41°53′11″N 87°38′15″O / 41.88639°N 87.63750°W / 41.88639; -87.63750
El río Chicago es un sistema de ríos y canales con una longitud combinada de 156 millas (251 km) [1] que atraviesa la ciudad de Chicago , incluido su centro (el Chicago Loop ). [2] Aunque no es especialmente largo, el río es notable porque es una de las razones de la importancia geográfica de Chicago: el Chicago Portage relacionado es un vínculo entre los Grandes Lagos y la cuenca del río Mississippi y, en última instancia, el Golfo de México .
El río también es digno de mención por su historia natural y de ingeniería humana. En 1887, la Asamblea General de Illinois decidió revertir el flujo del río Chicago mediante ingeniería civil tomando agua del lago Michigan y descargándola en la cuenca del río Mississippi, en parte como respuesta a las preocupaciones creadas por un evento climático extremo en 1885 que amenazó la abastecimiento de agua de la ciudad. [3] [n 1] En 1889, la Asamblea General de Illinois creó el Distrito Sanitario de Chicago (ahora el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ) para reemplazar el Canal de Illinois y Michigan con el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , una vía fluvial mucho más grande, porque el primero se había vuelto inadecuado para atender las crecientes necesidades de navegación comercial y aguas residuales de la ciudad. [4] Completado en 1900, [5] el proyecto invirtió el flujo del cauce principal y el brazo sur del río Chicago mediante el uso de una serie de esclusas de canal y el aumento del flujo desde el lago Michigan hacia el río, lo que provocó que el río desembocara en el nuevo canal en su lugar. En 1999, el sistema fue nombrado "Monumento de Ingeniería Civil del Milenio" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [6]
El río está representado en la Bandera Municipal de Chicago por dos franjas azules horizontales. [7] Sus tres ramas sirven de inspiración para el Dispositivo Municipal , [8] [9] [10] un símbolo de tres ramas en forma de Y que se encuentra en muchos edificios y otras estructuras en todo Chicago.
Cuando siguió su curso natural, los brazos norte y sur del río Chicago convergieron en Wolf Point para formar el cauce principal, que avanzaba hacia el sur desde el curso actual del río para evitar una barra de boca de bahía , entrando en el lago Michigan aproximadamente al nivel de actual Madison Street . [11] Hoy en día, el cauce principal del río Chicago fluye hacia el oeste desde el lago Michigan hasta Wolf Point, donde converge con el brazo norte para formar el brazo sur, que fluye hacia el suroeste y desemboca en el canal sanitario y de navegación de Chicago .
Los primeros colonos llamaron al brazo norte del río Chicago río Guarie, o río Gary, en honor a un comerciante que pudo haberse asentado en la orilla occidental del río a poca distancia al norte de Wolf Point, en lo que ahora es Fulton Street. [12] [13] La fuente del North Branch se encuentra en los suburbios del norte de Chicago, donde convergen sus tres principales afluentes. El río Skokie —o East Fork— nace en una zona plana, históricamente un humedal, cerca de Park City, Illinois, al oeste de la ciudad de Waukegan . [14] Luego fluye hacia el sur, paralelo al borde del lago Michigan, a través de humedales, la Reserva Forestal Greenbelt y varios campos de golf hacia Highland Park, Illinois . [15] Al sur de Highland Park, el río pasa por los Jardines Botánicos de Chicago y atraviesa un área de antiguas marismas conocidas como Lagunas Skokie . Middle Fork surge cerca de Rondout, Illinois y fluye hacia el sur a través de Lake Forest y Highland Park. Estos dos afluentes se fusionan en Watersmeet Woods al oeste de Wilmette . Desde allí, el North Branch fluye hacia el sur hacia Morton Grove . [16] West Fork se eleva cerca de Mettawa y fluye hacia el sur a través de Lincolnshire, Bannockburn , Deerfield y Northbrook , encontrándose con North Branch en Morton Grove. [17] En reconocimiento al trabajo de Ralph Frese en la promoción del piragüismo y la conservación de los ríos del área de Chicago, el distrito de reserva forestal del condado de Cook, Illinois , ha designado una sección de East Fork y North Branch desde Willow Road en Northfield hasta Dempster. Calle en Morton Grove, el sendero del río Ralph Frese . [18] [19]
