La rueda de ejecución , también conocida como rueda de Santa Catalina o rueda de Santa Catalina , fue un método de tortura utilizado para ejecuciones públicas principalmente en Europa desde la antigüedad y la Edad Media hasta el siglo XIX, en el que se rompían los huesos de un criminal o se lo golpeaba hasta la muerte. La práctica fue abolida en Baviera en 1813 y en el Electorado de Hesse en 1836: la última ejecución conocida con la "rueda" tuvo lugar en Prusia en 1841. En el Sacro Imperio Romano Germánico era un " castigo espejo " para los salteadores de caminos y los ladrones callejeros , y se estableció en el Sachsenspiegel para el asesinato y el incendio provocado que resultara en muertes. [1]
Los condenados por asesinato , violación , traición o robo que debían ser ejecutados en la rueda, a veces denominada "romperse en la rueda", eran llevados a un escenario público y atados al suelo. La rueda de ejecución era típicamente una gran rueda de madera con radios, la misma que se usaba en los carros y carruajes de transporte de madera (a menudo con borde de hierro ), a veces modificada a propósito con un estoque de hierro rectangular adjunto y que se extendía como una cuchilla desde parte del borde. El objetivo principal del primer acto era la mutilación agonizante del cuerpo, no la muerte. Por lo tanto, la forma más común comenzaría con romper los huesos de las piernas . Para este fin, el verdugo dejaba caer la rueda de ejecución sobre las tibias del condenado y luego avanzaba hasta los brazos. Aquí, se prescribía el ritmo y el número de golpes en cada caso, a veces también el número de radios de la rueda. Para aumentar su efecto, a menudo se colocaban vigas de bordes afilados debajo de las articulaciones del convicto . Más tarde, aparecieron dispositivos que permitían "atar" al condenado. Aunque no era habitual, se podía ordenar al verdugo que ejecutara al condenado al final del primer acto, apuntándole al cuello o al corazón en un " golpe de gracia ". Aún con menos frecuencia, esto ocurría inmediatamente desde el principio (de la cabeza hacia abajo). [2]
En el segundo acto, el cuerpo era trenzado en otra rueda de madera con radios, lo que era posible a través de las extremidades rotas, o atado a la rueda. Luego, la rueda se erigía en un mástil o poste, como una crucifixión . Después de esto, el verdugo podía decapitar o estrangular al condenado si era necesario. Alternativamente, se encendía fuego debajo de la rueda, o simplemente se arrojaba al condenado "en la rueda" al fuego. Ocasionalmente, se colocaba una pequeña horca sobre la rueda, por ejemplo, si había un veredicto de culpabilidad por robo además de asesinato. [2]
Como el cuerpo permanecía en la rueda después de la ejecución, abandonado a los animales carroñeros, a los pájaros y a la descomposición, esta forma de castigo, como la antigua crucifixión , tenía una función sacra más allá de la muerte: según la creencia de la época, esto impediría la transición de la muerte a la resurrección . [1] : 180
Si el condenado caía de la rueda aún con vida o la ejecución fallaba de alguna otra manera, como si la rueda misma se rompía o se caía de su lugar, se interpretaba como una intervención de Dios . Existen imágenes votivas de víctimas salvadas de la rueda y hay literatura sobre la mejor manera de tratar esas heridas sufridas. [2] : 204
El tiempo de supervivencia después de ser "roto" o "machacado" podía ser extenso. Existen relatos de un asesino del siglo XIV que permaneció consciente durante tres días después de ser sometido a la rueda destructora. [3] En 1348, durante la época de la Peste Negra , un hombre judío llamado Bona Dies se sometió al castigo. Las autoridades afirmaron que permaneció consciente durante cuatro días y cuatro noches después. [4] En 1581, el asesino en serie alemán Christman Genipperteinga permaneció consciente durante nueve días en la rueda destructora antes de morir, habiendo sido mantenido vivo deliberadamente con "bebidas fuertes". [5]
Como alternativa, los condenados eran tumbados en posición de brazos y piernas y rotos en una cruz de aspa , que consistía en dos vigas de madera clavadas en forma de "X", [6] [7] después de lo cual el cuerpo destrozado de la víctima podía ser exhibido en la rueda. [8]
