El mal aliento , también conocido como halitosis , es un síntoma en el que se presenta un olor desagradable en el aliento . [1] Puede provocar ansiedad entre los afectados. [1] También se asocia con depresión y síntomas de trastorno obsesivo compulsivo . [1]
Las preocupaciones por el mal aliento se pueden dividir en casos genuinos y no genuinos. [2] De aquellos que tienen mal aliento genuino, alrededor del 85% de los casos provienen del interior de la boca. [1] Se cree que los casos restantes se deben a trastornos en la nariz , los senos nasales , la garganta , los pulmones , el esófago o el estómago . [3] En raras ocasiones, el mal aliento puede deberse a una afección médica subyacente, como insuficiencia hepática o cetoacidosis . [2] Los casos no genuinos ocurren cuando alguien se queja de tener mal aliento pero otras personas no pueden detectarlo. [2] Se estima que esto representa entre el 5% y el 72% de los casos. [2]
El tratamiento depende de la causa subyacente. [1] Los esfuerzos iniciales pueden incluir limpieza de la lengua , enjuague bucal y uso de hilo dental . [1] La evidencia tentativa apoya el uso de enjuague bucal que contenga clorhexidina o cloruro de cetilpiridinio . [1] Si bien existe evidencia tentativa de beneficio del uso de un limpiador de lengua, es insuficiente para sacar conclusiones claras. [4] El tratamiento de la enfermedad subyacente, como la enfermedad de las encías , la caries dental , los cálculos amigdalinos o la enfermedad por reflujo gastroesofágico , puede ayudar. [1] El asesoramiento puede ser útil en aquellos que creen falsamente que tienen mal aliento. [1]
Las tasas estimadas de mal aliento varían entre el 6% y el 50% de la población. [1] La preocupación por el mal aliento es la tercera razón más común por la que las personas buscan atención dental , después de la caries y la enfermedad de las encías. [2] [3] Se cree que se vuelve más común a medida que las personas envejecen. [1] El mal aliento se considera un tabú social y los afectados pueden ser estigmatizados . [1] [2] Las personas en los Estados Unidos gastan más de mil millones de dólares por año en enjuague bucal para tratarlo. [3]
El mal aliento se produce cuando se percibe un olor desagradable en el aliento . Puede provocar ansiedad en las personas afectadas. También se asocia con depresión y síntomas de trastorno obsesivo compulsivo . [1]
En aproximadamente el 90% de los casos de halitosis genuina, el origen del olor está en la propia boca. [5] Esto se conoce como halitosis intraoral, mal olor bucal o halitosis oral.
Las causas más comunes son la formación de biopelículas que producen mal olor en la parte posterior de la lengua u otras áreas de la boca debido a una mala higiene bucal. Esta biopelícula produce altos niveles de mal olor. Los olores se producen principalmente debido a la descomposición de las proteínas en aminoácidos individuales , seguida de una mayor descomposición de ciertos aminoácidos para producir gases desagradables detectables . Los compuestos volátiles de azufre están asociados con los niveles de mal olor bucal y, por lo general, disminuyen después de un tratamiento exitoso. [6] Otras partes de la boca también pueden contribuir al mal olor general, pero no son tan comunes como la parte posterior de la lengua. Estas ubicaciones son, en orden de prevalencia descendente, los nichos interdentales y subgingivales, el trabajo dental defectuoso , las áreas de impactación de alimentos entre los dientes, los abscesos y las dentaduras postizas sucias . [7] Las lesiones bucales causadas por infecciones virales como el herpes simple y el VPH también pueden contribuir al mal aliento.
