El chayote o Sicyos edule (anteriormente incluido en el obsoleto género Sechium ), también conocido como christophine , mirliton y choko , es una planta comestible perteneciente a la familia de las calabazas , Cucurbitaceae . Esta fruta se cultivó por primera vez en Mesoamérica entre el sur de México y Honduras , con la mayor diversidad genética disponible tanto en México como en Guatemala . [4] Es uno de varios alimentos introducidos en el Viejo Mundo durante el Intercambio Colombino . En esa época, la planta se extendió a otras partes de América, provocando finalmente que se integrara en la cocina de muchas naciones latinoamericanas.
El fruto del chayote se utiliza mayoritariamente cocido. Cuando se cocina, el chayote generalmente se maneja como la calabaza de verano; generalmente se cocina ligeramente para conservar la consistencia crujiente. El chayote crudo se puede agregar a ensaladas o salsas , generalmente marinado con jugo de limón o lima , pero a menudo se considera desagradable y de textura dura. Ya sea crudo o cocido, el chayote es una buena fuente de vitamina C.
Aunque la mayoría de la gente sólo está familiarizada con el fruto como comestible, la raíz, el tallo, las semillas y las hojas también son comestibles. Los tubérculos de la planta se comen como patatas y otros tubérculos, mientras que los brotes y las hojas se consumen a menudo en ensaladas y salteados, especialmente en Asia.
La fruta tiene muchos nombres en inglés en todo el mundo. "Chayote", el nombre común en inglés americano de la fruta (fuera de Luisiana ) proviene de la palabra española chayote , un derivado de la palabra náhuatl chayohtli ( pronunciada [t͡ʃaˈjoʔt͡ɬi] ). [5]
En Luisiana [5] y Haití se le conoce como "mirliton" (pronunciado IPA: [ˈmɪrlɪˌtɑn] ) [6] también se escribe "mirleton" o "merleton" en el Reino Unido (la r suele ser silenciosa, por ejemplo, Cajun me-lay -taw o criollo urbano miʁl-uh-tɔ̃ns ) [7]
En el Caribe oriental , Reino Unido e Irlanda , se le conoce como "christophine" o "christophene" (del francés, en referencia a Cristóbal Colón ). [5] [8] [ verificación necesaria ] [9]
En otras partes del mundo, el nombre en inglés suele ser "cho cho", "chouchou" (por ejemplo, en Mauricio ), o una variante del mismo (por ejemplo, "chow-chow" en India y Sri Lanka, "chuchu" en Brasil y "chocho" en Jamaica ). [5] [10] Este nombre puede haberse originado en el inglés Pidgin para "chayote". [9]
En Australia , Nueva Zelanda y Singapur , se le conoce como "choko". El nombre deriva del cantonés , de los inmigrantes chinos que llegaron a Australia y Nueva Zelanda a finales del siglo XIX. [11]
Al chayote también se le conoce a veces como "pera vegetal". [8] [ se necesita verificación ]
Al igual que otros miembros de la familia de las calabazas, el chayote tiene un hábito extendido y requiere suficiente espacio. Las raíces también son muy susceptibles a pudrirse, especialmente en contenedores, y la planta en general es delicada de crecer. Sin embargo, en Australia y Nueva Zelanda es una planta de jardín o jardín de fácil cultivo, colocada sobre un soporte de alambre de gallinero o colgada contra una cerca . En Trinidad y Tobago, se cultiva en las zonas montañosas colgadas de cables. En América Latina , el chayote se cultiva ampliamente. Dependiendo de la variedad y la región, el rendimiento oscila entre 10 y 115 t/ha. [12]
El chayote requiere suelos ricos en humus y bien drenados, que sean ligeramente ácidos a ácidos (pH de 4,5 a 6,5). Los suelos arcillosos reducen la productividad de los cultivos porque retienen agua y, por lo tanto, promueven el crecimiento de plagas de hongos . [13] El chayote se adapta a una amplia gama de condiciones climáticas, pero crece mejor en regiones con temperaturas promedio de 13°-21 °C con al menos 1500-2000 mm de precipitación anual. [12] El cultivo no tolera las heladas, sin embargo, se puede cultivar como anual en regiones templadas.
