La Batalla de Xuân Lộc ( vietnamita : Trận Xuân Lộc ) fue la última gran batalla de la Guerra de Vietnam que tuvo lugar en Xuân Lộc , provincia de Đồng Nai . Durante un período de doce días, entre el 9 y el 21 de abril de 1975, las reservas de Vietnam del Sur, superadas en número , intentaron impedir que las fuerzas de Vietnam del Norte invadieran la ciudad y se abrieran paso hacia la capital de Vietnam del Sur, Saigón . El Ejército de la República de Vietnam (ARVN) comprometió casi todas sus fuerzas móviles restantes, especialmente la 18.ª División , al mando del general de brigada Lê Minh Đảo , en la defensa de la estratégica ciudad de Xuân Lộc, con la esperanza de detener al Ejército Popular de Vietnam. (PAVN) avance. La batalla terminó cuando la ciudad de Xuân Lộc fue capturada por el 4º Cuerpo de Ejército PAVN dirigido por el mayor general Hoàng Cầm .
Desde principios de 1975, las fuerzas de la PAVN barrieron las provincias del norte de Vietnam del Sur prácticamente sin oposición. En las Tierras Altas Centrales , el II Cuerpo del ARVN fue completamente destruido mientras intentaba evacuar a la región del Delta del Mekong . En las ciudades de Huế y Da Nang , las unidades del ARVN simplemente se disolvieron sin oponer resistencia. Las devastadoras derrotas sufridas por el ARVN llevaron a la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur a cuestionar el manejo de la guerra por parte del presidente Nguyễn Văn Thiệu , colocándolo así bajo una tremenda presión para que dimitiera.
La última línea defensiva del III Cuerpo del ARVN al este de Saigón conectaba la ciudad de Bình Dương , la base aérea de Bien Hoa , Vũng Tàu , Long An y el eje central centrado en la ciudad estratégica de Xuân Lộc, donde el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur comprometió la misión de la nación. fuerzas de reserva finales en defensa de Saigón. En el último esfuerzo por salvar Vietnam del Sur, Thiệu ordenó a la 18.ª División de Infantería retener Xuân Lộc a toda costa. La PAVN, por otro lado, recibió la orden de capturar Xuân Lộc para abrir la puerta de entrada a Saigón. Durante las etapas iniciales de la batalla, la 18.ª División logró rechazar los primeros intentos de la PAVN de capturar la ciudad, lo que obligó a los comandantes de la PAVN a cambiar su plan de batalla. Sin embargo, el 19 de abril de 1975, se ordenó a las fuerzas de Đảo que se retiraran después de que Xuân Lộc quedara casi completamente aislado, con todas las unidades restantes gravemente mutiladas. Esta derrota también marcó el final de la carrera política de Thiệu, ya que renunció el 21 de abril de 1975. Una vez que cayó Xuân Lộc, la PAVN luchó con los últimos elementos restantes de la Fuerza de Tarea Blindada del III Cuerpo, los restos de la 18.a División de Infantería y la Infantería de Marina mermada . y batallones de guardabosques en una retirada de combate que duró nueve días, hasta que llegaron a Saigón y las columnas blindadas de PAVN atravesaron las puertas del Palacio Presidencial de Vietnam del Sur el 30 de abril de 1975, poniendo fin efectivamente a la guerra .
