El Ejército británico nació con la unificación de los reinos de Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña en 1707. El nuevo Ejército británico incorporó regimientos que ya existían en Inglaterra y Escocia . El Ejército ha dependido tradicionalmente de reclutas voluntarios, las únicas excepciones fueron durante la última parte de la Primera Guerra Mundial hasta 1919, y luego nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se introdujo el servicio militar obligatorio durante la guerra y se mantuvo hasta 1960.
A principios del siglo XVIII, la fuerza permanente del ejército británico se redujo después del Tratado de Ryswick y se mantuvo en 7000 tropas en casa y 14 000 en el extranjero, [1] con reclutas de entre 17 y 50 años de edad. El gobierno mantuvo el ejército pequeño durante tiempos de paz, principalmente debido al temor de que el ejército fuera indebidamente influenciado por la Corona o utilizado para deponer al gobierno. [2] La Declaración de Derechos de 1689 especifica que se necesita autoridad parlamentaria para mantener un ejército permanente en tiempos de paz.
Durante gran parte del siglo XVIII, el ejército se reclutaba en una amplia variedad de lugares, y su mano de obra se complementaba adicionalmente con auxiliares de la Europa continental, incluidos daneses , hessianos y hannoverianos . [3] Estos auxiliares fueron contratados por otros estados en términos contractuales. Otros regimientos se formaron con voluntarios, como los hugonotes franceses . En 1709, durante la Guerra de Sucesión Española , las fuerzas británicas sumaban un total de 150.000 hombres, de los cuales 81.000 eran mercenarios extranjeros de calidad variable. [3] El resto del ejército estaba formado por nativos de las Islas Británicas que, aparte de los oficiales, se reclutaban principalmente de los sectores más pobres de la sociedad. Cada regimiento era responsable del reclutamiento de sus propias tropas, y los coroneles individuales lideraban grupos de reclutamiento en recorridos por las ciudades y pueblos. Esto fue enfatizado por una obra de teatro popular de la época llamada The Recruiting Officer . [4] El gobierno británico concedió otros poderes para permitir el alistamiento forzoso de vagabundos y vagabundos . Algunos de estos poderes fueron abusados por oficiales de reclutamiento desesperados por llenar sus cupos, aunque un sistema de cuadrillas de reclutamiento legalizado en la Marina Real aún no se implementaría, [4] a pesar de que los métodos normales de reclutamiento no lograban proporcionar la afluencia anual requerida de tropas, ya que el ejército no era una profesión popular, con bajos salarios, azotes y otras medidas disciplinarias bárbaras. [2] Los métodos de reclutamiento del ejército y el trato a sus soldados seguirían siendo los mismos durante el resto del siglo XVIII.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , se introdujo una política similar a la de las cuadrillas de reclutas de la Marina Real . Se aprobaron dos leyes, la Ley de Reclutamiento de 1778 y la Ley de Reclutamiento de 1779 , para el reclutamiento obligatorio de individuos. Para algunos hombres, esto habría sido por estar borrachos y causar desorden. [ cita requerida ] Las principales ventajas de estas leyes fueron la cantidad de voluntarios que se incorporaron bajo la aprehensión del reclutamiento obligatorio. Para evitar el reclutamiento obligatorio, algunos reclutas se incapacitaban cortándose el pulgar y el índice de la mano derecha. [ cita requerida ] Ambas leyes fueron derogadas en 1780. [5] El gobierno británico también liberó a criminales y deudores de la prisión con la condición de que se unieran al ejército. Tres regimientos completos durante la Revolución estadounidense se formaron a partir de este programa de liberación temprana. [6] De los reclutas voluntarios, algunos descubrirían que habían sido tentados a aceptar el chelín del Rey con falsas pretensiones y muchos hombres descubrirían que habían firmado para pasar toda la vida en el ejército. [5]
Después de la derrota de Gran Bretaña por los revolucionarios estadounidenses, el ejército británico cayó en el abandono (el ejército en 1775 estaba en mal estado de todos modos), la moral y la disciplina eran bajas, y los niveles de tropas cayeron. [7] El ejército fue descuidado como nunca antes y su fuerza total en 1793 se situó en 40.000 hombres. [8]
La lucha del Reino Unido con Francia durante las guerras napoleónicas requirió que el Ejército británico se expandiera rápidamente. Los métodos de reclutamiento ordinarios no lograron proporcionar la cantidad de hombres necesarios para llenar las filas del Ejército. Los principales métodos utilizados para el reclutamiento fueron: individuos privados que fueron reclutados por sus propios intereses, voluntarios de la milicia y la imposición de obligaciones a las comunidades para alistarse. Los generales solicitaron el reclutamiento por primera vez en la historia británica, aunque esto nunca se promulgó para el ejército regular. [9] Durante este período, Gran Bretaña estaba en desventaja frente a su enemigo, ya que debido a la Revolución Industrial, los reclutas potenciales fueron atraídos a las ciudades para ganar más dinero en las muchas fábricas que ahora se estaban construyendo en el país, mientras que Francia todavía era en gran parte una sociedad agraria .
