La industria alimentaria es una red global compleja de empresas diversas que suministran la mayor parte de los alimentos que consume la población mundial . Hoy en día, la industria alimentaria se ha diversificado enormemente y la producción abarca desde pequeñas actividades tradicionales y familiares que requieren mucha mano de obra hasta grandes procesos industriales que requieren mucho capital y están altamente mecanizados. Muchas industrias alimentarias dependen casi por completo de la agricultura local , las granjas de animales , los productos agrícolas y/o la pesca . [1]
Es difícil encontrar una forma inclusiva de cubrir todos los aspectos de la producción y venta de alimentos. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido la describe como "toda la industria alimentaria, desde la agricultura y la producción de alimentos , el envasado y la distribución, hasta la venta minorista y la restauración". [2] El Servicio de Investigación Económica del USDA utiliza el término "sistema alimentario " para describir lo mismo, afirmando: "El sistema alimentario de los EE. UU. es una red compleja de agricultores y las industrias que se vinculan con ellos. Esos vínculos incluyen a los fabricantes de equipos agrícolas y productos químicos, así como a las empresas que brindan servicios a las agroindustrias, como proveedores de transporte y servicios financieros. El sistema también incluye las industrias de comercialización de alimentos que vinculan a las granjas con los consumidores, y que incluyen procesadores de alimentos y fibras, mayoristas, minoristas y establecimientos de servicio de comidas". [3] La industria alimentaria incluye:
Áreas de investigación como la clasificación de alimentos , la conservación de alimentos , la reología de los alimentos y el almacenamiento de alimentos tratan directamente con la calidad y el mantenimiento de la calidad superponiéndose a muchos de los procesos mencionados anteriormente.
Sólo los agricultores de subsistencia , aquellos que sobreviven con lo que cultivan, y los cazadores-recolectores pueden considerarse fuera del alcance de la industria alimentaria moderna.
A las empresas dominantes de la industria alimentaria se las ha denominado a veces Big Food, un término acuñado por el escritor Neil Hamilton. [4] [5] [6] [7]
La mayoría de los alimentos producidos para la industria alimentaria provienen de cultivos básicos mediante prácticas agrícolas convencionales. La agricultura es el proceso de producir alimentos, productos alimenticios, fibra y otros productos deseados mediante el cultivo de ciertas plantas y la cría de animales domésticos ( ganado ). En promedio, el 83% de los alimentos consumidos por los humanos se producen mediante la agricultura terrestre. Además de la agricultura terrestre, la acuicultura y la pesca desempeñan papeles vitales en la producción mundial de alimentos. La acuicultura implica el cultivo de organismos acuáticos como peces, camarones y moluscos en entornos controlados como estanques, tanques o jaulas. Contribuye significativamente al suministro mundial de mariscos y proporciona una fuente importante de proteínas para el consumo humano. La pesca, por otro lado, depende de la recolección de especies acuáticas silvestres de océanos, ríos y lagos, diversificando aún más las fuentes de alimentos para las poblaciones humanas y apoyando los medios de vida en las comunidades costeras de todo el mundo. Juntas, la agricultura terrestre, la acuicultura y la pesca garantizan colectivamente un suministro diverso y amplio de alimentos para satisfacer las necesidades dietéticas de las personas en todo el mundo. [8] Otras fuentes de alimentos incluyen la acuicultura y la pesca . [8]
También se dice que los científicos, inventores y otras personas dedicadas a mejorar los métodos y herramientas agrícolas participan en la agricultura. Una de cada tres personas en todo el mundo está empleada en la agricultura, [9] sin embargo, solo contribuye con el 3% del PIB mundial . [10] En 2017, en promedio, la agricultura contribuye con el 4% del PIB nacional. [8] La producción agrícola mundial es responsable de entre el 14 y el 28% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que la convierte en uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global , en gran parte debido a las prácticas agrícolas convencionales, incluidos los fertilizantes nitrogenados y la mala gestión de la tierra . [8]
La agronomía es la ciencia y tecnología de la producción y utilización de plantas para la alimentación, el combustible, la fibra y la recuperación de tierras . La agronomía abarca el trabajo en las áreas de genética vegetal , fisiología vegetal , meteorología y ciencia del suelo . La agronomía es la aplicación de una combinación de ciencias. Los agrónomos de hoy en día se ocupan de muchos temas, entre ellos la producción de alimentos, la creación de alimentos más saludables, la gestión del impacto ambiental de la agricultura y la extracción de energía de las plantas. [11]
El procesamiento de alimentos incluye los métodos y técnicas que se utilizan para transformar las materias primas en alimentos para el consumo humano. El procesamiento de alimentos toma componentes limpios, cosechados o sacrificados y los utiliza para producir productos alimenticios comercializables. Existen varias formas diferentes de producir alimentos.
