El ibis sagrado africano ( Threskiornis aethiopicus ) es una especie de ibis , ave zancuda de la familia Threskiornithidae . Es originaria de gran parte de África, así como de pequeñas partes de Irak , Irán y Kuwait . [1] Es especialmente conocida por su papel en la religión del Antiguo Egipto , donde se la vinculaba con el dios Thoth . La especie está actualmente extirpada de Egipto .
Está muy estrechamente emparentado con el ibis de cabeza negra y el ibis blanco australiano , con los que forma un complejo de superespecies , tanto que algunos ornitólogos consideran que las tres especies son conespecíficas . [2] En bandadas mixtas, estos ibis a menudo se hibridan. [3] El ibis blanco australiano a menudo se llama coloquialmente ibis sagrado. [4]
Aunque conocidos por las antiguas civilizaciones de Grecia, Roma y especialmente África, los ibis eran desconocidos para los europeos occidentales desde la caída de Roma hasta el siglo XIX, y las menciones de esta ave en las obras antiguas de estas civilizaciones se suponía que describían algún tipo de zarapito u otra ave, y por lo tanto se tradujeron como tales. [5] En 1758, Linneo estaba convencido de que los autores antiguos estaban describiendo una garceta bueyera ( Bubulcus ibis ), a la que describió como Ardea ibis . [6] Siguiendo el trabajo de Mathurin Jacques Brisson , que la llama Ibis candida en 1760, en la 12.ª edición de su Systema Naturae de 1766 Linneo la clasifica como Tantalus ibis . [7] [8] Estas también eran aves desconocidas que no se encontraban en Europa en ese momento, en inglés en esos tiempos llamadas 'ibis egipcio' por Latham , y 'emseesy' o 'pájaro buey' por George Shaw . [9]
En 1790, John Latham proporcionó la primera descripción científica moderna inequívoca del ibis sagrado como Tantalus aethiopicus , mencionando a James Bruce de Kinnaird, quien lo llamó "abou hannes" en sus escritos que describen sus viajes a Sudán y Etiopía, y también describió al Tantalus melanocephalus de la India. . [9]
Georges Cuvier lo llamó Ibis religiosus en su Le Règne Animal de 1817. [10]
En 1842, George Robert Gray reclasificó al ave bajo el nuevo género Threskiornis , porque el tipo del género Tantalus fue designado como la cigüeña de madera , también conocida anteriormente como ibis de madera o pelícano de madera, y Gray decidió que estas aves no podían clasificarse en el mismo género. [11] [12]
En una revisión exhaustiva de los patrones de plumaje realizada por Holyoak en 1970, se observó que los tres taxones eran extremadamente similares y que las aves australianas se parecían a Threskiornis aethiopicus en el plumaje adulto y a T. melanocephalus en el plumaje juvenil, por lo que propuso que todos fueran considerados parte de una sola especie T. aethiopicus . En ese momento, esto fue generalmente aceptado por la comunidad científica; sin embargo, en el compendio 'The Birds of the Western Palearctic' de 1977, Roselaar abogó por dividir el grupo en cuatro especies, reconociendo a T. bernieri , basándose nuevamente en las diferencias morfológicas geográficas conocidas en ese momento. [13]
En 1990, Sibley y Monroe, en la referencia general 'Distribución y taxonomía de las aves del mundo' siguieron a Roselaar al reconocer cuatro especies, que repitieron en 'Una lista mundial de aves' de 1993. [14] [15]
Este taxón separado de T. melanocephalus y T. molucca fue defendido además por otro estudio morfológico de Lowe y Richards en 1991, donde observaron la morfología del plumaje, el pico y la bolsa del cuello y utilizaron muchas más pieles. Llegaron a la conclusión de que las diferencias eran tales que ameritaban el estatus de especie separada para los tres taxones, especialmente porque no pudieron encontrar intergradación en caracteres morfológicos en posibles zonas de contacto en el sudeste asiático. También citaron diferencias observadas en las exhibiciones de cortejo entre las aves australianas y africanas. Basándose en estas características, recomendaron que las aves malgaches T. bernieri y T. abbotti se consideraran una subespecie de T. aethiopicus . [13]
Un individuo adulto mide 68 cm (27 pulgadas) de largo y tiene el cuerpo completamente blanco, salvo las plumas oscuras de la rabadilla. La envergadura de las alas es de 112 a 124 cm (44 a 49 pulgadas) y el peso corporal de 1,35 a 1,5 kg (3,0 a 3,3 libras). [16] [17] Los machos son generalmente un poco más grandes que las hembras. [18]
La cabeza y el cuello calvos, el pico grueso y curvado y las patas son de color negro. Las alas blancas muestran un borde posterior negro en vuelo. Los ojos son de color marrón con un anillo orbital de color rojo oscuro . [16] Los sexos son similares, pero los juveniles tienen un plumaje blanco sucio, un pico más pequeño y algunas plumas en el cuello, escapulares de color marrón verdoso y más negro en las coberteras primarias. [16]
Esta ave suele ser silenciosa, pero ocasionalmente emite ruidos parecidos a los de un cachorro, a diferencia de su pariente vocal, el ibis hadada .
