El primer brote registrado de sífilis en Europa ocurrió en 1494/1495 en Nápoles, Italia , durante una invasión francesa. [1] [2] Debido a que se propagó geográficamente por las tropas francesas que regresaban de esa campaña, la enfermedad se conoció como "enfermedad francesa", y no fue hasta 1530 que el término "sífilis" fue aplicado por primera vez por el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro . [2] El organismo causal, Treponema pallidum , fue identificado por primera vez por Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann en 1905 en la Clínica Charité en Berlín . [2] El primer tratamiento efectivo, Salvarsan , fue desarrollado en 1910 por Sahachiro Hata en el laboratorio de Paul Ehrlich . Fue seguido por la introducción de la penicilina en 1943. [2]
Se cree que muchas figuras conocidas, entre ellas Scott Joplin , Franz Schubert , Friedrich Nietzsche , Al Capone y Édouard Manet , contrajeron la enfermedad. [2]
La historia de la sífilis ha sido bien estudiada, pero el origen exacto de la enfermedad sigue siendo desconocido. [3] Parece haberse originado tanto en África como en América. [4] [5] Como tal, hay dos hipótesis principales: una propone que la sífilis fue llevada a Europa desde las Américas por la(s) tripulación(es) de Cristóbal Colón como un subproducto del intercambio colombino , mientras que la otra propone que la sífilis existía previamente en Europa pero no fue reconocida. [1] Ha habido un descubrimiento esquelético reciente en la península de Yucatán que data de hace más de 9.900 años de una mujer de 30 años que tenía peritonitis por Treponema, una enfermedad relacionada con la sífilis. [6] "También hay evidencia de una posible enfermedad bacteriana trepanómica que causó una alteración grave de los huesos parietal posterior y occipital del cráneo". [7] Las noticias al respecto se difundieron rápida y ampliamente, y la documentación es abundante. En su momento, fue noticia de primera plana, ampliamente conocida entre la gente culta. También fue la primera enfermedad que se reconoció ampliamente como una enfermedad de transmisión sexual , y se tomó como un indicador del estado moral (comportamiento sexual) de los pueblos en los que se encontraba. Su origen geográfico y su significado moral fueron debatidos como nunca antes con ninguna otra enfermedad. Los países europeos se culparon entre sí. Un poco más tarde, cuando se percibió la importancia del hemisferio occidental, se ha utilizado tanto en el discurso procolonial como en el anticolonial. [ cita requerida ]
La más mortal de las cuatro enfermedades que constituyen la treponematosis es la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual de los adultos. Las otras son el bejel , el pian y la pinta , enfermedades infantiles endémicas que por lo general no son fatales, aunque sí desagradables y desfigurantes. [8] A lo largo de la historia humana, ha reinado la confusión sobre la presencia de la sífilis en varias poblaciones alrededor del mundo. A menudo se confundía no solo con las otras treponematosis, sino también con enfermedades completamente diferentes que producían síntomas similares. Estas incluían la lepra ( enfermedad de Hansen ), la elefantiasis y la sarna , entre muchas otras. [9] [10] [5] Por esta razón, la sífilis llegó a ser llamada " la gran imitadora ", y en muchos lugares durante largos períodos de tiempo ni siquiera tuvo su propio nombre. [11] Como resultado de la dificultad de identificar la sífilis en una población determinada, los historiadores y paleopatólogos han participado en un largo debate sobre sus orígenes en Europa, donde es famosa por sus estragos en la población a finales del siglo XV y principios del XVI. Surgieron dos hipótesis principales. Una proponía que la sífilis fue llevada a Europa desde las Américas por los hombres que navegaron con Cristóbal Colón como un subproducto del intercambio colombino . La otra sostenía que existía previamente en Europa pero no fue reconocida. Estas se conocen como las hipótesis "colombina" y "precolombina". [5]
No hay duda de que la treponematosis existía en América mucho antes del contacto con Europa y Afro-Eurasia. Durante décadas, los estudiosos de la prehistoria de América del Norte y del Sur han coincidido en que la evidencia de los huesos y los dientes es clara. [5] [12] La situación en el Viejo Mundo ha sido más turbia, con menos especímenes que apuntan claramente a la treponematosis en lugar de a alguna otra enfermedad. A este enigma se sumó la falta de registros documentales sobre la sífilis, una enfermedad particularmente horrible que debería haber suscitado comentarios de sacerdotes, eruditos y/o reyes en la Europa medieval.
