El flujo vaginal es una mezcla de líquido, células y bacterias que lubrican y protegen la vagina. [1] [2] Esta mezcla es producida constantemente por las células de la vagina y el cuello uterino , y sale del cuerpo a través de la abertura vaginal. La composición, cantidad y calidad del flujo varía entre individuos y puede variar a lo largo del ciclo menstrual y a lo largo de las etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [3] El flujo vaginal normal puede tener una consistencia fina y acuosa o una consistencia espesa y pegajosa, y puede ser transparente o de color blanco. [1] [2] El flujo vaginal normal puede ser de gran volumen, pero normalmente no tiene un olor fuerte, ni suele estar asociado con picazón o dolor. [3] Aunque la mayor parte del flujo se considera fisiológico o representa el funcionamiento normal del cuerpo, algunos cambios en el flujo pueden reflejar una infección u otros procesos patológicos. [4] [5] Las infecciones que pueden causar cambios en el flujo vaginal incluyen infecciones vaginales por hongos , vaginosis bacteriana e infecciones de transmisión sexual . [6] [2] Las características del flujo vaginal anormal varían según la causa, pero las características comunes incluyen un cambio de color, un olor desagradable y síntomas asociados como picazón, ardor, dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales . [7]
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El flujo vaginal normal se compone de moco cervical, líquido vaginal, células vaginales y cervicales desprendidas y bacterias. [1]
La mayor parte del líquido del flujo vaginal es moco producido por las glándulas del cuello uterino . [1] [4] El resto está formado por trasudado de las paredes vaginales y secreciones de las glándulas ( de Skene y de Bartholin ). [4] Los componentes o elementos sólidos son células epiteliales exfoliadas de la pared vaginal y del cuello uterino, así como algunas de las bacterias que habitan en la vagina. [1] Estas bacterias que viven en la vagina no suelen causar enfermedades. De hecho, pueden proteger al individuo de otras bacterias infecciosas e invasivas al producir sustancias como el ácido láctico y el peróxido de hidrógeno que inhiben el crecimiento de otras bacterias. [6] La composición normal de las bacterias en la vagina ( flora vaginal ) puede variar, pero lo más común es que esté dominada por los lactobacilos . [1] En promedio, hay aproximadamente de 10 8 a 10 9 bacterias por mililitro de flujo vaginal. [1] [4]
El flujo vaginal normal es transparente, blanco o blanquecino. [1] La consistencia puede variar de lechosa a grumosa, y el olor suele ser leve o inexistente. [1] La mayor parte del flujo se acumula en la parte más profunda de la vagina (el fórnix posterior ) [3] y sale del cuerpo en el transcurso de un día con la fuerza de la gravedad. [1] [4] Una mujer típica en edad reproductiva produce 1,5 gramos (media a una cucharadita) de flujo vaginal todos los días. [1]
Durante la excitación sexual y las relaciones sexuales, la cantidad de líquido en la vagina aumenta debido a la congestión de los vasos sanguíneos que la rodean. Esta congestión de los vasos sanguíneos aumenta el volumen de trasudado de las paredes vaginales. [4] El trasudado tiene un pH neutro, por lo que el aumento de su producción puede cambiar temporalmente el pH vaginal a un pH más neutro. [4] El semen tiene un pH básico y puede neutralizar la acidez de la vagina durante hasta 8 horas. [4]
La composición y cantidad del flujo vaginal cambia a medida que una persona pasa por las distintas etapas del desarrollo sexual y reproductivo. [4]
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar cambios en el flujo vaginal debido a condiciones subyacentes como estrés, diabetes, trastornos inflamatorios, lactancia, ciertos medicamentos o enfermedades autoinmunes. [8]
En los recién nacidos , el flujo vaginal a veces se produce en los primeros días después del nacimiento. Esto se debe a la exposición al estrógeno mientras se está en el útero. El flujo vaginal neonatal puede ser blanco o transparente con una textura mucosa, o puede ser sanguinolento debido al desprendimiento transitorio normal del endometrio . [9]
