La existencia de rinocerontes en la antigua China está atestiguada tanto por evidencia arqueológica como por referencias en la literatura china antigua. Las representaciones de rinocerontes en el arte chino antiguo suelen ser muy precisas y realistas, lo que sugiere que fueron modeladas de primera mano por el artista a partir de rinocerontes vivos en lugar de basarse en leyendas o cuentos de viajeros. [1] La principal especie de rinoceronte que vivió en China en la antigüedad ha sido identificada como el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ), más especialmente el rinoceronte de Sumatra del Norte ( Dicerorhinus sumatrensis lasiotis ), aunque también estaban presentes el rinoceronte indio ( Rhinoceros unicornis ) y el rinoceronte de Java ( Rhinoceros sondaicus ).
Hay dos caracteres chinos antiguos que se han interpretado como que significan 'rinoceronte': xī犀; y sì兕 (el primer carácter se utiliza en la palabra china moderna para 'rinoceronte', xīniú犀牛). En el diccionario de principios del siglo II, Shuowen Jiezi , el xī se define como "un buey que se encuentra más allá de la frontera sur. Tiene un cuerno en la nariz y otro en la coronilla; se parece a un cerdo"; y el sì (escrito como 𤉡, una variante de 兕) se define como "como un buey salvaje y de color oscuro". [2] [3] [4] En el glosario Erya , probablemente compilado durante el siglo III a. C., se dice que el xī se parece a un jabalí, mientras que el sì se parece a un buey, pero el comentario de Guo Pu (276-324) explica más detalladamente, afirmando que el xī es como un búfalo de agua, pero con una gran panza, patas cortas, tres dedos en cada pie y tres cuernos en una cabeza parecida a la de un cerdo, dos en la frente y uno en la nariz; y el sì tiene un solo cuerno. [5] [6] [7] [4] Es evidente a partir de estas dos fuentes que el xī se refiere al rinoceronte de Sumatra de dos cuernos, pero no está claro a qué se refiere exactamente el sì . Algunas autoridades suponen que el sì se refiere al rinoceronte de Java de un cuerno, y algunos siguen la definición dada, por ejemplo, en el libro Tang Xinxiu Bencao por Su Jing (también conocido como Su Gong, murió en 674), [8] en el diccionario de rima de 1037 d.C. Jiyun , o la materia médica de la dinastía Ming , Bencao Gangmu , que el sì es el nombre de un rinoceronte hembra; [9] [10] [11] [12] por otro lado, muchos eruditos creen que el sì se refiere a un tipo de búfalo salvaje, [13] o incluso que el si puede haber sido utilizado como nombre tanto para el búfalo más común como para el rinoceronte más raro. [14]
En tiempos prehistóricos, China fue el hogar del gigantesco Elasmotherium de un solo cuerno , que sobrevivió hasta finales del Pleistoceno , extinguiéndose hace unos 20.000 años. Se ha especulado que el " unicornio " chino, conocido como qilin o zhi, es una memoria cultural del Elasmotherium . Una escultura de madera de una criatura parecida a un toro que carga con un enorme cuerno único, similar a las reconstrucciones modernas del Elasmotherium , fue descubierta en una tumba de finales de la era Han occidental (206 a. C. - 9 d. C.) en Wuwei, Gansu en 1959. [15]
Los tres rinocerontes asiáticos vivieron alguna vez en China. La mayoría de las representaciones de rinocerontes en el arte Shang , Zhou y Han muestran dos cuernos distintos, y en algunos casos también son evidentes las arrugas alrededor de los ojos, que son características que solo se encuentran en el rinoceronte de Sumatra (los rinocerontes indios y de Java solo tienen un cuerno). [14] Sin embargo, también se conocen algunos ejemplos de esculturas que muestran rinocerontes de un solo cuerno, por ejemplo en un cilindro de bronce sostenido por tres rinocerontes de la tumba del rey Cuo de Zhongshan (finales del siglo IV a. C.). [14] Algunos historiadores han tomado esto como evidencia de que, además del rinoceronte de Sumatra y el rinoceronte de Sumatra del Norte que estaban más ampliamente distribuidos dentro de China, el rinoceronte de Java de un solo cuerno también estaba presente en la antigua China. [16] Por otra parte, el cuerno posterior del rinoceronte de Sumatra suele estar poco desarrollado y ser poco visible, por lo que todavía es posible que estos ejemplos de rinocerontes de un solo cuerno puedan, de hecho, representar también al rinoceronte de Sumatra. [14]