La falta de evidencia escrita de la existencia de la sífilis en Europa, combinada con una explosión de fuentes que atestiguaban la aparición de una nueva enfermedad virulenta después de la exploración de las islas del Caribe, llevó a algunos historiadores a aceptar las opiniones de los escritores médicos contemporáneos de que Colón y sus hombres habían traído la enfermedad a España desde América. Desde allí se extendió rápidamente. [13] En particular, la dependencia del rey Carlos VIII de Francia de tropas mercenarias (algunas de ellas españolas) en el momento de su ataque a Nápoles en el invierno de 1495 había llevado, según creían la mayoría de los historiadores, a la diseminación de la altamente contagiosa "viruela francesa" por toda Europa cuando esas tropas regresaron a sus propios países. Esta epidemia, tal vez el resultado de una variante más transmisible o más letal de la treponematosis, aunque eso aún no se conoce, provocó una confusión significativa a partir del siglo XVIII y ejemplificada más recientemente en el trabajo de Kristin N. Harper y colegas. [14] Sin embargo, durante todo este tiempo algunos investigadores creyeron que la evidencia de los restos óseos y los relatos documentales sí apuntaban a la existencia de la sífilis en Afro-Eurasia desde tiempos antiguos, incluso si era poco común. El principal de ellos fue Ellis Herndon Hudson, un médico que publicó extensamente sobre la prevalencia de la treponematosis, incluida la sífilis, en tiempos pasados. [15] [16] [9] [17]
En 2020, un grupo de paleopatólogos destacados concluyó que se había recopilado suficiente evidencia de huesos y dientes para demostrar que la enfermedad treponémica existía en Europa antes de los viajes de Colón. [18] Al menos quince casos de treponematosis adquirida basados en evidencia de huesos, y seis ejemplos de treponematosis congénita basados en evidencia de dientes, ahora son ampliamente aceptados como antiguos o medievales. En varios de los veintiún casos, la evidencia también puede indicar sífilis específicamente. Los aspectos más destacados de esta importante literatura incluyen:
Aunque el número absoluto de casos es aún pequeño, siguen apareciendo, el más reciente en 2015 en Londres y St. Pölten, Austria. [23] Sin embargo, hay un problema pendiente. Los dientes y huesos dañados parecen contener pruebas de sífilis precolombina, pero existe la posibilidad de que apunten a una forma endémica de treponematosis. Algunos investigadores han expresado su escepticismo sobre si los casos de Metaponto, Apple Down y Turquía representan siquiera enfermedades treponémicas. [14]
Como la sífilis, el bejel y el pian varían considerablemente en sus tasas de mortalidad y en el nivel de repugnancia humana que provocan, es importante saber de cuál de ellas se trata en cada caso, pero sigue siendo difícil para los paleopatólogos distinguirlas. (La pinta es una enfermedad de la piel y, por lo tanto, irrecuperable mediante la paleopatología). El ADN antiguo (aDNA) tiene la respuesta, porque así como sólo el aDNA basta para distinguir entre la sífilis y otras enfermedades que producen síntomas similares en el cuerpo, sólo él puede diferenciar espiroquetas que son 99,8 por ciento idénticas con absoluta precisión. [24] [25] [26] Sin embargo, el progreso en el descubrimiento de la extensión histórica de las diversas enfermedades treponémicas a través de su aDNA sigue siendo lento, porque la espiroqueta responsable de la treponematosis, Treponema pallidum , es rara en restos esqueléticos y frágil, lo que la hace notoriamente difícil de recuperar y analizar. [ cita requerida ]
La secuencia genética de Treponema pallidum fue descifrada por Claire M. Fraser y sus colegas en 1998, y el año siguiente Connie J. Kolman et al. lograron analizar un ejemplar de 200 años de antigüedad extraído de huesos. [27] [28] En 2012, Rafael Montiel y sus coautores lograron amplificar dos secuencias de ADN de Treponema pallidum que datan de los siglos XVI y XVII en el suroeste de España. [29] En 2018, Verena J. Schuenemann y sus colegas recuperaron y reconstruyeron con éxito los genomas de Treponema pallidum a partir de los esqueletos de dos bebés y un neonato en la Ciudad de México, desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Se cree que dos de ellos tenían sífilis congénita y uno pian congénito. [30] Un ejemplo innovador (2020) de la Europa moderna temprana se puede encontrar en el trabajo de Karen Giffin y sus coautores, quienes secuenciaron un genoma de Treponema pallidum subespecie pertenue , el agente causal del pian, de un diente lituano datado por radiocarbono entre 1447 y 1616 (95 por ciento de probabilidad). La capacidad de secuenciar el genoma completo es especialmente importante para distinguir entre síndromes de treponematosis debido a su estrecha similitud. En este caso, la secuenciación del genoma completo ha dado como resultado dos descubrimientos sorprendentes: que el síndrome subtropical pian existía en el norte de Europa a principios del siglo XVI, y que el pian en su forma moderna es una enfermedad relativamente joven que surgió solo entre los siglos XII y XIV. [31] Finalmente, en octubre de 2020, Kerttu Majander y sus colegas publicaron una investigación que revelaba que ya entre los siglos XV y XVIII, el Treponema pallidum existía como sífilis y pian en Finlandia, sífilis en Estonia y una cepa basal previamente desconocida en los Países Bajos. [32] Aunque todavía no es posible datar con precisión el período medieval, la presencia de varios tipos diferentes de treponematosis a principios del período moderno temprano contradice su introducción reciente desde otros lugares. Por lo tanto, argumentan, la treponematosis, posiblemente incluida la sífilis, casi con certeza existió en la Europa medieval. [ cita requerida ]