La planta fue registrada por primera vez por los botánicos modernos en la obra de P. Browne de 1756, Historia civil y natural de Jamaica . [14] Swartz lo incluyó en 1800 en su género actual Sechium .
El nombre del género Sechium es probablemente una alteración del griego antiguo σίκυος: síkyos "pepino". El nombre de la especie edule significa "comestible".
En la variedad más común, el fruto tiene forma aproximada de pera , algo aplanado y con arrugas gruesas, que varían de 10 a 25 cm de largo, con una piel verde delgada fusionada con pulpa de verde a blanca y un hueso único, grande y aplanado . Algunas variedades tienen frutos espinosos. Dependiendo de la variedad, un solo fruto puede pesar hasta 1,2 kg. [15] La pulpa tiene un sabor bastante suave y la textura se describe como un cruce entre una papa y un pepino .
La enredadera de chayote se puede cultivar en el suelo, pero como planta trepadora, crece sobre cualquier cosa y puede elevarse fácilmente hasta 12 metros cuando se le proporciona apoyo. Tiene hojas en forma de corazón , de 10 a 25 cm de ancho y zarcillos en el tallo. La planta tiene flores masculinas en racimos y flores femeninas solitarias. [dieciséis]
Aunque muchas personas sólo están familiarizadas con el fruto como comestible, la raíz, el tallo, las semillas y las hojas también son comestibles. Los tubérculos de la planta se comen como patatas y otros tubérculos, mientras que los brotes y las hojas se consumen a menudo en ensaladas y salteados.
No es necesario pelar la fruta para cocinarla ni freírla en rodajas. Tiene un sabor muy suave. Por lo general, se sirve con condimentos (p. ej., sal, mantequilla y pimienta en Australia) o en un plato con otras verduras y condimentos. También se puede hervir, rellenar, hacer puré, hornear, freír o encurtir en salsa escabeche . Tanto el fruto como la semilla son ricos en aminoácidos y vitamina C. [17] Los frutos verdes frescos son firmes y sin manchas marrones ni signos de brotación; Las frutas más pequeñas suelen ser más tiernas. El chayote se puede cortar en rodajas a lo largo y comer con aderezo para ensaladas. Para algunos, la semilla es comestible y sabrosa cuando se sirve fría y bañada en aderezo. [ cita necesaria ]
La parte tuberosa de la raíz tiene almidón y se come como un ñame; se puede freír. Puede utilizarse como forraje para cerdos o ganado vacuno.
El uso culinario del chayote en América del Norte ha tendido a ser regional. En la cocina criolla y cajún de Luisiana , la fruta es un plato de temporada popular para las fiestas, especialmente alrededor del Día de Acción de Gracias, en una variedad de recetas.
David Fairchild fue un botánico que intentó introducirla en un uso más amplio en el sur de los Estados Unidos y describe la planta y las primeras experiencias con ella en un artículo de revista de 1947. [18]
El chayote es una parte importante de las dietas tradicionales de Mesoamérica y se puede encontrar en una variedad de platos. En esta región se le suele conocer como güisquil o huisquil , derivado del término náhuatl huitzli. [19] En Guatemala, güisquil se refiere específicamente a la variedad más oscura de la fruta, mientras que la variedad más clara y amarilla se llama perulero . [20] La raíz, conocida como ichintal , también es un manjar de temporada allí. [20] El fruto del chayote se utiliza en un tipo de chilaquiles guatemaltecos llamados caldos , donde se coloca un trozo de queso entre dos rebanadas de chayote y luego se baña en masa de huevo y se fríe. [20]
En inglés del Caribe Oriental la fruta, utilizada como verdura, se conoce como cristofeno . En Jamaica y otros lugares del Caribe occidental se le conoce como chocho . [21] La fruta se llama tayota en República Dominicana .
