Un satélite militar es un satélite artificial utilizado con fines militares . Las misiones más comunes son la recopilación de inteligencia , la navegación y las comunicaciones militares .
Los primeros satélites militares fueron misiones de reconocimiento fotográfico. Se hicieron algunos intentos de desarrollar armas basadas en satélites , pero este trabajo se detuvo en 1967 tras la ratificación de tratados internacionales que prohibían el despliegue de armas de destrucción masiva en órbita.
En 2013, hay 950 satélites de todo tipo en la órbita terrestre. No es posible identificar el número exacto de estos que son satélites militares, en parte debido al secreto y en parte debido a misiones de doble propósito, como los satélites GPS que sirven tanto para fines civiles como militares. En diciembre de 2018, hay 320 satélites militares o de doble uso conocidos en el cielo, la mitad de los cuales son propiedad de Estados Unidos, seguidos de Rusia, China e India. [1]
El primer uso militar de satélites fue para reconocimiento.
En los Estados Unidos, el primer programa formal de satélites militares, el Sistema de Armas 117L, se desarrolló a mediados de la década de 1950. [2] Dentro de este programa se desarrollaron una serie de subprogramas, incluido Corona . [2] Los satélites del programa Corona llevaban diferentes nombres en clave. Los primeros lanzamientos recibieron el nombre clave Discoverer. Esta misión consistía en una serie de satélites de reconocimiento , diseñados para entrar en órbita, tomar fotografías de alta resolución y luego devolver la carga útil a la Tierra mediante un paracaídas. [2] Discoverer 1 , la primera misión, se lanzó el 28 de febrero de 1959, aunque no llevaba carga útil y estaba destinada a ser un vuelo de prueba para probar la tecnología. [3] A Corona le siguieron otros programas, incluido Canyon (siete lanzamientos entre 1968 y 1977 [4] ), Aquacade [5] y Orion (que, según fuentes del gobierno de EE. UU., es extremadamente grande [6] ). También ha habido una serie de programas posteriores, incluidos Magnum y Trumpet , [7] pero estos permanecen clasificados y, por lo tanto, muchos detalles siguen siendo especulativos.
La Unión Soviética inició el programa Almaz ( ruso : Алмаз ) a principios de los años 1960. Este programa implicó colocar estaciones espaciales en órbita terrestre como alternativa a los satélites. Se pusieron en funcionamiento tres estaciones entre 1973 y 1976: Salyut 2 , Salyut 3 y Salyut 5 . Después de Salyut 5, el Ministerio de Defensa soviético consideró en 1978 que el tiempo consumido por el mantenimiento de la estación superaba los beneficios en relación con los satélites de reconocimiento automático. [ cita necesaria ]
En 2015, las unidades espaciales militares de Estados Unidos y el operador de satélites comerciales Intelsat se preocuparon por las aparentes maniobras de prueba de reconocimiento del satélite ruso Olymp-K , lanzado en septiembre de 2014, cuando maniobraba entre Intelsat 7 e Intelsat 901 , que se encuentran a sólo medio grado. unos de otros en órbita geosincrónica . [8]
El primer sistema de navegación por satélite , Transit , utilizado por la Armada de los Estados Unidos , se probó en 1960. [9] Utilizaba una constelación de cinco satélites y podía proporcionar una señal de navegación aproximadamente una vez por hora.
