Thuja plicata es un gran árbol conífero de hoja perenne de la familia Cupressaceae , originario del noroeste del Pacífico de América del Norte. Su nombre común es cedro rojo occidental en los EE. UU. [2] o cedro rojo occidental en el Reino Unido, [3] y también se le llama cedro rojo del Pacífico , árbol de la vida gigante , árbol de la vida occidental , solo cedro , cedro gigante o shinglewood . [4] No es un verdadero cedro del género Cedrus . T. plicata es la especie más grande del género Thuja , y crece hasta 70 metros (230 pies) de altura y 7 m (23 pies) de diámetro. Crece principalmente en áreas que experimentan un clima templado con abundantes precipitaciones, aunque a veces está presente en áreas más secas en sitios donde hay agua disponible durante todo el año, como fondos de valles húmedos y laderas de arroyos de montaña. La especie es tolerante a la sombra y capaz de establecerse en el sotobosque, por lo que se considera una especie clímax . Es un árbol muy longevo, con algunos ejemplares que alcanzan edades de más de 1.000 años.
Los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico utilizan la madera de esta especie para muchos fines, como la construcción de canoas, tótems y herramientas. Los pueblos indígenas cosechan la corteza y la transforman en fibra, que utilizan para fabricar artículos como cuerdas, cestas, ropa y sombreros para la lluvia. Debido a su amplia gama de usos, la especie es de gran importancia cultural para este pueblo. La madera de cedro rojo occidental es aromática y resistente a la putrefacción y se utiliza para aplicaciones como la construcción de tejas y revestimientos. Se ha introducido en zonas templadas frías de otras partes del mundo, como el norte de Europa y Nueva Zelanda .
Thuja plicata es un árbol de tamaño grande a muy grande, que alcanza de 45 a 70 metros (150 a 230 pies) de altura y de 2,4 a 7 m (8 a 23 pies) de diámetro de tronco, [ 5] [6] [7] más grande que cualquier otra especie de su género. [8] El tronco se hincha en la base y tiene raíces poco profundas. [5] La corteza es delgada, de color marrón grisáceo y fisurada en bandas verticales. [5] Los árboles que crecen al aire libre pueden tener una copa que llega al suelo, mientras que los árboles densamente espaciados exhibirán una copa solo en la parte superior, donde la luz puede llegar a las hojas. [9] A medida que el árbol envejece, la copa es dañada por el viento y reemplazada por ramas inferiores. [5] La especie es longeva; Algunos árboles pueden vivir más de mil años; el más antiguo verificado tiene 1.460 años. [6] [7]
El follaje forma ramilletes planos con hojas en forma de escamas en pares opuestos, con pares sucesivos a 90 grados entre sí. Las ramitas de follaje son verdes en la parte superior y verdes marcadas con bandas estomáticas blanquecinas en la parte inferior; emiten un fuerte aroma que recuerda a la piña cuando se trituran. Las hojas individuales miden de 1 a 4 milímetros ( 1 ⁄ 32 a 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo y de 1 a 2 mm ( 1 ⁄ 32 a 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho en la mayoría de las aplicaciones de follaje, pero hasta 12 mm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo sobre brotes de plomo de fuerte crecimiento. [6] [7] El follaje de las ramitas individuales se vuelve marrón anaranjado antes de caerse en otoño. [5] Las ramas que crecen a plena luz del sol producen un follaje más denso con más superposición, mientras que las ramas sombreadas crecen más horizontalmente, con menos superposición. [10]
Los conos son delgados, de 10 a 18 mm ( 3 ⁄ 8 a 11 ⁄ 16 pulgadas) de largo y de 4 a 5 mm ( 5 ⁄ 32 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, con 8 a 12 (rara vez 14) escamas delgadas superpuestas. . Son de color verde a amarillo verdoso, maduran de color marrón en otoño aproximadamente seis meses después de la polinización y se abren en la madurez para arrojar las semillas. Las semillas miden de 4 a 5 mm ( 5 ⁄ 32 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y 1 mm ( 1 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, con un ala estrecha como el papel a cada lado. Los conos de polen miden de 3 a 4 mm ( 1 ⁄ 8 a 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo, son rojos o morados al principio y arrojan polen amarillo en primavera. [6] [7]
El duramen del cedro rojo occidental contiene numerosas sustancias químicas, como ácido plicático , éter metílico de tujaplicatina, hinokitiol y otras tujaplicinas , β-tujaplicinol, ácido tíjico, tujato de metilo, 1,4-cineol y γ-eudesmol. [11] Se cree que el ácido plicático es el principal irritante y alérgeno de contacto responsable de provocar reacciones alérgicas y exacerbaciones del asma . Esto conduce al asma ocupacional en los carpinteros que están expuestos al polvo de madera de cedro rojo occidental . [12] Las tuyaplicinas sirven como fungicidas naturales [13] [14] que evitan que la madera se pudra . Este efecto dura alrededor de un siglo, incluso después de la tala del árbol. Sin embargo, las tujaplicinas sólo se encuentran en árboles más viejos. Los árboles jóvenes no producen el químico, lo que hace que a menudo se pudran en una etapa temprana, lo que hace que algunos árboles crezcan con un tronco algo hueco, ya que el árbol se mueve para curarse a sí mismo a medida que crece. [15] Debido a sus propiedades fungicidas y anti- pardeamiento , las tujaplicinas se utilizan en la agricultura para enfermedades fúngicas y para prevenir la descomposición poscosecha . [16] [17] Las tujaplicinas, al igual que otras tropolonas, son potentes agentes quelantes y se unen a iones metálicos divalentes. [18] Los estudios básicos y en animales han demostrado que las tujaplicinas pueden tener otras propiedades biológicas, incluidas actividades antibacterianas, antivirales y antioxidantes, [19] sin embargo, aún falta evidencia confiable sobre su efectividad.
