Los orígenes del fusil militar británico moderno se encuentran en su predecesor, el mosquete Brown Bess . Si bien un mosquete era en gran medida impreciso a más de 100 yardas (91 m), debido a la falta de estrías y una tolerancia generosa para permitir la carga por la boca , era barato de producir y podía cargarse rápidamente. El uso de salvas o disparos en masa por parte de las tropas significaba que la velocidad de disparo prevalecía sobre la precisión.
A partir de finales de la década de 1830, las características superiores de los nuevos fusiles hicieron que el ejército británico sustituyera progresivamente el venerable mosquete Brown Bess calibre .75 en favor de fusiles de avancarga de calibres más pequeños. Los primeros fusiles no eran estándar y con frecuencia utilizaban adaptaciones de componentes del Brown Bess, incluidas cerraduras y culatas adaptadas a los nuevos cañones estriados. No fue hasta finales del siglo XIX cuando el fusil sustituyó por completo al mosquete como arma del soldado de infantería.
Los tiradores utilizaron rifles civiles en raras ocasiones durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651). En la década de 1750, algunos regimientos de infantería ligera británicos utilizaron rifles alemanes en la Guerra de los Siete Años . [1]
En enero de 1776, se ordenó la construcción de 1000 fusiles para el ejército británico . Se aprobó para su uso oficial un modelo del armero William Grice, basado en los fusiles alemanes que utilizaba el ejército británico, con el nombre de fusil de infantería modelo 1776. Esta arma se entregó a la compañía ligera de cada regimiento del ejército británico durante la Revolución estadounidense ; probablemente estuvieron presentes en la mayoría de las batallas del conflicto de la Revolución estadounidense.
También en 1776, el mayor Patrick Ferguson patentó su fusil de retrocarga Ferguson , basado en viejos diseños franceses y holandeses de las décadas de 1720 y 1730. Cien de estos, de los doscientos aproximadamente fabricados, fueron entregados a un cuerpo de fusileros especial en 1777, pero el coste, las dificultades de producción y la fragilidad de los cañones, junto con la muerte de Ferguson en la batalla de Kings Mountain, hicieron que el experimento fuera efímero.
El fusil Baker era un arma de chispa de avancarga utilizada por el ejército británico en las guerras napoleónicas , en particular por el 95.º Regimiento de Fusileros y el 5.º Batallón del 60.º Regimiento de Infantería . Este fusil era un arma precisa para su época, con muertes reportadas a una distancia de entre 100 y 300 yardas (90 y 270 m). En Cacabelos , en 1809, el fusilero Tom Plunkett, del 95.º Regimiento, disparó al general francés Colbert-Chabanais a una distancia presuntamente de 400 yardas (370 m). El fusil estuvo en servicio en el ejército británico hasta la década de 1840. El ejército mexicano, bajo el mando de Santa Anna , utilizó fusiles Baker británicos durante la guerra entre Texas y México de 1836 .
El fusil Brunswick era un fusil de percusión de avancarga de calibre 704 fabricado para el ejército británico en la Royal Small Arms Factory de Enfield a principios del siglo XIX. El arma se introdujo para sustituir al fusil Baker y pesaba entre 9 y 10 libras (4,1 y 4,5 kg) sin la bayoneta acoplada, según el modelo. El arma era difícil de cargar, pero se mantuvo en producción durante unos 50 años (de 1836 a 1885) y se utilizó tanto en el Reino Unido como en diversas colonias y puestos de avanzada en todo el mundo.
El Brunswick tenía un cañón de dos ranuras diseñado para aceptar una bala redonda "con cinturón". Hay cuatro variantes básicas del fusil Brunswick británico (producido en calibre .654 y .704, tanto con ánima ovalada estriada como con ánima lisa). Son el Modelo 1836, el Modelo 1841, el Modelo 1848 y la variante Modelo 1840.
A lo largo de la evolución del fusil británico, el nombre Enfield es predominante; este hace referencia a la Royal Small Arms Factory de la ciudad (ahora suburbio) de Enfield, al norte de Londres, donde el gobierno británico produjo varios modelos de mosquetes a partir de componentes fabricados en otros lugares a partir de 1804. El primer fusil producido en su totalidad según un modelo fijo en Enfield fue el fusil Baker. Los fusiles Brunswick también se produjeron allí, pero, antes de 1851, los fusiles se consideraban armas especiales y servían junto con los mosquetes, que se entregaban a las tropas regulares.
En 1851, la fábrica de Enfield se embarcó en la producción del fusil Minié Pattern 1851 de 17,8 mm [0,702 pulgadas], utilizando la bala Minie cónica , que sustituyó al mosquete de ánima lisa Pattern 1842 de calibre 0,753 como arma principal entregada a las tropas regulares. El Pattern 1851 se denominó mosquete estriado y era más largo que los fusiles de producción anteriores, de acuerdo con la longitud de los mosquetes anteriores, lo que permitió la coherencia en los estándares para disparar en filas y en combate con bayoneta. Se produjeron relativamente pocos de estos, ya que se adoptó un nuevo diseño en dos años. El fusil utilizaba la cerradura y la montura de bayoneta del Pattern 1842, con un cañón de 990 mm (39 pulgadas).
