Una ruta marítima , camino marítimo o ruta de navegación es una ruta navegable utilizada regularmente por grandes buques ( barcos ) en vías navegables anchas como océanos y grandes lagos , y es preferiblemente segura, directa y económica. Durante la era de la navegación a vela , estaban determinadas por la distribución de las masas de tierra , pero también por los vientos dominantes , cuyo descubrimiento fue crucial para el éxito de los largos viajes marítimos. Las rutas marítimas son muy importantes para el comercio marítimo.
El establecimiento de las rutas marítimas del Atlántico Norte se inspiró en el hundimiento del vapor correo estadounidense SS Arctic por colisión con el vapor francés SS Vesta en octubre de 1854, que resultó en la pérdida de más de 300 vidas. El teniente MF Maury de la Armada de los EE. UU. publicó por primera vez una sección titulada "Rutas de vapor a través del Atlántico" en sus Instrucciones de navegación de 1855, proponiendo rutas marítimas a lo largo de los 42 grados de latitud . Se celebraron varias conferencias y comités internacionales en 1866, 1872, 1887, 1889 y 1891, todos los cuales dejaron la designación de rutas marítimas a las principales compañías de barcos de vapor transatlánticos en ese momento: Cunard , White Star , Inman , National Line y Guion Lines . En 1913-1914, la Convención Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar , celebrada en Londres, reafirmó nuevamente que la selección de rutas a través del Atlántico en ambas direcciones queda en manos de las compañías navieras. [1]
Las rutas marítimas se crearon analizando los vientos predominantes. Los vientos alisios permitían a los barcos navegar hacia el oeste rápidamente, y los vientos del oeste permitían a los barcos navegar hacia el este rápidamente. Por ello, las rutas marítimas se eligen en su mayoría para aprovechar al máximo estos vientos. También se siguen las corrientes, lo que también da una ventaja al buque. [ cita requerida ] Algunas rutas, como la de Ciudad del Cabo a Río de Janeiro (pasando por Tristán da Cunha ), no pudieron aprovechar estos factores naturales.
Las principales rutas marítimas también pueden atraer a los piratas . [ cita requerida ] Pax Britannica fue el período de 1815 a 1914 durante el cual la Marina Real Británica controló la mayoría de las rutas comerciales marítimas clave y también suprimió la piratería y el comercio de esclavos. Durante la Primera Guerra Mundial , cuando los submarinos alemanes comenzaron a atacar a los barcos estadounidenses y británicos , los buques mercantes aliados comenzaron a salir de las rutas marítimas habituales para ser escoltados por buques de guerra .
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Aunque la mayoría de los barcos ya no utilizan velas (las han sustituido por motores), el viento sigue creando olas, lo que puede provocar escoras . Por ello, seguir la dirección general de los vientos alisios y del oeste sigue siendo muy útil. Sin embargo, lo mejor para cualquier barco que no se dedique al comercio o que tenga una longitud inferior a cierta eslora es evitar las rutas. Esto no solo se debe a la pequeña posibilidad de colisión con un barco grande que puede hacer que un barco más pequeño se hunda fácilmente, sino también a que los barcos grandes son mucho menos maniobrables que los barcos más pequeños y necesitan mucha más profundidad. Por tanto, los barcos más pequeños pueden tomar fácilmente rumbos más cercanos a la costa. A diferencia del tráfico por carretera, no hay una "ruta" exacta que deba seguir un barco, por lo que esto se puede hacer fácilmente.
Las rutas de navegación son las partes más transitadas del mar, por lo que son un lugar útil para los navegantes varados cuyos barcos se están hundiendo o para las personas en una balsa salvavidas que pueden llegar en bote y ser rescatados por un barco que pase.
Las rutas de navegación pueden representar amenazas para algunas embarcaciones oceánicas. Las embarcaciones pequeñas corren el riesgo de entrar en conflicto con barcos más grandes si siguen las rutas de navegación. Existen secciones de rutas que pueden ser poco profundas o tener algún tipo de obstrucción (como bancos de arena ). Esta amenaza es mayor al pasar por algunos estrechos, como entre islas en el océano Índico (por ejemplo, en Indonesia ), así como entre islas en el Pacífico (por ejemplo, cerca de las islas Marquesas, Tahití). Algunas rutas de navegación, como el estrecho de Malaca frente a Indonesia y Malasia , y las aguas de Somalia , son frecuentadas por piratas que operan de forma independiente o como corsarios (para empresas y países). Los barcos que pasan corren el riesgo de ser atacados y retenidos para pedir rescate.
La ruta marítima más transitada del mundo es el estrecho de Dover . Entre 500 y 600 buques atraviesan el estrecho cada día y en 1999 pasaron por él 1.400 millones de toneladas brutas, transportadas por 62.500 buques. [2]