En la primera mitad de 1975, el gobierno de la República de Vietnam atravesaba una profunda agitación política, que reflejaba la situación militar en el campo de batalla. Se frustraron al menos dos intentos de asesinato contra el presidente Thiệu. El 23 de enero, un oficial del ARVN intentó dispararle a Thiệu con su pistola, pero fracasó. Posteriormente, el oficial fue juzgado por un tribunal militar. [3] : 208 El 4 de abril, un piloto de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), Nguyen Thanh Trung, bombardeó el Palacio de la Independencia con su F-5 Tiger . Más tarde resultó que el piloto había sido un miembro encubierto del Viet Cong desde 1969. [3] : 208 Después de esos fallidos intentos de asesinato, Thiệu empezó a sospechar de sus propios comandantes militares. [3] : 208
El 2 de abril, el Senado de Vietnam del Sur recomendó la formación de un nuevo gobierno con Nguyễn Bá Cẩn como nuevo líder. Como resultado, el primer ministro Trần Thiện Khiêm dimitió de su cargo. Thiệu, en respuesta a las recomendaciones del Senado, aprobó inmediatamente la dimisión de Tran Thien Kiem y tomó juramento a Nguyễn Bá Cẩn como nuevo Primer Ministro. [6] : 75 El 4 de abril, mientras anunciaba los cambios de gobierno en la televisión de Saigón, Thiệu también ordenó el arresto de tres comandantes del ejército: el general de división Phạm Văn Phú por la pérdida de Ban Me Thuot , el general Phạm Quốc Thuần por no haber retener a Nha Trang y al teniente general Dư Quốc Đống por la pérdida de Phước Long . El general Ngô Quang Trưởng , comandante del I Cuerpo , se salvó mientras estaba recibiendo tratamiento médico. [7] : 63
Durante una reunión con el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , general Frederick C. Weyand , el 3 de abril, Thiệu describió su estrategia para defender Vietnam del Sur y prometió conservar lo que quedaba de su país. En su estrategia, Thiệu decidió que Xuân Lộc sería el centro de la resistencia de su país, junto con Tây Ninh y Phan Rang a ambos lados. [7] : 59 Finalmente, la reunión se volvió más intensa cuando Thiệu presentó una carta escrita por el ex presidente estadounidense Richard Nixon , que prometía represalias militares contra Vietnam del Norte si violaban los términos de los Acuerdos de Paz de París . Luego, la reunión concluyó con Thiệu acusando al gobierno de Estados Unidos de traicionar a su país en el momento en que firmaron los Acuerdos de Paz de París. [3] : 208
En contraste con la situación que enfrentaron sus oponentes en Saigón, el gobierno de Vietnam del Norte se sintió alentado por las victorias logradas por sus ejércitos desde diciembre de 1974. El 8 de abril de 1975, la PAVN había capturado todos los Cuerpos I y II de Vietnam del Sur, así como Provincia de Phước Long . Mientras las fuerzas de Vietnam del Sur se desintegraban en todo el país, Vietnam del Norte tenía dos cuerpos de ejército avanzando hacia el último bastión de Vietnam del Sur en Xuân Lộc. [5] : 372 El 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN , que invadió Phước Long varios meses antes, se acercó a Xuân Lộc desde el noreste después de capturar Tây Ninh, Bình Long y Long Khánh . El 3.er Cuerpo de Ejército avanzó hacia Xuân Lộc desde el noroeste después de derrotar al ARVN en las Tierras Altas Centrales . [5] : 372 Xuân Lộc estaba en el cruce de la autopista 1 (que recorría todo Vietnam del Sur) y la autopista 20 (que iba desde las Tierras Altas Centrales a través de Da Lat ) y controlaba el acceso oriental a las enormes bases militares de Bien. Hoa / Long Binh y luego Saigón. [8] : 436
El 8 de abril de 1975, la 18.ª División del ARVN era la unidad principal que defendía Xuân Lộc, compuesta por tres regimientos de infantería: el 43.º, el 48.º y el 52.º. También había cinco brigadas blindadas, cuatro batallones de fuerzas regionales (340.º, 342.º, 343.º y 367.º batallones), dos unidades de artillería (181.º y 182.º batallones de artillería) equipadas con un total de cuarenta y dos cañones de artillería y dos compañías del Self del Pueblo. -Fuerza de Defensa . [3] : 229–30 El 12 de abril, Xuân Lộc fue reforzado con la 1.ª Brigada Aerotransportada, tres brigadas blindadas (315.ª, 318.ª y 322.ª Brigadas Blindadas), la 8.ª Fuerza de Tarea de la 5.ª División y el 33.º Batallón de Guardabosques. El apoyo aéreo llegó en forma de dos divisiones RVNAF; la 5.ª División de la Fuerza Aérea con base en la Base Aérea de Bien Hoa y la 3.ª División de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Tan Son Nhut . El comandante en Xuân Lộc era el general de brigada Lê Minh Đảo . [3] : 229–30
