Los jueces superiores, medios y bajos son conceptos que datan del feudalismo occidental y que indican grados descendentes de poder judicial para administrar justicia en función del castigo máximo que los titulares podían infligir a sus súbditos y otras personas dependientes. La escala del castigo generalmente coincidía con la escala del espectáculo (por ejemplo, un ahorcamiento público = justicia superior), de modo que en Francia, Paul Friedland sostiene: "El grado de espectáculo [era] originalmente la base para una distinción entre justicia superior y justicia inferior", con un nivel intermedio de "justicia media", caracterizado por una audiencia limitada o modesta, añadido alrededor de fines del siglo XIV. [1]
La justicia baja se refiere al nivel de las acciones civiles cotidianas , incluyendo la justicia voluntaria, los alegatos menores y los delitos menores generalmente resueltos con multas o castigos corporales leves . La tenían muchas autoridades menores, incluidos muchos señores del feudo , que ejercían la justicia sobre los siervos , los arrendatarios no libres y los terratenientes en sus tierras. La justicia media implicaría la jurisdicción civil y penal completa , excepto para los delitos capitales , y excluyendo notablemente el derecho a aplicar la pena de muerte , la tortura y los castigos corporales severos, que estaban reservados a las autoridades que tenían alta justicia, o el ius gladii ("derecho de la espada").
Aunque los términos alto y bajo sugieren una subordinación estricta, este no era exactamente el caso; a menudo se podía presentar un caso en cualquiera de varios tribunales, y el principio de "prevención" (en el sentido etimológico del latín praevenire , "venir antes") otorgaba jurisdicción al tribunal en el que el caso se había presentado primero o se había llevado de otra manera.
Por regla general, cada tribunal administraba justicia en general (los casos penales no estaban generalmente separados de las acciones civiles y otros tipos de justicia, mientras que ciertas materias estaban separadas como el derecho canónico ), siempre que el asunto no estuviera reservado a un tribunal superior o en virtud de algún privilegium fori (por ejemplo, de clérigos que debían ser juzgados en tribunales canónicos por otros clérigos, a veces bajo la ley eclesiástica, el origen del concepto de common law inglés —beneficio del clero ). Además de los juicios civiles y penales, la noción de justicia también incluía la justicia voluntaria , que es realmente el registro oficial de hechos (unilaterales o bilaterales) como acuerdos matrimoniales, testamentos, concesiones, etc.
El derecho de apelación no era automático, sólo se podía recurrir cuando se lo establecía explícitamente, y en ese caso no siempre ante un tribunal de nivel político superior o de un grado superior del trío. De hecho, la justicia feudal era un laberinto de costumbres y normas específicas con variaciones casi infinitas, que no se regían por ninguna lógica jurídica clara y que estaban sujetas a una importante evolución histórica a lo largo del tiempo. Sin embargo, el derecho, en gran medida consuetudinario , tendía por naturaleza a ser bastante conservador. En materia judicial —como en todas las esferas de la vida— la sociedad feudal no veía la uniformidad como algo posible o necesariamente deseable; cada ciudad y región tenía sus costumbres y formas de hacer las cosas, y se resistía a los intentos de interferir en ellas.
Si bien el derecho a la justicia está en manos de numerosos tribunales "únicos", los Estados relativamente fuertes hacen de un pilar de su (re)surgimiento absolutista el establecimiento de numerosos tribunales para administrar justicia en su nombre en diferentes circunscripciones territoriales, como los (altos) sheriffs reales en Inglaterra, o para imponer una apelación (al menos unificando la ley como tal) ante un tribunal real, como en los diversos parlamentos provinciales franceses .
La alta justicia, también conocida como ius gladii ("derecho de la espada") o en alemán como Blutgerichtsbarkeit , Blutgericht (lit. "justicia de sangre", "tribunal de sangre"; [2] a veces también Halsgericht , lit. "justicia del cuello", o peinliches Gericht [3] ) es la máxima autoridad penal, incluida la pena capital , ejercida por un soberano: la espada de la justicia y la mano de la justicia son insignias que la simbolizan. En el Sacro Imperio Romano Germánico temprano , la alta justicia estaba reservada al rey . A partir del siglo XIII, fue transferida a los vasallos del rey junto con sus feudos.
La primera codificación de la pena capital fue la Halsgerichtsordnung aprobada por Maximiliano I en 1499, seguida en 1507 por la Constitutio Criminalis Bambergensis . Ambos códigos formaron la base de la Constitutio Criminalis Carolina (CCC), aprobada en 1532 bajo el reinado de Carlos V. En la monarquía de los Habsburgo , todos los códigos regionales fueron reemplazados por la Constitutio Criminalis Theresiana en 1768.
El Blutbanner ("estandarte de sangre") o Blutfahne ("bandera de sangre") era una bandera de color rojo sólido. Se presentaba a los señores feudales como símbolo de su poder de alta jurisdicción ( Blutgerichtsbarkeit ) junto con el estandarte heráldico del feudo. Algunas casas feudales adoptaron un campo rojo simbólico del estandarte de sangre en su escudo de armas, el llamado Regalienfeld . El Talschaft ( cantón forestal ) de Schwyz utilizó el estandarte de sangre como bandera de guerra desde aproximadamente 1240, y más tarde se incorporó a la bandera de Schwyz y a la bandera de Suiza .
A menudo se exhibe con orgullo en forma de símbolos de estatus relevantes. Por eso, a menudo se erigen horcas permanentes en lugares públicos destacados; la palabra francesa para designarlas, potence , se deriva del latín "potentia", que significa "poder".
La justicia suprema es ejercida por todos los estados y los vasallos más altos en el tipo europeo de sociedad feudal, pero también puede ser adquirida por otras autoridades como parte de un alto grado de autonomía legal, como ciertas ciudades, que con el tiempo obtuvieron otros privilegios elevados originalmente reservados para la alta nobleza y, a veces, para el alto clero. Otros privilegios de este tipo podían incluir un asiento en una dieta o una asamblea representativa feudal similar, antes de que el tercer estado como tal aspirara siquiera a esa representación "parlamentaria", o el derecho a acuñar monedas. Estos privilegios, que indicaban su supuesta libertad , eran un enclave "igual" en la jurisdicción territorial del señor feudal (temporal o eclesiástico) vecino, a veces incluso extendiéndose como una polis en la Antigüedad.
No todos los Vogt tenían una alta autoridad judicial. Hasta el siglo XVIII, por ejemplo, el tribunal de sangre de gran parte del actual cantón de Zúrich dependía de Kyburg , incluso en el territorio gobernado por los condes de Greifensee . La autoadministración del tribunal de sangre fue un factor importante de la inmediatez imperial .
En China también se utilizan términos como «alta justicia» y «baja justicia», aunque desde diferentes premisas. Delia Lin sostiene que «la esencia de la alta justicia» en China se basa en una supuesta «supremacía moral y legitimidad del partido gobernante como guardián de la moralidad» (actualmente el Partido Comunista Chino), mientras que la «demanda de un trato justo y justo [ante la ley] para el pueblo de la nación, raramente satisfecha, cae en el ámbito de la baja justicia». [4] Lee Haiyan emplea el mismo conjunto de términos, igualmente yuxtapuestos. [5]