La competencia con las ocupaciones civiles era intensa y se destacaba en la disparidad en los salarios: donde un soldado podía ganar 7 chelines por semana en 1806, un estibador podía esperar ganar 28 chelines. [10] Sin embargo, los soldados esperaban complementar este magro ingreso con ascensos y botín en campaña. Durante las primeras fases de la guerra, unirse al ejército todavía podía significar efectivamente unirse de por vida, lo que con frecuencia se truncó brutalmente. Por ejemplo, un destino al Caribe en 1790 se consideraba una sentencia de muerte cercana, ya que miles de hombres murieron o quedaron discapacitados por enfermedades allí. [11] El ejército todavía luchaba por reunir las tropas necesarias para reemplazar a los licenciados, heridos y muertos mientras continuaba la guerra contra Francia. Ya en 1794, 18.596 soldados murieron en servicio activo y otros 40.639 hombres fueron licenciados. [10] Esto seguiría siendo un tema constante durante las guerras napoleónicas, y el ejército británico también utilizó voluntarios extranjeros, como realistas franceses , alemanes , griegos y corsos para complementar sus fuerzas. En 1813, una quinta parte del ejército, 52.000 hombres, eran voluntarios. [12] El ejército británico en 1813 contenía más de 250.000 hombres, [13] aunque esto era mucho más grande en comparación con el ejército al comienzo de la guerra, el ejército británico totalmente voluntario era todavía mucho más pequeño que el de Francia, que con el reclutamiento tenía un ejército de más de 2,6 millones. [9]
A partir de 1798, las reformas estructurales, de entrenamiento y logísticas implementadas o autorizadas por el Duque de York (como comandante en jefe del ejército) [14] mejoraron lentamente la suerte del soldado raso. York supervisó una ofensiva contra la corrupción [15] y eliminó la amenaza del castigo corporal para un gran número de delitos menores (mientras que todavía se mantenía para graves incumplimientos del deber). También reprimió el abuso de la compra de comisiones de oficiales, haciendo necesario que los oficiales sirvieran dos años completos antes de la promoción o compra a capitán y seis años antes de convertirse en mayor [16]. El establecimiento de la Real Academia Militar para oficiales fue instigado debido a la influencia de York, [17] mientras que a los reclutas regulares del ejército se les permitió unirse bajo contrato por períodos limitados, en lugar de de por vida. Hombres como Sir John Moore , Thomas Sydney Beckwith y Rowland Hill caracterizaron la nueva generación de oficiales que buscaban mejorar la relación entre oficiales y hombres, motivando a las tropas a través del respeto mutuo, la recompensa y la promoción en lugar de confiar en el castigo. Se estableció el Sistema Shorncliffe para infantería ligera , ideado por el teniente coronel Kenneth Mackenzie , y entrenó a los soldados para que pensaran por sí mismos y actuaran por iniciativa propia mientras los oficiales de infantería ligera hacían ejercicios junto a los hombres, fomentando la camaradería. Además, la introducción de una nueva flexibilidad táctica y organizativa contribuyó en gran medida a los éxitos de la Peninsula y de Waterloo.
Tras la victoria en las guerras napoleónicas, siguieron cuarenta años de paz en Europa durante los cuales el ejército volvería a desempeñar su papel de tiempos de paz. El ejército que ganó la guerra volvió a ser desatendido en la paz. La prioridad inmediata del gobierno fue reducir los impuestos, para disminuir la carga impositiva sobre la economía, que se había mantenido alta durante los veinte años anteriores, para pagar la costosa guerra que permitió a Gran Bretaña salir victoriosa sobre Francia. La financiación del ejército británico se reduciría drásticamente a corto plazo, pero como se hizo evidente, esto se aplicaría durante los cuarenta años siguientes. El presupuesto se redujo de 43 millones de libras en 1815 a 10,7 millones en 1820, 8 millones en 1836 y sólo aumentó ligeramente diez años después a 9,5 millones. [18] Con los recortes presupuestarios, los niveles de tropas se redujeron inevitablemente de 233.592 hombres en 1815 a 102.529 hombres en 1828. Hubo más reducciones en 1838, después de lo cual la fuerza de tropas se situó en 91.388. [19] Con los recortes constantes, los grupos de reclutamiento alcanzarían sus objetivos de reclutamiento reducidos con mayor facilidad.
