La región del Sahel ( / səˈhɛl / ; del árabe ساحل ( sāḥil [ˈsaːħil] ) ' costa , orilla'), o sabana de acacias del Sahel , es una región biogeográfica de África . Es la zona de transición entre las sabanas sudanesas más húmedas al sur y el Sahara más seco al norte. El Sahel tiene un clima semiárido cálido y se extiende por las latitudes más meridionales del norte de África entre el océano Atlántico y el mar Rojo . Aunque geográficamente se encuentra en los trópicos, el Sahel no tiene un clima tropical .
En el Sahel occidental, en particular, hay escasez frecuente de alimentos y agua debido a la elevada corrupción gubernamental y al clima semiárido . Esto se ve agravado por las altísimas tasas de natalidad en toda la región, lo que da lugar a un rápido aumento de la población. En los últimos tiempos, [ ¿cuándo? ] se han producido diversos golpes de Estado , insurgencias , actos de terrorismo [1] e intervenciones extranjeras en muchos países del Sahel, especialmente en la antigua Françafrique .
El Sahel se extiende a lo largo de 5.900 km (3.670 mi) desde el océano Atlántico en el oeste hasta el mar Rojo en el este, en una franja de entre varios cientos y miles de kilómetros (aproximadamente 600 millas) de ancho. Cubre una superficie de 3.053.200 kilómetros cuadrados (1.178.850 mi²).
La región del Sahel, que representa una zona de transición climática y ecológica con condiciones cálidas de semidesierto y estepa , limita con las sabanas sudanesas más húmedas al sur y el desierto seco del Sahara al norte. Esta ecorregión también se denomina sabana de acacias del Sahel en honor a su género de árbol más destacado y muy tolerante a la sequía. [2]
La topografía del Sahel es principalmente plana; la mayor parte de la región se encuentra entre 200 y 400 metros (660 y 1.310 pies) de altitud. Varias mesetas y cadenas montañosas aisladas se elevan desde el Sahel (por ejemplo, las montañas Marrah , las montañas Aïr , la meseta de Ennedi ), pero están designadas como ecorregiones separadas porque su flora y fauna son distintas de las tierras bajas circundantes (por ejemplo, los bosques del Sahara Oriental ). La precipitación anual varía de alrededor de 100-200 mm (4-8 pulgadas) en el norte del Sahel a alrededor de 700-1.000 mm (28-39 pulgadas) en el sur. [2]
El Sahel está cubierto principalmente de pastizales y sabanas, con áreas de bosques y matorrales. La cubierta de pastos es bastante continua en toda la región, dominada por especies de gramíneas anuales como Cenchrus biflorus , Schoenefeldia gracilis y Aristida stipoides . Las especies de acacias son los árboles dominantes, siendo la Acacia tortilis la más común, junto con Senegalia senegal y Senegalia laeta . Otras especies de árboles incluyen Adansonia digitata , Commiphora africana , Balanites aegyptiaca , Faidherbia albida , Borassus aethiopum , Vitellaria paradoxa , Olea europaea , Arbutus unedo , Phoenix canariensis , Hyphaene compressa , Cupressus sempervirens , Quercus coccifera , Quercus suber , Pinus nigra , Populus nigra , Ceratonia siliqua , Salix alba , Afzelia africana , Kigelia africana , Sclerocarya birrea y Boscia senegalensis . En la parte norte del Sahel, áreas de arbustos desérticos, incluidos Panicum turgidum y Aristida sieberiana , se alternan con áreas de pastizales y sabanas. Durante la larga estación seca, muchos árboles pierden sus hojas y los pastos predominantemente anuales mueren.
El Sahel fue antiguamente el hogar de grandes poblaciones de mamíferos de pastoreo, incluidos el órix de cuernos de cimitarra (Oryx dammah) , la gacela dama (Gazella dama) , la gacela dorcas (Gazella dorcas) , la gacela de frente roja (Gazella rufifrons) , el búfalo prehistórico gigante ( Pelorovis ) y el alcélafo bubal (Alcelaphus buselaphus buselaphus) , junto con grandes depredadores, como el perro salvaje africano (Lycaon pictus) , el guepardo del noroeste de África (Acinonyx jubatus hecki) , el guepardo del noreste de África (Acinonyx jubatus soemmeringii) y el león (Panthera leo) . Las especies más grandes se han reducido considerablemente en número debido a la caza excesiva y la competencia con el ganado, y varias especies son vulnerables (la gacela Dorcas, el guepardo, el león y la gacela de frente roja), están en peligro de extinción ( la gacela Dama y el perro salvaje africano ) o extintas (el órix de cuernos de cimitarra probablemente esté extinto en estado salvaje , y tanto el alcélafo bubal como el órix de cuernos de cimitarra están ahora extintos).
Los humedales estacionales del Sahel son importantes para las aves migratorias que se desplazan dentro de África y en las rutas migratorias de África y Eurasia . [2]
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El clima del Sahel es tropical semiárido ( clasificación climática de Köppen BSh ). El clima suele ser cálido, soleado, seco y algo ventoso durante todo el año. El clima del Sahel es similar al del desierto del Sahara , situado justo al norte, pero menos extremo .
El Sahel recibe principalmente una cantidad baja a muy baja de precipitaciones anuales. La estepa tiene una estación seca muy larga y predominante y una estación lluviosa corta. La precipitación también es extremadamente irregular y varía considerablemente de una estación a otra. La mayor parte de la lluvia suele caer durante cuatro a seis meses a mediados del año, mientras que los otros meses pueden permanecer absolutamente secos. El interior de la región del Sahel generalmente recibe entre 200 mm y 700 mm de lluvia al año. Un sistema de subdivisiones que a menudo se adopta para el clima saheliano basado en la precipitación anual es el siguiente: el clima sahariano-saheliano, con una precipitación media anual de entre unos 100 y 200 mm (como Jartum , Sudán), el clima saheliano estricto, con una precipitación media anual de entre unos 200 y 700 mm (como Niamey , Níger) y el clima saheliano-sudanés, con una precipitación media anual de entre unos 700 y 900 mm (como Uagadugú , Burkina Faso). La humedad relativa en la estepa es baja o muy baja, a menudo entre el 10% y el 25% durante la estación seca y entre el 25% y el 75% durante la estación lluviosa. Los lugares menos húmedos tienen una humedad relativa inferior al 35%. [ cita requerida ]
El Sahel se caracteriza por un calor intenso y constante, con una temperatura invariable. El Sahel rara vez experimenta temperaturas frías. Durante el período más cálido, las temperaturas máximas promedio se encuentran generalmente entre 36 y 42 °C (e incluso más en las regiones más cálidas), a menudo durante más de tres meses, mientras que las temperaturas mínimas promedio rondan los 25 a 31 °C (77 a 88 °F). Durante el "período más frío", las temperaturas máximas promedio se encuentran entre 27 y 33 °C (81 y 91 °F) y las temperaturas mínimas promedio se encuentran entre 15 y 21 °C (59 y 70 °F). [3] En todas partes del Sahel, la temperatura media promedio es superior a 18 °C (64 °F).
El Sahel tiene una duración de luz solar alta a muy alta durante todo el año, entre 2.400 horas (alrededor del 55% de las horas de luz del día) y 3.600 horas (más del 80% de las horas de luz del día). La duración de la luz solar en el Sahel se acerca a los niveles desérticos y es comparable a la del desierto árabe , por ejemplo, a pesar de que el Sahel es solo una estepa y no un desierto. La cobertura de nubes es baja a muy baja. Por ejemplo, Niamey , Níger tiene 3.082 horas de sol brillante; Gao , Malí tiene cerca de 3.385 horas de sol; Tombuctú , Malí tiene 3.409 horas de sol, y N'Djamena , Chad tiene 3.205 horas de luz solar. [4] [5] [6] [7]
Durante cientos de años, la región del Sahel ha experimentado frecuentes sequías y megasequías . Una megasequía duró desde 1450 hasta 1700, 250 años. [8] Hubo una gran sequía en el Sahel en 1914 causada por lluvias anuales muy por debajo de la media, lo que provocó una hambruna a gran escala. De 1951 a 2004, el Sahel experimentó algunas de las sequías más constantes y graves de África. [9] En la década de 1960 se produjo un gran aumento de las precipitaciones en la región, lo que hizo que la región más seca del norte fuera más accesible. Hubo un impulso, apoyado por los gobiernos, para que la gente se trasladara al norte. Cuando comenzó el largo período de sequía de 1968 a 1974, el pastoreo rápidamente se volvió insostenible y siguió una denudación a gran escala del terreno. Al igual que la sequía de 1914, esto condujo a una hambruna a gran escala, pero esta vez algo atenuada por la visibilidad internacional y una efusión de ayuda. Esta catástrofe condujo a la fundación del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola .
Entre junio y agosto de 2010, la hambruna azotó el Sahel. [10] Los cultivos de Níger no maduraron por el calor, 350.000 personas se enfrentaron a la inanición y 1.200.000 estuvieron en riesgo de hambruna. [11] En Chad, la temperatura alcanzó los 47,6 °C (117,7 °F) el 22 de junio en Faya-Largeau , rompiendo un récord establecido en 1961 en el mismo lugar. Níger empató su récord de temperatura más alta establecido en 1998, también el 22 de junio, con 47,1 °C en Bilma . Ese récord se rompió al día siguiente, cuando Bilma alcanzó los 48,2 °C (118,8 °F). La temperatura más alta registrada en Sudán se alcanzó el 25 de junio, con 49,6 °C (121,3 °F) en Dongola , rompiendo un récord establecido en 1987. [12] Níger informó el 14 de julio que la diarrea , el hambre, la gastroenteritis , la desnutrición y las enfermedades respiratorias habían enfermado o matado a muchos niños. La nueva junta militar solicitó ayuda alimentaria internacional y tomó medidas serias para solicitar ayuda extranjera. [13] El 26 de julio, el calor alcanzó niveles casi récord en Chad y Níger, [14] y en el norte de Níger, unas 20 personas habrían muerto de deshidratación el 27 de julio. [ cita requerida ]
La región del Sahel se enfrenta a problemas ambientales que contribuyen al calentamiento global . Si el cambio climático en la región del Sahel "no se frena y la desertificación posiblemente se revierte mediante prácticas sostenibles y cualquier forma de reforestación " , es solo cuestión de tiempo antes de que países como Níger pierdan toda su masa continental en el desierto debido a prácticas humanas insostenibles sin control. [15] : 9 La sobreexplotación agrícola , el pastoreo excesivo, la superpoblación de tierras marginales y la erosión natural del suelo han causado una grave desertificación de la región. [16] [17] Esto ha afectado a la construcción de refugios, haciendo necesario cambiar los materiales utilizados. El proyecto de construcción sin madera fue introducido en el Sahel en 1980 por el Taller de Desarrollo, logrando desde entonces un alto impacto social en la región. [18] Una importante iniciativa para combatir la desertificación en la región del Sahel a través de la reforestación y otras intervenciones es la Gran Muralla Verde .
Las grandes tormentas de polvo también son frecuentes. En noviembre de 2004, varias tormentas de polvo importantes azotaron Chad , originadas en la depresión de Bodélé . [19] Esta es una zona habitual de tormentas de polvo, que se producen una media de 100 días al año. [20]
El 23 de marzo de 2010, una gran tormenta de arena azotó Mauritania, Senegal, Gambia , Guinea-Bissau , Guinea y el interior de Sierra Leona . Otra azotó al mismo tiempo el sur de Argelia , el interior de Mauritania, Malí y el norte de Costa de Marfil [21] .
Sin embargo, tras el período de sequía de los años 1970 y 1980, el Sahel comenzó a experimentar un aumento de las precipitaciones. [22] Esto puede deberse al calentamiento global , que puede causar cambios que pueden dar lugar a cambios en los patrones climáticos a gran escala, como el aumento de la intensidad de los monzones, a su vez causados por un océano Atlántico más cálido. [23] El calentamiento del mar Mediterráneo también puede ser un factor. [24]
Las áreas protegidas en el Sahel incluyen la Reserva de Vida Silvestre Ferlo Nord en Senegal, la Reserva de Fauna Silvopastoral y Parcial del Sahel en Burkina Faso, la Reserva de Fauna Ansonga-Ménake en Mali, la Reserva de Tadres en Níger y el Parque Nacional Waza en Camerún. [25]
Tradicionalmente, la mayoría de los habitantes del Sahel han sido seminómadas y se dedican a la agricultura y la cría de ganado en un sistema de trashumancia . La diferencia entre el norte seco, con mayores niveles de nutrientes en el suelo, y el sur, más húmedo y con más vegetación, se aprovecha haciendo que los rebaños pasten en el norte con alimentos de alta calidad durante la estación húmeda y recorriendo varios cientos de kilómetros hacia el sur para pastar con alimentos más abundantes, pero menos nutritivos, durante el período seco. [ cita requerida ]
En el Sahel occidental, la poligamia y el matrimonio infantil son comunes. [26] La mutilación genital femenina también se practica en todo el Sahel. [26] [27]
El término "Sahel" proviene del nombre árabe de la región, الساحل al-sāḥil . Sāḥil significa literalmente "costa, orilla", [28] lo que se ha explicado como una referencia figurativa al borde sur del vasto Sahara. [29] [30] Sin embargo, tal uso no está atestiguado en árabe clásico , y se ha sugerido que la palabra puede haber derivado originalmente de la palabra árabe سهل sahl "llanura". [31]
Alrededor del año 4000 a. C., el clima del Sahara y del Sahel comenzó a volverse más seco a un ritmo extremadamente rápido. Este cambio climático provocó que los lagos y ríos se redujeran significativamente y provocó una creciente desertificación . Esto, a su vez, disminuyó la cantidad de tierra propicia para los asentamientos y provocó migraciones de comunidades agrícolas al clima más húmedo de África occidental . [32]
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Los reinos sahelianos fueron una serie de monarquías centradas en el Sahel entre los siglos IX y XVIII. La riqueza de los estados, como el legendario Imperio de Malí en la época de Mansa Musa , provenía del control de las rutas comerciales transaharianas a través del desierto, especialmente con el Magreb . Su poder provenía de tener grandes animales de carga como camellos y caballos que eran lo suficientemente rápidos para mantener un gran imperio bajo control central y también eran útiles en la batalla. Todos estos imperios estaban bastante descentralizados y las ciudades miembro tenían un alto grado de autonomía. [ cita requerida ]
Los reinos sahelianos más grandes surgieron a partir del año 750 d. C. y erigieron varias ciudades grandes en la región del valle del Níger , entre ellas Tombuctú , Gao y Djenné . [33]
Debido a las áreas boscosas al sur, los estados sahelianos no pudieron expandirse hacia el norte, al estado akan de los pueblos bonoman y yoruba , ya que los guerreros montados eran prácticamente inútiles en los bosques. Además, los caballos y los camellos eran susceptibles a la humedad y las enfermedades de los trópicos. [34]
El Sahel Occidental pasó a manos de Francia a finales del siglo XIX como parte del África Occidental Francesa . [35] Chad se añadió en 1900 como parte del África Ecuatorial Francesa . Los territorios franceses en el Sahel fueron descolonizados en 1960. [36]
La región más oriental del Sahel no cayó en manos de las potencias europeas, sino del Jedivato de Egipto, cuando fue conquistada por Muhammad Ali en la década de 1820. En 1899 quedó bajo el dominio británico hasta que se le concedió la independencia a instancias de Egipto en 1956. [37] [38] [39]
Según The Economist , en los últimos años el Sahel se ha convertido en el epicentro de la violencia terrorista , contribuyendo al 35% de todas las muertes mundiales por terrorismo en 2021, con Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin , un grupo afiliado a Al Qaeda, identificado como la organización terrorista de más rápido crecimiento del mundo. [1] En 2023, las muertes por conflictos en el Sahel central aumentaron un 38%, según datos de la organización de investigación Armed Conflict Location and Event Data Project. [40]
A raíz de la crisis libia que comenzó en 2011, [41] las organizaciones terroristas que operan en el Sahel, incluidas Boko Haram , el Estado Islámico y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), han exacerbado enormemente la violencia, el extremismo y la inestabilidad de la región. [42] [43] En marzo de 2020, Estados Unidos envió un enviado especial a la región del Sahel para combatir la creciente violencia de los grupos terroristas . [44] La organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada ha destacado el hecho de que el Sahel se ha convertido en una de las regiones más peligrosas del mundo para los cristianos. [45]
A partir de 2024, una ola de nuevas juntas militares en África, que favorecen a los mercenarios rusos en detrimento de las fuerzas occidentales y las fuerzas de paz de la ONU, ha intensificado la violencia. Esto llevó a Mauritania y Chad a disolver el G5 Sahel , una alianza antiterrorista, después de que los regímenes militares de Burkina Faso, Níger y Malí se retiraran. [40]
El 9 de julio de 2020, Estados Unidos expresó su preocupación por el creciente número de denuncias de violaciones y abusos de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad del Estado en el Sahel. [46] La respuesta estadounidense se produjo después de que Human Rights Watch publicara documentos al respecto el 1 de julio. [47] Los informes de marzo de 2022 muestran que los militantes se están expandiendo y extendiendo hacia el sur del Sahel. [48]
La zona también ha sido testigo de una alta prevalencia de golpes de estado , con juntas militares gobernando actualmente en Malí, Burkina Faso, Níger, Chad y Sudán.
Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria , Malí , Sudán y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático , la degradación de la tierra y el rápido crecimiento demográfico . [49] [50] [51] Las sequías y la escasez de alimentos también se han vinculado a la guerra de Malí . [52] [53]
El Sahel está sufriendo condiciones meteorológicas más severas debido al cambio climático, como lo demuestra la ola de calor extrema de marzo y abril de 2024 en Burkina Faso y Malí . Este fenómeno se intensificó debido a un aumento de la temperatura global de 1,2 °C debido a las actividades humanas. [54]
Sahara océano de arena.
Desde la independencia política, Francia ha mantenido una esfera de influencia privilegiada —el llamado "
pré carré
"— en el África subsahariana, basada en una serie de vínculos de tipo familiar con sus antiguas colonias.
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