El historiador Pieter Spierenburg menciona una referencia en el autor del siglo VI Gregorio de Tours como un posible origen del castigo de aplastar a alguien con la rueda. [9] En la época de Gregorio, se podía colocar a un criminal en una pista profunda y luego se pasaba por encima de él un carro cargado con gran carga. Por lo tanto, esta última práctica podría verse como una recreación simbólica de la pena anterior en la que las personas eran literalmente atropelladas por un carro. [10]
En Francia, los condenados eran colocados sobre una rueda de carro con sus extremidades estiradas a lo largo de los radios sobre dos vigas de madera resistentes. La rueda se hacía girar lentamente y luego se aplicaba un gran martillo o una barra de hierro a la extremidad sobre el espacio entre las vigas, rompiendo los huesos. Este proceso se repetía inhumanamente varias veces por extremidad. A veces se ordenaba "misericordiosamente" que el verdugo golpeara al condenado en el pecho y el abdomen, golpes conocidos como coups de grâce ( en francés : "golpes de misericordia"), que causaban heridas fatales. Sin ellos, el hombre destrozado podía durar horas e incluso días, durante los cuales los pájaros podían picotear a la víctima indefensa. Finalmente, el shock y la deshidratación causaban la muerte. En Francia, se podía conceder una gracia especial, el retentum , por la cual se estrangulaba al condenado después del segundo o tercer golpe, o en casos especiales, incluso antes de que comenzara la rotura. [ cita requerida ]
En el Sacro Imperio Romano Germánico , la rueda era un castigo reservado principalmente para los hombres condenados por asesinato agravado (asesinato cometido durante otro crimen o contra un miembro de la familia). Los delincuentes menos severos eran apaleados "de arriba hacia abajo", con un primer golpe letal en el cuello. Los criminales más atroces eran castigados "de abajo hacia arriba", comenzando por las piernas, y a veces siendo golpeados durante horas. El número y la secuencia de golpes se especificaban en la sentencia del tribunal (por ejemplo, en 1581, el asesino en serie Peter Niers , declarado culpable de 544 asesinatos, recibió, después de dos días de tortura prolongada, 42 golpes con la rueda y, finalmente, fue descuartizado vivo [11] ). Los cadáveres se dejaban para los carroñeros , y las cabezas de los criminales a menudo se colocaban en una estaca. [12]
El "Zürcher Blutgerichtsordnung" (Reglamento de procedimiento para el tribunal de sangre de Zúrich ) data del siglo XV y contiene una descripción detallada de cómo se debe realizar la ejecución en la rueda: en primer lugar, se coloca al delincuente boca abajo, con las manos y los pies estirados sobre una tabla, y se lo arrastra con un caballo hasta el lugar de la ejecución. Luego se golpea la rueda dos veces en cada brazo, un golpe por encima del codo y el otro por debajo. Luego, cada pierna recibe el mismo tratamiento, por encima y por debajo de las rodillas. El noveno golpe final se da en la mitad de la columna vertebral, para que se rompa. Luego, el cuerpo roto se teje sobre la rueda (es decir, entre los radios), y luego se martilla la rueda sobre un poste, que luego se fija en posición vertical con su otro extremo en el suelo. Luego se deja al criminal muriendo "a flote" en la rueda y se lo deja pudrirse. [13]
El 1 de octubre de 1786, en el condado de Tecklenburg , Heinrich Dolle iba a ser ejecutado en la rueda, por el asesinato agravado de un judío. El tribunal había decidido que Dolle debía ser quebrado von oben herab : el primer golpe de la rueda debía aplastarle el pecho (tradicionalmente se pensaba que lo mataría instantáneamente). El tribunal ordenó al verdugo, Essmeyer, que Dolle fuera estrangulado clandestinamente (con garrote ) antes del primer golpe. Los transeúntes se sorprendieron por lo que pensaron que fue una ejecución gravemente chapucera por parte de Essmeyer y su hijo y pensaron que Dolle había estado vivo durante todo el procedimiento y también después de que Essmeyer hubiera asegurado a Dolle en la rueda y lo hubiera levantado con un poste. El médico de la ciudad subió a una escalera (los Essmeyer ya se habían ido) y comprobó que Dolle estaba vivo; murió seis horas después. [ cita requerida ]