Producción única : este método se utiliza cuando los clientes hacen un pedido para que se fabrique algo según sus propias especificaciones, por ejemplo, una tarta de bodas . La fabricación de productos únicos puede llevar días, dependiendo de lo intrincado que sea el diseño.
Producción por lotes : este método se utiliza cuando no está claro el tamaño del mercado de un producto y existe una gama dentro de una línea de productos . Se producirá una cierta cantidad de los mismos productos para formar un lote o una tirada; por ejemplo, una panadería puede hornear una cantidad limitada de pastelitos . Este método implica estimar la demanda de los consumidores .
Producción en masa : Este método se utiliza cuando existe un mercado masivo para una gran cantidad de productos idénticos, por ejemplo, barras de chocolate , platos preparados y alimentos enlatados . El producto pasa de una etapa de producción a otra a lo largo de una línea de producción .
Just-in-time (JIT) (producción): este método de producción se utiliza principalmente en restaurantes . Todos los componentes del producto están disponibles en casa y el cliente elige lo que quiere del producto. Luego, se prepara en una cocina o delante del comprador, como en las charcuterías , las pizzerías y los bares de sushi .
La industria alimentaria tiene una gran influencia en el consumismo . Organizaciones como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) han sido criticadas por aceptar donaciones monetarias de empresas de la industria alimentaria, como Coca-Cola . [12] Estas donaciones han sido criticadas por crear un conflicto de intereses y favorecer un interés como las ganancias financieras. [12]
Hay una serie de libros, películas, programas de televisión y artículos web que exponen y critican la industria alimentaria, entre ellos:
Las instituciones de Bretton Woods (el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional ) desempeñan un papel importante en el funcionamiento de la industria alimentaria en la actualidad. [13] Estos fondos globales nacieron después de la Segunda Guerra Mundial, para ayudar a reconstruir Europa y prevenir otra Gran Depresión. En general, su principal propósito era estabilizar las economías. [13] El FMI proporcionó préstamos a corto plazo, mientras que el Banco Mundial se centró en proyectos más grandes que devolverían la electricidad a las ciudades, las carreteras y otras necesidades "esenciales". [14] Sin embargo, la misión y el propósito del Banco Mundial se transformaron cuando su presidente, Robert McNamara, emitió un sistema de préstamos conocido como Ajuste Estructural . Al aceptar préstamos del Banco Mundial, los países (especialmente el Sur Global) se vincularon económica, política y socialmente con Occidente. [15] Muchos países lucharon por devolver sus préstamos, lo que inició el proceso de deuda global, privatización y caída de las economías locales. [16] Como resultado de la intervención occidental, muchos agricultores de pequeña escala han sido desplazados, ya que las corporaciones estadounidenses han comprado tierras en otros países y han seguido monopolizando los alimentos. [17] Hoy en día, varias corporaciones multinacionales han impulsado tecnologías agrícolas en los países en desarrollo, incluyendo semillas mejoradas, fertilizantes químicos y pesticidas, y la producción de cultivos. [18]
En 2020, los científicos informaron que reducir las emisiones del sistema alimentario mundial es esencial para alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de París . [19] [20] En 2020, una revisión de evidencia para el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Unión Europea encontró que, sin un cambio significativo, las emisiones aumentarían entre un 30 y un 40 % para 2050 debido al crecimiento de la población y los patrones de consumo cambiantes, y concluyó que "se estima que el costo ambiental combinado de la producción de alimentos asciende a unos 12 billones de dólares por año, aumentando a 16 billones de dólares para 2050". [21] Los informes del IPCC y de la UE concluyeron que es factible adaptar el sistema alimentario para reducir los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, al tiempo que se avanza hacia una dieta sostenible . [8]
Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en los Estados Unidos y todo el sistema alimentario nacional en su totalidad se ha caracterizado por modelos que se centran en la rentabilidad monetaria a expensas de la integridad social y ambiental. [22] Las regulaciones existen para proteger a los consumidores y equilibrar de alguna manera esta orientación económica con los intereses públicos en materia de calidad de los alimentos, seguridad alimentaria, inocuidad alimentaria, bienestar animal, protección ambiental y salud. [23]
En 2020, los investigadores publicaron proyecciones y modelos de los posibles impactos de los mecanismos de modulación dependientes de las políticas , o la falta de ellos, de cómo, dónde y qué alimentos se producen . Analizaron los efectos de las políticas para regiones o naciones específicas, como la reducción de la producción y el consumo de carne , las reducciones en el desperdicio y la pérdida de alimentos, los aumentos en los rendimientos de los cultivos y la planificación internacional del uso de la tierra . Sus conclusiones incluyen que aumentar los rendimientos agrícolas es muy beneficioso para la conservación de la biodiversidad en el África subsahariana, mientras que las medidas que conducen a cambios en las dietas son muy beneficiosas en América del Norte y que son necesarias la coordinación mundial y la acción rápida. [24] [25] [26]
Una vasta red mundial de carga conecta las numerosas partes de la industria, entre ellas proveedores, fabricantes, almacenistas, minoristas y consumidores finales. Los mercados mayoristas de productos alimenticios frescos han tendido a perder importancia en los países en vías de urbanización , incluidos América Latina y algunos países asiáticos, como resultado del crecimiento de los supermercados , que se abastecen directamente de los agricultores o a través de proveedores preferentes, en lugar de hacerlo a través de los mercados.