La sucursal norte continúa hacia el sur a través de Niles , ingresando a la ciudad de Chicago cerca de la intersección de Milwaukee Avenue y Devon Avenue , [20] desde donde sirve como límite del área comunitaria de Forest Glen con Norwood Park y Jefferson Park . Este tramo del río serpentea en dirección sureste, pasando por campos de golf y reservas forestales hasta llegar a Foster Avenue , donde pasa por barrios residenciales en el lado norte del área comunitaria de Albany Park . [21] En River Park, el río se encuentra con el North Shore Channel , un canal de drenaje construido entre 1907 y 1910 para aumentar el flujo del North Branch y ayudar a eliminar la contaminación al Chicago Sanitary and Ship Canal . [3] Desde la confluencia con el canal North Shore hacia el sur hasta Belmont Avenue, el North Branch fluye a través de vecindarios principalmente residenciales en un canal artificial que fue excavado para enderezar y profundizar el río, ayudándolo a transportar el flujo adicional desde North Shore. Canal. [22]
Al sur de Belmont, la sucursal norte está bordeada por una combinación de desarrollos residenciales, parques comerciales e industrias hasta llegar a la zona industrial conocida como Clybourn Corridor. [23] Aquí pasa por debajo del puente levadizo de Cortland Street , que fue el primer puente basculante de muñón fijo 'estilo Chicago' construido en los Estados Unidos, [24] y está designado como un hito de ingeniería civil de la ASCE y un hito de Chicago .
En North Avenue , al sur del puente de North Avenue , el North Branch se divide, el curso original del río forma una curva a lo largo del lado oeste de Goose Island , mientras que el North Branch Canal corta la curva, formando la isla. El canal North Branch, o canal de Ogden, se completó en 1857 y originalmente tenía 50 pies (15 m) de ancho y 10 pies (3,0 m) de profundidad, lo que permitía a las embarcaciones que navegaban por el río evitar la curva. [25] El puente Cherry Avenue de 1902 , justo al sur de North Avenue, fue construido para llevar el ferrocarril de Chicago, Milwaukee y St. Paul a Goose Island. Es un raro ejemplo de un puente giratorio asimétrico de cola bob [26] y fue designado Monumento de Chicago en 2007. [27] Desde Goose Island, el ramal norte continúa fluyendo hacia el sureste hasta Wolf Point , donde se une al tallo principal.
La fuente del cauce principal del río Chicago es el lago Michigan. El agua ingresa al río a través de compuertas en las obras de control del río Chicago con un pequeño flujo adicional previsto para el paso de barcos entre el río y el lago Michigan a través de la esclusa del puerto de Chicago . [28] El nivel de la superficie del río se mantiene entre 0,5 y 2 pies (0,15 a 0,61 m) por debajo del datum de la ciudad de Chicago (579,48 pies [176,63 m] sobre el nivel medio del mar), excepto cuando hay escorrentía excesiva de tormenta hacia el río o cuando el nivel del lago esté a más de 2 pies por debajo del Datum de la ciudad de Chicago. [29] Los medidores acústicos de velocidad en el puente Columbus Drive y la esclusa TJ O'Brien en el río Calumet monitorean el desvío de agua del lago Michigan a la cuenca del río Mississippi, que está limitado a un promedio de 3200 pies cúbicos (91 m 3 ) por segundo por año durante el período de 40 años comprendido entre 1980 y 2020. [30]
El cauce principal fluye 1,5 millas (2,4 km) al oeste desde las obras de control en el lago Michigan; [31] pasando por debajo de los puentes Outer Drive , Columbus Drive , Michigan Avenue , Wabash Avenue , State Street , Dearborn Street , Clark Street , La Salle Street , Wells Street y Franklin Street en el camino a su confluencia con North Branch en Wolf Point. . En McClurg Court pasa por la Fuente Centenaria Nicholas J. Melas , que fue construida en 1989 para celebrar el centenario del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago ; entre mayo y octubre la fuente lanza un arco de agua sobre el río durante diez minutos cada hora. [32] En la orilla norte del río, cerca del puente Landmark Michigan Avenue de Chicago, se encuentra Pioneer Court , que marca el sitio de la granja de Jean Baptiste Point du Sable , quien es reconocido como el fundador de Chicago. [33] En la orilla sur del río se encuentra el sitio de Fort Dearborn , un fuerte militar, establecido por primera vez en 1803. Los edificios notables que rodean esta área incluyen la Torre NBC , la Torre Tribune y el Edificio Wrigley . El río gira ligeramente hacia el suroeste entre Michigan Avenue y State Street, pasando por Trump International Hotel and Tower , 35 East Wacker y 330 North Wabash . Girando nuevamente hacia el oeste, el río pasa por Marina City , el edificio Reid, Murdoch & Co. , Merchandise Mart y 333 Wacker Drive .
