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La multitarea humana es el concepto de que uno puede dividir su atención en más de una tarea o actividad al mismo tiempo, como hablar por teléfono mientras conduce un automóvil.
La multitarea puede provocar una pérdida de tiempo debido al cambio de contexto humano (por ejemplo, determinar qué paso es el siguiente en la tarea que se acaba de realizar) y volverse propenso a errores debido a una atención insuficiente . Algunas personas pueden ser competentes en las tareas en cuestión y también ser capaces de cambiar rápidamente la atención entre las tareas y, por lo tanto, realizarlas bien; sin embargo, la autopercepción de ser bueno en la multitarea o de hacer más cosas mientras se realiza la multitarea suele ser inexacta. [1] [2]
La multitarea es mental y físicamente estresante para todos, [3] hasta el punto de que la multitarea se utiliza en experimentos de laboratorio para estudiar entornos estresantes. [4] Las investigaciones sugieren que las personas que realizan múltiples tareas en un entorno de aprendizaje aprenden peor información nueva en comparación con aquellas que no tienen su atención dividida entre diferentes tareas. [5] [6] [7]
El primer uso publicado de la palabra "multitarea" apareció en un artículo de IBM que describía las capacidades del IBM System/360 en 1965. [8] Desde entonces, el término se ha aplicado a las tareas humanas.
Desde la década de 1960, los psicólogos han realizado experimentos sobre la naturaleza y los límites de la multitarea humana. El diseño experimental más simple utilizado para investigar la multitarea humana es el llamado efecto del período refractario psicológico . Aquí, se pide a las personas que den respuestas separadas a cada uno de dos estímulos presentados muy juntos en el tiempo. Un hallazgo extremadamente general es una desaceleración en las respuestas al segundo estímulo que aparece. [1]
Los investigadores han sugerido durante mucho tiempo que parece haber un cuello de botella en el procesamiento que impide que el cerebro trabaje en ciertos aspectos clave de ambas tareas al mismo tiempo [9] (por ejemplo, (Gladstones, Regan y Lee 1989) (Pashler 1994)). El cuello de botella se refiere a la idea de que debido a que las personas solo tienen una cantidad limitada de recursos de atención, se conserva la información más importante. Muchos investigadores creen que la función cognitiva sujeta a la forma más grave de cuello de botella es la planificación de acciones y la recuperación de información de la memoria. [10] El psiquiatra Edward M. Hallowell [11] ha llegado a describir la multitarea como una "actividad mítica en la que las personas creen que pueden realizar dos o más tareas simultáneamente con la misma eficacia que una".
Otros han investigado la multitarea en el área del aprendizaje. Richard E Mayer y Moreno estudiaron el fenómeno de la carga cognitiva en el aprendizaje multimedia y concluyeron que es difícil, si no imposible, aprender nueva información mientras se realizan múltiples tareas. [5] Reynol Junco y Shelia R Cotten Archivado el 1 de agosto de 2020 en Wayback Machine examinaron cómo la multitarea afecta el éxito académico y descubrieron que los estudiantes que participaron en altos niveles de multitarea informaron problemas importantes con su trabajo académico. [12] Un más reciente [ ¿cuándo? ] estudio sobre los efectos de la multitarea en el rendimiento académico mostró que el uso de Facebook y los mensajes de texto mientras se estudiaba estaban relacionados negativamente con las calificaciones de los estudiantes, mientras que las búsquedas en línea y el envío de correos electrónicos no lo estaban.
Se han realizado algunos experimentos que demuestran que es posible dividir la atención entre varias tareas, el éxito depende de varios factores, como la práctica que se tiene o la dificultad de la tarea. Walter Schneider y Robert Shiffrin realizaron un experimento en el que presentaron a los participantes un conjunto de recuerdos compuesto por estímulos objetivo como el número tres. Después de presentarles el conjunto de memoria, se les mostraron rápidamente 20 cuadros de prueba que contenían estímulos distractores. Una de las diapositivas que les mostraron contenía uno de los estímulos objetivo del conjunto de recuerdos. Con cada prueba, se presentaron un nuevo conjunto de memoria y nuevos marcos de prueba. Al comienzo del experimento, los participantes promediaron un 55% en identificar correctamente los estímulos objetivo del conjunto de recuerdos. Después de 900 pruebas, los participantes lograron llevar el promedio hasta el 90%. Informaron que después de unas 600 pruebas la tarea se volvió automática y pudieron responder sin pensar en ello. [13]
Debido a que el cerebro no puede concentrarse completamente cuando realiza múltiples tareas, las personas tardan más en completar las tareas y están predispuestas a cometer errores. Cuando las personas intentan completar muchas tareas a la vez, “o [alternar] rápidamente entre ellas, los errores aumentan y lleva mucho más tiempo (a menudo el doble o más) realizar los trabajos que si se hicieran secuencialmente. ” afirma Meyer. [2] Esto se debe en gran medida a que "el cerebro se ve obligado a reiniciarse y reenfocarse". [14] Un estudio realizado por Meyer y David Kieras encontró que en el intervalo entre cada intercambio, el cerebro no hace ningún progreso. Por tanto, las personas multitarea no sólo realizan cada tarea de forma menos adecuada, sino que pierden tiempo en el proceso.
Según un estudio realizado por Jordan Grafman , jefe de la sección de neurociencia cognitiva del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, "la parte más anterior [del cerebro] permite que [una persona] deje algo cuando está incompleto y regrese a la mismo lugar y continuar desde allí", mientras que el Área 10 de Brodmann , una parte de los lóbulos frontales del cerebro, es importante para establecer y alcanzar objetivos a largo plazo. [2] Centrarse en múltiples tareas diferentes a la vez obliga al cerebro a procesar toda la actividad en su parte anterior. Aunque el cerebro es complejo y puede realizar innumerables tareas, no puede realizar bien varias tareas a la vez.
Otro estudio realizado por René Marois, psicólogo de la Universidad de Vanderbilt , descubrió que el cerebro presenta un "cuello de botella en la selección de respuestas" cuando se le pide que realice varias tareas a la vez. Luego, el cerebro debe decidir qué actividad es más importante, por lo que requiere más tiempo. El psicólogo David Meyer, de la Universidad de Michigan , afirma que en lugar de un "cuello de botella", el cerebro experimenta un "control ejecutivo adaptativo" que prioriza cada actividad. Estos puntos de vista difieren en que, mientras que el cuello de botella intenta forzar muchos pensamientos a través del cerebro a la vez, el control ejecutivo adaptativo prioriza las tareas para mantener una apariencia de orden. El cerebro comprende mejor este orden y, como creen psicólogos como el Dr. Meyer, se le puede entrenar para realizar múltiples tareas. [15] No se sabe exactamente cómo el cerebro procesa las entradas y reacciona a la sobreestimulación .
Algunas investigaciones sugieren que el cerebro humano puede entrenarse para realizar múltiples tareas. Un estudio publicado en Child Development por Mónica Luciana, profesora asociada de psicología en la Universidad de Minnesota , descubrió que la capacidad del cerebro para categorizar información competitiva continúa desarrollándose hasta los dieciséis y diecisiete años. Un estudio de la Universidad de Vanderbilt encontró que la multitarea está limitada en gran medida por "la velocidad con la que nuestra corteza prefrontal procesa la información". Paul E. Dux, coautor del estudio, cree que este proceso puede acelerarse mediante una formación adecuada. El estudio entrenó a siete personas para realizar dos tareas simples, ya sea por separado o juntas, y realizó escáneres cerebrales de los participantes. Al principio, los individuos realizaron mal varias tareas a la vez, pero, con entrenamiento, pudieron realizarlas simultáneamente con habilidad. Los escáneres cerebrales de los participantes indican que la corteza prefrontal aceleró su capacidad para procesar la información, lo que permitió a los individuos realizar múltiples tareas a la vez de manera más eficiente. Sin embargo, el estudio también sugiere que el cerebro es incapaz de realizar múltiples tareas al mismo tiempo, incluso después de un entrenamiento intenso. [16] Este estudio indica además que, si bien el cerebro puede volverse experto en procesar y responder a cierta información, no puede realmente realizar múltiples tareas.
Las personas tienen una capacidad limitada para retener información, lo que empeora cuando aumenta la cantidad de información. Por esta razón, las personas alteran la información para hacerla más memorable, como separar un número de teléfono de diez dígitos en tres grupos más pequeños o dividir el alfabeto en conjuntos de tres a cinco letras, un fenómeno conocido como fragmentación . George Miller, ex psicólogo de la Universidad de Harvard , cree que los límites de la capacidad del cerebro humano se centran en "el número siete , más o menos dos". Un ejemplo ilustrativo de esto es una prueba en la que una persona debe repetir números leídos en voz alta. Si bien dos o tres números se repiten fácilmente, quince números se vuelven más difíciles. La persona, en promedio, repetiría siete correctamente. [17] Los cerebros sólo son capaces de almacenar una cantidad limitada de información en sus memorias a corto plazo.