Thuja plicata es una de las dos especies de Thuja nativas de América del Norte, siendo la otra T. occidentalis . El análisis del genoma nuclear indica que probablemente esté más estrechamente relacionado con T. koraiensis , que es originario de la península de Corea. Se supone que las dos especies divergieron en el Mioceno . [20]
Un estudio de 2008 encontró que las poblaciones de cedro rojo occidental en las zonas costeras de Washington y Oregón son más variables genéticamente que las poblaciones de las Montañas Rocosas y la costa de Columbia Británica, lo que indica que lo más probable es que la especie se haya extendido a lo largo de su área de distribución actual desde un único refugio en la parte sur de su rango después del Último Máximo Glacial . [21] Algunos estudios han sugerido la existencia de un refugio interior durante el Último Máximo Glacial, probablemente en el centro de Idaho. [22] [23] Sin embargo, enfoques genómicos más recientes corroboran la existencia de un solo refugio glacial cerca del sur de la distribución actual, con una posterior expansión hacia el norte y el interior desde el último máximo glacial. [24] Las poblaciones de refugio pueden haber sufrido repetidos cuellos de botella durante los máximos glaciales del Pleistoceno . [22] [24] Los núcleos de polen indican que Thuja plicata solo se volvió común en la costa sur de la Columbia Británica a partir de aproximadamente 6000 YBP . Esto coincide con una transición del clima más cálido y seco del Holoceno temprano a un clima más frío y húmedo. La especie llegó más tarde a las Montañas Rocosas canadienses , hace tan poco como entre 4.000 y 5.000 años antes. [25] Los conjuntos de polen en el lago Seeley , en la ladera oriental de las montañas costeras al este de Haida Gwaii , indican que el cedro rojo occidental se volvió común allí aproximadamente hace 2200 años. [26]
El nombre de la especie plicata deriva de la palabra latina plicāre y significa "doblada en trenzas" o "trenzada", en referencia al patrón de sus pequeñas hojas. [9]
La mayoría de las autoridades, tanto en Canadá [27] [28] como en los Estados Unidos [29] [2] [30] transliteran el nombre en inglés en dos palabras como 'western redcedar', u ocasionalmente con guión como 'western red-cedar', [ 7] para indicar que no es un cedro verdadero ( Cedrus ), pero también aparece como 'cedro rojo occidental' en algunas obras populares. En el comercio hortícola estadounidense , también se le conoce como arborvitae gigante , en comparación con arborvitae por su pariente cercano Thuja occidentalis . Otros nombres incluyen cedro rojo gigante, cedro rojo del Pacífico, shinglewood, cedro de Columbia Británica (siendo el árbol oficial de la provincia ), [5] cedro de canoa y cedro rojo. [6] [15] Arborvitae proviene del latín y significa "árbol de la vida"; Casualmente, los nativos americanos de la costa oeste también se refieren a la especie como "hacedora de larga vida". [15]
Un nombre endónimo para el árbol es la palabra Halkomelem xepá:y , [31] de las raíces xíp , que significa 'rasguño' o 'línea', y á:y , 'corteza'; [32] la primera raíz puede hacer referencia tanto a la apariencia rayada o "doblada/trenzada" de la corteza como a la ubicuidad del árbol en el tallado y otras formas de carpintería. Se llama x̱ápay̓ay en lengua Squamish . [33] Más al sur, en el idioma Lushootseed , la raíz del cedro rojo es x̌payʔ y x̌payʔac se refiere a un árbol de cedro rojo. [34]
Thuja plicata se encuentra entre los árboles más extendidos en el noroeste del Pacífico . Se asocia con el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ) y la cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) en la mayoría de los lugares donde crece. Crece mejor en sitios húmedos en áreas con un clima marítimo húmedo, [30] y solo ocurre donde la precipitación excede los 71 centímetros (28 pulgadas) al año. [29] Crece desde Cascade Range y Coast Mountains hacia el oeste hasta el Océano Pacífico , desde el centro sureste de Alaska (cerca del pueblo de Kake) hasta el norte de California (acercándose más a la costa en los extremos norte y sur). Una población disjunta se encuentra tierra adentro desde el centro-sureste de Columbia Británica a través del Panhandle de Idaho . [5] La extensión más oriental de su distribución se produce en el Parque Nacional Glacier en Montana, donde es un componente importante de los bosques que rodean el lago McDonald . [35] Está presente al este de la división continental en el parque, creciendo en un puñado de rodales pequeños y aislados. [36] Por lo general, se encuentra desde el nivel del mar hasta elevaciones de 1100 m (3600 pies), [5] pero crece en altitudes de hasta 2290 m (7510 pies) en Crater Lake en Oregon [29] y 1500 m (4900 pies ) en Idaho. [5]