Como el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN fue la primera formación de la PAVN en llegar a Xuân Lộc, el Comité Militar Central de la PAVN decidió que lideraría el asalto. El 4.º Cuerpo de Ejército desplegó tres divisiones (6.ª, 7.ª y 341.ª Divisiones de Infantería). Esas divisiones contaron con el apoyo del 71.º Regimiento Antiaéreo, dos regimientos de ingeniería de combate (24.º y 25.º Regimientos de Ingeniería), el 26.º Regimiento de Comunicaciones, dos batallones blindados, dos batallones de artillería y dos batallones de infantería provinciales de Long Khánh. [2] : 112 El 3 de abril de 1975, el Comando del 4º Cuerpo de Ejército ideó dos opciones de ataque; la primera opción implicaría capturar todos los puestos avanzados del ARVN en las áreas circundantes y aislar el centro de la ciudad en el proceso; si surgiera la oportunidad, el 4.º Cuerpo de Ejército lanzaría un asalto frontal completo contra el centro de la ciudad para capturar todo Xuân Lộc. En la segunda opción, si las fuerzas del ARVN en Xuân Lộc no tuvieran la fuerza para resistir, el 4.º Cuerpo de Ejército atacaría directamente el centro de la ciudad utilizando unidades de infantería, con unidades blindadas y de artillería como apoyo. [5] : 381
En marzo de 1975, cuando el 3.er Cuerpo de Ejército de la PAVN atacó Ban Me Thuot en las Tierras Altas Centrales, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN inició sus propias operaciones contra las fuerzas de Vietnam del Sur en Tây Ninh y Bình Dương, en las regiones del suroeste de Vietnam del Sur. A diferencia de los tres años anteriores, las defensas de Vietnam del Sur alrededor de Tây Ninh y Bình Dương se debilitaron significativamente debido a la falta de mano de obra y recursos. Aunque Tây Ninh y Bình Dương no jugaron un papel significativo en la postura defensiva de Vietnam del Sur, grandes unidades del ARVN se abrieron paso hacia esas áreas como resultado de las primeras derrotas en 1975. Tây Ninh se convirtió en un refugio para elementos del ARVN. 25.ª División , cuatro brigadas blindadas y dos batallones de Rangers. Bình Dương acogió a la 5.ª División del ARVN, un batallón de guardabosques y una brigada blindada. Para evitar que las unidades del ARVN se reunieran en Tây Ninh y Bình Dương y, por lo tanto, se reagruparan para una mayor resistencia, los norvietnamitas decidieron capturar esas regiones. [3] : 219
El Comando del 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN seleccionó a Dầu Tiếng – Chon Thanh como el primer objetivo de su operación, ya que era el punto más débil de la línea defensiva de Vietnam del Sur en el área noroeste. Vietnam del Sur mantuvo cuatro batallones de la Fuerza Regional (RF) (35.º, 304.º, 312.º y 352.º batallones) por un total de 2.600 soldados en la zona, junto con una brigada blindada y diez cañones de artillería de 105 mm. La zona militar de Dầu Tiếng – Chơn Thành estaba ubicada junto a las tres provincias de Tây Ninh, Bình Dương y Binh Long. La tarea de capturar Dầu Tiếng-Chon Thanh se confió a la 9.ª División de Infantería de la PAVN , cuyas fuerzas fueron reforzadas por el 16.º Regimiento de Infantería, el 22.º Batallón Blindado, un batallón de artillería y un batallón de defensa aérea. A las 05:00 horas del 11 de marzo, la 9.ª División de Infantería comenzó su ataque contra Dầu Tiếng. Las posiciones de artillería del ARVN en Rung Nan, Bau Don y Cha La fueron los objetivos principales de la 9.ª División de Infantería el primer día del ataque. [9] : 3