Durante la dinastía Shang, el área de distribución del rinoceronte puede haber llegado tan al norte en Mongolia Interior como el territorio de los reyes Shang, en el valle del río Amarillo , [14] pero con el tiempo su área de distribución se redujo, y para la dinastía Han ya no estaba presente en el norte de China, al norte del río Yangtze y en Zhongyuan . [4] Se pensaba que el clima más frío del noreste de Asia causó la pérdida de hábitat para los rinocerontes. Para la dinastía Tang (618-907) solo se encontró en un área al sur del río Yangtze , como en las modernas provincias meridionales de Guangdong , Guangxi y Yunnan . [16] [17] Durante la dinastía Song (960-1279), se reveló que la demanda de cuerno de rinoceronte causó la extinción del rinoceronte en el centro y norte de China. [ cita requerida ] Uno de los últimos puestos de avanzada del rinoceronte chino nativo fue Sichuan , donde se informó que los rinocerontes vivieron hasta fines del siglo XVII. [18] La última población nativa de rinocerontes solo se extinguió en la provincia de Yunnan en el siglo XX, aunque una pequeña población de rinocerontes blancos del sur (nativos de Sudáfrica ) se introdujo en 2003. [19]
Varias inscripciones en huesos oraculares de la dinastía Shang registran la caza del sì , [20] incluida una famosa inscripción que cuenta cómo un accidente le ocurrió al grupo de caza del rey Wu Ding mientras perseguían a un sì :
El día en que Jiawu el rey fue a cazar un rinoceronte, el carruaje del cortesano Chu se rompió. Un caballo castrado tropezó con unas piedras y salió disparado del carruaje del rey. El príncipe Yang también cayó al suelo. [21]
El Libro de los Cantares , que data del período Zhou Occidental (c. 1046–771 a. C.), también describe la caza del sì :
Hemos tensado nuestros arcos;
tenemos nuestras flechas en la cuerda.
Aquí hay un pequeño jabalí transfigurado;
allí hay un gran rinoceronte muerto.
El botín será presentado a los visitantes e invitados,
junto con la copa de vino dulce. — Libro de Cantares n.° 180, trad. James Legge (1814–1897) [22]
Sin embargo, como se ha comentado anteriormente, algunos estudiosos creen ahora que el sì era un búfalo salvaje y no un rinoceronte. El carácter xī , que se acepta universalmente como referencia al rinoceronte, no aparece en las inscripciones en huesos oraculares, por lo que no hay pruebas literarias seguras de que se cazaran rinocerontes durante la dinastía Shang. No obstante, hay algunas pruebas arqueológicas, en forma de un hueso del tarso y un hueso del carpo de un rinoceronte, de que había rinocerontes en la región de Yin, la capital de Shang , [ 13] y la mayoría de los historiadores aceptan que probablemente se cazaban rinocerontes durante la dinastía Shang. [14]
La primera mención literaria de la caza del rinoceronte xī aparece en el capítulo "La gran captura" del Libro perdido de Zhou ( Yizhoushu逸周書), donde se relatan los resultados de un viaje de caza a enorme escala por parte del primer rey de la dinastía Zhou, el rey Wu :
El rey Wu cazó y capturó con redes 22 tigres, 2 panteras, 5.235 ciervos, 12 rinocerontes, 721 yaks, 151 osos, 118 osos amarillos, 353 jabalíes, 18 tejones, 16 ciervos reales, 50 ciervos almizcleros, 30 ciervos de cola y 3.508 ciervos. [23]
En el Manshu ( dinastía Tang ) se afirma que los Nanzhao (en la moderna Yunnan ) cazaban rinocerontes utilizando trampas de pozo , y que se creía que matar a uno siempre traería una tormenta eléctrica . [24]
Una de las primeras pruebas de la existencia de un rinoceronte en cautiverio en China procede de la tumba de la emperatriz viuda Bo (fallecida en 155 a. C.), concubina del primer emperador de la dinastía Han, donde se desenterró el esqueleto completo de un rinoceronte. Se cree que se trataba de un ejemplar del zoológico real. [25] Las Analectas contienen este interesante dicho que indica que los rinocerontes se mantenían en cautiverio incluso durante el período de Confucio (500 a. C.): "Y además, hablas mal. Cuando un tigre o un rinoceronte se escapa de su jaula; cuando una tortuga o un trozo de jade se daña en su depósito: ¿de quién es la culpa?" ("Analectas 16:7).
