Colin John McCahon ( / m ə ˈ k ɑː n / ; 1 de agosto de 1919 - 27 de mayo de 1987) [1] fue un artista neozelandés cuyo trabajo durante 45 años consistió en varios estilos, incluidos el paisaje, la figuración, la abstracción y la superposición de texto pintado. Junto con Toss Woollaston y Rita Angus , a McCahon se le atribuye la introducción del modernismo en Nueva Zelanda a mediados del siglo XX. Se le considera el artista moderno más importante de Nueva Zelanda, particularmente en su trabajo de paisajes. [2] [3] [4]
McCahon nació en Timaru el 1 de agosto de 1919 [5], el segundo de los tres hijos de Ethel Beatrice Ferrier y su esposo John Kernohan McCahon. [1] Pasó la mayor parte de su infancia en Dunedin , aunque su familia vivió en Oamaru durante un año. [1] Mostró un interés temprano por el arte, influenciado por las visitas regulares a exposiciones y el trabajo de su abuelo materno, el fotógrafo y pintor William Ferrier, que colgaba en la casa familiar. [1] [6] Asistió a la escuela primaria Maori Hill y a la escuela secundaria para niños de Otago , [1] a la que llamó: "el horror más inolvidable de mi juventud". [7]
A los 14 años, convencido de que quería ser artista, [5] McCahon tomó las clases de arte de los sábados por la mañana de Russell Clark para aprender las habilidades fundamentales de la pintura. [5] Las visitas a una exposición de Toss Woollaston, cuyos paisajes, "limpios, brillantes con la luz de Nueva Zelanda y llenos de aire", también lo inspiraron a convertirse en pintor. [1] McCahon asistió más tarde a la Escuela de Arte de Dunedin (ahora conocida como Politécnica de Otago ) de 1937 a 1939, donde su maestro Robert Nettleton Field resultó ser una influencia inspiradora. [1] Después de dejar Otago, McCahon asistió a la Escuela de Arte del King Edward Technical College como estudiante a tiempo parcial. [5]
Expuso por primera vez su obra en la Sociedad de Arte de Otago en 1939. [6] Su cuadro Harbour Cone from Peggy's Hill se consideró demasiado abstracto y fue excluido de la exposición de la Sociedad de Arte de Otago, a pesar de una regla que permitía a cada miembro presentar una obra. [8] Las convenciones de buen gusto de la sociedad se vieron desafiadas por el estilo modernista de McCahon, que redujo los conos volcánicos de la península de Otago a una serie topográfica de formas desnudas, casi monocromáticas. Las protestas de otros artistas jóvenes, que retiraron sus obras en señal de simpatía, obligaron a la sociedad a ceder y exhibir la obra. [7]
McCahon se mantuvo a fines de la década de 1930 con un período de trabajo en un espectáculo de variedades itinerante, pintando escenografías y recogiendo frutas. [1] Algunos de estos trabajos los realizó durante su servicio voluntario para el estado durante la Segunda Guerra Mundial .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, McCahon intentó alistarse para el servicio militar después de decidir que la derrota del fascismo era una necesidad global, incluso desde su punto de vista pacifista. Fue rechazado del servicio activo debido a un agrandamiento del corazón. [9]
En septiembre de 1940 y noviembre de 1943, fue expositor invitado en la muestra The Group en Christchurch. Se convirtió en miembro de The Group en 1947 y contribuyó con trabajos regularmente hasta su desaparición en 1977. Durante 1944, McCahon colaboró con su esposa produciendo acuarelas colectivamente llamadas Pictures for Children. En 1940, realizó una pequeña exhibición en Wellington y produjo su primera obra por encargo, Otago Peninsula . [1]
Entre 1940 y 1950, el Departamento de Educación encargó a McCahon que produjera una ilustración para el New Zealand School Journal . [10] Esta ilustración se conserva actualmente en los Archivos de Nueva Zelanda . [11]
Más tarde, dejando a su familia en casa, viajó por la Isla Sur para realizar trabajos estacionales, lo que posteriormente llevó a que sus obras de arte reflejaran los lugares que visitó, en particular la región de Nelson. [6]
