Los gobiernos de las Trece Colonias de la América Británica se desarrollaron en los siglos XVII y XVIII bajo la influencia de la constitución británica . El monarca británico emitió cartas coloniales que establecían colonias reales , colonias propietarias o colonias corporativas . En cada colonia, un gobernador dirigía el poder ejecutivo , y el poder legislativo estaba dividido en dos cámaras: un consejo de gobernadores y una asamblea de representantes. Los hombres que cumplían con los requisitos de propiedad elegían a la asamblea. En las colonias reales, el gobierno británico nombraba al gobernador y al consejo. En las colonias propietarias, los propietarios nombraban al gobernador y a su consejo. En las colonias corporativas, los votantes elegían a estos funcionarios.
En materia interna, las colonias eran en gran medida autónomas en muchos aspectos; sin embargo, el gobierno británico ejercía poder de veto sobre la legislación colonial y, sin importar el tipo de gobierno colonial, conservaba el control de los tribunales de justicia y equidad; los jueces eran seleccionados por el gobierno británico y servían a voluntad del rey. Los asuntos diplomáticos eran manejados por el gobierno británico, al igual que las políticas comerciales y las guerras con potencias extranjeras (las guerras con los nativos americanos generalmente eran manejadas por los gobiernos coloniales). [1] [ página necesaria ]
La Revolución estadounidense (1765-1783) fue una disputa sobre el derecho del Parlamento británico a promulgar leyes internas para las colonias estadounidenses. La posición del gobierno británico era que la autoridad del Parlamento era ilimitada, mientras que la posición estadounidense era que las legislaturas coloniales eran iguales al Parlamento y estaban fuera de su jurisdicción. A medida que avanzaba la revolución, los gobiernos coloniales fueron reemplazados por congresos provinciales temporales y, en última instancia, por constituciones estatales que establecían gobiernos republicanos . La experiencia colonial informó y dio forma a las nuevas constituciones estatales y, en última instancia, a la Constitución de los Estados Unidos adoptada en 1789. [2]
Después de la Gloriosa Revolución de 1688, Gran Bretaña fue gobernada como una monarquía constitucional con soberanía residiendo en el Rey en el Parlamento . El Parlamento era una legislatura bicameral . Los aristócratas heredaban escaños en la Cámara de los Lores , mientras que la nobleza y los comerciantes controlaban la Cámara de los Comunes electa . [3] El monarca británico poseía autoridad ejecutiva , pero dependía de los ministros del gabinete del Consejo Privado para dirigir realmente el gobierno. Estos ministros dependían del apoyo de la mayoría en ambas cámaras del Parlamento para gobernar de manera efectiva. [4] Si bien solo el 25 por ciento de los hombres adultos cumplían los requisitos de propiedad para votar en las elecciones parlamentarias, el historiador Alan Taylor señala: [5]
La constitución inglesa era extraordinariamente abierta y libertaria en comparación con las monarquías absolutas que se estaban desarrollando en el resto de Europa. Por consiguiente, para la cultura política posterior de los Estados Unidos fue de gran importancia que Inglaterra, en lugar de España o Francia, acabara dominando la colonización al norte de Florida.