El cedro rojo occidental crece en muchos tipos de suelos. [29] Está presente en todos los accidentes geográficos y clases de suelo en la isla de Vancouver, [29] pero está restringido a áreas húmedas y bajas y a orillas de arroyos en las partes orientales más secas de su área de distribución. [30] A diferencia de sus asociados la cicuta occidental y el abeto de Douglas, el cedro rojo occidental puede crecer bien en ambientes con agua subterránea estancada presente a menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) debajo de la superficie del suelo en el invierno. No crece tan bien en áreas con corrientes de agua subterránea, a diferencia de otro asociado común, la picea de Sitka ( Picea sitchensis ). [37] Los cedros rojos occidentales que crecen en las Montañas Rocosas y a lo largo de la ladera oriental de las Cascadas de Washington están sujetos a tasas de mortalidad más altas cuando crecen en labranza glacial y rocas sedimentarias que en otros sustratos. El pino blanco occidental ( Pinus monticola ) y el abeto de Douglas que crecen en estas áreas exhiben el patrón opuesto, exhibiendo bajas tasas de mortalidad en estos sustratos pero altas tasas de mortalidad en rocas metasedimentarias pobres en nutrientes , un sustrato en el que el cedro rojo occidental no exhibe tasas de mortalidad elevadas. . [38]
El cedro rojo occidental es menos tolerante al frío que muchas especies de coníferas con las que comparte su área de distribución y es vulnerable a los daños causados por las heladas a finales de la primavera y principios del otoño. Su límite norte de distribución en el sudeste de Alaska y sus límites de elevación superiores en la isla de Vancouver están controlados por la temperatura. En el sudeste de Alaska, está ausente en áreas con temperaturas medias de verano inferiores a 11 °C (52 °F). No crece en áreas de la costa de Columbia Británica con temperaturas mínimas de menos de -30 °C (-22 °F), aunque algunas poblaciones del interior experimentan temperaturas más frías. [29]
Se ha introducido en otras zonas templadas, incluso más al norte en Alaska, Europa occidental , Australia (al menos tan al norte como Sydney ), Nueva Zelanda , [39] [40] y elevaciones más altas de Hawaii . [41] La especie fue descrita como invasora en Gran Bretaña en un estudio de 2004, [42] aunque no figura como tal en el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 en septiembre de 2022. [43] Su presencia también se ha registrado en Polonia, [42] donde ha sido identificada como una especie exótica potencialmente problemática en el bosque de Białowieża . [44]
El cedro rojo occidental proporciona refugio a osos, mapaches, zorrillos y otros animales que anidan dentro de las cavidades del tronco. Es utilizado como árbol nido por especies de aves que anidan en cavidades, como chupa savias de vientre amarillo , pájaros carpinteros peludos , golondrinas arborícolas , carboneros de lomo castaño y vencejos de Vaux . [30] Los pájaros carpinteros de la Península Olímpica prefieren los cedros rojos occidentales muy grandes con pudrición del corazón cuando seleccionan sitios para descansar , pero no los usan para anidar, sino que dependen del abeto plateado del Pacífico ( Abies amabilis ) para ese propósito. [45] Los bosques primarios del fondo del valle de cedro rojo occidental y cicuta occidental son el hábitat preferido para el venado de cola blanca en el drenaje del río Priest en el norte de Idaho. Las densas copas de estos bosques impiden la acumulación profunda de nieve, lo que dificulta el movimiento de los ciervos. [46]
