El urogallo rojo ( Lagopus scotica ) es un ave de tamaño mediano de la familia de los urogallos que se encuentra en los páramos de brezo de Gran Bretaña e Irlanda .
Anteriormente se clasificaba como una subespecie del lagópodo silvestre ( Lagopus lagopus ), pero ahora se considera una especie separada. [1] [2] También se lo conoce como gallo de páramo , gallo de páramo o ave de páramo . Lagopus se deriva del griego antiguo lagos ( λαγος ), que significa " liebre ", + pous ( πους ), "pie", en referencia a los pies y dedos emplumados típicos de este género adaptado al frío, y scoticus es "de Escocia". [3]
El urogallo rojo es el logotipo del whisky The Famous Grouse y un pájaro animado es un personaje de una serie de sus anuncios. El urogallo rojo es también el emblema de la revista British Birds .
El urogallo rojo se diferencia de la perdiz nival común y de la perdiz nival común por su plumaje marrón rojizo y por no tener el plumaje blanco de invierno. La cola es negra y las patas blancas. Tiene rayas blancas en la parte inferior de las alas y crestas rojas sobre el ojo. Las hembras son menos rojizas que los machos y tienen crestas menos llamativas. Los pájaros jóvenes son más opacos y carecen de crestas rojas.
En Irlanda, a veces se piensa que las aves pertenecen a una subespecie separada, L. l. hibernica . Son ligeramente más pálidas que las de Gran Bretaña y las hembras tienen un plumaje más amarillento con las partes inferiores más finamente rayadas. Esto puede ser una adaptación para camuflarlas en páramos con mayor contenido de hierba y juncos y menos brezos.
Se le identifica por su llamado ' chut!chut!chut!chut!chut!chuttt.... ' , o por la vocalización ' Goback, goback, goback ' . Las alas producen un zumbido cuando se le molesta en su lugar de descanso.
Las poblaciones de urogallos presentan ciclos periódicos, en los que la población aumenta hasta alcanzar densidades muy altas para luego desplomarse unos años después y luego recuperarse. Se cree que el principal impulsor de este patrón cíclico es el gusano nematodo parásito Trichostrongylus tenuis .
Sin embargo, en su libro, [4] VC Wynne-Edwards sugiere que la principal razón de la mortalidad en la población de urogallos es la homeostasis que depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos y que la "enfermedad del urogallo", debida al gusano parásito Trichostrongylus tenuis, es un diagnóstico erróneo de las secuelas de la exclusión social.
El urogallo rojo es endémico de las Islas Británicas ; se ha desarrollado de forma aislada de otras subespecies de la perdiz nival que están muy extendidas en partes septentrionales de Eurasia y América del Norte .
Se encuentra en la mayor parte de Escocia , incluidas las islas Orcadas , Shetland y la mayor parte de las Hébridas Exteriores . Solo están ausentes en las zonas urbanas, como en el Cinturón Central . [ cita requerida ]
En Gales hay poblaciones importantes en algunos lugares, pero su área de distribución se ha reducido. Actualmente están prácticamente ausentes del extremo sur; sus principales bastiones son Snowdonia , Brecon Beacons y las montañas Cambrian . [ cita requerida ]
En Inglaterra se encuentra principalmente en el norte, en lugares como el Distrito de los Lagos , Northumberland , el condado de Durham , gran parte de Yorkshire , los Peninos y el Distrito de los Picos , hasta el sur de Staffordshire Moorlands . [ cita requerida ] Hay una población introducida aislada en Dartmoor , y las aves galesas que se desbordan visitan las colinas de Shropshire , como Long Mynd , donde se reproducen. La población de Exmoor ahora parecería estar extinta, y las últimas aves avistadas fueron en 2005. Una población introducida en Suffolk se extinguió a principios del siglo XX, aunque una población en Cannock Chase en Staffordshire duró más. [ cita requerida ]
En Irlanda se encuentra localmente en la mayor parte del país: es más común en el condado de Mayo , donde la población está aumentando, [5] y en la meseta del condado de Antrim , con otras poblaciones saludables en las montañas Slieve Bloom y las montañas Knockmealdown ; [6] Todavía hay una pequeña población en el sur del condado de Dublín .
La pequeña población de la Isla de Man se concentra principalmente en las colinas del sur, pero se están realizando trabajos de conservación en todas las tierras altas para garantizar la viabilidad continua de la especie. [ cita requerida ]
Su hábitat típico son los páramos de brezo de las tierras altas, alejados de los árboles. También se puede encontrar en algunos pantanos bajos y las aves pueden visitar las tierras de cultivo durante el mal tiempo. [ cita requerida ]
Se estima que la población británica es de 250.000 parejas, de las cuales entre 1.000 y 5.000 en Irlanda. Las cifras han disminuido en los últimos años y ahora no hay aves en zonas donde antes eran comunes. Entre las razones de esta disminución se incluyen la pérdida de brezos debido al pastoreo excesivo , la creación de nuevas plantaciones de coníferas y la disminución del número de guardabosques de las tierras altas. Algunos depredadores, como el aguilucho pálido, se alimentan de urogallos y existe una controversia en curso sobre el efecto que estos tienen en el número de urogallos. [ cita requerida ]
El urogallo rojo se introdujo en la región de Hautes Fagnes en Bélgica, pero su población se extinguió a principios de los años 1970. [ cita requerida ]
El urogallo rojo es herbívoro y se alimenta principalmente de brotes, semillas y flores de brezo. También se alimenta de bayas, cereales y, a veces, de insectos.