El ibis sagrado se reproduce en el África subsahariana y el sureste de Irak . Varias poblaciones migran con las lluvias; algunas de las aves sudafricanas migran 1.500 km hasta el norte de Zambia, las aves africanas al norte del ecuador migran en la dirección opuesta. La población iraquí suele migrar al suroeste de Irán, pero se han visto ejemplares errantes tan al sur como Omán (poco frecuente, pero regular) y tan al norte como las costas del Caspio de Kazajstán y Rusia (antes de 1945). [19] [20] [21] [22]
Antiguamente se encontraba en el norte de África , incluido Egipto , donde era comúnmente venerado y momificado como ofrenda votiva al dios Thoth . Durante muchos siglos hasta el período romano, los templos principales enterraban unas pocas docenas de miles de aves al año, y para sostener un número suficiente para la demanda de sacrificios de los peregrinos de todo Egipto, se creyó durante algún tiempo que existían granjas de cría de ibis (llamadas ibiotropheia por Heródoto ). [23] Aristóteles menciona en c. 350 a. C. que se encuentran muchos ibis sagrados en todo Egipto. [24] Estrabón , escribiendo alrededor del 20 d. C., menciona grandes cantidades de aves en las calles de Alejandría , donde vivía en ese momento; hurgando en la basura, atacando las provisiones y profanando todo con su estiércol. [5] Pierre Belon señala los muchos ibis en Egipto durante sus viajes allí a fines de la década de 1540 (pensó que eran un tipo extraño de cigüeña). [5] Benoît de Maillet , en su Description de l'Egypte (1735) relata que a principios del siglo XVII, cuando las grandes caravanas viajaban anualmente a La Meca, grandes nubes de ibis las seguían desde Egipto durante más de cien leguas hacia el desierto para alimentarse del estiércol que quedaba en los campamentos. [5] Sin embargo, en 1850, la especie había desaparecido de Egipto tanto como población reproductora como migrante, y el último avistamiento, aunque cuestionable, se produjo en 1864. [23] [25] Un examen de la diversidad genética entre los ibis momificados sugirió que no había una reducción en la diversidad genética como la que se produciría si se criaran en cautiverio y estudios posteriores sobre isótopos sugieren que las aves no solo fueron capturadas en estado salvaje, sino que provenían de una amplia gama geográfica. [26] [27]
La especie no se reprodujo en el sur de África antes de principios del siglo XX, pero se ha beneficiado de la irrigación, las presas y las prácticas agrícolas comerciales, como los montones de estiércol, la carroña y los vertederos. Comenzó a reproducirse a principios del siglo XX y en la década de 1970 se registraron las primeras colonias de ibis en Zimbabue y Sudáfrica. Su población, por ejemplo, se multiplicó por dos o tres durante el período comprendido entre 1972 y 1995 en el Estado Libre de Orange . Ahora se encuentra en todo el sur de África. [28] [29] La especie es un residente común en la mayor parte de Sudáfrica. Los números locales aumentan en verano con los individuos que migran hacia el sur desde el ecuador. [30]
En otras partes de África se encuentra en todo el continente al sur del Sahara, pero está en gran parte ausente en los desiertos del suroeste de África (es decir, el Namib , el Karoo , el Kalahari ) y probablemente en las selvas tropicales del Congo. En África occidental es bastante poco común en el Sahel , a excepción de los principales sistemas de llanuras aluviales. Se puede encontrar comúnmente reproduciéndose a lo largo del Níger, en el delta interior del Níger de Malí, el Logone de la República Centroafricana, el lago Fitri en Chad, el delta del Saloum de Senegal y otras localidades en cantidades relativamente pequeñas, como en Gambia. Es común en todo el este y el sur de África. Se pueden encontrar grandes cantidades en los pantanos de Sudd y el lago Kundi en Sudán en la estación seca. Está bastante extendido a lo largo del alto río Nilo y es bastante común alrededor de Mogadiscio, Somalia. En Tanzania hay varios sitios con entre 500 y 1000 aves, lo que suma un total de unas 20 000 aves. [31]
