El récord mundial de velocidad ilimitada en el agua es la velocidad más rápida reconocida oficialmente alcanzada por un vehículo acuático, independientemente del método de propulsión. El récord ilimitado actual es de 511,11 km/h (317,59 mph), logrado por el australiano Ken Warby en el Spirit of Australia el 8 de octubre de 1978. El récord de Warby todavía se mantiene más de 45 años después. [1]
El récord es una de las competiciones deportivas más peligrosas del mundo. Siete de las trece personas que lo han intentado desde junio de 1930 han muerto. Dos intentos oficiales de batir el récord de Ken Warby en 1978 acabaron con la muerte del piloto: Lee Taylor en 1980 y Craig Arfons en 1989. [1] A pesar de ello, hay varios equipos trabajando actualmente para intentarlo en el futuro.
El récord está ratificado por la Union Internationale Motonautique (UIM).
Hasta 1911, los vehículos propulsados por vapor y con hélices ostentaban récords mundiales de velocidad en el agua. [2]
En 1911, un casco de planeo escalonado de 12 m (40 pies), Dixie IV , diseñado por Clinton Crane, se convirtió en el primer barco propulsado por gasolina en romper el récord de velocidad en el agua. [ cita requerida ]
En marzo de 1911, el Maple Leaf III , que funcionaba con dos motores de doce cilindros que producían 350 hp cada uno, estableció un nuevo récord de velocidad en el agua de 57 mph (92 km/h) en el Solent . [4]
A partir de 1908, Alexander Graham Bell y el ingeniero Frederick W. "Casey" Baldwin comenzaron a experimentar con embarcaciones a motor . En 1919, con Baldwin al mando de su hidroplano HD-4 , se estableció un nuevo récord mundial de velocidad en el agua de 114,0 km/h (70,86 mph) en el lago Bras d'Or en Baddeck, Nueva Escocia .
En 1920, Garfield Wood estableció un nuevo récord de velocidad en el agua de 71,43 mph (114,96 km/h) en el río Detroit , utilizando un nuevo barco llamado Miss America . [5] En los siguientes doce años, Wood construyó nueve Miss America más y rompió el récord cinco veces. [ cita requerida ] El creciente interés público generado por las velocidades alcanzadas por Wood y otros llevó a que se ratificara un récord de velocidad oficial en 1928. La primera persona en intentar un intento de récord fue el hermano de Wood, George. El 4 de septiembre de 1928, condujo Miss America VII a 149,40 km/h (92,8 mph) en el río Detroit. [6] El año siguiente, Gar Wood llevó el mismo barco por un canal de agua Indian Creek, Miami Beach y alcanzó 149,86 km/h (93,12 mph). [7]
Al igual que el récord de velocidad en tierra , el récord acuático estaba destinado a convertirse en una disputa por el honor nacional entre el Reino Unido y los Estados Unidos. El éxito estadounidense en el establecimiento de récords impulsó al presidente de Castrol Oil, Lord Wakefield, a patrocinar un proyecto para traer el récord acuático a Gran Bretaña. El famoso corredor de velocidad terrestre y piloto de carreras Sir Henry Segrave fue contratado para pilotar un nuevo barco, Miss England . Aunque el barco no era capaz de vencer al Miss America de Wood , [8] el equipo británico ganó experiencia, que se puso en un barco mejorado. Miss England II estaba propulsado por dos motores de avión Rolls-Royce y parecía capaz de batir el récord de Wood. [9]
El 13 de junio de 1930, Segrave pilotó el Miss England II hasta alcanzar un nuevo récord de velocidad media de 158,94 km/h (98,8 mph) durante dos pasadas por Windermere , en el Distrito de los Lagos de Gran Bretaña . Tras batir el récord, Segrave emprendió una tercera pasada para intentar mejorarlo aún más. Desafortunadamente, el barco volcó durante la pasada, y tanto Segrave como su copiloto sufrieron heridas mortales. [10]
Tras la muerte de Segrave, la Miss England II fue rescatada y reparada. Kaye Don fue elegida como nueva conductora para 1931. Sin embargo, durante este tiempo, Gar Wood recuperó el récord de los EE. UU. con 164,41 km/h (102,16 mph). Un mes después, en el lago de Garda , Don recuperó el récord con 177,387 km/h (110,2 mph). En febrero de 1932, Wood respondió, elevando la marca a 179,779 km/h (111,709 mph).