El flujo constante e ininterrumpido de productos desde los centros de distribución hasta las tiendas es un vínculo fundamental en las operaciones de la industria alimentaria. Los centros de distribución funcionan de manera más eficiente, se puede aumentar el rendimiento, se pueden reducir los costos y se puede aprovechar mejor la mano de obra si se toman las medidas adecuadas al instalar un sistema de manejo de materiales en un almacén. [27]
Con la urbanización mundial , [28] la compra de alimentos se ha ido alejando cada vez más de la producción de alimentos. Durante el siglo XX, el supermercado se convirtió en el elemento minorista definitorio de la industria alimentaria. Allí, decenas de miles de productos se reúnen en un solo lugar, en un suministro continuo durante todo el año.
La preparación de alimentos es otro ámbito en el que el cambio en las últimas décadas ha sido espectacular. Hoy en día, dos sectores de la industria alimentaria están en aparente competencia por el dólar de los alimentos al por menor. La industria de los comestibles vende productos frescos y en gran medida crudos para que los consumidores los utilicen como ingredientes en la cocina casera. La industria de servicios de alimentación , por el contrario, ofrece alimentos preparados, ya sea como productos terminados o como componentes parcialmente preparados para el "ensamblaje" final. Los restaurantes, cafés, panaderías y camiones de comida móviles ofrecen oportunidades para que los consumidores compren alimentos.
En el siglo XXI surgieron tiendas de comestibles en línea y las tecnologías digitales para la agricultura apoyada por la comunidad han permitido a los agricultores vender directamente sus productos. [29] Algunas tiendas de comestibles en línea han establecido voluntariamente objetivos o valores sociales más allá de satisfacer la demanda de los consumidores y la acumulación de ganancias . [30]
La producción alimentaria moderna se define por tecnologías sofisticadas. Estas incluyen muchas áreas. La maquinaria agrícola , originalmente liderada por el tractor , ha eliminado prácticamente el trabajo humano en muchas áreas de producción. La biotecnología está impulsando muchos cambios, en áreas tan diversas como los agroquímicos , el fitomejoramiento y el procesamiento de alimentos. Muchos otros tipos de tecnología también están involucrados, hasta el punto en que es difícil encontrar un área que no tenga un impacto directo en la industria alimentaria. Como en otros campos, la tecnología informática también es una fuerza central. Aparte de eso, hay pocas tecnologías más modernas que también pueden ayudar a mejorar la industria, como la robótica y la automatización, la cadena de bloques, la nanotecnología, la impresión 3D, la inteligencia artificial, la agricultura inteligente y otras. Estas nuevas tecnologías pueden mejorar la industria de las siguientes maneras:
A medida que los consumidores se van alejando cada vez más de la producción de alimentos, el papel de la creación de productos, la publicidad y la promoción se convierten en los principales vehículos de información sobre los alimentos. Con los alimentos procesados como la categoría dominante, los vendedores tienen posibilidades casi infinitas en la creación de productos. De los alimentos anunciados para niños en la televisión , el 73% son comidas rápidas o de conveniencia . [35]
Uno de los principales retos en el marketing de la industria alimentaria es el alto nivel de competencia en el mercado. Las empresas deben diferenciarse de sus competidores ofreciendo productos únicos o utilizando técnicas de marketing innovadoras . Por ejemplo, muchas empresas de alimentos están utilizando ahora plataformas de redes sociales para promocionar sus productos e interactuar con los clientes.
Otro aspecto importante del marketing de la industria alimentaria es comprender el comportamiento y las preferencias de los consumidores. Esto incluye factores como la edad, el género, los ingresos y el contexto cultural. Las empresas también deben estar al tanto de las tendencias cambiantes de los consumidores y adaptar sus estrategias de marketing en consecuencia.
Hasta hace 100 años, la agricultura requería mucha mano de obra . La agricultura era una ocupación común y millones de personas participaban en la producción de alimentos. Los agricultores, en gran medida capacitados de generación en generación, continuaban con el negocio familiar. Esa situación ha cambiado drásticamente hoy. En Estados Unidos, en 1870, entre el 70 y el 80 % de la población estaba empleada en la agricultura. [36] En 2021 [actualizar], menos del 2 % de la población está empleada directamente en la agricultura, [37] [38] [39] y aproximadamente el 83 % de la población vive en ciudades. [40]
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