Durante la época de paz, el ejército se mantuvo deliberadamente reducido y los métodos de reclutamiento solo cambiarían una vez que se implementaron las reformas de Cardwell en la década de 1870. Sin embargo, la guerra de Crimea puso de relieve varios defectos y debilidades en la organización del ejército. Aunque en teoría había 70.000 soldados estacionados en Gran Bretaña, se descubrió que esta cifra incluía varias unidades en tránsito desde puestos avanzados distantes del Imperio, algunos reclutas subdesarrollados y muchos soldados viejos cuya constitución había sido arruinada por el duro clima y las enfermedades y que ya no eran capaces de servir en el campo. Como resultado, la provisión de una fuerza expedicionaria de solo 25.000 en Crimea despojó a Gran Bretaña de casi todos los soldados entrenados. [20]
Algunas de las reformas de Cardwell incluyeron la abolición de la venta de comisiones , la prohibición de la flagelación y otras medidas, como la reducción de la duración del servicio, para hacer más atractivo el reclutamiento. Una Ley de Alistamiento supuso un cambio en las condiciones del alistamiento, que por fin podía producir algunos reservistas entrenados y también hizo que la carrera militar fuera más tentadora. Un Plan de Localización dio lugar a la combinación de regimientos de un solo batallón a través de depósitos administrativos en un sistema basado en el condado.
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A principios de 1914, el Ejército británico tenía una fuerza reportada de 710.000 hombres incluyendo reservas, de los cuales 247.432 eran tropas regulares, incluyendo también 80.000 tropas regulares formadas como la Fuerza Expedicionaria Británica . [21] La campaña de reclutamiento sería encabezada por Lord Kitchener una vez que se declarara la guerra en agosto de 1914.
Al comienzo de la guerra, los jóvenes británicos respondieron al llamado, por el Rey y la Patria , y se unieron voluntariamente al Ejército británico . A principios de 1915, gran parte del ejército regular había muerto y ahora fue reemplazado por los voluntarios a tiempo parcial de la Fuerza Territorial y el nuevo ejército de voluntarios de Kitchener . Una característica del ejército de voluntarios eran los batallones Pals , reclutados de comunidades individuales o incluso fábricas, a quienes se les permitía servir juntos. La campaña de reclutamiento de Kitchener había demostrado ser muy exitosa, ya que el 1 de septiembre de 1914, más de 30.000 hombres se alistaron. [22] Con cada día que pasaba, miles más clamaban por ser reclutados. El gobierno británico pronto se dio cuenta de que el principal inconveniente de esta campaña, a diferencia de los reclutamientos franceses y alemanes, que seleccionaban a los hombres individualmente, era que una gran proporción de hombres de industrias especializadas abandonaban su trabajo, lo que resultaría costoso para el esfuerzo de guerra. Se requeriría un programa de alistamiento mejor controlado. [22]
La Ley del Servicio Militar entró en vigor en enero de 1916 y especificaba que los hombres de 18 a 41 años podían ser llamados a filas, a menos que estuvieran casados (o viudos con hijos) o sirvieran en una de las profesiones reservadas. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi una cuarta parte de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado, más de cinco millones de hombres.