Durante la dinastía Tang, se presentaron a la corte imperial varios rinocerontes procedentes de países del sudeste asiático, entre ellos Champa , Chinrap y Kalinga , así como del Tíbet y de un país llamado Persia . Al menos algunos de estos rinocerontes eran especímenes del rinoceronte de un cuerno mayor ( Rhinoceros unicornis ). [16] Elefantes y rinocerontes bailarines participaron en los entretenimientos del emperador Xuanzong de Tang (que reinó entre 712 y 756). [16]
El ejemplo más antiguo y uno de los más impresionantes de un rinoceronte en el arte chino es un recipiente de bronce para vino zun desenterrado en Shandong en 1843, y que anteriormente pertenecía a la colección de Avery Brundage , que se cree que data del reinado del último rey de Shang , durante la primera mitad del siglo XI a. C. El recipiente tiene la forma de un rinoceronte de dos cuernos con un cuerpo rechoncho y patas abiertas, posiblemente un rinoceronte de Sumatra. [1]
En 1963 se descubrió en Shaanxi otra vasija de bronce con forma de rinoceronte, que data de la dinastía Han occidental (206 a. C. – 9 d. C.), que se muestra en la parte superior de esta página. Esta es incluso más realista que la de la dinastía Shang y debe haber sido modelada a partir de un rinoceronte real. [26] También es una pieza de arte más decorada, con complejos patrones de nubes incrustados en su piel con alambre de oro y plata. Laurence Sickman ha señalado que "en su cabeza huesuda, hombros poderosos, cuartos traseros pesados, gruesos pliegues de piel, pezuñas firmemente plantadas y postura con la cabeza levantada en alerta, la realidad esencial de un rinoceronte está presente en un bronce de calidad superlativa". [1] Este rinoceronte tiene dos cuernos y muestra arrugas distintivas alrededor de los ojos, que son rasgos característicos del rinoceronte de Sumatra. [14] La tapa del recipiente tiene forma de silla de montar, y las correas que sujetan la silla al rinoceronte rodean el vientre del animal, lo que sugiere que el modelo de este recipiente debe haber sido un rinoceronte domesticado. [26]
Durante la dinastía Zhou (1045-256 a. C.) se utilizaba piel de rinoceronte para fabricar armaduras. Los Ritos de Zhou especifican:
La armadura de piel de rinoceronte estaba formada por siete pliegues o eslabones, uno sobre otro; la armadura de piel de búfalo salvaje estaba formada por seis pliegues o eslabones; y la armadura hecha con dos pieles juntas estaba formada por cinco pliegues o eslabones. La armadura de piel de rinoceronte duraba cien años; la de piel de búfalo salvaje, doscientos años; y la de doble piel, trescientos años. [27]
Durante el período de los Reinos Combatientes , el estado sureño de Chu era famoso por sus armaduras de piel de rinoceronte, y el filósofo Xun Zi del estado norteño de Qi , que fue funcionario en Chu durante un corto tiempo, señala que "los soldados de Chu estaban equipados con armaduras hechas de piel de tiburón y piel de rinoceronte tan duras como el metal o la piedra, y con picas de acero Nanyang que podían picar a un hombre como una avispa o un escorpión". [28]
También se ha registrado el uso de piel de rinoceronte y de búfalo para el ataúd interior del emperador, ya que se suponía que preservaba el cuerpo, de función similar a los trajes funerarios de jade de la dinastía Han . [29]
En el Manshu ( dinastía Tang ) se afirma que la piel de rinoceronte y de búfalo se utilizaba para sillas de montar, armaduras y armas de las tropas de Nanzhao en Yunnan . [24]
Desde una fecha temprana, se creía que el cuerno de rinoceronte tenía propiedades especiales, en particular que reaccionaría burbujeando si entraba en contacto con veneno, por lo que las tazas hechas de cuerno de rinoceronte se valoraban como protección contra el envenenamiento. [15] Se cree que las tazas de cuerno de rinoceronte se desarrollaron durante el Período de los Reinos Combatientes o antes, [30] y las tazas de rinoceronte (chino sìgōng兕觥) ocupan un lugar destacado en la literatura pre-Han; por ejemplo, se mencionan en cuatro de las 300 odas del Libro de los Cantares (núms. 3, 154, 215 y 292). [22] Aunque no hay ejemplos sobrevivientes de tazas de cuerno de rinoceronte de este período, se conocen tazas de imitación de cuerno de rinoceronte, como una versión hecha de jade de la tumba del rey Zhao Mo de Nanyue (reinó entre 137 y 122 a. C.). [31]
Los primeros ejemplos de copas de rinoceronte que se conservan son los que se conservan en la casa del tesoro Shōsōin en Nara , Japón, que datan de la dinastía Tang. Durante la dinastía Tang, copas como estas se usaban como obsequios para los candidatos que aprobaban en los exámenes imperiales . [32]
Las copas hechas de cuerno de rinoceronte fueron muy populares durante las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1912), cuando se usaban como copas de libación con fines rituales. [32] Muchos ejemplos de copas de cuerno de rinoceronte de las dinastías Ming y Qing se conservan en museos y colecciones privadas, [30] y en los últimos años varias copas de cuerno de rinoceronte se han vendido por grandes sumas de dinero:
Además de las copas, el cuerno de rinoceronte también se utilizaba a veces para fabricar otros objetos, como frascos de medicinas o rapé, horquillas para el pelo, ganchos para cinturones y botones para prendas de vestir. Debido a la gran demanda de medicamentos hechos con cuerno de rinoceronte, las tallas de cuerno de rinoceronte se pulían para su uso medicinal. Si bien la popularidad de las copas de libación ha ayudado a su supervivencia, parece que han sobrevivido muchos menos de estos otros ejemplos. [36]
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