La persecución de los paganos bajo Teodosio I comenzó en 381, después de los primeros años de su reinado como coemperador en la parte oriental del Imperio Romano . En la década de 380, Teodosio I reiteró la prohibición de Constantino el Grande de los sacrificios de animales, prohibió la aruspicia en los sacrificios de animales , fue pionero en la criminalización de los magistrados que no aplicaban las leyes antipaganas, disolvió algunas asociaciones paganas y destruyó templos paganos.
Entre 389 y 391 emitió los "decretos teodosianos", que establecían una práctica prohibición del paganismo; [1] se prohibieron las visitas a los templos, se abolieron las festividades paganas restantes, el fuego sagrado en el Templo de Vesta en el Foro Romano se extinguió cuando las Vírgenes Vestales fueron disueltas, y los auspicios y la brujería se consideraron delitos punibles. Teodosio se negó a restaurar el Altar de la Victoria en la Cámara del Senado, como lo solicitaron los senadores paganos .
En 392 se convirtió en emperador de todo el imperio (el último en serlo). Desde este momento hasta el final de su reinado en 395, mientras los paganos se mantenían abiertos en sus demandas de tolerancia, [2] [3] autorizó o participó en la destrucción de muchos templos, lugares sagrados, imágenes y objetos de piedad en todo el imperio. [4] [5] [6] [ página necesaria ] [7] [ página necesaria ] [8] en acciones de cristianos contra importantes sitios paganos. [9] Emitió una ley integral que prohibía cualquier ritual pagano público [10] y era particularmente opresiva para los maniqueos . [11] Es probable que haya suprimido los Juegos Olímpicos antiguos , cuyo último récord de celebración es 393. [12]
Teodosio I fue relativamente tolerante con los paganos en la primera parte de su reinado, [13] [14] ya que necesitaba el apoyo de la influyente clase gobernante pagana y el porcentaje de no cristianos en la población general todavía era bastante grande, tal vez 50 % en general. Esto fue especialmente cierto en Occidente, donde la Iglesia todavía era en gran medida un fenómeno urbano, excepto en el norte de África. Expresó su apoyo a la preservación de templos o estatuas paganas como edificios públicos útiles. Se sabe que nombró a varios paganos para ocupar cargos en la primera parte de su reinado. Por ejemplo, nombró al pagano Eutolmius Tatianus prefecto pretoriano de Egipto. [15] La relativa tolerancia de Teodosio I hacia otras religiones también queda indicada por su orden posterior (en 388) para la reconstrucción de una sinagoga judía en Callinicum en Mesopotamia, que había sido destruida por un obispo y su rebaño cristiano. [a]
Teodosio trató con dureza a los arrianos , herejes y cristianos apóstatas . [17] [b] Más adelante en su reinado, trató de erradicar los últimos vestigios del paganismo con gran severidad. [20] Sin embargo, no lo logró. Aunque privados del apoyo estatal y municipal, desprovistos de fondos y propiedades, los seguidores de las antiguas religiones continuaron sobreviviendo visiblemente, aunque bajo presión y debilitados, hasta principios del siglo VI. [ cita necesaria ]
Su primer intento de inhibir el paganismo fue en 381, cuando reiteró la prohibición de los sacrificios impuesta por Constantino. En 384 prohibió la aruspicia en el sacrificio de animales y, a diferencia de prohibiciones antipaganas anteriores, tipificó como delito el incumplimiento de la ley por parte de los magistrados. Tanto Teodosio como Valentiniano II reconocieron formalmente a Máximo en 384. Durante un tiempo, los paganos volvieron a disfrutar de la libertad religiosa y muchos paganos distinguidos ascendieron a cargos importantes en el estado. [c] El hecho de que los templos siguieran siendo cuidados y que se siguieran celebrando fiestas paganas lo indica una ley del 386, que declaró que el cuidado de los templos y las fiestas eran prerrogativa exclusiva de los paganos. [21] Esta ley también confirma el derecho de los sacerdotes a realizar los ritos paganos tradicionales de los templos. En 387, Teodosio declaró la guerra a Máximo después de que Máximo expulsara a Valentiniano II de Italia. Máximo fue derrotado y ejecutado, y Valentiniano II aparentemente restableció las regulaciones antipaganas de Graciano .
