Un rey supremo es un rey que ocupa un puesto de antigüedad sobre un grupo de otros reyes, sin el título de emperador . Títulos similares incluyen gran rey y rey de reyes . Los grandes reyes de la historia normalmente gobernaban tierras de unidad cultural; por lo tanto, los grandes reyes se diferencian de los emperadores que controlan tierras culturalmente diferentes y de los monarcas feudales, donde los subordinados asumen posiciones menores. Los grandes reyes pueden ser elegidos por gobernantes menores mediante elecciones, o ser puestos en el poder por la fuerza mediante la conquista de reinos más débiles.
En la historia y la literatura, los grandes reyes se pueden encontrar donde hay un alto grado de unidad cultural, junto con suficiente fragmentación política como para que los subordinados del gran rey se autodenominen reyes. En este sentido, las altas realezas difieren frecuentemente de los imperios , que son cultural y políticamente heterogéneos, así como de las monarquías feudales , donde los gobernantes subordinados toman títulos menores (como duque o conde ) y pueden ser, al menos en teoría, sujeto a nombramiento y destitución por el soberano.
En este modelo, un gran rey podría ser elegido entre un grupo de reyes a título personal, por ejemplo mediante elección o sobre la base de superioridad genealógica. Alternativamente, la alta realeza podría vincularse a la realeza de uno de los reinos constituyentes, ya sea de forma permanente o cuando un reino pueda afirmar su supremacía sobre los demás. La autoridad del rey supremo sobre otros reyes suele ser limitada y, en algunos reinados elevados, sus deberes son en gran medida ceremoniales o restringidos a ocasiones como la guerra que crean la necesidad de una estructura de mando unificada.
Los gobernantes que han sido denominados "gran rey" (por sus contemporáneos o por observadores modernos) incluyen:
En la Alemania imperial , el emperador alemán ( Deutscher Kaiser ), que también era rey de Prusia , podía ser considerado un "alto rey" contemporáneo, ya que ostentaba antigüedad sobre los demás monarcas del imperio (tres reyes , seis grandes duques , cinco duques reinantes y siete príncipes reinantes ) como "presidente de la confederación".
El Yang di-Pertuan Agong (literalmente "señor supremo") en Malasia probablemente podría ser visto como un "gran rey", ya que es elegido entre nueve gobernantes malayos de los estados (siete sultanes , un raja y un Yang di- Pertuan Besar -literalmente "gran señor") por la Conferencia de Gobernantes (mediante un acuerdo informal, de forma rotatoria). En la práctica, sin embargo, el término "gran rey" rara vez se aplica al Yang di-Pertuan Agong (rey).
Adhiraja o Adiraja es el término comparable de gran rey en el subcontinente indio. El maharajá posiblemente podría ser presentado como "gran rey", ya que fue el resultado de la inflación de títulos que pronto llevó a que la mayoría fuera bastante mediocre o incluso mezquina en el poder real, lo que llevó a que se utilizaran títulos compuestos (entre otros esfuerzos) en un intento de distinguir algunos entre sus filas.
Taewang , que significa "el más grande de los reyes", fue utilizado por los gobernantes posteriores del reino coreano de Koguryo (y Silla , aunque en menor medida) para clasificarse como iguales a los emperadores chinos o para expresar soberanía sobre los estados circundantes, particularmente durante la Era de los Tres Reinos . Daewang (gran rey) fue utilizado por gobernantes de otros reinos y dinastías posteriores, incluido Baekje , cuyo rey asumió el estilo de Daewang Pyeha ("su majestad imperial el gran rey") durante el reinado del rey Mu (600-640 d.C. en el el último). Sin embargo, después de las invasiones mongolas de Corea , estos gobernantes permanecieron técnicamente subordinados al Imperio mongol y más tarde a China hasta que el rey Gojong declaró el Imperio coreano en 1897 y asumió el título de Hwangje , o "emperador" (la interpretación coreana del" huang " chino) . di ").
Originalmente, los gobernantes de Wa (倭), un antiguo nombre de Japón, eran conocidos como el "Gran Rey de Yamato " (大和大王, Yamato-ōkimi ) o los " Reyes de Wa " (倭国王, Wakoku-ō ) antes. hasta el siglo VII. Más tarde fue cambiado para convertirse en Emperador de Japón (天皇, Tennō ).
El título " rey de reyes " también expresa en gran medida el mismo concepto que "gran rey": fue utilizado en varias ocasiones por el emperador de Persia ( shahanshah ) y el emperador de Etiopía . De manera similar, el título mongol imperial Khagan a veces se traduce como Khan de Khans.