El ave también es originaria de Yemen ; en 2003 se reprodujo en grandes cantidades en pequeñas islas cerca de Haramous y a lo largo de la costa del Mar Rojo cerca de Hodeidah y Adén , donde a menudo se la encontraba en plantas de tratamiento de aguas residuales. Se ha registrado su anidación en un naufragio en el Mar Rojo. [32] También se la ve como vagabunda en Socotra . [33] Con la Guerra Civil de Yemen y la hambruna, no ha habido nuevos informes censales sobre la especie en Yemen, [34] aunque se dio una estimación de aproximadamente 30 individuos maduros en 2015. [35]
La especie era bastante común en Irak en la primera mitad del siglo XX, pero a fines de la década de 1960 se había vuelto muy escasa, y se pensaba que la población no contaba con más de 200 aves. Se pensaba que la población había sufrido mucho durante el drenaje de las marismas mesopotámicas del sureste de Irak a partir de fines de la década de 1980, y se temía que hubiera desaparecido por completo, pero se la ha observado continuamente reproduciéndose en una colonia en las marismas de Hawizeh (una parte de las marismas mesopotámicas) a partir de 2008, con hasta 27 adultos. [19] [36] También es originaria de Kuwait , donde se encuentra como un migrante extremadamente raro, con solo dos avistamientos conocidos, el último fue una bandada de 17 en 2007. [37]
No hay registros de esta ave en Irán antes de la década de 1970; sin embargo, se encontraron pequeñas cantidades hibernando en Juzestán en 1970. Desde la década de 1990, las cantidades parecen haber aumentado lentamente a unas pocas docenas. [38]
Los primeros ibis sagrados africanos traídos a Europa fueron dos importados de Egipto a Francia a mediados del siglo XVIII. [5] En el siglo XIX se avistaron los primeros escapes en Europa (en Austria, Italia). En la década de 1970 se puso de moda en muchos zoológicos de Europa y otros lugares mantener a sus aves en colonias de vuelo libre, a las que se les permitía alimentarse en el área pero que regresaban a dormir en el zoológico todos los días. Como tal, se establecieron poblaciones salvajes en Italia , Francia , España , Portugal , los Países Bajos , las Islas Canarias , Florida , Taiwán , los Emiratos Árabes Unidos y posiblemente Bahréin . [1] [22] [39]
Algunos estudios indican que las poblaciones introducidas en Europa tienen importantes impactos económicos y ecológicos, [40] mientras que otros sugieren que no constituyen una amenaza sustancial para las especies de aves nativas europeas. [28]
En Europa, el ibis sagrado africano está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [41] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [42]
En Francia, los ibis sagrados africanos se han establecido a lo largo de su costa atlántica tras la cría salvaje de aves que eran la descendencia de una gran población de vuelo libre originaria de los jardines zoológicos de Branféré en el sur de Bretaña . La primera cría exitosa fue en 1993 en dos sitios, el Golfo de Morbihan y el Lago de Grand-Lieu , a 25 km (16 mi) y 70 km (43 mi) respectivamente de Branféré. Para 2005, la población reproductora francesa atlántica se estimó en 1.100 parejas y los censos de invierno llevaron a una población total estimada de hasta 3.000 aves. Una población separada se originó en un zoológico en Sigean en la costa mediterránea de Francia y para 2005 la colonia en el Étang de Bages-Sigean se estimó en 250 parejas. [22] Se inició un sacrificio y para 2011 la población había caído a 560-600 parejas. [43] En enero de 2017, el programa de erradicación había reducido el número de aves en los refugios del oeste de Francia a 300-500 aves y el lago de Grand-Lieu era el único lugar de reproducción regular en la región; a medida que el programa ha avanzado, las aves se han vuelto más cautelosas y la reducción de las cantidades significa que el esfuerzo y el coste por ave ha aumentado y es posible que nunca se logre la erradicación completa. La población cerca de Sigean fue erradicada matando y capturando a las aves y solo quedaron unas pocas en la Camarga . [44]