El follaje, especialmente el de los árboles jóvenes, es una importante fuente de alimento durante todo el año para los ungulados ramoneadores como el alce Roosevelt y el venado de cola negra , especialmente durante los meses de invierno, cuando hay poco más disponible. [30] El follaje del cedro rojo occidental es más apetecible para los herbívoros ramoneadores que el abeto de Sitka y la cicuta occidental, comúnmente asociados. La navegación por el venado de cola negra Sitka introducido es una fuente importante de mortalidad para las plántulas y árboles jóvenes en los bosques antiguos de Haida Gwaii, donde los venados carecen de depredadores naturales. La presencia de ciervos allí se ha relacionado con una disminución en el reclutamiento de cedro rojo occidental . [47] Las semillas pueden ser consumidas por pájaros y roedores como los ratones venado , pero aparentemente no son la fuente de alimento preferida para la mayoría de las especies, posiblemente debido a su pequeño tamaño o su olor desagradable. [48] [49] Un estudio de 1937 realizado en el oeste del condado de Cowlitz, Washington, demostró una fuerte preferencia entre los ratones ciervo por las semillas de abeto Douglas y cicuta occidental sobre las semillas de cedro rojo occidental. [50] Sin embargo, los jilgueros de pino aparentemente prefieren las semillas de cedro rojo occidental a las de abeto de Douglas y cicuta occidental. [51]
El cedro rojo occidental aparece en todas las etapas de la sucesión forestal, pero como una de las especies más tolerantes a la sombra en las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico, se considera una especie culminante junto con la cicuta occidental. [30] Se establecerá y crecerá fácilmente a la sombra de otras especies menos tolerantes a la sombra, como el aliso rojo ( Alnus rubra ), el álamo negro ( Populus trichocarpa ) o el abeto de Douglas, y evitará que las plántulas de esas especies se establezcan. a su sombra. Sin embargo, la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico son más tolerantes a la sombra. [5]
Un estudio de 2010 encontró que Thuja plicata que crece en bosques primarios de 300 a 700 metros (980 a 2300 pies) sobre el nivel del mar en las montañas de la costa norte de Columbia Británica tiene tasas de crecimiento más altas que la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico asociados cuando crecen debajo de un dosel cerrado. El estudio también encontró que los cedros rojos occidentales no aumentan sus tasas de crecimiento en respuesta a la formación de huecos en el dosel que ocurre después de la muerte de un árbol maduro tanto como las otras dos especies. Este resultado indica que el cedro rojo occidental puede depender menos de los claros del dosel para su reclutamiento que la cicuta occidental y el abeto plateado del Pacífico. [52] El cedro rojo occidental también puede reproducirse vegetativamente mediante capas , así como el desarrollo de ramas a partir de ramas caídas o árboles enteros. [5] [29]
En el noreste de la isla de Vancouver, el cedro rojo occidental crece junto con la cicuta occidental en bosques de dosel relativamente abierto con un sotobosque dominado por salal ( Gaultheria challon ). En la zona también se encuentra otro tipo de bosque caracterizado por densos rodales de cicuta occidental y abeto plateado del Pacífico con escasa vegetación de sotobosque. Los dos tipos de bosques se encuentran en áreas con condiciones ambientales muy similares y están separados por límites definidos, a menudo de menos de 10 metros (33 pies) de ancho. El reclutamiento de cedro rojo occidental está casi ausente en el tipo de bosque de cicuta occidental y abeto plateado del Pacífico, y no hay evidencia de una etapa de transición entre los dos tipos. Se ha planteado la hipótesis de que, una vez establecidos, estos tipos de bosques son autosostenibles y es poco probable que cambien a menos que se produzca una perturbación importante . [53]
Se considera que tiene una resistencia al fuego de baja a moderada, ya que su corteza delgada, sus raíces poco profundas, su hábito de ramificación poco densa y su follaje inflamable le confieren poca protección. Los árboles más pequeños suelen morir a causa del fuego, pero los ejemplares más grandes suelen sobrevivir debido a su tamaño si no están completamente cercados . Los intervalos entre incendios en rodales de cedro rojo occidental tienden a ser muy largos, desde 50 hasta 350 años o más. [30]
El cedro rojo occidental muestra susceptibilidad en diversos grados a los siguientes patógenos del suelo: Armillaria ostoyae , Fomitopsis pinicola , Heterobasidion annosum , Phaeolus schweinitzii , Phellinus weirii , Rhizinia undulata y Postia sericeomollis . [54]
