La Liverpool and Great Western Steamship Company , conocida comúnmente como Guion Line , fue un servicio de pasajeros británico que operó la ruta Liverpool-Queenstown-Nueva York desde 1866 hasta 1894. [1] Aunque estaba constituida en Gran Bretaña, el 52% del capital de la compañía provenía de la firma estadounidense Williams and Guion de Nueva York. [2] Conocida principalmente por transportar inmigrantes, en 1879 la línea comenzó a encargar buques Blue Riband que rompían récords para competir con Cunard , White Star e Inman por pasajeros de primera clase. [1] Los problemas financieros de uno de los principales socios de la compañía en 1884 obligaron a la empresa a devolver su último buque récord, el Oregon , a sus constructores y centrarse de nuevo en el comercio de inmigrantes. [3] La compañía suspendió los viajes en 1894 debido a las nuevas restricciones estadounidenses al tráfico de inmigrantes. [4]
En 1848, John Stanton Williams (c. 1810-1876) y Stephen Barker Guion (1820-1885) formaron la firma neoyorquina Williams and Guion para operar la Black Star Line de barcos de vela en la ruta Liverpool-Queenstown-Nueva York. [5] En 1852, Guion se trasladó a Liverpool como agente de la firma mientras Williams permaneció en Nueva York. [5] Al año siguiente, el hermano mayor de Guion, William H. Guion, se unió a la oficina de Nueva York de la firma. [5] La Black Star Line se concentró en el comercio de tercera clase [6] y finalmente poseyó 18 barcos de vela. [5] La Black Star Line cerró en 1863 debido al éxito de los transatlánticos con hélice de hierro para atraer pasajeros de tercera clase y el peligro de los asaltantes comerciales confederados durante la Guerra Civil. [1] Stephen Guion, para entonces ciudadano británico naturalizado, contrató a la Cunard Line y a la National Line para proporcionar pasajeros de tercera clase. [3]
En 1866, Stephen Guion constituyó la Liverpool and Great Western Steamship Company en Gran Bretaña para operar un cuarteto de transatlánticos de 2.900 TRB para un servicio semanal a Nueva York. [1] Aunque el 52% del capital procedía de la sociedad Williams and Guion, [5] la Guion Line se formó como una empresa británica porque la ley estadounidense solo permitía que los barcos construidos en Estados Unidos se registraran en ese país, y los astilleros estadounidenses eran incapaces en ese momento de construir los vapores de tornillo con casco de hierro necesarios para competir en esta ruta. [3] Guion se aprovechó de una decisión legal de 1846 que consideraba a una corporación británica como un ciudadano británico incluso si sus accionistas eran en gran parte extranjeros. [3]
En 1870, la Guion Line ocupaba el tercer lugar en el envío de inmigrantes a Nueva York, con 27.054 pasajeros en tercera clase, pero solo 1.115 en primera clase. [3] Los ocho barcos de la línea eran conocidos como buenos barcos de mar y tenían reputación de ingeniería innovadora. [6] El Wisconsin y el Wyoming de Guion fueron los primeros transatlánticos construidos con motores compuestos. [1] Desafortunadamente, los barcos de Guion también tenían reputación de ser lentos. [7] En 1873, el New York Times instó a la Oficina Postal de los EE. UU. a contratar a otra línea debido a los largos tiempos de travesía de los barcos de Guion. [7]
La depresión naviera de cinco años que comenzó en 1873 cambió el carácter de la Guion Line. En 1875, la flota se redujo a los cuatro barcos más nuevos. [1] Los directores decidieron que necesitaban barcos de vapor de 17 nudos para cambiar la imagen de la compañía y encargaron dos barcos de vapor de 17 nudos, el Montana y el Dakota , para ganar el Blue Riband. Sin embargo, ambos barcos resultaron ser grandes fracasos y solo alcanzaron los 11,5 nudos en servicio. [1] En 1877, el Dakota se convirtió en una pérdida total después de encallar frente a Anglesey , y en 1880 el Montana se perdió después de que también encallara a solo unas millas de su gemelo. [1] Guion compró el Abyssinia de Cunard, de diez años de antigüedad, para ocupar su lugar en la programación. [1]