La intensidad del mal aliento puede variar durante el día, debido a la ingesta de ciertos alimentos (como ajo , cebolla , carne , pescado y queso ), el tabaquismo [8] y el consumo de alcohol . Dado que la boca está expuesta a menos oxígeno [ cita médica necesaria ] y está inactiva durante la noche, el olor suele ser peor al despertar (" aliento matutino "). El mal aliento puede ser transitorio, y a menudo desaparece después de comer, beber, cepillarse los dientes , usar hilo dental o enjuagarse con un enjuague bucal especializado . El mal aliento también puede ser persistente (mal aliento crónico), que afecta a alrededor del 25% de la población en diversos grados. [9]
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La localización más frecuente de la halitosis relacionada con la boca es la lengua . [10] Las bacterias de la lengua producen compuestos malolientes y ácidos grasos, y representan entre el 80 y el 90% de todos los casos de mal aliento relacionado con la boca. [11] A menudo se encuentran grandes cantidades de bacterias naturales en el dorso posterior de la lengua, donde relativamente no se ven alteradas por la actividad normal. Esta parte de la lengua es relativamente seca y está mal limpia, y la estructura microbiana enrevesada del dorso de la lengua proporciona un hábitat ideal para las bacterias anaeróbicas , que prosperan bajo una capa lingual en continua formación de restos de comida , células epiteliales muertas , goteo retronasal y bacterias suprayacentes, vivas y muertas. Cuando se dejan en la lengua, la respiración anaeróbica de dichas bacterias puede producir el olor putrefacto del indol , el escatol y las poliaminas , o el olor a "huevo podrido" de los compuestos volátiles de azufre (VSC), como el sulfuro de hidrógeno , el metilmercaptano , el alilmetilsulfuro y el dimetilsulfuro . La presencia de bacterias productoras de halitosis en la parte posterior de la lengua no debe confundirse con el recubrimiento lingual. Las bacterias son invisibles a simple vista y la mayoría de las personas con y sin halitosis presentan grados de recubrimiento lingual blanco. Un recubrimiento lingual blanco visible no siempre equivale a la parte posterior de la lengua como origen de la halitosis, sin embargo, se cree que una " lengua blanca " es un signo de halitosis. En la medicina oral en general, una lengua blanca se considera un signo de varias afecciones médicas. Se demostró que los pacientes con enfermedad periodontal tenían una prevalencia seis veces mayor de recubrimiento lingual en comparación con los sujetos normales. También se demostró que los pacientes con halitosis tenían cargas bacterianas significativamente más altas en esta región en comparación con los individuos sin halitosis.
Las hendiduras gingivales son los pequeños surcos entre los dientes y las encías, y están presentes en la salud, aunque pueden inflamarse cuando hay gingivitis . La diferencia entre una hendidura gingival y una bolsa periodontal es que la primera tiene una profundidad de <3 mm y la segunda de >3 mm. Las bolsas periodontales suelen acompañar a la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías). Existe cierta controversia sobre el papel de las enfermedades periodontales como causantes del mal aliento. Sin embargo, la enfermedad periodontal avanzada es una causa común de halitosis grave. Las personas con diabetes no controlada son más propensas a tener múltiples abscesos gingivales y periodontales. Sus encías se evidencian con grandes bolsas, donde se produce la acumulación de pus. Este nido de infección puede ser una fuente potencial de mal aliento. Se ha demostrado que la eliminación del cálculo subgingival (es decir, sarro o placa dura) y el tejido friable mejora considerablemente el olor bucal. Esto se logra mediante el raspado subgingival y el alisado radicular y la irrigación con un enjuague bucal antibiótico. Las bacterias que causan la gingivitis y la enfermedad periodontal (periodontopatógenos) son invariablemente gramnegativas y capaces de producir VSC. Se sabe que el metilmercaptano es el VSC que más contribuye a la halitosis causada por la enfermedad periodontal y la gingivitis. Se ha demostrado que el nivel de VSC en el aliento se correlaciona positivamente con la profundidad de las bolsas periodontales, la cantidad de bolsas y si las bolsas sangran cuando se examinan con una sonda dental . De hecho, se ha demostrado que los VSC pueden contribuir a la inflamación y el daño tisular característicos de la enfermedad periodontal. Sin embargo, no todos los pacientes con enfermedad periodontal tienen halitosis, y no todos los pacientes con halitosis tienen enfermedad periodontal. Aunque los pacientes con enfermedad periodontal tienen más probabilidades de desarrollar halitosis que la población general, se demostró que el síntoma de halitosis estaba más fuertemente asociado con el grado de recubrimiento de la lengua que con la gravedad de la enfermedad periodontal. Otro posible síntoma de la enfermedad periodontal es un mal sabor, que no necesariamente acompaña a un mal olor que sea detectable por otros.
