El Ejército Confederado del Norte de Virginia comenzó su retirada de Gettysburg el 4 de julio de 1863. Tras el fracaso del general Robert E. Lee en derrotar al Ejército de la Unión en la batalla de Gettysburg (del 1 al 3 de julio de 1863), ordenó una retirada a través de Maryland y sobre el río Potomac hasta una relativa seguridad en Virginia .
El Ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George G. Meade , no pudo maniobrar con la suficiente rapidez para lanzar un ataque significativo contra los confederados, quienes cruzaron el río en la noche del 13 de julio hacia South Mountain a través de Cashtown en una caravana de carretas que se extendió por 15-20 millas, soportando condiciones climáticas adversas, caminos traicioneros e incursiones de la caballería enemiga. La mayor parte de la infantería de Lee partió a través de Fairfield en Pensilvania y a través del Paso de Monterey hacia Hagerstown, Maryland . Al llegar al río Potomac , encontraron que las aguas crecientes y los puentes de pontones destruidos impedían su cruce inmediato. Erigiendo importantes obras defensivas, esperaron la llegada del ejército de la Unión, que los había estado persiguiendo por caminos más largos más al sur de la ruta de Lee. Antes de que Meade pudiera realizar un reconocimiento adecuado y atacar las fortificaciones confederadas, el ejército de Lee escapó a través de vados y un puente reconstruido apresuradamente.
Durante la retirada, se produjeron operaciones de combate, principalmente batallas de caballería, incursiones y escaramuzas, en Fairfield (3 de julio), Monterey Pass (4 y 5 de julio), Smithsburg (5 de julio), Hagerstown (6 y 12 de julio), Boonsboro (8 de julio), Funkstown (7 y 10 de julio) y en los alrededores de Williamsport y Falling Waters (6 al 14 de julio). Se produjeron más enfrentamientos después de que los ejércitos cruzaran el Potomac en Shepherdstown (16 de julio) y Manassas Gap (23 de julio) en Virginia, lo que puso fin a la campaña de Gettysburg de junio y julio de 1863.
La culminación de la Batalla de Gettysburg, que duró tres días, fue el asalto masivo de infantería conocido como la Carga de Pickett , en el que el ataque confederado contra el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge fue rechazado con pérdidas significativas. Los confederados regresaron a sus posiciones en Seminary Ridge y se prepararon para recibir un contraataque. Cuando el ataque de la Unión no se produjo en la tarde del 4 de julio, Lee se dio cuenta de que no podía lograr nada más en su campaña de Gettysburg y que tenía que devolver su maltrecho ejército a Virginia. Su capacidad para abastecer a su ejército viviendo de la campiña de Pensilvania ahora se había reducido significativamente y la Unión podría traer fácilmente refuerzos adicionales a medida que pasara el tiempo, mientras que él no podía. El general de brigada William N. Pendleton , jefe de artillería de Lee, le informó que toda su munición de artillería de largo alcance se había gastado y que no había perspectivas tempranas de reabastecimiento. Sin embargo, a pesar de las bajas de más de 20.000 oficiales y hombres, incluidos varios oficiales superiores, la moral del ejército de Lee se mantuvo alta y su respeto por el comandante general no se vio disminuido por sus reveses. [1]
Lee comenzó sus preparativos para la retirada la noche del 3 de julio, tras un consejo de guerra con algunos de sus comandantes subordinados. Consolidó sus líneas retirando al Segundo Cuerpo del teniente general Richard S. Ewell del área de Culp's Hill a través de la ciudad de Gettysburg y hacia Oak Ridge y Seminary Ridge. Sus hombres construyeron parapetos y fosos para fusileros que se extendían 2,5 millas desde Mummasburg Road hasta Emmitsburg Road. Decidió enviar su larga caravana de carros que transportaban equipo y suministros, que habían sido capturados en grandes cantidades durante la campaña, a la retaguardia lo más rápido posible, por delante de la infantería. La caravana incluía ambulancias con sus 8.000 hombres heridos [2] que estaban en condiciones de viajar, así como algunos de los oficiales generales clave que estaban gravemente heridos, pero eran demasiado importantes para ser abandonados. La gran mayoría de los heridos confederados (más de 6.800 hombres) permanecieron allí para recibir tratamiento en hospitales de campaña de la Unión y por algunos de los cirujanos de Lee seleccionados para quedarse con ellos. [3]