Los Essmeyer fueron llevados a juicio por mala praxis grave. Se estableció que la cuerda que rodeaba el cuello de Dolle no había sido tensada lo suficiente y que Essmeyer, en contra de sus deberes como verdugo, había aceptado el uso de una rueda que no era lo suficientemente pesada. El peso inadecuado significaba que el pecho no había sido aplastado. Además, uno de los brazos y una de las piernas de Dolle no se habían roto de acuerdo con el procedimiento penal adecuado. Y finalmente, el clavo que habitualmente se clavaba en el cerebro del convicto para sujetarlo a la rueda había sido clavado demasiado bajo. [ cita requerida ] Muchos creían que el acto de mala praxis de Essmeyer no había sido tanto una demostración de incompetencia flagrante como un acto deliberado de crueldad porque justo antes de su ejecución Dolle se había convertido del catolicismo a la Iglesia Reformada. (Essmeyer era un católico devoto.) El tribunal no encontró pruebas suficientes de que Essmeyer hubiera actuado con mala intención, pero lo condenó a dos años de trabajos forzados y le prohibió volver a trabajar como verdugo. Su hijo pequeño fue absuelto de todos los delitos que le imputaban por indulto. [14]
Una larga lucha entre la comunidad sij y los gobernantes islámicos dio como resultado la ejecución de varios sijs . En 1746, Bhai Subeg Singh y Bhai Shahbaz Singh fueron ejecutados en ruedas giratorias. [15] [16]
En Escocia , un sirviente llamado Robert Weir fue golpeado con una rueda en Edimburgo en 1603 o 1604 (las fuentes no coinciden). Este castigo se había utilizado con poca frecuencia allí. El crimen había sido el asesinato de John Kincaid , señor de Warriston , en nombre de su esposa, Jean Kincaid . Weir fue atado a una rueda de carreta y fue golpeado y roto con la reja de un arado . Lady Warriston fue decapitada más tarde. [17] [18]
En Nueva York , al menos un esclavo fue ejecutado en la rueda de machete tras su participación en una rebelión fallida de esclavos en 1712. Entre 1730 y 1754, once esclavos en la Luisiana francesa , que habían matado, agredido o escapado de sus amos, fueron asesinados mediante la rueda de machete. [19] El 7 de junio de 1757, el colono francés Jean Baptiste Baudreau dit Graveline II fue ejecutado en una rueda de machete frente a la Catedral de San Luis en Nueva Orleans , Luisiana , por las autoridades coloniales francesas. [ cita requerida ] [20]
Al final de la Rebelión de Horea, Cloşca y Crişan , en 1785 (en el Principado húngaro de Transilvania (1711-1867) ), dos de los líderes de la revuelta, Horea y Cloşca, fueron condenados a ser ejecutados mediante la rueda destrozadora. Crişan se ahorcó en prisión antes de que se pudiera ejecutar esa sentencia. Según un libro publicado el mismo año por Adam F. Geisler, los dos líderes fueron quebrados "von unten auf", de abajo hacia arriba, es decir, las extremidades inferiores fueron quebradas antes que las superiores, prolongando la tortura. [21]
La rueda de freno se utilizó con frecuencia en la Gran Guerra del Norte a principios del siglo XVIII. [ cita requerida ]
Johann Patkul fue un caballero de Livonia que fue condenado por traición por el rey sueco Carlos XII en 1707. El sacerdote Lorentz Hagen era amigo de Patkul y describió los horrores que tuvo que soportar su amigo cuando Patkul fue condenado a ser quebrado en la rueda: [22]
En ese momento el verdugo le asestó el primer golpe. Sus gritos fueron terribles: «¡Jesús, Jesús, ten piedad de mí!». Esta escena cruel se alargó mucho y fue del mayor horror, pues como el verdugo no era experto en su oficio, el desgraciado recibió bajo sus manos más de quince golpes, en cada uno de los cuales se mezclaban los más lastimeros gemidos e invocaciones del nombre de Dios. Al final, después de dos golpes en el pecho, le fallaron las fuerzas y la voz. Con voz vacilante, se le oyó decir: «¡Cortadme la cabeza!». Y el verdugo, aún rezagado, colocó él mismo la cabeza en el patíbulo; en una palabra, después de cuatro golpes con el hacha, la cabeza fue separada del cuerpo y el cuerpo descuartizado. Tal fue el fin del célebre Patkul. ¡Que Dios tenga piedad de su alma!
La rueda destrozadora se utilizó como forma de ejecución en Alemania hasta principios del siglo XIX. Su uso como método de ejecución no fue abolido por completo en Baviera hasta 1813, y todavía se utilizó hasta 1836 en Hesse-Kassel . En Prusia , la pena de muerte se infligía mediante decapitación con una gran espada, quemadura y rotura en la rueda. En ese momento, el código penal prusiano exigía que un criminal fuera quebrado en la rueda cuando se hubiera cometido un crimen particularmente atroz. El rey siempre daba una orden al verdugo para que estrangulara al criminal (lo que se hacía con una pequeña cuerda que no se veía fácilmente) antes de que le rompieran las extremidades. La última ejecución mediante esta forma más severa de pena capital, la de Rudolf Kühnapfel, fue el 13 de agosto de 1841. [23]
Como los cuerpos de las víctimas de la rueda de romper a menudo se dejaron expuestos a las influencias ambientales durante un largo período de tiempo, apenas existen características arqueológicas de la "rueda de romper"; como medida disuasoria, los cuerpos a menudo se dejaron en exposición pública durante muchos años, expuestos al viento y al clima, los pájaros y otros animales carroñeros también podían llevarse los restos y los huesos. En las áreas de habla alemana , solo se han documentado unos pocos descubrimientos arqueológicos de víctimas de la rueda de romper. En otoño de 2013, se encontró el esqueleto de un hombre en Groß Pankow , Alemania, durante el tendido de la carretera federal 189 ( Bundesstraße 189 ) entre Perleberg y Pritzwalk en Brandeburgo , cuya posición y signos de lesión indican muerte por la "rueda de romper". [24] Basándose en una hebilla de cinturón de hierro, el esqueleto fue datado entre los siglos XV y XVII. Se desconoce la identidad del hombre. [24] Un hallazgo arqueológico similar se descubrió en 2014 en Pöls-Oberkurzheim , Estiria , Austria.
La rueda quebrada también era conocida como una gran deshonra, y aparecía en varias expresiones como tal. En holandés , existe la expresión opgroeien voor galg en rad , "crecer para la horca y la rueda", que significa estar destinado a no llegar a nada bueno. También se menciona en la expresión chilena morir en la rueda , que significa guardar silencio sobre algo. La expresión holandesa ik ben geradbraakt , que literalmente "me han roto en la rueda", se utiliza para describir el agotamiento físico y el dolor, al igual que la expresión alemana sich gerädert fühlen , "sentirse en una rueda", y la expresión danesa radbrækket se refiere casi exclusivamente al agotamiento físico y al gran malestar.
En finés , teilata , "ejecutar con la rueda", se refiere a la crítica o rechazo enérgico y violento de una actuación, ideas o innovaciones. El verbo alemán radebrechen ("romper con la rueda") puede referirse a hablar incorrectamente, por ejemplo con un fuerte acento extranjero o con una gran cantidad de vocabulario extranjero. De manera similar, el verbo noruego radbrekke puede aplicarse al arte y al lenguaje, y se refiere al uso que se considera como un despojo de la tradición y la cortesía, con connotaciones de ignorancia o malicia deliberadas. En sueco , rådbråka puede usarse en el mismo sentido que el modismo inglés "estrujarse el cerebro" o, como en alemán, destrozar el lenguaje. [25]
La palabra roué , que significa persona libertina o lujuriosa, es francesa y su significado original era "roto en la rueda". Como la ejecución por rotura en la rueda en Francia y algunos otros países estaba reservada para crímenes de particular atrocidad, roué llegó a ser entendido por un proceso natural como un hombre moralmente peor que un "pájaro de la horca", un criminal que solo merecía ser ahorcado por crímenes comunes. También era un líder en la maldad, ya que el jefe de una banda de bandidos (por ejemplo) sería roto en la rueda, mientras que sus oscuros seguidores simplemente eran ahorcados. Felipe, duque de Orleans , que fue regente de Francia de 1715 a 1723, dio al término el sentido de libertino impío e insensible, que ha tenido desde su tiempo, al aplicarlo habitualmente a la muy mala compañía masculina que divertía su privacidad y su ocio. El locus classicus para el origen de este uso del epíteto está en las Memorias de Saint-Simon .
Otra expresión francesa es rouer de coups , que significa dar una paliza brutal a alguien.
En inglés, a veces se ve la cita " ¿Quién rompe una mariposa en una rueda? " de la " Epístola al Dr. Arbuthnot " de Alexander Pope , refiriéndose a poner un gran esfuerzo en lograr algo menor o sin importancia.
Las hagiografías medievales , como la Legenda sanctorum , registran que Santa Catalina de Alejandría fue condenada a ser ejecutada en uno de estos dispositivos por negarse a renunciar a su fe cristiana, que luego se conocería como la rueda de Catalina , también utilizada como su atributo iconográfico . Se dice que la rueda se rompió milagrosamente cuando ella la tocó; luego fue decapitada . [26] Como atributo, generalmente se muestra rota en una versión pequeña a su lado, o a veces como una miniatura que sostiene en su mano; también se muestra a menudo la espada utilizada entonces.
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