A pesar de los avances significativos en el rastreo de la presencia de la sífilis en períodos históricos pasados, aún faltan hallazgos definitivos de paleopatología y estudios de ADNa para el período anterior a Colón. Esto hace que la evidencia recientemente disponible del arte sea útil para resolver el problema. La investigación de Marylynn Salmon ha proporcionado ejemplos de deformidades en sujetos medievales que pueden compararse de manera útil con las de las víctimas modernas de la enfermedad en dibujos y fotografías médicas. [33] [34] [35] Una de las deformidades más típicas de la treponematosis es un puente nasal colapsado llamado nariz en silla de montar , generalmente acompañado de calvicie. Salmon demuestra que aparece a menudo en iluminaciones medievales , especialmente entre los hombres que atormentan a Cristo en escenas de la crucifixión. La asociación de la nariz en silla de montar con hombres percibidos como tan malvados que matarían al hijo de Dios indica que los artistas estaban pensando en la sífilis, que generalmente se transmite a través de las relaciones sexuales con parejas promiscuas. Tal comportamiento era considerado un pecado mortal por los cristianos en la época medieval. Un iluminador llega al extremo de mostrar un flagelante con el pene expuesto, rojo en la punta como si estuviera infectado con una llaga sifilítica. Otros muestran los dientes deformados asociados con la sífilis congénita (los incisivos de Hutchinson) o la ptosis, una deformidad ocular que a menudo aparece en las víctimas de la enfermedad. [ cita requerida ]
Sigue siendo un misterio por qué los autores de los tratados médicos medievales se abstuvieron de describir la sífilis o de comentar su existencia en la población. Probablemente muchos la confundieron con otras enfermedades. La gran variedad de síntomas de la treponematosis, las diferentes edades en las que aparecen las distintas enfermedades y sus resultados muy divergentes según el clima y la cultura habrían contribuido en gran medida a la confusión de los médicos, como de hecho sucedió hasta mediados del siglo XX. [ cita requerida ]
Otro factor que también parece haber sido importante es la confusión en la literatura médica. En una época en la que la enfermedad se asociaba con el pecado, las implicaciones de revelar una enfermedad que era más a menudo fatal para las élites que para los plebeyos podían ser incendiarias. [36] Significativamente, el bejel y el pian eran endémicos en comunidades rurales subdesarrolladas como las de los campesinos de la Europa medieval. Los niños enfermaban al compartir vasos para beber y ropa de cama que contenían solo pequeñas cargas bacterianas, y como resultado, sus casos no solían ser graves. La sífilis, en cambio, generalmente se transmitía por llagas venéreas que contenían una inoculación masiva de Treponema pallidum. Por lo tanto, los adultos no infectados previamente, a menudo élites que habían estado protegidas por sus estilos de vida más higiénicos, enfermaban mucho más al infectarse y morían con más frecuencia. La importancia de la carga bacteriana fue notada por primera vez por el médico Ernest Grin en 1952 en su estudio de la sífilis en Bosnia. [37]
Una diferencia de este tipo habría sido políticamente peligrosa para las élites, especialmente si se supiera que eran responsables de la propagación de la sífilis. El historiador Jon Arrizabalaga ha investigado esta cuestión en Castilla con resultados sorprendentes que revelan un esfuerzo por ocultar su asociación con la nobleza. [38] Aun así, hay indicios de la verdad en el registro histórico. El médico español Gaspare Torrella (1452-1520), que trató a varios miembros de la corte papal, incluido César Borgia, escribió que en el sur de España la enfermedad que él llamaba "pudendagra" ya se conocía como morbus curialis debido a su asociación con la corte. De manera similar, en Europa del Este se la llamaba "la enfermedad de los palacios". En Francia, la asociación de la sífilis con la vida de la corte fue responsable del término mal de cour , cuyo uso perduró hasta los tiempos modernos. El médico de Rouen Jacques de Béthencourt (1477-ca. 1527) observó de manera similar que la sífilis se conocía allí como "la enfermedad de los magnates". [39] [40] [41] [42] El hecho de que tras la epidemia de 1495 los países se culparan entre sí de su rápida transmisión (en Nápoles se la llamó viruela francesa y en Francia enfermedad napolitana) indica que la sífilis fue percibida inmediatamente como algo negativo. Para conveniencia de la nobleza europea, abunda la documentación de que en Europa la gente creía que la sífilis no se había originado en la corte, sino en el Nuevo Mundo. [ cita requerida ]