El ejército tenía dos rutas que podía tomar desde South Mountain hasta el valle de Cumberland (el nombre dado al valle de Shenandoah en Maryland y Pensilvania), desde donde marcharía hacia el sur para cruzar el Potomac en Williamsport, Maryland : la ruta Chambersburg Pike, que pasaba por Cashtown en dirección a Chambersburg , y la ruta más corta a través de Fairfield y sobre Monterey Pass hasta Hagerstown . Afortunadamente para el ejército confederado, ahora tenía su dotación completa de caballería disponible para actividades de reconocimiento y detección, una capacidad de la que carecía al principio de la campaña mientras su comandante, el mayor general JEB Stuart , estaba separado del ejército con sus tres mejores brigadas de caballería en la "cabalgata de Stuart" . [4]
Desafortunadamente para el ejército confederado, una vez que llegaron al Potomac, les resultó difícil cruzarlo. Las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio inundaron el río en Williamsport, lo que hizo imposible vadearlo. Cuatro millas río abajo en Falling Waters , la caballería de la Unión enviada desde Harpers Ferry por el mayor general William H. French destruyó el puente de pontones de Lee, que estaba poco protegido, el 4 de julio. La única forma de cruzar el río era un pequeño transbordador en Williamsport. Los confederados podrían quedar atrapados y verse obligados a defenderse de Meade de espaldas al río. [5]
El Ejército de la Unión del Potomac y el Ejército Confederado del Norte de Virginia mantuvieron sus organizaciones generales con las que lucharon en la Batalla de Gettysburg. Para el 10 de julio, algunas de las pérdidas de la Unión en la batalla habían sido compensadas y el ejército de Meade contaba con unos 80.000 hombres. Los confederados no recibieron refuerzos durante la campaña y sólo contaban con unos 50.000 hombres disponibles. [6]
El Ejército del Potomac tuvo cambios significativos en las asignaciones de oficiales generales debido a sus pérdidas en batalla. El jefe de personal de Meade, el mayor general Daniel Butterfield , fue herido el 3 de julio y fue reemplazado el 8 de julio por el mayor general Andrew A. Humphreys ; el general de brigada Henry Price reemplazó a Humphreys al mando de su antigua división del III Cuerpo . El mayor general John F. Reynolds , muerto el 1 de julio, fue reemplazado por el mayor general John Newton del VI Cuerpo . El mayor general Winfield Scott Hancock del II Cuerpo , herido el 3 de julio, fue reemplazado por el general de brigada William Hays . El mayor general William H. French , que había comandado temporalmente la guarnición de Harpers Ferry durante la mayor parte de la campaña, reemplazó al herido Daniel Sickles al mando del III Cuerpo el 7 de julio. Además de las pérdidas en batalla, el ejército de Meade se vio afectado por una condición que persistió durante la guerra, la salida de hombres y regimientos cuyos alistamientos habían expirado, que tuvo efecto incluso en medio de una campaña activa. Para empeorar las cosas, miles de soldados de la Unión que no habían comido desde que comenzó la batalla tendrían que ser alimentados mientras que las botas, el forraje y los zapatos para los caballos y mulas del Ejército necesitaban ser reabastecidos para perseguir al ejército de Lee. [7] Sin embargo, en el lado positivo, Meade tenía disponibles refuerzos temporales, aunque inexpertos, de unos 10.000 hombres que habían estado con el general French en Maryland Heights, que se incorporaron al I Cuerpo y al III Cuerpo. El efecto neto de los alistamientos y refuerzos que expiraban agregó unos 6.000 hombres al Ejército del Potomac. Incluyendo las fuerzas alrededor de Harpers Ferry, Maryland Heights y los pasos de South Mountain, el 14 de julio se habían sumado al ejército entre 11.000 y 12.000 hombres, aunque Meade tenía extremas dudas sobre la efectividad en combate de estas tropas.
