La campaña en el suroeste de Francia a finales de 1813 y principios de 1814 fue la campaña final de la Guerra de la Independencia . Un ejército aliado de soldados británicos, portugueses y españoles bajo el mando de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, libró una serie de batallas contra las fuerzas francesas bajo el mando del mariscal Jean de Dieu Soult , desde la península Ibérica a través de los Pirineos y hacia el suroeste de Francia, que terminaron con la captura de Toulouse y el asedio de Bayona .
La campaña terminó cuando, al recibir la noticia de la deposición de Napoleón como emperador de los franceses y la ratificación de un armisticio general (el Tratado de Fontainebleau , 11 de abril), los comandantes oponentes firmaron un armisticio local el 17 de abril de 1814.
En julio de 1813, el mariscal Soult inició una contraofensiva (la batalla de los Pirineos ) y derrotó a los aliados en la batalla de Maya y la batalla de Roncesvalles (25 de julio). Avanzando hacia España, el 27 de julio, el ala de Roncesvalles del ejército de Soult estaba a diez millas de Pamplona, pero encontró su camino bloqueado por una fuerza aliada sustancial estacionada en una alta cresta entre los pueblos de Sorauren y Zabaldica, perdió impulso y fue rechazado por los aliados en la batalla de Sorauren (28 y 30 de julio) [1] El ala derecha de Reille sufrió más pérdidas en Yanzi (1 de agosto); y en Echallar e Ivantelly (2 de agosto) durante su retirada a Francia. [2] [3] [4] Las pérdidas totales durante esta contraofensiva fueron de aproximadamente 7000 para los aliados y 10 000 para los franceses. [2]
En agosto de 1813, el cuartel general británico aún tenía dudas sobre las potencias orientales. Austria se había unido a los aliados, pero los ejércitos aliados habían sufrido una derrota significativa en la batalla de Dresde . Se habían recuperado un poco, pero la situación seguía siendo precaria. El cuñado de Wellington, Edward Pakenham, escribió: "Creo que mucho debe depender de lo que suceda en el norte: empiezo a temer... que Boney pueda aprovecharse de los celos de los aliados para perjudicar materialmente la causa". [5] Pero la derrota o la deserción de Austria, Rusia y Prusia no era el único peligro. También era incierto que Wellington pudiera seguir contando con el apoyo español. [6]
El 8 de septiembre Wellington aceptó la rendición de la ciudad de San Sebastián, guarnecida por los franceses, bajo el mando del general de brigada Louis Emmanuel Rey, después de dos asedios que duraron del 7 al 25 de julio (aunque Wellington partió con fuerzas suficientes para hacer frente a la contraofensiva del mariscal Soult, dejó al general Graham al mando de fuerzas suficientes para evitar salidas desde la ciudad y cualquier relevo que llegara. Wellington decidió a continuación lanzar su izquierda a través del río Bidasoa para fortalecer su propia posición y asegurar el puerto de Fuenterrabía . [2]
Al amanecer del 7 de octubre de 1813, Wellington cruzó el Bidasoa en siete columnas y atacó toda la posición francesa, que se extendía en dos líneas fuertemente atrincheradas desde el norte de la carretera Irún - Bayona , a lo largo de las estribaciones montañosas hasta la Gran Rhune , a 850 m de altura. [7] El movimiento decisivo fue un paso con fuerza cerca de Fuenterrabía , para asombro del enemigo, que en vista de la anchura del río y las arenas movedizas, había pensado que el cruce era imposible en ese punto. La derecha francesa fue entonces rechazada y Soult no pudo reforzar su derecha a tiempo para recuperar el día. Sus fortificaciones cayeron sucesivamente después de duros combates y se retiró hacia el río Nivelle . [8] Las pérdidas fueron de aproximadamente 800 aliados y 1600 franceses. [9] El paso del Bidasoa "fue una batalla de un general, no de un soldado". [10] [8]