El historiador Alfred Crosby sugirió en 2003 que ambas teorías son parcialmente correctas en una "teoría de combinación". Crosby dice que la bacteria que causa la sífilis pertenece a la misma familia filogenética que las bacterias que causan el pian y varias otras enfermedades. A pesar de la tradición de asignar la patria del pian al África subsahariana , Crosby señala que no hay evidencia inequívoca de que alguna enfermedad relacionada haya estado presente en la Europa, África o Asia precolombinas. Crosby escribe: "No es imposible que los organismos que causan la treponematosis llegaran de América en la década de 1490... y evolucionaran en sífilis y pian tanto venéreas como no venéreas". [43] Sin embargo, Crosby considera más probable que una especie ancestral altamente contagiosa de la bacteria se trasladara con los primeros ancestros humanos a través del puente terrestre del estrecho de Bering hace muchos miles de años sin extinguirse en la población de origen original. Él plantea la hipótesis de que "las diferentes condiciones ecológicas produjeron diferentes tipos de treponematosis y, con el tiempo, enfermedades estrechamente relacionadas pero diferentes". [43] Una versión modificada más reciente de la teoría colombina que se ajusta mejor a la evidencia esquelética del Nuevo Mundo, y también "absolvió al Nuevo Mundo de ser el lugar de nacimiento de la sífilis", propone que una forma no venérea de enfermedad treponémica, sin las lesiones comunes a la sífilis congénita , fue traída de regreso a Europa por Colón y su tripulación. Al llegar al Viejo Mundo, la bacteria, que era similar al pian moderno, respondió a nuevas presiones selectivas con el eventual nacimiento de la subespecie de sífilis de transmisión sexual. [44] Esta teoría está respaldada por estudios genéticos de la sífilis venérea y bacterias relacionadas, que encontraron una enfermedad intermedia entre el pian y la sífilis en Guyana , América del Sur. [45] [46] Sin embargo, el estudio ha sido criticado en parte porque algunas de sus conclusiones se basaron en un pequeño número de diferencias de secuencia entre las cepas de Guyana y otros treponemas cuyas secuencias se examinaron. [44] [47]
El primer brote europeo bien registrado de lo que ahora se conoce como sífilis ocurrió en 1495 entre las tropas francesas que invadieron Italia . [1] [48] Es posible que se haya transmitido a los franceses a través de mercenarios españoles que servían a Carlos VIII de Francia en esa campaña; también es de destacar que Carlos y su corte tuvieron relaciones sexuales con casi 100 mujeres durante sus invasiones italianas y es posible que hayan sentido la enfermedad al regresar de sus esfuerzos inútiles. [49] Desde este centro, la enfermedad se extendió por toda Europa. Como lo describe Jared Diamond : "Cuando la sífilis se registró definitivamente por primera vez en Europa en 1495, sus pústulas a menudo cubrían el cuerpo desde la cabeza hasta las rodillas, hacían que la carne se cayera de las caras de las personas y conducían a la muerte en unos pocos meses". La enfermedad entonces era mucho más letal que hoy. [50] La epidemiología de esta primera epidemia de sífilis muestra que la enfermedad era nueva o una forma mutada de una enfermedad anterior. [ cita requerida ]
Algunos investigadores sostienen que la sífilis fue traída del Nuevo Mundo a Europa después de los viajes de Colón , mientras que otros sostienen que la enfermedad tiene una historia mucho más larga en Europa. Muchos de los miembros de la tripulación que sirvieron en este viaje se unieron más tarde al ejército del rey Carlos VIII en su invasión de Italia en 1495, lo que algunos sostienen que puede haber resultado en la propagación de la enfermedad por toda Europa y hasta cinco millones de muertes. [46] Algunos hallazgos sugieren que los europeos podrían haber llevado la bacteria tropical no venérea a casa, donde los organismos pueden haber mutado en una forma más mortal en las diferentes condiciones y la baja inmunidad de la población de Europa. [51] La sífilis fue una de las principales causas de muerte en Europa durante el Renacimiento . [52] En su Serpentine Malady (Sevilla, 1539) Ruy Díaz de Isla estimó que más de un millón de personas estaban infectadas en Europa. También postuló que la enfermedad era previamente desconocida y provenía de la isla de La Española (actual República Dominicana y Haití ). [53]
Según un estudio de 2020, más del 20% de las personas de entre 15 y 34 años de edad en Londres a finales del siglo XVIII fueron tratadas por sífilis. [54]