Además del Ejército del Potomac, el mayor general Darius N. Couch del Departamento de Susquehanna tenía 7.600 hombres en Waynesboro, 11.000 en Chambersburg y 6.700 en Mercersburg. Se trataba de tropas de emergencia que se reclutaron apresuradamente durante la marcha de Lee hacia Pensilvania y estaban sujetas a las órdenes de Meade. [8] Además, una fuerza de unos 6.000 hombres del recién creado Departamento de Virginia Occidental, bajo el mando del general de brigada Benjamin Franklin Kelley, se situó a horcajadas sobre el ferrocarril de Baltimore y Ohio en Grafton y New Creek en Virginia Occidental , para impedir que las fuerzas confederadas se retiraran hacia el oeste, y más tarde ayudaron en la persecución de Lee hacia Virginia. [9]
El Ejército de Virginia del Norte de Lee mantuvo su organización de cuerpo y comandantes, aunque varios generales subordinados clave murieron o resultaron mortalmente heridos ( Lewis Armistead , Richard B. Garnett , Isaac E. Avery y William Barksdale ), fueron capturados ( James L. Kemper y James J. Archer ) o resultaron gravemente heridos ( John Bell Hood , Wade Hampton , George T. Anderson , Dorsey Pender y Alfred M. Scales ). [10]
A la 1 de la madrugada del 4 de julio, Lee convocó a su cuartel general al general de brigada John D. Imboden , uno de los comandantes de la brigada de caballería de Stuart, para que se encargara del paso de la mayoría de los trenes hacia la retaguardia. El mando de Imboden, de 2.100 soldados de caballería, no había desempeñado un papel importante en la campaña hasta ese momento, y Stuart no había elegido a nadie para que lo acompañara en su recorrido por el Ejército de la Unión. Lee y Stuart tenían una opinión pobre de la brigada de Imboden, considerándola "indiferentemente disciplinada y dirigida de manera ineficiente", pero era eficaz para misiones como la guardia o la lucha contra la milicia. Lee reforzó la única batería de artillería de Imboden con cinco baterías adicionales prestadas de su cuerpo de infantería y ordenó a Stuart que asignara las brigadas del general de brigada Fitzhugh Lee y Wade Hampton (ahora comandadas por el coronel Laurence S. Baker ) para proteger los flancos y la retaguardia de la columna de Imboden. Las órdenes de Imboden eran partir de Cashtown la tarde del 4 de julio, virar hacia el sur en Greenwood , evitando Chambersburg, tomar el camino directo a Williamsport para cruzar el Potomac y escoltar el tren hasta Martinsburg . Luego, el mando de Imboden regresaría a Hagerstown para proteger la ruta de retirada del resto del ejército. [11]
El tren de Imboden estaba formado por cientos de vagones que se extendían entre 24 y 32 kilómetros por las estrechas carreteras. Reunir estos vagones en una columna de marcha, organizar sus escoltas, cargar suministros y contabilizar a los heridos llevó hasta la tarde del 5 de julio. El propio Imboden abandonó Cashtown alrededor de las 20:00 horas para unirse a la cabeza de su columna. El viaje fue de extrema miseria, realizado durante las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio, en las que los heridos se vieron obligados a soportar el clima y los caminos accidentados en vagones sin suspensiones. Las órdenes de Imboden exigían que no se detuviera hasta llegar a su destino, lo que significaba que los vagones que se averiaban se quedaban atrás. Algunos hombres gravemente heridos también se quedaron atrás en los costados de las carreteras, con la esperanza de que los civiles locales los encontraran y se hicieran cargo de ellos. El tren fue acosado durante toda su marcha. Al amanecer del 5 de julio, los civiles de Greencastle tendieron una emboscada al tren con hachas, atacando las ruedas de los vagones, hasta que fueron expulsados. Esa tarde, en Cunningham's Cross Roads (actual Cearfoss, Maryland ), el capitán Abram Jones dirigió a 200 soldados del 1.º Regimiento de Caballería de Nueva York y del 12.º Regimiento de Caballería de Pensilvania para atacar la columna, capturando 134 carros, 600 caballos y mulas y 645 prisioneros, de los cuales aproximadamente la mitad estaban heridos. Estas pérdidas enfurecieron tanto a Stuart que exigió que se convocara un tribunal de investigación para investigar el caso. [12]
