España , a través de su alianza con Francia y como parte de su conflicto con Gran Bretaña , jugó un papel en la independencia de los Estados Unidos . España declaró la guerra a Gran Bretaña como aliada de Francia, a su vez aliada de las colonias estadounidenses. En particular, las fuerzas españolas atacaron las posiciones británicas en el sur y capturaron el oeste de Florida de Gran Bretaña en el sitio de Pensacola . Esto aseguró la ruta del sur para los suministros y cerró la posibilidad de cualquier ofensiva británica a través de la frontera occidental de los Estados Unidos a través del río Misisipi . España también proporcionó dinero, suministros y municiones a las fuerzas estadounidenses.
A partir de 1776, cofinanció a Roderigue Hortalez and Company , una empresa comercial que proporcionaba suministros militares críticos. España proporcionó financiación para el asedio final de Yorktown en 1781 con una recolección de oro y plata en La Habana , entonces Cuba española . [1] España estaba aliada con Francia a través del Pacto de la Familia Borbón y la Revolución fue una oportunidad para enfrentarse a su enemigo común, Gran Bretaña. Como escribió en marzo de 1777 el recién nombrado Primer Ministro del Rey Carlos III de España , el Conde de Floridablanca , "el destino de las colonias nos interesa mucho, y haremos por ellas todo lo que las circunstancias permitan". [2]
La ayuda española llegó a la nueva nación por cuatro vías principales: desde los puertos franceses con la financiación de Rodrigue Hortalez and Company, a través del puerto de Nueva Orleans y río Misisipi , desde los almacenes de La Habana, y desde Bilbao , a través de la compañía comercial de la familia Gardoqui . España hizo préstamos a los Estados Unidos para que se utilizaran para proporcionar suministros de guerra a través de la Casa de Gardoqui , que "suministró a los patriotas 215 cañones de bronce, 30.000 mosquetes, 30.000 bayonetas, 512.314 balas de mosquete, 300.000 libras de pólvora, 12.868 granadas, 30.000 uniformes y 4.000 tiendas de campaña durante la guerra". [3]
El contrabando desde Nueva Orleans comenzó en 1776, cuando el general Charles Lee envió a dos oficiales del Ejército Continental (el ejército de los Estados Unidos) a solicitar suministros al gobernador de Nueva Orleans, Luis de Unzaga . Unzaga, preocupado por antagonizar abiertamente a los británicos antes de que los españoles estuvieran preparados para la guerra, aceptó ayudar a los rebeldes de forma encubierta. Unzaga autorizó el envío de pólvora, que se necesitaba desesperadamente, en una transacción negociada por Oliver Pollock , un patriota (revolucionario) y financiero. [4] Cuando Bernardo de Gálvez y Madrid, conde de Gálvez, fue nombrado gobernador de Nueva Orleans en enero de 1777, continuó y amplió las operaciones de suministro. [5]
Como informó el diplomático estadounidense Benjamin Franklin desde París al Comité de Correspondencia Secreta del Congreso en marzo de 1777, la corte española concedió discretamente a los rebeldes el acceso directo al rico y hasta entonces restringido puerto de La Habana, en virtud del estatuto de nación más favorecida . Franklin también señaló en el mismo informe que había tres mil barriles de pólvora esperando en Nueva Orleans y que los comerciantes de Bilbao "tenían órdenes de enviarnos los artículos necesarios que pudiéramos necesitar". [6]
La guerra hispano-portuguesa (1776-1777) resultó exitosa. En el Primer Tratado de San Ildefonso , firmado el 1 de octubre de 1777, después de que María I de Portugal destituyera a Pombal , España ganó la Banda Oriental ( Uruguay ), con Colonia del Sacramento , fundada por Portugal en 1680. [7] España también ganó las Misiones Orientales . A cambio, España reconoció que los territorios portugueses en Brasil se extendían mucho más al oeste de la línea establecida en el Tratado de Tordesillas . [8] En el Tratado de El Pardo , firmado el 11 de marzo de 1778, España ganó la Guinea Española [9] ( Guinea Ecuatorial ), que fue administrada desde Buenos Aires entre 1778 y 1810. Con estos tratados, Portugal había abandonado la guerra, y en 1781 Portugal incluso se unió a la Primera Liga de Neutralidad Armada para resistir las confiscaciones británicas de carga de barcos neutrales. [10]
El ex diplomático español y entonces embajador en la corte francesa, Jerónimo Grimaldi, primer duque de Grimaldi , resumió la posición española en una carta a Arthur Lee , un diplomático estadounidense en Madrid que estaba tratando de persuadir a los españoles para que declararan una alianza abierta con los incipientes Estados Unidos. Genovés de nacimiento y político astutamente calculador por naturaleza, Grimaldi objetó, respondiendo: "Usted ha considerado su propia situación, y no la nuestra. El momento aún no ha llegado para nosotros. La guerra con Portugal -Francia no está preparada y nuestros barcos de carga de América del Sur no han llegado- hace que sea impropio que declaremos inmediatamente". [11] Mientras tanto, Grimaldi tranquilizó a Lee, se depositaron reservas de ropa y pólvora en Nueva Orleans y La Habana para los estadounidenses, y se estaban recogiendo más envíos de mantas en Bilbao.