En la tarde del 11 de marzo, el general del ARVN Lê Nguyên Khang ordenó al 345.º Escuadrón Blindado que saliera de Bau Don para relevar la zona militar de Dầu Tiếng, pero fueron derrotados por el 16.º Regimiento de Infantería del PAVN en Suoi Ong Hung y obligados a retirarse a su base. Al mismo tiempo, las unidades de artillería del ARVN en Bau Don y Rung Nan fueron sometidas por elementos de la 9.ª División de Infantería, por lo que no pudieron devolver el fuego. [2] : 102 El 13 de marzo, la PAVN tenía el control total de la zona militar de Dầu Tiếng. Después de tres horas de combates, la 9.ª División de Infantería de la PAVN también capturó posiciones del ARVN en Vuon Chuoi, Nga ba Sac, Cau Tau y Ben Cui. La 3.ª Brigada del ARVN había planeado retomar Dầu Tiếng utilizando elementos de la 5.ª División, pero Thiệu les ordenó retirarse y defender Truong Mit, Bau Don y Tây Ninh. [9] : 3-5
El 24 de marzo, dos regimientos de la 9.ª División de Infantería de la PAVN, en coordinación con dos batallones de infantería provinciales de Bình Phước, atacaron Chơn Thành con toda su fuerza, pero fueron rechazados repetidamente de las líneas defensivas del ARVN. El 31 de marzo, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN envió el 273.º Regimiento y un batallón de artillería equipado con 15 cañones de artillería para reforzar la 9.ª División de Infantería. Tras la llegada de estos refuerzos, la PAVN continuó su asalto a la zona militar de Chơn Thành. Vietnam del Sur respondió desplegando la 3.ª Brigada Blindada para relevar a Chơn Thành, pero fueron detenidos por elementos de la 9.ª División de Infantería a lo largo de la Ruta 13. [2] : 104–5 Para evitar la destrucción, todos los miembros supervivientes del 31.º Batallón de Guardabosques del ARVN se retiraron. hasta Bau Don en el este. El 2 de abril, la PAVN capturó Chơn Thành; Afirmaron haber matado a 2.134 soldados del ARVN, además de capturar a 472, y haber derribado 16 aviones. [2] : 104–5 Además, Vietnam del Norte capturó 30 vehículos militares (incluidos ocho tanques) y alrededor de 1.000 cañones (incluidas cinco piezas de artillería) de diversos tipos. Con la provincia de Binh Long firmemente en sus manos, la PAVN puso su mirada en Xuân Lộc. [2] : 104-5
La PAVN comenzó su campaña Long Khánh-Bình Tuy con fuertes ataques contra posiciones del ARVN en las dos principales líneas de comunicación de la región, las autopistas 1 y 20, atacando puestos de avanzada, ciudades, puentes y alcantarillas al norte y al este de Xuân Lộc. El 17 de marzo, el 209.º Regimiento de Infantería de la PAVN y el 210.º Regimiento de Artillería, 7.ª División, abrieron lo que se convertiría en la Batalla de Xuân Lộc. El 209 atacó primero en Định Quán, al norte de Xuân Lộc, y en el puente La Nga, al oeste de Định Quán. Ocho tanques apoyaron el asalto inicial a Định Quán y el fuego de artillería PAVN destruyó cuatro obuses de 155 mm que apoyaban a la RF. Anticipándose al ataque, Đảo había reforzado el puente de La Nga el día anterior, pero el intenso incendio obligó a retirarse del puente. Después de repetidos asaltos, el 209.º de Infantería penetró en Định Quán y el 2.º Batallón del 43.º de Infantería, así como el batallón de RF, se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas el 18 de marzo. [10] : 167
También el 17 de marzo, el 3.er Batallón del 43.º Regimiento mató a 10 PAVN en intensos combates al noroeste de Hoai Duc. Al mismo tiempo, otro puesto de avanzada del distrito de Xuân Lộc, Ong Don, defendido por una compañía de RF y un pelotón de artillería, fue atacado por artillería e infantería. El asalto de PAVN fue rechazado con grandes pérdidas en ambos lados, y otra compañía de RF, enviada para reforzar, se topó con una fuerte resistencia en la autopista 1 al oeste de Ong Don. Al norte de Ong Don, Gia Ray en la Ruta 333 estaba siendo atacada por el 274.º Regimiento de Infantería PAVN, 6.ª División. Por tanto, el cuartel general de la 18.ª División se dio cuenta de que dos divisiones de la PAVN, la 6.ª y la 7.ª, estaban comprometidas en Long Khánh. Mientras la batalla se libraba en Gia Ray, otro puesto en la autopista 1 al oeste de Ong Don fue atacado. Mientras tanto, los zapadores de PAVN volaron un puente y una alcantarilla en la autopista 1 a cada lado del cruce de la ruta 332. Por lo tanto, todas las fuerzas del ARVN al este de la Ruta 332 quedaron aisladas de Xuân Lộc por obstáculos formidables y barricadas de la PAVN. Al norte de Xuân Lộc, en la Ruta 20, las aldeas a lo largo de la carretera fueron ocupadas en diversos grados por soldados de la PAVN, y el puesto de avanzada de RF muy al noreste, cerca del límite de Lam Dong, fue invadido. Đảo decidió contraatacar por la Ruta 20 con su 52.º Regimiento, menos un batallón pero reforzado con el 5.º Escuadrón de Caballería Blindada de la provincia de Tây Ninh. Se ordenó al regimiento que despejara la carretera hasta Định Quán, pero el ataque se estancó rápidamente al encontrar una fuerte resistencia muy por debajo de su objetivo. [10] : 167–9