Desde principios de la década de 2000, la costa sur del cauce principal se ha desarrollado como el Chicago Riverwalk . Proporciona un parque lineal y con un paisaje exuberante destinado a ofrecer un escape tranquilo del concurrido Loop y una atracción turística. Las diferentes secciones se denominan Market, Civic, Arcade y Confluence. Los planos reflejan ideas propuestas por primera vez por el Plan Burnham ya en 1909.
Antes de la reversión, el ramal sur generalmente surgía con bifurcaciones de unión en el área pantanosa llamada Mud Lake para fluir hasta donde se encontraba con el ramal norte en Wolf Point formando el ramal principal. [34] Desde la reversión, la fuente del brazo sur del río Chicago es la confluencia del brazo norte y el brazo principal en Wolf Point. Desde aquí, el río fluye hacia el sur pasando por los puentes de Lake Street, Randolph Street, Washington Street, Madison Street, Monroe Street, Adams Street, Jackson Boulevard, Van Buren Street, Ida B. Wells Drive y Harrison Street antes de abandonar el área comunitaria del centro de Loop. . Los edificios notables que bordean este tramo del río incluyen la sede mundial de la compañía Boeing , la Ópera Cívica , la Bolsa Mercantil de Chicago , la Estación Union y la Torre Willis .
El río continúa hacia el sur pasando por los patios del ferrocarril y el puente St. Charles Air Line . Entre las calles Polk y 18, el río originalmente formaba un meandro hacia el este; entre 1927 y 1929, el río se enderezó y se movió 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) al oeste en este punto para dejar espacio para una terminal de ferrocarril. [35] El río gira hacia el suroeste en Ping Tom Memorial Park , donde pasa bajo el puente ferroviario de Chicago Landmark Canal Street . El río gira hacia el oeste donde lo cruza la autopista Dan Ryan ; Estos puentes inamovibles tienen un espacio libre de 60 pies (18 m), lo que requiere que los barcos grandes que pasan por debajo tengan mástiles plegables. [36]
En Ashland Avenue, el río se ensancha para formar la US Turning Basin, cuya orilla occidental fue el punto de partida del Canal de Illinois y Michigan . [37] Antes de 1983, aquí era donde terminaban las Reglas de tránsito de la Guardia Costera de los EE. UU. en los Grandes Lagos y comenzaban las Reglas de tránsito en los Ríos Occidentales. Desde 1983, existe una única Regla de Navegación Interior aprobada por Ley del Congreso en 1980 (Ley Pública 96-591). En la cuenca, al río se une un afluente, el South Fork del río, al que comúnmente se le da el sobrenombre de Bubbly Creek . En este punto solía atravesar el South Fork y era demasiado bajo para que pasaran los barcos, lo que significaba que su carga debía descargarse en el puente, y el vecindario en su extremo este se conoció como Bridgeport . [38] El río continúa hacia el suroeste, ingresando al Canal Sanitario y de Navegación de Chicago en Damen Avenue. Se ha rellenado el West Fork original del South Branch, que antes de 1935 [39] conducía hacia Mud Lake y Chicago Portage ; una intrusión triangular en la orilla norte en Damen Avenue marca el lugar donde divergió del curso del canal. [38] Desde allí, el agua fluye por el canal a través del lado suroeste de Chicago y los suburbios del suroeste y, con el tiempo, hacia el río Des Plaines entre Crest Hill al oeste y Lockport al este, justo al norte de la frontera entre Crest Hill y Joliet, Illinois , llegando finalmente al Golfo de México .