La nueva munición Minie permitió una carga mucho más rápida, de modo que los fusiles ya no eran más lentos de cargar que los mosquetes de ánima lisa. Los fusiles anteriores, como el Baker y el Brunswick, estaban destinados a tropas especiales, como tiradores o francotiradores, mientras que la mayoría de las armas de hombro seguían siendo mosquetes de ánima lisa.
El Enfield Modelo 1853 utilizaba una bala Minie más pequeña, calibre .577. Se fabricaron varias variantes, incluidas versiones para infantería, marina y artillería, junto con carabinas más cortas para uso de caballería . El Modelo 1851 y el Modelo 1853 se utilizaron en la Guerra de Crimea , con cierta confusión logística causada por la necesidad de municiones diferentes. El Modelo 1853 fue popular entre ambos bandos de la Guerra Civil estadounidense ; la Confederación y la Unión los importaron a través de agentes que contrataron a empresas privadas en Gran Bretaña para su producción.
El fusil naval Modelo 1858 fue desarrollado para el Almirantazgo británico a fines de la década de 1850 con un cañón más pesado de cinco ranuras. El cañón más pesado fue diseñado para soportar el apalancamiento de la bayoneta naval, pero puede haber contribuido a la precisión.
También existe el Modelo 1858, que tuvo una vida muy corta y se desarrolló a partir del Modelo 1853 para el servicio indio. Una consecuencia de la rebelión, basada en los temores británicos, fue modificar las armas largas de infantería nativas escariando el estriado del Modelo 1853, lo que redujo en gran medida la eficacia, al igual que reemplazar la mira trasera de distancia variable por una mira fija. Esta se convirtió en el Modelo 1858, con un calibre aumentado de 0,656" a 0,577" y una pared del cañón más delgada. El abultamiento y estallido del cañón se convirtió en un problema, así como la flexión excesiva cuando se colocaba la bayoneta. Para remediarlo, se fabricaron nuevos cañones con una pared más gruesa y se convirtieron en el Modelo 1859.
La variante de servicio indio se convirtió en la nueva versión estándar y, al comparar la P1859 con la P1853, una al lado de la otra, la diferencia solo se hacía evidente si uno palpaba el interior del cañón para comprobar si tenía estrías o no. Los británicos conservaron el modelo anterior, que era superior, para su propio uso.
El "rifle corto" Enfield fue un rifle de percusión muy utilizado por el Norte y el Sur en la Guerra Civil de los Estados Unidos. En general, gozaba de buena reputación por su precisión, incluso con su cañón corto. También lo utilizó el ejército británico.
El Enfield Musketoon modelo 1861 fue una modificación del Enfield Musketoon modelo 1853. La modificación le dio al modelo 1861 un giro más rápido , lo que le dio más precisión que el rifle Enfield modelo 1853, que era más largo. En Gran Bretaña, se le entregó a las unidades de artillería que necesitaban un arma para su defensa personal. Fue importado por la Confederación y entregado a las unidades de artillería y caballería.
En 1866, se fabricó el Snider-Enfield como una conversión del Enfield Pattern 1853 con un cierre con bisagra y un cañón diseñado para un cartucho .577. Más tarde, se fabricaron nuevos Sniders con el mismo diseño.
El mecanismo fue inventado por un estadounidense, Jacob Snider , y adoptado por Gran Bretaña como un sistema de conversión para el Enfield de 1853. Las conversiones demostraron ser más precisas que los Enfield originales de avancarga y también disparar mucho más rápido. Los rifles convertidos conservaron el cañón de hierro original, los accesorios, las cerraduras y los martillos tipo capuchón. Los rifles se convirtieron en grandes cantidades o se ensamblaron nuevos con cañones de hierro modelo 53 y herrajes sobrantes. Los rifles Mark III se fabricaron con todas las piezas nuevas con cañones de acero, martillos de punta plana y son la versión equipada con un bloque de cierre con pestillo. El Snider fue objeto de una importante imitación, aprobada y no, entre ellas: los Snider nepaleses, los Snider holandeses, los Snider navales daneses y las adaptaciones "no autorizadas" que dieron lugar a los rifles Tabatiere franceses y Krnka rusos.
El fusil de infantería Snider-Enfield era particularmente largo, con más de 1400 mm (54 pulgadas). El bloque de cierre albergaba un percutor inclinado diagonalmente hacia abajo que se golpeaba con un martillo de montaje lateral de acción frontal. El tirador amartillaba el martillo, sacaba el bloque del cajón de mecanismos con una palanca del bloque de cierre y luego tiraba del bloque hacia atrás para extraer el casquillo vacío. No tenía eyector, había que sacar el casquillo o, más habitualmente, dar la vuelta al fusil para que el casquillo cayera. El Snider estuvo en servicio en todo el Imperio británico , hasta que fue eliminado gradualmente del servicio de primera línea en favor del Martini-Henry , a mediados de la década de 1870. El diseño continuó en uso entre las tropas coloniales hasta el siglo XX. [2]
El fusil Martini-Henry se adoptó en 1871 y contaba con un mecanismo de retrocarga de un solo tiro con bloque basculante, accionado por una palanca situada debajo de la muñeca de la culata. El Martini-Henry se convirtió en el fusil de servicio estándar durante casi 20 años, con variantes que incluían carabinas.