La vagina de las niñas antes de la pubertad es más delgada y tiene una flora bacteriana diferente. [1] [4] El flujo vaginal en las niñas prepúberes es mínimo con un pH neutro a alcalino que varía de 6 a 8. [10] La composición de la población bacteriana en las niñas prepúberes está dominada por especies de estafilococos , además de una variedad de anaerobios, enterococos, E. coli y lactobacillus. [10]
Durante la pubertad , la hormona estrógeno comienza a ser producida por los ovarios. [3] Incluso antes del comienzo de la menstruación (hasta 12 meses antes de la menarquia , típicamente al mismo tiempo que el desarrollo de los botones mamarios [4] ) el flujo vaginal aumenta en cantidad y cambia en composición. [10] El estrógeno madura los tejidos vaginales y provoca un aumento de la producción de glucógeno por parte de las células epiteliales de la vagina. [1] Estos niveles más altos de glucógeno en el canal vaginal apoyan el crecimiento de los lactobacilos sobre otras especies bacterianas. [1] [3] Cuando los lactobacilos utilizan el glucógeno como fuente de alimento, lo convierten en ácido láctico. [1] [3] [4] Por lo tanto, el predominio de los lactobacilos en el canal vaginal crea un ambiente más ácido. De hecho, el pH de la vagina y el flujo vaginal después de la pubertad oscila entre 3,5 y 4,7. [1]
La cantidad y consistencia del flujo vaginal cambian con el ciclo menstrual . [11] En los días inmediatamente posteriores a la menstruación, el flujo vaginal es mínimo y su consistencia es espesa y pegajosa. [12] Al acercarse la ovulación , los niveles crecientes de estrógeno provocan un aumento concomitante del flujo vaginal. [12] La cantidad de flujo producido en la ovulación es 30 veces mayor que la cantidad producida directamente después de la menstruación. [12] El flujo también cambia de color y consistencia durante este tiempo, volviéndose transparente con una consistencia elástica. [12] Después de la ovulación, los niveles de progesterona del cuerpo aumentan, lo que provoca una disminución en la cantidad de flujo vaginal. [12] La consistencia del flujo nuevamente se vuelve espesa y pegajosa y de color opaco. [12] El flujo continúa disminuyendo desde el final de la ovulación hasta el final de la menstruación, y luego, después de la menstruación, comienza a aumentar nuevamente. [12]
Durante el embarazo, el volumen del flujo vaginal aumenta como resultado del aumento de los niveles de estrógeno y progesterona en el cuerpo. [13] [2] El flujo suele ser blanco o ligeramente grisáceo y puede tener un olor a humedad. [13] [2] El flujo normal del embarazo no contiene sangre ni causa picazón. [13] El pH del flujo vaginal en el embarazo tiende a ser más ácido de lo normal debido al aumento de la producción de ácido láctico. [13] Este entorno ácido ayuda a brindar protección contra muchas infecciones, aunque, a la inversa, también hace que las mujeres sean más susceptibles a las infecciones vaginales por hongos. [13] [2]
El flujo puede ser rojo y abundante durante los primeros días, ya que está compuesto de sangre y de la mucosa superficial que recubre el útero durante el embarazo. Normalmente, este flujo comienza a disminuir y debería volverse más acuoso y cambiar de color de marrón rosado a blanco amarillento. [14]
Con la caída de los niveles de estrógeno que viene con la menopausia , la vagina vuelve a un estado similar al de la prepubertad. [9] En concreto, los tejidos vaginales se adelgazan y se vuelven menos elásticos; el flujo sanguíneo a la vagina disminuye; las células epiteliales de la superficie contienen menos glucógeno. [9] Con la disminución de los niveles de glucógeno, la flora vaginal cambia para contener menos lactobacilos y el pH aumenta posteriormente a un rango de 6,0-7,5. [9] La cantidad total de flujo vaginal disminuye en la menopausia. Si bien esto es normal, puede provocar síntomas de sequedad [8] y dolor durante las relaciones sexuales con penetración. [15] Estos síntomas a menudo se pueden tratar con humectantes/lubricantes vaginales o cremas hormonales vaginales . [16]