P. sericeomollis es responsable de la pudrición cúbica marrón y de bolsillo del cedro. Es la segunda causa más común de descomposición del cedro rojo occidental después de P. weirii . En lugar de formar una sola columna de descomposición en el duramen, P. sericeomollis tiende a causar anillos o bolsas de descomposición en el tronco inferior. [55]
Si bien el cedro rojo occidental alberga P. weirii, el hongo que causa la enfermedad de la pudrición laminada de la raíz, se clasifica como resistente, mientras que otras coníferas se clasifican como altamente susceptibles o susceptibles. [56] P. weirii en el cedro rojo occidental se expresa como una pudrición del trasero. [56]
Además de P. weirii, el cedro rojo occidental también es menos susceptible a H. annosum y A. ostoyae que otras especies de coníferas. [57] Los estudios han encontrado que el cedro rojo occidental produce un fitoquímico llamado tujaplicina al que se le atribuye haber otorgado a la especie su resistencia natural a los ataques de hongos. [14] Investigaciones adicionales han demostrado que el cedro rojo occidental responde a la infección por A. ostoye produciendo peridermos necrofilácticos y conductos de resina cerca de los sitios de infección. [58] Debido a estas defensas naturales, se ha sugerido que el cedro rojo occidental puede servir como una alternativa adecuada a otras coníferas al regenerar un sitio afectado por estos patógenos. [29]
El follaje del cedro rojo occidental puede infectarse con el hongo ascomiceto Didymascella thujina , que causa el tizón de las hojas del cedro. El hongo hace que las hojas se vuelvan marrones y no se propaga entre hojas adyacentes a través de hifas . Está presente en toda la zona de distribución nativa del cedro rojo occidental, pero se reproduce mejor cuando el follaje del cedro rojo occidental está húmedo durante largos períodos de tiempo, con una exposición mínima al viento. [59] Existe una variación significativa en la resistencia al tizón de la hoja de cedro entre las poblaciones de Thuja plicata ; Los árboles procedentes de poblaciones costeras exhiben una mayor resistencia que los árboles de poblaciones del interior. También se producen variaciones adicionales dentro de las poblaciones. [60] Un estudio publicado en 2013 proyectó una disminución en la incidencia del tizón de la hoja de cedro entre los cedros rojos occidentales en la costa de Columbia Británica para fines del siglo XXI como resultado de veranos más cálidos y secos debido al cambio climático . Los autores del estudio admitieron que no pudieron incorporar los impactos de las temperaturas invernales más cálidas en su modelo porque faltaba investigación sobre el tema en el momento de su estudio. Plantearon la hipótesis de que las temperaturas invernales más cálidas podrían provocar una mayor incidencia del tizón de las hojas de cedro y advirtieron que las decisiones de gestión deberían tener en cuenta esta incertidumbre. [61]
Thuja plicata alberga varias especies de insectos destructivos, como el barrenador del cedro occidental , el escarabajo de la corteza del cedro , el mosquito del cono del cedro y los gorgojos de las plántulas de coníferas . [62] [30] Las larvas del mosquito del cono de cedro rojo ( Mayetiola thujae ) eclosionan de huevos puestos entre las escamas de los conos inmaduros y luego se alimentan de las escamas y las semillas de los conos. [63] La aplicación de insecticidas se ha utilizado como medida de control. [64]
"El clima inusualmente cálido y seco" en la costa del estado de Washington, a partir de 2015, se ha atribuido como la causa subyacente de una gran muerte regresiva de esta especie que de otro modo no podría atribuirse a ninguna "plaga asesina o patógeno conocido". [sesenta y cinco]
Al igual que su pariente Thuja occidentalis y muchas otras especies de coníferas, T. plicata se cultiva como árbol ornamental y para pantallas y setos en todo el mundo en jardines y parques. Está disponible una amplia variedad de formas, tamaños y colores. [66]
Los siguientes cultivares han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