Durante la carrera armamentista de la Guerra Fría , la amenaza nuclear se utilizó para justificar el coste de proporcionar un sistema más capaz. Estos avances condujeron finalmente al despliegue del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). La Marina de los EE. UU. necesitaba una navegación precisa para permitir que los submarinos obtuvieran una posición precisa antes de lanzar sus SLBM. [10] La USAF tenía requisitos para un sistema de navegación más preciso y confiable, al igual que el Ejército de los Estados Unidos para los estudios geodésicos [11] para cuyo propósito habían desarrollado el sistema SECOR. SECOR utilizó transmisores terrestres desde ubicaciones conocidas que enviaban señales al transpondedor del satélite en órbita. Una cuarta estación terrestre, en una posición indeterminada, podría utilizar esas señales para fijar su ubicación con precisión. El último satélite SECOR fue lanzado en 1969. [12]
En 1978, se lanzó el primer satélite GPS experimental Block-I [13] y en diciembre de 1993, el GPS alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC), lo que indicaba que estaba disponible una constelación completa (24 satélites) y proporcionaba el servicio de posicionamiento estándar (SPS). [14] La Capacidad Operativa Total (FOC) fue declarada por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea (AFSPC) en abril de 1995, lo que significa la disponibilidad total del seguro Servicio de Posicionamiento Preciso (PPS) del ejército. [14]
Varias naciones han desarrollado sistemas de alerta temprana basados en satélites diseñados para detectar misiles balísticos intercontinentales durante diferentes fases de vuelo. En Estados Unidos estos satélites son operados por el Programa de Apoyo a la Defensa (DSP). El primer lanzamiento de un satélite DSP tuvo lugar el 6 de noviembre de 1970 y el 23 y el último lanzamiento fue el 10 de noviembre de 2007. Este programa ha sido reemplazado por el Sistema de Infrarrojos Espacial ( SBIRS ).
En Estados Unidos, la investigación sobre armas basadas en satélites fue iniciada por el presidente Dwight D. Eisenhower en la década de 1950. En 1958, Estados Unidos inició el Proyecto Defender para desarrollar una solución anti- ICBM lanzada desde satélites. Los satélites habrían desplegado una enorme malla de alambre para desactivar los misiles balísticos intercontinentales durante su fase inicial de lanzamiento. El proyecto fracasó debido a la falta de algún mecanismo para proteger los satélites de ataques, lo que provocó la cancelación de Defender en 1968. [15]
Desde octubre de 1967, los sistemas de armas basados en satélites han estado limitados por tratados internacionales a armas convencionales únicamente. El artículo IV del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe específicamente a los signatarios instalar armas de destrucción masiva en la órbita terrestre. El tratado entró en vigor el 10 de octubre de 1967 y, en mayo de 2013, 102 países son partes del tratado y otros 27 están pendientes de su plena ratificación. [16] [17]
Los satélites de comunicaciones se utilizan para aplicaciones de comunicaciones militares . Normalmente , los satélites militares operan en las bandas de frecuencia UHF , SHF (también conocida como banda X ) o EHF (también conocida como banda K ).
Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos mantienen redes internacionales de satélites con estaciones terrestres ubicadas en varios continentes. La latencia de la señal es una preocupación importante en las comunicaciones por satélite, por lo que los factores geográficos y meteorológicos juegan un papel importante en la elección de los telepuertos. Dado que algunas de las principales actividades militares del ejército estadounidense se llevan a cabo en territorios extranjeros, el gobierno estadounidense necesita subcontratar servicios satelitales a operadores extranjeros con sede en áreas con clima favorable. [18]
El Relevo Táctico y Estratégico Militar, o Milstar , es una constelación de satélites militares gestionados por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . Entre 1994 y 2003 se lanzaron seis naves espaciales, de las cuales cinco están operativas y la sexta se perdió en un lanzamiento fallido. Están desplegados en órbita geoestacionaria y proporcionan sistemas de comunicación militar protegidos y de banda ancha y banda estrecha. Los sistemas de banda ancha admiten transferencias de gran ancho de banda. Los sistemas protegidos ofrecen una protección de seguridad más sofisticada, como funciones antiinterferencias y capacidad de supervivencia nuclear, mientras que los sistemas de banda estrecha están destinados a servicios de comunicaciones básicos que no requieren un gran ancho de banda.
El Reino Unido también opera satélites de comunicaciones militares a través de su sistema Skynet . Actualmente se opera con el apoyo de Astrium Services y proporciona cobertura casi mundial con servicios de banda X y de frecuencia ultraalta . [19]
Skynet 5 es el sistema de satélites de comunicaciones militares más reciente del Reino Unido. Hay cuatro satélites Skynet en órbita y el último lanzamiento se completó en diciembre de 2012. [20] El sistema lo proporciona un contratista privado, Astrium, y el gobierno del Reino Unido paga los cargos por servicio en función del consumo de ancho de banda. [20]