Esta especie no se considera establecida en la España peninsular. El Zoo de Barcelona mantenía una pequeña población en libertad que se reprodujo en el zoo y al menos una vez en 1974 en el parque de la ciudad circundante. Entre 1983 y 1985 aumentaron a 18 aves, pero posteriormente disminuyeron a 4-6 parejas en la década de 1990 y las aves fueron enjauladas de forma permanente a finales de la década de 1990 (el zoo aún conserva algunas). En 2001 se sacrificaron las aves restantes en los alrededores, terminando así con la presencia de la especie en estado "salvaje" en la zona. Sin embargo, a principios de la década de 2000 se registraron ejemplares errantes, probablemente procedentes de Francia, en el norte de Cataluña, y desde entonces se han registrado observaciones esporádicas a lo largo del año a lo largo de las costas mediterránea y cantábrica. En total, entre 1994 y 2004 se contabilizaron una veintena de registros de avistamientos homologados. [22] [45] [46] [47] A partir de 2009, se dispara a las aves que entran en España procedentes de Francia. [2]
La población en Italia puede haber sido introducida desde el zoológico Le Cornelle , que ha mantenido un grupo en vuelo libre desde principios de la década de 1980, o posiblemente desde Bretaña, pero esto no está claro. La primera pareja fue vista criando en el cercano criadero de garzas de Oldenico, en el Parque Regional de Lame del Sesia en Novara , noroeste de Italia, en 1989. En 1998 había una colonia de 9 parejas y 48 aves allí; en 2000 había 24-26 parejas, y en 2003 había 25-30 parejas reproductoras. Una segunda colonia apareció en 2004 en otro criadero de garzas cercano en Casalbeltrame. Estas aves se alimentaban principalmente en los arrozales de la zona, pero también migraban a otros lugares durante el verano, y la población en los dormideros aumentaba en el invierno. En 2008, el número de ibis reproductores se estimó en 80-100 parejas, y al menos 300 aves. Ese mismo año, se observaron seis individuos, compuestos por tres parejas, posados en un criadero de garzas en Casaleggio . En 2009 se dijo que eran uno de los animales más característicos de la zona arrocera de Novara y Vercellese . En 2010 se informó que la especie intentaba reproducirse en el delta del Po , al noreste de Italia. En 2014 se registraron informes de individuos y pequeñas bandadas en varias áreas desde el valle del Po hasta la Toscana . Fuera de la región del Piamonte, se informan casos de posible anidación en Emilia-Romaña , Véneto y Lombardía . A partir de 2017, no parece haber esfuerzos de control coordinados en Italia. [48] [49] [50] [51]
En los Países Bajos, los ibis sagrados se introdujeron a partir de tres fuentes: principalmente de la bandada que volaba libremente en el zoológico aviario Avifauna , y otro grupo de 11 aves que escaparon de un comerciante privado de aves en Weert cuando un árbol cayó sobre su recinto en algún momento entre 1998 y 2000, y que volvían a su jaula cada invierno. Además, en 2000, un grupo de ibis sagrados se escapó de un zoológico cerca de Münster , algunos de los cuales aparentemente cruzaron la frontera hacia Overijssel , ya que los colores de sus anillos coincidían estrechamente. La bandada de Avifauna que volaba libremente contaba con 12 en 2001, 30 en 2003 y un máximo estimado de 41 aves escaparon del zoológico finalmente. Se habían producido avistamientos en todo el país durante muchos años, pero en 2002 se informó por primera vez de una reproducción exitosa en una reserva natural a unos 40 km de Avifauna. En 2007, la población salvaje de los Países Bajos había aumentado hasta 15 parejas que se reproducían en tres lugares, incluido un árbol en las afueras del zoológico. Las parejas se trasladaban regularmente del zoológico a la reserva natural en verano y viceversa. El año siguiente, en 2008, se cortó el árbol que se encontraba fuera del zoológico y se recapturaron las aves que volaban libremente, se les cortaron las plumas y se las enjauló. El invierno 2008-2009 también fue frío y muchas aves murieron. En 2009 se habían recapturado 37 aves y en 2010 ya no había aves que se reprodujeran en estado salvaje. Las aves de Weert se redujeron a la mitad en número después del invierno 2008-2009 y desaparecieron en algún momento entre 2011 y 2015. En 2016, sobreviven unas pocas aves, algunas todavía intentan reproducirse en Overijssel y se han registrado algunos avistamientos de menos de tres. También se han detectado posibles vagabundos procedentes de Francia (por sus anillos) después de 2010. [52] [53] [54]
