El asedio de Louisbourg fue una operación fundamental de la Guerra Francesa e India de 1758 que puso fin al dominio colonial francés en el Atlántico canadiense y condujo a la posterior campaña británica para capturar Quebec en 1759 y el resto de Nueva Francia al año siguiente. [4]
El gobierno británico se dio cuenta de que, con la fortaleza de Louisbourg bajo control francés, la Marina Real no podría navegar por el río San Lorenzo sin problemas para atacar Quebec. Después de que una expedición contra Louisbourg en 1757 dirigida por Lord Loudon fuera rechazada debido a un fuerte despliegue naval francés, los británicos, bajo el liderazgo de William Pitt, decidieron intentarlo de nuevo con nuevos comandantes.
Pitt asignó la tarea de capturar la fortaleza al mayor general Jeffery Amherst . Los brigadistas de Amherst eran Charles Lawrence , James Wolfe y Edward Whitmore , y el mando de las operaciones navales fue asignado al almirante Edward Boscawen . El ingeniero jefe era John Henry Bastide, que había estado presente en el primer asedio de Louisbourg en 1745 y fue ingeniero jefe en Fort St Philip, Menorca, en 1756, cuando los británicos habían rendido el fuerte y la isla a los franceses después de un largo asedio.
Al igual que en 1757, los franceses planearon defender Louisbourg mediante una gran concentración naval. Sin embargo, los británicos bloquearon la flota francesa que navegaba desde Toulon cuando llegó a Cartagena y derrotaron a una fuerza de socorro francesa en la batalla de Cartagena .
Los franceses abandonaron su intento de reforzar Louisbourg desde el Mediterráneo y solo 11 barcos estaban disponibles para oponerse a los británicos frente a Louisbourg. La mayoría de los cañones y los hombres fueron trasladados al interior del fuerte y cinco barcos ( Appolon , Fidèle , Chèvre , Biche y Diane ) fueron hundidos para bloquear la entrada al puerto. [5] El 9 de julio, Echo intentó salir del puerto al amparo de una densa niebla, pero fue interceptado y capturado por el HMS Scarborough y el HMS Junon . Esto dejó a los franceses con solo cinco barcos medio vacíos en el puerto: Célèbre (64), Entreprenant (74), Capricieux (64), Prudent (74) y Bienfaisant (64).
Las fuerzas británicas se reunieron en Halifax, Nueva Escocia , donde unidades del ejército y la marina pasaron la mayor parte de mayo entrenándose juntas mientras se formaba la enorme flota de invasión. Después de una gran concentración en Great Pontack , el 29 de mayo, la flota de la Marina Real partió de Halifax hacia Louisbourg.
La flota estaba formada por 150 buques de transporte y 40 buques de guerra. En estos barcos se alojaban casi 14.000 soldados, casi todos ellos regulares (con la excepción de cuatro compañías de rangers estadounidenses). La fuerza estaba dividida en tres divisiones: Roja , comandada por James Wolfe, Azul , comandada por Charles Lawrence y Blanca , comandada por Edward Whitmore. El 2 de junio, la fuerza británica ancló en la bahía de Gabarus, a 3 millas (4,8 km) de Louisbourg.
El comandante francés (y gobernador de Île-Royale (Nueva Francia) ), el Chevalier de Drucour , tenía a su disposición unos 3.500 soldados regulares, así como aproximadamente 3.500 infantes de marina y marineros de los buques de guerra franceses estacionados en el puerto. Sin embargo, a diferencia del año anterior, la marina francesa no pudo reunirse en cantidades significativas, lo que dejó a la escuadra francesa en Louisbourg superada en número cinco a uno por la flota británica. Drucour ordenó que se prepararan trincheras y fueran defendidas por unos 2.000 soldados franceses, junto con otras defensas, como una batería de artillería, en Kennington Cove.
Las fuerzas británicas estaban comandadas por el general Jeffery Amherst (aproximadamente 11.000 soldados regulares y 200 rangers estadounidenses (coloniales)). [6] [7]
La guarnición francesa de la fortaleza de Louisbourg estaba bajo el mando de Augustin de Boschenry de Drucour . Entre 1755 y 1758, la guarnición aumentó de 1200 a unos 6000 hombres. [6] Las tropas que formaban la guarnición incluían: [7] [11]
Se enviaron muchas fuerzas navales desde Francia a Louisbourg , pero la mayoría de ellas no llegaron a tiempo. Las divisiones y escuadrones enviados para ayudar incluyeron:
Las condiciones meteorológicas de la primera semana de junio hicieron imposible cualquier desembarco y los británicos sólo pudieron bombardear las improvisadas defensas costeras de la bahía de Gabarus desde una fragata. Sin embargo, las condiciones mejoraron y al amanecer del 8 de junio Amherst lanzó su asalto utilizando una flotilla de grandes barcos, organizados en siete divisiones, cada una comandada por uno de sus brigadistas. Las defensas francesas fueron inicialmente exitosas y después de grandes pérdidas, Wolfe ordenó la retirada. Sin embargo, en el último minuto, un barco lleno de infantería ligera de Howe en la división de Wolfe encontró una ensenada rocosa protegida del fuego francés y aseguró una cabeza de playa . [ cita requerida ] Wolfe redirigió al resto de su división para que lo siguiera. Flanqueados, los franceses se retiraron rápidamente a su fortaleza.