Después del anochecer del 4 de julio, el Tercer Cuerpo de Hill se dirigió a Fairfield Road, seguido por el Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet y el Segundo Cuerpo de Richard S. Ewell . Lee acompañó a Hill a la cabeza de la columna. Ordenó a Stuart que apostara las brigadas del Coronel John R. Chambliss y del Brig. General Albert G. Jenkins (este último comandado por el Coronel Milton Ferguson) para cubrir su retaguardia izquierda desde Emmitsburg. Al salir en la oscuridad, Lee tuvo la ventaja de tener varias horas de ventaja y la ruta desde el lado oeste del campo de batalla hasta Williamsport era aproximadamente la mitad de larga que las disponibles para el Ejército del Potomac. [13]
Meade se mostró reacio a iniciar una persecución inmediata porque no estaba seguro de si Lee tenía la intención de atacar de nuevo y sus órdenes continuaban siendo que se le exigía que protegiera las ciudades de Baltimore y Washington, DC. Como Meade creía que los confederados habían fortificado bien los pasos de South Mountain, decidió perseguir a Lee por el lado este de las montañas, realizar marchas forzadas para apoderarse rápidamente de los pasos al oeste de Frederick, Maryland , y amenazar el flanco izquierdo de Lee mientras se retiraba por el valle de Cumberland. Sin embargo, la suposición de Meade era errónea: Fairfield estaba ligeramente defendida por solo dos pequeñas brigadas de caballería y los pasos sobre South Mountain no estaban fortificados. Si Meade hubiera asegurado Fairfield, el ejército de Lee se habría visto obligado a abrirse paso a través de Fairfield mientras su retaguardia estaba expuesta al Ejército del Potomac en Gettysburg o a llevar a todo su ejército a través del Paso de Cashtown, una ruta mucho más difícil a Hagerstown. [14]
El 3 de julio, mientras la Carga de Pickett estaba en marcha, la caballería de la Unión había tenido una oportunidad única de impedir la eventual retirada de Lee. La brigada del general de brigada Wesley Merritt partió de Emmitsburg con órdenes del comandante de caballería, el mayor general Alfred Pleasonton, de atacar a la derecha y retaguardia confederadas a lo largo de Seminary Ridge. En reacción a un informe de un civil local de que había un tren de forraje confederado cerca de Fairfield, Merritt envió a unos 400 hombres en cuatro escuadrones del 6.º Regimiento de Caballería de EE. UU. al mando del mayor Samuel H. Starr para apoderarse de los carros. Antes de que pudieran llegar a los carros, el 7.º Regimiento de Caballería de Virginia, al frente de una columna al mando del general de brigada confederado William E. "Grumble" Jones , interceptó a los regulares, iniciando la pequeña Batalla de Fairfield . Los soldados de caballería estadounidenses se cubrieron detrás de una valla de postes y rieles, abrieron fuego y obligaron a los virginianos a retirarse. Jones envió al 6.º Regimiento de Caballería de Virginia, que cargó con éxito y atacó a los soldados de la Unión, hiriendo y capturando a Starr. Hubo 242 bajas de la Unión, principalmente prisioneros, y 44 bajas entre los confederados. A pesar de la escala relativamente pequeña de esta acción, su resultado fue que la estratégicamente importante carretera de Fairfield hacia los pasos de South Mountain permaneció abierta. [15]
El 4 de julio, a primera hora, Meade envió a su caballería a atacar la retaguardia y las líneas de comunicación del enemigo para "hostigarlo y molestarlo tanto como fuera posible en su retirada". Ocho de las nueve brigadas de caballería (excepto la del coronel John B. McIntosh , de la división del general de brigada David McM. Gregg ) entraron en acción. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (de la división de su primo David Gregg) se dirigió hacia Cashtown a través de Hunterstown y la carretera de Mummasburg, pero todas las demás se trasladaron al sur de Gettysburg. La división del general de brigada John Buford fue directamente de Westminster a Frederick, donde se les unió la división de Merritt la noche del 5 de julio. [16]
El 4 de julio, por la tarde, Meade celebró un consejo de guerra en el que los comandantes de su cuerpo acordaron que el ejército debía permanecer en Gettysburg hasta que Lee actuara y que la caballería debía perseguir a Lee en cualquier retirada. Meade decidió que el general de brigada Gouverneur K. Warren tomara una división del VI Cuerpo del mayor general John Sedgwick —el menos comprometido de todos los cuerpos de la Unión en Gettysburg— para sondear la línea confederada y determinar las intenciones de Lee. Meade ordenó a Butterfield que se preparara para un movimiento general del ejército, que organizó en tres alas, comandadas por Sedgwick (I, III y VI Cuerpos), el mayor general Henry W. Slocum (II y XII) y el mayor general Oliver O. Howard (V y XI). En la mañana del 5 de julio, Meade se enteró de la partida de Lee, pero dudó en ordenar una persecución general hasta haber recibido los resultados del reconocimiento de Warren. [17]
