La invasión de la Colonia del Cabo , también conocida como la batalla de Muizenberg ( en neerlandés : Slag om Muizenberg ), fue una expedición militar británica lanzada en 1795 contra la Colonia Holandesa del Cabo en el Cabo de Buena Esperanza . La colonia holandesa en el Cabo, establecida y controlada por la Compañía Unida de las Indias Orientales en el siglo XVII, era en ese momento el único puerto sudafricano viable para los barcos que realizaban el viaje desde Europa a las colonias europeas en las Indias Orientales. Por lo tanto, tenía una importancia estratégica vital, aunque por lo demás era económicamente insignificante. En el invierno de 1794, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , las tropas francesas entraron en la República Holandesa , que se reformó en la República Bátava .
En respuesta, Gran Bretaña lanzó operaciones contra el Imperio holandés para utilizar sus instalaciones contra la Armada francesa . La expedición británica estuvo dirigida por el vicealmirante Sir George Keith Elphinstone y zarpó en abril de 1795, llegando a Simon's Town en el Cabo en junio. Se intentó negociar un acuerdo con la colonia, pero las conversaciones no lograron nada y se realizó un desembarco anfibio el 7 de agosto. Se libró una breve batalla en Muizenberg , y las escaramuzas entre las fuerzas británicas y holandesas continuaron hasta septiembre, cuando desembarcó una fuerza militar más grande. Con Ciudad del Cabo bajo amenaza, el gobernador holandés, Abraham Josias Sluysken , entregó la colonia.
Posteriormente, Elphinstone reforzó la guarnición contra el contraataque y situó un escuadrón de la Marina Real frente al puerto. Casi un año después, un convoy de refuerzo holandés llegó a la colonia, pero se encontró con que estaba muy superado en número y se rindió sin luchar. La ocupación británica continuó hasta la Paz de Amiens en 1802, cuando fue devuelta a los holandeses. En 1806, durante las Guerras napoleónicas , una segunda invasión británica volvió a ocupar la colonia después de la Batalla de Blaauwberg y siguió siendo una colonia británica hasta el establecimiento de la Unión Sudafricana en 1910.
Las Guerras Revolucionarias Francesas , que comenzaron en 1792, después de la Revolución Francesa , se expandieron en enero de 1793, cuando la República Francesa declaró la guerra a la República Holandesa y al Reino de Gran Bretaña . [1] Esto llevó la guerra al Océano Índico , donde tanto Gran Bretaña como los Países Bajos mantenían imperios lucrativos. El comercio de estos imperios estaba amenazado por corsarios y buques de guerra franceses que operaban desde Île de France (ahora Mauricio ) [2] pero estaba protegido en las aguas del sur de África por la presencia de la Colonia Holandesa del Cabo . Situada en el Cabo de Buena Esperanza , la Colonia del Cabo se había establecido en el siglo XVII para ofrecer un puerto para los barcos que viajaban entre Europa y las Indias Orientales, y en la década de 1790 seguía siendo la única estación de este tipo entre Río de Janeiro y la India británica . [3]
La Colonia del Cabo estaba administrada desde dos ciudades, la más grande Ciudad del Cabo en la amplia Bahía de la Mesa mirando al oeste y la más pequeña Simon's Town en la Bahía Falsa mirando al sur. Ninguna de las dos bahías estaba protegida de las tormentas del Atlántico y ambas eran notoriamente peligrosas, con vientos, corrientes y rocas que representaban amenazas considerables para la navegación. [3] Más allá de su importancia como puerto de reabastecimiento para los barcos de las Indias Orientales, la colonia tenía poco valor económico en la década de 1790, [4] y estaba defendida por una guarnición de aproximadamente 1.000 soldados regulares de la VOC complementados por la milicia bóer y auxiliares khoikhoi bajo el mando del general Abraham Josias Sluysken y el coronel Robert Jacob Gordon , con un total de 3.600 tropas. Esta guarnición estaba centrada en el Castillo de Buena Esperanza y operaba desde una serie de fortificaciones costeras que protegían la Bahía de la Mesa. La Bahía Falsa estaba defendida más débilmente, cubierta por solo dos baterías ligeramente armadas. [5]