El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea el flujo de agua en varios sitios del sistema del río Chicago. La descarga del Ramal Norte se mide en Grand Avenue; entre 2004 y 2010, esto promedió 582 pies cúbicos (16,5 m 3 ) por segundo. [40] Durante los meses de invierno, hasta el 75% del flujo en el ramal norte se debe a la descarga de aguas residuales tratadas de la planta de recuperación de agua del lado norte al canal de la costa norte. [41] El flujo en el vástago principal se mide en Columbus Drive; entre 2000 y 2006, esto promedió 136 pies cúbicos (3,9 m 3 ) por segundo. [42]
El nombre Chicago deriva de la traducción francesa del siglo XVII de shikaakwa o chicagou , el nombre nativo americano para las rampas ( Allium tricoccum ), un tipo de puerro silvestre comestible , que crecía abundantemente cerca del río. El río y su región recibieron el nombre de la planta. [43] [44] [45]
Louis Jolliet y Jacques Marquette , aunque probablemente no fueron los primeros europeos en visitar la zona, son los primeros que visitaron el río Chicago en 1673, cuando escribieron sobre su descubrimiento del Chicago Portage , un lugar geográficamente vital . [46] Marquette regresó en 1674, acampó unos días cerca de la desembocadura del río y luego se trasladó al transporte del río Chicago al río Des Plaines , donde permaneció durante el invierno de 1674-1675. Las Guerras Fox cerraron efectivamente el área de Chicago a los europeos en la primera parte del siglo XVIII. El primer no nativo que se reasentó en el área pudo haber sido un comerciante llamado Guillory, que podría haber tenido un puesto comercial cerca de Wolf Point en el río Chicago alrededor de 1778. [47] En 1823, una expedición del gobierno usó el nombre Gary River (ortografía fonética de Guillory ) para referirse al brazo norte del río Chicago.
Jean Baptiste Point du Sable es ampliamente considerado como el primer residente permanente de Chicago; construyó una granja en la orilla norte de la desembocadura del río en la década de 1780. [48] El registro más antiguo conocido de Pointe du Sable viviendo en Chicago es el diario de Hugh Heward, quien hizo un viaje a través de Illinois en la primavera de 1790. Antoine Ouilmette afirmó haber llegado a Chicago poco después, en julio de 1790. [49 ]
En 1795, en una parte entonces menor del Tratado de Greenville , una confederación india otorgó derechos de tratado a los Estados Unidos sobre una parcela de tierra en la desembocadura del "río Chicago". [n 2] [51] A esto le siguieron el Tratado de San Luis de 1816 y el Tratado de Chicago , que cedió tierras adicionales en el área de Chicago. [52] En 1803, se construyó Fort Dearborn en la orilla opuesta a lo que había sido el asentamiento de Point du Sable, en el sitio del actual puente de Michigan Avenue . [53] El teniente James Strode Swearingen, quien dirigió las tropas de Detroit a Chicago para establecer el fuerte, describió el río como de aproximadamente 30 yardas (27 m) de ancho y más de 18 pies (5,5 m) de profundidad en el lugar donde se encontraba el fuerte. estaba destinado a ser construido; las orillas del río tenían 2,4 m (8 pies) de altura en el lado sur y 1,8 m (6 pies) en el norte. [54]
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Entre 1816 y 1828, los soldados de Fort Dearborn abrieron canales a través del banco de arena en la desembocadura del río para permitir que los yawls llevaran suministros al fuerte. [55] Estos canales se obstruyeron rápidamente con arena y fue necesario cortar uno nuevo. El 2 de marzo de 1833, el Congreso asignó 25.000 dólares [n 3] para obras portuarias, y las obras comenzaron en junio de ese año bajo la supervisión del mayor George Bender, comandante de Fort Dearborn. [55] [57] En enero de 1834, James Allen se hizo cargo de la supervisión de este trabajo [58] y, ayudado por una tormenta de febrero que rompió el banco de arena, el 12 de julio de 1834, las obras del puerto habían progresado lo suficiente como para permitir un 100- goleta de toneladas cortas (91 t), el Illinois , para navegar río arriba hasta Wolf Point y atracar en el muelle de Newberry & Dole. [55] La entrada inicial a través del banco de arena tenía 200 pies (61 m) de ancho y 3 a 7 pies (0,91 a 2,13 m) de profundidad, flanqueada por pilares de 200 pies (61 m) de largo en la pared sur y 700 pies (210 m). ) de largo hacia el norte. El trabajo de Allen continuó y, en octubre de 1837, los muelles aún sin terminar se habían ampliado a 560 y 370 m (1850 y 1200 pies) respectivamente. [59]