El ibis sagrado no se considera invasor en las Islas Canarias. [46] Se mantiene en zoológicos de Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, dos de los cuales mantienen sus colecciones en vuelo libre. En 1989, se vio el primer ibis en estado salvaje. En 1997, se vio la primera pareja criando fuera de un zoológico, la población alcanzó un máximo de 5 parejas entre entonces y 2005, y 30 parejas son dadas por Clergeau & Yésou en 2006 (aunque este último número no es fiable). Las aves se dividen entre las islas de Lanzarote (cerca de Arrecife en una antigua colonia de garzas) y Fuerteventura (en el zoológico cerca de La Lajita pero en vuelo libre). En ambas islas, estas aves han permanecido muy cerca de los zoológicos. La cría es 'controlada'. Hay desacuerdo sobre el origen de otros registros, especialmente durante el período migratorio. Se han visto ibis en las cuatro islas donde hay zoológicos que los mantienen. [22] [45] [46] [47] [55]
Ibis sagrados introducidos criados en los Emiratos Árabes Unidos en la reserva de vida salvaje de la isla Sir Bani Yas , donde se introdujeron 6 a principios de los años 80, y que no abandonaron la isla. En 1989 solo quedaba uno y murió ese año. El zoológico de Al Ain tiene una bandada desde 1976, que había aumentado a unos 70 pájaros en 1991. Hay registros de la aparición de ibis en Dubai desde los años 80. Las aves de Al Ain inicialmente se quedaron en el zoológico, pero comenzaron a volar desde el zoológico a la planta de tratamiento de aguas residuales y a una zona húmeda poco profunda en el antiguo parque público, ahora parque de villas de lujo, Ain Al Fayda, donde su número aumentó lentamente hasta 32 en 1997 y se habían reproducido en 1998. No eran numerosos fuera de estos lugares en 2002, pero en 2001 aparecían regularmente entre 1 y 5 ibis en Dubai en lugares como el campo de golf, la planta de tratamiento de aguas residuales y el sitio de construcción de la ahora terminada Dubai International City . Desde entonces, la reproducción se ha producido en Dubai. Las aves de Dubai en particular pueden ser parcialmente vagabundos llegados de los pantanos iraquíes, ya que a menudo aparecen durante la temporada de migración. [22] [33] [2] [4] [56] Por otro lado, se sospecha que un ave que aparece en Irán es de la población introducida de los EAU. [38] En 2010, la población de Al Ain contaba con más de 75 aves, y las aves del zoológico que vuelan libremente se posan en dos subcolonias en la parte superior de su aviario. Las aves aparecen regularmente por toda la ciudad y los pueblos de los alrededores y, a menudo, se las puede ver temprano por la mañana en parques y rotondas recogiendo restos que la gente dejó la noche anterior. [57]
Se ha registrado una población reproductora como introducida en Bahréin desde al menos 2006, [58] pero también se dice que es un vagabundo en la isla. [33]
En Taiwán, la población fundadora escapó de un zoológico antes de 1984, momento en el que se vieron las primeras aves salvajes en Guandu en Taipei . En 1998 se estimó que unas 200 aves vagaban libremente, principalmente en el norte de Taiwán. En 2010 se agregó a la Lista de aves de Taiwán con el estado de "poco común" (en lugar de "raro"). En 2010, las aves también fueron avistadas ocasionalmente en las islas Matsu , que están a solo 19 km de la costa de la provincia de Fujian en China continental (y a solo unos pocos kilómetros de otras islas costeras chinas), pero a 190 km de Taiwán. En 2012, se estimó que la población era de 500 a 600 individuos, y se había extendido al oeste de Taiwán. Los primeros intentos de sacrificio se realizaron en 2012 utilizando el método de engrasar los huevos (sin éxito) y matando a los polluelos de los nidos (exitoso). En 2016, el número se estimó en 1000 individuos, de los cuales alrededor de 500 habitaban un humedal en el condado de Changhua . [39] [4] [59] [60] [61] En 2018, la Oficina Forestal se embarcó en la eliminación de la población cooperando con los cazadores indígenas , y para agosto de 2021, el programa había eliminado al menos 16.205 aves. [62]