En junio de 1779, los españoles habían finalizado sus preparativos para la guerra. La causa británica parecía estar en un punto particularmente bajo. Los españoles se unieron a Francia en la guerra, implementando el Tratado de Aranjuez firmado en abril de 1779.
Los principales objetivos de España eran la recuperación de Gibraltar y Menorca de los británicos, que las poseían desde 1704, y dañar el comercio británico mediante las acciones de los corsarios . [12] El asedio de Gibraltar , del 16 de junio de 1779 al 7 de febrero de 1783, fue la acción española de mayor duración en la guerra. A pesar del mayor tamaño del ejército franco-español que lo asediaba, en un momento dado con 33.000 hombres, los británicos al mando de George Augustus Elliott pudieron resistir en la fortaleza y fueron reabastecidos por mar tres veces. Luis de Córdova y Córdova no pudo evitar que la flota de Howe regresara a casa después de reabastecer Gibraltar en octubre de 1782. [13] La invasión combinada franco-española de Menorca en 1781 tuvo más éxito; Menorca se rindió al año siguiente, [14] y fue devuelta a España después de la guerra, casi ochenta años después de que fuera capturada por primera vez por los británicos. [15] En 1780 y 1781, la flota de Luis de Córdova capturó convoyes británicos con destino a América, causando mucho daño a los suministros militares y al comercio británicos.
En el Caribe , el principal esfuerzo estuvo dirigido a prevenir posibles desembarcos británicos en Cuba , recordando la expedición británica contra Cuba que se apoderó de La Habana en la Guerra de los Siete Años. Otros objetivos incluían la reconquista de Florida (que los británicos habían dividido en Florida Occidental y Florida Oriental en 1763), y la resolución de las disputas madereras que involucraban a los británicos en Belice .
En el continente, el gobernador de la Luisiana española , el conde Bernardo de Gálvez , dirigió una serie de ofensivas exitosas contra los fuertes británicos en el valle del Misisipi , primero el ataque y captura de Fort Bute en Manchac y luego forzando la rendición de Baton Rouge , Natchez y Mobile en 1779 y 1780. [16] Mientras que un huracán detuvo una expedición para capturar Pensacola , la capital de la Florida Occidental británica, en 1780, las fuerzas de Gálvez lograron una victoria decisiva contra los británicos en 1781 en la batalla de Pensacola dando a los españoles el control de toda la Florida Occidental . Esto aseguró la ruta sur para los suministros y cerró la posibilidad de cualquier ofensiva británica en la frontera occidental de los Estados Unidos a través del río Misisipi .
Cuando España entró en la guerra, Gran Bretaña también pasó a la ofensiva en el Caribe, planeando una expedición contra la Nicaragua española . Un intento británico de ganar un punto de apoyo en San Fernando de Omoa fue rechazado en octubre de 1779 , y una expedición en 1780 contra el Fuerte San Juan en Nicaragua tuvo éxito al principio, pero la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales acabaron con la mayor parte de la fuerza, que luego se retiró y regresó a Jamaica .