Las primeras obras maduras de McCahon, pinturas religiosas y paisajes simbólicos, como El ángel de la Anunciación , Takaka: noche y día y La tierra prometida , se produjeron en los años inmediatamente posteriores a la guerra. [6] Durante este tiempo, Doris Lusk pintó un notable retrato de McCahon . [12]
McCahon se casó con su colega artista Anne Hamblett (1915-1993) en 1942 en la iglesia de San Mateo, en Dunedin . [1] Como regalo de bodas, McCahon y Hamblett recibieron un libro de CA Cotton, The Geomorphology of New Zealand . Este libro influyó en su arte. [5]
Como McCahon dependía de trabajos estacionales, su esposa regresó a vivir con sus padres. Durante los siguientes cinco años, el tiempo que pasaron juntos fue intermitente. La pareja tuvo cuatro hijos: dos niñas y dos niños: [1] William, Catherine, Victoria y Matthew. [7]
McCahon comenzó a pintar la primera de sus primeras pinturas religiosas, I Paul to you at Ngatimoti , en 1946 en Nelson. Estas obras representaban acontecimientos de la vida de Cristo en un entorno neozelandés. McCahon nunca fue miembro de una iglesia, pero reconoció que las cuestiones religiosas eran fundamentales en su obra. [5] En la década de 1940, las palabras comenzaron a aparecer en su obra, lo que a menudo dio lugar a críticas públicas. McCahon sintió que la franqueza de las palabras podía ayudar, proporcionar una "vía de entrada" a sus imágenes, una larga tradición dentro de las imágenes pintadas, especialmente en el arte religioso. [5]
En 1947 trabajó como obrero y en 1948 como jardinero en Christchurch. Su amigo RN O'Reilly organizó una exposición en la Biblioteca Pública de Wellington en febrero de 1947 y luego en la Biblioteca Pública Municipal de Lower Hutt. [1] En septiembre de 1947, McCahon mostró una selección diferente en la Biblioteca Pública de Dunedin.
En 1948, McCahon y Hamblett se habían mudado a Christchurch . [1] McCahon conoció al poeta John Caselberg en Christchurch en octubre de 1948. [13] McCahon colaboró con Caselberg en varias obras que fusionaban palabras e imágenes. [14]
El apoyo del poeta y editor Charles Brasch le permitió a McCahon visitar Melbourne de julio a agosto de 1951 para estudiar pinturas en la Galería Nacional de Victoria . [6] En agosto de 1949, la galería de Helen Hitchings montó una exposición conjunta de obras de McCahon y Woollaston en Wellington; una selección se mostró en Auckland más tarde ese mes. [1]
En mayo de 1953, McCahon trasladó a su familia a Titirangi , Auckland , donde compraron una casa. En parte como resultado de su exposición a la zona, McCahon pintó muchos paisajes que incluían playas, el mar, el cielo, la tierra, barcos y árboles kauri . [5] Comenzó a trabajar en la Auckland City Art Gallery primero como limpiador, luego como custodio de las pinturas y finalmente, en abril de 1956, como subdirector. [5] McCahon ayudó a la profesionalización de la galería y la ayudó a montar las primeras exposiciones y publicaciones para registrar la historia del arte de Nueva Zelanda. [6]
De abril a julio de 1958, McCahon y su esposa visitaron los Estados Unidos por motivos de trabajo en galerías. Aprovecharon la visita para ver obras de arte que les interesaban en las principales galerías. [5] Colin y Ann McCahon visitaron galerías y museos por todo Estados Unidos. [15] Pinturas como The Wake y Northland Panels reflejan la respuesta inmediata de McCahon a esta visita, [5] que aceleró su desarrollo estilístico durante la década siguiente. [6]
En 1964, McCahon comenzó a trabajar como profesor en la Escuela de Bellas Artes Elam de la Universidad de Auckland . [5]
En 1960, la familia se mudó a una casa en el centro de Auckland. En agosto de 1964, McCahon renunció a la Auckland City Art Gallery y comenzó a dar conferencias en la Elam School of Fine Arts de la Universidad de Auckland , donde permaneció durante seis años, [6] influyendo en una generación de artistas, entre ellos Richard Killeen , Robin White e Ian Scott .
Durante la década de 1960, la obra de McCahon gozó de una mayor exposición y reconocimiento en Nueva Zelanda y a nivel internacional. McCahon trabajó casi exclusivamente en blanco y negro después de mediados de los años 60 y produjo una serie de obras que combinaban números y textos, como Io y Lark's Song , basada en un poema de Matire Kereama, cuyo libro The Tail of the Fish profundizó el interés de McCahon por la imaginería maorí y maorí. [5]
En enero de 1971, dejó la Escuela de Bellas Artes de Elam para dedicarse a pintar a tiempo completo. [6] McCahon produjo tanto pinturas de palabras como de paisajes durante este período, pero las palabras comenzaron a dominar cada vez más su producción. Sus obras de este período incluyen Victory Over Death 2 , donada a la Galería Nacional de Australia por el Gobierno de Nueva Zelanda, [16] Gate III , que se realizó para la exposición Ten Big Paintings de la Galería de Arte de Auckland y luego se vendió a la Universidad de Victoria , y la serie Necessary Protection junto con numerosos paisajes del área de Kaipara. [5]
En 1972 se presentó una segunda retrospectiva de su obra en la Auckland City Art Gallery, que más tarde realizó una gira por Nueva Zelanda. [5]
En 1975, el director de la Manawatu Art Gallery, Luit Bieringa, montó la primera exposición para examinar en detalle un aspecto particular de su obra anterior, McCahon: Religious' Works 1946–1952 . Las implicaciones de su obra reciente se abordaron en la exposición McCahon's Necessary Protection de 1977 de la Govett-Brewster Art Gallery ; ambas exposiciones estuvieron de gira. Aunque la obra de McCahon todavía suscitaba burlas, el apoyo a su obra estaba creciendo. [1]
A finales de los años 1970, la salud de McCahon se había deteriorado debido a su alcoholismo de larga duración, y a mediados de los años 1980 sufría demencia por el síndrome de Korsakov . [6] [7] En 1984, se presentó la exposición "I Will Need Words" como parte de la Bienal de Sídney ; McCahon apenas pudo apreciar su creciente reputación internacional debido a su mala salud. Murió en el Hospital de la Ciudad de Auckland el 27 de mayo de 1987. [6] El 6 de junio de 1988, sus cenizas fueron esparcidas por todo el promontorio de Muriwai. [1]
Al año siguiente, la galería de arte de la ciudad de Auckland presentó otra retrospectiva, "Colin McCahon: Gates and Journeys", a la que le siguieron otras exposiciones importantes tanto en Nueva Zelanda como en el extranjero. [6]
McCahon es más conocido por sus grandes pinturas con fondos oscuros superpuestos con textos religiosos en blanco. También fue un gran pintor de paisajes y se inspiró en parte en los escritos del geólogo neozelandés Sir Charles A Cotton [5] en The Geomorphology of New Zealand (3.ª ed., 1942), un texto científico que examinaba las formas y los procesos del paisaje, ilustrado con bocetos, diagramas y fotografías. Estos diagramas ignoraban las características construidas, los árboles y los objetos irrelevantes para sus temas científicos mientras intentaba despojar al paisaje de su base geológica. Estos dibujos precisos informarían a McCahon en sus esfuerzos por encontrar la base espiritual del paisaje. [7]
Después de regresar a Nueva Zelanda después de visitar Estados Unidos en 1958, se produjo un cambio significativo en la obra de McCahon. [17] En lugar de utilizar marcos, trabajó con lienzos sin estirar ni enmarcar, y otros cambios incluyeron un aumento considerable de la escala; la creación de series de obras en contraste con pinturas individuales; y "una nueva libertad gestual en su pincelada". [17] Estas diferencias fueron evidentes en Northland Panels y The Wake. [17]
En cuanto a la temática, su arte se centró en ocasiones en desarrollar un nacionalismo pictórico. El propio McCahon exploró cuestiones del cristianismo y el pacifismo tanto dentro como fuera de esta identidad nacional. [8]
El trabajo de diseño gráfico de McCahon en teatro , carteles y joyas es menos conocido, aunque se dice que influyó en su práctica artística. [18]
Sobre su pintura Jump , McCahon escribió en 1971:
No pinto cuadros de protesta. Pinto sobre lo que todavía existe y lo que puedo ver antes de que el cielo se vuelva negro de hollín y el mar se convierta en un vertedero de basura que se agita lentamente. Pinto lo que tenemos ahora y lo que nunca volveremos a tener. Esta es una forma que ha sido el tema de mis pinturas durante mucho tiempo.