Al comienzo de la Revolución estadounidense , las trece colonias habían desarrollado sistemas políticos caracterizados por un gobernador que ejercía el poder ejecutivo y una legislatura bicameral formada por un consejo y una asamblea. El sistema estaba inspirado en la constitución británica , en la que el gobernador correspondía al monarca, el consejo a la Cámara de los Lores y la asamblea a la Cámara de los Comunes. [6] Los colonos estadounidenses estaban orgullosos de su condición de súbditos británicos y reclamaban los mismos derechos de los ingleses que sus homólogos en la madre patria. [7]
Las trece colonias fueron fundadas con autorización real, y la autoridad continuó fluyendo del monarca a medida que los gobiernos coloniales ejercían la autoridad en nombre del rey. [8] La relación precisa de una colonia con la Corona dependía de si era una colonia corporativa , una colonia propietaria o una colonia real según se definía en su carta colonial . Mientras que las colonias reales pertenecían a la Corona, las colonias propietarias y corporativas eran otorgadas por la Corona a intereses privados. [9]
El historiador Robert Middlekauff describe la administración real de las colonias como inadecuada e ineficiente porque las líneas de autoridad nunca estaban del todo claras. Antes de 1768, la responsabilidad de los asuntos coloniales recaía en el Consejo Privado y el Secretario de Estado para el Departamento del Sur . El Secretario dependía de la Junta de Comercio para que le suministrara información y transmitiera sus instrucciones a los funcionarios coloniales. Después de 1768, el Secretario de Estado para Asuntos Coloniales fue responsable de supervisar las colonias; sin embargo, este ministerio sufrió de secretarios ineficaces y de los celos de otros ministros del gobierno. [10]
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La autoridad del Parlamento sobre las colonias no estaba clara y era controvertida en el siglo XVIII. [11] A medida que el gobierno inglés evolucionó desde el gobierno de la Corona hacia el gobierno en nombre de la Corona (el Rey en el Parlamento), [12] la convención de que las colonias eran gobernadas únicamente por el monarca dio paso a una mayor participación del Parlamento a mediados del siglo XVIII. Las leyes del Parlamento regulaban el comercio , definían la ciudadanía y limitaban la cantidad de papel moneda emitido en las colonias . [13]
El gobierno británico argumentó que la autoridad del Parlamento para legislar en favor de las colonias era ilimitada, como se afirmó explícitamente en la Ley Declaratoria de 1766. [12] Los británicos también argumentaron que los colonos, si bien no estaban representados en el Parlamento, estaban representados virtualmente . [14]
La visión estadounidense, moldeada por la filosofía política Whig , era que la autoridad del Parlamento sobre las colonias era limitada. [15] Si bien las colonias inicialmente reconocieron el derecho del Parlamento a legislar para todo el imperio británico (por ejemplo, en asuntos de comercio), argumentaron que la tributación parlamentaria era una violación del principio de tributación por consentimiento , ya que el consentimiento solo podía ser otorgado por los propios representantes de los colonos. Más tarde, los estadounidenses argumentaron que las colonias estaban fuera de la jurisdicción del Parlamento y que los colonos debían lealtad solo a la Corona. En efecto, los estadounidenses argumentaron que sus legislaturas coloniales eran coiguales (no subordinadas) al Parlamento. [16] Estas interpretaciones incompatibles de la constitución británica se convertirían en el tema central de la Revolución estadounidense. [17]
El Consejo Privado (técnicamente, el Rey en Consejo ) ejercía jurisdicción de apelación sobre las colonias. La jurisdicción de apelación fue delegada a la Junta de Comercio en 1679 y transferida al Comité de Apelaciones del Consejo Privado en 1696. [18]
El Comité de Apelaciones tenía graves defectos porque en realidad estaba integrado por todo el Consejo Privado, de los cuales tres eran los miembros que debían cumplir el quórum. Peor aún, muchos consejeros privados no eran abogados, todos tenían el mismo poder de voto en las apelaciones y no existía ningún requisito de que los consejeros privados que escuchaban una apelación en particular tuvieran que ser abogados. Como resultado, las partes en las apelaciones podían intentar, y de hecho lo hicieron, inclinar el resultado de las apelaciones a su favor persuadiendo a los consejeros privados que no eran abogados para que se presentaran a las audiencias sobre sus apelaciones. Por esta razón, el Comité de Apelaciones cayó en descrédito entre los abogados y jueces mejor informados de las colonias. [18]
