La Camarga ( / k æ ˈ m ɑːr ɡ / , [3] [4] también Reino Unido : / k ə ˈ -/ , [5] EE. UU. : / k ɑː ˈ -/ , [6] Francés: [kamaʁɡ] ; provenzal : Camarga ) es una región costera del sur de Francia situada al sur de la ciudad de Arlés , entre el mar Mediterráneo y los dos brazos del delta del río Ródano . El brazo oriental se llama Gran Ródano; el occidental es el Petit Rhône . [7] Constituye el delta fluvial más grande de Europa occidental.
Administrativamente, se encuentra dentro del departamento de Bouches-du-Rhône ('Bocas del Ródano'); Abarca partes de las comunas de Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer y Port-Saint-Louis-du-Rhône . Otra extensión de llanura pantanosa, conocida como "Petite Camargue" (Pequeña Camarga), justo al oeste del "Petit Rhône", se encuentra dentro del departamento de Gard .
La Camarga fue designada sitio Ramsar como " Humedal de Importancia Internacional" el 1 de diciembre de 1986. La Pequeña Camarga recibió esta designación el 8 de enero de 1996.
Con una superficie de más de 930 km 2 (360 millas cuadradas), la Camarga es el delta fluvial más grande de Europa occidental. Es una vasta llanura que comprende grandes lagunas de salmuera o étangs , aisladas del mar por bancos de arena y rodeadas de marismas cubiertas de juncos . Estos a su vez están rodeados por una gran superficie cultivada.
Aproximadamente un tercio de la Camarga está formado por lagos o zonas pantanosas. La zona central alrededor de la costa del Étang de Vaccarès está protegida como parque regional desde 1927, en reconocimiento a su gran importancia como refugio para las aves silvestres. En 2008, se incorporó al Parc natural regional de Camargue, de mayor tamaño .
La Camarga alberga más de 400 especies de aves y ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [8] Sus estanques de salmuera proporcionan uno de los pocos hábitats europeos para el flamenco mayor . Las marismas son también un hábitat privilegiado para muchas especies de insectos, en particular (y notoriamente) algunos de los mosquitos más feroces que se encuentran en Francia. Los caballos de Camarga (Camarguais) deambulan por las extensas marismas, junto con el ganado de Camarga .
La flora autóctona de la Camarga se ha adaptado a las condiciones salinas. Florecen la lavanda de mar y la cristalina , junto con los tamariscos y los juncos.
Establecido oficialmente como parque regional y reserva natural en 1970, el Parque natural regional de Camargue cubre 820 km 2 (320 millas cuadradas). Este territorio es uno de los más naturales y protegidos de toda Europa. Un museo al borde de la carretera ofrece información sobre la flora, la fauna y la historia de la zona.
Los seres humanos han vivido en la Camarga durante milenios, afectándola enormemente con sistemas de drenaje, diques , arrozales y salinas . Gran parte de la Camarga exterior ha sido drenada con fines agrícolas.
La Camarga tiene una raza de caballos epónima, el Camarguais blanco . Los caballos de Camarga son montados por los guardianes (vaqueros), que crían el ganado de la región para toros de lidia para uso regional y para exportación a España, así como ovejas. Muchos de estos animales se crían en condiciones semisalvajes y se les permite deambular por la Camarga dentro de una manada o manada en libertad. Periódicamente son detenidos para sacrificio, tratamiento médico u otros eventos.
Pocas ciudades de cualquier tamaño se han desarrollado en la Camarga. Arles ha sido llamada su "capital", situada en el extremo norte del delta donde el Ródano se bifurca en sus dos brazos principales. Las únicas otras ciudades destacadas se encuentran a lo largo del paseo marítimo o cerca de él: Saintes-Maries-de-la-Mer , que también ha sido apodada su "capital", a unos 45 km (28 millas) al suroeste. La ciudad-fortaleza medieval de Aigues-Mortes se encuentra en el extremo occidental, en la Pequeña Camarga. Saintes-Maries-de-la-Mer es el destino de la peregrinación anual romaní para la veneración de Santa Sara .
La Camarga fue explotada en la Edad Media por los monjes cistercienses y benedictinos . En los siglos XVI y XVII, los ricos terratenientes de Arlés fundaron grandes propiedades, conocidas localmente como mas . A finales del siglo XVIII hicieron construir un dique en el Ródano para proteger la ciudad y sus propiedades de las inundaciones. En 1858, la construcción del digue à la mer (dique hasta el mar) logró proteger temporalmente el delta de la erosión, pero se trata de un relieve cambiante, siempre afectado por las aguas y el clima.
El norte de la Camarga es tierra agrícola. Los principales cultivos son cereales, uvas y arroz. Cerca de la orilla del mar, el hombre prehistórico comenzó a extraer sal, práctica que continúa en la actualidad. La sal fue una fuente de riqueza para las "abadías de sal" cistercienses de Ulmet, Franquevaux y Psalmody en la Edad Media. La recogida industrial de sal comenzó en el siglo XIX y grandes empresas químicas como Péchiney y Solvay fundaron la ciudad "minera" de Salin-de-Giraud .
Los límites de la Camarga se ven constantemente alterados por el Ródano, que transporta enormes cantidades de lodo aguas abajo: hasta 20 millones de m 3 al año. Algunos de los étangs son restos de antiguos brazos y piernas del río. La tendencia general es que la costa se mueva hacia afuera a medida que se deposita tierra nueva en el delta en la desembocadura del río. Aigues-Mortes , originalmente construida como un puerto en la costa, se encuentra ahora a unos 5 km (3,1 millas) tierra adentro. El ritmo del cambio se ha visto modificado en los últimos años por barreras artificiales, como represas en el Ródano y diques marinos, pero las inundaciones siguen siendo un problema en toda la región.
43°32′N 04°30′E / 43.533°N 4.500°E / 43.533; 4.500