En Florida, se cree que cinco individuos de la especie escaparon del Zoológico Metropolitano de Miami, y quizás más de colecciones privadas, después del huracán Andrew en 1992. Estas aves vivían en los alrededores, pero regresaban a descansar en el zoológico por la noche, y la población aumentó lentamente hasta 30 o 40 en 2005. Ese mismo año, se encontraron dos parejas anidando en los Everglades . Dos o tres años después, se tomó la decisión de eliminar la especie. En 2009, se eliminaron 75 aves de Florida y se cree que las aves fueron erradicadas. [22] [63]
El ibis sagrado africano habita en humedales pantanosos y marismas, tanto en el interior como en la costa. Prefiere anidar en árboles dentro o cerca del agua. Se alimenta vadeando en humedales muy poco profundos o pisando lentamente en pastizales húmedos con suelo blando. También visita cultivos y vertederos . [29] [53]
Las especies son depredadoras que se alimentan principalmente durante el día, generalmente en bandadas. La dieta consiste principalmente en insectos, gusanos, crustáceos, moluscos y otros invertebrados, así como varios peces, ranas, reptiles, pequeños mamíferos y carroña. [16] [53] [64] También puede sondear el suelo con su largo pico en busca de invertebrados como lombrices de tierra. [64] Incluso a veces se alimenta de semillas. [1]
En las colonias mixtas de ibis, cormoranes , pelícanos y cigüeñas de Abdim en el lago Shala en Etiopía, se observó que los ibis sagrados se alimentaban ocasionalmente del contenido de los huevos de pelícano rotos por los buitres egipcios . [65] En la isla Central del lago Turkana, se observó que los ibis sagrados comían incidentalmente huevos de cocodrilo del Nilo excavados por los varanos del Nilo . [28] Más recientemente, en 2006, se informaron observaciones de una gran colonia mixta en Bird Island (llamada Penguin Island en el artículo) en Sudáfrica, donde anidaban 10.000 parejas de alcatraces , junto con 4.800 parejas de cormoranes del Cabo y otras especies como gaviotas y pingüinos burros . En un período de 3 años, unos pocos individuos especializados de ibis sagrado de los 400 que se posaban en la isla se habían alimentado de al menos 152 huevos de cormorán (otras especies eran incluso más ovívoras). [66]
En un estudio de los contenidos de los estómagos y los egagrópilas de los polluelos en el Estado Libre, Sudáfrica, se informó que la comida consistía principalmente en ranas (principalmente Amietia angolensis y Xenopus laevis ), cangrejos Potamonautes warreni , gusanos de mosca azul , orugas de Sphingidae y escarabajos adultos. Durante los primeros 10 días de vida, los polluelos se alimentaron principalmente de cangrejos y escarabajos, y luego principalmente de orugas de Sphingidae y más escarabajos. La colonia reproductora recolectó diferentes (proporciones de) presas el año siguiente. [67] La comida de un polluelo de un mes en el lago Shala , Etiopía, consistía en larvas de escarabajos, orugas y escarabajos. [65] En Francia, los ibis adultos se alimentaban principalmente del cangrejo de río invasor Procambarus clarkii , para los polluelos son importantes las larvas de las especies de Eristalis . [28] [53]
En Francia, a veces complementan su dieta alimentándose en vertederos de basura durante el invierno. [28]
El depredador más importante de los polluelos del ibis sagrado en Kenia es el águila pescadora africana , que busca preferentemente las (sub)colonias más grandes para atacar, pero en Etiopía y Sudáfrica representa una amenaza menor. [29]
Se informó que esta especie era susceptible al botulismo aviar en una lista de animales muertos encontrados alrededor de un lago artificial en Sudáfrica que dieron positivo para el patógeno a fines de la década de 1960 y principios de la década de 1970. [68] Durante una mortalidad a gran escala de cormoranes del Cabo por cólera aviar en 1991 en el oeste de Sudáfrica, se mató a un pequeño número de ibis sagrados. [53] La nueva especie Chlamydia ibidis fue aislada de ibis sagrados salvajes en Francia en 2013; infectó a 6-7 de las 70 aves analizadas. [69]