En el invierno de 1794, los soldados franceses invadieron los Países Bajos y capturaron Ámsterdam . Después de que el estatúder Guillermo de Orange huyera a Gran Bretaña, la República Holandesa fue reconstituida como la República Bátava por los revolucionarios. [6] En Gran Bretaña, Guillermo emitió las Cartas de Kew instruyendo a sus gobernadores coloniales a cooperar con las fuerzas de ocupación británicas. [7] A instancias de Sir Francis Baring , el Secretario de Estado de Guerra Henry Dundas autorizó una misión para asegurar el control de la Colonia del Cabo y eliminar la amenaza potencial que representaba para el comercio de las Indias Orientales. [8] El Almirantazgo envió dos escuadrones de batalla al Cabo el 3 de abril de 1795, uno bajo el mando del vicealmirante Sir George Keith Elphinstone y el otro bajo el mando del comodoro John Blankett , llevando una pequeña fuerza expedicionaria de 515 soldados del 78.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor general Sir James Henry Craig . Una fuerza mayor al mando del general Alured Clarke recibió instrucciones de seguir a estos escuadrones el 15 de mayo con tropas y suministros para una campaña más larga, con órdenes de permanecer en San Salvador hasta que se lo solicitaran. [5]
Blankett y Elphinstone se unieron frente al Cabo el 10 de junio de 1795 y anclaron en la bahía de Simon. Desde allí se enviaron mensajes a Sluysken ofreciendo una alianza contra los franceses. [9] Sin embargo, el gobernador holandés se inclinó a resistir, evacuando a la población civil de Simon's Town a principios de julio e haciendo preparativos para arrasar la ciudad. Para evitarlo, Craig desembarcó 800 soldados y marines reales el 14 de julio, [10] que ocuparon Simon's Town mientras los holandeses se retiraban al paso de Muizenberg , por el que pasaba la carretera a Ciudad del Cabo. [11] Durante el mes siguiente, los dos ejércitos observaron una tregua incómoda, rota por patrullas ocasionales y francotiradores. Durante este período, Elphinstone y Sluysken continuaron las negociaciones para la rendición de la colonia. Estas negociaciones se estancaron por disputas en el gobierno colonial sobre la legitimidad del depuesto Guillermo de Orange y sospechas sobre las intenciones británicas. Mientras continuaban los debates, a los enviados británicos se les permitió libre movimiento en Ciudad del Cabo, haciendo observaciones detalladas de las defensas. [9]
Elphinstone se preocupó de que las posiciones holandesas fueran demasiado fuertes para que sus fuerzas las abrumaran, y el 19 de junio envió al HMS Sphinx para solicitar ayuda a la flota de Clarke. El 7 de agosto, con las negociaciones estancadas, Elphinstone ordenó un ataque al paso de Muizenberg. [12] Las fuerzas de Craig se complementaron con 1.000 marineros del escuadrón de Elphinstone redesplegados en tierra bajo el mando de los capitanes Temple Hardy y John William Spranger . [13] Entre esta fuerza había varios ciudadanos estadounidenses que desertaron inmediatamente a los holandeses y se les prometió la repatriación. [14] Al mediodía del 7 de agosto, el HMS America , el HMS Stately , el HMS Echo y el HMS Rattlesnake abrieron fuego contra las posiciones avanzadas holandesas. El fuego de respuesta de los cañones de campaña holandeses mató a dos hombres del America e hirió a tres más, [15] mientras que las tropas de Craig pudieron avanzar contra las posiciones holandesas y apoderarse de ellas, con los defensores holandeses retrocediendo en confusión. [16] Un segundo ataque de los soldados del 78.º capturó una altura rocosa cercana y un contraataque holandés a la mañana siguiente fue rechazado por los marineros e infantes de marina de Hardy. [15]