El nombre "sífilis" fue acuñado por el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro en su célebre poema pastoral , escrito en latín , titulado Syphilis sive morbus gallicus ( en latín , "Sífilis o La enfermedad francesa ") en 1530. [2] [55] El protagonista del poema es un pastor llamado Sífilis (quizás una variante de Sipilo, un personaje de Las metamorfosis de Ovidio ). Sífilis es presentado como el primer hombre en contraer la enfermedad, enviado por el dios Apolo como castigo por el desafío que Sífilis y sus seguidores le habían mostrado. [2] De este personaje Fracastoro derivó un nuevo nombre para la enfermedad, que también utilizó en su texto médico De Contagione et Contagiosis Morbis (1546) ("Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas"). [56]
Hasta ese momento, como señala Fracastoro, la sífilis había sido llamada la "enfermedad francesa" ( en italiano : mal francese ) en Italia, Malta, [57] Polonia y Alemania , y la "enfermedad italiana" en Francia. Además, los holandeses la llamaban la "enfermedad española", los rusos la llamaban la "enfermedad polaca" y los turcos la llamaban la "enfermedad cristiana" o "enfermedad franca (de Europa occidental)" ( frengi ). Estos nombres "nacionales" reflejaban generalmente el rencor político contemporáneo entre las naciones y con frecuencia servían como una especie de propaganda; los protestantes holandeses, por ejemplo, lucharon y finalmente ganaron una guerra de independencia contra sus gobernantes españoles Habsburgo que eran católicos, por lo que referirse a la sífilis como la enfermedad "española" reforzaba una percepción políticamente útil de que los españoles eran inmorales o indignos. Sin embargo, las atribuciones también sugieren posibles rutas de propagación de la infección, al menos como lo percibían las poblaciones "receptoras". La xenofobia inherente a los términos también se derivaba de la epidemiología particular de la enfermedad, que a menudo se propagaba a través de marineros y soldados extranjeros durante su frecuente contacto sexual con prostitutas locales . [58]
Durante el siglo XVI, se la denominaba «gran viruela» para distinguirla de la viruela . En sus primeras etapas, la gran viruela producía una erupción similar a la viruela (también conocida como variola ). [ cita requerida ] Sin embargo, el nombre es engañoso, ya que la viruela era una enfermedad mucho más mortal. Los términos «lues» [59] (o Lues venerea , en latín «plaga venérea») y « enfermedad de Cupido » [60] también se han utilizado para referirse a la sífilis. En Escocia , la sífilis se conocía como Grandgore o Spanyie Pockis . [61] Las úlceras que sufrieron los soldados británicos en Portugal se denominaron «El león negro». [62]
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En un principio no existían tratamientos eficaces para la sífilis, aunque se probaron varios remedios. En las etapas iniciales de esta enfermedad en Europa, se utilizaron muchos tratamientos ineficaces y peligrosos. El objetivo del tratamiento era expulsar del cuerpo la sustancia extraña que causaba la enfermedad, por lo que los métodos incluían sangrías, uso de laxantes y baños con vino y hierbas o aceite de oliva. [63]
El mercurio era un tratamiento común y de larga data para la sífilis. [64] El Canon de Medicina (1025) del médico persa Ibn Sina sugería tratar las primeras etapas de la lepra con mercurio; durante un brote europeo temprano de la enfermedad, Francisco López de Villalobos comparó esto con la sífilis, aunque notó diferencias importantes entre las enfermedades. [65] Paracelso también notó los efectos positivos del mercurio en el tratamiento árabe de la lepra, que se pensaba que estaba relacionada con la sífilis, y usó la sustancia para tratar la enfermedad. [58] Se registra que Giorgio Sommariva de Verona usó mercurio para tratar la sífilis en 1496, y a menudo se lo reconoce como el primer médico en hacerlo, aunque puede que no haya sido médico. [66] Durante el siglo XVI, el mercurio se administraba a los pacientes sifilíticos de varias formas, incluso frotándolo sobre la piel, aplicando un yeso y por la boca. [67] También se utilizó un método de "fumigación" para administrar mercurio, en el que se vaporizaba el mercurio sobre el fuego y se exponía a los pacientes al vapor resultante, ya sea colocándolos en un asiento sin fondo sobre las brasas calientes o encerrando todo su cuerpo, excepto la cabeza, en una caja (llamada "tabernáculo") que recibía el vapor. [67] El objetivo del tratamiento con mercurio era hacer que el paciente salivara, lo que se pensaba que expulsaba la enfermedad. Los efectos secundarios desagradables del tratamiento con mercurio incluían úlceras en las encías y dientes flojos. [67] El mercurio siguió utilizándose en el tratamiento de la sífilis durante siglos; un artículo de 1869 de Thomas James Walker, MD, analizaba la administración de mercurio mediante inyecciones para este propósito. [68]