En 1848, el canal de Illinois y Michigan unió el río con el río Illinois y el valle del Mississippi a través del Chicago Portage . Este canal era el más occidental y el último de una serie de canales de concesión de tierras del gobierno de los Estados Unidos. Proporcionó la única ruta fluvial desde la ciudad de Nueva York a Nueva Orleans a través del interior del país y Chicago. [60]
Durante la última edad de hielo, el área que se convirtió en Chicago estaba cubierta por el lago Chicago , que desembocaba hacia el sur en el valle del Mississippi. A medida que el hielo y el agua retrocedieron, una cresta corta de 3,7 a 4,3 m (12 a 14 pies) quedó expuesta aproximadamente una milla tierra adentro, que generalmente separaba la cuenca de los Grandes Lagos del valle del Mississippi, excepto en épocas de fuertes precipitaciones o cuando los flujos de hielo invernal impidieron el drenaje. [61] Cuando llegaron los europeos, el río Chicago fluía lentamente hacia el lago Michigan desde la llanura de Chicago. A medida que Chicago crecía, esto permitió que aguas residuales y otros tipos de contaminación ingresaran a la fuente de agua limpia de la ciudad, lo que contribuyó a varios problemas de salud pública , como la fiebre tifoidea . [62] A partir de 1848, gran parte del flujo del río Chicago también se desvió a través del Chicago Portage hacia el Canal de Illinois y Michigan . [63] En 1871, el antiguo canal se profundizó en un intento de revertir completamente el flujo del río, pero la inversión del río solo duró una temporada. [64]
Finalmente, en 1900, el Distrito Sanitario de Chicago , entonces encabezado por William Boldenweck, invirtió completamente el flujo del cauce principal y brazo sur del río utilizando una serie de esclusas de canal , aumentando el caudal del río desde el lago Michigan y provocando que se vaciara. en el recientemente terminado Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . En 1999, este sistema fue nombrado "Monumento de Ingeniería Civil del Milenio" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [6] Antes de esta época, muchos residentes locales de Chicago conocían el río Chicago como "el río apestoso" debido a las enormes cantidades de aguas residuales y contaminación que llegaban al río debido a la floreciente economía industrial de Chicago. [sesenta y cinco]
Durante la década de 1980, el río estaba bastante sucio y a menudo lleno de basura ; sin embargo, durante la década de 1990, se sometió a una limpieza exhaustiva como parte de un esfuerzo de embellecimiento por parte del alcalde de Chicago, Richard M. Daley . [66]
En 2005, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign crearon una simulación hidrodinámica tridimensional del río Chicago, que sugería que las corrientes de densidad son la causa del flujo bidireccional observado en el río durante el invierno. En la superficie, el río fluye de este a oeste, alejándose del lago Michigan, como se esperaba. Pero en las profundidades, cerca del lecho del río, el agua viaja estacionalmente de oeste a este, hacia el lago. [67]
Todos los flujos de salida de la cuenca de los Grandes Lagos están regulados por la Comisión conjunta de los Grandes Lagos de Estados Unidos y Canadá , y el flujo de salida a través del río Chicago se establece mediante una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos (1967, modificada en 1980 y 1997). La ciudad de Chicago puede extraer 3200 pies cúbicos por segundo (91 m 3 /s) de agua del sistema de los Grandes Lagos; aproximadamente la mitad de esto, mil millones de galones estadounidenses por día (44 m 3 /s), se envía por el río Chicago, mientras que el resto se utiliza para beber agua. [68] A finales de 2005, la Alianza para los Grandes Lagos, con sede en Chicago, propuso volver a separar las cuencas de los Grandes Lagos y del río Mississippi para abordar preocupaciones ecológicas como la propagación de especies invasoras . [69]
En 1915, el SS Eastland , un barco de excursión atracado en el puente de Clark Street, se volcó y mató a 844 pasajeros. [70] Muchos de los pasajeros quedaron atrapados por objetos en movimiento como pianos y mesas. El sitio ahora alberga un monumento conmemorativo dedicado en 1989. El marcador fue robado en 2000 y reemplazado en 2003. También hay planes para construir una exhibición al aire libre en el sitio.
El 13 de abril de 1992, se produjo una inundación cuando un pilote clavado en el lecho del río provocó fracturas por tensión en la pared de un túnel abandonado hace mucho tiempo de la Chicago Tunnel Company cerca del puente ferroviario de Kinzie Street . La mayor parte de la red de 97 kilómetros (60 millas) de ferrocarril subterráneo de carga, que abarca gran parte del centro de la ciudad, finalmente se inundó, junto con los niveles inferiores de los edificios a los que alguna vez dieron servicio y adjuntaron tiendas subterráneas y vías peatonales.