El flujo vaginal anormal puede ocurrir en una serie de condiciones, incluyendo infecciones y desequilibrios en la flora vaginal o pH . A veces, el flujo vaginal anormal puede no tener una causa conocida. En un estudio que examinó a mujeres que acudieron a la clínica con preocupaciones sobre el flujo vaginal o un olor desagradable en su vagina, se encontró que el 34% tenía vaginosis bacteriana y el 23% tenía candidiasis vaginal (infección por hongos). [7] Se encontró que el 32% de las pacientes tenían infecciones de transmisión sexual, incluyendo clamidia , gonorrea , tricomonas o herpes genital . [7] Diagnosticar la causa del flujo vaginal anormal puede ser difícil, aunque se puede utilizar una prueba de hidróxido de potasio o un análisis de pH vaginal. Cuando el flujo anormal ocurre con ardor, irritación o picazón en la vulva , se llama vaginitis . [9]
Es importante buscar atención médica cuando se notan flujo vaginal anormal o cambios en el flujo vaginal. Los síntomas asociados con causas patológicas de flujo vaginal incluyen: picazón de los genitales externos, irritación o inflamación de los genitales externos, flujo verdoso o espumoso, flujo sanguinolento no asociado con la menstruación, olores diferentes, dolor nuevo o que empeora asociado con el flujo, o dolor durante las relaciones sexuales o la micción. [17] No se recomienda el autotratamiento ya que puede empeorar los síntomas. [18]
Tras el diagnóstico de vaginitis, se realiza un examen con espéculo para evaluar la vagina, el flujo vaginal y el cuello uterino. El médico insertará el espéculo en la vagina mientras la paciente se recuesta boca arriba para examinarla en busca de cuerpos extraños, verrugas vaginales, inflamación, así como erupciones o hematomas. Luego se recoge una muestra del flujo vaginal con un hisopo de algodón y se analiza su pH y se examina con microscopio. [19] A continuación se describen las causas más comunes de flujo vaginal patológico en adolescentes y adultas. [ cita requerida ]
La vaginosis bacteriana (VB) es una infección causada por un cambio en la flora vaginal, que se refiere a la comunidad de organismos que viven en la vagina. [20] Es la causa más común de flujo vaginal patológico en mujeres en edad fértil y representa el 40-50% de los casos. [21] En la VB, la vagina experimenta una disminución de una bacteria llamada lactobacilos y un aumento relativo de una multitud de bacterias anaeróbicas, siendo la más predominante Gardnerella vaginalis . [22] Este desequilibrio da como resultado el flujo vaginal característico que experimentan los pacientes con VB. [20] El flujo en la VB tiene un fuerte olor característico a pescado, que es causado por el aumento relativo de bacterias anaeróbicas. [1] El flujo es típicamente fino y gris, u ocasionalmente verde. [20] [22] A veces se acompaña de ardor al orinar. El picor es raro. [23] Las razones exactas de la alteración de la flora vaginal que conduce a la VB no se conocen por completo. [24] Sin embargo, los factores asociados con la VB incluyen el uso de antibióticos, las relaciones sexuales sin protección, las duchas vaginales y el uso de un dispositivo intrauterino (DIU). [25] Se desconoce el papel del sexo en la VB y la VB no se considera una ITS. [20] El diagnóstico de VB lo realiza un proveedor de atención médica basándose en la apariencia de la secreción, el pH de la secreción > 4,5, la presencia de células clave, al observar la secreción recolectada del examen con espéculo bajo el microscopio y un olor característico a pescado cuando la secreción se coloca en un portaobjetos y se combina con hidróxido de potasio ("prueba del olor"). [20] [22] El estándar de oro para el diagnóstico es una tinción de Gram que muestra una falta relativa de lactobacilos y una matriz polimicrobiana de bacilos gramnegativos, bacilos gram variables y cocos. La VB se puede tratar con antibióticos orales o intravaginales , como metronidazol [26] o lactobacilos. [27]