El guayaco era un tratamiento popular en el siglo XVI y fue fuertemente defendido por Ulrich von Hutten y otros. [67] Debido a que el guayaco provenía de La Española , donde Colón había desembarcado, los defensores de la teoría colombina sostenían que Dios había provisto una cura en el mismo lugar de donde se originó la enfermedad. [67] En 1525, el sacerdote español Francisco Delicado , quien sufría de sífilis, escribió El modo de adoperare el legno de India occidentale ( Cómo usar la madera de las Indias Occidentales [69] ) discutiendo el uso del guayaco para el tratamiento de la sífilis. [70] Aunque no tenía los efectos secundarios desagradables del mercurio, el guayaco no era particularmente efectivo, [67] al menos no más allá del corto plazo, [70] y se pensaba que el mercurio era más efectivo. [67] Algunos médicos continuaron usando tanto mercurio como guayaco en los pacientes. Después de 1522, el Blatterhaus, un hospital municipal de Augsburgo para los pobres sifilíticos [71], administraba guayaco (como bebida caliente, seguida de una cura de sudoración) como primer tratamiento y utilizaba mercurio como tratamiento de último recurso. [67]
Otro tratamiento del siglo XVI recomendado por el médico italiano Antonio Musa Brassavola fue la administración oral de raíz de China, [67] una forma de zarzaparrilla ( Smilax ) . [72] En el siglo XVII, el médico y herbolario inglés Nicholas Culpeper recomendó el uso de pensamiento silvestre. [73]
Antes de que existieran tratamientos eficaces, la sífilis podía desfigurar a largo plazo y provocar defectos en la cara y la nariz ("colapso nasal"). La sífilis era una enfermedad estigmatizada debido a su naturaleza de transmisión sexual. Dichos defectos marcaban a la persona como un paria social y un símbolo de desviación sexual. A veces se utilizaban narices artificiales para mejorar esta apariencia. El trabajo pionero del cirujano facial Gasparo Tagliacozzi en el siglo XVI marcó uno de los primeros intentos de reconstruir quirúrgicamente los defectos de la nariz. Antes de la invención del colgajo libre , solo se podía extraer tejido local adyacente al defecto para su uso, ya que el suministro de sangre era un factor determinante vital en la supervivencia del colgajo. La técnica de Tagliacozzi consistía en extraer tejido del brazo sin retirar su pedículo del suministro de sangre del brazo. El paciente tenía que permanecer con el brazo atado a la cara hasta que crecieran nuevos vasos sanguíneos en el sitio receptor y el colgajo pudiera finalmente separarse del brazo durante un segundo procedimiento. [74]
A medida que se comprendió mejor la enfermedad, se encontraron tratamientos más eficaces. Un antimicrobiano utilizado para tratar la enfermedad fue el fármaco organoarsénico Salvarsan , cuyas propiedades antisifilíticas fueron descubiertas en 1908 por Sahachiro Hata en el laboratorio del ganador del premio Nobel Paul Ehrlich . El mismo grupo de investigadores descubrió más tarde el organoarsénico relacionado, Neosalvarsan . El perfil de efectos secundarios de Neosalvarsan es más suave y su almacenamiento y preparación eran más convenientes que los de Salvarsan, que debe almacenarse bajo nitrógeno. [75]
Se observó que a veces los pacientes que desarrollaban fiebres altas se curaban de la sífilis [¿ por quién? ] . Así, durante un breve tiempo, la malaria se utilizó como tratamiento para la sífilis terciaria porque producía fiebres altas y prolongadas (una forma de piroterapia ). Esto se consideró un riesgo aceptable porque la malaria podría tratarse más tarde con quinina , que estaba disponible en ese momento. La malaria como tratamiento para la sífilis generalmente se reservaba para la enfermedad tardía, especialmente la neurosífilis , y luego se seguía con Salvarsan o Neosalvarsan como terapia adyuvante. Este descubrimiento fue defendido por Julius Wagner-Jauregg , [76] quien ganó el Premio Nobel de Medicina de 1927 por su descubrimiento del valor terapéutico de la inoculación de malaria en el tratamiento de la neurosífilis. Más tarde, se utilizaron gabinetes hipertérmicos (cajas de sudor) para el mismo propósito. [77] Estos tratamientos finalmente quedaron obsoletos con el descubrimiento de la penicilina , y su fabricación generalizada después de la Segunda Guerra Mundial permitió que la sífilis se curara de manera efectiva y confiable. [78]
En 1905, Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann descubrieron Treponema pallidum en el tejido de pacientes con sífilis. [2] Un año después, se desarrolló la primera prueba eficaz para la sífilis, la prueba de Wassermann . Aunque tuvo algunos resultados falsos positivos, fue un gran avance en la detección y prevención de la sífilis. [ cita requerida ] Al permitir la realización de pruebas antes de que se desarrollaran los síntomas agudos de la enfermedad, esta prueba permitió prevenir la transmisión de la sífilis a otras personas, aunque no proporcionó una cura para los infectados. En la década de 1930, se demostró que la prueba de Hinton, desarrollada por William Augustus Hinton y basada en la floculación , tenía menos reacciones falsas positivas que la prueba de Wassermann. [79] Ambas pruebas tempranas han sido reemplazadas por métodos analíticos más nuevos.
