William Augustus Hinton (15 de diciembre de 1883 - 8 de agosto de 1959) fue un bacteriólogo , patólogo y educador estadounidense . Fue el primer profesor negro en la historia de la Universidad de Harvard . Pionero en el campo de la salud pública, Hinton desarrolló una prueba para la sífilis que, debido a su precisión, fue utilizada por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . En 1975, la legislatura de Massachusetts oficializó lo que se había conocido como el " Laboratorio Hinton " en la comunidad científica, aprobando un proyecto de ley para cambiar el nombre del laboratorio estatal a "Laboratorio Dr. William A. Hinton". En 2019, el retrato de Hinton fue colocado en la Sala Waterhouse de la Facultad de Medicina de Harvard, una sala anteriormente dominada por los retratos de ex decanos de la Facultad de Medicina de Harvard, todos ellos blancos. [1]
William Augustus Hinton nació en Chicago , hijo de Augustus Hinton y Maria Clark, ambos ex esclavos. Hinton creció en Kansas. Después de la escuela secundaria, estudió en la Universidad de Kansas antes de transferirse a la Universidad de Harvard , donde obtuvo una licenciatura en 1905. Después de su graduación, enseñó en Tennessee y Oklahoma. Durante los veranos continuó sus estudios de bacteriología y fisiología en la Universidad de Chicago . En 1909, se inscribió en la Escuela de Medicina de Harvard y le ofrecieron una beca reservada para estudiantes afroamericanos, que rechazó. [2] En cambio, compitió y ganó las prestigiosas becas Wigglesworth y Hayden dos años seguidos, una beca abierta a todos los estudiantes de Harvard. Se graduó con honores en 1912 después de solo tres años. [3]
Aunque se le negó una pasantía médica o una residencia en cirugía debido a su raza, Hinton trabajó como "asistente voluntario" en el Laboratorio de Patología del Hospital General de Massachusetts de 1913 a 1915. [4] [5] Fue en este puesto donde se convirtió en un experto en sífilis , publicando su primer artículo junto con Roger I. Lee. Ganándose el respeto de sus colegas, fue invitado a escribir un capítulo en un importante libro de texto, Medicina preventiva e higiene . En 1915 se le concedieron los nombramientos duales de director del Departamento de Laboratorio del Dispensario de Boston y jefe del Laboratorio Wasserman del Departamento de Salud Pública de Massachusetts , permaneciendo en este último puesto hasta su jubilación en 1953. Bajo su supervisión, el número de laboratorios aprobados aumentó de 10 a 117.
Después de que su carrera profesional despegara, Hinton regresó a la Escuela de Medicina de Harvard en 1918 como instructor de medicina preventiva e higiene. En 1921 comenzó a enseñar bacteriología e inmunología , materias que enseñaría en Harvard durante más de 30 años. También en 1921, Hinton se convirtió en el primer científico negro en convertirse en miembro de la Sociedad Estadounidense de Microbiología , a pesar de que nunca asistió a una reunión de la sociedad, por temor a que si se supiera que era negro, sus colegas ya no tomarían en serio su trabajo científico. [6] Durante la mayor parte de su tiempo en Harvard, Hinton fue asistente y luego profesor. Solo fue nombrado profesor titular en vísperas de su jubilación, cuando Harvard lo nombró profesor clínico de bacteriología e inmunología, lo que lo convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado profesor de la universidad.
En 1927, Hinton desarrolló una prueba de floculación para la sífilis y, junto con un colega, desarrolló otra prueba para la sífilis que utilizaba líquido cefalorraquídeo y que se conocería como la prueba de Davies-Hinton. Estas pruebas se consideraron una bendición para la medicina, ya que el tratamiento de la sífilis en esa época era largo, doloroso y peligroso.
Durante su carrera, Hinton enseñó en el Simmons College , la Escuela de Salud Pública de Harvard y las Escuelas de Medicina y Odontología de Tufts . También fundó una escuela para técnicos de laboratorio abierta solo para mujeres, la primera de su tipo, y vio a sus graduadas conseguir empleo rápidamente en todo el país. Esta escuela ayudó a abrir el campo a las mujeres. Su hija, Jane Hinton , desarrollaría más adelante lo que se conocería como el agar Mueller-Hinton .
Hinton se hizo conocido internacionalmente como experto en el diagnóstico y tratamiento de la sífilis. Su prueba serológica para la sífilis, que demostró ser más precisa que las pruebas aceptadas en la actualidad, fue aprobada por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en 1934. La prueba de Hinton también era sencilla, rápida e inequívoca.