Los estudios de laboratorio sobre multitarea indican que una motivación para cambiar entre tareas es aumentar el tiempo dedicado a la tarea que produce la mayor recompensa (Payne, Duggan y Neth, 2007). Esta recompensa podría ser el progreso hacia el objetivo general de una tarea o simplemente podría ser la oportunidad de realizar una actividad más interesante o divertida. Payne, Duggan y Neth (2007) encontraron que las decisiones de cambiar de tarea reflejaban la recompensa proporcionada por la tarea actual o la disponibilidad de una oportunidad adecuada para cambiar (es decir, la realización de una submeta). Un estudio francés de resonancia magnética funcional publicado en 2010 indicó un apoyo preliminar a la hipótesis de que el cerebro puede perseguir como máximo dos objetivos simultáneamente, uno para cada lóbulo frontal (que tiene un área orientada a objetivos). [18]
Al estudiar los costos de la multitarea, normalmente se examinan dos diseños o tipos de multitarea: cambio de tareas y tarea dual. El cambio de tareas implica desviar la atención de una cosa a otra. La doble tarea, por otro lado, es cuando la atención se divide entre varias cosas a la vez. Se han realizado estudios para examinar específicamente el cerebro cuando uno realiza cualquier tipo de multitarea. Mediante el uso de escáneres cerebrales por resonancia magnética , los investigadores han descubierto que se activan las regiones frontoparietales que incluirían la unión frontal inferior y la corteza parietal posterior . [19] [20] También descubrieron que si bien cada tipo de tarea utiliza mecanismos diferentes, también hay algunos mecanismos y recursos subyacentes que comparten. [21]
Aunque algunas culturas creen que las mujeres son mejores que los hombres para realizar múltiples tareas, hay pocos datos disponibles que respalden las afirmaciones de una diferencia de sexo real. La mayoría de los estudios que sí muestran diferencias de sexo tienden a encontrar que las diferencias son pequeñas e inconsistentes. [22]
En 2018, un estudio realizado en Noruega probó escenarios cotidianos a través de videojuegos y encontró que "ninguna de las medidas de multitarea (precisión, tiempo total, distancia total recorrida por el avatar, una puntuación de memoria prospectiva y una puntuación de manejo de distractores) mostró diferencias de sexo. " [23]
Un estudio de 2019 demostró que no existen diferencias de sexo significativas en la multitarea en numerosas tareas. [24]
Ha habido intentos de producir explicaciones evolutivas para la creencia popular. [25] [26] [27] Una historia contada por los biólogos evolutivos Silverman y Eals especuló que una división del trabajo basada en el sexo entre cazadores y recolectores podría favorecer el desarrollo de una diferencia en las capacidades cognitivas de hombres y mujeres, basada en el cazador- Tareas recolectoras que cada sexo realizaba en el pasado prehistórico. Esto se basa en la creencia obsoleta [28] de que los hombres prehistóricos eran cazadores, mientras que las mujeres eran recolectoras y cuidaban a los niños, y que con el tiempo, hubo una selección natural de mujeres que podían realizar múltiples tareas, lo que resultó en que las mujeres modernas sean superiores en multitarea. . [29]
En 2013, un estudio de conectividad cerebral de Penn Medicine encontró diferencias importantes en el cableado neuronal de hombres y mujeres que, según los investigadores, indicaban que el sexo desempeña un papel en las habilidades multitarea. Dijeron que "[En] promedio, es más probable que los hombres aprendan y realicen mejor una sola tarea, como andar en bicicleta o seguir direcciones, mientras que las mujeres tienen mejores habilidades de memoria y cognición social, lo que las hace más equipadas para realizar múltiples tareas y crear soluciones que trabajar para un grupo." [30] [31] Sin embargo, este estudio ha sido ampliamente criticado porque las diferencias podrían haber sido causadas fácilmente por un mayor movimiento de la cabeza. Además, el vínculo entre los datos del DTI y el desempeño conductual es especulativo. [ cita necesaria ]
El autor Steven Berlin Johnson describe un tipo de multitarea: “Por lo general, implica hojear la superficie de los datos entrantes, seleccionar los detalles relevantes y pasar al siguiente flujo. Estás prestando atención, pero sólo parcialmente. Eso le permite lanzar una red más amplia, pero también corre el riesgo de impedirle estudiar realmente los peces". [32] La pionera multimedia Linda Stone acuñó la frase " atención parcial continua " para este tipo de procesamiento. [33] Parcial continua la atención es una multitarea donde las cosas no se estudian en profundidad.
