Palouse ( / p ə ˈ l uː s / pə- LOOSS ) es una región geográfica distinta del noroeste de Estados Unidos , que abarca partes del centro norte de Idaho , el sureste de Washington y, según algunas definiciones, partes del noreste de Oregón . Es una importante zona agrícola , que produce principalmente trigo y legumbres . Situada a unas 160 millas (260 km) al norte de Oregon Trail , la región experimentó un rápido crecimiento a finales del siglo XIX.
Palouse alberga dos universidades con concesión de tierras : la Universidad de Idaho en Moscú y la Universidad Estatal de Washington en Pullman . A sólo 13 kilómetros (8 millas) de distancia, ambas escuelas abrieron a principios de la década de 1890.
El origen del nombre "Palouse" no está claro. Una teoría es que el nombre de la tribu Palus (escrito en los primeros relatos como Palus, Palloatpallah, Pelusha, etc.) fue convertido por los comerciantes de pieles franco-canadienses a la palabra francesa más familiar pelouse , que significa "tierra con hierba corta y espesa". " o "césped". Con el tiempo, la ortografía cambió a Palouse. [1] Otra teoría es que el nombre de la región proviene de la palabra francesa y luego se aplicó a sus habitantes indígenas.
Tradicionalmente, la región de Palouse se definía como las fértiles colinas y praderas al norte del río Snake , que la separaba del condado de Walla Walla, y al norte del río Clearwater , que la separaba de Camas Prairie , extendiéndose hacia el norte a lo largo de la frontera entre Washington e Idaho. , al sur de Spokane , centrado en el río Palouse . Esta región experimentó un auge de asentamientos y cultivo de trigo durante la década de 1880, parte de un proceso más amplio de cultivo de trigo en el sureste de Washington, originalmente iniciado en el condado de Walla Walla al sur del río Snake. [2]
Si bien esta definición de Palouse sigue siendo común hoy en día, el término se utiliza a veces para referirse a toda la región productora de trigo, incluido el condado de Walla Walla, la pradera de Camas de Idaho, la región de Big Bend de la meseta central del río Columbia y otras zonas más pequeñas. distritos agrícolas como el condado de Asotin , Washington y el condado de Umatilla , Oregón. Esta definición más amplia es utilizada por organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza , que definen la ecorregión de Pastizales Palouse de manera amplia. [3]
La comunidad de Palouse , Washington, está ubicada en el condado de Whitman , a unas 7 millas (11 km) al oeste de Potlatch , Idaho.
Sin embargo, la definición tradicional de la región de Palouse es distinta de la antigua región de Walla Walla al sur del río Snake, donde el cultivo de trigo en tierras secas demostró ser viable por primera vez en la región en la década de 1860. Durante la década de 1870, la región de Walla Walla se convirtió rápidamente en tierras de cultivo, mientras que los experimentos iniciales de cultivo de trigo comenzaron en la región de Palouse, que anteriormente había sido dominio de la cría de ganado vacuno y ovino. Cuando esas pruebas resultaron más que exitosas, una pequeña avalancha de tierras rápidamente llenó la región de Palouse de agricultores durante la década de 1880. La proliferación simultánea de ferrocarriles no hizo más que aumentar el rápido asentamiento de los Palouse. En 1890, casi todas las tierras de Palouse habían sido ocupadas y convertidas para el cultivo de trigo. [4]
A diferencia del país de Walla Walla, que estaba sólidamente anclado en la ciudad de Walla Walla , la región de Palouse vio el surgimiento de al menos cuatro centros, todos a varios kilómetros de distancia entre sí: Colfax (el más antiguo), Palouse , Pullman y, en el Lado de Idaho, Moscú . Estos cuatro centros, junto con al menos diez centros menores, dieron como resultado un patrón difuso de centros rurales, en relación con el condado centralizado de Walla Walla. [5]
Las ciudades a lo largo de las fronteras de Palouse, y según algunas definiciones incluidas dentro de él, incluyen Lewiston , Idaho, que sirve a las tierras de cultivo de Camas Prairie; Ritzville , que sirve al extremo este de Big Bend Country; y Spokane , el principal centro urbano de la región. La posición de Spokane era tan dominante que pasó a ser conocida como la capital del Inland Empire , incluidas todas las regiones productoras de trigo, los distritos mineros locales y los bosques productores de madera. Spokane también sirvió como el principal centro ferroviario y de transporte de la región.