Al final de la Guerra de los Siete Años , Francia entregó el valle del Misisipi a su aliado España, con el fin de evitar que cayera bajo control británico en el Tratado de París (1763) . [17] Los españoles ayudaron a los Estados Unidos en sus campañas en el Medio Oeste americano . En enero de 1778, el gobernador de Virginia, Patrick Henry, autorizó una expedición de George Rogers Clark , quien capturó el fuerte de Vincennes y aseguró la región norte de Ohio para los rebeldes. Clark dependía de Gálvez y Oliver Pollock para el apoyo para abastecer a sus hombres con armas y municiones, y para proporcionar crédito para provisiones. Las líneas de crédito que Pollock estableció para comprar suministros para Clark se suponía que estarían respaldadas por el estado de Virginia. Sin embargo, Pollock a su vez tuvo que confiar en su propio crédito personal y en Gálvez, quien permitió que los fondos del gobierno español estuvieran a disposición de Pollock como préstamos. Estos fondos eran entregados generalmente al amparo de la noche por el secretario privado de Gálvez. [18]
Las guarniciones españolas en la región de Luisiana repelieron los ataques de las unidades británicas y de los aliados indios de estos últimos en la batalla de San Luis en 1780. Un año después, un destacamento viajó a través del actual Illinois y tomó Fort St. Joseph , en el moderno estado de Michigan . Esta expedición dio a España algún derecho sobre el Territorio del Noroeste , que fue frustrado diplomáticamente por Gran Bretaña y los jóvenes Estados Unidos en su paz separada en el Tratado de París (1783) . [17]
Los españoles también ayudaron en el asedio de Yorktown en 1781, la última y crítica batalla del teatro de operaciones de América del Norte. El general francés Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau , al mando de las fuerzas de su país en América del Norte, envió un llamamiento desesperado a François Joseph Paul de Grasse , el almirante francés designado para ayudar a los colonos, pidiéndole que recaudara dinero en el Caribe para financiar la campaña en Yorktown. Con la ayuda del agente español Francisco Saavedra de Sangronis , se reunió el efectivo necesario, más de 500.000 pesos de plata, en La Habana , Cuba, en 24 horas. Este dinero se utilizó para comprar suministros críticos para el asedio y para financiar la nómina del Ejército Continental. [19]
Después de que España entró en la guerra, el mayor general John Dalling , gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica , propuso en 1780 una expedición a la provincia española de Nicaragua . El objetivo era navegar por el río San Juan hasta el lago de Nicaragua y capturar la ciudad de Granada , que efectivamente cortaría a la mitad la América española y proporcionaría un acceso potencial al océano Pacífico . Debido a las enfermedades y los problemas logísticos , la expedición resultó ser una debacle costosa. [20] [21]
La expedición zarpó de Jamaica el 3 de febrero de 1780, escoltada por el capitán Horatio Nelson, de veintiún años , en el Hinchinbrook . Nelson era el oficial de mayor rango presente, pero su autoridad se limitaba a las operaciones navales. El comandante general era el capitán (rango local de mayor) John Polson del 60.º Regimiento , que reconoció las habilidades del joven Nelson y trabajó estrechamente con él. Polson tenía entre trescientos y cuatrocientos soldados regulares de los 60.º y 79.º Regimientos , unos 300 hombres del Cuerpo Leal Irlandés reclutados por Dalling, así como varios cientos de reclutas locales, incluidos negros e indios misquitos .
Después de muchos retrasos, la expedición comenzó a avanzar río arriba por el río San Juan el 17 de marzo de 1780. El 9 de abril, Nelson, en el primer combate cuerpo a cuerpo de su carrera, dirigió un asalto que capturó una batería española en la isla de Bartola en el río San Juan. El asedio del Fuerte San Juan , ubicado cinco millas (8 km) río arriba y tripulado por unos 150 defensores armados y 86 personas más, comenzó el 13 de abril. Debido a la mala planificación y la pérdida de suministros, los británicos pronto comenzaron a quedarse sin municiones para los cañones, así como raciones para los hombres. Después de que comenzaron las lluvias tropicales el 20 de abril, los hombres comenzaron a enfermarse y morir, probablemente de malaria y disentería , y tal vez de fiebre tifoidea .