La batalla del Paso de Monterey comenzó cuando la división de caballería del general de brigada Judson Kilpatrick llegó cerca de Fairfield el 4 de julio justo antes del anochecer. Dejaron de lado fácilmente los piquetes del general de brigada Beverly Robertson y se encontraron con un destacamento de 20 hombres del 1.er Batallón de Caballería de Maryland confederado, bajo el mando del capitán GM Emack, que estaba protegiendo el camino al Paso de Monterey. Con la ayuda de un destacamento del 4.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte y un solo cañón, los habitantes de Maryland retrasaron el avance de 4.500 soldados de caballería de la Unión hasta bien pasada la medianoche. Kilpatrick no pudo ver nada en la oscuridad y consideró que su mando estaba en "una situación peligrosa". Ordenó al general de brigada George A. Custer que cargara contra los confederados con el 6.º Regimiento de Caballería de Michigan, lo que rompió el punto muerto y permitió a los hombres de Kilpatrick llegar y atacar la caravana. Capturaron o destruyeron numerosos carros y capturaron a 1.360 prisioneros, principalmente hombres heridos en ambulancias, y una gran cantidad de caballos y mulas. [18]
Tras la lucha en Monterey, la división de Kilpatrick llegó a Smithsburg alrededor de las 2:00 p. m. del 5 de julio. Stuart llegó desde South Mountain con las brigadas de Chambliss y Ferguson. Se produjo un duelo de artillería a caballo , que causó algunos daños en la pequeña ciudad. Kilpatrick se retiró al anochecer "para salvar a mis prisioneros, animales y carros" y llegó a Boonsboro (que en ese momento se escribía Boonsborough) antes de la medianoche. [19]
El reconocimiento del cuerpo de Sedgwick comenzó antes del amanecer de la mañana del 5 de julio, pero en lugar de una división tomaron el cuerpo entero. Golpeó la retaguardia del cuerpo de Ewell a última hora de la tarde en Granite Hill, cerca de Fairfield, pero el resultado fue poco más que una escaramuza, y los confederados acamparon a una milla y media al oeste de Fairfield, manteniendo su posición solo con su línea de piquetes. Warren informó a Meade que él y Sedgwick creían que Lee estaba concentrando el cuerpo principal de su ejército alrededor de Fairfield y preparándose para la batalla. Meade detuvo inmediatamente a su ejército y temprano en la mañana del 6 de julio, ordenó a Sedgwick que reanudara su reconocimiento para determinar las intenciones de Lee y el estado de los pasos de montaña. Sedgwick discutió con él sobre la naturaleza arriesgada de enviar a todo su cuerpo al terreno accidentado y la densa niebla que tenía frente a él y al mediodía Meade abandonó su plan, reanudando su intención original de avanzar al este de las montañas hasta Middletown, Maryland . Los retrasos en la salida de Gettysburg y las órdenes contradictorias a Sedgwick sobre si realizar simplemente un reconocimiento o un avance vigoroso para entablar combate con el ejército de Lee causarían más tarde dificultades políticas a Meade, ya que sus oponentes lo acusaron de indecisión y timidez. [20]
En vista de la falta de agresividad de Sedgwick en el avance hacia Fairfield, su comentario después de la campaña de que Meade en su persecución "podría haber presionado más a Lee" parece singularmente inapropiado.
Edwin B. Coddington, La campaña de Gettysburg [21]
Ante las señales contradictorias de Meade, Sedgwick y Warren siguieron el camino más conservador. Esperaron a que el Cuerpo de Ewell abandonara Fairfield y se mantuvieron a una distancia segura detrás de él mientras avanzaba hacia el oeste. Lee supuso que Sedgwick atacaría su retaguardia y estaba preparado para ello. Le dijo a Ewell: "Si esta gente sigue avanzando, da la vuelta y trilla a los demás". Ewell respondió: "Con la bendición de la Providencia lo haré" y ordenó a la división del mayor general Robert E. Rodes que formara una línea de batalla. Sin embargo, el VI Cuerpo siguió a Lee sólo hasta la cima del Paso de Monterey y no lo persiguió por el otro lado. [22]
Aparte de Gettysburg, la batalla de Hagerstown fue una de las más sangrientas de la campaña. Cada bando informó haber perdido más de 250 hombres. La mayoría de ellos eran jinetes rebeldes y yanquis, lo que desmiente la burla despectiva de los soldados de infantería: "¿Quién ha oído hablar de un soldado de caballería muerto?".