Después de la Gran Guerra y los inevitables recortes en defensa que seguirían, el ejército se redujo en tamaño, y en 1920 había caído a una fuerza de 370.000. Hubo una serie de factores que explicaban la reducción del tamaño del ejército británico y los recortes en el presupuesto del ejército. El ejército ahora tenía competencia con el nuevo servicio armado, la Real Fuerza Aérea , que podía patrullar áreas de tierra mucho más grandes y mantener los rincones más remotos del Imperio vigilados desde el aire a un costo relativamente más barato. El presupuesto de defensa para el ejército se redujo repetidamente cada año, ya que en 1923 el presupuesto de defensa del ejército fue de 43,5 millones de libras esterlinas , y durante la Gran Depresión en 1932 a poco menos de 36 millones de libras esterlinas. Solo con el ascenso de Alemania , el presupuesto para el ejército británico aumentaría nuevamente, en 1938 a 123 millones de libras esterlinas; el ejército comenzó nuevamente un programa de reclutamiento rápido. [23]
El ejército de antes de la guerra era un ejército totalmente voluntario y los reclutas eran asignados al cuerpo de su elección. Las únicas condiciones previas impuestas a los candidatos eran una entrevista con un oficial de reclutamiento, que solo podía obtener información parcial sobre un recluta, un examen médico y algunas pruebas educativas. Si se cumplían estos requisitos, el recluta era destinado al brazo de su elección; no había un proceso de selección científico a diferencia del ejército alemán en rápido crecimiento. Esto llevó a que los hombres fueran asignados al cuerpo equivocado o inadecuado. El Secretario de Estado de Guerra , Leslie Hore-Belisha, intentó abordar estos problemas y los problemas más amplios del ejército británico. [24] El proceso de asignación de hombres seguiría siendo ad hoc al comienzo de la guerra. El ejército no tendría las cuotas de hombres requeridas de profesiones y oficios calificados, que exigía la guerra moderna. Como el ejército era el servicio menos popular en comparación con la marina y la fuerza aérea, se decía que una mayor proporción de reclutas del ejército eran aburridos y atrasados. [25]
Un memorando al Comité Ejecutivo del Consejo del Ejército destacó la creciente preocupación:
"El ejército británico está desperdiciando personal en esta guerra casi tanto como lo hizo en la última guerra. Se asigna a un hombre a un cuerpo casi exclusivamente en función de las necesidades del momento y sin ningún esfuerzo de selección personal mediante pruebas adecuadas". [26]
Solo con la creación del comité Beveridge en 1941 y sus hallazgos posteriores en 1942, se abordaría la situación de los hombres calificados que no estaban siendo asignados correctamente. Los hallazgos llevaron directamente a la creación del Cuerpo de Servicios Generales y permanecerían en su lugar mucho después de la guerra. [27] Hore-Belisha había solicitado permiso para introducir el servicio militar obligatorio en 1938, pero fue rechazado por Neville Chamberlain , quien no estaba de acuerdo con aumentar el gasto en defensa. A principios de 1939, finalmente se le permitió introducir el servicio militar obligatorio para enfrentar la amenaza de Alemania , con la Ley de Entrenamiento Militar del 27 de abril de 1939. La ley requería que todos los hombres de 20 y 21 años tomaran seis meses de entrenamiento militar. Esta ley se amplió tras la declaración de la guerra, para incluir a todos los hombres aptos entre 18 y 41 años. El servicio militar obligatorio se introdujo gradualmente, comenzando en octubre de 1939 y aplicándose a todos los hombres aptos entre 20 y 23 años, y el grupo de edad aumentó a medida que continuaba la guerra. [28]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la dotación del Ejército británico ascendía a 897.000 hombres, incluidas las reservas. A finales de 1939, la dotación del Ejército británico ascendía a 1,1 millones de hombres, y aumentó aún más a 1,65 millones de hombres durante junio de 1940. Al final de la guerra, unos 2,9 millones de hombres habían servido en el Ejército británico . [29] [28] [30] [31]
Los Voluntarios de Defensa Local se formaron a principios de 1940. Un gran número de civiles demasiado viejos o demasiado jóvenes para el ejército, o a los que se les prohibía servir si estaban en ocupaciones reservadas, se ofrecieron como voluntarios para la nueva fuerza. La organización finalmente pasó a llamarse "Home Guard" y debía formar parte de la defensa de Gran Bretaña en caso de una invasión alemana.
