El lago Waikaremoana está situado en Te Urewera en la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 60 kilómetros al noroeste de Wairoa y a 80 kilómetros al oeste-suroeste de Gisborne . Cubre un área de 54 km 2 (21 millas cuadradas). Del maorí Waikaremoana se traduce como "mar de aguas ondulantes". [1]
El lago se encuentra dentro de los límites tribales de Ngāi Tūhoe, Ngāti Ruapani y Ngāti Kahungunu ki Te Wairoa. La aldea de Aniwaniwa y el Waikaremoana Holiday Park están ubicados a orillas del lago, a lo largo de la SH38 (desde Wai-O-Tapu vía Murupara hasta Wairoa), que conecta el lago con la zona central de la Isla Norte (Rotorua) y Gisborne. Hay una oficina del Departamento de Conservación en Aniwaniwa. Aquí comienzan varios paseos, incluido un corto paseo hasta las cataratas de Āniwaniwa .
El pueblo de Onepoto está ubicado en la orilla sur del lago, cerca del antiguo canal de desbordamiento del lago y de la toma del plan de energía hidroeléctrica de Waikaremoana. El nombre Onepoto significa playa corta y se refiere a la pequeña bahía al norte del pueblo con una playa de sólo 60 metros de largo. [2]
El lago Waikaremoana es un destino de vacaciones para las personas que utilizan el lago para pescar, pasear y otras actividades recreativas. El Lake Waikaremoana Track , uno de los "grandes paseos" de Nueva Zelanda , es un recorrido de tres a cuatro días que recorre aproximadamente la mitad de la circunferencia del lago. La pista se puede recorrer de forma independiente o como parte de un grupo guiado. Hay cabañas repartidas a lo largo del paseo que requieren reserva para su uso. Está permitido acampar salvo que estés a más de 500 metros de la pista.
El clima de la zona es templado en verano y fresco durante los inviernos, ocurren nevadas algunas veces al año en la región.
El número de visitantes a la zona está limitado hasta cierto punto debido a la extensa carretera sin asfaltar que hay que recorrer para llegar hasta ella. Esto hace que el lago Waikaremoana esté significativamente menos congestionado de turistas que los otros nueve Grandes Paseos de Nueva Zelanda. El lago Waikareiti, más pequeño , se encuentra a cuatro kilómetros al noreste.
Waikaremoana, el lago más profundo de la Isla Norte (256 m de profundidad), tiene su superficie a 600 metros sobre el nivel del mar. Una enorme presa desprendible de unos 250 metros de altura formó el lago hace unos 2.200 años. [3] Antes de que se sellara el deslizamiento de tierra, alrededor de 1950, gran parte del flujo de salida del lago fluía a través del deslizamiento de tierra en lugar de salir de un desbordamiento en un punto bajo del deslizamiento. [3]
Otras características geográficas incluyen Panekiri Bluff y la península de Puketukutuku, que es el sitio de un programa de conservación del kiwi . Rodeada de montañas cubiertas de bosques nativos que nunca han sido talados, Waikaremoana conserva su importancia ecológica. En la zona se encuentran muchas especies de aves nativas escasas en la mayoría de las otras partes de la Isla Norte. En la zona opera un programa de caza de zarigüeyas para ayudar a proteger el bosque. En la zona boscosa de la cuenca hidrográfica crecen numerosas especies del sotobosque, por ejemplo el helecho corona ( Lomaria discolor ). [4] Colenso (1811-1899) y otros han estudiado los moluscos del fondo de los lagos al menos desde principios del siglo XX . [5]
El clima del lago Waikaremoana es templado durante los meses de verano y fresco en el invierno, donde no son inauditas las nevadas. Las fuertes lluvias afectan a la región, especialmente a finales del invierno y principios de la primavera. El clima en la zona es muy cambiante, los caminantes de la región deben estar atentos a las condiciones climáticas peligrosas.
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El Plan de Energía Hidroeléctrica de Waikaremoana es un raro ejemplo de central hidroeléctrica construida sobre una presa de deslizamiento de tierra natural. [6] [ página necesaria ] Otro ejemplo es la presa Tortum en Turquía. [ cita necesaria ]
La estabilidad de la presa natural ha sido objeto de intensas revisiones de ingeniería, tanto en el momento de la construcción como posteriormente. La construcción de un túnel de salida a través de la rampa, que comenzó en 1935, requirió una extensa aplicación de lechada alrededor de las estructuras de control y durante toda la construcción del túnel. Los trabajos se suspendieron a finales de 1936 porque Bob Semple , el recién elegido Ministro de Obras Públicas, quería que se reconsiderara el proyecto del túnel por "riesgo, coste y valor". En 1941 se ideó un nuevo plan de construcción de túneles basado en lo que se había aprendido de la construcción de túneles exploratoria inicial y el trabajo se reanudó en 1943 y continuó durante unos cinco años debido a los continuos problemas con la deshidratación de los túneles. Una vez finalizados los túneles y las bocatomas, se selló la presa natural para detectar fugas en el lado del lago retirando madera sumergida, tarea que llevó un año y luego aplicando 40.000 metros cúbicos de roca triturada y piedra pómez similar a la arcilla en 6 capas, luego cubriendo esas capas con una capa superior de roca más grande y astillas para proteger el material de la acción de las olas. Este sellado redujo el flujo natural en aproximadamente un 80%. El sellado del lago solo se realizó después de que se completó la construcción del túnel, de lo contrario, el nivel del lago habría aumentado y habría dificultado la construcción del túnel. Sin embargo, fue necesario bajar el nivel del lago mediante sifones temporales para permitir la construcción de las obras de captación y facilitar el sellado de la presa natural. [3]
Aunque el río Waikaretaheke transporta un caudal de unos 17 m³/s desde el lago Waikaremoana, la altura del agua a través de las tres centrales eléctricas, Kaitawa, Tuai y Piripaua, es de unos 450 metros, lo que permite que las estaciones generen potencialmente 138 megavatios en total. La altura de agua de 250 m de la central de Kaitawa es la más alta para una central eléctrica en Nueva Zelanda y una de las más altas del mundo. [3]