Ted Alexander, Washington Times [23]
Antes de que la infantería de Meade comenzara a marchar en serio en persecución de Lee, la división de caballería de Buford partió de Frederick para destruir el tren de Imboden antes de que pudiera cruzar el Potomac. Hagerstown era un punto clave en la ruta de retirada confederada, y tomarlo podría bloquear o retrasar su acceso a los vados del otro lado del río. El 6 de julio, la división de Kilpatrick, después de su exitosa incursión en el Paso de Monterey, avanzó hacia Hagerstown y expulsó a las dos pequeñas brigadas de Chambliss y Robertson. Sin embargo, la infantería comandada por el general de brigada Alfred Iverson hizo retroceder a los hombres de Kilpatrick por las calles de la ciudad. Las brigadas restantes de Stuart llegaron y fueron reforzadas por dos brigadas de la División de Hood y Hagerstown fue recapturada por los confederados. [24]
Buford escuchó la artillería de Kilpatrick en las cercanías y solicitó apoyo a su derecha. Kilpatrick decidió responder a la solicitud de asistencia de Buford y unirse al ataque a Imboden en Williamsport. Los hombres de Stuart presionaron la retaguardia y el flanco derecho de Kilpatrick desde su posición en Hagerstown y los hombres de Kilpatrick cedieron y expusieron la retaguardia de Buford al ataque. Buford abandonó su esfuerzo cuando cayó la noche. A las 5 p. m. del 7 de julio, los hombres de Buford llegaron a media milla de los trenes estacionados, pero el mando de Imboden rechazó su avance. [25]
La batalla de Boonsboro tuvo lugar a lo largo de la carretera nacional el 8 de julio. Stuart avanzó desde la dirección de Funkstown y Williamsport con cinco brigadas. Encontró resistencia de la Unión por primera vez en el puente de Beaver Creek, 4,5 millas al norte de Boonsboro. A las 11 de la mañana, la caballería confederada había avanzado hasta varios campos empapados de barro, donde luchar a caballo era casi imposible, lo que obligó a las tropas de Stuart y a las divisiones de Kilpatrick y Buford a luchar desmontados. A media tarde, la izquierda de la Unión bajo el mando de Kilpatrick se desmoronó cuando los federales se quedaron sin municiones bajo la creciente presión confederada. Sin embargo, el avance de Stuart terminó alrededor de las 7 de la tarde, cuando llegó la infantería de la Unión, y Stuart se retiró al norte, a Funkstown . [26]
Español La fuerte presencia de Stuart en Funkstown amenazaba cualquier avance de la Unión hacia Williamsport, lo que planteaba un grave riesgo para la derecha y la retaguardia federales si el ejército de la Unión se movía hacia el oeste desde Boonsboro. Cuando la división de Buford se aproximaba cautelosamente a Funkstown por la carretera nacional el 10 de julio, se encontró con la línea de batalla en forma de medialuna de Stuart, de tres millas de largo, iniciando la [Segunda] Batalla de Funkstown (la primera fue una escaramuza menor el 7 de julio entre el 6.º de Caballería de EE. UU. de Buford y el 7.º de Caballería de Virginia de la brigada de Grumble Jones). La brigada de caballería desmontada de la Unión del coronel Thomas C. Devin atacó alrededor de las 8 a. m. A media tarde, con los soldados de caballería de Buford quedándose sin municiones y ganando poco terreno, llegó la Primera Brigada de infantería de Vermont del coronel Lewis A. Grant y se enfrentó con el general de brigada. La brigada confederada del general George T. Anderson (comandada por el coronel William W. White después de que Anderson resultara herido en Gettysburg), fue la primera vez que la infantería enemiga luchaba desde la batalla de Gettysburg. A primera hora de la tarde, el mando de Buford comenzó a retirarse hacia el sur, en dirección a Beaver Creek, donde se habían concentrado los cuerpos I, VI y XI de la Unión . [27]
Buford y Kilpatrick continuaron manteniendo su posición avanzada alrededor de Boonsboro, a la espera de la llegada del Ejército del Potomac. El mando de French envió tropas para destruir el puente ferroviario en Harpers Ferry y una brigada para ocupar Maryland Heights, lo que impidió que los confederados flanquearan el extremo inferior de South Mountain y amenazaran a Frederick desde el suroeste. [28]
La infantería de Meade había estado marchando a paso firme desde la mañana del 7 de julio. El ala de Slocum marchó 47 kilómetros el primer día desde Littlestown, Pensilvania , hasta Walkersville, Maryland . Partes del XI Cuerpo cubrieron distancias estimadas entre 48 y 55 kilómetros desde Emmitsburg hasta Middletown. Para el 9 de julio, la mayor parte del Ejército del Potomac estaba concentrado en una línea de ocho kilómetros desde Rohrersville hasta Boonsboro. Otras fuerzas de la Unión estaban en posición de proteger los flancos exteriores en Maryland Heights y en Waynesboro. Llegar a estas posiciones fue difícil debido a las lluvias torrenciales del 7 de julio que convirtieron los caminos en lodazales de barro. El III y el V Cuerpo tuvieron que dar largos rodeos, aunque la desventaja de la distancia adicional se vio compensada por la proximidad de los caminos a Frederick, que estaba conectado por el ferrocarril de Baltimore y Ohio a los centros de suministro de la Unión, y por el estado superior de esos caminos, incluida la carretera nacional macadamizada . [29]
El espíritu del ejército es tal que librarán la lucha más desesperada... Los hombres saben ahora que el ejército de Lee no es invencible y que el ejército del Potomac puede obtener una victoria si se le permite. Nuestro ejército... debe expulsar a los rebeldes hacia el Potomac.