A diferencia del Snider al que reemplazó, el Martini-Henry fue diseñado desde cero como un arma de fuego de cartucho metálico de retrocarga . Esta robusta arma utiliza un bloque basculante, con una acción de un solo disparo operada por palanca y con amartillado automático diseñada por un suizo, Friedrich von Martini , a partir del diseño de Peabody. El sistema de estrías fue diseñado por un escocés, Alexander Henry .
El Mark I entró en servicio en 1871. Hubo otras tres variantes principales del fusil Martini-Henry, los Marks II, III y IV, con subvariantes de estos, llamadas modelos. En 1877, entró en servicio una versión de carabina con cinco variantes principales, incluidas versiones para caballería y artillería. Inicialmente, Martini utilizó el cartucho de pólvora negra Boxer-Henry de recámara corta calibre .45 hecho de una fina lámina de latón enrollada alrededor de un mandril, que luego se soldaba a una base de hierro. Más tarde, la vaina de latón enrollado fue reemplazada por una versión de latón macizo que solucionó una gran cantidad de problemas. [3]
Los fusiles Martini-Enfield eran en su mayoría conversiones del .577/450 Martini-Henry de la época de la Guerra Zulú , recalibrados para el calibre .303 británico , aunque algunos eran de nueva fabricación. Las primeras conversiones de Martini-Henry, comenzaron en 1889, utilizando cañones estriados Metford (fusiles Martini-Metford), que eran más que adecuados para los primeros cartuchos de pólvora negra .303, pero se desgastaban muy rápidamente cuando se disparaban con la munición sin humo más potente introducida en 1895, por lo que ese año se introdujo el cañón estriado Enfield, que era adecuado para munición sin humo. El Martini-Enfield estuvo en servicio desde 1895 hasta 1918 ( se sabe que los Irregulares árabes de Lawrence de Arabia los utilizaron durante la Rebelión Árabe de 1916-1918), y siguió siendo un arma de reserva en lugares como India y Nueva Zelanda hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial .
El primer rifle de repetición británico incorporó un mecanismo de cerrojo y un cargador tipo caja ; se desarrolló mediante pruebas a partir de 1879 y se adoptó como el Magazine Rifle Mark I en 1888. Este rifle se conoce comúnmente como Lee-Metford o MLM (Magazine Lee-Metford).
El "Lee" proviene de James Paris Lee (1831-1904), un inventor canadiense-estadounidense nacido en Escocia que diseñó un cerrojo giratorio fácil de operar y un cargador de caja de alta capacidad para trabajar con él. El cargador de caja, ya sea diseñado por Lee o Mannlicher , demostró ser superior en combate al cargador tubular de estilo Kropatschek utilizado por los franceses en su rifle Lebel , o al cargador rotatorio Krag-Jørgensen utilizado en el primer rifle de cerrojo estadounidense (M1892). El cargador inicial de Lee era una caja de ocho balas de pila recta, que fue reemplazada por la caja escalonada de diez balas en versiones posteriores, en cada caso más de las que acomodaban los diseños de cargadores de caja de Mannlicher. El "Metford" proviene de William Ellis Metford (1824-1899), un ingeniero inglés que fue fundamental en el perfeccionamiento de la bala encamisada de calibre .303 y el estriado para acomodar el diámetro más pequeño.
Durante el desarrollo del Lee-Metford, se inventó la pólvora sin humo . Los franceses y los alemanes ya estaban implementando sus rifles de cerrojo de segunda generación, el Lebel de 8 mm en 1886 y el Gewehr 88 de 7,92 mm en 1888 respectivamente, utilizando pólvora sin humo para propulsar balas de diámetro más pequeño. Los británicos siguieron la tendencia de utilizar balas de diámetro más pequeño, pero el proceso de diseño del Lee-Metford se superpuso con la invención de la pólvora sin humo y no se adaptó para su uso. Sin embargo, en 1895, el diseño se modificó para funcionar con pólvora sin humo, lo que dio como resultado el Lee-Enfield .
Un contraste entre este diseño y otros cerrojos de acción exitosos de la época, como los Mauser y los Springfield estadounidenses , son las orejetas de bloqueo traseras. Esto coloca las orejetas cerca de la manija del cerrojo, donde el operador aplica la presión; en esencia, la fuerza está cerca del punto de apoyo . Sin una gran explicación, esto da como resultado una operación más fácil y rápida en comparación con el diseño Mauser, lo que resulta en una mayor cadencia de fuego. Sin embargo, esto compromete la resistencia ya que el punto de apoyo se ha alejado de la fuerza de la explosión, lo que hace que la longitud del cerrojo sea una palanca que trabaja en contra del poder de sujeción de las orejetas traseras. Este fue un factor limitante en la capacidad balística de este diseño.