En 1887, el científico italiano Corrado Parona informó sobre una especie de nematodo Physaloptera de 3 cm en la cavidad orbital de un ibis sagrado recolectado en Metemma , Abisinia (ahora Etiopía) en 1882. Pensó que tal vez era una especie nueva, ya que difería morfológicamente de los gusanos vistos anteriormente. Se recuperó una sola hembra adulta y nunca se la volvió a ver. Como las especies de Physaloptera que infectan a las aves son generalmente parásitos de los intestinos de las aves rapaces, podría ser un artefacto, o tal vez una identificación errónea, o posiblemente una infección del huésped sin salida . [70] [71] [72] [73] El trematodo digeneo Patagifer bilobus , un trematodo, ha sido reportado en ibis sagrados en Sudán antes de 1949. Vive en el intestino delgado de esta especie, entre numerosos otros ibis, espátulas y algunas otras aves acuáticas. Tiene una historia de vida complicada que involucra tres huéspedes : los huevos eclosionan en agua dulce donde infectan un caracol cuerno de carnero en el que se multiplican y producen cercarias , que salen y se enquistan en un caracol más grande como un Lymnaea , esperando ser comidos por un pájaro. [74]
La especie suele reproducirse una vez al año en la estación húmeda. La temporada de reproducción es de marzo a agosto en África, de abril a mayo en Irak . [16] Construye un nido de palos, a menudo en un árbol baobab . El ave anida en colonias de árboles, a menudo con otras aves zancudas grandes como cigüeñas , garzas , espátulas africanas , dardos africanos y cormoranes . También puede formar grupos de una sola especie en islas cercanas a la costa o en edificios abandonados. Los nidos en las islas a menudo se hacen en el suelo. Las colonias grandes constan de numerosas subcolonias y pueden contar con 1000 aves. [29] [64]
Las hembras ponen de uno a cinco huevos por temporada, incubados por ambos padres durante 21 a 29 días. [17] Después de la eclosión, uno de los padres permanece continuamente en el nido durante los primeros siete días. [16] Los polluelos empluman después de 35 a 40 días y son independientes después de 44 a 48 días, alcanzando la madurez sexual entre uno y cinco años después de la eclosión. [17]
La UICN clasifica al ibis sagrado africano como de « preocupación menor » . Se estima que su población mundial es de entre 200.000 y 450.000 individuos, pero parece estar disminuyendo. [1] Está amparada por el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [75]
Durante muchos siglos, los antiguos egipcios momificaban al ibis sagrado, junto con otras dos especies en menor número, [76] como ofrenda votiva al dios Thoth . Thoth, cuya cabeza es la de un ibis, es el antiguo dios egipcio de la sabiduría y la razón, y por tanto de la verdad, el conocimiento, el aprendizaje y el estudio, la escritura y las matemáticas. El ibis sagrado era considerado la encarnación viviente de Thoth en la tierra. Los peregrinos de todo Egipto llevaban miles de ofrendas de ibis a cuatro o más templos principales, que en su apogeo momificaban y enterraban miles de aves al año en gigantescas y antiguas catacumbas (un complejo estuvo en funcionamiento durante 700 años). Con el tiempo, se estima que los antiguos egipcios momificaron y sepultaron unos ocho millones de aves. [23]
Durante mucho tiempo se ha pensado que, para mantener un número suficiente de ejemplares para la gran y a veces creciente demanda de sacrificios por parte del pueblo, se establecieron docenas de granjas de cría de ibis (llamadas ibiotropheia por Heródoto), inicialmente en todas las regiones de Egipto, pero más tarde se centralizaron alrededor de los templos principales, cada una de las cuales producía alrededor de mil aves para momias al año. [23] Un examen del ADN mitocondrial cuestiona esto y sugiere que no solo se capturaban aves salvajes y se agregaban a las bandadas cautivas, sino que proporcionaban la mayor parte del suministro. [77] Las aves momificadas a menudo eran jóvenes y generalmente se las mataba rompiéndoles el cuello. La cabeza y el pico a menudo se colocaban entre las plumas de la cola, y a menudo se colocaba un trozo de comida en el pico [23] (a menudo un caracol ). [78] Los detalles del ritual de momificación a menudo diferían. Las momias podían almacenarse en jarras de cerámica, cofres de madera o sarcófagos de piedra. No todas las momias contienen aves enteras; Algunas (las más baratas) contienen solo una pata, una cáscara de huevo o incluso hierba seca del nido. A las aves se les daban diferentes entierros según su estatus: como mascotas, ofrendas o individuos sagrados. A las aves sagradas especiales se les otorgaba una momificación especial, se las transportaba desde sus ciudades a los templos mucho después de que las ofrendas normales se obtuvieran de las bandadas de las granjas de los templos y se las honraba con un entierro más lujoso. En diferentes regiones de Egipto se observaban prácticas ligeramente diferentes en lo que respecta a las creencias rituales. [23]
