El océano Atlántico es la segunda división oceánica más grande de las cinco del mundo , con una superficie de aproximadamente 85 133 000 km² ( 32 870 000 millas cuadradas). [2] Cubre aproximadamente el 17 % de la superficie de la Tierra y alrededor del 24 % de su superficie acuática. Durante la Era de los Descubrimientos , era conocido por separar el Nuevo Mundo de las Américas ( América del Norte y América del Sur ) del Viejo Mundo de Afro-Eurasia ( África , Asia y Europa ).
El océano Atlántico, que separó a Afro-Eurasia de las Américas, ha desempeñado un papel central en el desarrollo de la sociedad humana, la globalización y la historia de muchas naciones. Si bien los nórdicos fueron los primeros humanos conocidos en cruzar el Atlántico, la expedición de Cristóbal Colón en 1492 resultó ser la más importante. La expedición de Colón marcó el comienzo de una era de exploración y colonización de las Américas por parte de las potencias europeas , en particular Portugal , España , Francia y el Reino Unido . Desde el siglo XVI al XIX, el océano Atlántico fue el centro tanto de un comercio de esclavos epónimo como del intercambio colombino, al tiempo que ocasionalmente albergaba batallas navales. Dichas batallas navales, así como el creciente comercio de las potencias regionales estadounidenses como Estados Unidos y Brasil , aumentaron en grado durante los primeros años del siglo XX y, si bien en la actualidad no se produjeron conflictos militares importantes en el Atlántico, [ ¿cuándo? ] el océano sigue siendo un componente central del comercio en todo el mundo.
El océano Atlántico ocupa una cuenca alargada en forma de S que se extiende longitudinalmente entre Europa y África al este, y las Américas al oeste. Como un componente del interconectado océano mundial , está conectado al norte con el océano Ártico , al océano Pacífico al suroeste, al océano Índico al sureste y al océano Austral al sur. Otras definiciones describen al Atlántico como extendiéndose hacia el sur hasta la Antártida . El océano Atlántico está dividido en dos partes, el Atlántico norte y el Atlántico sur, por el ecuador . [5]
Las menciones más antiguas conocidas de un mar "Atlántico" provienen de Estesícoro alrededor de mediados del siglo VI a. C. (Sch. AR 1. 211): [6] Atlantikôi pelágei (griego antiguo: Ἀτλαντικῷ πελάγει , ' el mar Atlántico ' , etim . ' Mar de Atlas ' ) y en Las historias de Heródoto alrededor de 450 a. C. (Hdt. 1.202.4): Atlantis thalassa (griego antiguo: Ἀτλαντὶς θάλασσα , ' Mar de Atlas ' o ' el mar Atlántico ' [7] ) donde el nombre se refiere al "mar más allá de las columnas de Hércules ", que se dice que es parte del mar que rodea toda la tierra. [8] En estos usos, el nombre se refiere a Atlas , el titán de la mitología griega , que sostenía los cielos y que más tarde apareció como frontispicio en los mapas medievales y también prestó su nombre a los atlas modernos . [9] Por otro lado, para los primeros navegantes griegos y en la literatura mitológica griega antigua como la Ilíada y la Odisea , este océano que lo abarcaba todo era conocido como Oceanus , el gigantesco río que rodeaba el mundo; en contraste con los mares cerrados bien conocidos por los griegos: el Mediterráneo y el mar Negro. [10] Por el contrario, el término "Atlántico" originalmente se refería específicamente a las montañas del Atlas en Marruecos y al mar frente al estrecho de Gibraltar y la costa occidental de África. [9]
El término " océano etíope ", derivado de la antigua Etiopía , se aplicó al Atlántico sur hasta mediados del siglo XIX. [11] Durante la Era de los Descubrimientos , los cartógrafos ingleses también conocían al Atlántico como el Gran Océano Occidental . [12]
El término "estanque " es un término que los hablantes británicos y estadounidenses suelen utilizar para referirse al océano Atlántico norte, como una forma de meiosis o una subestimación irónica. Se utiliza principalmente para referirse a eventos o circunstancias "de este lado del charco" o "del otro lado del charco" o "al otro lado del charco", en lugar de para hablar del océano en sí. [13] El término data de 1640, apareciendo por primera vez impreso en un panfleto publicado durante el reinado de Carlos I , y reproducido en 1869 en Historical Notices of Events Occurring Chiefly in The Reign of Charles I de Nehemiah Wallington , donde "gran estanque" se utiliza en referencia al océano Atlántico por Francis Windebank , secretario de estado de Carlos I. [14] [15] [16 ]
La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) definió los límites de los océanos y mares en 1953, [17] pero algunas de estas definiciones han sido revisadas desde entonces y algunas no son reconocidas por diversas autoridades, instituciones y países, por ejemplo el CIA World Factbook . En consecuencia, la extensión y el número de océanos y mares varían.
El océano Atlántico limita al oeste con América del Norte y del Sur. Se conecta con el océano Ártico a través del estrecho de Dinamarca , el mar de Groenlandia , el mar de Noruega y el mar de Barents . Al este, los límites del océano propiamente dicho son Europa: el estrecho de Gibraltar (donde se conecta con el mar Mediterráneo -uno de sus mares marginales- y, a su vez, el mar Negro , ambos también tocan Asia) y África.