Augustus Van Dyke, 14.º de Indiana, carta a su padre [30]
La retaguardia del ejército confederado llegó a Hagerstown la mañana del 7 de julio, hábilmente protegida por su caballería, y comenzó a establecer posiciones defensivas. El 11 de julio ocuparon una línea de 6 millas en terreno elevado con su derecha apoyada en el río Potomac cerca de Downsville y la izquierda aproximadamente a 1,5 millas al suroeste de Hagerstown, cubriendo el único camino desde allí hasta Williamsport. El arroyo Conococheague protegía la posición de cualquier ataque que pudiera lanzarse desde el oeste. Erigieron impresionantes movimientos de tierra con un parapeto de 6 pies de ancho (1,8 m) en la parte superior y frecuentes emplazamientos de armas, creando amplias zonas de fuego cruzado. El Cuerpo de Longstreet ocupó el extremo derecho de la línea, el de Hill el centro y el de Ewell el izquierdo. Estas obras se completaron en la mañana del 12 de julio, justo cuando el ejército de la Unión llegó para enfrentarlos. [31]
Meade telegrafió al general en jefe Henry W. Halleck el 12 de julio diciéndole que tenía la intención de atacar al día siguiente, "a menos que algo interviniera para impedirlo". Una vez más convocó un consejo de guerra con sus subordinados la noche del 12 de julio. De los siete oficiales superiores, sólo el general de brigada James S. Wadsworth y el general de división Oliver O. Howard estaban a favor de atacar las fortificaciones confederadas. Las objeciones se centraban en la falta de reconocimiento que se había realizado. El 13 de julio, Meade y Humphreys exploraron las posiciones personalmente y dieron órdenes a los comandantes del cuerpo para que se realizara un reconocimiento en la mañana del 14 de julio. Este aplazamiento de un día fue otro ejemplo de retraso por el que los enemigos políticos de Meade lo castigaron después de la campaña. Halleck le dijo a Meade que era "proverbial que los consejos de guerra nunca luchan". [32]
En la mañana del 13 de julio, Lee se sintió frustrado al esperar que Meade lo atacara y se sintió consternado al ver que las tropas federales estaban cavando sus propias trincheras frente a sus obras. Dijo con impaciencia: "Eso es demasiado largo para mí; no puedo esperar a que llegue ese momento... ¡Tienen muy poco coraje!". Para entonces, los ingenieros confederados habían completado un nuevo puente de pontones sobre el Potomac, que también se había hundido lo suficiente como para ser vadeado. Lee ordenó que se iniciara una retirada después del anochecer, con los cuerpos de Longstreet y Hill y la artillería utilizando el puente de pontones en Falling Waters y el cuerpo de Ewell para vadear el río en Williamsport. [33]
Las órdenes de Meade indicaban que el reconocimiento en masa de cuatro de sus cuerpos comenzaría a las 7 de la mañana del 14 de julio, pero para entonces ya había señales claras de que el enemigo se había retirado. Los tiradores que avanzaban descubrieron que las trincheras estaban vacías. Meade ordenó una persecución general de los confederados a las 8:30 de la mañana, pero se pudo establecer muy poco contacto a esa hora tan tardía. La caballería al mando de Buford y Kilpatrick atacó la retaguardia del ejército de Lee, la división del mayor general Henry Heth , que todavía estaba en una cresta a una milla y media de Falling Waters. El ataque inicial tomó a los confederados por sorpresa después de una larga noche con poco sueño, y se produjo una lucha cuerpo a cuerpo. Kilpatrick atacó de nuevo y Buford los golpeó por la derecha y la retaguardia. Las divisiones de Heth y Pender perdieron hasta 2.000 hombres como prisioneros. El general de brigada. El general J. Johnston Pettigrew , que había sobrevivido a la carga de Pickett con una herida menor en la mano, fue herido mortalmente en Falling Waters. [34]
El pequeño éxito contra Heth no compensó la extrema frustración que sentía la administración Lincoln por haber permitido que Lee escapara. John Hay citó al presidente diciendo: "Los teníamos a nuestro alcance. Sólo teníamos que extender nuestras manos y eran nuestros. Y nada de lo que yo pudiera decir o hacer podía hacer que el ejército se moviera". [35]