Al igual que en la anterior Guerra Mundial , el fin del servicio militar obligatorio en tiempos de guerra redujo el tamaño del ejército y lo convirtió en el nuevo ejército que tenía en tiempos de paz para mantener el Imperio . En 1947, la India británica obtuvo la independencia , lo que significó la pérdida del ejército indio británico y de miles de soldados voluntarios. El gobierno británico había dependido del ejército indio británico para asuntos imperiales. Ahora, sin este ejército, se consideró que el ejército británico regular era demasiado pequeño para las demandas de una inminente Guerra Fría y para mantener el Imperio . Para satisfacer esta demanda, que los voluntarios por sí solos no podrían, el gobierno promulgó el servicio militar obligatorio en tiempos de paz y fue aprobado por la Cámara de los Comunes en 1947. En el Reino Unido, este período de servicio militar obligatorio en tiempos de paz es el que generalmente se conoce como "servicio nacional". Sigue siendo el único período de servicio militar obligatorio en tiempos de paz en la historia del Reino Unido, aparte de los períodos inmediatamente anteriores y posteriores a la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los militares nacionales se alistaron en el ejército y, en 1951, los militares nacionales constituían la mitad de la fuerza, lo que llevó a un nivel reducido de reclutamiento voluntario en el ejército regular. La última incorporación de militares nacionales tuvo lugar en 1960, y el último militar nacional fue desmovilizado el 16 de mayo de 1963. El ejército volvió a ser un servicio voluntario totalmente profesional, que sigue siendo hasta el día de hoy. [32]
La decisión de abolir el Servicio Nacional se tomó en 1957 con el Libro Blanco de Defensa de 1957 , que condujo a una enorme reducción en el número de soldados entre 1958 y 1963, de aproximadamente 330.000 a 165.000 al final del Servicio Nacional. En las décadas siguientes, los recortes en el Ejército fueron el tema constante, aunque nunca fueron a gran escala hasta el final de la Guerra Fría. Entre 1963 y 1992, la fuerza se redujo a 153.000. En 1990, el Gobierno inició otra revisión de la defensa, que concluyó con el Libro Blanco de Defensa de 1992. En un mundo postsoviético , el libro blanco volvería a reducir aún más el ejército en 50.000, [33] poniendo fin de manera efectiva al Ejército Británico del Rin .
A principios del siglo XXI, el ejército británico contaba con unos 102.000 efectivos regulares, con unos 25.000 reclutas al año, principalmente del Reino Unido. El ejército no alcanzó sus objetivos de reclutamiento en la década de 2010 debido al bajo desempleo en Gran Bretaña y otras causas, a pesar de aumentar el número de reclutas de los países de la Commonwealth . El ejército se redujo a 82.000 en 2015, 82.000 en 2021 y unos 72.000 a partir de entonces. [34]
La edad mínima de reclutamiento es de 16 años, [35] después de finalizar los GCSE , aunque los soldados no pueden servir en operaciones por debajo de los 18 años. A partir de noviembre de 2018 [actualizar], la edad máxima para alistarse como soldado regular es de 35 años y 6 meses, y para los soldados de reserva, la edad máxima es de 49. Para aquellos que ingresan como oficiales comisionados, la edad máxima es de 29. El período normal de compromiso es de 22 años; y, una vez alistados, a los soldados normalmente no se les permite irse hasta que hayan servido al menos cuatro años. Los soldados ahora se alistan en un compromiso de 24 años conocido como compromiso versátil (VEng). Después de 22 años de servicio, a un soldado se le puede ofrecer una extensión de 2 años. Después de los 2 años, al soldado u oficial se le pueden ofrecer otros 2 años de servicio y posteriormente hasta que alcance los 55 años de edad. [ cita requerida ]
Los oficiales del ejército británico antes de finales del siglo XVIII se reclutaban principalmente de un segmento estrecho de la sociedad, y la mayoría provenía de la nobleza terrateniente y la aristocracia o, a menudo, los oficiales provenían de familias con una tradición militar. (Esto contrastaba con la Marina, cuyos oficiales eran más a menudo de origen de clase media). El segundo hijo del rey Jorge III , el príncipe Federico, duque de York y Albany , hizo mucho para mejorar el nivel de reclutamiento de oficiales desde su puesto como comandante en jefe del ejército (de 1795 a 1809, luego de 1811 a 1827). La venta de comisiones, finalmente abolida en las reformas de Cardwell en 1868-1874, y las posteriores Reformas de Childers . A pesar de su abolición, el estatus de un oficial que proviene de un entorno privilegiado y el de otro rango que proviene de uno menos privilegiado se ha mantenido, en su mayor parte.