La evidencia de compromisos cada vez más importantes de la PAVN en Long Khánh llegó al cuartel general del III Cuerpo en Bien Hoa. El 141.º Regimiento PAVN, 7.ª División de Infantería aparentemente había participado en el ataque a Định Quán. Hoai Duc fue invadido por el 812.º Regimiento PAVN, 6.ª División de Infantería, mientras que los otros dos regimientos de esa división, el 33.º y el 274.º, se apoderaron de Gia Ray. El puesto de avanzada del ARVN en el pico cónico de Chua Chan, que se encuentra a 670 m (2200 pies) sobre Xuân Lộc y proporciona una excelente observación, también cayó ante las fuerzas de la 6.a División de Infantería de la PAVN y el propio Xuân Lộc comenzó a recibir fuego de artillería, incluido fuego de 105 mm . El comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Toàn, respondió a la creciente amenaza en su flanco oriental primero enviando el 5.º Escuadrón de Caballería Blindada y luego un batallón del 48.º Regimiento de Tây Ninh a Long Khánh. [10] : 169 El resto del 48.º Regimiento todavía estaba fuertemente comprometido cerca de Go Dau Ha. El 3.er Batallón se puso en contacto con una compañía PAVN al oeste del río Vàm Cỏ Đông el 17 de marzo, mató a 36 personas y capturó varias armas. [10] : 169 El 26 de marzo, Toàn envió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento para reforzar a Khiem Hanh. [10] : 169
Después de capturar todos los objetivos clave que rodean Xuân Lộc en la provincia de Long Khánh, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN pasó cuatro días preparándose para el ataque final contra la 18.ª División del ARVN. El mayor general de la PAVN, Hoàng Cầm, tomó personalmente el control de la operación; decidió lanzar un asalto frontal total contra Xuân Lộc utilizando sus unidades de infantería, tanques y artillería del norte y noroeste. El coronel Bui Cat Vu, subcomandante del 4º Cuerpo de Ejército, dirigiría las operaciones desde el este. [11] : 168 Mientras la PAVN se acercaba a Xuân Lộc, Đảo y el jefe de la provincia de Long Khánh, el coronel Nguyen Van Phuc, también estaban ocupados alineando sus unidades en previsión del ataque de la PAVN. Antes de la batalla, Đảo dijo a los medios extranjeros que: "Estoy decidido a retener Xuân Lộc. No me importa cuántas divisiones envíe el comunista contra mí, ¡las aplastaré a todas! El mundo verá la fuerza y la habilidad de el Ejército de la República de Vietnam". [3] : 228–9
El 1 de abril, Toàn devolvió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento a la 18.ª División. El regimiento se trasladó al área de Xuân Lộc pero envió su 2.º Batallón al distrito de Hàm Tân en la costa de la provincia de Bình Tuy para asegurar la ciudad y el puerto. Un gran número de refugiados llegaron a la provincia desde el norte. Unos 500 soldados, supervivientes de la 2.ª División del ARVN , se encontraban entre los que llegaron del I Cuerpo. Una vez reorganizados y reequipados, se harían cargo de la misión de seguridad en Hàm Tân. Mientras tanto, el 52.º Regimiento avanzaba por la Ruta 20 al sur de Định Quán y en intensos combates el 1 de abril mató a más de 50 soldados de la PAVN. El 43.º Regimiento estaba luchando hacia el este a lo largo de la Carretera 1, cerca de Xuân Lộc y en contacto con una fuerza importante de PAVN. [10] : 172
