Una línea de producción es un conjunto de operaciones secuenciales establecidas en una fábrica donde se ensamblan componentes para fabricar un artículo terminado o donde los materiales se someten a un proceso de refinación para producir un producto final que sea adecuado para el consumo posterior.
Normalmente, las materias primas como los minerales metálicos o los productos agrícolas como los alimentos o las plantas de origen textil como el algodón y el lino requieren una secuencia de tratamientos para que sean útiles. En el caso del metal, los procesos incluyen trituración, fundición y posterior refinación. En el caso de las plantas, el material útil debe separarse de las cáscaras o contaminantes y luego tratarse para su posterior venta.
Los primeros procesos de producción estaban limitados por la disponibilidad de una fuente de energía , con molinos de viento y molinos de agua proporcionando energía para los procesos pesados de crudo y mano de obra utilizada para actividades que requerían más precisión. En siglos anteriores, cuando las materias primas, el poder y las personas a menudo se encontraban en diferentes lugares, la producción se distribuía en varios sitios. La concentración de un gran número de personas en las fábricas, y más tarde en la fábrica , como lo ejemplificaron las fábricas de algodón de Richard Arkwright , inició el movimiento hacia la coubicación de procesos individuales.
Con el desarrollo de la máquina de vapor en la segunda mitad del siglo XVIII, los elementos de producción se volvieron menos dependientes de la ubicación de la fuente de energía, por lo que el procesamiento de bienes se trasladó ya sea a la fuente de los materiales o a la ubicación de las personas para hacerlo. realizar las tareas. Se llevaron a un mismo edificio procesos separados para diferentes etapas de tratamiento y se combinaron las distintas etapas de refinación o fabricación.
Con el uso cada vez mayor de la energía de vapor y el uso cada vez mayor de maquinaria para suplantar el uso de personas, el uso integrado de técnicas en las líneas de producción impulsó las revoluciones industriales de Europa y América del Norte .
Así, del procesamiento de materias primas a bienes útiles, el siguiente paso fue el concepto de línea de montaje , tal como lo introdujo Eli Whitney . [1] Esto se llevó a la siguiente etapa en la Ford Motor Company en 1913, donde Henry Ford introdujo la innovación de mover continuamente los automóviles que se ensamblaban más allá de las estaciones de trabajo individuales. Esto introdujo la idea de estandarización .
La línea de montaje era un artilugio de muchas cadenas y eslabones que se movían para colocar diferentes piezas en varios lugares del automóvil. El chasis del automóvil se movió a lo largo de una línea de 45 metros mediante un transportador de cadena y luego 140 trabajadores aplicaron las piezas asignadas al chasis. [2] Otros trabajadores llevaron piezas adicionales a los fabricantes de automóviles para mantenerlos abastecidos. La línea de montaje disminuyó el tiempo de montaje por vehículo. El tiempo de producción de un solo coche se redujo de más de doce horas a sólo 93 minutos. [3]