Mientras trabajaba en la Universidad Rockefeller (entonces llamada Instituto Rockefeller de Investigación Médica) en 1913, Hideyo Noguchi , un científico japonés , demostró la presencia de la espiroqueta Treponema pallidum en el cerebro de un paciente con parálisis progresiva, asociando el Treponema pallidum con la neurosífilis. [80] Antes del descubrimiento de Noguchi, la sífilis había sido una carga para la humanidad en muchos países. Sin que se comprendiera su causa, a veces se diagnosticaba mal y a menudo se atribuía erróneamente a daños causados por enemigos políticos. Se le llama "la gran farsante" por su variedad de síntomas. Felix Milgrom desarrolló una prueba para la sífilis. El Premio Hideyo Noguchi de África fue nombrado para honrar al hombre que identificó el agente en asociación con la forma tardía de la enfermedad infecciosa. [81]
Una excavación de un cementerio del siglo XVII en el Hospital de St Thomas en Londres , Inglaterra, encontró que el 13 por ciento de los esqueletos mostraban evidencia de lesiones treponémicas . Estas lesiones solo están presentes en una pequeña minoría de casos sifilíticos, lo que implica que el hospital estaba tratando un gran número de sifilíticos. En la década de 1770 en Londres, aproximadamente 1 de cada 5 personas mayores de 35 años estaban infectadas con sífilis. En la década de 1770 en Chester , la cifra era de aproximadamente el 8,06 por ciento. En 1911, la cifra para Londres era del 11,4 por ciento, aproximadamente la mitad de la de la década de 1770. [82] [83]
Un estudio de 2014 estimó que la prevalencia de la sífilis en el Reino Unido en 1911-1912 era del 7,771 %. La ubicación con la prevalencia más alta era Londres, con un 11,373 %, y la clase social con la prevalencia más alta era la clase trabajadora no cualificada, con un 11,781 %. [84]
El control de la sífilis en el Reino Unido comenzó con el informe de 1916 de una Comisión Real sobre Enfermedades Venéreas. Se establecieron clínicas que ofrecían pruebas y educación. Esto provocó una caída en la prevalencia de la sífilis, lo que llevó a una reducción de casi la mitad de la tabes dorsal entre 1914 y 1936. Con la producción en masa de penicilina a partir de 1943, la sífilis pudo curarse. Se introdujo la detección de la sífilis en cada embarazo. También se introdujo el rastreo de contactos . [85] En 1956, la sífilis congénita había sido casi eliminada, y los casos femeninos de sífilis adquirida se habían reducido a una centésima parte de su nivel de solo 10 años antes. [86]
En 1978, en Inglaterra y Gales, los hombres homosexuales representaban el 58% de los casos de sífilis (y el 76% de los casos en Londres), pero en 1994-1996 esta cifra era del 25%, posiblemente debido a las prácticas sexuales seguras para evitar el VIH . En 1995, sólo se notificaron 130 casos en total. Una proporción sustancial de las infecciones están vinculadas a viajes al extranjero. Las pruebas prenatales continúan. [85]
En los Estados Unidos, en 1917, se detectó que el 6% de los militares de la Primera Guerra Mundial tenían sífilis. En 1936, una campaña de salud pública comenzó a recetar arsfenamina para tratar la sífilis. Entre 1945 y 1955 se utilizó penicilina para tratar a más de dos millones de estadounidenses por sífilis, y se introdujo el rastreo de contactos. La prevalencia de la sífilis descendió a un mínimo histórico en 1955. En 1998 se registraron un total de 6993 casos de sífilis primaria y secundaria, la cifra más baja desde 1941. [85] En 2000 y 2001 en los Estados Unidos, la tasa nacional de casos de sífilis primaria y secundaria notificados fue de 2,1 casos por cada 100.000 habitantes (6103 casos notificados). Esta fue la tasa más baja desde 1941. A partir de 2014, la incidencia aumentó a 6,3 casos por cada 100 000 habitantes (19 999 casos notificados). La mayoría de estos nuevos casos se dieron en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres . La sífilis en recién nacidos en los Estados Unidos aumentó de 8,4 casos por cada 100 000 nacidos vivos (334 casos) entre 2008 y 2012 a 11,6 casos por cada 100 000 nacidos vivos (448 casos) entre 2012 y 2014. [87]
La representación más antigua conocida de un individuo con sífilis es El hombre sifilítico (1496) de Alberto Durero , un grabado en madera que se cree que representa a un lansquenet , un mercenario del norte de Europa . [89] Se cree que el mito de la femme fatale o "mujeres venenosas" del siglo XIX se deriva en parte de la devastación de la sífilis, con ejemplos clásicos en la literatura que incluyen La Belle Dame sans Merci de John Keats . [90] [91] El poeta Sebastian Brant en 1496 escribió un poema titulado De pestilentiali Scorra sive mala de Franzos que explica la propagación de la enfermedad en todo el continente europeo. [92] Brant también creó creaciones artísticas que muestran puntos de vista religiosos y políticos sobre la sífilis, especialmente con una obra que muestra a Santa María y Jesús arrojando rayos para castigar o curar a los afectados por la sífilis, y también agregó al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I en la obra, siendo recompensado por María y Jesús por su trabajo contra la enfermedad inmoral, para mostrar la fuerte relación entre la iglesia y el estado durante los siglos XVI y XVII. [58]