El 31 de octubre Pamplona se rindió y Wellington estaba ansioso por expulsar al mariscal Suchet de Cataluña antes de invadir Francia. Sin embargo, el gobierno británico, en interés de las potencias continentales, instó a un avance inmediato por los Pirineos del norte hacia el suroeste de Francia. [2] Napoleón Bonaparte acababa de sufrir una importante derrota en la batalla de Leipzig el 19 de octubre y estaba en retirada, [ cita requerida ] por lo que Wellington dejó la limpieza de Cataluña a otros. [2]
Tras la batalla de Vitoria (21 de junio de 1813), el mariscal Suchet evacuó Tarragona (17 de agosto) pero derrotó a Bentinck en la batalla de Ordal (13 de septiembre). [8]
Aunque hubo algunas batallas menores durante 1814 (notablemente la Batalla de Molins de Rey el 16 de enero), el ejército de Suchet fue despojado repetidamente de los regimientos enviados para reforzar a las fuerzas francesas que luchaban en el teatro del noreste de Francia . A medida que su ejército se reducía, Suchet pudo mantener una pequeña fuerza de campo llamando a guarniciones periféricas (que no estaban asediadas por los aliados) y moviendo gradualmente su área de operaciones más cerca de la frontera francesa (acortando así sus líneas de comunicación y agregando a su fuerza de campo a los hombres que anteriormente las custodiaban). Al final de la campaña, a principios de abril de 1814, Suchet tenía alrededor de 14.000 hombres acantonados alrededor de la ciudad fronteriza española de Figueras . Algunas fortalezas y ciudades asediadas también resistieron hasta el final de la guerra (notablemente Barcelona bajo el mando del general francés Pierre-Joseph Habert, que intentó dos salidas importantes antes de rendirse finalmente el 25 de abril). [11]
Hacia el final de la campaña, los aliados subestimaron el tamaño de la fuerza de Suchet y pensaron que éste, con el resto de su ejército, estaba cruzando los Pirineos para unirse a Soult en el teatro atlántico. Por lo tanto, los aliados comenzaron a redistribuir sus propias fuerzas. Se ordenó a las mejores fuerzas británicas en Cataluña que se unieran al ejército de Wellington en el río Garona , en Francia. [b] Partieron para hacerlo el 31 de marzo, dejando a los españoles la tarea de acabar con las guarniciones francesas restantes en Cataluña. [12] En consecuencia, cuando Wellington acordó un armisticio con el mariscal Soult, incluyó a las fuerzas de Suchet en ese armisticio, aunque Suchet y su pequeño ejército todavía estaban en el lado español de los Pirineos. [13]
En la noche del 9 de noviembre de 1813, Wellington avanzó por los pasos de los Pirineos hacia el norte de Maya y hacia el Nivelle . El ejército del mariscal Soult (unos 79.000 hombres), en tres líneas atrincheradas, se extendió desde el mar frente a San Juan de Luz a lo largo de un terreno dominante hasta Amotz y desde allí, detrás del río, hasta Mont Mondarrain cerca del Nive . [8]
Cada ejército contaba con unos 100 cañones y, durante un intenso cañoneo, Wellington atacó el 10 de noviembre de 1813 esta posición extendida de 16 millas (26 km) en cinco columnas, dirigidas de tal manera que, después de tomar las obras avanzadas de Soult, una masa de unos 50.000 hombres convergió hacia el centro francés cerca de Amotz, donde, después de una dura lucha, barrió a los 18.000 de la segunda línea que se le oponían, cortando al ejército de Soult en dos. La derecha francesa se retiró entonces a San Juan de Luz , la izquierda hacia puntos del Nive. Ya era tarde y los aliados, después de avanzar unas pocas millas por ambas orillas del Nivelle, acamparon, mientras que Soult, aprovechando el respiro, se retiró por la noche a Bayona . La pérdida aliada durante la batalla de Nivelle fue de unos 2.700 hombres; la de los franceses, 4.000, 51 cañones y todos sus polvorines. Al día siguiente, Wellington se acercó a Bayona desde el mar hasta la orilla izquierda del Nive . [8]