El control de una colonia corporativa se concedió a una sociedad anónima , como la Compañía de Virginia . Virginia , Massachusetts , Connecticut y Rhode Island se fundaron como colonias corporativas. Las colonias corporativas de Nueva Inglaterra eran virtualmente independientes de la autoridad real y operaban como repúblicas donde los propietarios elegían al gobernador y a los legisladores. [19]
Las colonias propietarias eran propiedad de individuos conocidos como propietarios y gobernadas por ellos . Sin embargo, para atraer a los colonos, los propietarios acordaron compartir el poder con los dueños de las propiedades. [20] Maryland , Carolina del Sur , Carolina del Norte , Nueva York , Nueva Jersey y Pensilvania se fundaron como colonias propietarias. [21]
En 1624, Virginia se convirtió en la primera colonia real cuando se revocó la carta de la Virginia Company, que estaba en quiebra. [22] Con el tiempo, más colonias pasaron a estar bajo control real. Cuando comenzó la Revolución, había ocho colonias reales y cinco no reales. Maryland, Pensilvania y Delaware siguieron siendo colonias privadas, mientras que Rhode Island y Connecticut continuaron como colonias corporativas. [8]
En las colonias reales, los gobernadores eran designados por la Corona y representaban sus intereses. Antes de 1689, los gobernadores eran las figuras políticas dominantes en las colonias. [23] Poseían autoridad real transmitida a través de sus comisiones e instrucciones. [24] Entre sus poderes se encontraba el derecho a convocar, prorrogar y disolver la asamblea elegida. Los gobernadores también podían vetar cualquier proyecto de ley propuesto por la legislatura colonial. [25]
Poco a poco, las asambleas lograron restringir el poder de los gobernadores al obtener el control sobre los proyectos de ley de dinero , incluidos los salarios del gobernador y otros funcionarios. [25] Por lo tanto, un gobernador podía encontrar su salario retenido por una legislatura poco cooperativa. Los gobernadores a menudo se encontraban en una posición insostenible. Sus instrucciones oficiales desde Londres exigían que protegieran el poder de la Corona -la prerrogativa real- de la usurpación por parte de la asamblea; al mismo tiempo, también se les ordenaba asegurar más financiación colonial para las guerras de Gran Bretaña contra Francia. A cambio de financiación militar, las asambleas a menudo exigían más poder. [26]
Para ganar apoyo para su agenda, el gobernador distribuía patrocinios . Podía recompensar a sus partidarios nombrándolos para diversos cargos, como fiscal general, agrimensor general o alguacil local. Estos cargos eran buscados como fuentes de prestigio e ingresos. También podía recompensar a sus partidarios con concesiones de tierras . Como resultado de esta estrategia, la política colonial se caracterizó por una división entre la facción del gobernador (el partido de la corte ) y su oposición (el partido del campo ). [26]
El poder ejecutivo incluía un consejo asesor del gobernador que variaba en tamaño desde diez a treinta miembros. [25] [27] En las colonias reales, la Corona nombraba una mezcla de hombres de confianza (funcionarios pagados en el gobierno) y miembros de la clase alta dentro de la sociedad colonial. Los consejeros tendían a representar los intereses de los empresarios, los acreedores y los propietarios en general. [28] Si bien los abogados eran prominentes en las trece colonias, los comerciantes eran importantes en las colonias del norte y los plantadores estaban más involucrados en las provincias del sur. [ cita requerida ] Los miembros servían "a placer" en lugar de de por vida o por períodos fijos. [29] Cuando había un gobernador ausente o un intervalo entre gobernadores, el consejo actuaba como gobierno. [30]
El consejo del gobernador también funcionaba como cámara alta de la legislatura colonial. En la mayoría de las colonias, el consejo podía presentar proyectos de ley, aprobar resoluciones y considerar y actuar en consecuencia. En algunas colonias, el consejo actuaba principalmente como una cámara de revisión, revisando y mejorando la legislación. En ocasiones, discutía con la asamblea sobre la enmienda de proyectos de ley sobre dinero u otra legislación. [28]
Además de ser un órgano ejecutivo y legislativo, el consejo también tenía autoridad judicial. Era el tribunal de apelación final dentro de la colonia. Las funciones multifacéticas del consejo lo expusieron a críticas. Richard Henry Lee criticó al gobierno colonial de Virginia por carecer del equilibrio y la separación de poderes que se encuentran en la constitución británica debido a la falta de independencia del consejo respecto de la Corona. [29]
La cámara baja de una legislatura colonial era una asamblea representativa . Estas asambleas tenían distintos nombres. Virginia tenía una Cámara de los Burgueses , Massachusetts tenía una Cámara de Diputados y Carolina del Sur tenía una Cámara de los Comunes de la Asamblea. [31] [32] Aunque los nombres diferían, las asambleas tenían varias características en común. Los miembros eran elegidos anualmente por los ciudadanos propietarios de las ciudades o condados. Por lo general, se reunían para una única sesión breve; pero el consejo o el gobernador podían convocar una sesión especial. [30] [ página necesaria ]