En 388 Teodosio envió un prefecto a Siria, Egipto y Asia Menor con el objetivo de romper las asociaciones paganas y destruir sus templos. El Serapeum de Alejandría fue destruido durante esta campaña. [22]
En una serie de decretos llamados "decretos teodosianos", declaró progresivamente que aquellas fiestas paganas que aún no se habían convertido en cristianas ahora serían días laborables (en 389). En 391, reiteró la prohibición de los sacrificios de sangre y decretó que "nadie debe ir a los santuarios, caminar por los templos o levantar los ojos ante las estatuas creadas por el trabajo del hombre" [23] (decreto " Nemo se hostiis polluat ", Códice Teodosiano xvi.10.10). También en 391, Ambrosio aconsejó a Valentiniano II, que era emperador en Occidente bajo la égida de Teodosio, que promulgara una ley que no sólo prohibiera los sacrificios sino que también prohibiera a cualquiera visitar los templos. [24] Esto volvió a causar turbulencias en Occidente. Valentiniano II rápidamente siguió esta ley con una segunda, que declaraba que los templos paganos debían cerrarse, una ley que se consideraba prácticamente ilegal el paganismo. [25]
Después de la muerte de Máximo, Valentiniano II, bajo la égida de Teodosio, asumió nuevamente el cargo de emperador en Occidente. Valentiniano II, aconsejado por Ambrosio, y a pesar de las súplicas de los paganos, se negó a devolver el Altar de la Victoria al Senado, o sus ingresos a los sacerdotes y vírgenes vestales. [26] Valentiniano fue asesinado, posiblemente por agentes de Arbogast a quienes había intentado despedir, y Eugenio , profesor de retórica, fue proclamado emperador. [27] Los ritos religiosos ancestrales se realizaron nuevamente abiertamente y el Altar de la Victoria fue restaurado. [28] Los templos así cerrados podían ser declarados "abandonados", como inmediatamente señaló el obispo Teófilo I de Alejandría al solicitar permiso para demoler un sitio y cubrirlo con una iglesia cristiana, acto que debió recibir aprobación general, por Mithraea que forma criptas de iglesias y templos que forman los cimientos de iglesias del siglo V aparecen en todo el antiguo Imperio Romano.
Por decreto del año 391, Teodosio puso fin a los subsidios que todavía habían llegado a algunos restos del paganismo cívico grecorromano. En 394 se apagó el fuego eterno en el templo de Vesta en el Foro Romano y las Vírgenes Vestales fueron disueltas. Tomar los auspicios y practicar brujería debía ser castigado. Cuando los miembros paganos del Senado de Roma le pidieron que restaurara el Altar de la Victoria en la Cámara del Senado, él se negó.
El aparente cambio de política que resultó en los "decretos teodosianos" a menudo se ha atribuido a la creciente influencia de Ambrosio, obispo de Milán . Sólo después de lo que comúnmente se conoce como la masacre de Tesalónica en 390, Ambrosio pudo ganar influencia sobre Teodosio. Ambrosio logró esto excomulgando a Teodosio por ordenar la masacre, obligándolo así a obedecer. [7] Ambrosio hizo que un concilio de la Iglesia condenara este acto. Teodosio se sometió a Ambrosio y accedió a hacer penitencia . La penitencia de Teodosio aparentemente incluyó su promesa de adoptar un nuevo papel como campeón de la fe cristiana. [ cita necesaria ]
Algunos historiadores modernos cuestionan las consecuencias de las leyes contra los paganos. [29] Los detalles de los decretos tenían un alcance superficialmente limitado, medidas específicas en respuesta a diversas peticiones de cristianos a lo largo de su administración [ cita requerida ] . El castigo por venerar imágenes paganas hechas por el hombre era la confiscación de la casa de un individuo. El castigo de un individuo por realizar sacrificios en templos o santuarios era una multa de veinticinco libras de oro [30].
En 391, en Alejandría, a raíz de los grandes disturbios antipaganos, "los bustos de Serapis que se encontraban en las paredes, vestíbulos, puertas y ventanas de cada casa fueron arrancados y aniquilados..., y en su lugar el signo de la La cruz del Señor estaba pintada en las puertas, vestíbulos, ventanas y paredes, y en las columnas." [7] [ página necesaria ]
Roma era más pagana que cristiana hasta el año 390; La Galia , España y el norte de Italia , excepto las zonas urbanas, eran paganas, salvo Milán, que permaneció medio pagana. [7] [ página necesaria ]
En 392, Teodosio se convirtió en emperador también de la parte occidental del Imperio Romano, siendo el último emperador en gobernar ambas. Ese mismo año comenzó oficialmente a prohibir la práctica del paganismo. Fue entonces cuando autorizó la destrucción de muchos templos en todo el imperio. [4]
Teodosio participó en acciones de los cristianos contra importantes lugares paganos: la destrucción del gigantesco Serapeum por los soldados en el año 391, según las fuentes cristianas autorizadas por Teodosio ( extirpium malum ), debe verse en un contexto complicado de violencia menos espectacular en la ciudad: Eusebio menciona las luchas callejeras en Alejandría entre cristianos y no cristianos ya en 249, y los no cristianos habían participado en las luchas a favor y en contra de Atanasio en 341 y 356. "En 363 mataron al obispo Jorge por repetidos actos de indignación manifiesta, insulto y saqueo de los tesoros más sagrados de la ciudad". [9] En 391 estallaron disturbios entre los partidarios del Prefecto Imperial de Teodosio y los partidarios del Patriarca independiente de Alejandría en cuanto a quién gobernaba realmente en Alejandría; los alborotadores que se oponían al patriarca se refugiaron en el Serapeum y lo utilizaron como fortaleza; cuando se restableció el orden, el prefecto ordenó su demolición para que futuros alborotadores no pudieran utilizarlo con el mismo fin.