Después de esto hubo un período de relativa inacción, aunque durante él los franceses fueron expulsados de los puentes de Urdains [c] y Cambo-les-Bains . [d] El tiempo se había vuelto malo y el Nive era infranqueable; pero hubo causas adicionales y serias de retraso. Las autoridades portuguesas y españolas estaban descuidando el pago y el suministro de sus tropas. Wellington también tuvo dificultades de un tipo similar con su propio gobierno, y también los soldados españoles, en venganza por muchos ultrajes franceses, se habían vuelto culpables de graves excesos en Francia, por lo que Wellington tomó la medida extrema de enviar a 25.000 de ellos de regreso a España y renunciar al mando de su ejército (aunque su renuncia fue posteriormente retirada). Tan grande era la tensión en esta crisis que una ruptura con España parecía posible, pero esto no sucedió. [8] [e]
Wellington, que en su estrecha posición entre el mar y el Nive no podía utilizar su caballería o artillería de manera efectiva, ni interferir con los suministros franceses que llegaban a través de Saint-Jean-Pied-de-Port , decidió ocupar la orilla derecha así como la izquierda del Nive. No podía pasar a esa orilla con toda su fuerza mientras Soult tuviera Bayona, sin exponer sus propias comunicaciones a través de Irún . Por lo tanto, el 9 de diciembre de 1813, después de hacer una demostración en otro lugar, efectuó el paso con una parte de su fuerza sólo bajo Rowland Hill y Beresford , Ustaritz y Cambo-les-Bains, siendo su pérdida leve, y desde allí avanzó río abajo hacia Villefranque , donde Soult le bloqueó el paso a través de la carretera a Bayona. El ejército aliado ahora estaba dividido en dos partes por el Nive; y Soult desde Bayona aprovechó de inmediato su posición central para atacarlo con toda su fuerza disponible, primero en la orilla izquierda y luego en la derecha. [8]
En la mañana del 10 de diciembre, con 60.000 hombres y 40 cañones, atacó a Hope , que con 30.000 hombres y 24 cañones mantenía una posición desde el mar a 3 millas (4,8 km) al sur de Biarritz en una cresta detrás de dos lagos (o tanques) a través de Arcangues hacia el Nive. Se produjo una lucha desesperada, pero afortunadamente para los británicos, debido al terreno intersectado, Soult se vio obligado a avanzar lentamente y, al final, Wellington se acercó a Beresford desde la orilla derecha, y los franceses se retiraron desconcertados. [8]
El 11 y el 12 de diciembre hubo enfrentamientos de carácter menos severo y, finalmente, el 13 de diciembre, Soult, con 35.000 hombres, realizó un vehemente ataque por la orilla derecha del Nive contra Hill, que con unos 14.000 hombres ocupaba algunas alturas desde Villefranque, pasando Saint-Pierre (Lostenia), hasta Vieux Mouguerre . [f] El conflicto en torno a Saint-Pierre (Lostenia) fue uno de los más sangrientos de la guerra; pero durante horas, Hill mantuvo su posición y finalmente rechazó a los franceses antes de que Wellington, retrasado porque su puente de pontones sobre el Nive había sido arrastrado por el agua, llegara en su ayuda. Las pérdidas en los cuatro días de lucha en las batallas ante Bayona (o batallas del Nive ) fueron: unos 5.000 aliados y unos 7.000 franceses. [8] [g]
Cuando las operaciones se reanudaron en febrero de 1814, la línea francesa se extendía desde Bayona por la orilla norte del Adour hasta el Pau , desde donde giraba hacia el sur a lo largo del Bidouze hasta Saint-Palais , con puestos avanzados en el Joyeuse y en Saint-Jean-Pied-de-Port . La izquierda de Wellington, bajo el mando de Hope, vigilaba Bayona, mientras que Beresford, con Hill, observaba el Adour y el Joyeuse, y la derecha retrocedía hasta llegar a Urcuray en la carretera de Saint-Jean-Pied-de-Port. [8]
