La terapia contra la malaria (o inoculación de malaria , [1] y, a veces, malarioterapia [2] ) es un procedimiento médico arcaico de tratamiento de enfermedades mediante la inyección artificial de parásitos de la malaria . [3] Es un tipo de piroterapia (o piroterapia) por la cual se induce fiebre alta para detener o eliminar los síntomas de ciertas enfermedades. En la terapia contra la malaria, los parásitos de la malaria ( Plasmodium ) se utilizan específicamente para causar fiebre, y una temperatura corporal elevada reduce los síntomas o cura las enfermedades. A medida que se trata la enfermedad primaria, la malaria se cura utilizando medicamentos antipalúdicos . [4] El método fue desarrollado por el médico austríaco Julius Wagner-Jauregg en 1917 para el tratamiento de la neurosífilis , por el que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1927. [5]
Los efectos beneficiosos de las infecciones en los problemas mentales eran conocidos en el mundo antiguo. Hipócrates, en el siglo IV a. C., registró que las infecciones bacterianas como la disentería y la hidropesía reducían los síntomas de la locura; y que la malaria (fiebre cuartana) podía detener las convulsiones epilépticas . Galeno , en el siglo II d. C., describió un caso de enfermedad mental que finalizó después de una infección palúdica. Hay registros médicos del siglo XIX que indican que la locura se detenía temporal o permanentemente cuando los individuos tenían infecciones graves. [6]
El psiquiatra ruso Alexander Samoilovich Rosenblum fue el primero en usar infecciones experimentalmente para el tratamiento de la psicosis. En 1876, indujo fiebre en individuos psicóticos usando malaria, fiebre tifoidea y fiebre recurrente . Afirmó que curó al 50% de todos los que trató. Sin embargo, su trabajo no fue ampliamente conocido ya que su publicación en 1877 fue en una pequeña revista en Odesa , Ucrania, y escrita en ruso. [7] También prefirió no difundir sus hallazgos. Entendió que era un experimento peligroso y potencialmente controvertido. [8] Sin embargo, fue informado por J. Motschukoffsky en una revista médica alemana Centralblatt für die Medicinischen Wissenschaften , [9] pero la causa subyacente de cómo la malaria curaba la psicosis no se entendió, y el experimento de Rosenblum permaneció desconocido durante varias décadas. [10] Rosenblum nunca repitió el estudio ni intentó desarrollar un método específico para el tratamiento médico. [11] La importancia del estudio se comprendió recién en 1938, cuando el médico austríaco Julius Wagner-Jauregg analizó la investigación en el Congreso Neurológico Internacional de Londres. [12]
En 1943, Samuel J. Zakon, de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern en Chicago, EE. UU., adquirió el artículo original de Rosenblum y publicó una traducción al inglés con comentarios en el Journal of the American Medical Association . [7] El comentario concluía:
Rosenblium [ortografía alternativa [11] [13] ] fue sin duda el primero en apreciar el efecto curativo de la fiebre en sí misma sobre las psicosis. Comprendió y divulgó el valor de la malaria y la fiebre tifoidea en el tratamiento de las enfermedades mentales. Fue el primero en inocular a pacientes psicóticos con una enfermedad febril. Rosenblium, aunque prácticamente olvidado durante más de medio siglo, debe ser reconocido como el verdadero pionero en este campo. [8] [7]
Aunque la prioridad del uso de la terapia contra la malaria en los trastornos cerebrales se atribuye generalmente a Rosenblum, el mérito de desarrollar la terapia contra la malaria como una práctica médica estándar y explicar el principio científico subyacente es del médico austríaco Julius Wagner-Jauregg. [11] [14] Wagner-Jauregg, trabajando en la Primera Clínica de Psiquiatría en el Asilo de Baja Austria, investigó casos de trastornos cerebrales desde 1883, publicando su primer artículo sobre psicosis en 1887 titulado " Über die Einwirkung fieberhafter Erkrankungen auf Psychosen " ("El efecto de la enfermedad febril en las psicosis"). [6] Pronto se dio cuenta de que un tipo grave de psicosis estaba relacionada con la neurosífilis, una infección del sistema nervioso central con sífilis (causada por una bacteria identificada en 1905 como Spirochaeta pallida , posteriormente rebautizada como Treponema pallidum [15] ). La sífilis era en aquella época una enfermedad mortal caracterizada por delirios, parálisis y demencia, y conocida como "la gran viruela" y la "enfermedad del siglo". [6] La neurosífilis prevaleció en Europa durante el siglo XIX, lo que provocó un aumento de la población de asilos durante este período. [16]
Wagner-Jauregg llegó a la conclusión de que la fiebre podía curar la psicosis después de revisar sus propios experimentos y los relatos históricos basados en tres fenómenos: (a) la aparición de la fiebre coincidía con la desaparición de los síntomas de la psicosis en la historia médica; (b) sus hallazgos de que la fiebre era la única causa posible para la curación de la psicosis; y (c) aunque no todos los individuos psicóticos se curaban, el número de curas aumentaba siempre que se propagaba la malaria. [6] Planteó tres postulados: