La cuenca de drenaje del río Columbia es la cuenca de drenaje del río Columbia en la región noroeste del Pacífico de América del Norte . Cubre 668.000 km2 o 258.000 millas cuadradas. [1] En el uso común, el término a menudo se refiere a un área más pequeña , generalmente la parte de la cuenca de drenaje que se encuentra dentro del este de Washington . [1]
El uso del término "Cuenca de Columbia" en Columbia Británica generalmente se refiere únicamente a las cuencas inmediatas de los ríos Columbia y Kootenay y excluye las de los ríos Okanagan , Kettle y Similkameen .
La cuenca del río Columbia incluye la parte sureste de la provincia canadiense de Columbia Británica , la mayor parte de los estados de Idaho , Oregón y Washington en los Estados Unidos , la parte occidental de Montana y porciones muy pequeñas de Nevada , Utah y Wyoming . La divisoria de aguas del sur y el sureste limita con el drenaje interior de la Gran Cuenca del norte . Al noreste, la región limita con las cuencas del río Saskatchewan ( bahía de Hudson ) y el río Mackenzie ( mar de Beaufort ), y al noroeste con la cuenca del río Fraser . La cuenca del río Columbia se extiende desde las Montañas Rocosas en el este a través de la cordillera de las Cascadas hasta la desembocadura del río Columbia en el océano Pacífico en el oeste.
El río Columbia vierte más agua en el océano Pacífico que cualquier otro río de América del Norte o del Sur. En su recorrido de 2040 km hasta el océano Pacífico, el río Columbia atraviesa cuatro cadenas montañosas (las Rocosas , las Selkirks , las Cascadas y las montañas costeras) y drena 668 000 km² . El cauce principal del río Columbia nace en el lago Columbia , en la ladera oeste de la cordillera de las Montañas Rocosas, en Canadá. Su afluente más grande, el río Snake , recorre 1670 km desde su nacimiento en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, antes de unirse al río Columbia.
Los residentes de la zona que rodea la confluencia de los ríos Columbia y Snake (una región centrada en el área metropolitana de Tri-Cities, Washington ) utilizan el término "Cuenca Columbia" para referirse a su propia región, mucho más pequeña. Este uso es aproximadamente sinónimo de la meseta de Columbia o aproximadamente equivalente a la zona relativamente desforestada delimitada por las cordilleras Cascades , Blue , Wallowa y Rocky y la meseta de Okanagan . Este sentido del término Cuenca Columbia se ha ampliado desde su enfoque inicial en la tierra irrigada por la presa Grand Coulee y el Proyecto de la Cuenca Columbia para incluir otros distritos de irrigación como los valles de Yakima y Walla Walla . [2] El área incluye tierras agrícolas valiosas que tienen un perfil de suelo excelente y loess limoso subyacente. [3] En su centro se encuentra la Cuenca Pasco, un área aproximadamente el doble del tamaño del Sitio Hanford y que lo contiene por completo . [1]
Cuando Lewis y Clark exploraron la región a principios del siglo XIX, una enorme cantidad de peces ( salmones ) regresaban a desovar cada año. "La multitud de estos peces es casi inconcebible", escribió Clark en el otoño de 1805. En ese momento, el Columbia y sus afluentes proporcionaban 12.935 millas (20.817 km) de hábitat fluvial prístino. [4] A principios del siglo XX, el gobierno y los intereses privados comenzaron a construir represas en los afluentes del río Columbia para proporcionar agua para riego o control de inundaciones. [5] Las represas federales en los ríos Columbia y Snake devastaron las migraciones de salmón, inundaron las aldeas y los cementerios de las tribus de la cuenca del río Columbia y privaron a los miembros de la tribu de la capacidad de ejercer formas de vida tradicionales. [6]
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