britania y el asedio de Alesia están registrados en sus propios comentarios (diarios), La guerra de las Galias ( De Bello Gallico ).
La primera invasión de Britania tuvo lugar en el año 55 a. C., después de una rápida y exitosa conquista inicial de la Galia, en parte como una expedición exploratoria y más prácticamente para intentar poner fin a los refuerzos enviados por los británicos nativos para luchar contra los romanos en la Galia.
Un total de ochenta transportes, con dos legiones a bordo, intentaron desembarcar en la costa británica, pero fueron rechazados por los numerosos guerreros británicos reunidos a lo largo de la costa. Los barcos tuvieron que descargar sus tropas en la playa, ya que era la única adecuada en muchos kilómetros a la redonda, pero las filas apiñadas de aurigas y jabalineros británicos lo hacían imposible.
Al ver esto, César ordenó que los barcos de guerra, que eran más rápidos y fáciles de manejar que los de transporte y que probablemente impresionarían más a los nativos por su apariencia desconocida, se alejaran un poco de los demás y luego remaran con fuerza hasta llegar a la costa en el flanco derecho del enemigo, desde cuya posición los hombres en cubierta podrían usar las hondas, los arcos y la artillería para hacerlos retroceder. Esta maniobra tuvo mucho éxito.
Asustados por la extraña forma de los barcos de guerra, el movimiento de los remos y las máquinas desconocidas, los nativos se detuvieron y luego retrocedieron un poco. (César, La conquista de la Galia , p. 99)
En la Galia, la fortaleza de Alesia se encontraba sitiada por los romanos en el año 52 a. C. y rodeada de fortificaciones romanas. Como era habitual en los asedios de la época, se colocaron ballestas en las torres junto con otros soldados armados con arcos o hondas .
El onagro era una máquina de asedio romana postclásica, que recibió su nombre de la acción de patear de la máquina, similar a la de un onagro (asno salvaje). Es un tipo de catapulta que utiliza presión torsional , generalmente de una cuerda retorcida, para almacenar energía para el disparo.
El onagro consistía en un armazón colocado en el suelo, a cuyo extremo delantero se fijaba rígidamente un armazón vertical de madera maciza; a través del armazón vertical corría un eje , que tenía un solo radio robusto . En el extremo del radio había una honda que se utilizaba para lanzar un proyectil.
En acción, el radio era empujado hacia abajo, contra la tensión de cuerdas retorcidas u otros resortes , por un cabrestante , y luego repentinamente liberado. El radio entonces pateó el travesaño del marco vertical, y el proyectil en su extremo fue lanzado hacia adelante.
Los onagros del Imperio Romano se utilizaban principalmente para asediar fortalezas o poblados. A menudo iban cargados con grandes piedras o rocas que se podían cubrir con una sustancia inflamable y prenderles fuego.
En la Edad Media (se tiene constancia de que se utilizó alrededor del año 1200 d. C.) una versión menos potente del onagro, que empleaba un cuenco fijo en lugar de una honda, de modo que se podían lanzar muchos proyectiles pequeños en lugar de uno solo de gran tamaño. Esta máquina se denominaba a veces mangonel , aunque es posible que se haya utilizado el mismo nombre para una variedad de máquinas de asedio.
El escorpión era un dispositivo parecido a una ballesta que disparaba flechas más pequeñas con una precisión mortal [2] utilizado tanto en el campo de batalla como en asedios. Se llamaban así por su picadura mortal que perforaba la armadura y podían ser operados por uno o dos hombres. Los escorpiones estaban destinados a matar y herir a las tropas enemigas, en lugar de derribar las fortificaciones enemigas. Gracias a su menor tamaño, podían montarse sobre o dentro de las torres de asedio . Durante el asedio de Amida , una flecha de escorpión mató al hijo de Grumbates , rey de los Chionitae , cuando se acercaba a la ciudad para rendirse. [9]
Se han realizado algunas investigaciones sobre la existencia de la catapulta automática de repetición en serie o polybolos . Los legionarios de ambos bandos giraban continuamente manivelas que hacían girar una cadena que accionaba los diversos mecanismos para cargar y disparar la catapulta. Todo lo que hacía falta era que otro soldado siguiera introduciendo más flechas. [10]
Los arietes romanos eran un arma eficaz para derribar las murallas del enemigo y para debilitar su moral. Según la ley romana , a los defensores que no se rindieran antes de que el primer ariete tocara su muralla se les negaba todo derecho. [11] En el momento en que oían que el ariete golpeaba la muralla, los que estaban dentro de la ciudad sabían que el asedio propiamente dicho había comenzado y que no había vuelta atrás. [12]
Josefo describe el ariete utilizado en Jotapata de esta manera: [13]
Se trata de una inmensa viga, parecida a un mástil de barco, con un extremo cubierto de hierro en forma de cabeza de carnero, de ahí su nombre. Está suspendida de otra viga como un brazo de equilibrio por cables en su parte central, y esta a su vez está sostenida en ambos extremos por postes fijados en el suelo. Es tirada hacia atrás por un gran número de hombres que luego la empujan hacia adelante al unísono con todas sus fuerzas para que golpee la pared con su cabeza de hierro. No hay torre lo suficientemente fuerte ni muro lo suficientemente grueso para soportar repetidos golpes de esta clase, y muchos no pueden resistir el primer choque.