Las aves comienzan a formar parejas durante el otoño y los machos se vuelven cada vez más territoriales a medida que avanza el invierno. El nido es un agujero poco profundo de hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho que está revestido de vegetación. Ponen entre seis y nueve huevos, principalmente durante abril y mayo. Son ovalados, brillantes y de color amarillo pálido con manchas de color marrón oscuro. Los huevos se incuban durante 19 a 25 días, los polluelos pueden volar después de 12 a 13 días después de la eclosión y están completamente desarrollados después de 30 a 35 días.
Los Estados miembros de la Unión Europea están obligados en virtud de la Directiva 2009/147/CE del Consejo [7] sobre la conservación de las aves silvestres (popularmente llamada Directiva de Aves ) a tomar las medidas necesarias para la protección del urogallo rojo; pero como es una especie a la que se aplica el Anexo II de la Directiva, el artículo 7 permite la caza con arreglo a la legislación nacional, siempre que los niveles de población no se vean amenazados como resultado. En 2002, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea consideró que Irlanda había incumplido sus obligaciones en virtud de una Directiva de Aves anterior para proteger al urogallo rojo, ya que había permitido que una zona de cría crucial se degradara debido al pastoreo excesivo de ovejas . [8] Las medidas de conservación adoptadas a raíz de la sentencia han hecho que la población de la zona se duplicara, pasando de unos 400 a 800.
El urogallo rojo se considera una especie de ave de caza y se caza en grandes cantidades durante la temporada de caza, que tradicionalmente comienza el 12 de agosto, conocida como el Glorioso Duodécimo . Existe una gran competencia entre algunos restaurantes de Londres para servir urogallos recién matados el 12 de agosto, aves que se traen en avión desde los páramos y se cocinan en cuestión de horas.
La caza puede realizarse "caminando" (donde los tiradores caminan a través del páramo para levantar a los urogallos y disparar) o " conducida " (donde los urogallos son conducidos, a menudo en grandes cantidades, por "golpeadores" hacia los cazadores que se esconden detrás de una línea de "culatas"). Muchos páramos se gestionan para aumentar la densidad de urogallos. Las áreas de brezo se someten a quemas controladas; esto permite que los brotes jóvenes se regeneren, que son favorecidos por los urogallos. El control extensivo de los depredadores es una característica de la gestión de los páramos de urogallos: los zorros, armiños y cuervos suelen estar fuertemente controlados en los páramos de urogallos. El grado en que ocurre en los páramos de urogallos es objeto de un acalorado debate entre los grupos conservacionistas y los interesados en la caza, y el tema genera mucha atención de los medios de comunicación en relación con los páramos de urogallos y la caza.
En las últimas décadas, la práctica de utilizar grava medicada y dosificar directamente a las aves contra un endoparásito, el gusano estróngilo o oxiuro ( Trichostrongylus tenuis ), se ha convertido en parte del régimen de manejo en muchos páramos.
El sabor del urogallo, como el de la mayoría de las aves de caza, se desarrolla si el ave se cuelga durante unos días después de la caza y antes de comerla. Asarla es la forma más común de cocinarla.
El libro de cocina de Lady Clark de Tillypronie (1909) contiene 11 recetas para utilizar urogallo. La receta "Para cocinar aves viejas" dice lo siguiente: [9]
Los urogallos viejos no son aptos para cocinar hasta que las plumas se desprenden del "delantal". Cuando estén "altos", ponles un trozo de pan dentro mientras se asan; saca el pan antes de servirlos y tíralo. Se debe servir una buena salsa con ellos en una fuente, no en la fuente, pero pon las aves sobre una tostada cuando haya suficiente pan.
—Lady Clark de Tillypronie [9]
Debido a su importancia económica y social y a algunos aspectos interesantes de su biología, el urogallo rojo ha sido ampliamente estudiado. Fue objeto de algunos de los primeros estudios de biología de poblaciones de aves, como se detalla en The Grouse in Health and in Disease de Lord Lovat en 1911. Desde mediados del siglo XX, ha sido objeto de estudios continuos por parte de muchas organizaciones e individuos. El Instituto de Ecología Terrestre ha realizado mucho trabajo en los Cairngorms orientales y el Game & Wildlife Conservation Trust en las Tierras Altas Centrales. Existe una amplia gama de actividades de investigación que aún se llevan a cabo en la actualidad y existe una gran cantidad de literatura publicada sobre todos los aspectos de la biología del urogallo.
El urogallo rojo puede estar infectado por parásitos y virus que afectan gravemente a las poblaciones. La estrongilosis o "enfermedad del urogallo" es causada por el gusano estróngilo , que provoca daños y hemorragias internas después de excavar en el ciego . Este endoparásito suele ser ingerido con las puntas de los brotes jóvenes de brezo y puede provocar la mortalidad y el mal estado de salud del ave, incluida una disminución de la capacidad del ave para controlar el olor que emite.
Diagnosticada por primera vez en el Reino Unido en 2010, la criptosporidiosis respiratoria , causada por Cryptosporidium baileyi , está presente en aproximadamente la mitad de los páramos de urogallos del norte de Inglaterra, donde reduce la supervivencia natural y la productividad del urogallo rojo. [10]
El virus de la encefalomielitis ovina es un flavivirus (virus ARN), también conocido como virus de la encefalomielitis ovina. Los flavivirus son transmitidos por artrópodos, y el virus de la encefalomielitis ovina es transmitido por garrapatas. En el urogallo rojo, este virus puede causar una mortalidad de hasta el 78%. [11] La garrapata vector principal es la garrapata ovina Ixodes ricinus . Aunque tradicionalmente se pensaba que las enfermedades transmitidas por garrapatas eran causadas cuando el parásito pica a su huésped, se ha demostrado que los polluelos del urogallo rojo pueden verse afectados cuando comen garrapatas con las que entran en contacto. [11] Este virus puede ser un factor significativo en las poblaciones de urogallo rojo.