Sin contar la guarnición de Bayona y otras plazas, la fuerza de campaña disponible de Soult ascendía a unos 41.000 hombres, mientras que la de los aliados, descontando la fuerza de Hope que vigilaba Bayona, era de una fuerza muy similar. Ahora Wellington se había propuesto alejar a Soult de Bayona para que el ejército aliado, con menos pérdidas, pudiera cruzar el Adour y sitiar la plaza en ambas orillas del río. [8]
En su desembocadura, el Adour tenía una anchura de unos 460 m y su entrada desde el mar en pequeñas embarcaciones, excepto en los mejores días, era una empresa peligrosa, debido a las arenas cambiantes y a una peligrosa barra. Por otra parte, el suelo arenoso profundo cerca de sus orillas hacía que el transporte de material de puentes por tierra fuera laborioso y casi seguro de descubrir. Wellington, convencido de que no se esperaba ningún intento de construir un puente por debajo de Bayona, decidió intentarlo allí y reunió en Saint-Jean-Pied-de-Port y Passages un gran número de barcos rurales (llamados chasse-marées ). Luego, dejando a Hope con 30.000 hombres para vigilar Bayona, comenzó un movimiento envolvente alrededor de la izquierda de Soult. Hill el 14 y 15 de febrero, después de una batalla de Garris , expulsó a los puestos franceses más allá de Joyeuse; y Wellington luego presionó a estas tropas para que retrocedieran por Bidouze y Gave de Mauleon hasta Gave d'Oloron . [h] El objetivo de Wellington se logró de inmediato, ya que Soult, dejando sólo 10.000 hombres en Bayona, salió y se concentró en Orthez, en el Pau. Luego, Wellington (19 de febrero) se dirigió a San Juan de Luz para supervisar el envío de barcos al Adour. Sin embargo, el mal tiempo lo obligó a dejar esta tarea en manos de Sir John Hope y el almirante Penrose, por lo que, al regresar al Gave d'Oloron, lo cruzó y se enfrentó a Soult en el Pau (25 de febrero). [8] [i]
Mientras tanto, tras fintas en la ribera del Adour, Hope logró (22 y 23 de febrero) pasar a través del río a 600 hombres en botes. La naturaleza del terreno y el hecho de que no había sospechas de un intento en ese punto hicieron que los franceses salieran muy tarde a oponérseles; y cuando lo hicieron, algunos cohetes Congreve (entonces una novedad) los confundieron, de modo que la orilla derecha estuvo ocupada hasta que, en la mañana del 24 de febrero, apareció la flotilla de chasse-marées desde San Juan de Luz, precedida por barcos de guerra. Varios hombres y barcos se perdieron al cruzar la barra, pero al mediodía del 26 de febrero el puente de 26 barcos había sido levantado y asegurado, se habían colocado baterías y una barrera para protegerlo, 8.000 soldados habían pasado por encima y las cañoneras enemigas habían sido empujadas río arriba. Entonces Bayona fue sitiada en ambas orillas como paso previo al asedio. [16]
El 27 de febrero, Wellington, tras haber logrado con pocas pérdidas el paso del Pau por debajo de Orthez, atacó a Soult. En la batalla de Orthez, los aliados y los franceses tenían aproximadamente la misma fuerza (37.000 hombres): los primeros tenían 48 cañones, los segundos 40. Soult mantenía una posición fuerte detrás de Orthez en las alturas que dominaban los caminos a Dax y Saint-Sever . Beresford recibió instrucciones de girar a la derecha, aislándolo de Dax si era posible, y Hill a la izquierda hacia la carretera de Saint-Sever. El ataque de Beresford, después de una dura lucha en terreno difícil, fue rechazado cuando Wellington, al darse cuenta de que los franceses que lo perseguían habían dejado desocupada una parte central de las alturas, empujó a la División Ligera hacia ella, entre la derecha y el centro de Soult. Al mismo tiempo, Hill, tras haber encontrado un vado por encima de Orthez, estaba girando a la izquierda de los franceses, cuando Soult se retiró justo a tiempo para evitar ser cortado, retirándose hacia Saint-Sever, a donde llegó el 28 de febrero. Las pérdidas aliadas fueron de unos 2.000 hombres y las francesas de 4.000 y 6 cañones. [17]