La momificación del ibis comenzó al menos en el año 1100 a. C. y se extinguió aproximadamente en el año 30 a. C. Aunque el número de entierros alcanzó su punto máximo en diferentes momentos según la región y el templo, los rituales fueron más populares desde el Período Tardío hasta el Período Ptolemaico. [23] [79]
Los ejemplares momificados del ibis sagrado fueron traídos a Europa por el ejército de Napoleón, donde se convirtieron en parte de un debate temprano sobre la evolución. [80]
Según Heródoto y Plinio el Viejo, el ibis era invocado contra las incursiones de las serpientes aladas. Heródoto escribió:
En Arabia hay una región situada casi frente a la ciudad de Buto, a la que fui para preguntar por las serpientes aladas. Cuando llegué allí vi huesos de serpientes y espinas en tal cantidad que es imposible hacer un recuento de la cantidad, y había montones de espinas, algunos grandes, otros menos grandes y otros más pequeños que estos, y estos montones eran muchos en número. La región en la que están esparcidas las espinas por el suelo es como una entrada desde un estrecho paso de montaña a una gran llanura, que linda con la llanura de Egipto. La historia cuenta que a principios de primavera las serpientes aladas de Arabia vuelan hacia Egipto, y los pájaros llamados ibis las encuentran a la entrada de este país y no las dejan pasar, sino que las matan. Debido a este hecho (dicen los árabes) el ibis ha llegado a ser muy venerado por los egipcios, y los egipcios también están de acuerdo en que es por esta razón que honran a estas aves.
Josefo nos dice que cuando Moisés dirigió a los hebreos a hacer la guerra contra los etíopes, trajo una gran cantidad de pájaros en jaulas de papiro para oponerse a cualquier serpiente. [5]
Quizás debido a una mala traducción del griego de Heródoto, antes de principios del siglo XVIII los europeos estaban convencidos de que estos ibis tenían pies humanos. [5]
Plinio el Viejo nos cuenta que se decía que las moscas que traían la peste morían inmediatamente tras los sacrificios propiciatorios de esta ave. [81]
Según Claudio Eliano en De Natura Animalium y Cayo Julio Solino , ambos citando a autores mucho más antiguos pero ahora perdidos, el ibis sagrado procrea con su pico, y por lo tanto el ave es siempre virgen. Aristóteles , escribiendo unos 500 años antes, también menciona esta teoría, pero la repudia. Picrio menciona cómo el basilisco venenoso nace de los huevos del ibis, nutrido de los venenos de todas las serpientes que devoran las aves. Estos autores y muchos otros también mencionan cómo los cocodrilos y las serpientes quedan inmóviles después de ser tocados por la pluma de un ibis. Claudio Eliano también dice que el ibis está consagrado a la luna. [5]
Plinio y Galeno atribuyen la invención del enema al ibis, ya que según ellos proporcionaba tales tratamientos a los hipopótamos. Plutarco nos asegura que utiliza únicamente agua salada para este propósito. 1600 años después esto todavía era una ciencia aceptada, ya que Claude Perrault , en sus descripciones anatómicas del ave, afirmó haber encontrado un agujero en el pico que el ave usaba para tal fin. [5]
En el siglo anterior a la época de Cristo y al menos durante un siglo después, el culto a Isis se había vuelto bastante popular en Roma, especialmente entre las mujeres, y el ibis se había convertido en uno de sus símbolos asociados. [82] Varios frescos y mosaicos en las villas patricias de Pompeya y Herculano del 50 a. C. al 79 d. C. muestran estas aves. [48] [83] [84]
Según algunas traducciones de la Septuaginta , el ibis es una de las aves inmundas que no se pueden comer (Levítico 11:17, Deuteronomio 14:16). [85] [86]
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