El primer puente sobre el río Chicago se construyó sobre el ramal norte cerca de la actual Kinzie Street en 1832. En 1833 se añadió un segundo puente, sobre el ramal sur cerca de la calle Randolph. [71] El primer puente móvil se construyó a través del cauce principal en Dearborn Street en 1834. [72] Hoy en día, el río Chicago tiene 38 puentes móviles que lo cruzan, en comparación con un pico de 52 puentes. [73] Estos puentes son de varios tipos diferentes, incluidos los basculantes de muñón , los puentes basculantes Scherzer , los puentes giratorios y los puentes de elevación vertical .
El río Chicago se ha visto muy afectado por el desarrollo industrial y residencial con los consiguientes cambios en la calidad del agua y las riberas del río. Se sabe que varias especies de peces de agua dulce habitan el río, incluida la lobina negra y negra , la lubina , el tipo de pez , la agalla azul , el bagre y la carpa . El río también tiene una gran población de cangrejos de río . La bifurcación sur de la sucursal principal (sur), que era la alcantarilla principal de Union Stock Yards y la industria empacadora de carne , alguna vez estuvo tan contaminada que pasó a ser conocida como Bubbly Creek . [74] Illinois ha emitido avisos sobre el consumo de pescado del río debido a la contaminación con PCB y mercurio , incluido un aviso de "no comer" para carpas de más de 12 pulgadas de largo. [75] Existe la preocupación de que la carpa plateada y la carpa cabezona , ahora especies invasoras en los ríos Mississippi e Illinois , puedan llegar a los Grandes Lagos a través del río Chicago. [76] A pesar de las preocupaciones por la contaminación, el río Chicago sigue siendo un objetivo muy popular para la pesca recreativa en agua dulce. En 2006, el Distrito de Parques de Chicago inició el "Festival de pesca del río Chicago del alcalde Daley" anual, cuya popularidad ha aumentado cada año. Un programa en el canal norte junto a Goose Island busca aumentar el hábitat de la vida silvestre mediante el uso de islas flotantes de plantas. El programa es administrado por el grupo conservacionista sin fines de lucro Urban Rivers con la ayuda del Acuario Shedd . [77] Entre 2013 y 2016, el Distrito de Parques de Chicago abrió cuatro cobertizos para botes, dos en el brazo sur y dos en el norte, para recreación fluvial. [78]
Como parte de una tradición de Chicago de más de cincuenta años, el río Chicago se tiñe de verde en conmemoración del Día de San Patricio . [79] El evento real ocurre el sábado 17 de marzo o antes.
La tradición de teñir el río de verde surgió por accidente cuando los fontaneros utilizaron tinte de fluoresceína para rastrear las fuentes de vertidos contaminantes ilegales. [80] El teñido del río todavía está patrocinado por el sindicato de fontaneros local. [81] La Agencia de Protección Ambiental (EPA) prohibió el uso de fluoresceína para este propósito, ya que se demostró que era perjudicial para el río. [80] El comité del desfile cambió a una mezcla que incluía cuarenta libras de tinte vegetal en polvo. [82] Aunque el comité guarda de cerca la fórmula exacta, insisten en que ha sido probada y verificada como segura para el medio ambiente. [83]
La organización ecologista Friends of the Chicago River desaprueba teñir el río, diciendo que la práctica "da la impresión de que no tiene vida y es artificial", y añade que "Friends no cree que el río deba ser tratado como una decoración para una fiesta anual, pero atesorado y cuidado como el maravilloso recurso natural y recreativo que merece ser". [84]
En 2009, la Primera Dama Michelle Obama , originaria de Chicago, inspirada en la tradición fluvial, solicitó que las fuentes de la Casa Blanca se tiñeran de verde para celebrar el Día de San Patricio. [85]
Para el mitin y desfile de los Cachorros de Chicago para las celebraciones del Campeonato de la Serie Mundial 2016 , el río se tiñó de azul de los Cachorros. [86] La directora ejecutiva de Friends of the Chicago River, Margaret Frisbie, dijo al Chicago Sun-Times : "No queremos sentar un precedente en el que, cada vez que queremos celebrar, teñimos el río de un color diferente y potencialmente dañamos la vida acuática. que vive en él. Si bien puede parecer festivo, en realidad está potencialmente dañando un recurso natural". [87]