Otras causas menos comunes reportadas dentro de la boca incluyen: [12] [13] [14]
En este caso, el aire que sale por las fosas nasales tiene un olor penetrante que difiere del olor oral. El olor nasal puede deberse a infecciones sinusales o cuerpos extraños . [6] [7]
A menudo se afirma que la halitosis es un síntoma de rinosinusitis crónica , pero no se han aplicado las técnicas de análisis del aliento que son el estándar de referencia. En teoría, existen varios mecanismos posibles de halitosis tanto objetiva como subjetiva que pueden estar involucrados. [15]
Existe desacuerdo en cuanto a la proporción de casos de halitosis que son causados por afecciones de las amígdalas. [16] Algunos afirman que las amígdalas son la causa más importante de halitosis después de la boca. [16] Según un informe, aproximadamente el 3% de los casos de halitosis estaban relacionados con las amígdalas. [16] Las afecciones de las amígdalas que pueden estar asociadas con la halitosis incluyen amigdalitis caseosa crónica (material similar al queso puede exudarse desde el orificio de la cripta amigdalina ), amigdalolitiasis (cálculos amigdalinos) y, con menor frecuencia, absceso periamigdalino , actinomicosis , neoplasias fungosas , coristoma condroide y tumor miofibroblástico inflamatorio . [16]
El esfínter esofágico inferior , que es la válvula que se encuentra entre el estómago y el esófago , puede no cerrarse correctamente debido a una hernia hiatal o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) , lo que permite que el ácido ingrese al esófago y los gases escapen hacia la boca. Un divertículo de Zenker también puede provocar halitosis debido a la retención de alimentos envejecidos en el esófago.
La mayoría de los investigadores consideran que el estómago es una fuente muy poco frecuente de mal aliento. El esófago es un tubo cerrado y colapsado, y el flujo continuo de gas o sustancias pútridas desde el estómago indica un problema de salud (como un reflujo lo suficientemente grave como para hacer que suba el contenido del estómago o una fístula entre el estómago y el esófago), que mostrará manifestaciones más graves que el simple mal olor. [5]
En el caso del sulfuro de metilo y alilo (subproducto de la digestión del ajo ), el olor no proviene del estómago, ya que no se metaboliza allí.
Existen algunas afecciones médicas sistémicas (no bucales) que pueden causar mal aliento, pero son poco frecuentes en la población general. Estas afecciones son: [17] [18]
Las personas afectadas por las afecciones mencionadas anteriormente a menudo muestran síntomas adicionales, más concluyentes desde el punto de vista diagnóstico, que el mal aliento solo.
Una cuarta parte de las personas que buscan asesoramiento profesional sobre el mal aliento tienen una preocupación exagerada por tener mal aliento, conocida como halitofobia , halitosis delirante o como una manifestación del síndrome de referencia olfativa . Están seguros de que tienen mal aliento, aunque muchos no han pedido a nadie una opinión objetiva. El mal aliento puede afectar gravemente a la vida de alrededor del 0,5-1,0% de la población adulta. [20]
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que percibir el propio olor del aliento suele ser difícil debido a la aclimatación , aunque muchas personas con mal aliento son capaces de detectarlo en otras. Las investigaciones han sugerido que la autoevaluación de la halitosis no es fácil debido a las nociones preconcebidas de lo mala que creemos que debería ser. Algunas personas asumen que tienen mal aliento debido al mal sabor (metálico, agrio, fecal, etc.), sin embargo, el mal sabor se considera un mal indicador.