En Brasil (llamado localmente chuchu ) y otros países latinoamericanos, se empana y se fríe, o se utiliza cocido en ensaladas, sopas, guisos y soufflés. 'Chuchu' (o 'Xuxú') es también un término cariñoso en Brasil, como 'Honey' en inglés.
El chayote se usa ampliamente en el sudeste asiático. En Filipinas , la planta se conoce generalmente como sayote en filipino (también chayote , tsayote , salyote , sayyot , kayote , etc. en otras lenguas filipinas , todos derivados del español chayote o cayote ). Se cultiva principalmente en zonas montañosas del país como Benguet y partes de la Región Administrativa de Cordillera . [8] [22] El chayote se utiliza en muchos tipos de platos como sopa (a menudo como sustituto de la calabaza upo ), verduras salteadas y chop suey . Fue una de las numerosas verduras, cereales y frutas introducidas al país directamente desde México a través del comercio de galeones de Manila . [23]
En Indonesia , los chayotes o labu siam se plantan ampliamente por sus brotes y frutos. ( Labu siam , literalmente " calabaza siamesa ", se usa tanto en Indonesia como en Malasia). Generalmente se usa en la comida sundanesa como lalap y uno de los ingredientes de la cocina sundanesa llamado sayur asem . En Timor Oriental , el chayote se llama lakeru japonés . Se especula que el chayote fue introducido por soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. En Vietnam , el chayote se llama su su y se sirve en salteados, salteados y sopas. En la cocina tailandesa , la planta se conoce como sayongte ( tailandés : ซายองเต้ ) o fak maeo ( tailandés : ฟักแม้ว , que literalmente significa " melón Miao "). Crece principalmente en las montañas del norte de Tailandia. Los brotes tiernos y las verduras se comen a menudo salteados o en determinadas sopas. En Birmania , el chayote se conoce como Gurkha thee o "fruta Gurkha" ( ဂေါ်ရခါးသီး ) y es barato y popular. [ cita necesaria ]
El chayote también se come con frecuencia en el sur de Asia. En el este y noreste de India y Nepal , la planta y el fruto se llaman squash o ishkus ( इस्कुस en nepalí ), probablemente derivado de la palabra inglesa squash. Sus brotes, frutos y raíces son muy utilizados para diferentes variedades de curry. En el estado indio de Bengala Occidental , se la conoce generalmente como calabaza ( স্কোয়াশ ). La verdura entera se utiliza para hacer curry o se saltea. También se cocina con pescado, huevos o cordero. Se come principalmente durante el verano y la temporada de lluvias, ya que contiene mucha agua y es una buena fuente de vitamina C. Las ramas tiernas también se consideran para hacer artículos como saag o se pueden agregar para preparar shukto . Hay dos variedades disponibles; verde oscuro y verde claro. La variedad de color verde oscuro es mucho más tierna que la más clara, que desarrolla una textura fibrosa alrededor de su semilla si se retrasa la recolección o el consumo. En Tamil Nadu , sur de la India, el chayote se conoce como maerakkai ( மேரக்காய் ) o chow-chow ( சௌ சௌ ) en tamil y se usa ampliamente en la cocina diaria para recetas como sambar , kootu , poriyal , thuvayal , chutney y mor-kulambu . Chow-Chow es el nombre común que se utiliza en los mercados. En Karnataka , sur de la India, el chayote se conoce popularmente como seeme badanekaayi ( ಸೀಮೆ ಬದನೇಕಾಯಿ ) en kannada o "berenjena de Bangalore"; "berenjena/berenjena/berenjena de la meseta". [24] Se utiliza en guisos de verduras como sambar y palya .