El cedro rojo occidental es considerado el Árbol de la Vida por muchas de las Primeras Naciones del Noroeste del Pacífico, ya que el árbol les daba todo lo que necesitaban para vivir: comida, agua (en forma de cestas tejidas herméticas de corteza de cedro), ropa, medicinas. , transporte (hacían sus canoas con cedro), refugio (utilizaban tablas de madera de cedro para construir sus casas largas) y espiritualidad (en el sentido de que las ramas se usaban en muchas ceremonias). [72] [ página necesaria ] Algunas tribus de la costa noroeste se refieren a sí mismas como "gente del cedro rojo" debido a su amplia dependencia del árbol para obtener materiales básicos. La madera se ha utilizado para construir viviendas y tótems , y se ha elaborado en muchos objetos, incluidas máscaras, utensilios, cajas, tablas, instrumentos, canoas, vasijas, casas y objetos ceremoniales. El cedro rojo occidental también se asocia con una larga tradición de curar y cocinar pescado al fuego. Las raíces y la corteza se utilizan para hacer cestas, cuencos, cuerdas, ropa, mantas y anillos. [73] [74]
Un gran número de hallazgos arqueológicos apuntan al uso continuo de la madera de cedro en las sociedades nativas. Se descubrieron herramientas de carpintería que datan de hace entre 8.000 y 5.000 años, como astas talladas, en basureros de conchas en el sitio de Glenrose, cerca de Vancouver , Columbia Británica. [75] En Yuquot , en la costa oeste de la isla de Vancouver, se han encontrado herramientas que datan de entre 4.000 y 3.000 años de antigüedad. [75] El sitio de Musqueam, también cerca de Vancouver, produjo cestas de corteza tejidas en cinco estilos diferentes, junto con cuerdas y barcos que datan de hace 3.000 años. En Pitt River , las azuelas y las cestas datan de hace unos 2.900 años. Se desenterraron artefactos de madera de 1000 años de antigüedad en la costa este de la isla de Vancouver. [76]
El cedro rojo occidental se utilizó ampliamente en todos los lugares donde se encontraba a lo largo de la costa noroeste (Columbia Británica, estado de Washington , partes de Alaska). La evidencia de este uso se encuentra en los árboles culturalmente modificados (CMT) que se encuentran a lo largo de la costa. Cuando los pueblos de las Primeras Naciones quitaron la corteza de los cedros, dejó una cicatriz, que se considera una CMT. Otros tipos de cosecha (para tablones, yesca y otros usos) dejan diferentes tipos de evidencia de modificación cultural.
Una leyenda entre los pueblos Coast Salish describe los orígenes del cedro rojo occidental. En esta leyenda había un hombre generoso que le daba al pueblo todo lo que necesitaba. Al ver esto el Gran Espíritu , declaró que cuando el hombre generoso muriera, crecerá un gran cedro rojo en el lugar donde está enterrado, y que el cedro será útil a todo el pueblo, proporcionando sus raíces para cestas, corteza para vestidos, y madera para refugiarse. [75]
La madera se trabajaba principalmente con la azuela , que era preferida a todas las demás herramientas, incluso a las introducidas por los europeos. Alexander Walker, alférez del barco de comercio de pieles Captain Cook , informó que los pueblos indígenas utilizaban una azuela, que valoraban por encima de las herramientas traídas por los europeos, como la sierra o el hacha , llegando incluso a modificar las herramientas comercializadas. en una azuela. Las herramientas generalmente estaban hechas de piedra, hueso, obsidiana o una madera más dura como la cicuta . También se utilizan una variedad de mazos de mano , cuñas, cinceles y cuchillos.
Las excavaciones realizadas en Ozette, Washington , revelaron herramientas de hierro de casi 800 años de antigüedad, mucho antes del contacto europeo. Cuando James Cook pasó por la zona, observó que casi todas las herramientas estaban hechas de hierro. [77] Se ha especulado sobre el origen de estas herramientas de hierro. Algunas teorías incluyen naufragios en el este de Asia o un posible contacto con culturas usuarias de hierro de Siberia , como se insinúa en la carpintería más avanzada encontrada en tribus del norte como los tlingit . [77] [78] [79] [80]
La cosecha de cedro rojo occidental requería cierta ceremonia e incluía la propiciación de los espíritus del árbol, así como de los de los árboles circundantes. En particular, muchas personas pidieron específicamente al árbol y a sus hermanos que no cayesen ni dejaran caer ramas pesadas sobre la cosechadora, [81] una situación que se menciona en varias historias diferentes de personas que no fueron lo suficientemente cuidadosas. Algunos madereros profesionales de ascendencia nativa americana han mencionado que ofrecen propiciaciones silenciosas o silenciosas a los árboles que talan, siguiendo esta tradición.