Los holandeses se retiraron a Wynberg , pero las fuerzas británicas no eran lo suficientemente fuertes como para avanzar, sufriendo escasez de alimentos y municiones. Sin embargo, las posiciones de Elphinstone mejoraron con los refuerzos, que llegaron al Arniston el 9 de agosto, así como con la desorganización en el mando holandés, lo que resultó en un punto muerto. [16] Posteriormente, el comandante británico autorizó la captura de cinco barcos mercantes holandeses de las Indias Orientales anclados en Simon's Town el 18 de agosto. Las escaramuzas continuaron durante todo el mes, con ataques holandeses más fuertes el 1 y 2 de septiembre, seguidos de un asalto planeado más grande en Simon's Town el 3 de septiembre en el que Sluysken comprometió todas sus reservas, incluidos 18 cañones . [15] Esa mañana, se vieron 14 barcos de la Compañía de las Indias Orientales llegar a Simon's Bay y el ataque fue cancelado. Estos barcos eran la flota de refuerzo bajo el mando de Clarke, que desembarcó 4.000 tropas de los regimientos de infantería 95 y 98 , los 2.º batallones de los regimientos de infantería 78 y 84 y un contingente de tropas de la EIC de Santa Elena , [10] en Simon's Town para una campaña terrestre contra Ciudad del Cabo. [16] El ejército de Clarke avanzó entonces contra los piquetes holandeses, perdiendo un muerto y 17 heridos en escaramuzas. [10] Para apoyar esta operación, Elphinstone envió al America , al Rattlesnake , al Echo y al Indiaman Bombay Castle para bloquear Ciudad del Cabo y proporcionar apoyo de artillería. [17] Superado en número y rodeado, Sluysken solicitó una tregua de 48 horas a Clarke, pero le dieron un ultimátum de 24 horas para rendirse. Al no ver otra alternativa, el gobernador holandés entregó el control de su colonia a los británicos el 15 de septiembre de 1795, [17] aunque permitió que aproximadamente 40 desertores británicos en Ciudad del Cabo, en su mayoría estadounidenses impresionados , escaparan al campo antes de que venciera la fecha límite. [14]
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Las pérdidas británicas totales fueron cuatro muertos y 54 heridos. [10] Capturados en Table Bay fueron la fragata holandesa Castor y el bergantín mercante de 14 cañones Star. Los británicos tomaron ambos en servicio, Castor como HMS Saldanha y Star como HMS Hope . [13] El escuadrón sustancial de Elphinstone permaneció en la base en el Cabo para disuadir los esfuerzos por recuperar la colonia. Partes de esta fuerza se desplegaron posteriormente para reforzar las fuerzas británicas en el océano Índico. [18] El bloqueo de Île de France fue restaurado y Arrogant y Victorious fueron enviados a las Indias Orientales Holandesas donde lucharían una batalla inconclusa con un escuadrón francés frente a Sumatra en septiembre de 1796. [19] El propio Elphinstone navegó hacia Madrás , donde recibió informes de que una fuerza de la Armada Batava había zarpado de la República Batava para retomar la Colonia del Cabo. El almirante regresó a Ciudad del Cabo, reuniendo un gran escuadrón para esperar la llegada holandesa. Informes posteriores revelaron la fuerza y el progreso de los holandeses y Elphinstone tuvo tiempo suficiente para preparar su escuadrón para su llegada y aumentar la guarnición en tierra. [20] El contralmirante holandés, Engelbertus Lucas , pasó casi seis meses en la travesía y no reunió información sobre las defensas británicas. Por lo tanto, cuando llegó al Cabo, Elphinstone lo descubrió pronto en la bahía de Saldanha y lo intimidó para que se rindiera sin luchar. [21]
No hubo más ataques a la Colonia del Cabo durante el curso de la guerra. Elphinstone regresó a Gran Bretaña en octubre de 1796 y posteriormente se le concedió el título de Barón Keith por su servicio en la captura y defensa del Cabo, una recompensa que el historiador C. Northcote Parkinson llama "en general, fácil de ganar". [22] En la Paz de Amiens , en 1802, uno de los términos del tratado devolvió la Colonia del Cabo, junto con todas las colonias holandesas capturadas excepto Ceilán , a la República Bátava. [23] La paz duró poco y, después del estallido de las Guerras Napoleónicas en 1803, se planeó una segunda invasión británica, ejecutada en 1806 y la victoria asegurada después de la Batalla de Blaauwberg . [24] La Colonia del Cabo siguió siendo parte del Imperio Británico hasta su independencia como parte de una Sudáfrica unificada en 1910.