En las zonas templadas del noreste de Asia, el chayote es menos común. En Corea , el chayote también se conoce como chayote ( 차요테 ) y se usa comúnmente como guarnición, ya sea encurtido o marinado. Esta fruta se suele encurtir con vinagre y salsa de soja ( chayote- jangajji ; 차요테장아찌 ), o se marina y se adereza con salsas y especias para preparar una ensalada ( chayote- muchim ; 차요테무침 ). [25] En China , el chayote es conocido como la "palma de Buda" ( chino :佛手瓜; pinyin : fóshǒu guā ) o alternativamente en cantonés choko (cau1 kau4) 秋球 [lit. bola de otoño] [ cita necesaria ] o合掌瓜, y generalmente se fríe. En la zona tropical de Taiwán y el sur de China, los chayotes se plantan ampliamente por sus brotes , conocidos como lóngxūcài ( chino simplificado :龙须菜; chino tradicional :龍鬚菜; literalmente, 'verdura de bigotes de dragón'). Junto con las hojas tiernas, los brotes son una verdura de consumo habitual en la región.
El chayote se come comúnmente en las islas del Océano Índico . En Reunión , el territorio francés de ultramar cerca de Mauricio , el chou chou , como se le conoce, se sirve en muchos platos, especialmente en las tierras altas. Un popular entrante de chou chou gratinado (al horno con salsa de queso), como acompañamiento de una comida e incluso como postre. En Mauricio se llama sousou y se cultiva en el altiplano de la isla. Mezclado con carne de res, cerdo o pollo, el chou chou se usa mucho para hacer deliciosas albóndigas chinas al vapor llamadas niouk yen ( boulette chou chou ) o chow mai . Los tallos y las hojas se consumen en caldo para acompañar arroz y otros platos. El chou chou también se consume como encurtido, ensalada, gratinado, curry y salteado con carne de res, huevo o pollo. En Madagascar, el chayote (conocido en malgache como sôsety ) se come en platos como saosisy sy sôsety (salchicha y chayote) y tilapia sy sôsety (tilapia y chayote).
En las regiones autónomas portuguesas de Madeira y Azores , donde la verdura es popular, el chayote se llama pimpinela (o pepinela ) y caiota, respectivamente. En ambas regiones el chayote forma parte de la gastronomía local, [26] generalmente cocinado con frijoles con cáscara, papas y mazorcas de maíz para acompañar platos de pescado, generalmente caldeiradas . En las Azores, el chayote también se utiliza en pudines [27] y mermeladas . [28]
En Australia , una leyenda urbana persistente dice que las tartas de manzana de McDonald's estaban hechas de chokos (chayotes), no de manzanas . [29] Esto finalmente llevó a McDonald's a enfatizar el hecho de que se utilizan manzanas reales en sus pasteles. Esta leyenda se basó en una creencia anterior de que las peras enlatadas a menudo eran chayotes disfrazados. Una posible explicación para el rumor es que hay una serie de recetas en Australia que recomiendan que los chayotes se puedan usar en parte como reemplazo de las manzanas enlatadas para que la fruta rinda más en la preparación de pasteles de manzana. Esto probablemente surgió debido a las economías de sustitutos de alimentos "simulados" durante la Era de la Depresión , [30] la escasez de frutas enlatadas en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y el hecho de que las manzanas no crecen en muchas partes tropicales y subtropicales de Australia. haciéndolos escasos. Los chayotes, por otro lado, crecen extensamente en Australia, con muchos patios suburbanos con enredaderas de chayote que crecen a lo largo de sus cercas y letrinas.
Muchas recetas modernas de la dieta cetogénica aprovechan el bajo contenido de carbohidratos y la textura cocida similar a la de la manzana del chayote como sustituto de los postres de manzana ricos en carbohidratos.
Debido a sus supuestas propiedades regenerativas celulares, se cree como leyenda contemporánea que este fruto provocó la momificación de habitantes del pueblo colombiano de San Bernardo que lo consumían extensamente. La piel y la carne muy bien conservadas se pueden ver hoy en día en las momias. [31]
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