En el sureste, el Atlántico se funde con el océano Índico. El meridiano 20° Este , que corre hacia el sur desde Cabo Agulhas hasta la Antártida , define su frontera. En la definición de 1953 se extiende hacia el sur hasta la Antártida, mientras que en mapas posteriores está delimitado por el paralelo 60° por el océano Austral. [17]
El Atlántico tiene costas irregulares marcadas por numerosas bahías, golfos y mares. Entre ellos se encuentran el mar Báltico , el mar Negro , el mar Caribe , el estrecho de Davis , el estrecho de Dinamarca , parte del paso de Drake , el golfo de México , el mar de Labrador , el mar Mediterráneo , el mar del Norte , el mar de Noruega , casi todo el mar de Escocia y otros cuerpos de agua tributarios. [1] Incluyendo estos mares marginales, la línea costera del Atlántico mide 111.866 km (69.510 mi) en comparación con los 135.663 km (84.297 mi) del Pacífico. [1] [18]
Incluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre un área de 106.460.000 km2 ( 41.100.000 millas cuadradas) o el 23,5% del océano global y tiene un volumen de 310.410.900 km3 ( 74.471.500 millas cúbicas) o el 23,3% del volumen total de los océanos de la Tierra. Excluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre 81.760.000 km2 ( 31.570.000 millas cuadradas) y tiene un volumen de 305.811.900 km3 ( 73.368.200 millas cúbicas). El Atlántico Norte cubre 41.490.000 km2 ( 16.020.000 millas cuadradas) (11,5%) y el Atlántico Sur 40.270.000 km2 ( 15.550.000 millas cuadradas) (11,1%). [3] La profundidad media es de 3.646 m (11.962 pies) y la profundidad máxima, el foso de Milwaukee en la fosa de Puerto Rico , es de 8.376 m (27.480 pies). [19] [20]
Principales mares grandes: [21] [22] [23]
La batimetría del Atlántico está dominada por una cadena montañosa submarina llamada Dorsal Mesoatlántica (MAR). Se extiende desde los 87° N o 300 km (190 mi) al sur del Polo Norte hasta la isla subantártica Bouvet a los 54° S. [ 24] Las expediciones para explorar la batimetría del Atlántico incluyen la expedición Challenger y la expedición alemana Meteor ; a partir de 2001 [update], el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y la Oficina Hidrográfica de la Armada de los Estados Unidos realizan investigaciones sobre el océano. [25]
La MAR divide longitudinalmente el Atlántico en dos mitades, en cada una de las cuales una serie de cuencas están delimitadas por dorsales transversales secundarias. La MAR alcanza más de 2.000 m (6.600 pies) a lo largo de la mayor parte de su longitud, pero se ve interrumpida por fallas transformantes de mayor tamaño en dos lugares: la fosa Romanche cerca del ecuador y la zona de fractura de Gibbs a 53°N . La MAR es una barrera para las aguas del fondo, pero en estas dos fallas transformantes las corrientes de aguas profundas pueden pasar de un lado al otro. [26]
La dorsal marina se eleva entre 2 y 3 km (1,2 y 1,9 mi) por encima del fondo oceánico circundante y su valle de rift es el límite divergente entre las placas norteamericana y euroasiática en el Atlántico norte y las placas sudamericana y africana en el Atlántico sur. La dorsal marina produce volcanes basálticos en Eyjafjallajökull , Islandia, y lava almohadillada en el fondo oceánico. [27] La profundidad del agua en el vértice de la dorsal es inferior a 2700 m (1500 brazas ; 8900 ft ) en la mayoría de los lugares, mientras que la parte inferior de la dorsal es tres veces más profunda. [28]
El MAR está intersectado por dos crestas perpendiculares: la falla transformante de Azores-Gibraltar , el límite entre las placas Nubia y Euroasiática , intersecta el MAR en la triple unión de las Azores , a cada lado de la microplaca de las Azores, cerca de los 40°N . [29] Un límite mucho más vago y sin nombre, entre las placas de América del Norte y América del Sur, intersecta el MAR cerca o justo al norte de la zona de fractura quince-veinte , aproximadamente a los 16°N . [30]
En la década de 1870, la expedición Challenger descubrió partes de lo que hoy se conoce como la dorsal mesoatlántica o:
Una cresta elevada que se eleva hasta una altura promedio de aproximadamente 1.900 brazas [3.500 m; 11.400 pies] debajo de la superficie atraviesa las cuencas del Atlántico Norte y Sur en dirección meridional desde Cabo Farewell, probablemente su extremo sur al menos como la Isla Gough, siguiendo aproximadamente los contornos de las costas del Viejo y el Nuevo Mundo. [31]
El resto de la dorsal fue descubierto en la década de 1920 por la expedición alemana Meteor utilizando equipos de ecosonda. [32] La exploración del MAR en la década de 1950 condujo a la aceptación general de la expansión del fondo marino y la tectónica de placas . [24]
La mayor parte del MAR se encuentra bajo el agua, pero donde alcanza la superficie ha producido islas volcánicas. Si bien nueve de ellas han sido nominadas colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por su valor geológico, cuatro de ellas se consideran de "Valor Universal Excepcional" en función de sus criterios culturales y naturales: Þingvellir , Islandia; Paisaje de la cultura vinícola de la isla de Pico , Portugal; Islas Gough e Inaccesibles , Reino Unido; e Islas Atlánticas Brasileñas: Reservas Fernando de Noronha y Atol das Rocas , Brasil. [24]
Las plataformas continentales del Atlántico son amplias frente a Terranova, el extremo sur de Sudamérica y el noreste de Europa. En el Atlántico occidental, las plataformas carbonatadas dominan grandes áreas, por ejemplo, la meseta de Blake y la dorsal de las Bermudas. El Atlántico está rodeado de márgenes pasivos , excepto en unos pocos lugares donde los márgenes activos forman fosas profundas : la fosa de Puerto Rico (8.376 m o 27.480 pies de profundidad máxima) en el Atlántico occidental y la fosa de Sandwich del Sur (8.264 m o 27.113 pies) en el Atlántico Sur. Hay numerosos cañones submarinos frente a la costa noreste de América del Norte, Europa occidental y el noroeste de África. Algunos de estos cañones se extienden a lo largo de las dorsales continentales y más allá de las llanuras abisales como canales de aguas profundas. [26]
En 1922, se produjo un momento histórico en la cartografía y la oceanografía. El USS Stewart utilizó un sonar de profundidad sónico de la Marina para dibujar un mapa continuo a través del lecho del Atlántico. Esto implicó pocas conjeturas porque la idea del sonar es sencilla: los pulsos se envían desde el buque, rebotan en el fondo del océano y luego regresan al buque. [33] Se cree que el fondo oceánico profundo es bastante plano con profundidades ocasionales, llanuras abisales , fosas , montes submarinos , cuencas , mesetas , cañones y algunos guyots . Varias plataformas a lo largo de los márgenes de los continentes constituyen aproximadamente el 11% de la topografía del fondo con pocos canales profundos que atraviesan la vertiente continental.