En 1910, aunque términos locales como Palouse, Walla Walla Country, Big Bend, Umatilla Country y Camas Prairie seguían siendo comunes, muchas personas de la región comenzaron a considerarse como habitantes del Inland Empire , el Wheat Belt y la Columbia Basin. , o simplemente el este de Washington, Oregón o el norte de Idaho. [6]
La agricultura temprana requería mucha mano de obra y dependía en gran medida de la fuerza humana y de los caballos. Un equipo organizado de cosecha/trilla en la década de 1920 requería 120 hombres y 320 mulas y caballos. [7] Los equipos se movían de granja en granja a medida que maduraban los cultivos. En ese momento, la cosechadora se había inventado y estaba en uso, pero pocos agricultores tenían suficientes caballos para tirar de una máquina de este tipo, que requería una tripulación de 40 caballos y seis hombres para operar en terreno llano. Debido a esto, el uso de cosechadoras en Palouse quedó rezagado con respecto al uso en otras comunidades agrícolas de los Estados Unidos.
Sólo cuando la Idaho Harvester Company en Moscú comenzó a fabricar una máquina más pequeña, la cosechadora se volvió factible. En 1930, el 90% de todo el trigo Palouse se cosechaba mediante cosechadoras. [7]
El siguiente paso en la mecanización fue el desarrollo del tractor . Al igual que con las cosechadoras, la primera máquina de vapor y los primeros tractores de gasolina eran demasiado pesados e incómodos para usarse en las empinadas colinas de Palouse. Los tractores más pequeños y de uso general introducidos en la década de 1920 se utilizaron sólo de forma marginal. Como resultado, en 1930, sólo el 20% de los agricultores de Palouse utilizaban tractores. [7] Hoy en día, la región de Palouse es la región productora de lentejas más importante de Estados Unidos. [8]
Las peculiares y pintorescas colinas de loess que caracterizan la pradera de Palouse están sustentadas por sedimentos de Palouse Loess arrastrados por el viento que cubren la superficie de más de 50.000 km2 (19.000 millas cuadradas) en la meseta de Columbia en el sureste de Washington, el oeste de Idaho y el noreste de Oregón. . El Palouse Loess forma un manto de grano fino de espesor variable que se encuentra sobre el grupo de basalto del río Columbia del Mioceno , sobre sedimentos fluviales no glaciales del Plioceno de la Formación Ringold , o sobre sedimentos de inundaciones glaciales del Pleistoceno que se conocen informalmente como formación Hanford. En su parte más gruesa, el Palouse Loess tiene hasta 75 metros (246 pies) de espesor. Consta de múltiples capas de loess separadas por múltiples paleosoles de calcreta bien definidos y discordancias erosivas . El grado de desarrollo de las capas individuales de calcreta junto con la datación del loess por termoluminiscencia y luminiscencia ópticamente estimulada indican que cada capa de calcreta representa un período de miles a decenas de miles de años de no deposición, erosión y desarrollo del suelo que ocurrieron entre períodos episódicos de deposición de pérdida. Una secuencia consistente de firmas de polaridad normal-inversa-normal demuestra que las capas más antiguas de loess se acumularon hace entre 2 y 1 millón de años. La datación detallada por luminiscencia estimulada ópticamente ha demostrado que la capa superior de Palouse Loess se acumuló hace entre 15.000 años y los tiempos modernos y la capa de loess subyacente se acumuló episódicamente entre hace aproximadamente 77.000 y 16.000 años. Las tendencias regionales en la distribución, espesor, textura y composición general del Palouse Loess indican que se compone en gran medida de sedimentos arrastrados por el viento erosionados de depósitos de grano fino de la formación Hanford que fueron depositados periódicamente por repetidas inundaciones de Missoula dentro de Eureka Flats. área. [9] [10] [11] [12]
Aunque superficialmente se parecen a arena u otros tipos de dunas, las colinas de loess de Palouse tienen un origen muy diferente. Internamente, carecen de evidencia de estratificación cruzada o erosión de capas intercaladas de loess y calcreta que caracterizan a las dunas formadas por corrientes en movimiento. En cambio, estas colinas consisten en capas alternas de loess y calcreta que son más o menos concordantes con la superficie moderna de estas colinas. Esta estratificación demuestra que el loess de las colinas Palouse se acumuló a partir de la caída de aire y limo del viento en suspensión. Además, la omnipresente homogeneización del loess por innumerables raíces de plantas y madrigueras de insectos a medida que se acumula respalda aún más la conclusión extraída de numerosas fechas de termoluminiscencia y luminiscencia ópticamente estimulada de que las capas individuales de loess se acumularon durante un período prolongado de tiempo en términos de miles de años. . Finalmente, los horizontes de calcreta son paleosuelos que representan el cese periódico de la acumulación de loess durante períodos de miles de años durante los cuales se formaron dentro de la superficie de una capa de loess. [12] [13] [14]
Una vez fue una extensa pradera compuesta por pastos perennes de longitud media como el pasto de trigo azul ( Agropyron spicatum ) y la festuca de Idaho ( Festuca idahoensis ), hoy prácticamente toda la pradera de Palouse ha sido arada o invadida por especies no nativas como el Cheatgrass . La pradera nativa es uno de los ecosistemas más amenazados en los Estados Unidos (Noss et al. 1995), ya que sólo existe un poco más del uno por ciento de la pradera original. Los únicos grandes parches conservados de este ecosistema que quedan se encuentran en el Área Recreativa Nacional Hells Canyon y en la parte sur del Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt . [dieciséis]
Las áreas ribereñas ofrecen un hábitat de reproducción para una mayor diversidad de aves que cualquier otro hábitat en los Estados Unidos (Ratti y Scott 1991). La pérdida de árboles y arbustos a lo largo de los corredores de los arroyos significa menos aves y, finalmente, menos especies. La mayoría de las áreas ribereñas se han perdido en toda la biorregión.
Últimamente, la conversión de tierras agrícolas en terrenos residenciales suburbanos en grandes parcelas invita a un nuevo conjunto de biodiversidad a Palouse Prairie. J. Ratti, profesor de vida silvestre de la Universidad de Idaho, documentó cambios en la composición de la comunidad de aves durante un período de 10 años mientras convertía un campo de trigo en un refugio suburbano de vida silvestre. En 1991, su jardín de 15 acres (61.000 m 2 ) atraía a 86 especies de aves, frente a 18 (Ratti y Scott 1991).
A medida que la población crecía, aparecieron pueblos y ciudades que cambiaron la complexión de la zona. En 1910, había 22.000 personas dispersas en 30 comunidades a lo largo de Palouse Prairie.
La intensificación de la agricultura ha afectado tanto a la cantidad como a la calidad del agua. La agricultura ha cambiado la hidrología, aumentando los caudales máximos de escorrentía y acortando la duración de la escorrentía. El resultado es una erosión más intensa y la pérdida de arroyos perennes de las praderas. Ya en la década de 1930, los científicos del suelo notaban una reducción significativa de los ríos regionales (Victor 1935) y una expansión del ancho de los canales. Una escorrentía más alta y más rápida provocó que los arroyos disminuyeran rápidamente, reduciendo efectivamente el nivel freático en las praderas inmediatamente adyacentes. En el río South Palouse, este proceso fue tan eficiente que hacia 1900 era posible cultivar donde antes había sido demasiado húmedo (Victor 1935). El reemplazo de pastos perennes por cultivos anuales resultó en un mayor flujo terrestre y una menor infiltración, lo que se traduce a nivel de cuenca en flujos máximos más altos que disminuyen más rápidamente que en el pasado. Los arroyos de las praderas, que alguna vez fueron perennes, ahora suelen estar secos a mediados del verano. Esto sin duda ha influido en las especies anfibias y acuáticas.
La producción de cultivos aumentó dramáticamente (200–400%) después de la introducción de fertilizantes después de la Segunda Guerra Mundial.
Desde 1900, el 94% de los pastizales y el 97% de los humedales de la ecorregión de Palouse se han convertido en tierras de cultivo, heno o pastos. Aproximadamente el 63% de las tierras con cubierta forestal en 1900 todavía estaban cubiertas de bosques, el 9% eran pastos y el 7% eran bosques o matorrales en regeneración. El 21% restante de las tierras anteriormente forestales se han convertido en zonas agrícolas o urbanas.
Los impactos de los pastores domésticos en los pastizales de las praderas de Palouse y Camas fueron transitorios porque muchas de las áreas se convirtieron rápidamente a la agricultura. Sin embargo, las tierras de los cañones de los ríos Snake y Clearwater y sus afluentes, con sus suelos mucho menos profundos, su topografía escarpada y su clima más cálido y seco, eran en gran medida inadecuadas para la producción de cultivos y, en consecuencia, fueron utilizadas durante un período mucho más largo para el pastoreo de animales domésticos (Tisdale 1986). ). Allí, el pastoreo intenso y otras perturbaciones han resultado en cambios irreversibles con los pastos nativos reemplazados en gran medida por pastos anuales del género Bromus y malezas nocivas, particularmente del género Centaurea . Las plantas altamente competitivas de ambos géneros evolucionaron bajo regímenes climáticos similares en Eurasia y fueron introducidas en Estados Unidos a finales del siglo XIX.
Con la adopción de prácticas agrícolas sin labranza en la región de Palouse a principios de la década de 2000, [17] el impacto ambiental negativo de la agricultura ha disminuido visiblemente.
El Palouse cuenta con un gran número de especies animales. Algunos animales de la región incluyen venados bura y de cola blanca , coyotes , linces , codornices de California , marmotas de vientre amarillo y halcones de cola roja .
Si bien existe cierto debate sobre la frecuencia histórica con la que se quemó la pradera de Palouse, existe consenso en que los incendios son generalmente menos frecuentes hoy que en el pasado, principalmente debido a la extinción de incendios, la construcción de carreteras (que sirven como barreras para la propagación del fuego) y la conversión de pastos y bosques a tierras de cultivo (Morgan et al. 1996). Los historiadores relatan incendios provocados por relámpagos en las franjas de pinos que bordean las praderas a finales de otoño, pero se desconoce hasta qué punto los incendios forestales se extendieron a las praderas o viceversa. Algunos ecologistas de incendios creen que los Nez Perce quemaron las praderas de Palouse y Camas para fomentar el crecimiento de Camas (Morgan, com. pers.); pero hay pocos registros históricos para resolver el misterio. Los colonos europeo-estadounidenses utilizaron el fuego para limpiar tierras para asentamientos y pastos hasta la década de 1930. Desde entonces, los incendios forestales se han vuelto menos comunes. Uno de los resultados ha sido el aumento de la densidad de árboles en las tierras boscosas y la invasión de arbustos y árboles en áreas previamente abiertas. En consecuencia, cuando ocurren incendios en el bosque, es más probable que resulten en eventos de gravedad mixta o que reemplacen los rodales.