William Pearce, el socio mayoritario del astillero John Elder , estaba convencido de que un barco de vapor de primera que transportara solo pasajeros y carga ligera podría ser rentable porque atraería a más pasajeros y pasaría menos tiempo en el puerto. [6] Propuso un barco que metiera la maquinaria más potente posible en el casco, sacrificando todo por la velocidad. [1] Cuando Cunard rechazó su propuesta, Pearce ofreció su idea a Guion a un precio de ganga de 140.000 libras en una época en la que los transatlánticos exprés normalmente costaban 200.000 libras. [6] También aceptó compartir los costos iniciales. Guion, que se encontraba en dificultades económicas después de una serie de naufragios, estaba satisfecho con el acuerdo. [6] Stephen Guion era el propietario personal del nuevo barco. [5]
El Arizona de Guion, de 16 nudos , consiguió el récord en dirección este, pero no el Blue Riband (es decir, el récord en dirección oeste). El Arizona también obtuvo considerable publicidad cuando en uno de sus primeros viajes chocó de frente con un iceberg, lo que hizo que su proa se desplomara 25 pies. [3] Regresó a St. John's, donde le instalaron una proa de madera temporal hasta que se hicieran reparaciones permanentes en Escocia. Guion publicitó este incidente como prueba de la fortaleza del barco. [1]
Dos años más tarde, Guion recibió un ganador del Blue Riband aún más rápido, el Alaska de 17 nudos , también propiedad personal de Guion. [5] Para continuar con el programa, Pearce le ofreció a Guion términos favorables en una tercera unidad, el Oregon de 18 nudos de 1883. [1] Si bien estos barcos eran incómodos, demostraron ser populares entre los clientes estadounidenses debido a su propiedad estadounidense. [3]
En 1876, John Williams murió y la empresa fue reestructurada en 1883 para liquidar su patrimonio. [5] Luego, en enero de 1884, el hermano mayor de Stephen Guion, William, renunció a la empresa debido a malas inversiones no relacionadas con la línea naviera. [8] Incapaz de realizar pagos al constructor naval, Stephen Guion devolvió el actual titular de Blue Riband, Oregon , a los Elders, quienes lo vendieron a Cunard. El propio Stephen murió en diciembre de 1885, [5] y su sobrino de 37 años, William H. Guion Jr., murió un mes después, lo que obligó a la liquidación de la ahora llamada Guion and Company. La línea se reorganizó como una sociedad anónima pública para liquidar los patrimonios. [1]
Los nuevos directores, presididos por el propio Sir William Pearce, continuaron con un programa semanal con los antiguos Nevada , Wisconsin y Wyoming junto con los relativamente nuevos Arizona y Alaska , mientras que Abyssinia fue puesta en alquiler a largo plazo con la Canadian Pacific Line . En 1886, la línea recibió una parte del contrato de correo transatlántico británico. Sin embargo, la reputación de la compañía se vio afectada en 1891 cuando el recientemente devuelto Abyssinia se incendió en el mar, afortunadamente sin pérdida de vidas. [9] En 1892, el temor al cólera hizo que los funcionarios de Nueva York pusieran en cuarentena los barcos que llegaban con pasajeros de tercera clase. [10] El Wyoming fue uno de los barcos detenidos y un tripulante del barco murió de cólera. [10] La regulación de la inmigración fue asumida por el Gobierno Federal y las líneas navieras se hicieron responsables de devolver a cualquier inmigrante que se considerara no apto. En diciembre de 1892, los directores de Guion decidieron retirar los tres vapores más antiguos, que se dedicaban principalmente al comercio de tercera clase. [4] En 1894, superados por los últimos transatlánticos de doble hélice de Cunard, White Star e Inman, los directores también retiraron los dos antiguos buques que habían batido récords y liquidaron los activos restantes. [1]
Todos construidos para Guion a menos que se indique lo contrario; se presentan en orden de adquisición. [1]