Otra diferencia entre los diseños de Lee y Mauser era el uso del "amartillado al cerrar", que también ayudaba a acelerar el ciclo al hacer que la apertura inicial de la recámara fuera muy fácil. El movimiento de cierre, que generalmente es más enérgico que el movimiento de apertura, amartilla el rifle, lo que aumenta la facilidad de uso. El diseño de Lee también presentaba un recorrido de cerrojo más corto y una rotación de 60 grados del cerrojo; estos atributos también condujeron a tiempos de ciclo más rápidos.
A lo largo de la vida útil del diseño, los defensores y los detractores enfatizaron la cadencia de tiro frente a la balística, respectivamente. El diseño básico de Lee, con algunas modificaciones, fue la base de la mayoría de los fusiles británicos de primera línea hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [4]
En 1895, el diseño Lee-Metford fue reforzado para adaptarse a las mayores presiones de la recámara de la pólvora sin humo; lo que es más crítico, el estriado del cañón se cambió a uno desarrollado por la fábrica Enfield debido a la incompatibilidad del diseño del cañón Metford con la pólvora sin humo (los cañones se volvían inutilizables después de menos de 5000 disparos). La designación se cambió a Rifle, Magazine, Lee-Enfield Mark I o MLE (magazine Lee-Enfield). Las miras también tuvieron que cambiarse para reflejar la trayectoria más plana y los alcances más largos del cartucho mejorado.
Los fusiles Martini-Henry, Lee-Metford y Lee-Enfield tienen una longitud total de poco menos de 50 pulgadas (1300 mm). En cada caso, se ofrecieron varias variantes de carabinas en el rango de menos de 40 pulgadas (1000 mm) para usos de caballería , artillería , cuerpos de seguridad y tropas especiales.
A partir de 1909, los fusiles MLE y MLM se adaptaron para utilizar el sistema de carga por cargador, lo que se logró modificando el cerrojo, modificando las miras delantera y trasera y añadiendo un puente guía de cargador al cuerpo de la acción, lo que permitió el uso de cargadores para cargar los cargadores con mayor rapidez. Actualizados a un estándar más moderno, estos fusiles sirvieron en combate en la Primera Guerra Mundial.
Antes de la Primera Guerra Mundial , el fusil corto con cargador Lee-Enfield , o SMLE, fue desarrollado para proporcionar un único fusil que ofreciera una longitud intermedia entre fusiles y carabinas , y para incorporar mejoras consideradas necesarias a partir de la experiencia en la Guerra de los Bóers . Con una longitud de 44,5 pulgadas (1130 mm), la nueva arma fue denominada "fusil corto"; la palabra "corto" se refiere a la longitud del fusil, no a la longitud del cargador. De 1903 a 1909, muchos fusiles Metford y Enfield fueron convertidos a la configuración SMLE con cañones más cortos y accesorios modificados. La producción del SMLE Mk III mejorado comenzó en 1907. Los fusiles Mk I y Mk II anteriores fueron actualizados para incluir varias de las mejoras del Mk III. La longitud de compromiso fue consistente con las tendencias militares, ya que el Springfield M1903 estadounidense solo se produjo en la longitud de compromiso y los alemanes adoptaron el concepto de rifle kurz (corto) entre las guerras mundiales para el Mauser 98k (modelo 1898 corto).
Para conservar recursos en el entrenamiento, el ejército británico convirtió muchos rifles calibre .303 al calibre .22 para prácticas de tiro y entrenamiento después de la Primera Guerra Mundial . En 1926, el gobierno británico cambió la nomenclatura de sus rifles, designando a los rifles calibre .303 SMLE como rifles No. 1 y a los rifles de entrenamiento calibre .22 como rifles No. 2. Para fines prácticos, "SMLE" y "rifle No. 1" son nombres alternativos para la misma arma, pero un purista definiría un No. 1 solo como la producción posterior a 1926.
El Pattern 1913 Enfield (P13) fue un fusil experimental desarrollado por el departamento de artillería del ejército británico para servir como reemplazo del Short Magazine Lee-Enfield (SMLE). Aunque era un diseño completamente diferente del Lee-Enfield, el rifle Pattern 1913 fue diseñado por los ingenieros de Enfield. En 1910, el Ministerio de Guerra británico consideró reemplazar el SMLE basándose en su rendimiento inferior en comparación con los fusiles Mauser utilizados por el enemigo en la Guerra de los Bóers . La principal deficiencia era el rendimiento y la precisión a largo alcance debido a la balística del cartucho .303, pero no se creía que el sistema de cerrojo del SMLE tuviera la resistencia necesaria para alojar munición más potente. Se desarrolló un cartucho .276 sin reborde, que era comparable al Mauser de 7 mm .
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se abandonó el cambio de munición para el Modelo 1913; sin embargo, para complementar la producción de SMLE, el nuevo diseño se produciría con recámara para .303. En 1914, las empresas británicas aprobaron la producción del fusil Modelo 1914 (Modelo 13 con recámara para .303), pero la producción fue reemplazada por otras prioridades de guerra y tres empresas estadounidenses, Winchester , Eddystone y Remington , comenzaron la producción en 1916.