La tala de árboles grandes como el cedro rojo occidental antes de la introducción de herramientas de acero era un arte complejo y que requería mucho tiempo. Normalmente, la corteza se eliminaba alrededor de la base del árbol, encima de los contrafuertes. Luego se cortaba y partía un poco con azuelas y mazos de piedra, creando un corte triangular ancho. El área por encima y por debajo del corte se cubriría con una mezcla de musgo húmedo y arcilla a modo de cortafuegos. Luego, el corte se llenaba con yesca y leña pequeña y se quemaba lentamente. El proceso de corte y quema se alternaría hasta que el árbol fuera atravesado en su mayor parte, y luego, al cuidar cuidadosamente el fuego, el árbol caería en la mejor dirección para su manipulación. Este proceso podría tardar muchos días. Se necesitaba una rotación constante de trabajadores para mantener los incendios encendidos día y noche, a menudo en un lugar remoto e inhóspito. [82]
Una vez talado el árbol, apenas habían comenzado los trabajos, ya que hubo que desmontarlo y arrastrarlo hasta la orilla. Si el árbol se convirtiera en canoas, a menudo se dividiría en secciones y se le daría forma de canoa antes del transporte. Si se utilizara como tótem o como material de construcción, sería remolcado en redondo hasta la aldea. [83] Muchos árboles todavía se talan de esta manera tradicional para usarlos como tótems y canoas, particularmente por artistas que sienten que el uso de herramientas modernas es perjudicial para el espíritu tradicional del arte. Los no tradicionalistas simplemente compran troncos de cedro rojo o madera en aserraderos o aserraderos, una práctica que comúnmente sigue la mayoría de los que trabajan en tamaños más pequeños, como máscaras y duelas.
Debido a que la tala requería una cantidad de trabajo tan extraordinaria, si sólo se necesitaran tablas para las viviendas, éstas se separarían del árbol vivo. Se descortezó y guardó, y se hicieron dos cortes en los extremos del entablado. Luego se clavaban cuñas a lo largo de los lados y las tablas se separaban lentamente del costado del árbol. [84] Los árboles que han sido talados de esta manera todavía son visibles en algunos lugares de la selva tropical, con trozos evidentes arrancados de sus costados. Estos árboles suelen seguir creciendo perfectamente, ya que la madera de cedro rojo es resistente a la descomposición. Los tablones se enderezan mediante una variedad de métodos, incluido cargarlos con piedras, atarlos con cuerdas o forzarlos entre una línea de estacas. [85]
La madera de cedro rojo se utiliza para fabricar enormes canoas monoxyla en las que los hombres salían a alta mar para arponear ballenas y realizar negocios. [86] Una de esas canoas, una embarcación de 12 metros (38 pies) excavada hace aproximadamente un siglo, fue comprada en 1901 por el capitán John Voss , un aventurero. Le dio el nombre de Tilikum ('Pariente' en la jerga chinook), lo manipuló y lo condujo en un agitado viaje de tres años desde Columbia Británica hasta Londres . [87]
Las ramas de cedro rojo son muy flexibles y tienen buena resistencia a la tracción. Fueron despojados y utilizados como cuerdas fuertes para hilo de pescar , redes, [5] núcleos de cuerda, cordeles y otros fines en los que la cuerda de corteza no era lo suficientemente fuerte o podía deshilacharse. Tanto las ramas como la cuerda de corteza han sido reemplazadas por cordeles modernos de fibra y nailon entre los pueblos aborígenes de la costa noroeste, aunque la corteza todavía se utiliza para los otros fines mencionados anteriormente.
En la época adecuada del año, la corteza de los árboles vivos se retira fácilmente en tiras largas. Se cosecha para fabricar esteras, cuerdas y cordeles, cestería , sombreros para la lluvia, ropa y otros artículos textiles. La recolección de la corteza debe hacerse con cuidado, ya que quitar demasiada corteza matará el árbol. Para evitar esto, el cosechador normalmente sólo cosecha de árboles que no han sido talados antes. [88] Después de la cosecha, el árbol no se vuelve a utilizar para obtener corteza, aunque más tarde se puede talar para obtener madera. El descortezado suele comenzar con una serie de cortes en la base del árbol, por encima de los contrafuertes, después de lo cual se pela la corteza hacia arriba. Para quitar la corteza en lo alto, se utilizan un par de plataformas colgadas de una cuerda alrededor del árbol y la cosechadora sube alternando entre ellas como apoyo. Dado que los cedros rojos occidentales pierden sus ramas inferiores, como sucede con todos los árboles altos en la selva tropical, la cosechadora puede trepar 10 m (33 pies) o más dentro del árbol con este método. La corteza recolectada se dobla y se transporta en mochilas. [89] Se puede almacenar durante bastante tiempo ya que no le crece moho y se humedece antes de desplegarlo y trabajarlo. Luego se divide a lo largo al ancho requerido y se teje o retuerce para darle forma. La recolección de la corteza la realizaban principalmente las mujeres, a pesar del peligro de subir diez metros en el aire, porque eran las principales productoras de productos de corteza. [90]
Hoy en día, la fabricación de cuerdas con corteza es un arte perdido en muchas comunidades, aunque todavía se practica con fines decorativos o artísticos en algunos lugares. Otros usos de la corteza siguen siendo comunes con fines artísticos o prácticos. En los últimos años ha habido un resurgimiento del tejido de cedro en algunas comunidades y, junto con él, nuevas formas de productos de corteza de cedro. Por ejemplo, en algunas bodas recientes se utilizan rosas de cedro para decorar las mesas.