Los pacientes a menudo se autodiagnostican preguntando a un amigo cercano. [21]
Un método casero popular para determinar la presencia de mal aliento es lamer la parte posterior de la muñeca , dejar que la saliva se seque durante un minuto o dos y oler el resultado. Esta prueba da como resultado una sobrestimación , como se concluyó a partir de la investigación, y debe evitarse. [5] Una mejor manera sería raspar suavemente la parte posterior de la lengua con una cuchara de plástico desechable y oler el residuo que se seca. Ahora hay disponibles pruebas caseras que utilizan una reacción química para detectar la presencia de poliaminas y compuestos de azufre en hisopos linguales, pero hay pocos estudios que demuestren qué tan bien detectan realmente el olor. Además, dado que el olor del aliento cambia en intensidad a lo largo del día dependiendo de muchos factores, pueden ser necesarias varias sesiones de prueba.
Si el mal aliento persiste y se han descartado todos los demás factores médicos y dentales, se requieren pruebas y tratamientos especializados. Cientos de consultorios dentales y clínicas comerciales para el tratamiento del mal aliento afirman que diagnostican y tratan el mal aliento. [ cita requerida ] A menudo utilizan algunos de los diversos métodos de laboratorio para diagnosticar el mal aliento:
Aunque estos instrumentos y exámenes se utilizan ampliamente en las clínicas de detección del mal aliento, la medida más importante del mal aliento (el estándar de oro) es la inhalación y la puntuación del nivel y tipo de olor realizadas por expertos capacitados ("mediciones organolépticas"). El nivel de olor generalmente se evalúa en una escala de intensidad de seis puntos. [3] [6]
Se han propuesto varios esquemas de clasificación para definir la halitosis. [24]
La clasificación de Miyazaki et al. se describió originalmente en 1999 en una publicación científica japonesa [25] y desde entonces se ha adaptado para reflejar la sociedad norteamericana, especialmente con respecto a la halitofobia. [26] La clasificación asume tres divisiones principales del síntoma de halitosis, a saber, halitosis genuina, pseudohalitosis y halitofobia.
Esta clasificación ha sido criticada por ser inflexible y porque las categorías de pseudohalitosis y halitofobia contienen connotaciones psicopatológicas. [24]
La clasificación de Tangerman y Winkel fue sugerida en Europa en 2002. [27] [19] Esta clasificación se centra solo en aquellos casos en los que hay halitosis genuina y, por lo tanto, ha sido criticada por ser menos útil clínicamente para la odontología en comparación con la clasificación de Miyazaki et al.
Los mismos autores también sugirieron que la halitosis se puede dividir según el carácter del olor en tres grupos: [19]
Basándose en las fortalezas y debilidades de los intentos previos de clasificación, Aydin y Harvey-Woodworth propusieron una clasificación basada en causas. [24]
Cualquier síntoma de halitosis es potencialmente la suma de estos tipos en cualquier combinación, superpuesta al olor fisiológico presente en todos los individuos sanos. [24]
Los métodos para mejorar el mal aliento pueden incluir medios físicos o químicos para disminuir las bacterias en la boca, productos para enmascarar el olor o sustancias químicas para alterar las moléculas que crean el olor. [1] Se han sugerido y probado muchas intervenciones diferentes, como pastas de dientes, enjuagues bucales, láseres, raspado de lengua y enjuagues bucales. [28] No hay evidencia sólida que indique qué intervenciones funcionan y cuáles son más efectivas. [28] Se recomienda que quienes consumen productos de tabaco dejen de hacerlo. [1] La evidencia no respalda el beneficio de los cambios en la dieta o de masticar chicle . [1]
Cepillarse los dientes puede ayudar. [29] Si bien hay evidencia de un beneficio tentativo de la limpieza de la lengua, no es suficiente para sacar conclusiones claras. [4] El uso de hilo dental puede ser útil. [1]
Los enjuagues bucales a menudo contienen agentes antibacterianos que incluyen cloruro de cetilpiridinio , clorhexidina , gluconato de zinc , cloruro de zinc , lactato de zinc, peróxido de hidrógeno , dióxido de cloro , fluoruros de amina , fluoruro estannoso , hinokitiol , [30] y aceites esenciales . [31] Listerine es uno de los productos de enjuague bucal conocidos compuestos de diferentes aceites esenciales. [32] También se han propuesto otras formulaciones que contienen productos herbales y probióticos. [33] El cloruro de cetilpiridinio y la clorhexidina pueden manchar temporalmente los dientes.