La candidiasis vaginal o infección vaginal por hongos es el resultado del crecimiento excesivo de Candida albicans, o levadura, en la vagina. [28] Esta es una infección relativamente común, con más del 75% de las mujeres que han experimentado al menos una infección por hongos en algún momento de su vida. [29] Los factores de riesgo para las infecciones por hongos incluyen el uso reciente de antibióticos, diabetes mellitus , inmunosupresión, aumento de los niveles de estrógeno y uso de ciertos dispositivos anticonceptivos, incluidos dispositivos intrauterinos, diafragmas o esponjas. [28] [30] No es una infección de transmisión sexual. Las infecciones vaginales por Candida son comunes; se estima que el 75% de las mujeres tendrán al menos una infección por hongos en su vida. [30] El flujo vaginal no siempre está presente en las infecciones por hongos, pero cuando ocurre, generalmente es inodoro, espeso, blanco y grumoso. [28] La picazón vaginal es el síntoma más común de la vulvovaginitis por Candida. [28] Las mujeres también pueden experimentar ardor, dolor, irritación, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. [30] El diagnóstico de vulvovaginitis por Candida se realiza observando una muestra tomada durante un examen con espéculo bajo el microscopio que muestra hifas (levaduras), o de un cultivo. [31] Los síntomas descritos anteriormente pueden estar presentes en otras infecciones vaginales, por lo que se necesita un diagnóstico microscópico o un cultivo para confirmar el diagnóstico. [30] El tratamiento es con medicamentos antimicóticos intravaginales u orales. [30]
La vaginitis por Trichomonas es una infección que se adquiere a través de las relaciones sexuales y que se asocia con flujo vaginal. [28] Puede transmitirse a través del pene a la vagina, de la vagina al pene o de la vagina a la vagina. [32] El flujo en Trichomonas es típicamente de color verde amarillento. [28] A veces es espumoso y puede tener un olor desagradable. [33] Otros síntomas pueden incluir ardor o picazón vaginal, dolor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales. [32] Trichomonas se diagnostica observando una muestra de flujo bajo el microscopio que muestra tricomonas moviéndose en el portaobjetos. [28] Sin embargo, en mujeres con tricomonas el organismo generalmente se detecta solo en el 60-80% de los casos. [28] Otras pruebas, incluido un cultivo del flujo o un ensayo de PCR, tienen más probabilidades de detectar el organismo. [28] El tratamiento es con una dosis única de antibióticos orales , más comúnmente metronidazol o tinidazol. [28]
La clamidia y la gonorrea también pueden causar flujo vaginal, aunque la mayoría de las veces estas infecciones no causan síntomas. [33] El flujo vaginal en la clamidia generalmente está lleno de pus, pero es importante señalar que en alrededor del 80% de los casos la clamidia no causa ningún flujo. [33] La gonorrea también puede causar flujo vaginal lleno de pus, pero la gonorrea es igualmente asintomática en hasta el 50% de los casos. [33] Si el flujo vaginal está acompañado de dolor pélvico, esto es indicativo de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), una afección en la que las bacterias han subido por el tracto reproductivo. [33]
Los objetos extraños pueden causar un flujo vaginal crónico con mal olor. [34] Los objetos extraños comunes que se encuentran en adolescentes y adultos son los tampones, el papel higiénico y los objetos utilizados para la excitación sexual. [34]
La razón más común por la que las mujeres prepúberes acuden al ginecólogo es la preocupación por el flujo vaginal y el olor vaginal. [35] Las causas del flujo vaginal anormal en las niñas prepúberes son diferentes a las de las adultas y generalmente están relacionadas con factores del estilo de vida como la irritación por jabones fuertes o ropa ajustada. [35] La vagina de las niñas prepúberes (debido a la falta de estrógeno) tiene paredes delgadas y una microbiota diferente; además, la vulva en las niñas prepúberes carece de vello púbico. Estas características hacen que la vagina sea más propensa a infecciones bacterianas. [35] Las bacterias que son más comúnmente responsables del flujo vaginal en las niñas prepúberes son distintas de las de otros grupos de edad e incluyen Bacteroides , Peptostreptococcus y Candida (levadura). Estas pueden derivar de la colonización de la vagina con bacterias orales o fecales. [36] Otra causa del flujo vaginal en las niñas prepúberes es la presencia de un objeto extraño como un juguete o un trozo de papel higiénico. [34] En el caso de un cuerpo extraño, la secreción suele ser sanguinolenta o marrón. [34]
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