Aunque muchas descripciones de la campaña de Gettysburg terminan con el cruce del Potomac por parte de Lee el 13 y 14 de julio, [36] los dos ejércitos no tomaron posiciones uno frente al otro en el río Rappahannock durante casi dos semanas y los informes oficiales de los ejércitos incluyen las maniobras y los pequeños enfrentamientos a lo largo del camino. El 16 de julio, las brigadas de caballería de Fitzhugh Lee y Chambliss defendieron los vados del Potomac en Shepherdstown para impedir el cruce de la infantería federal. La división de caballería al mando de David Gregg se acercó a los vados y los confederados los atacaron, pero los soldados de caballería de la Unión mantuvieron su posición hasta el anochecer antes de retirarse. Meade lo llamó una "contienda enérgica". [37]
El Ejército del Potomac cruzó el río Potomac en Harpers Ferry y Berlín (ahora llamado Brunswick ) el 17 y 18 de julio. Avanzaron a lo largo del lado este de las montañas Blue Ridge, tratando de interponerse entre el ejército de Lee y Richmond . El 23 de julio, Meade ordenó al III Cuerpo de French que cortara el paso a las columnas confederadas en retirada en Front Royal , forzando el paso a través de Manassas Gap . Al amanecer, French comenzó su ataque con la Brigada Excelsior de Nueva York , liderada por el general de brigada Francis B. Spinola , contra la brigada de georgianos del general de brigada Ambrose R. Wright , bajo el mando del coronel Edward J. Walker del 3.º Regimiento de Georgia, que defendía el paso. La lucha fue lenta al principio, con la fuerza superior de la Unión utilizando sus números para empujar a Walker desde su posición defensiva hacia atrás a través de la brecha. Alrededor de las 4:30 p. m., un fuerte ataque de la Unión obligó a los hombres de Walker a retroceder hasta que fueron reforzados por la división y la artillería del mayor general Robert E. Rodes . Al anochecer, los ataques de la Unión, mal coordinados, fueron abandonados. Durante la noche, las fuerzas confederadas se retiraron al valle de Luray. El 24 de julio, el ejército de la Unión ocupó Front Royal, pero el ejército de Lee se encontraba a salvo y fuera de toda persecución. [38]
La retirada de Gettysburg puso fin a la campaña de Gettysburg . Los confederados sufrieron más de 5000 bajas durante la retirada, incluyendo más de 1000 capturados en Monterey Pass, 1000 rezagados capturados de la caravana por la división de Gregg, 500 en Cunningham's Crossroads, 1000 capturados en Falling Waters, y 460 soldados de caballería y 300 de infantería y artillería muertos, heridos y desaparecidos durante los diez días de escaramuzas y batallas. [39] Hubo más de 1000 bajas de la Unión, principalmente soldados de caballería, incluyendo pérdidas de 263 de la división de Kilpatrick en Hagerstown y 120 de la división de Buford en Williamsport. [40] Durante toda la campaña, las bajas confederadas fueron aproximadamente 27 000, las de la Unión 30 100. [41]
Meade se vio obstaculizado durante la retirada y la persecución no sólo por su supuesta timidez y su disposición a someterse al juicio cauteloso de sus comandantes subordinados, sino porque su ejército estaba exhausto. El avance hacia Gettysburg fue rápido y agotador, seguido de la mayor batalla de la guerra. La persecución de Lee fue físicamente exigente, a través de condiciones climáticas adversas y por caminos difíciles mucho más largos que los de su oponente. Los alistamientos expiraron, lo que provocó el agotamiento de sus filas, al igual que los disturbios del reclutamiento de Nueva York , que ocuparon a miles de hombres que de otro modo podrían haber reforzado al Ejército del Potomac. [42]
Meade fue duramente criticado por permitir que Lee escapara, tal como lo había hecho el mayor general George B. McClellan después de la batalla de Antietam . Bajo la presión de Lincoln, lanzó dos campañas en el otoño de 1863, Bristoe y Mine Run , que intentaron derrotar a Lee. Ambas fracasaron. También sufrió humillaciones a manos de sus enemigos políticos frente al Comité Conjunto del Congreso sobre la Conducta de la Guerra , que cuestionó sus acciones en Gettysburg y su fracaso en derrotar a Lee durante la retirada al Potomac. [43]