La Familia Real tradicionalmente ha hecho que sus miembros sirvan en las Fuerzas Armadas, generalmente con la Marina Real, aunque muchos han servido en el Ejército. Esto ocasionalmente deformó las operaciones en el campo, por ejemplo en la Batalla de Tel el-Kebir , donde Wolseley se vio obligado a dejar una brigada entera de Guardias en reserva para evitar que el tercer hijo de la Reina Victoria, el Duque de Connaught , sufriera daño . [36] La tradición ha continuado hasta el siglo XXI, con el Príncipe Harry y el Príncipe William uniéndose al Ejército como oficiales. Sin embargo, ya no se mantiene deliberadamente a los miembros de la realeza fuera de peligro; el Príncipe Harry prestó servicio activo en Afganistán hasta que la publicidad representó una amenaza para las tropas que servían con él, mientras que el Príncipe Andrés sirvió como piloto de helicóptero de primera línea con la Marina Real durante la Guerra de las Malvinas .
Los miembros de la realeza extranjera también han servido en el ejército, como Eugenio Bonaparte , hijo de Napoleón III , que fue comisionado en la Artillería Real , pero murió en 1879 mientras servía en Sudáfrica durante la Guerra Anglo-Zulú . Más tarde, en el siglo XX, el rey Abdullah II de Jordania sirvió como segundo teniente con el 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales (de la Reina María) , y el sultán Qaboos bin Said al Said de Omán sirvió con los cameruneses (fusiles escoceses) .
Durante ambas guerras mundiales, los súbditos de todo el Imperio británico se ofrecieron como voluntarios para ayudar al Reino Unido . Durante la Primera Guerra Mundial, los Dominios crearon sus propios ejércitos, pero estaban bajo la estructura de mando británica y estaban muy integrados en las fuerzas de combate británicas. Más de 2,5 millones de hombres, entre los que se encontraban Canadá, que envió 418.000 hombres al extranjero, Australia, 322.000, Sudáfrica, 230.000, Nueva Zelanda, 124.000 y otros voluntarios de las Colonias de la Corona . [37]
Durante tiempos de paz, los soldados del Imperio Británico eran reclutados generalmente en regimientos autóctonos, como el Cuerpo de Defensa Voluntario de Hong Kong , para guarnecer su propia tierra, asegurando así que el Ejército no tuviera que asignar sus propias unidades para guarnecer los territorios. Uno de los regimientos más antiguos creados a partir del imperio fue el Regimiento de las Indias Occidentales , que se creó en 1795 y se formó como parte integral del Ejército Británico regular . Los reclutas del Regimiento de las Indias Occidentales se reclutaron originalmente a partir de esclavos liberados de América del Norte y mediante la compra de esclavos en las Indias Occidentales ; el regimiento se disolvió en 1927. El Regimiento de Infantería de Fiji , que se creó en 1920 y consistía en un solo batallón, guarneció el territorio del Pacífico. Una de las unidades más grandes fue la Royal West African Frontier Force , compuesta por varios batallones, que guarneció el África Occidental Británica e incluía al Regimiento de Nigeria .
La mayor de las fuerzas militares coloniales fue el Ejército Indio Británico. Hasta la independencia de la India, este era un ejército de voluntarios, reclutados entre la población nativa y formado por oficiales británicos. El Ejército Indio sirvió como fuerza de seguridad en la propia India y, particularmente durante las guerras mundiales, en otros teatros. El Ejército Indio demostró ser un complemento muy útil para las fuerzas británicas dondequiera que sirviera. El reclutamiento fue completamente voluntario; alrededor de 1,3 millones de hombres sirvieron en la Primera Guerra Mundial, muchos en el Frente Occidental, y 2,5 millones en la Segunda. Inicialmente, los soldados y suboficiales eran indios, con oficiales británicos, pero más tarde los oficiales indios fueron promovidos a Oficial Indio Comisionado por el Rey .
Los gurkhas han sido empleados como parte integral del ejército indio desde principios del siglo XIX. Después de la independencia de la India, algunas unidades de gurkhas fueron transferidas al ejército británico. Hay aproximadamente 3.500 gurkhas sirviendo actualmente en el ejército británico. Unirse al ejército británico es una de las pocas formas que tienen los nepalíes de escapar de la pobreza y ganar un buen salario. Como resultado, cada año, hay miles de solicitantes, como en 2007, cuando más de 17.349 postularon para solo 230 puestos. [38] [39] En algunos años, hay más de 60.000 postulantes para unirse, y desde 2010, se permitió a las mujeres unirse por primera vez. [38] Los candidatos deben tener entre 17½ y 21 años de edad.