Él sintió que:
La mayor parte de mi trabajo ha estado encaminado a relacionar al hombre con este mundo, a una aceptación de los misterios tan bellos como terribles de los que formamos parte. Mi objetivo es una declaración muy directa y pido una respuesta simple y directa. De lo contrario, el mensaje se pierde. [7]
Mi pintura es casi totalmente autobiográfica: te dice dónde estoy en un momento dado, dónde vivo y hacia dónde apunto. En la actualidad es muy difícil pintar para otras personas, pintar más allá de tus propios fines y señalar direcciones como lo hacían los pintores en el pasado. Antes, el pintor hacía signos y símbolos para que la gente los siguiera; ahora hace cosas para colgar en las paredes de las exposiciones. [7]
En la Escuela de Arte de Dunedin, McCahon conoció a Rodney Eric Kennedy , Doris Lusk, Anne Hamblett y Patrick Hayman , un grupo cuyos miembros se convirtieron en destacados artistas neozelandeses. JD Charlton Edgar y Arthur Gordon Tovey estuvieron entre sus profesores. [19] [20]
En 1953, durante un viaje a Melbourne, conoció a Mary Cockburn-Mercer , quien reavivó su interés por el cubismo . [1] Durante una visita a los Estados Unidos en 1958, [1] McCahon vio pinturas de Barnett Newman , Kazimir Malevich , Jackson Pollock , Richard Diebenkorn , Mark Rothko , Piet Mondrian y Willem de Kooning . Antes de este viaje, solo había visto estas obras reproducidas en libros. Le impactó la fisicalidad de las obras de Pollock y las describió como "cuadros para que la gente pase caminando". [1] También le influyeron las instalaciones de Allan Kaprow y la sensación de caminar a través de una obra de arte en lugar de pasar de largo. [21] [22] McCahon había visitado el estudio de Kaprow y también vio el trabajo de Kaprow expuesto en Nueva York en la Galería Hansa. [23]
Después de este viaje, el uso de la escala y el espacio por parte de McCahon cambió, sobre todo en The Northland Panels, su obra consistió en ocho paneles, monocapa sobre lienzo. Otra obra completada en 1958, después del regreso de McCahon de Estados Unidos, fue The Wake , que se exhibió en The Gallery en Symonds Street, Auckland. [24] The Wake constaba de 16 paneles e incorporaba palabras de poemas de John Caselberg. [25] McCahon utilizó el término "entorno" de Allan Kaprow cuando describió la obra en una conferencia en 1963 como si hubiera sido colgada para "crear un entorno completo". [26]
Un tema constante en el arte de McCahon es su exploración de lo religioso. Sus paisajes, en particular, están imbuidos de un sentido de lo espiritual. De manera aún más abierta, McCahon a menudo sitúa escenas bíblicas en el paisaje contemporáneo de Nueva Zelanda. Su Península de Otago (1949), actualmente en la colección de la Biblioteca Pública de Dunedin, fue la materialización de una visión de colegial inspirada en Otago .