Al igual que en Gran Bretaña, el derecho a votar estaba limitado a los hombres con "propiedades territoriales suficientes para garantizar que fueran personalmente independientes y tuvieran un interés personal en el bienestar de sus comunidades". [33] Debido a la mayor disponibilidad de tierras, el derecho a votar estaba más extendido en las colonias, donde, según una estimación, alrededor del 60 por ciento de los varones blancos adultos podían votar. En Inglaterra y Gales, solo entre el 17 y el 20 por ciento de los varones adultos eran elegibles. Seis colonias permitían alternativas a la propiedad absoluta (como la propiedad personal o el pago de impuestos) que extendían los derechos de voto a los propietarios de propiedades urbanas e incluso a los agricultores prósperos que alquilaban sus tierras. Los grupos excluidos de la votación incluían a los trabajadores, los agricultores arrendatarios , los trabajadores no calificados y los sirvientes contratados . Se consideraba que estos carecían de una "participación en la sociedad" y eran vulnerables a la corrupción . [34]
Las cuestiones fiscales y las decisiones presupuestarias se originaban en la asamblea. Parte del presupuesto se destinaba a los gastos de formación y equipamiento de la milicia colonial . A medida que se acercaba la Revolución estadounidense, este tema se convirtió en un punto de discordia y conflicto entre las asambleas provinciales y sus respectivos gobernadores. [30]
Las luchas perennes entre los gobernadores coloniales y las asambleas se consideran a veces, en retrospectiva, como signos de un creciente espíritu democrático. Sin embargo, esas asambleas generalmente representaban a las clases privilegiadas y protegían a la colonia contra intrusiones ejecutivas irrazonables. [ cita requerida ] Legalmente, la autoridad del gobernador de la corona era inatacable. Para resistirse a esa autoridad, las asambleas recurrían a argumentos basados en los derechos naturales y el bienestar común, dando vida a la noción de que los gobiernos derivaban, o debían derivar, su autoridad del consentimiento de los gobernados . [ 35 ]
Virginia y Maryland eran colonias caracterizadas por plantaciones dispersas y pocas ciudades. La unidad principal de gobierno local era el condado , que estaba controlado por ricos plantadores. Por consejo de la asamblea, el gobernador nombraba a los jueces, al sheriff y al secretario del condado . Además de llevar a cabo juicios, el tribunal del condado era responsable de muchas otras funciones, entre ellas: [36]
Antes de la Revolución estadounidense, los intentos de crear un gobierno unificado para las trece colonias no tuvieron éxito. En el Congreso de Albany de 1754 se propusieron múltiples planes para una unión. Uno de estos planes, propuesto por Benjamin Franklin , fue el Plan Albany . [37]
Durante la Revolución estadounidense , los gobiernos coloniales dejaron de funcionar de manera efectiva, ya que los gobernadores reales prorrogaron y disolvieron las asambleas. En 1773, los comités de correspondencia gobernaban las ciudades y los condados, y casi todas las colonias habían establecido congresos provinciales , que eran asambleas legislativas que actuaban al margen de la autoridad real. Se trataba de medidas temporales, y se entendía que los congresos provinciales no eran equivalentes a legislaturas propiamente dichas. [38]
En mayo de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts consideró que era necesario un gobierno permanente. Por consejo del Segundo Congreso Continental , Massachusetts volvió a funcionar bajo la Carta de 1691 , pero sin gobernador (el consejo del gobernador funcionaba como poder ejecutivo). [39] En el otoño de 1775, el Congreso Continental recomendó que Nuevo Hampshire , Carolina del Sur y Virginia formaran nuevos gobiernos. Nuevo Hampshire adoptó una constitución republicana el 5 de enero de 1776. La constitución de Carolina del Sur se adoptó el 26 de marzo y la de Virginia el 29 de junio. [40]
En mayo de 1776, el Congreso Continental pidió la creación de nuevos gobiernos "donde ningún gobierno suficiente para las exigencias de sus asuntos se ha establecido hasta ahora" y "que el ejercicio de todo tipo de autoridad bajo la ... Corona debe ser totalmente suprimido". [41] La Declaración de Independencia en julio alentó aún más a los estados a formar nuevos gobiernos, y la mayoría de los estados habían adoptado nuevas constituciones a fines de 1776. Debido a la Guerra Revolucionaria , Nueva York y Georgia no completaron sus constituciones hasta 1777. [40]
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