En 1936, Hinton publicó el primer libro de texto médico escrito por un afroamericano: Sífilis y su tratamiento . Se mostraba firme en cuanto al papel de la socioeconomía en la salud y calificaba la sífilis de "enfermedad de los desfavorecidos".
Hinton rechazó la Medalla Spingarn de la NAACP en 1938 porque quería que su trabajo se destacara por sus propios méritos; le preocupaba que su trabajo no fuera tan bien recibido si se sabía ampliamente en su profesión que era negro. "La raza nunca debería mezclarse en la lucha por el bienestar humano", diría más tarde. [7]
En 1948, en reconocimiento a sus contribuciones como serólogo y bacteriólogo de salud pública, Hinton fue elegido miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Ciencias Sociales . El laboratorio de serología del edificio del Instituto de Laboratorio del Departamento de Salud Pública de Massachusetts recibió su nombre. [8]
En 1960, el premio Nobel John Enders escribió un "minuto conmemorativo" en la Universidad de Harvard sobre Hinton, destacando sus numerosas contribuciones. [9]
En 2015, la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Greenville bautizó una de sus sociedades universitarias inaugurales en honor a Hinton. La facultad de Hinton siguió teniendo un rendimiento consistentemente superior al de otras facultades de la universidad, como Hunter y otras dos facultades menos exitosas.
La Sociedad Estadounidense de Microbiología otorga el Premio William A. Hinton para el Avance de una Comunidad Diversa de Microbiólogos a los nominados que han contribuido a la capacitación en investigación de estudiantes de minorías subrepresentadas en microbiología. [10]
Aunque Hinton se retiró de Harvard en 1950, continuó enseñando allí durante varios años y se desempeñó como médico en la Escuela para Niños Lisiados del Hospital de Massachusetts en Canton, Massachusetts. Hasta 1953, se desempeñó como médico jefe del Departamento de Laboratorios Clínicos del Dispensario de Boston . Además, se desempeñó como consultor especial del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos.
Hinton fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación Estadounidense de Higiene Social en 1948 como "científico distinguido, serólogo destacado y bacteriólogo de salud pública".
William Hinton era hijo de dos antiguos esclavos liberados tras la Guerra Civil. Su padre, Augustus, se convirtió en granjero y mozo de ferrocarril, mientras que su madre, Maria, también se convirtió en granjera. Más tarde, donaría sus 75.000 dólares ahorrados para que se destinaran a un fondo especial de becas para estudiantes de posgrado de Harvard como homenaje a sus padres y a los ideales de conducta que le transmitieron. [11] Bautizó el fondo de becas con el nombre del presidente Dwight D. Eisenhower para reconocer al líder que, según él, había hecho grandes avances en la provisión de igualdad de oportunidades de empleo durante su administración. En su libro Mandate for Change (El mandato para el cambio) , Eisenhower reflexionó sobre esta beca y escribió: "No podía recordar que me hubieran concedido una distinción personal que me hubiera tocado más profundamente".
Hinton conoció a su futura esposa, Ada Hawes, una maestra en Langston, Oklahoma, donde enseñaba en la Oklahoma Colored Agricultural and Normal University (ahora Langston University ). [12] Se casaron en 1909. La pareja tuvo dos hijas, Anne Hinton Jones y la Dra. Jane Hinton , una de las dos primeras mujeres afroamericanas en obtener el título de Doctora en Medicina Veterinaria. En 1940, Hinton perdió una pierna después de un accidente automovilístico. Murió en 1958 por complicaciones relacionadas con la diabetes .
El 13 de septiembre de 2019, se inauguró una pintura de Hinton en la Sala Waterhouse de la Facultad de Medicina de Harvard, anteriormente dominada por los retratos de ex decanos totalmente blancos. El retrato fue encargado a petición del director fundador de la Fundación Harvard para las Relaciones Interculturales y Raciales, S. Allen Counter . El artista, Stephen E. Coit , retrató a Hinton en un laboratorio de microbiología de la década de 1920 con investigadores en el fondo, incluidos una mujer y un joven negro. La presencia de la investigadora en el retrato reconoce el hecho de que Hinton trabajó para derribar barreras para las mujeres, enseñando en Simmons College y estableciendo una escuela de formación de técnicos de laboratorio abierta solo para mujeres. [1] En septiembre de 2020, la Facultad de Medicina de Harvard rebautizó la Sociedad Holmes en honor al Dr. Hinton en reconocimiento a su trabajo pionero como científico.