La profundidad media entre 60°N y 60°S es de 3.730 m (12.240 pies), o cerca del promedio del océano global, con una profundidad modal entre 4.000 y 5.000 m (13.000 y 16.000 pies). [26]
En el Atlántico Sur, la dorsal de Walvis y la dorsal del Río Grande forman barreras para las corrientes oceánicas. El abismo Laurentiano se encuentra frente a la costa este de Canadá.
Las temperaturas de las aguas superficiales, que varían con la latitud, los sistemas de corrientes y la estación y reflejan la distribución latitudinal de la energía solar, oscilan entre menos de -2 °C (28 °F) y más de 30 °C (86 °F). Las temperaturas máximas se dan al norte del ecuador y los valores mínimos se encuentran en las regiones polares. En las latitudes medias, la zona de máximas variaciones de temperatura, los valores pueden variar entre 7 y 8 °C (13 y 14 °F). [25]
De octubre a junio la superficie suele estar cubierta de hielo marino en el mar de Labrador , el estrecho de Dinamarca y el mar Báltico. [25] [ verificación fallida ]
El efecto Coriolis hace circular el agua del Atlántico Norte en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el agua del Atlántico Sur circula en sentido contrario. Las mareas del sur en el océano Atlántico son semidiurnas, es decir, se producen dos mareas altas cada 24 horas lunares. En latitudes superiores a los 40° de latitud norte se produce cierta oscilación este-oeste, conocida como oscilación del Atlántico Norte . [25]
En promedio, el Atlántico es el océano más salado de todos; la salinidad de las aguas superficiales en el océano abierto varía de 33 a 37 partes por mil (3,3-3,7 %) en masa y varía con la latitud y la estación. La evaporación, la precipitación, la afluencia de los ríos y el derretimiento del hielo marino influyen en los valores de salinidad superficial. Aunque los valores de salinidad más bajos se dan justo al norte del ecuador (debido a las fuertes lluvias tropicales), en general, los valores más bajos se dan en las latitudes altas y a lo largo de las costas donde desembocan los grandes ríos. Los valores máximos de salinidad se dan a unos 25° de latitud norte y sur , en regiones subtropicales con escasas precipitaciones y alta evaporación. [25]
La alta salinidad superficial del Atlántico, de la que depende la circulación termohalina atlántica, se mantiene mediante dos procesos: la Fuga/Anillos de Agulhas , que lleva aguas saladas del Océano Índico al Atlántico Sur, y el "Puente Atmosférico", que evapora aguas atlánticas subtropicales y las exporta al Pacífico. [34]
El océano Atlántico está formado por cuatro grandes masas de agua superiores con distintas temperaturas y salinidades. Las aguas superiores subárticas del Atlántico en el extremo norte del Atlántico Norte son la fuente de las aguas intermedias subárticas y del Atlántico Norte. Las aguas centrales del Atlántico Norte se pueden dividir en aguas centrales del Atlántico Norte oriental y occidental, ya que la parte occidental se ve fuertemente afectada por la Corriente del Golfo y, por lo tanto, la capa superior está más cerca de las aguas intermedias subpolares más dulces subyacentes. Las aguas orientales son más saladas debido a su proximidad al agua del Mediterráneo. Las aguas centrales del Atlántico Norte fluyen hacia las aguas centrales del Atlántico Sur a 15°N . [36]
Existen cinco aguas intermedias: cuatro de baja salinidad, formadas en latitudes subpolares, y una de alta salinidad, formada por evaporación. Las aguas intermedias del Ártico fluyen desde el norte para convertirse en la fuente de aguas profundas del Atlántico Norte, al sur del umbral de Groenlandia-Escocia. Estas dos aguas intermedias tienen diferente salinidad en las cuencas occidental y oriental. La amplia gama de salinidades en el Atlántico Norte se debe a la asimetría del giro subtropical del norte y a una gran cantidad de contribuciones de una amplia gama de fuentes: el mar de Labrador, el mar de Noruega y Groenlandia, el Mediterráneo y las aguas intermedias del Atlántico Sur. [36]
Las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW) son un complejo de cuatro masas de agua, dos que se forman por convección profunda en el océano abierto (agua clásica y del mar del Labrador superior) y dos que se forman a partir de la entrada de agua densa a través del umbral de Groenlandia-Islandia-Escocia (el estrecho de Dinamarca y el agua de desbordamiento de Islandia-Escocia). A lo largo de su recorrido por la Tierra, la composición de las NADW se ve afectada por otras masas de agua, especialmente el agua del fondo antártico y el agua de desbordamiento del Mediterráneo. [37] Las NADW se alimentan de un flujo de agua cálida poco profunda hacia el norte del Atlántico Norte, que es responsable del clima cálido anómalo en Europa. Los cambios en la formación de las NADW se han relacionado con los cambios climáticos globales en el pasado. Desde que se introdujeron sustancias creadas por el hombre en el medio ambiente, la trayectoria de las NADW se puede rastrear a lo largo de su curso midiendo el tritio y el radiocarbono de las pruebas de armas nucleares en la década de 1960 y los CFC . [38]
El giro del Atlántico Norte, de aguas cálidas y en sentido horario, ocupa el Atlántico norte, y el giro del Atlántico Sur, de aguas cálidas y en sentido antihorario, aparece en el Atlántico sur. [25]
En el Atlántico Norte, la circulación superficial está dominada por tres corrientes interconectadas: la Corriente del Golfo , que fluye hacia el noreste desde la costa norteamericana en el Cabo Hatteras ; la Corriente del Atlántico Norte , una rama de la Corriente del Golfo que fluye hacia el norte desde los Grandes Bancos ; y el Frente Subpolar, una extensión de la Corriente del Atlántico Norte, una región amplia y vagamente definida que separa el giro subtropical del giro subpolar. Este sistema de corrientes transporta agua cálida hacia el Atlántico Norte, sin la cual las temperaturas en el Atlántico Norte y Europa caerían drásticamente. [39]