Desde Saint-Sever, Soult se dirigió al este hacia Aire-sur-l'Adour , donde cubrió los caminos hacia Burdeos y Toulouse . Beresford, con 12.000 hombres, fue enviado a Burdeos, que abrió sus puertas como había prometido a los aliados. Expulsado por Hill de Aire-sur-l'Adour el 2 de marzo de 1814, Soult se retiró por Vic-en-Bigorre , donde hubo un combate (19 de marzo), y Tarbes , donde hubo una dura acción (20 de marzo), a Toulouse detrás del Garona. También intentó alzar al campesinado francés contra los aliados, pero en vano, porque la justicia y la moderación de Wellington no les causaron ningún agravio. [17] [18]
Wellington quería cruzar el Garona por encima de Toulouse para atacar la ciudad desde el sur (su lado más débil) e interponerse entre Soult y Suchet. Pero al ver que era impracticable operar en esa dirección, dejó Hill en el lado oeste y cruzó por Grenade, por debajo de Toulouse (3 de abril). [17]
Cuando Beresford, que se había reunido con Wellington, había pasado, el puente fue arrastrado por el agua, lo que lo dejó aislado en la orilla derecha. Pero Soult no atacó, y el puente fue restaurado el 8 de abril. Wellington cruzó el Garona y el Hers-Mort , [j] y atacó a Soult el 10 de abril. En la batalla de Toulouse, los franceses contaban con unos 40.000 hombres (sin contar a la Guardia Nacional local) con 80 cañones; los aliados contaban con menos de 52.000 hombres con 64 cañones. La posición de Soult al norte y al este de la ciudad era extremadamente fuerte, y consistía en el Canal du Midi , algunos suburbios fortificados y (al extremo este) la imponente cresta del Mont Rave (Alturas de Calvinet), que coronaba los reductos y las fortificaciones de tierra. Las columnas de Wellington, bajo el mando de Beresford, tuvieron que hacer una marcha de flanqueo de unas dos millas, bajo el fuego de la artillería y, ocasionalmente, de la mosquetería, bajo la amenaza también de la caballería, y luego, mientras las tropas españolas asaltaban el norte de la cordillera, dar la vuelta, subir por la ladera oriental y tomar las obras. Los españoles fueron rechazados, pero las fuerzas de Beresford tomaron Mont Rave y Soult se replegó detrás del canal. [17]
El 12 de abril, Wellington avanzó para invadir Toulouse desde el sur, pero Soult, en la noche del 11 de abril, se había retirado hacia Villefranque, y Wellington entró en la ciudad. Las pérdidas aliadas fueron de aproximadamente 5.000 hombres y las francesas de 3.000. Así, en la última gran batalla de la guerra, el coraje y la resolución de los soldados del ejército peninsular quedaron claramente ilustrados. [17]
El 13 de abril de 1814 llegaron oficiales con el anuncio a ambos ejércitos de la captura de París, la abdicación de Napoleón (el 4 de abril) y la conclusión práctica de la paz; y el 18 de abril se firmó una convención, que incluía la fuerza de Suchet, entre Wellington y Soult. [17]
Desafortunadamente, después de la caída de Toulouse, los aliados y los franceses, en una salida desde Bayona el 14 de abril, perdieron cada uno alrededor de 1.000 hombres, de modo que unos 10.000 hombres cayeron después de que prácticamente se había logrado la paz. [17] La Paz de París se firmó formalmente el 30 de mayo de 1814. [17]
Al final de la campaña, las tropas británicas fueron enviadas en parte a Inglaterra y en parte embarcadas en Burdeos con destino a América para prestar servicio en los últimos meses de la guerra de 1812. Los portugueses y los españoles volvieron a cruzar los Pirineos y el ejército francés se dispersó por toda Francia. Luis XVIII fue restaurado en el trono francés y a Napoleón se le permitió residir en la isla de Elba , cuya soberanía le habían concedido las potencias aliadas.
Atribución:
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