La tecnología en rápido crecimiento fomenta la multitarea porque promueve múltiples fuentes de información en un momento dado. En lugar de cambiar equipos viejos como televisión, material impreso y música por equipos nuevos como computadoras, Internet y videojuegos, los niños y adolescentes combinan formas de medios y aumentan continuamente las fuentes de información. [34] Según estudios de la Kaiser Family Foundation, en 1999 sólo el 16 por ciento del tiempo dedicado a utilizar medios como Internet, televisión, videojuegos, teléfonos, mensajes de texto o correo electrónico se combinaba. En 2005, el 26 por ciento de las veces estos medios se utilizaron juntos . [15] Este aumento en el uso simultáneo de medios disminuye la cantidad de atención que se presta a cada dispositivo. En 2005 se descubrió que el 82 por ciento de los jóvenes estadounidenses utilizan Internet en el séptimo grado de la escuela. [35] Una encuesta de 2005 realizada por la Kaiser Family Foundation encontró que, si bien su uso de los medios continuaba a una velocidad constante de 6,5 horas por día, los estadounidenses de 8 a 18 años consumían aproximadamente 8,5 horas de medios en sus días debido a la multitarea. La encuesta mostró que entre un cuarto y un tercio de los participantes tienen más de una entrada "la mayor parte del tiempo" mientras miran televisión, escuchan música o leen. [2] La Harvard Business Review de 2007 presentó la idea de Linda Stone de “atención parcial continua” o “buscar constantemente oportunidades y estar al tanto de contactos, eventos y actividades en un esfuerzo por no perderse nada”. [15] A medida que la tecnología proporciona más distracciones, la atención se distribuye menos entre las tareas.
Un ejemplo frecuente de esta falta de atención a los detalles debido a la multitarea es evidente cuando las personas hablan por teléfono celular mientras conducen. Un estudio encontró que tener un accidente es cuatro veces más probable cuando se usa el teléfono celular mientras se conduce. [36] Otro estudio comparó los tiempos de reacción de conductores experimentados durante una serie de tareas y encontró que los sujetos reaccionaban más lentamente a las luces de freno y las señales de alto durante conversaciones telefónicas que durante otras tareas simultáneas. [36] Un estudio de 2006 demostró que los conductores que hablaban por teléfono celular estaban más involucrados en colisiones traseras y aceleraban más lentamente que los conductores ebrios. [37] Al hablar, las personas deben retirar la atención de la carretera para poder formular respuestas. Debido a que el cerebro no puede concentrarse en dos fuentes de información al mismo tiempo, conducir y escuchar o hablar, el cambio constante de información proporcionada por los teléfonos celulares distrae al cerebro y aumenta la probabilidad de accidentes. [38]
En 2010, un estudio científico encontró que un pequeño porcentaje de la población parecía ser mucho mejor en la multitarea que otros, y posteriormente estas personas fueron etiquetadas como "supertareas". [39] En 2015, otro estudio apoyó la idea de los supertaskers. Este estudio en particular demostró que probaron a personas haciéndolas conducir en un simulador de conducción mientras al mismo tiempo memorizaban palabras y resolvían problemas matemáticos. Como era de esperar, a la mayoría de los participantes les fue mucho peor que las puntuaciones de sus pruebas de tareas individuales. Los supertaskers, sin embargo, pudieron realizar múltiples tareas sin mayores efectos en su desempeño.
Barry Schwartz ha señalado que, dado el panorama rico en medios de la era de Internet, es tentador adquirir el hábito de vivir en un mar constante de información con demasiadas opciones, lo que se ha observado que tiene un efecto negativo en la felicidad humana. . [40]
Los observadores de la juventud en la sociedad moderna a menudo comentan sobre las capacidades multitarea aparentemente avanzadas de las generaciones más jóvenes de humanos ( Generación Y y Generación Z ). Si bien es cierto que los investigadores contemporáneos encuentran que los jóvenes del mundo actual exhiben altos niveles de multitarea, la mayoría de los expertos creen que los miembros de la Generación Net no son mejores en multitarea que los miembros de las generaciones mayores. [41] Sin embargo, reciente [ ¿cuándo? ] Los estudios de Bardhi, Rohm y Sultan sostienen que la Generación Y está mejorando en la multitarea mediática . La multitarea de medios se produce cuando los consumidores de medios ven varias plataformas de medios al mismo tiempo; como mirar televisión mientras navega por Internet. [42] Esto se evidencia por el hecho de que están ganando control sobre decidir a qué mensajes prestan atención o no. [43] No obstante, si bien existe una gran cantidad de evidencia que muestra los efectos negativos de la multitarea en las tareas cognitivas, [44] [45] [46] [47] no hay evidencia que demuestre que la multitarea tenga un efecto positivo o neutral en estas. tareas.
Muchos estudios, [48] [49] [50] [51] [52] literatura, [53] artículos, [54] [55] [56] y firmas consultoras de todo el mundo, [57] enfatizan el hecho de que la multitarea de cualquier tipo reduce la productividad y/o aumenta la tasa de errores, generando frustraciones innecesarias.
En 2008, se estimó que 650 mil millones de dólares [58] al año se desperdician en las empresas estadounidenses debido a la multitarea.
Cuando los científicos quieren estudiar el estrés, suelen pedir a las personas que realicen varias tareas a la vez. Esto se debe a que la multitarea es una forma confiable de estresar a las personas.