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Los irlandeses han servido en gran número en el ejército británico desde finales del siglo XVIII, hasta las guerras napoleónicas y más allá. Durante este tiempo, entre el 20 y el 40 por ciento de los soldados del ejército británico nacieron en Irlanda. Los niveles se mantendrían altos, aunque el reclutamiento disminuyó constantemente desde el período de la hambruna irlandesa hasta 1900, pero los irlandeses seguirían estando sobrerrepresentados en comparación con el tamaño de la población. A principios del siglo XX, el número de voluntarios irlandeses se redujo, a medida que crecían las críticas de los nacionalistas al reclutamiento en el ejército. Más de 28.000 irlandeses sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra de los Bóers , pero en 1910 los niveles de reclutamiento habían caído al 9 por ciento y por primera vez estaban por debajo de la proporción de Irlanda en la población del Reino Unido. Durante la Primera Guerra Mundial , más de 200.000 soldados irlandeses se ofrecieron como voluntarios para servir; [40] [41] muchos reclutas del nuevo estado del sur eran conocidos como Voluntarios Nacionales . Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 70.000 fueron reclutados en la República de Irlanda [42] y 38.000 en Irlanda del Norte. [43]
La importancia de los irlandeses en el ejército británico fue resumida por Rudyard Kipling , quien perdió a su hijo, el teniente John Kipling de los Guardias Irlandeses , en la Primera Guerra Mundial:
Porque donde hay irlandeses es inevitable que haya peleas,
y cuando no hay peleas, ya no existe Irlanda.— [44]
Hasta 1998 existían restricciones al alistamiento de ciudadanos de la Commonwealth en el ejército británico. En general, los ciudadanos de la Commonwealth podían alistarse si habían residido en el Reino Unido durante cinco años. En 1998 se levantaron las restricciones, a raíz de las dificultades de reclutamiento entre los ciudadanos británicos. En virtud de las nuevas disposiciones, se permitió a los ciudadanos de la Commonwealth alistarse directamente en cualquiera de los servicios británicos y un número significativo de ellos lo hizo en los años siguientes.
El Ministerio de Defensa fijó más tarde el número de reclutas procedentes de países de la Commonwealth en un 10% de cualquier cuerpo o regimiento del ejército, aunque esto no afectó a los gurkas. El límite fue debatido, ya que algunos temían que el " britanicismo " del ejército se estuviera diluyendo y que emplear demasiados podría hacer que pareciera que el ejército empleaba demasiados mercenarios . [45]
En 2008, los voluntarios de origen de la Commonwealth comprendían aproximadamente el 6,7% de la fuerza total del Ejército. En total, 6.600 soldados extranjeros de 42 países estaban representados en el Ejército, sin incluir a los gurkhas , es decir, nepalíes. Después de Nepal, la nación con más ciudadanos en el Ejército británico era Fiji , con 1.900, seguida de Jamaica y Ghana con 600 cada una; los soldados también provenían de países más prósperos, como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. También hay voluntarios de la República de Irlanda : el nivel de reclutamiento entre los nacionales irlandeses ha ido aumentando, y las cifras de reclutamiento en Irlanda del Norte muestran que el 16% procedía del sur de la frontera durante 2008. [46]
Sin embargo, en 2013 se reintrodujeron las restricciones anteriores con efecto inmediato, en el contexto de una reducción del número de establecimientos. Desde julio de 2013, todos los ciudadanos de la Commonwealth, excepto los de Irlanda, Chipre y Malta, deben haber residido durante 5 años en el Reino Unido antes de que se les permita unirse. [ cita requerida ] A partir de mayo de 2016, los ciudadanos de la Commonwealth pueden alistarse en el ejército británico en funciones limitadas sin cumplir los requisitos de residencia. [47] El 5 de noviembre de 2018, el Ministerio de Defensa eliminó una vez más el requisito de residir en el país durante cinco años. Esto ahora significaba que cualquier ciudadano de la Commonwealth podía unirse a la Real Fuerza Aérea y la Marina Real a partir del 6 de noviembre de 2018. Sin embargo, el Ejército británico planeaba abrir las solicitudes a principios de 2019. [48] [49]
de 2011. Deseosos de mostrarse lo mejor posible después de que la guerra terminara (seis meses como máximo era el cálculo común), los políticos unionistas y nacionalistas irlandeses llamaron a sus seguidores a cumplir con su deber por sus respectivas causas y alistarse. Se estima que hasta 200.000 irlandeses de todas las tendencias finalmente lucharon en el ejército británico entre 1914 y 1918. Tal vez murieron hasta 49.000.