Después de que el primer intento de la PAVN de apoderarse de Xuân Lộc fuera rechazado, la PAVN inició un segundo asalto a la ciudad. A las 05:40 del 9 de abril de 1975, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN comenzó a bombardear posiciones de Vietnam del Sur alrededor de Xuân Lộc disparando alrededor de 4.000 rondas, en uno de los bombardeos de artillería más intensos de la guerra. Al norte de la ciudad, la 341.ª División de Infantería de la PAVN capturó el centro de comunicaciones del ARVN y la comisaría de policía local después de más de una hora de intensos combates. [12] Sin embargo, todas las unidades PAVN que descendían desde el norte se vieron obligadas a detenerse cuando elementos de la 52.ª Fuerza de Tarea del ARVN contraatacaron desde el sur. Desde el este, la 7.ª División de Infantería de la PAVN avanzó hacia las posiciones del ARVN sin apoyo de tanques, por lo que sufrió numerosas bajas en las etapas iniciales de los combates. A las 08:00, el Comando del 4.º Cuerpo de Ejército envió ocho tanques para apoyar a la 7.ª División de Infantería, pero tres fueron destruidos por soldados del ARVN atrincherados en Bao Chanh A. [12] Al mediodía, los Regimientos de Infantería 209.º y 270.º de la PAVN capturaron la 18.ª División. el cuartel general y la Residencia del Gobernador, que fue defendida por los Regimientos de Infantería 43.º y 48.º del ARVN, incendiando siete tanques del ARVN en el proceso. [12] En el sur, la 6.ª División de Infantería de la PAVN atacó posiciones del ARVN en la autopista 1 desde Hung Nghia hasta Me Bong Con, donde destruyeron 11 tanques de la 322.ª Brigada Blindada del ARVN. [5] : 382 A lo largo del día 9 de abril, la 18.ª División llevó a cabo contraataques en los flancos de la PAVN para frenar su impulso, especialmente los movimientos desde el norte y el noroeste. [11] : 172
La PAVN reanudó el ataque el 10 de abril, esta vez comprometiendo al 165.º Regimiento de la 7.ª División de Infantería junto con regimientos de las Divisiones 6.ª y 341.ª; Nuevamente el ataque fracasó. Al oeste de Xuân Lộc, entre Trảng Bom y la intersección de las autopistas 1 y 20, la 322.ª Fuerza de Tarea del ARVN y la 1.ª Brigada Aerotransportada (dos batallones) intentaban abrirse camino hacia el este contra una fuerte resistencia. La PAVN atacó la base de retaguardia del 52.º Regimiento en la Ruta 20, la 43.ª Infantería en Xuân Lộc y el 82.º Batallón de Guardabosques el 11 de abril, tercer día de la batalla. En ese momento, el batallón del 48.º Regimiento que aseguraba Hàm Tân regresó a Xuân Lộc y la 1.ª Brigada Aerotransportada se acercó a la ciudad. El Task Force 322 estaba avanzando muy lentamente al abrir la carretera de Trảng Bom a Xuân Lộc y Toàn ordenó al Task Force 315 de Cu Chi que lo reforzara.
El 12 de abril, los batallones del 52.º Regimiento todavía estaban librando intensos combates al norte de Xuân Lộc, pero la ciudad, aunque demolida, todavía estaba en manos del 43.º Regimiento. [2] : Las pérdidas de 135 PAVN hasta ese momento probablemente superaron los 800 muertos, 5 capturados, 300 armas capturadas y 11 tanques T-54 destruidos. Las bajas del ARVN habían sido moderadas. La mayor parte del 43.º Regimiento se mantenía al este de la ciudad; el 48 estaba al suroeste; la 1.ª Brigada Aerotransportada estaba hacia el sur pero avanzaba hacia el norte, hacia el 82.º Batallón de Guardabosques; y el Grupo de Trabajo 322 estaba en la Ruta 1 al oeste del cruce de la Ruta 20 atacando hacia Xuân Lộc. Se enviaron dos misiones de reabastecimiento a la ciudad sitiada; El 12 de abril, helicópteros CH-47 trajeron 93 toneladas de munición de artillería y siguieron con 100 toneladas al día siguiente. Mientras tanto, los aviones RVNAF que volaban contra un intenso fuego antiaéreo cobraron un alto precio a las divisiones PAVN alrededor de Xuân Lộc que realizaron más de 200 incursiones . A las 14:00 horas del 12 de abril, RVNAF C-130 Hercules arrojó dos bombas BLU-82 sobre posiciones de PAVN en la ciudad de Xuan Vinh, cerca de Xuân Lộc, matando a unos 200 soldados de PAVN. [5] : 384 El Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de reforzar las defensas en Xuân Lộc con unidades extraídas de la reserva general. Posteriormente, la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN llegó a la plantación de caucho de Bao Dinh, mientras dos batallones de marines defendían el corredor oriental que conduce a Bien Hoa. Además, Tan Phong y Dau Giay recibieron refuerzos del 33.º Batallón de Guardabosques, el 8.º Batallón, la 5.ª División, el 8.º Batallón de Artillería y tres brigadas blindadas (315.ª, 318.ª y 322.ª Brigadas Blindadas). Mientras los refuerzos se dirigían al campo de batalla, los cazabombarderos RVNAF de Bien Hoa y Tan Son Nhat realizaron entre 80 y 120 salidas de combate por día para apoyar a los defensores en Xuân Lộc. [2] : 136–7 [10] : 173–7
