Milstar (Military Strategic and Tactical Relay) [1] es una constelación de satélites de comunicaciones militares en órbita geosincrónica , que son operados por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , y proporcionan comunicaciones mundiales seguras y resistentes a interferencias para cumplir con los requisitos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Entre 1994 y 2003 se lanzaron seis naves espaciales, de las cuales sólo cinco estuvieron operativas después del lanzamiento; el tercer lanzamiento falló, dañando el satélite y dejándolo en una órbita inutilizable.
Las naves espaciales Milstar Block I, o Milstar Developmental Flight Satellite (DFS) -1 y -2, fueron diseñadas con una carga útil de baja velocidad de datos (LDR) en el ala +X del satélite que transmite en frecuencia súper alta (SHF) y extremadamente Rangos de alta frecuencia (EHF) y también una carga útil de comunicación clasificada en el ala -X . El satélite DFS-1 se lanzó el 7 de febrero de 1994 a bordo del primer cohete Titan IV(401)A , pero con la carga útil del ala clasificada -X desactivada. Le siguió la nave espacial DFS-2 el 7 de noviembre de 1995. DFS-2 era similar a DFS-1, pero la carga útil clasificada fue reemplazada por lastre en forma de un bloque de aluminio mecanizado con precisión para mantener las características de peso y equilibrio de la nave. satélite. Ambos satélites del Bloque I (USA-99 y USA-115) todavía están operativos en agosto de 2016, más de 20 años desde su lanzamiento.
Los cuatro satélites posteriores fueron naves espaciales del Bloque II, que presentaban una carga útil adicional de velocidad de datos media. El primer satélite del Bloque II (DFS-3m, una combinación híbrida de sistemas de soporte principalmente del Bloque I y carga útil LDR y una carga útil del Bloque II MDR (Medium Data Rate)) se lanzó el 30 de abril de 1999, utilizando un cohete Titan IV(401)B. . Debido a un error de la base de datos que afectó al sistema de control de actitud de la etapa superior Centaur de su cohete portador, fue colocado en una órbita más baja de lo planeado y dañado por el despliegue a velocidades excesivas. No se pudo elevar a su órbita operativa debido a limitaciones de combustible. Su órbita se elevó tanto como fue posible para aumentar la vida útil esperada y luego se apagó permanentemente después de 10 días. [2] [3] Fue el tercer y último fracaso consecutivo de un cohete Titan IV. Los tres satélites restantes (DFS-4, -5 y -6) se lanzaron el 27 de febrero de 2001, el 15 de enero de 2002 y el 8 de abril de 2003.
El sistema Milstar consta de tres segmentos; el segmento espacial que consta de los seis satélites, terminales terrestres y usuarios, y estaciones para comandar y controlar los satélites. La división del Ala de Sistemas de Comunicaciones por Satélite Militar (MCSW) del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles , ubicada en la Base Aérea de Los Ángeles , fue responsable del desarrollo y la adquisición de los segmentos de control de misión y espacio de Milstar. El Centro de Sistemas Electrónicos de Hanscom AFB es responsable de la parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. del desarrollo y adquisición del segmento de terminales. El 4.º Escuadrón de Operaciones Espaciales de Schriever SFB y el 148.º Escuadrón de Operaciones Espaciales de Vandenberg SFB son responsables de proporcionar control de satélites en tiempo real y gestión de la carga útil de comunicaciones.
En agosto de 2010, el control del sistema Milstar se transfirió al programa Avanzado de Frecuencia Extremadamente Alta , en preparación para el lanzamiento del primer satélite AEHF, USA-214 . Los satélites avanzados de frecuencia extremadamente alta están destinados a reemplazar a Milstar. [ cita necesaria ]
Los satélites Milstar brindan comunicaciones mundiales seguras y resistentes a interferencias para cumplir con los requisitos del ejército de los Estados Unidos. Fueron construidos por Lockheed Martin Missiles y Space Corporation , a un costo de 800 millones de dólares cada uno. Cada satélite tiene una vida útil de diseño de 10 años. Se construyeron seis, de los cuales cinco alcanzaron sus órbitas geosincrónicas operativas y permanecen en servicio. Los lanzamientos se realizaron utilizando cohetes Titan IV con etapas superiores Centaur, y los seis ocurrieron desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . Los satélites están diseñados para proporcionar comunicaciones difíciles de detectar e interceptar, y para que puedan sobrevivir en caso de una guerra nuclear .
La nave espacial tiene una masa de 4.500 kilogramos (9.900 libras) y está equipada con paneles solares que generan ocho kilovatios de energía eléctrica para alimentar sus transpondedores . Los satélites del Bloque I y del Bloque II proporcionan comunicaciones de baja velocidad de datos con anchos de banda de entre 75 bit/s y 2.400 bit/s, mientras que la nave espacial del Bloque II también puede proporcionar comunicaciones de velocidad de datos media entre 4,8 kbit/s y 1,544 Mbit/s. Los enlaces ascendentes de los satélites operan en la banda Q , mientras que sus enlaces descendentes operan dentro de la banda K. El enlace ascendente corresponde a la banda de frecuencia extremadamente alta , mientras que el enlace descendente corresponde a la banda de radio de frecuencia súper alta . [ cita necesaria ]