La suave madera de color marrón rojizo tiene una veta firme y recta y pocos nudos. Se valora por su apariencia distintiva, aroma y su alta resistencia natural a la descomposición, y se utiliza ampliamente para la construcción al aire libre en forma de postes, terrazas, tejas y revestimientos. [91] Se utiliza comúnmente para armazones y maderas largas en veleros y kayaks livianos. En embarcaciones más grandes se suele utilizar en construcciones tipo sándwich entre dos capas de resina epoxi y/o fibra de vidrio o productos similares. Debido a su peso ligero (390 a 400 kg/m 3 (24 a 25 lb/pie cúbico) seco), es aproximadamente un 30 % más ligero que las maderas comunes para la construcción de barcos, como la caoba. Para su peso es bastante fuerte pero puede resultar quebradizo. Se pega bien con resina epoxi o adhesivo de resorcinol .
Su peso ligero, su resistencia y su sonido oscuro y cálido la convierten en una opción popular para las cajas armónicas de guitarra , especialmente entre los constructores de guitarras europeos como Lowden y Furch.
La madera de cedro rojo occidental tiene restricciones de exportación en los Estados Unidos . [92] El árbol es altamente alergénico y los carpinteros o madereros que trabajan con él pueden tener reacciones adversas, incluido el desarrollo de asma ocupacional , exacerbación del asma existente , reducción de la función pulmonar e irritación ocular. Aproximadamente el 5% de los trabajadores son alérgicos al cedro rojo occidental. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. ha establecido un límite de exposición permisible para el polvo de cedro rojo occidental de 2,5 mg/m 3 como promedio ponderado en el tiempo durante ocho horas. [93]
El aceite esencial de hojas de cedro rojo occidental contiene compuestos naturales, como α- tujona , β- tujona , fenchona , sabineno , terpinen-4-ol y beyereno, [94] que también se han aislado de otros aceites esenciales diferentes. Algunas de estas sustancias son compuestos aromáticos y se utilizan en perfumería . [95] Las tujones son antagonistas competitivos del receptor GABA A , pero no tienen ningún uso farmacológico debido a su alta toxicidad y actividad convulsiva . [96]
También se utiliza ampliamente en Europa y América para fabricar componentes de colmenas .
Su corteza ha sido estudiada para aplicaciones en poliuretano . [97]
Se utiliza en la construcción de ventanas y puertas (madera para carpintería).
El espécimen vivo más grande es el gigante Cheewhat , en la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim en la isla de Vancouver , con 450 metros cúbicos (15.870 pies cúbicos), con un diámetro de 5,8 m (19 pies). [98] [99] El individuo más alto bien documentado se llama Whiskey Creek Cedar II en Qualicum Beach , en la isla de Vancouver. Tiene 63 m (206 pies) de altura. [100] [99] Aunque se sabe que existen incluso otros más altos. [99] [101] El 'Quinault Lake Redcedar' era el cedro rojo occidental más grande conocido en el mundo, con un volumen de madera de 500 m 3 (17.650 pies cúbicos). Ubicado cerca de la costa noroeste del lago Quinault al norte de Aberdeen, Washington , a unos 34 kilómetros (21 millas) del Océano Pacífico, tenía un tercio del volumen del árbol más grande conocido, una secuoya gigante llamada ' General Sherman '. El Quinault Lake Redcedar medía 53 m (174 pies) de altura con un diámetro de 5,9 m (19,5 pies) a la altura del pecho. El lago Quinault Redcedar fue destruido por una serie de tormentas en 2014 y 2016 y ahora es solo un tocón. [6] [102] El quinto más grande conocido fue el cedro Kalaloch en el Parque Nacional Olympic , con 350 m 3 (12,370 pies cúbicos), [103] hasta que fue destruido por una tormenta en marzo de 2014. [104]
Un cedro rojo de más de 71 m (233 pies) de altura, 4,5 m (15 pies) de diámetro y más de 700 años se encontraba en Cathedral Grove en la isla de Vancouver antes de que vándalos lo incendiaran y lo destruyeran en 1972. Ese árbol ahora yace en "Giant's Grave", una 'tumba' autocavada creada por la fuerza de su propio impacto. [105] Un espécimen que mide 5,5 m (18 pies) de diámetro y 54 m (177 pies) de altura en el sendero recreativo nacional Giant Red Cedar en los bosques nacionales de Idaho Panhandle se denomina "Árbol campeón de Idaho". [106]
El tocón de cedro gigante es una antigua atracción de cedro rojo convertida en una atracción de carretera en el condado de Snohomish , Washington . [107]
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