El mar embravecido y la dificultad inherente a mover el equipo de asedio sobre terreno pantanoso retrasaron el comienzo del asedio formal. Mientras tanto, Wolfe fue enviado con 1.220 hombres escogidos alrededor del puerto para tomar Lighthouse Point , que dominaba la entrada del puerto. Esto lo hizo el 12 de junio. Después de once días, el 19 de junio, las baterías de artillería británicas estaban en posición y se dieron las órdenes de abrir fuego contra los franceses. La batería británica estaba compuesta por setenta cañones y morteros de todos los tamaños. En cuestión de horas, los cañones habían destruido muros y dañado varios edificios. El 21 de julio, un proyectil de mortero de un cañón británico en Lighthouse Point alcanzó a un navío de línea francés de 64 cañones , Le Célèbre , y lo incendió. Una fuerte brisa avivó el fuego y, poco después de que Le Célèbre se incendiara, otros dos barcos franceses, L'Entreprenant y Le Capricieux , también se incendiaron. L'Entreprenant se hundió más tarde ese mismo día, privando a los franceses del barco más grande de la flota de Louisbourg.
El siguiente gran golpe a la moral francesa llegó la noche del 23 de julio, a las 10:00. Un "tiro caliente" británico incendió el Bastión del Rey, que era el cuartel general de la fortaleza y el edificio más grande de Norteamérica en 1758. Su destrucción erosionó la confianza y redujo la moral de las tropas francesas y sus esperanzas de levantar el asedio británico.
La mayoría de los historiadores consideran que las acciones británicas del 25 de julio fueron la «gota que colmó el vaso». Utilizando una espesa niebla como protección, el almirante Boscawen envió un grupo de reconocimiento para destruir los dos últimos barcos franceses en el puerto. Los piratas británicos eliminaron a estos dos navíos de línea franceses, capturando al Bienfaisant y quemando al Prudent , despejando así el camino para que la Marina Real entrara en el puerto. James Cook , que más tarde se haría famoso como explorador , participó en esta operación y la registró en el diario de a bordo de su barco. [14]
El 26 de julio, los franceses se rindieron. [15] Tras haber librado una defensa enérgica, los franceses esperaban que se les concedieran los honores de la guerra , como se los habían concedido a los británicos que se rindieron en la batalla de Menorca . Sin embargo, Amherst se negó, probablemente con los relatos de las atrocidades supuestamente cometidas por los aliados nativos de Francia en la rendición de Fort Oswego y Fort William Henry frescos en su mente. [ cita requerida ] Se ordenó a los defensores de Louisbourg que entregaran todas sus armas, equipo y banderas. Estas acciones indignaron a Drucour, pero como la seguridad de los habitantes no combatientes de Louisbourg dependía de él, aceptó de mala gana los términos de la rendición. El regimiento de Cambis se negó a honrar los términos de la rendición, rompiendo sus mosquetes y quemando sus banderas de regimiento en lugar de entregárselas a los vencedores británicos. [16] El general de brigada Whitmore fue nombrado nuevo gobernador de Louisbourg y permaneció allí con cuatro regimientos. [17]
Louisbourg había resistido lo suficiente para evitar un ataque a Quebec en 1758. Sin embargo, la caída de la fortaleza provocó la pérdida de territorio francés en el Atlántico canadiense. Desde Louisbourg, las fuerzas británicas pasaron el resto del año derrotando a las fuerzas francesas y ocupando asentamientos franceses en lo que hoy es Nuevo Brunswick , la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova . Comenzó la segunda ola de expulsión de los acadianos. Los británicos participaron en la Campaña del río San Juan , la Campaña del Cabo Sable , la Campaña del río Petitcodiac , la Campaña de la isla Saint-Jean y la eliminación de los acadianos en la Campaña del Golfo de San Lorenzo (1758) . [15]
La pérdida de Louisbourg privó a Nueva Francia de protección naval, lo que dejó el río San Lorenzo expuesto a ataques. Louisbourg fue utilizado en 1759 como punto de partida para el famoso asedio de Quebec del general Wolfe , que puso fin al dominio francés en América del Norte. Tras la rendición de Quebec, las fuerzas e ingenieros británicos se dedicaron a destruir metódicamente la fortaleza con explosivos, asegurándose de que no pudiera volver a manos francesas una segunda vez en un posible tratado de paz. En 1760, toda la fortaleza quedó reducida a montones de escombros. En 1763, el Tratado de París vio a Francia ceder formalmente Canadá, incluida la isla de Cabo Bretón, a los británicos. En 1768, los últimos de la guarnición británica partieron junto con la mayoría de los habitantes civiles restantes. [18]
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Fuentes primarias
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