Vitruvio en el libro X de De Architectura describe la construcción y el uso de arietes.
Para protegerse, se colgaba un ariete en un refugio móvil llamado tortuga o testudo . Según Vegecio , se le dio este nombre porque el ariete se balanceaba fuera del refugio de manera muy similar a como la cabeza de una tortuga sale de su caparazón. Estos refugios brindaban a los hombres que se encontraban dentro protección contra misiles y artefactos incendiarios. Se construían a partir de una estructura de maderas fuertes con tablones y vallas de mimbre a los lados. Luego, todo el refugio se cubría con un material ignífugo, como pieles sin curar. [14] Según Apolodoro de Damasco , el refugio debía fijarse al suelo mientras se usaba el ariete para evitar que patinara y que los ejes se tensaran por el peso del aparato en movimiento. Esto también aumentaría la resistencia del impacto en las paredes. [15]
Según Josefo , las torres de asedio romanas en Jotapata tenían 15 m de alto y estaban revestidas de hierro para protegerlas del fuego; se informó que las de Masada tenían 23 m de alto. Era posible tener muchos dispositivos diferentes en las torres de asedio, como artillería, puentes levadizos y arietes. Los que estaban en la parte superior de la torre debían mantener a los defensores alejados de los muros mientras que los que estaban debajo intentaban abrir una brecha en el muro usando rampas. En la batalla de Jerusalén en el año 70 d. C., los romanos comenzaron el asalto a la tercera muralla defensiva dentro de Jerusalén, la torre tenía 23 m de alto y se vio comprometida cuando la resistencia judía hizo un túnel debajo de la torre, lo que provocó su derrumbe. [16] Siguiendo un diseño básico, los detalles de la construcción de la torre variaban de un asedio a otro y no se conoce ningún tratado que especifique en qué nivel se debe colocar el equipo de asedio. Vegecio señaló que “los sitiadores a veces construían una torre con otra torreta en su interior que podía ser levantada de repente mediante cuerdas y poleas para superar la muralla”. [17]
Las minas se podían cavar bajo los muros de una ciudad como medio para entrar en ella en secreto y capturarla, pero se construían con más frecuencia para debilitar los muros de la ciudad. Una vez excavadas, los zapadores apuntalaban los muros con madera y provocaban su derrumbe quemando los soportes con resina, azufre y otros materiales incendiarios. [18]
En el capítulo 1.22 “La victoria de Mylae” de su Historia, Polibio escribe:
Sus barcos estaban mal equipados y no eran fáciles de manejar, por lo que alguien les sugirió, como una opción que podría serles útil en caso de combate, la construcción de lo que luego se llamó "cuervos". [19]
Corvus significa "cuervo" o "cuervo" en latín y era el nombre que se le daba a un dispositivo de abordaje romano documentado por primera vez durante la Primera Guerra Púnica contra Cartago . Polibio continúa describiendo esta máquina de asedio como un puente utilizado para salvar la distancia entre dos barcos en batalla. El dispositivo era una tabla de 4 pies de ancho y 36 pies de largo, fijada al barco romano alrededor de un poste. Esta construcción permitía que el puente se balanceara de babor a estribor y, por lo tanto, se usara en ambos lados del barco. Una polea en la parte superior del poste permitía subir y bajar las tablas a pedido. Al final del puente había una púa de metal pesado que, cuando se dejaba caer sobre la cubierta de un barco enemigo, con la ayuda de la gravedad, se incrustaba en la cubierta. Al conectar los dos barcos de esa manera, los soldados romanos podían acceder a la cubierta del barco enemigo y participar en un combate cuerpo a cuerpo en lugar de depender del combate de barco a barco. Polibio también incluye una idea de cómo estas máquinas de asedio habrían funcionado prácticamente en la batalla:
Y tan pronto como los cuervos se fijaron en las tablas de las cubiertas y agarraron a los barcos, si los barcos estaban uno al lado del otro, los hombres saltaron a bordo en cualquier parte del costado, pero si estaban proa con proa, utilizaron el "cuervo" mismo para abordar y avanzaron sobre él de dos en dos. Los dos primeros protegieron su frente sosteniendo sus escudos frente a ellos, mientras que los que vinieron detrás aseguraron sus costados colocando los bordes de sus escudos sobre la parte superior de la barandilla. Tales fueron los preparativos que hicieron y, una vez completados, buscaron una oportunidad para luchar en el mar. [19]
A partir de esta descripción histórica, los corvus utilizaban algunos mecanismos que ya se veían en las torres de asedio más complejas o en los cobertizos construidos alrededor de los arietes . Estos protegían, en cierta medida, a los soldados romanos que accedían al espacio enemigo para entrar en combate.
