Magnum era una clase de satélites espía SIGINT supuestamente operados por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA). El programa permanece clasificado y la información que existe es especulativa.
Se cree que se lanzaron dos satélites Magnum desde el transbordador espacial Discovery (OV-103) durante las misiones STS-51-C en 1985 y STS-33 en 1989. Según se informa, los satélites tienen una masa de 2200 a 2700 kg (4900 a 6000 kg). lb), que opera en órbitas casi geosincrónicas , utilizando etapas superiores inerciales (IUS) para pasar de la órbita del transbordador a la órbita geosincrónica superior. [1] Según Jim Slade de ABC News , el segundo satélite, USA-48, reemplazó al primero, USA-8 , que después de más de 4 años en órbita se estaba quedando sin el combustible de maniobra necesario para mantener su estación sobre el Océano Índico. . La misión de los dos satélites era escuchar las comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética , China y los países vecinos. [2]
USA-67, lanzado a bordo del transbordador espacial Atlantis (OV-104) en noviembre de 1990 ( misión STS-38 ), fue inicialmente identificado como un tercer satélite Magnum debido a la presencia de dos etapas superiores en órbita después de su despliegue, lo que sugiere que un satélite inercial Para implementarlo se había utilizado Upper Stage (IUS). Más tarde se determinó que la segunda etapa superior era de la nave espacial furtiva Prowler , y que USA-67 era un satélite de comunicaciones del Sistema de datos satelitales (SDS-2) . [3] [4]
Se rumorea que los satélites Magnum, construidos por TRW , tienen grandes platos reflectantes en forma de paraguas (diámetro estimado de 100 m (330 pies)) [5] [6] para recolectar señales de RF de la Tierra . Los satélites Magnum/Orion reemplazaron a la antigua serie Rhyolite/Aquacade de satélites SIGINT, y a su vez han sido sucedidos por los satélites Mentor/ Advanced Orion .