Nelson fue uno de los primeros en enfermarse y fue enviado río abajo el 28 de abril, el día antes de que los españoles rindieran el fuerte. Unos 450 refuerzos británicos llegaron el 15 de mayo, pero los negros y los indios abandonaron la expedición debido a la enfermedad y el descontento. Aunque Dalling persistió en tratar de reunir refuerzos, una enfermedad continuó cobrándose un alto precio y la expedición fue abandonada el 8 de noviembre de 1780. Los españoles volvieron a ocupar los restos del fuerte después de que los británicos lo volaran al partir. En total, murieron más de 2.500 hombres, lo que "hizo de la expedición de San Juan el desastre británico más costoso de toda la guerra". [22]
Tras estos éxitos, una fuerza española no autorizada capturó las Bahamas en 1782, sin presentar batalla. En 1783, Gálvez se preparaba para invadir Jamaica desde Cuba, pero estos planes se vieron frustrados cuando Gran Bretaña pidió la paz.
Las reformas que las autoridades españolas llevaron a cabo como resultado del pobre desempeño de España en la Guerra de los Siete Años habían resultado, en general, exitosas. Como resultado, España conservó Menorca y Florida Occidental en el Tratado de París y también recuperó Florida Oriental . Sin embargo, las tierras al este del Mississippi fueron reconocidas como parte de los recién independizados Estados Unidos de América. [23]
La participación de Francia fue decisiva en la derrota británica. La contribución de España también fue importante. [24] Al aliarse con monarquías extranjeras, Estados Unidos aprovechó las luchas de poder dentro del imperialismo europeo y esencialmente formó un frente unido contra Gran Bretaña. La nueva nación estaba ansiosa por difundir el republicanismo , que podía amenazar a las propias colonias de España, y más tarde lo hizo, en las guerras de independencia latinoamericanas . Sin embargo, España mantuvo un nivel de apoyo durante toda la guerra en pos de sus intereses geopolíticos. El historiador Thomas A. Bailey dice de España:
La participación de España en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue considerada un éxito. Los españoles se arriesgaron al entrar en la guerra, aprovechando la vulnerabilidad de Gran Bretaña, que debía luchar contra sus colonos rebeldes en América del Norte y al mismo tiempo librar una guerra global en muchos frentes contra una coalición de grandes potencias. Esto ayudó a España a conseguir algunas conquistas relativamente fáciles.
La guerra dio un impulso al prestigio del reino, que se había resentido por las pérdidas sufridas a manos de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . Aunque el objetivo más codiciado de España, Gibraltar , seguía fuera de su alcance, España había compensado con creces recuperando Menorca y reduciendo la amenaza británica a sus colonias en el Caribe y sus alrededores , todas ellas consideradas vitales para los intereses españoles.
Se consideraba que España había obtenido resultados tangibles de la guerra, especialmente en contraste con su aliado Francia. El rey francés había invertido enormes cantidades de mano de obra, fondos y recursos materiales para obtener pocas ganancias militares o económicas claras. Francia había quedado con deudas agobiantes que luchaba por pagar y que se convertirían en una de las principales causas de la Revolución Francesa que estalló en 1789. España, en comparación, se deshizo de sus deudas con mayor facilidad, en parte debido a los asombrosos aumentos en la producción de plata de las minas de México y Bolivia . [26]
Un resultado particular de la guerra fue la forma en que mejoró la posición del Primer Ministro Floridablanca, y su gobierno continuó dominando la política española hasta 1792.
En 1784, Don Diego de Gardoqui , de la compañía comercial Gardoqui, que había ayudado mucho a los rebeldes durante la guerra, fue designado primer embajador de España en los Estados Unidos de América. Gardoqui se hizo amigo de George Washington y marchó en el desfile inaugural del recién elegido presidente. El rey Carlos III de España continuó las comunicaciones con Washington, enviándole ganado desde España que Washington había solicitado para su granja en Mount Vernon . [27]