Al norte del giro del Atlántico Norte, el giro subpolar ciclónico del Atlántico Norte desempeña un papel clave en la variabilidad climática. Está gobernado por las corrientes oceánicas de los mares marginales y la topografía regional, en lugar de ser dirigido por el viento, tanto en el océano profundo como a nivel del mar. [40] El giro subpolar forma una parte importante de la circulación termohalina global . Su porción oriental incluye ramas arremolinadas de la corriente del Atlántico Norte que transportan aguas cálidas y salinas desde los subtrópicos hasta el Atlántico nororiental. Allí, esta agua se enfría durante el invierno y forma corrientes de retorno que se fusionan a lo largo del talud continental oriental de Groenlandia, donde forman una corriente intensa (40–50 Sv ) que fluye alrededor de los márgenes continentales del mar de Labrador . Un tercio de esta agua se convierte en parte de la porción profunda de las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW). La NADW, a su vez, alimenta la circulación de retorno meridional (MOC), cuyo transporte de calor hacia el norte está amenazado por el cambio climático antropogénico. Las grandes variaciones en el giro subpolar a escala de décadas y siglos, asociadas con la oscilación del Atlántico Norte , son especialmente pronunciadas en el agua del mar de Labrador , las capas superiores de la MOC. [41]
El Atlántico Sur está dominado por el giro subtropical anticiclónico del sur. El Agua Central del Atlántico Sur se origina en este giro, mientras que el Agua Intermedia Antártica se origina en las capas superiores de la región circumpolar, cerca del Pasaje de Drake y las Islas Malvinas. Ambas corrientes reciben alguna contribución del Océano Índico. En la costa este de África, el pequeño giro ciclónico de Angola se encuentra incrustado en el gran giro subtropical. [42] El giro subtropical del sur está parcialmente enmascarado por una capa de Ekman inducida por el viento . El tiempo de residencia del giro es de 4,4 a 8,5 años. El Agua Profunda del Atlántico Norte fluye hacia el sur por debajo de la termoclina del giro subtropical. [43]
El mar de los Sargazos, en el Atlántico norte occidental, puede definirse como el área donde flotan dos especies de Sargassum ( S. fluitans y natans ), un área de 4000 km (2500 mi) de ancho y rodeada por la Corriente del Golfo , la Corriente del Atlántico Norte y la Corriente Ecuatorial del Norte . Esta población de algas probablemente se originó a partir de ancestros terciarios en las costas europeas del antiguo océano de Tetis y, de ser así, se ha mantenido mediante crecimiento vegetativo , flotando en el océano durante millones de años. [44]
Otras especies endémicas del mar de los Sargazos incluyen al pez sargazo , un depredador con apéndices similares a algas que flota inmóvil entre los sargazos . Se han encontrado fósiles de peces similares en bahías fósiles del antiguo océano de Tetis, en lo que ahora es la región de los Cárpatos , que eran similares al mar de los Sargazos. Es posible que la población del mar de los Sargazos migrara al Atlántico cuando el Tetis se cerró al final del Mioceno alrededor de 17 Ma. [44] El origen de la fauna y la flora de los Sargazos siguió siendo enigmático durante siglos. Los fósiles encontrados en los Cárpatos a mediados del siglo XX, a menudo llamados el "conjunto cuasi-Sargazos", finalmente mostraron que este conjunto se originó en la cuenca de los Cárpatos desde donde migró sobre Sicilia hasta el Atlántico central, donde evolucionó hasta convertirse en las especies modernas del mar de los Sargazos. [45]
La ubicación de la zona de desove de las anguilas europeas permaneció desconocida durante décadas . A principios del siglo XIX se descubrió que el sur del mar de los Sargazos es la zona de desove tanto de la anguila europea como de la americana y que las primeras migran más de 5000 km (3100 mi) y las segundas 2000 km (1200 mi). Las corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo transportan larvas de anguila desde el mar de los Sargazos a áreas de alimentación en América del Norte, Europa y el norte de África. [46] Investigaciones recientes pero controvertidas sugieren que las anguilas posiblemente usan el campo magnético de la Tierra para navegar a través del océano tanto como larvas como adultas. [47]
El clima está influenciado por las temperaturas de las aguas superficiales y las corrientes de agua, así como por los vientos. Debido a la gran capacidad del océano para almacenar y liberar calor, los climas marítimos son más moderados y tienen variaciones estacionales menos extremas que los climas del interior. Las precipitaciones se pueden calcular a partir de datos meteorológicos costeros y la temperatura del aire a partir de las temperaturas del agua. [25]
Los océanos son la principal fuente de humedad atmosférica que se obtiene a través de la evaporación. Las zonas climáticas varían con la latitud; las zonas más cálidas se extienden a lo largo del Atlántico al norte del ecuador. Las zonas más frías se encuentran en latitudes altas, y las regiones más frías corresponden a las áreas cubiertas por hielo marino. Las corrientes oceánicas influyen en el clima al transportar aguas cálidas y frías a otras regiones. Los vientos que se enfrían o calientan al soplar sobre estas corrientes influyen en las áreas terrestres adyacentes. [25]
Se cree que la Corriente del Golfo y su prolongación septentrional hacia Europa, la Deriva del Atlántico Norte , tienen al menos cierta influencia en el clima. Por ejemplo, la Corriente del Golfo ayuda a moderar las temperaturas invernales a lo largo de la costa del sudeste de Norteamérica, manteniéndola más cálida en invierno a lo largo de la costa que en las áreas del interior. La Corriente del Golfo también evita que se produzcan temperaturas extremas en la península de Florida. En las latitudes más altas, la Deriva del Atlántico Norte calienta la atmósfera sobre los océanos, manteniendo las Islas Británicas y el noroeste de Europa templados y nublados, y no extremadamente fríos en invierno, como otros lugares en la misma latitud alta. Las corrientes de agua fría contribuyen a la densa niebla en la costa del este de Canadá (la zona de los Grandes Bancos de Terranova ) y la costa noroeste de África. En general, los vientos transportan humedad y aire sobre las áreas terrestres. [25]
Cada invierno, la zona de baja presión islandesa produce frecuentes tormentas. Los icebergs son comunes desde principios de febrero hasta finales de julio en las rutas de navegación cercanas a los Grandes Bancos de Terranova . La temporada de hielo es más larga en las regiones polares, pero hay poca navegación en esas áreas. [48]
Los huracanes son un peligro en las partes occidentales del Atlántico Norte durante el verano y el otoño. Debido a una cizalladura del viento constantemente fuerte y una zona de convergencia intertropical débil , los ciclones tropicales del Atlántico Sur son poco frecuentes. [49]
El océano Atlántico está formado principalmente por una densa corteza oceánica máfica formada por basalto y gabro y cubierta por arcilla fina, limo y cieno silíceo en la llanura abisal. Los márgenes continentales y la plataforma continental presentan una densidad menor, pero un espesor mayor de roca continental félsica que suele ser mucho más antigua que la del fondo marino. La corteza oceánica más antigua del Atlántico tiene hasta 145 millones de años y está situada frente a la costa occidental de África y la costa este de América del Norte, o a ambos lados del Atlántico Sur. [50]
En muchos lugares, la plataforma continental y el talud continental están cubiertos de gruesas capas sedimentarias. Por ejemplo, en el lado norteamericano del océano, se formaron grandes depósitos de carbonato en aguas cálidas y poco profundas como Florida y las Bahamas, mientras que las arenas gruesas y el limo de los ríos son comunes en áreas de plataforma poco profundas como el Banco Georges . Arena gruesa, cantos rodados y rocas fueron transportadas a algunas áreas, como frente a la costa de Nueva Escocia o el Golfo de Maine durante las eras glaciales del Pleistoceno . [51]
La fragmentación de Pangea comenzó en el Atlántico central, entre América del Norte y el noroeste de África, donde se abrieron cuencas de rift durante el Triásico Superior y el Jurásico Inferior. En este período también se produjeron las primeras etapas del levantamiento de la cordillera del Atlas. El momento exacto es controvertido, ya que se estima que ocurrió hace entre 200 y 170 millones de años. [52]
La apertura del océano Atlántico coincidió con la ruptura inicial del supercontinente Pangea , ambas iniciadas por la erupción de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), una de las provincias ígneas más extensas y voluminosas de la historia de la Tierra asociada con el evento de extinción masiva del Triásico-Jurásico , uno de los principales eventos de extinción de la Tierra . [53] Se han encontrado diques teolíticos , umbrales y flujos de lava de la erupción de CAMP a 200 Ma en África occidental, el este de América del Norte y el norte de América del Sur. La extensión del vulcanismo se ha estimado en 4,5 × 10 6 km 2 (1,7 × 10 6 millas cuadradas) de los cuales 2,5 × 10 6 km 2 (9,7 × 10 5 millas cuadradas) cubrieron lo que ahora es el norte y centro de Brasil. [54]
La formación del istmo centroamericano cerró la vía marítima centroamericana a finales del Plioceno hace 2,8 millones de años. La formación del istmo dio lugar a la migración y extinción de muchos animales terrestres, conocida como el Gran Intercambio Americano , pero el cierre de la vía marítima dio lugar a un "Gran Cisma Americano", ya que afectó a las corrientes oceánicas, la salinidad y las temperaturas tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Los organismos marinos de ambos lados del istmo quedaron aislados y divergieron o se extinguieron. [55]
Geológicamente, el Atlántico norte es el área delimitada al sur por dos márgenes conjugados, Terranova e Iberia, y al norte por la Cuenca Ártica Euroasiática . La apertura del Atlántico norte siguió de cerca los márgenes de su predecesor, el océano Jápeto , y se extendió desde el Atlántico central en seis etapas: Iberia - Terranova , Porcupine -Norteamérica, Eurasia-Groenlandia, Eurasia-Norteamérica. Los sistemas de expansión activos e inactivos en esta área están marcados por la interacción con el punto caliente de Islandia . [56]
La expansión del fondo marino condujo a la extensión de la corteza y a la formación de depresiones y cuencas sedimentarias. La depresion de Rockall se abrió hace entre 105 y 84 millones de años, aunque la grieta se rompió junto con otra que conducía al golfo de Vizcaya . [57]
El proceso de expansión del mar de Labrador comenzó hace unos 61 millones de años y continuó hasta hace 36 millones de años. Los geólogos distinguen dos fases magmáticas: una, hace entre 62 y 58 millones de años, anterior a la separación de Groenlandia del norte de Europa, mientras que la segunda, hace entre 56 y 52 millones de años, se produjo cuando se produjo la separación.
Islandia comenzó a formarse hace 62 millones de años debido a una columna de basalto particularmente concentrada. Se encuentran grandes cantidades de basalto erupcionado en este período de tiempo en la isla de Baffin, Groenlandia, las Islas Feroe y Escocia, con caídas de ceniza en Europa occidental que actúan como un marcador estratigráfico. [58] La apertura del Atlántico Norte provocó un levantamiento significativo de la corteza continental a lo largo de la costa. Por ejemplo, a pesar de tener un basalto de 7 km de espesor, el campo Gunnbjorn en el este de Groenlandia es el punto más alto de la isla, lo suficientemente elevado como para exponer rocas sedimentarias mesozoicas más antiguas en su base, similar a los antiguos campos de lava sobre rocas sedimentarias en las Hébridas elevadas del oeste de Escocia. [59]
El océano Atlántico Norte contiene alrededor de 810 montes submarinos , la mayoría de ellos situados a lo largo de la dorsal mesoatlántica. [60] La base de datos OSPAR (Convenio para la protección del medio marino del Atlántico Nordeste) menciona 104 montes submarinos: 74 dentro de zonas económicas exclusivas nacionales . De estos montes submarinos, 46 se encuentran cerca de la península Ibérica .
El oeste de Gondwana (América del Sur y África) se fracturó en el Cretácico Inferior para formar el Atlántico Sur. El aparente encaje entre las costas de los dos continentes se observó en los primeros mapas que incluían el Atlántico Sur y también fue el tema de las primeras reconstrucciones tectónicas de placas asistidas por computadora en 1965. [61] [62] Sin embargo, desde entonces este magnífico encaje ha demostrado ser problemático y las reconstrucciones posteriores han introducido varias zonas de deformación a lo largo de las costas para acomodar la ruptura que se propaga hacia el norte. [61] También se han introducido grietas y deformaciones intracontinentales para subdividir ambas placas continentales en subplacas. [63]
Geologically, the South Atlantic can be divided into four segments: equatorial segment, from 10°N to the Romanche fracture zone (RFZ); central segment, from RFZ to Florianopolis fracture zone (FFZ, north of Walvis Ridge and Rio Grande Rise); southern segment, from FFZ to the Agulhas-Falkland fracture zone (AFFZ); and Falkland segment, south of AFFZ.[64]
In the southern segment the Early Cretaceous (133–130 Ma) intensive magmatism of the Paraná–Etendeka Large Igneous Province produced by the Tristan hotspot resulted in an estimated volume of 1.5×106 to 2.0×106 km3 (3.6×105 to 4.8×105 cu mi). It covered an area of 1.2×106 to 1.6×106 km2 (4.6×105 to 6.2×105 sq mi) in Brazil, Paraguay, and Uruguay and 0.8×105 km2 (3.1×104 sq mi) in Africa. Dyke swarms in Brazil, Angola, eastern Paraguay, and Namibia, however, suggest the LIP originally covered a much larger area and also indicate failed rifts in all these areas. Associated offshore basaltic flows reach as far south as the Falkland Islands and South Africa. Traces of magmatism in both offshore and onshore basins in the central and southern segments have been dated to 147–49 Ma with two peaks between 143 and 121 Ma and 90–60 Ma.[64]
In the Falkland segment rifting began with dextral movements between the Patagonia and Colorado sub-plates between the Early Jurassic (190 Ma) and the Early Cretaceous (126.7 Ma). Around 150 Ma sea-floor spreading propagated northward into the southern segment. No later than 130 Ma rifting had reached the Walvis Ridge–Rio Grande Rise.[63]
In the central segment, rifting started to break Africa in two by opening the Benue Trough around 118 Ma. Rifting in the central segment, however, coincided with the Cretaceous Normal Superchron (also known as the Cretaceous quiet period), a 40 Ma period without magnetic reversals, which makes it difficult to date sea-floor spreading in this segment.[63]
The equatorial segment is the last phase of the break-up, but, because it is located on the Equator, magnetic anomalies cannot be used for dating. Various estimates date the propagation of seafloor spreading in this segment and consequent opening of the Equatorial Atlantic Gateway (EAG) to the period 120–96 Ma.[65][66] This final stage, nevertheless, coincided with or resulted in the end of continental extension in Africa.[63]
About 50 Ma the opening of the Drake Passage resulted from a change in the motions and separation rate of the South American and Antarctic plates. First, small ocean basins opened and a shallow gateway appeared during the Middle Eocene. 34–30 Ma a deeper seaway developed, followed by an Eocene–Oligocene climatic deterioration and the growth of the Antarctic ice sheet.[67]
An embryonic subduction margin is potentially developing west of Gibraltar. The Gibraltar Arc in the western Mediterranean is migrating westward into the central Atlantic where it joins the converging African and Eurasian plates. Together these three tectonic forces are slowly developing into a new subduction system in the eastern Atlantic Basin. Meanwhile, the Scotia Arc and Caribbean Plate in the western Atlantic Basin are eastward-propagating subduction systems that might, together with the Gibraltar system, represent the beginning of the closure of the Atlantic Ocean and the final stage of the Atlantic Wilson cycle.[68]
Humans evolved in Africa; around 7 mya; then developing stone tools around 2.6 mya; to finally evolve as modern humans around 200 kya. The earliest evidence for the complex behavior associated with this behavioral modernity has been found in the Greater Cape Floristic Region (GCFR) along the coast of South Africa. During the latest glacial stages, the now-submerged plains of the Agulhas Bank were exposed above sea level, extending the South African coastline farther south by hundreds of kilometers. A small population of modern humans – probably fewer than a thousand reproducing individuals – survived glacial maxima by exploring the high diversity offered by these Palaeo-Agulhas plains. The GCFR is delimited to the north by the Cape Fold Belt and the limited space south of it resulted in the development of social networks out of which complex Stone Age technologies emerged.[69] Human history thus begins on the coasts of South Africa where the Atlantic Benguela Upwelling and the Indian Ocean Agulhas Current meet to produce an intertidal zone on which shellfish, fur seal, fish and sea birds provided the necessary protein sources.[70]The African origin of this modern behaviour is evidenced by 70,000 years-old engravings from Blombos Cave, South Africa.[71]
Mitochondrial DNA (mtDNA) studies indicate that 80–60,000 years ago a major demographic expansion within Africa, derived from a single, small population, coincided with the emergence of behavioral complexity and the rapid MIS 5–4 environmental changes. This group of people not only expanded over the whole of Africa, but also started to disperse out of Africa into Asia, Europe, and Australasia around 65,000 years ago and quickly replaced the archaic humans in these regions.[72] During the Last Glacial Maximum (LGM) 20,000 years ago humans had to abandon their initial settlements along the European North Atlantic coast and retreat to the Mediterranean. Following rapid climate changes at the end of the LGM this region was repopulated by Magdalenian culture. Other hunter-gatherers followed in waves interrupted by large-scale hazards such as the Laacher See volcanic eruption, the inundation of Doggerland (now the North Sea), and the formation of the Baltic Sea.[73] The European coasts of the North Atlantic were permanently populated about 9–8.5 thousand years ago.[74]
This human dispersal left abundant traces along the coasts of the Atlantic Ocean. 50 kya-old, deeply stratified shell middens found in Ysterfontein on the western coast of South Africa are associated with the Middle Stone Age (MSA). The MSA population was small and dispersed and the rate of their reproduction and exploitation was less intense than those of later generations. While their middens resemble 12–11 kya-old Late Stone Age (LSA) middens found on every inhabited continent, the 50–45 kya-old Enkapune Ya Muto in Kenya probably represents the oldest traces of the first modern humans to disperse out of Africa.[75]
The same development can be seen in Europe. In La Riera Cave (23–13 kya) in Asturias, Spain, only some 26,600 molluscs were deposited over 10 kya. In contrast, 8–7 kya-old shell middens in Portugal, Denmark, and Brazil generated thousands of tons of debris and artefacts. The Ertebølle middens in Denmark, for example, accumulated 2,000 m3 (71,000 cu ft) of shell deposits representing some 50 million molluscs over only a thousand years. This intensification in the exploitation of marine resources has been described as accompanied by new technologies – such as boats, harpoons, and fish hooks – because many caves found in the Mediterranean and on the European Atlantic coast have increased quantities of marine shells in their upper levels and reduced quantities in their lower. The earliest exploitation, however, took place on the now submerged shelves, and most settlements now excavated were then located several kilometers from these shelves. The reduced quantities of shells in the lower levels can represent the few shells that were exported inland.[76]
During the LGM the Laurentide Ice Sheet covered most of northern North America while Beringia connected Siberia to Alaska. In 1973, late American geoscientist Paul S. Martin proposed a "blitzkrieg" colonization of the Americas by which Clovis hunters migrated into North America around 13,000 years ago in a single wave through an ice-free corridor in the ice sheet and "spread southward explosively, briefly attaining a density sufficiently large to overkill much of their prey."[77] Others later proposed a "three-wave" migration over the Bering Land Bridge.[78] These hypotheses remained the long-held view regarding the settlement of the Americas, a view challenged by more recent archaeological discoveries: the oldest archaeological sites in the Americas have been found in South America; sites in northeast Siberia report virtually no human presence there during the LGM; and most Clovis artefacts have been found in eastern North America along the Atlantic coast.[79] Furthermore, colonisation models based on mtDNA, yDNA, and atDNA data respectively support neither the "blitzkrieg" nor the "three-wave" hypotheses but they also deliver mutually ambiguous results. Contradictory data from archaeology and genetics will most likely deliver future hypotheses that will, eventually, confirm each other.[80] A proposed route across the Pacific to South America could explain early South American finds and another hypothesis proposes a northern path, through the Canadian Arctic and down the North American Atlantic coast.[81]Early settlements across the Atlantic have been suggested by alternative theories, ranging from purely hypothetical to mostly disputed, including the Solutrean hypothesis and some of the Pre-Columbian trans-oceanic contact theories.
The Norse settlement of the Faroe Islands and Iceland began during the 9th and 10th centuries. A settlement on Greenland was established before 1000 CE, but contact with it was lost in 1409 and it was finally abandoned during the early Little Ice Age. This setback was caused by a range of factors: an unsustainable economy resulted in erosion and denudation, while conflicts with the local Inuit resulted in the failure to adapt their Arctic technologies; a colder climate resulted in starvation, and the colony got economically marginalized as the Great Plague harvested its victims on Iceland in the 15th century.[82]Iceland was initially settled 865–930 CE following a warm period when winter temperatures hovered around 2 °C (36 °F) which made farming favorable at high latitudes. This did not last, however, and temperatures quickly dropped; at 1080 CE summer temperatures had reached a maximum of 5 °C (41 °F). The Landnámabók (Book of Settlement) records disastrous famines during the first century of settlement – "men ate foxes and ravens" and "the old and helpless were killed and thrown over cliffs" – and by the early 1200s hay had to be abandoned for short-season crops such as barley.[83]
Christopher Columbus reached the Americas in 1492, sailing under the Spanish flag.[84] Six years later Vasco da Gama reached India under the Portuguese flag, by navigating south around the Cape of Good Hope, thus proving that the Atlantic and Indian Oceans are connected. In 1500, in his voyage to India following Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral reached Brazil, taken by the currents of the South Atlantic Gyre. Following these explorations, Spain and Portugal quickly conquered and colonized large territories in the New World and forced the Amerindian population into slavery in order to exploit the vast quantities of silver and gold they found. Spain and Portugal monopolized this trade in order to keep other European nations out, but conflicting interests nevertheless led to a series of Spanish-Portuguese wars. A peace treaty mediated by the Pope divided the conquered territories into Spanish and Portuguese sectors while keeping other colonial powers away. England, France, and the Dutch Republic enviously watched the Spanish and Portuguese wealth grow and allied themselves with pirates such as Henry Mainwaring and Alexandre Exquemelin. They could explore the convoys leaving the Americas because prevailing winds and currents made the transport of heavy metals slow and predictable.[84]
In the colonies of the Americas, depredation, smallpox and other diseases, and slavery quickly reduced the indigenous population of the Americas to the extent that the Atlantic slave trade had to be introduced to replace them – a trade that became the norm and an integral part of the colonization. Between the 15th century and 1888, when Brazil became the last part of the Americas to end the slave trade, an estimated ten million Africans were exported as slaves, most of them destined for agricultural labour. The slave trade was officially abolished in the British Empire and the United States in 1808, and slavery itself was abolished in the British Empire in 1838 and in the United States in 1865 after the Civil War.[85][86]
From Columbus to the Industrial Revolution trans-Atlantic trade, including colonialism and slavery, became crucial for Western Europe. For European countries with direct access to the Atlantic (including Britain, France, the Netherlands, Portugal, and Spain) 1500–1800 was a period of sustained growth during which these countries grew richer than those in Eastern Europe and Asia. Colonialism evolved as part of the trans-Atlantic trade, but this trade also strengthened the position of merchant groups at the expense of monarchs. Growth was more rapid in non-absolutist countries, such as Britain and the Netherlands, and more limited in absolutist monarchies, such as Portugal, Spain, and France, where profit mostly or exclusively benefited the monarchy and its allies.[87]
Trans-Atlantic trade also resulted in increasing urbanization: in European countries facing the Atlantic, urbanization grew from 8% in 1300, 10.1% in 1500, to 24.5% in 1850; in other European countries from 10% in 1300, 11.4% in 1500, to 17% in 1850. Likewise, GDP doubled in Atlantic countries but rose by only 30% in the rest of Europe. By the end of the 17th century, the volume of the Trans-Atlantic trade had surpassed that of the Mediterranean trade.[87]
The Atlantic has contributed significantly to the development and economy of surrounding countries. Besides major transatlantic transportation and communication routes, the Atlantic offers abundant petroleum deposits in the sedimentary rocks of the continental shelves.[25]
The Atlantic harbors petroleum and gas fields, fish, marine mammals (seals and whales), sand and gravel aggregates, placer deposits, polymetallic nodules, and precious stones.[88]Gold deposits are a mile or two underwater on the ocean floor, however, the deposits are also encased in rock that must be mined through. Currently, there is no cost-effective way to mine or extract gold from the ocean to make a profit.[89]
Various international treaties attempt to reduce pollution caused by environmental threats such as oil spills, marine debris, and the incineration of toxic wastes at sea.[25]
The shelves of the Atlantic hosts one of the world's richest fishing resources. The most productive areas include the Grand Banks of Newfoundland, the Scotian Shelf, Georges Bank off Cape Cod, the Bahama Banks, the waters around Iceland, the Irish Sea, the Bay of Fundy, the Dogger Bank of the North Sea, and the Falkland Banks.[25]Fisheries have, however, undergone significant changes since the 1950s and global catches can now be divided into three groups of which only two are observed in the Atlantic: fisheries in the eastern-central and southwest Atlantic oscillate around a globally stable value, the rest of the Atlantic is in overall decline following historical peaks. The third group, "continuously increasing trend since 1950", is only found in the Indian Ocean and western Pacific.[90]
UN FAO partitioned the Atlantic into major fishing areas:
Northeast Atlantic is schematically limited to the 40°00' west longitude (except around Greenland), south to the 36°00' north latitude, and to the 68°30' east longitude, with both the west and east longitude limits reaching to the north pole. The Atlantic's subareas include: Barents Sea; Norwegian Sea, Spitzbergen, and Bear Island; Skagerrak, Kattegat, Sound, Belt Sea, and Baltic Sea; North Sea; Iceland and Faroes Grounds; Rockall, Northwest Coast of Scotland, and North Ireland; Irish Sea, West of Ireland, Porcupine Bank, and eastern and western English Channel; Bay of Biscay; Portuguese Waters; Azores Grounds and Northeast Atlantic South; North of Azores; and East Greenland. There are also two defunct subareas.[91]
In 1497, John Cabot became the first Western European since the Vikings to explore mainland North America and one of his major discoveries was the abundant resources of Atlantic cod off Newfoundland. Referred to as "Newfoundland Currency" this discovery yielded some 200 million tons of fish over five centuries. In the late 19th and early 20th centuries, new fisheries started to exploit haddock, mackerel, and lobster. From the 1950s to the 1970s, the introduction of European and Asian distant-water fleets in the area dramatically increased the fishing capacity and the number of exploited species. It also expanded the exploited areas from near-shore to the open sea and to great depths to include deep-water species such as redfish, Greenland halibut, witch flounder, and grenadiers. Overfishing in the area was recognized as early as the 1960s but, because this was occurring on international waters, it took until the late 1970s before any attempts to regulate was made. In the early 1990s, this finally resulted in the collapse of the Atlantic northwest cod fishery. The population of a number of deep-sea fishes also collapsed in the process, including American plaice, redfish, and Greenland halibut, together with flounder and grenadier.[92]
Endangered marine species include the manatee, seals, sea lions, turtles, and whales. Drift net fishing can kill dolphins, albatrosses and other seabirds (petrels, auks), hastening the fish stock decline and contributing to international disputes.[93]
Marine pollution is a generic term for the entry into the ocean of potentially hazardous chemicals or particles. The biggest culprits are rivers and with them many agriculture fertilizer chemicals as well as livestock and human waste. The excess of oxygen-depleting chemicals leads to hypoxia and the creation of a dead zone.[94]
.jpg/1280px-Nesocichla_eremita_-Inaccessible_Island,_British_overseas_territory-8_(3).jpg)
Marine debris, which is also known as marine litter, describes human-created waste floating in a body of water. Oceanic debris tends to accumulate at the center of gyres and coastlines, frequently washing aground where it is known as beach litter. The North Atlantic garbage patch is estimated to be hundreds of kilometers across in size.[95]
Other pollution concerns include agricultural and municipal waste. Municipal pollution comes from the eastern United States, southern Brazil, and eastern Argentina; oil pollution in the Caribbean Sea, Gulf of Mexico, Lake Maracaibo, Mediterranean Sea, and North Sea; and industrial waste and municipal sewage pollution in the Baltic Sea, North Sea, and Mediterranean Sea.
A USAF C-124 aircraft from Dover Air Force Base, Delaware was carrying three nuclear bombs over the Atlantic Ocean when it experienced a loss of power. For their own safety, the crew jettisoned two nuclear bombs, which were never recovered.[96]
North Atlantic hurricane activity has increased over past decades because of increased sea surface temperature (SST) at tropical latitudes, changes that can be attributed to either the natural Atlantic Multidecadal Oscillation (AMO) or to anthropogenic climate change.[97]A 2005 report indicated that the Atlantic meridional overturning circulation (AMOC) slowed down by 30% between 1957 and 2004.[98] In 2024, the research highlighted a significant weakening of the AMOC by approximately 12% over the past two decades.[99] If the AMO were responsible for SST variability, the AMOC would have increased in strength, which is apparently not the case. Furthermore, it is clear from statistical analyses of annual tropical cyclones that these changes do not display multidecadal cyclicity.[97] Therefore, these changes in SST must be caused by human activities.[100]
The ocean mixed layer plays an important role in heat storage over seasonal and decadal time scales, whereas deeper layers are affected over millennia and have a heat capacity about 50 times that of the mixed layer. This heat uptake provides a time-lag for climate change but it also results in thermal expansion of the oceans which contributes to sea level rise. 21st-century global warming will probably result in an equilibrium sea-level rise five times greater than today, whilst melting of glaciers, including that of the Greenland ice sheet, expected to have virtually no effect during the 21st century, will likely result in a sea-level rise of 3–6 metres (9.8–19.7 ft) over a millennium.[101]
Scientific researchers have proposed delimiting the boundary between the Atlantic and Pacific oceans by two different natural boundaries, by the Shackleton Fracture Zone[102] and by the Scotia Arc[103][104][105] the former being more current than the latter.
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: |journal= ignored (help)
Definitions from Wiktionary
Media from Commons
Texts from Wikisource
Travel information from Wikivoyage