El fusil Pattern 14 no tuvo una gran aceptación entre los británicos, ya que era más grande y pesado, tenía menos capacidad de disparo y su cadencia de disparo era más lenta que la del SMLE. El P14 estaba bien considerado como fusil de francotirador (con miras telescópicas y de ajuste fino), pero se lo ignoraba en gran medida fuera de su uso en situaciones de emergencia.
Para minimizar la necesidad de reequipamiento, el Ejército de los EE. UU. contrató a Winchester y Remington para que siguieran produciendo un fusil Pattern 14 simplificado con recámara para munición estadounidense .30-06 . Esta arma se conocía como el modelo estadounidense .30 cal. Modelo de 1917 ( rifle M1917 Enfield ). Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. fabricó y utilizó más de estos fusiles que el fusil de batalla oficial estadounidense, el Springfield M1903. El M1917 siguió utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial como fusil de segunda línea y de entrenamiento, a medida que se incorporaban los M1 Garand semiautomáticos y las carabinas. Muchos M1917 se enviaron a Gran Bretaña en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo, donde equiparon a las unidades de la Guardia Nacional; estos fusiles .30-06 tenían una franja roja prominente pintada en la culata para distinguirlos de los P-14 .303. Canadá también adquirió fusiles Modelo 1917 y los entregó en Canadá para entrenamiento, tareas de guardia y defensa nacional.
A principios de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña encargó a Japón unos 150.000 fusiles y carabinas Tipo 30 y Tipo 38 como medida provisional hasta que la fabricación de sus propios fusiles Lee-Enfield cubriera la demanda. Algunos de estos fusiles fueron entregados a la Marina Real y a las fuerzas árabes que luchaban con Lawrence de Arabia . La mayoría de estas armas (Tipo 30 y Tipo 38) fueron entregadas a Rusia en 1916, que estaba mucho más desesperada por conseguir armas. Rusia, a su vez, también compró muchos más miles de fusiles y carabinas Tipo 30, Tipo 35 y Tipo 38 a Japón. Varios de estos fusiles acabaron abandonados en Finlandia o fueron capturados a los finlandeses rojos en la Guerra Civil finlandesa, ya que los soviéticos los armaron con Arisakas. Más tarde, Finlandia entregó algunos de estos fusiles a Estonia, que también los recibió de otras fuentes. Estonia posteriormente adaptó algunos o todos los rifles para que pudieran utilizar el calibre .303 británico , ya que Gran Bretaña también había suministrado a Estonia ametralladoras Vickers y rifles P14 . La Legión checoslovaca que luchó en la Guerra Civil Rusa también estaba armada con rifles Arisaka japoneses, incluido el Tipo 30. [5]
El fusil Ross era un fusil de cerrojo de calibre .303 fabricado en Canadá desde 1903 hasta mediados de la Primera Guerra Mundial, cuando fue retirado del servicio en Europa debido a su poca fiabilidad en condiciones de guerra y a su generalizada impopularidad entre los soldados. Dado que el Ross .303 era un fusil de tirador superior, sus componentes se mecanizaban con tolerancias extremadamente finas, lo que hacía que el arma se atascara con demasiada facilidad en el entorno adverso impuesto por la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial. Además, la munición británica era demasiado variable en sus tolerancias de fabricación para ser utilizada sin una selección cuidadosa, lo que no era posible en condiciones de trinchera. También era posible que un usuario descuidado desmontara el cerrojo para limpiarlo y luego lo volviera a montar con la cabeza del cerrojo al revés, lo que daba como resultado un fallo altamente peligroso y a veces fatal del cerrojo al bloquearse en la posición delantera al disparar. Los francotiradores, que sabían mantener sus armas con cuidado y seleccionar y medir a mano cada bala con la que estaban equipados, podían usarlas con el máximo efecto y conservaban un cariño considerable por el arma.
Los rifles Ross también fueron utilizados por unidades de entrenamiento, unidades de segunda y tercera línea y unidades de la Guardia Nacional en la Segunda Guerra Mundial y muchas armas fueron enviadas a Gran Bretaña después de Dunkerque ante la grave escasez de armas pequeñas.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina Real compró 4.500 rifles Remington Rolling Block en calibre 7 mm Mauser de las existencias sobrantes de Remington una vez finalizada la producción, y los entregó a las tripulaciones de los dragaminas y los buques Q.