Si hay enfermedades de las encías y caries , se recomienda tratarlas. [1]
Si se cree que enfermedades ajenas a la boca contribuyen al problema, el tratamiento puede producir mejoras. [1]
La terapia psicológica puede ser útil para aquellas personas que creen erróneamente que tienen mal aliento. [1]
A los investigadores les resulta difícil hacer estimaciones de la prevalencia de la halitosis en la población general por varias razones. En primer lugar, la halitosis está sujeta a tabúes y estigmas sociales, que pueden afectar la disposición de las personas a participar en dichos estudios o a informar con precisión sobre su experiencia con la afección. En segundo lugar, no existe un acuerdo universal sobre qué criterios de diagnóstico y qué métodos de detección se deben utilizar para definir qué personas tienen halitosis y cuáles no. Algunos estudios se basan en estimaciones de halitosis autoinformadas, y existe controversia sobre si esto es un predictor confiable de la halitosis real o no. Como reflejo de estos problemas, los datos epidemiológicos informados son muy variables. [34]
La primera mención conocida del mal aliento se produce en el antiguo Egipto, donde se hacen recetas detalladas de pasta de dientes antes de que se construyeran las pirámides . El Papiro de Ebers de 1550 a. C. describe tabletas para curar el mal aliento a base de incienso , canela , mirra y miel . [35] La medicina hipocrática recomendaba un enjuague bucal de vino tinto y especias para curar el mal aliento. [36] Ahora se cree que los enjuagues bucales que contienen alcohol exacerban el mal aliento, ya que secan la boca, lo que lleva a un mayor crecimiento microbiano. El Corpus Hipocrático también describe una receta a base de polvo de mármol para mujeres con mal aliento. [37] El médico romano antiguo Plinio escribió sobre métodos para endulzar el aliento. [38]
Los antiguos emperadores chinos exigían a los visitantes que masticaran clavo de olor ante una audiencia. [35] El Talmud describe el mal aliento como una discapacidad, que podría ser motivo de ruptura legal de una licencia de matrimonio. [12] La teología islámica primitiva enfatizaba que los dientes y la lengua debían limpiarse con un siwak , un palo de la planta Salvadora persica . [12] Este palo de mascar tradicional también se llama Miswak, especialmente utilizado en Arabia Saudita , y esencialmente es como un cepillo de dientes natural hecho de ramitas. [35] Durante la era del Renacimiento , Laurent Joubert , médico del rey Enrique III de Francia, afirmó que el mal aliento es "causado por un miasma peligroso que cae en los pulmones y atraviesa el corazón, causando graves daños". [35]
En "Searchlights on Health" (1919) de BG Jefferis y JL Nichols, se ofrece la siguiente receta: "[Una] cucharadita de la siguiente mezcla después de cada comida: una onza de cloruro de sodio, una onza de licor de potasio, una onza y media de fosfato de sodio y tres onzas de agua".