En 386, Libanio apeló sin éxito a Teodosio para evitar la destrucción de un templo en Edesa , y abogó por la tolerancia y la preservación de los templos contra los continuos ataques de los monjes cristianos, quienes afirmó:
Teodosio emitió una ley integral que prohibía la realización de cualquier tipo de sacrificio o culto pagano. [10] [32] Teodosio prohibió a los oficiales y magistrados del palacio imperial honrar a sus Lares con fuego, a sus Genios con vino o a sus Penates con incienso . Teodosio también prohibió la práctica de todas las formas de adivinación, incluso aquellas que no se consideraran perjudiciales para el bienestar del Emperador, con esta ley de amplio alcance. Las leyes fueron especialmente duras contra los maniqueos , a quienes se les privaba del derecho a testar o beneficiarse de ellos. Los maniqueos podían ser buscados por informantes, llevados ante los tribunales y, en algunos casos, ejecutados. [11] El paganismo ahora estaba proscrito, una "religio illicita". [33]
En 393, Teodosio estaba listo para comenzar su guerra contra Eugenio y Arbogastes . La batalla que siguió se convirtió, en esencia, en una batalla por la supervivencia del paganismo. [34] La derrota de Eugenio por Teodosio en 394 condujo a la separación definitiva del paganismo del Estado. Teodosio visitó Roma para intentar convertir a los miembros paganos del Senado. Al no tener éxito en esto, retiró todos los fondos estatales que habían sido reservados para la realización pública de ritos paganos. [2] A partir de ese momento, los fondos estatales nunca más estarían disponibles para la realización pública de ritos paganos ni para el mantenimiento de los templos paganos. A pesar de este revés en su religión, los paganos siguieron exigiendo abiertamente tolerancia. [3] Muchos paganos simplemente pretendían convertirse como un instrumento obvio de avance.
Teodosio no era hombre que simpatizara con la política de equilibrio del Edicto de Milán . Se dedicó firmemente a la tarea de establecer el cristianismo niceno como la religión privilegiada del estado, de reprimir a los cristianos disidentes (herejes) y de promulgar medidas legales explícitas para abolir el paganismo en todas sus fases. [33]
Ejemplos de la destrucción de templos paganos a finales del siglo IV, según se registra en los textos supervivientes, son:
Esto se complementa en abundancia con evidencia arqueológica en las provincias del norte (de las cuales apenas sobreviven fuentes escritas) que exponen edificios rotos y quemados y objetos de piedad enterrados apresuradamente. [7] El líder de los monjes egipcios que participaron en el saqueo de los templos respondió a las víctimas que exigían la devolución de sus iconos sagrados: "Quité pacíficamente a vuestros dioses... no existe tal cosa como robo para aquellos que verdaderamente poseen a Cristo. " [7]
Después de los últimos Juegos Olímpicos de la antigüedad en el año 393, se cree que Teodosio I o su nieto Teodosio II en el año 435 los suprimieron. [12] En los registros oficiales del Imperio Romano, el cómputo de fechas mediante Olimpíadas pronto llegó a su fin. Posteriormente, Teodosio se retrató en sus monedas sosteniendo el lábaro .
Según un historiador cristiano, "el paganismo ya estaba muerto", aunque los paganos sobrevivieron y continuarían haciéndolo durante otros tres siglos, principalmente fuera de las ciudades, "principalmente los rústicos, paganos". [10] [33] Edward Gibbon escribe: "La generación que surgió en el mundo después de la promulgación de las leyes imperiales fue atraída dentro de los límites de la Iglesia católica: y tan rápida, pero tan suave, fue la caída del paganismo que sólo veintiocho años después de la muerte de Teodosio, los débiles y diminutos vestigios ya no eran visibles a los ojos del legislador." [35] A pesar de las súplicas de muchos paganos por la tolerancia, Honorio y Arcadio continuaron el trabajo de su padre al promulgar más políticas antipaganistas.