Para liberar los fusiles Lee-Enfield para su uso en la infantería, la Marina Real compró aproximadamente 5000 fusiles Modelo 94 calibre .30-30 en 1914 para tareas de guardia a bordo y limpieza de minas . Los Winchester '94 también se proporcionaron a la Guardia Nacional británica en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
Se compraron 4.000 rifles Remington Modelo 14 1/2 de acción de bombeo en calibre .44 Winchester para el Servicio Aéreo Naval Real. [6]
Poco después de la Primera Guerra Mundial, el SMLE pasó por una serie de cambios experimentales que dieron como resultado el fusil No. 4 Mk I, que se adoptó en 1939 justo después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Los cambios incluyeron miras traseras con apertura montada en el cajón de mecanismos, similares a las del fusil Modelo 1914, y roscas de tornillo modificadas, lo que hizo que casi todos los componentes roscados fueran incompatibles con los del fusil SMLE (No. 1). El fusil No. 4 tenía un cañón más pesado, acero más resistente en el cuerpo de la acción y el cuerpo del cerrojo y una bayoneta corta "sin empuñadura" (o "con punta") que se montaba directamente en el cañón, en lugar de en una tapa de nariz separada. Este último fue el cambio visual más destacado. Más tarde se crearon varios modelos de bayonetas con hoja.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico también contrató a fabricantes canadienses y estadounidenses (especialmente Small Arms Limited y Savage ) para producir el fusil No. 4 Mk I*. [7] [8] Los fusiles fabricados en Estados Unidos suministrados bajo el programa Lend Lease estaban marcados como PROPIEDAD DE EE. UU. en el lado izquierdo del cajón de mecanismos. La empresa canadiense Small Arms Limited en Long Branch fabricó más de 900 000. Muchos de ellos equiparon al ejército canadiense y muchos se suministraron al Reino Unido y Nueva Zelanda. Stevens-Savage fabricó más de un millón de fusiles No. 4 en Estados Unidos para el Reino Unido entre 1941 y 1944 y todos estaban marcados originalmente como "PROPIEDAD DE EE. UU.". Canadá y Estados Unidos fabricaron tanto el No. 4 MK. I como el simplificado No. 4 MK. I*. El Reino Unido y Canadá convirtieron alrededor de 26 000 fusiles No. 4 en equipamiento para francotiradores.
El rifle No. 4 se mantuvo en uso hasta al menos 2016 con los Rangers canadienses, todavía en .303. Algunos rifles fueron convertidos al calibre 7,62 mm de la OTAN para francotiradores (L42A1) y varias versiones para uso en tiro al blanco. Los rifles de francotirador L42A1 se utilizaron en la Guerra de las Malvinas de 1982 .
En 1943, comenzaron las pruebas de un fusil N° 4 acortado y aligerado, lo que llevó a la adopción en 1944 del fusil N° 5 Mk I, o " carabina de jungla ", como se lo conoce comúnmente. El fusil N° 5 se fabricó desde 1944 hasta 1947.
Al final de la Segunda Guerra Mundial se produjo el rifle No. 6, una versión australiana experimental del No. 5, y más tarde el No. 7, el No. 8 y el No. 9, todos ellos rifles de entrenamiento de percusión anular en calibre .22.
La producción de variantes del SMLE continuó hasta aproximadamente 1956 y en pequeñas cantidades para usos especiales hasta aproximadamente 1974. A mediados de la década de 1960, se produjo una versión para el cartucho 7,62 × 51 mm OTAN instalando nuevos cañones y nuevos extractores, agrandando ligeramente los pozos del cargador e instalando nuevos cargadores. Esto también lo hizo la fábrica de rifles india de Ishapore, que produjo un SMLE reforzado en 7,62 mm OTAN, así como SMLE .303 hasta la década de 1980.
Aunque los Mausers y Springfields estaban siendo reemplazados por rifles semiautomáticos durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos no sintieron la necesidad de reemplazar las armas SMLE de disparo más rápido con la nueva tecnología.
El fusil n.° 5 era el favorito entre las tropas que prestaban servicio en las selvas de Malasia durante la Emergencia Malaya (1948-1960) debido a su práctico tamaño, su corta longitud y su potente cartucho, que resultaba muy adecuado para atravesar barreras y follaje en la guerra en la selva. El uso extensivo del n.° 5 en la Emergencia Malaya es lo que le valió el título de "carabina de la selva".
Durante la Segunda Guerra Mundial , el SAS británico utilizó las carabinas M1 y M1A1 después de 1943. El arma se puso en uso simplemente porque las autoridades aliadas habían tomado la decisión de suministrar armas de calibre .30 de las existencias estadounidenses en los contenedores de armas lanzados a los grupos de la Resistencia patrocinados por un SOE , o más tarde también la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), organizador, asumiendo que los grupos así suministrados estarían operando en áreas dentro de los límites operativos de las fuerzas estadounidenses comprometidas con la Operación Overlord . [ cita requerida ] Se encontró que eran adecuados para el tipo de operación que llevaban a cabo los dos regimientos británicos, dos franceses y uno belga. Era lo suficientemente práctico para lanzarse en paracaídas y, además, podía guardarse fácilmente en un Jeep operativo. Otras unidades especializadas de recopilación de inteligencia, como la Unidad de Asalto 30 patrocinada por la División de Inteligencia Naval del Almirantazgo británico, que operaba en toda el área de operaciones aliada, también hicieron uso de esta arma. [ cita requerida ] La carabina siguió utilizándose hasta la Emergencia Malaya , por la Fuerza de Campo de la Policía de la Real Policía de Malasia , junto con otras unidades del Ejército británico, a las que se les entregó la carabina M2 tanto para patrullas en la jungla como para defensa de puestos avanzados. [9] [10] [11] La Real Policía del Ulster también utilizó la carabina M1. [12]
Un revólver calibre .22 subcalibrado del número 8 utilizado para el entrenamiento de cadetes y para tiro deportivo. Utilizaba una mira Parker Hale , que ya no se utiliza en las fuerzas de cadetes del Reino Unido, que fue reemplazada por la L144A1.