El artista flamenco Stradanus diseñó una estampa de un hombre rico recibiendo tratamiento para la sífilis con la madera tropical guayaco en algún momento alrededor de 1580. [93] El título de la obra es "Preparación y uso de guayaco para tratar la sífilis". El hecho de que el artista haya elegido incluir esta imagen en una serie de obras que celebran el Nuevo Mundo indica lo importante que era un tratamiento, por ineficaz que fuera, para la sífilis para la élite europea de esa época. La obra ricamente coloreada y detallada muestra a cuatro sirvientes preparando el brebaje mientras un médico observa, escondiendo algo detrás de su espalda mientras el desventurado paciente bebe. [94] Otra representación artística del tratamiento de la sífilis se atribuye a Jacques Laniet en el siglo XVII, cuando ilustró a un hombre usando la estufa de fumigación, otro método popular de tratamiento de la sífilis, con un barril cercano grabado con el dicho "Por un placer, mil dolores". [58] Los remedios para curar la sífilis se ilustraban con frecuencia para disuadir a quienes realizaban actos que podían llevar a contraer la enfermedad, porque los métodos de tratamiento normalmente eran dolorosos e ineficaces. [ cita requerida ]
Uno de los casos más infames de ética médica cuestionable en los Estados Unidos en el siglo XX fue el estudio de sífilis de Tuskegee . [95] El estudio se llevó a cabo en Tuskegee, Alabama , y fue apoyado por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS) en asociación con el Instituto Tuskegee . [96] El estudio comenzó en 1932, cuando la sífilis era un problema generalizado y no había un tratamiento seguro y efectivo. [97] El estudio fue diseñado para medir la progresión de la sífilis no tratada. Para 1947, se había demostrado que la penicilina era una cura efectiva para la sífilis temprana y se estaba utilizando ampliamente para tratar la enfermedad. [96] Sin embargo, su uso en la sífilis tardía todavía no estaba claro. [97] Los directores del estudio continuaron el estudio y no ofrecieron a los participantes tratamiento con penicilina. [96] Esto es debatido, y algunos han encontrado que se administró penicilina a muchos de los sujetos. [97]
En la década de 1960, Peter Buxtun envió una carta al CDC , que controlaba el estudio, expresando su preocupación por la ética de dejar que cientos de hombres negros murieran de una enfermedad que podía curarse. El CDC afirmó que necesitaba continuar el estudio hasta que todos los hombres hubieran muerto. En 1972, Buxtun acudió a la prensa convencional, lo que provocó una protesta pública. Como resultado, el programa se dio por terminado, los afectados presentaron una demanda por nueve millones de dólares y el Congreso creó una comisión facultada para redactar reglamentos para disuadir de que tales abusos ocurrieran en el futuro. [96]
El 16 de mayo de 1997, gracias a los esfuerzos del Comité del Legado del Estudio de la Sífilis de Tuskegee formado en 1994, los sobrevivientes del estudio fueron invitados a la Casa Blanca para estar presentes cuando el presidente Bill Clinton se disculpó en nombre del gobierno de los Estados Unidos por el estudio. [98]
También se llevaron a cabo experimentos con sífilis en Guatemala entre 1946 y 1948. Fueron experimentos humanos patrocinados por Estados Unidos , realizados durante el gobierno de Juan José Arévalo con la cooperación de algunos ministerios y funcionarios de salud guatemaltecos. Los médicos infectaron a soldados, prisioneros y pacientes mentales con sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual , sin el consentimiento informado de los sujetos, y luego los trataron con antibióticos . En octubre de 2010, Estados Unidos se disculpó formalmente con Guatemala por realizar estos experimentos. [99]
En 2015, Cuba se convirtió en el primer país del mundo en recibir la validación de la OMS por eliminar la transmisión de la sífilis de madre a hijo. [100]
Algunos investigadores han argumentado que la bacteria causante de la sífilis, o su progenitor, fue traída del Nuevo Mundo a Europa por Cristóbal Colón y sus hombres, mientras que otros sostienen que las treponematosis, incluida la sífilis, tienen una historia mucho más larga en el continente europeo.
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Estados Unidos reveló el viernes que el gobierno llevó a cabo experimentos médicos en la década de 1940 en los que médicos infectaron a soldados, prisioneros y pacientes mentales en Guatemala con sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual.