La ruta de los clíperes se derivó de la ruta de Brouwer y era utilizada por barcos clíper entre Europa y el Lejano Oriente , Australia y Nueva Zelanda . La ruta, ideada por el navegante holandés Hendrik Brouwer en 1611, redujo el tiempo de un viaje entre los Países Bajos y Java , en las Indias Orientales Holandesas , de casi 12 meses a unos seis meses, en comparación con la ruta monzónica anterior árabe y portuguesa.
La ruta de los clippers discurría de oeste a este a través del océano Austral , aprovechando los fuertes vientos del oeste, llamados los Rugientes Cuarenta . Muchos barcos y marineros se perdieron en las duras condiciones a lo largo de la ruta, en particular en el Cabo de Hornos , que los clippers tuvieron que rodear en su regreso a Europa.
La ruta de los clippers cayó en desuso comercialmente con la introducción de las máquinas de vapor marinas y la apertura de los canales de Suez y Panamá . Sigue siendo la ruta de navegación más rápida del mundo y ha sido la ruta de varias regatas de vela importantes , como la Velux 5 Oceans Race y la Vendée Globe .
La ruta de los clippers desde Inglaterra hasta Australia y Nueva Zelanda, regresando por el Cabo de Hornos , ofrecía a los capitanes la circunnavegación más rápida del mundo y, por lo tanto, potencialmente las mayores recompensas. Muchos clippers de grano, lana y oro navegaron por la ruta, regresando a casa con valiosos cargamentos en un tiempo relativamente corto. Debido a que la ruta discurría durante gran parte de su longitud por el Océano Austral , al sur de los tres grandes cabos (el Cabo de Buena Esperanza , el Cabo Leeuwin y el Cabo de Hornos ), exponía a los barcos a los peligros de vientos feroces, olas enormes e icebergs . La combinación de los barcos más rápidos, los mayores riesgos y las mayores recompensas se combinaron para dar a la ruta un aura particular de romance y drama. [1]
La ruta iba desde Inglaterra por el este del océano Atlántico hasta el Ecuador , cruzando aproximadamente en la posición de las rocas de San Pedro y San Pablo , alrededor de 30 grados oeste . Un buen tiempo de navegación para las 3275 millas (5271 km) hasta este punto habría sido de alrededor de 21 días. Un barco desafortunado podría pasar tres semanas adicionales cruzando los doldrums . [2]
La ruta luego se dirigió hacia el sur a través del Atlántico Sur occidental, siguiendo la circulación natural de vientos y corrientes, pasando cerca de Trindade , luego girando hacia el sureste pasando Tristan da Cunha . [3] La ruta cruzó el meridiano de Greenwich a unos 40 grados sur , llevando a los clippers a los Rugientes Cuarenta después de aproximadamente 6.500 millas (10.500 km) navegando desde Plymouth . Un buen tiempo para esa ruta habría sido alrededor de 43 días. [4]
En los años cuarenta, un barco se encontraba dentro de la zona de hielo, la zona del océano Austral donde había una probabilidad significativa de encontrarse con icebergs . La seguridad dictaba mantenerse en el borde norte de la zona, aproximadamente a lo largo del paralelo de 40 grados sur . La ruta del gran círculo desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Australia, que desciende hasta los 60 grados sur , es 1.600 km más corta y también ofrecería los vientos más fuertes. Por lo tanto, los capitanes de barco irían tan al sur como se atrevieran, sopesando el riesgo del hielo frente a una travesía rápida. [5]
Los barcos clipper con destino a Australia y Nueva Zelanda hacían escala en distintos puertos. Un barco que navegaba de Plymouth a Sídney , por ejemplo, cubriría alrededor de 13.750 millas (22.130 km). Un tiempo rápido para esa travesía sería de alrededor de 100 días. [6] El Cutty Sark hizo la travesía más rápida en esa ruta por un clipper: 72 días. [7] El Thermopylae hizo la travesía ligeramente más corta de Londres a Melbourne , 13.150 millas (21.160 km), en solo 61 días entre 1868 y 1869. [8]
El paso de regreso continuó hacia el este desde Australia. Los barcos que pararan en Wellington pasarían por el estrecho de Cook . De lo contrario, se evitaría ese complicado paso y los barcos pasarían en su lugar por el extremo sur de Nueva Zelanda. [9] Una vez más, los barcos que se dirigían hacia el este navegarían más o menos dentro de la zona de hielo, manteniéndose lo más al sur posible para obtener la ruta más corta y los vientos más fuertes. La mayoría de los barcos se mantuvieron al norte de la latitud del Cabo de Hornos , a 56 grados sur , siguiendo una inclinación hacia el sur en la zona de hielo a medida que se acercaban al Cabo de Hornos. [10]
El propio Cabo de Hornos tenía, y todavía tiene, una reputación infame entre los navegantes. Los fuertes vientos y corrientes, que fluyen perpetuamente alrededor del Océano Austral sin interrupción, son canalizados por el Cabo de Hornos hacia el relativamente estrecho Pasaje de Drake . Sumado a los ciclones turbulentos provenientes de los Andes y la poca profundidad de las aguas cerca del Cabo de Hornos, esa combinación de factores puede crear condiciones violentamente peligrosas para los barcos. [11]
Después de sobrevivir al Cabo de Hornos, los barcos emprendieron el viaje de regreso por el Atlántico siguiendo la circulación natural del viento en dirección este-sur del Atlántico y más al oeste en el Atlántico Norte. Un buen viaje para las 14.750 millas (23.740 km) de Sídney a Plymouth era de alrededor de 100 días. El Cutty Sark lo hizo en 84 días y el Thermopylae en 77 días. [12] En 1854-1855, el Lightning hizo el viaje más largo de Melbourne a Liverpool en 65 días, completando una circunnavegación del mundo en 5 meses y 9 días, que incluyeron 20 días pasados en el puerto. [13]
Los veleros posteriores , que eran generalmente grandes barcas de cuatro mástiles optimizadas para la carga y el manejo en lugar de la navegación, generalmente realizaban el viaje en 90 a 105 días. El tiempo más rápido registrado en las Grandes Regatas de Granos fue para el barco finlandés de cuatro mástiles Parma : 83 días en 1933. [14] Su patrón en el viaje era el capitán finlandés Ruben de Cloux. [15]
La ruta de los clippers, que ya estaba en rápida decadencia debido a la llegada de los motores modernos, se interrumpió por completo debido a la Segunda Guerra Mundial y la consiguiente interrupción casi total de la navegación comercial. Unos pocos barcos comerciales que utilizaban la ruta todavía navegaron en 1948 y 1949. [16]
Eric Newby narró el último viaje de 1938 del barco de cuatro mástiles Moshulu en su libro The Last Grain Race .
La ruta que seguía un velero siempre estaba muy condicionada por las condiciones del viento, que suelen soplar con seguridad desde el oeste en latitudes entre los cuarenta y cincuenta grados. Incluso allí, los vientos pueden ser variables y la ruta exacta y la distancia recorrida dependían de las condiciones de cada viaje en particular. Los barcos que navegaban en las profundidades del océano Austral podían encontrarse con vientos en contra persistentes o incluso encalmados. Sin embargo, los barcos que intentaban navegar en contra de la ruta podían tener problemas aún mayores.
En 1922, Garthwray intentó navegar hacia el oeste alrededor del Cabo de Hornos llevando carga desde el estuario de Forth hasta Iquique , Chile. Después de dos intentos de rodear el Cabo de Hornos por el "camino equivocado", su capitán se dio por vencido y navegó hacia el este, llegando a Chile desde la otra dirección. [17]
En 1919, al intentar navegar desde Melbourne hasta Bunbury, Australia Occidental , una distancia de 2000 millas (3200 km), el Garthneill no pudo abrirse paso contra los vientos de los años cuarenta del sur de Australia, y se enfrentó nuevamente a fuertes vientos del oeste cuando intentó pasar por el estrecho de Torres hacia el norte. Finalmente giró y navegó en dirección contraria, pasando el Pacífico, el Cabo de Hornos, el Atlántico, el Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico, para finalmente llegar a Bunbury después de 76 días en el mar. [17]
Joshua Slocum , la primera persona que completó una circunnavegación en solitario en el Spray , entre 1895 y 1898, dobló el Cabo de Hornos de este a oeste. La suya no fue la circunnavegación más rápida registrada y necesitó más de un intento para atravesar el Cabo de Hornos.
La introducción de los barcos de vapor y la apertura de los canales de Suez y Panamá supusieron el fin de la ruta de los clippers como ruta comercial principal. Sigue siendo la ruta de navegación más rápida del mundo, por lo que el crecimiento de la navegación recreativa de larga distancia ha provocado un resurgimiento de la navegación en esta ruta.
La primera persona que intentó una circunnavegación a alta velocidad de la ruta del clipper fue Francis Chichester . Chichester fue un notable pionero de la aviación, que había volado en solitario desde Londres a Sídney, y también un pionero de las carreras de yates en solitario , siendo uno de los fundadores de la Carrera Transatlántica en Solitario ( OSTAR ). Después del éxito de la OSTAR , Chichester comenzó a estudiar una circunnavegación en ruta clipper. Quería hacer la circunnavegación más rápida de la historia en un barco pequeño, pero se puso específicamente el objetivo de superar una travesía "rápida" en un clipper de 100 días hasta Sídney. [18] Partió en 1966 y completó el recorrido hasta Sídney en 107 días; después de una parada de 48 días, regresó por el Cabo de Hornos en 119 días. [19]
El éxito de Chichester inspiró a otros a intentar el siguiente paso lógico: una circunnavegación sin escalas en solitario a lo largo de la ruta del clipper. El resultado fue la Sunday Times Golden Globe Race , que no solo fue la primera regata de vela alrededor del mundo en solitario, sino la primera regata de vela alrededor del mundo en cualquier formato. Posiblemente la regata de vela más extraña jamás realizada, culminó con una exitosa circunnavegación sin escalas por parte de un solo competidor, Robin Knox-Johnston , quien se convirtió en la primera persona en navegar la ruta del clipper en solitario sin escalas. Bernard Moitessier se retiró de la regata después de doblar el Cabo de Hornos en una posición prometedora. Completó su circunnavegación al sur de Ciudad del Cabo y continuó hasta Tahití , completando otra media circunnavegación.
En la actualidad, se celebran regularmente varias regatas importantes a lo largo de la ruta de los clippers. La Volvo Ocean Race es una regata con tripulación y escalas que recorre la ruta de los clippers cada cuatro años. Dos regatas en solitario, inspiradas en Chichester y la Golden Globe, son la Around Alone , que circunnavega el país con escalas, y la Vendée Globe , que es sin escalas.
En marzo de 2005, Bruno Peyron y su tripulación, en el catamarán Orange II , establecieron un nuevo récord mundial de circunnavegación por la ruta del clipper, de 50 días, 16 horas, 20 minutos y 4 segundos. [20]
También en 2005, Ellen MacArthur estableció un nuevo récord mundial de circunnavegación en solitario sin escalas en el trimarán B&Q/Castorama . Su tiempo a lo largo de la ruta del clipper de 71 días, 14 horas, 18 minutos y 33 segundos fue la circunnavegación más rápida jamás realizada por un solo navegante. [21] Si bien este récord aún deja a MacArthur como la circunnavegación femenina en solitario más rápida, en 2008, Francis Joyon eclipsó el récord en un trimarán con un tiempo de 57 días, 13 horas, 34 minutos y 6 segundos. [21]