El fusil EM-2 Bullpup , o "fusil Janson", fue un fusil de asalto británico experimental . Fue diseñado para disparar el proyectil experimental .280 British que se estaba considerando para reemplazar al venerable .303 British , rearmando a las fuerzas británicas y aliadas con sus primeros fusiles de asalto y nuevas ametralladoras. El EM-2 nunca entró en producción debido a que Estados Unidos se negó a estandarizar el .280 por "falta de potencia", pero el diseño bullpup se utilizó más tarde en el SA80 .
Un concepto australiano algo similar fue el fusil de infantería de uso general KAL1 .
El L1A1 SLR (Self Loading Rifle) es la versión británica del FN FAL (Fusil Automatique Leger), uno de los diseños de fusiles militares más famosos y extendidos de finales del siglo XX. Desarrollado por la empresa belga Fabrique Nationale (FN), fue utilizado por unos 70 países o más y se fabricó en al menos 10 países. El fusil tipo FAL ya no se utiliza en primera línea en el mundo desarrollado, pero todavía se utiliza en las partes más pobres del mundo.
La historia del FAL comenzó alrededor de 1946, cuando FN comenzó a desarrollar un nuevo fusil de asalto, calibrado para el cartucho intermedio alemán Kurz 7,92x33 mm . A finales de la década de 1940, los belgas se unieron a Gran Bretaña y seleccionaron un cartucho intermedio británico .280 (7x43 mm) para un mayor desarrollo. En 1950, tanto el prototipo belga FAL como los fusiles de asalto bullpup británicos EM-2 fueron probados por el ejército estadounidense frente a otros diseños de fusiles. El EM-2 tuvo un buen rendimiento y el prototipo FAL impresionó mucho a los estadounidenses, pero la idea del cartucho intermedio les resultaba en ese momento incomprensible, y Estados Unidos insistió en un cartucho "de tamaño completo reducido", el 7,62 NATO, como estándar en 1953-1954. A pesar de que el ministro de Defensa británico anunció la intención de adoptar el EM-2 y el cartucho intermedio, Winston Churchill se opuso personalmente al EM-2 y al cartucho .280 con la creencia de que se debía evitar una división en la OTAN y que Estados Unidos adoptaría el FAL en 7,62 como T48. Los primeros FAL de 7,62 mm estuvieron listos en 1953. Gran Bretaña adoptó el FAL en 1957, denominándolo L1A1 SLR, y produjo sus propios fusiles en las fábricas de la RSAF en Enfield y BSA .
Canadá también utilizó el FN, denominado FN C1 y FN C1A1, y, al igual que Gran Bretaña, conservó el fusil de combate semiautomático mucho después de que las fuerzas de otros países optaran por fusiles de asalto totalmente automáticos, como el M16 y el AK-47 . Australia todavía utiliza el L1A1 para uso ceremonial.
Durante la década de 1970, los ingenieros de Enfield diseñaron un fusil de asalto para reemplazar al L1A1 en la configuración Bullpup, pero con recámara para el calibre .190 (4,85 mm). Este fusil tenía mejor alcance y balística que el 5,56 × 45 mm OTAN, aunque conservaba el mismo cartucho, con un cuello más estrecho para el nuevo calibre. Al igual que el EM-2 anterior, era un bullpup y también se canceló debido a la estandarización de la OTAN. Sin embargo, el L64 fue posteriormente recamarado en 5,56 × 45 mm OTAN como el XL70 y es el fusil principal que formó la base del SA80.
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El diseño bullpup reduce creativamente la longitud total del arma en comparación con los fusiles de asalto estándar. Es fácil de usar no solo en el campo de batalla, sino también en áreas con espacio limitado, como los vehículos blindados de transporte de personal . En 1951, los británicos adoptaron oficialmente el diseño bullpup EM-2 como "Rifle, Automatic, No.9 Mk.1". Sin embargo, la insistencia estadounidense en el uso de cartuchos 7,62x51 NATO como estándar de la OTAN significó que el fusil, que usaba munición de 7 mm, fue archivado y se adoptó el fusil belga FN FAL . Se esperaba que Estados Unidos también adoptara el FAL que entonces estaba en prueba como el T48, pero seleccionaron el M14 . Otro intento de Enfield en la década de 1970 fue el L64/65.
Gran Bretaña inició un programa para encontrar una familia de armas relacionadas que sustituyera al fusil de combate L1A1 y al cañón Bren , denominado "Armas pequeñas para los años 1980" o SA80. El L85 está diseñado para el cartucho 5,56x45 mm OTAN. La acción accionada por gas tiene un pistón de gas de carrera corta, situado encima del cañón con su propio resorte de retorno. El sistema de gas tiene un regulador de gas de tres posiciones, una posición para un disparo normal, una segunda para un disparo en condiciones adversas y la tercera para lanzar granadas de fusil (el puerto de gas está cerrado).