Un perfil de McCahon realizado por Te Papa ha descrito sus paisajes como "a menudo austeros y vacíos (en lugar de pintorescos), lo que plantea preguntas sobre las historias humanas de estos paisajes aparentemente despoblados". [5]
En la serie Protección necesaria , McCahon representa la costa de Muriwai como un sitio de alimento espiritual. [27]
Las "pinturas de palabras" de gran formato de McCahon combinan sus tendencias religiosas y abstractas. [28] Sus primeras pinturas religiosas crearon una conexión muy literal entre los eventos y lugares de la Biblia y su tierra natal. [29] Comenzó a incorporar palabras a sus pinturas en la década de 1940, una medida a menudo criticada por el público, pero que él sentía que era necesaria para comunicarse directamente con los espectadores de su arte. [5] Las primeras pinturas religiosas son testimonio del objetivo de McCahon de 1939 de conectar a Dios y la tierra por el bien de la paz. [30]
La casa de la familia McCahon, cerca de French Bay , Titirangi , Auckland, ahora sirve como un pequeño museo sobre Colin McCahon y su familia. La casa está rodeada de árboles kauri . [31]
Una casa y un estudio más contemporáneos en la misma sección de terreno sirven como base para la residencia de artistas de McCahon House. La casa contemporánea alberga a tres artistas durante tres meses cada año desde 2006. [32] [33] En 2022, Tanu Gogo estuvo en residencia. [34] En 2021 se otorgaron residencias a: Emily Karaka , Moniek Schrijer y Cora-Allan Wickliffe . [35] Otros artistas que han completado una residencia incluyen a Judy Millar , Andrew McLeod, James Robinson, Gavin Hipkins, Rohan Wealleans, Luise Fong , Eve Armstrong , Lisa Reihana , Ava Seymour , Andy Leleisi'uao, Jim Speers, Liyen Chong, Tim Wagg y Wayne Youle. [33]
Una gran retrospectiva de su obra en el Museo Stedelijk de Ámsterdam en 2002 presentó a McCahon como "el primer pintor neozelandés moderno de gran importancia internacional". [36]
En junio de 1997, el mural Urewera , un tríptico , fue robado de la recepción del Centro de visitantes Āniwaniwa del Departamento de Conservación en el lago Waikaremoana . [37] Finalmente se determinó que la pintura había sido robada por el activista de Tuhoe Te Kaha y una asociada, Laurie Davis. Después de desaparecer durante 15 meses, fue devuelto en agosto de 1998 después de negociaciones que involucraron a la mecenas de las artes Jenny Gibbs , Te Kaha y el miembro de Tuhoe Tame Iti . Requirió más de $5,000 en reparaciones una vez que fue devuelto. Finalmente fue devuelto al centro de visitantes en septiembre de 1999. [37] Cuando fue robado, se pensó que el mural valía $1.2 millones, pero esa cifra fue revisada más tarde al alza a $2 millones. [37]
A finales de 2006, durante las vacaciones de Navidad, se robaron de la biblioteca de la Universidad de Auckland manuscritos que incluían siete poemas de Colin McCahon, una pintura de Charles Goldie y una copia sin encuadernar de la Biblia de Oxford . [38] Se cree que los ladrones entraron en una habitación segura de la biblioteca abriendo una ventana cerrada. Los expertos en arte y la policía dijeron en ese momento que vender las pinturas en Nueva Zelanda o en el extranjero sería difícil, ya que cualquiera que supiera sobre los artistas sería muy sospechoso. [39] En octubre de 2007, se devolvieron todos los artículos robados, valorados en más de 200.000 dólares. Las negociaciones entre la policía y un hombre que conocía a los ladrones concluyeron el caso. Después de este incidente, se aumentó la seguridad en la biblioteca. [40]
"Canoe Song" de Tobias Cummings and The Long Way Home hace referencia a varias de las obras de McCahon en su álbum debut, Join the Dots . [ cita requerida ]
Dos entrevistas con McCahon grabadas por el artista Ray Thorburn en 1976 [41] y 1982 [42] están disponibles en YouTube.
McCahon fue el tema de un documental biográfico de 2004 titulado Colin McCahon: I Am , producido por Television New Zealand y dirigido por Paul Swadel . [43]