En la actualidad, el mal aliento es uno de los mayores tabúes sociales. La población en general da gran importancia a evitarlo, como lo demuestra el gasto anual de 1.000 millones de dólares que realizan los consumidores de Estados Unidos en enjuagues bucales tipo desodorante, pastillas de menta y otros productos similares de venta libre. [13] Muchas de estas prácticas son meros intentos a corto plazo de enmascarar el olor. Algunos autores han sugerido que existe una base evolutiva para la preocupación por el mal aliento. Una aversión instintiva a los olores desagradables puede funcionar para detectar fuentes de alimentos en mal estado y otras sustancias potencialmente ofensivas o dañinas. [39] Se cree que los olores corporales en general desempeñan un papel importante en la selección de pareja en los seres humanos, [40] y el olor desagradable puede ser señal de enfermedad y, por lo tanto, de una elección de pareja potencialmente poco acertada. Aunque se encuentran informes sobre el mal aliento en los primeros escritos médicos conocidos, es probable que el estigma social haya cambiado con el tiempo, posiblemente en parte debido a factores socioculturales relacionados con las presiones publicitarias. Como resultado, los aspectos psicosociales negativos de la halitosis pueden haber empeorado y los trastornos psiquiátricos como la halitofobia son probablemente más comunes que en el pasado. Se han recibido informes poco frecuentes de personas que se suicidaron debido a la halitosis, ya sea que haya halitosis genuina o no.
La palabra halitosis se deriva de la palabra latina halitus , que significa 'aliento', y el sufijo griego -osis que significa 'enfermo' o 'una condición de'. [41] Con el consumismo moderno , ha habido una interacción compleja de presiones publicitarias y la aversión evolutiva existente al mal olor. Contrariamente a la creencia popular de que Listerine acuñó el término halitosis , sus orígenes datan de antes de la existencia del producto, [42] siendo acuñado por el médico Joseph William Howe en su libro de 1874 The Breath, and the Diseases Which Give It a Fetid Odor , [43] [44] aunque solo se volvió de uso común en la década de 1920 cuando una campaña de marketing promocionó Listerine como una solución para la "halitosis crónica". La compañía fue la primera en fabricar enjuagues bucales en los Estados Unidos. Según Freakonomics :
Listerine "... se inventó en el siglo XIX como un poderoso antiséptico quirúrgico. Más tarde se vendió, en forma destilada, como limpiador de pisos y cura para la gonorrea . Pero no fue un gran éxito hasta la década de 1920, cuando se presentó como una solución para la "halitosis crónica", un término médico entonces poco conocido para referirse al mal aliento. Los nuevos anuncios de Listerine mostraban mujeres y hombres jóvenes desamparados, ansiosos por casarse pero desanimados por el mal aliento de su pareja. "¿Puedo ser feliz con él a pesar de eso ?", se preguntó una doncella. Hasta ese momento, el mal aliento no se consideraba convencionalmente una catástrofe, pero Listerine cambió eso. Como escribe el experto en publicidad James B. Twitchell, "Listerine no fabricó enjuague bucal tanto como halitosis". En solo siete años, los ingresos de la empresa aumentaron de $ 115.000 a más de $ 8 millones ". [45]
Según la medicina tradicional ayurvédica , masticar nuez de areca y hojas de betel es un remedio para el mal aliento. [46] En el sur de Asia, era una costumbre masticar nuez de areca o de betel y hojas de betel entre los amantes debido a las propiedades estimulantes y refrescantes del aliento de la mezcla. Tanto la nuez como la hoja son estimulantes suaves y pueden ser adictivas con el uso repetido. La nuez de betel también puede causar caries dentales y manchas rojas o negras en los dientes cuando se mastica. [47] Sin embargo, masticar tanto la nuez de areca como la hoja de betel pueden causar lesiones premalignas como leucoplasia y fibrosis submucosa , y son factores de riesgo reconocidos para el carcinoma de células escamosas oral y orofaríngeo ( cáncer oral ). [48]
Los profesionales y proveedores de medicina alternativa venden una amplia gama de productos que afirman ser beneficiosos para tratar la halitosis, incluidos suplementos dietéticos, vitaminas y probióticos orales. A menudo se afirma que la halitosis es un síntoma del " síndrome de hipersensibilidad a la cándida [ ancla rota ] " o enfermedades relacionadas, y se afirma que se puede tratar con medicamentos antimicóticos o medicamentos alternativos para tratar las infecciones por hongos.
En 1996, se formó la Sociedad Internacional para la Investigación del Olor del Aliento (ISBOR) para promover la investigación multidisciplinaria sobre todos los aspectos de los olores del aliento.