La casa del puente suroeste del puente DuSable (Michigan Avenue) sirve como museo sobre el río, su historia, sus desafíos y su renacimiento. El McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum es un museo de cinco pisos y 1,613 pies cuadrados (149,9 m 2 ) que abrió sus puertas el 10 de junio de 2006; lleva el nombre de Robert R. McCormick , ex propietario del Chicago Tribune y presidente del Distrito Sanitario de Chicago. La Fundación Robert R. McCormick fue el principal donante que ayudó a cubrir el costo de 950.000 dólares para abrir el museo. Está dirigido por Friends of the Chicago River, una organización medioambiental sin fines de lucro. Los visitantes también pueden acceder a la sala de equipos del puente; Durante el levantamiento del puente en primavera y otoño, los visitantes pueden ver los engranajes del puente en funcionamiento a medida que las hojas suben y bajan. Debido a su pequeño tamaño y a su estrecha escalera de acceso, solo se permite el acceso al museo a 79 personas a la vez. [88] En octubre de 2019, el escritor de artes culturales del Chicago Tribune , Steve Johnson, describió el museo y calificó su sala de equipos donde se puede ver la mecánica del puente DuSable como "una pequeña cámara celestial para los nerds de la infraestructura". [89]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha supervisado el desarrollo de puertos y canales para la navegación en los Grandes Lagos desde principios del siglo XIX. Comenzaron a monitorear las condiciones hidrológicas y los niveles de los lagos en 1918. Un informe del 26 de diciembre de 2012 reveló que la infraestructura de navegación del distrito de Chicago recibió impactos significativos por el huracán Sandy y algunas áreas experimentaron graves bajíos. El proyecto Chicago Shoreline mitigó los daños causados por la tormenta. [5]
El mismo informe señaló que los bajos niveles de los Grandes Lagos fueron inducidos por la sequía, causada por un verano muy caluroso y seco y la falta de una capa de nieve sólida en el invierno de 2012. En el momento del informe, diciembre de 2012, el lago Michigan-Huron estaba 28 pulgadas por debajo de su promedio a largo plazo, que está cerca de los mínimos históricos de 1964. [5] Los niveles históricos del lago Michigan informados entre 1918 y 1998 muestran que los niveles bajos observados en 1964 fueron los más bajos desde 1918. [4] En En 2012, el aumento estacional del lago Michigan-Huron fue de aproximadamente 4 pulgadas, cuando normalmente es de aproximadamente 12 pulgadas. Normalmente, el nivel del agua del río Chicago es dos pies más bajo que el del lago y, por lo tanto, no desemboca en el lago. Si el nivel del lago cae demasiado y amenaza con revertir el flujo del río, el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago se vería obligado a cerrar esclusas entre el lago y el río por períodos de tiempo más largos, lo que limitaría la navegación. Una inversión del flujo del río Chicago hacia el lago Michigan tendría un impacto negativo en la navegación y en la calidad del agua del lago Michigan, que es la fuente de agua potable. [5] Las aguas residuales sin tratar de Chicago en el río normalmente se transportan río arriba hacia el río Mississippi, que fluye hacia el sur, hacia el Golfo de México. El 9 de enero de 2013, los meteorólogos de Chicago anunciaron 320 días sin al menos una pulgada de nieve. Los niveles de agua en el lago comenzaron a nivelarse con el río y las aguas residuales eran visibles en la cúspide de las esclusas, a solo unos cientos de pies del lago Michigan. David St. Pierre, director ejecutivo del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago, advirtió que los bajos niveles del lago se acercaban a un punto de verdadera preocupación. [90] Sin embargo, el Distrito sostiene que no es posible que el río retroceda debido únicamente al bajo nivel del lago. [91] [92]
Las mediciones tomadas por el Cuerpo del Ejército de EE. UU. en enero de 2013 revelaron que tanto el lago Michigan como el lago Hurón habían alcanzado su "reflujo más bajo desde que se comenzaron a llevar registros en 1918, y los lagos podrían establecer récords adicionales en los próximos meses", dijo el cuerpo. estaban 74 centímetros (29 pulgadas) por debajo de su promedio a largo plazo y habían disminuido 43 centímetros (17 pulgadas) desde enero de 2012". [93]
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