El L85A1 fue mejorado en 1997 tras las constantes quejas de las tropas. Los principales problemas eran el difícil mantenimiento y la baja fiabilidad. Estos problemas llevaron a las tropas británicas a apodar al arma como "el funcionario civil", ya que, en su opinión, no se podía hacer funcionar ni disparar. Las mejoras se realizaron durante 2000-2002, cuando se modernizaron 200.000 de los 320.000 fusiles automáticos L85A1 existentes. Se realizaron mejoras en las piezas de trabajo (mango de amartillado, percutor, etc.), las piezas de gas y los cargadores.
El fusil mejorado se llama L85A2. Durante el servicio activo, el A2 puede equiparse con un lanzagranadas de 40 mm, un accesorio de luz y un dispositivo de puntería láser . Los sistemas de puntería incluyen el SUSAT con aumento de 4x y una retícula cónica rellena de gas Trilux o una mira de hierro que consta de un punto de mira y una mira trasera con alza ajustable para condiciones de poca luz.
A la luz de la experiencia operativa adquirida durante la Operación Herrick en Afganistán y la Operación Telic en Irak, se incorporaron al L85A2 varias novedades como Requisitos Operacionales Urgentes, que finalmente se convirtieron en equipamiento estándar. La incorporación más notable ha sido la de un sistema de interfaz de riel Picatinny diseñado y fabricado por la empresa estadounidense Daniel Defense, que sustituye al frontal de plástico verde original. El sistema RIS suele llevar cubiertas de riel de goma en color marrón coyote y una unidad de empuñadura vertical hacia abajo/bípode GripPod. El combo de láser y mira Oerlikon Contraves LLM-01 ha sido estándar durante algún tiempo, pero recientemente se ha autorizado el servicio de una nueva unidad láser/luz de Rheinmetall. Además del SUSAT, se han utilizado dos miras ópticas de infantería ×4. El ACoG Trijicon TA-31 con una mira CQB de punto rojo se compró como UOR y, más tarde, ha entrado en servicio un sustituto del SUSAT, el Elcan Specter OS4X (en la imagen), también con una mira CQB de punto rojo montada en él. Se puede instalar un eliminador de destello alternativo, un diseño de cuatro puntas con extremos abiertos de Surefire. El eliminador de destello Surefire proporciona una eliminación de destello mejorada, puede aceptar la bayoneta estándar y también acomodar un supresor de sonido Surefire. El eliminador de destello Surefire es solo para uso operativo, siendo incompatible con el accesorio de disparo de fogueo L85A2 estándar. También se han comprado cargadores de polímero fabricados por Magpul llamados EMAG para reemplazar los cargadores de acero en entornos operativos, aliviando ligeramente la carga de peso del soldado de infantería. Se anticipa que el SA80 permanecerá en servicio en primera línea hasta bien entrada la década de 2020.
La C8SFW fabricada por Colt Canada (anteriormente Diemaco) , una variante de la carabina C8 de las Fuerzas Canadienses, es utilizada por las Fuerzas Especiales del Reino Unido , elementos del Regimiento de Paracaidistas y la Policía Militar Real . [13] En 2019, se anunció que la carabina reemplazaría por completo a la L85 en servicio con los Royal Marines . [14] En 2014, UKSF se actualizó a la "L119A2", que cuenta con el Receptor Superior Integrado (IUR). [15] [16] [17]
El LM308MWS de Lewis Machine & Tool fue elegido por el Ministerio de Defensa en 2010 para satisfacer una necesidad operativa urgente de 1,5 millones de libras en el conflicto de Afganistán para un fusil semiautomático de 7,62 mm con una precisión excelente, cuya cadencia de fuego y robustez lo hicieran utilizable en escuadrones de infantería, no solo por equipos de francotiradores especializados. Tenía que demostrar letalidad en el rango de 500 a 800 metros, lo que no era poco común en Afganistán. [18] Se han comprado más de 400 de los fusiles semiautomáticos Sharpshooter. Es el primer fusil de combate de infantería nuevo que se entrega a las tropas en más de 20 años. [19]
En 2021, el Ministerio de Defensa exigió un fusil basado en la plataforma Armalite Rifle (AR) para equipar a las nuevas fuerzas con capacidad para operaciones especiales, la Brigada de Operaciones Especiales del Ejército. [20] En septiembre de 2023, el fusil Stoner 13,7" KS-1 de Knight , designado L403A1, conocido como Sistema de Arma Individual Alternativa (AIW), fue seleccionado para reemplazar los fusiles L85A2-A3 y L119A1-A2 utilizados por las fuerzas con capacidad para operaciones especiales del Ejército británico y los Royal Marines. [21] [22] [23]
El L96 es un rifle de francotirador producido por Accuracy International derivado de su PMR (Precision Marksman Rifle), que fue diseñado en conjunto con el doble campeón olímpico Malcolm Cooper . Esta arma fue adoptada por el ejército británico a principios de la década de 1980 como reemplazo del Lee-Enfield L42. El L96, a su vez, fue reemplazado por el rifle Accuracy International L115A3 con recámara para .338 Lapua Magnum .
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Según los planes que está elaborando el Ministerio de Defensa, los Royal Marines recibirán una reestructuración operativa y de equipamiento, reemplazando sus rifles SA80 por una variante del Colt C8.