El 13 de abril, el teniente general Trần Văn Trà llegó al cuartel general del 4º Cuerpo de Ejército. Durante la reunión con otros comandantes, Trần Văn Trà decidió modificar ciertos aspectos del ataque; la 6.a División de Infantería y elementos de la 341.a División de Infantería atacarían Dau Giay, que era el punto más débil de la línea defensiva alrededor de Xuân Lộc, establecerían posiciones de bloqueo a lo largo de la Carretera 2 que conduce a Bà Rịa - Vũng Tàu , y a lo largo de la Carretera 1 entre Xuân Lộc y Bien Hoa. [2] : 138–9 El mismo día, el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN ordenó al Regimiento de Infantería 95B que se uniera al 4.º Cuerpo de Ejército en sus esfuerzos por capturar Xuân Lộc. Cuando los comandantes de la PAVN comenzaron a implementar su nueva estrategia, el ejército de Vietnam del Sur declaró que había rechazado con éxito el "ataque comunista" a Xuân Lộc, poniendo así fin a un período de continuas derrotas. Thiệu, animado por la feroz resistencia de su ejército en Xuân Lộc, anunció que el ARVN había "recuperado su capacidad de lucha" para defender el país. [2] : 138–9 El nuevo ataque comenzó a las 04:50 contra el cuartel general y el 1.er Batallón, 43.º Regimiento, y duró hasta las 09:30. Cuando la PAVN se retiró, dejaron 235 muertos y unas 30 armas en el campo. El ataque se reanudó al mediodía y duró hasta las 15:00, pero el 43.º, con un fuerte apoyo de la RVNAF, resistió. Mientras tanto, la 1.ª Brigada Aerotransportada continuó atacando al norte hacia Xuân Lộc y la Fuerza de Tarea 322, ahora reforzada por las Fuerzas de Tarea 315. y 316, atacaron desde el oeste. Los observadores de la RVNAF descubrieron dos baterías de cañones de 130 mm al noreste de Xuân Lộc y las atacaron. La PAVN continuó enviando fuerzas adicionales al III Cuerpo y las Divisiones 320B y 325 se trasladaron a Long Khánh, donde entraron en la batalla el 15 de abril. [10] : 173–7
El 15 de abril, la situación en el campo de batalla comenzó a cambiar cuando la artillería PAVN detuvo su bombardeo de Xuân Lộc, pero en su lugar comenzó a atacar la base aérea de Bien Hoa. En solo un día, la 3.ª División de la Fuerza Aérea RVNAF en Bien Hoa se vio obligada a cesar todas las operaciones debido a los continuos bombardeos de artillería PAVN. Para continuar su apoyo a las tropas terrestres en Xuan Loc, la RVNAF movilizó a la 4.ª División de la Fuerza Aérea con base en la Base Aérea de Binh Thuy para llevar a cabo más misiones. [13] : 181 El mismo día, un bombardeo de artillería de 1.000 disparos cayó sobre el cuartel general y el 3.er Batallón, el 52.º Regimiento, un batallón de artillería y elementos del 5.º Escuadrón de Caballería Blindada, fueron destruidos cuatro obuses de 155 mm y ocho de 105 mm. , y la 6.ª División de Infantería de la PAVN y el Regimiento de Infantería 95B derrotaron a una formación combinada del ARVN que incluía la 52.ª Fuerza de Tarea y el 13.º Escuadrón Blindado al oeste de Xuân Lộc. Los días 16 y 17 de abril, la 6.ª División de Infantería de la PAVN y el Regimiento de Infantería 95B derrotaron a la 8.ª Fuerza de Tarea del ARVN y a la 3.ª Brigada Blindada, cuando el ARVN intentó recuperar la zona militar de Dau Giay. Alrededor de Xuân Lộc, los Regimientos de Infantería 43.º y 48.º del ARVN, así como la 1.ª Brigada Aerotransportada, sufrieron numerosas bajas cuando las unidades de infantería PAVN los atacaron por todos lados. [13] : 181 Las fuerzas de tarea blindadas en la Ruta 1 tuvieron que retirarse; la mitad de su equipo había sido destruido. La 1.ª Brigada Aerotransportada, frustrada en su ataque hacia Xuân Lộc, se retiró a través de las plantaciones y selvas hacia Bà Rịa en la provincia de Phước Tuy . [10] : 173–7
Con Dau Giay y todas las carreteras principales bajo control de PAVN, Xuân Lộc quedó completamente aislado, la 18.ª División quedó aislada de los refuerzos y rodeada por el 4.º Cuerpo de Ejército de PAVN. El 19 de abril, el Estado Mayor Conjunto ordenó a Đảo evacuar la 18.ª División y otras unidades de apoyo de Xuân Lộc a una nueva línea defensiva formada al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom, que estaba defendida por los restos de la División, la 468.ª Brigada de Infantería de Marina y la reconstituida 258.ª Brigada de Infantería de Marina. [8] : 465 [5] : 392–3 El 20 de abril, al amparo de una fuerte lluvia, soldados y civiles de Vietnam del Sur comenzaron a retirarse de Xuân Lộc, en un convoy de unos 200 vehículos militares. El 21 de abril, Xuân Lộc quedó completamente abandonado, siendo la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN la última unidad en ser evacuada de la zona. A las 04:00 horas del 21 de abril, el 3.er Batallón de la 1.ª Brigada Aerotransportada fue completamente destruido por la PAVN en la aldea de Suoi Ca. Al final del día, Xuân Lộc estaba bajo control norvietnamita y la puerta de entrada a Saigón estaba abierta. [5] : 392 [13] : 181–2
Tras su costosa victoria en Xuân Lộc, la PAVN controló efectivamente dos tercios del territorio de Vietnam del Sur. La pérdida de Xuân Lộc asestó un duro golpe a la fuerza militar de Vietnam del Sur, que había perdido casi todas las unidades de su reserva general. El 18 de abril de 1975, el comandante del III Cuerpo, Toàn, informó a Thiệu que las fuerzas de Vietnam del Sur en Xuân Lộc habían sido derrotadas y que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur solo podían resistir unos días más como resultado de sus pérdidas en el campo de batalla. [6] : 99 Según el relato oficial de la batalla de Vietnam del Norte, alrededor de 2.036 soldados de Vietnam del Sur murieron o resultaron heridos y otros 2.731 fueron capturados. [5] : 392 Se desconoce el total de bajas en el lado norvietnamita, pero solo el 4.º Cuerpo de Ejército afirmó haber sufrido 460 muertos en combate y otros 1.428 heridos. [5] : 369 Si bien Đảo afirmó que la batalla le costó a la PAVN más de 50.000 muertos y 370 tanques destruidos, las estimaciones estadounidenses sólo sitúan las bajas de la PAVN en alrededor del 10 por ciento de esas cifras con 5.000 soldados muertos o heridos y 37 tanques destruidos. [4] : 132
En los días posteriores a la pérdida de Xuân Lộc, todavía había mucho debate en ambas cámaras de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur sobre las políticas del país en tiempos de guerra. Los elementos pro guerra en la Asamblea Nacional argumentaron que Vietnam del Sur debería luchar hasta el final, en la creencia de que Estados Unidos eventualmente le daría al país la ayuda necesaria para resistir a los norvietnamitas. [7] : 66 Los elementos pacifistas, por otro lado, se opusieron firmemente a la idea. Creían que el gobierno debería negociar con los norvietnamitas para evitar una derrota catastrófica. A pesar de sus diferencias de opinión, los miembros de ambas cámaras de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur acordaron que Thiệu debería ser considerado responsable de la terrible situación militar y política del país, porque sus políticas habían permitido a los norvietnamitas penetrar fácilmente las defensas militares de Vietnam del Sur. [7] : 66
Finalmente, a las 20:00 horas del 21 de abril de 1975, Thiệu dimitió oficialmente como presidente de la República de Vietnam al enterarse de que Xuân Lộc había caído esa mañana. En su último esfuerzo por salvar Vietnam del Sur, Thiệu arriesgó su carrera política enviando las últimas unidades del ARVN a Xuân Lộc en un intento de contener a la PAVN. [7] : 66 Sin embargo, al final el esfuerzo de Thiệu llegó demasiado tarde. Trần Văn Hương fue nombrado presidente, y la Asamblea Nacional le ordenó buscar una paz negociada con Vietnam del Norte a cualquier precio, para decepción de muchos miembros de la élite política de Vietnam del Sur, quienes argumentaron que la situación podría haber sido diferente si Thiệu hubiera ido antes. [3] : 241-2
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