En respuesta al continuo desafío estadounidense, el equipo británico construyó un nuevo barco, el Miss England III . El diseño era una evolución del predecesor, con una popa cuadrada y hélices gemelas como principales mejoras. Don llevó el nuevo barco a Loch Lomond , Escocia, el 18 de julio de 1932, y mejoró el récord primero a 188,985 km/h (117,430 mph), luego a 192,816 km/h (119,810 mph) en una segunda pasada. [ aclaración necesaria ]
Decidido a tener la última palabra sobre su gran rival, Gar Wood construyó otra nueva Miss América . La Miss América X tenía 12 metros (39 pies) de largo, impulsada por cuatro motores de avión Packard sobrealimentados. [11] [12] El 20 de septiembre de 1932, Wood rompió la barrera de los 200 km/h (120 mph), impulsando su nueva embarcación a 200,943 km/h (124,860 mph). Esto sería el fin de una era. Don se negó a intentar más récords. Wood también optó por reducir su participación en las carreras y volvió a dirigir sus negocios. Irónicamente, ambos rompedores de récords vivieron hasta los 90 años. Wood murió en 1971 y Don en 1985.
El último récord de Wood sería uno de los últimos récords para un barco convencional de una sola quilla . En junio de 1937, Malcolm Campbell , el mundialmente famoso poseedor del récord de velocidad en tierra, condujo el Blue Bird K3 hasta un nuevo récord de 203,31 km/h (126,33 mph) en el lago Maggiore . En comparación con el enorme Miss America X , el K3 era una embarcación mucho más compacta. Era 5 metros más corto y tenía un motor frente a los cuatro del X.
A pesar de su éxito, Campbell no estaba satisfecho con el aumento relativamente pequeño de la velocidad. Encargó la construcción de un nuevo Blue Bird . El Blue Bird K4 era un hidroavión de "tres puntas" . A diferencia de las lanchas motoras convencionales , que tienen una sola quilla, con una hendidura o "escalón" cortado desde la parte inferior para reducir la resistencia, un hidroavión tiene una base cóncava con dos sponsons instalados en la parte delantera y un tercer punto en la parte trasera del casco. Cuando el barco aumenta la velocidad, la mayor parte del casco se levanta fuera del agua y se desliza sobre los tres puntos de contacto. El efecto positivo es una menor resistencia; la desventaja es que el de tres puntas es mucho menos estable que el barco de una sola quilla. Si el ángulo de ataque del hidroavión se altera a gran velocidad, la embarcación puede dar una voltereta en el aire o caer de morro al agua.
El nuevo barco de Campbell fue un éxito. En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, lo llevó a Coniston Water y aumentó su récord en 18 km/h (11 mph), hasta 228,11 km/h (141,74 mph).
El regreso de la paz en 1945 trajo consigo una nueva forma de propulsión para el avión que batió el récord: el motor a reacción . Campbell renovó inmediatamente el Blue Bird K4 con un motor a reacción De Havilland Goblin . El resultado fue una aeronave de aspecto curioso cuyo perfil en forma de zapato le valió el apodo de "The Coniston Slipper" (La zapatilla de Coniston). El experimento con propulsión a reacción no tuvo éxito y Campbell se retiró de los intentos de batir récords. Murió en 1948.
El 26 de junio de 1950, el Slo-Mo-Shun IV superó el récord de Campbell en 29 km/h (18 mph). El barco, que contaba con un motor de avión Allison V-1710 , fue construido por el concesionario Chrysler de Seattle Stanley Sayres y podía alcanzar los 260 km/h (160 mph) porque su casco estaba diseñado para levantar la parte superior de la hélice fuera del agua cuando navegaba a alta velocidad. Este fenómeno, llamado "prop riding", reducía aún más la resistencia.
En 1952, Sayres llevó el Slo-Mo-Shun a 287,25 km/h (178,49 mph), un aumento de 29 km/h (18 mph) respecto a su récord anterior.
El renovado éxito americano convenció al hijo de Malcolm Campbell, Donald Campbell , que ya había conducido el Blue Bird K4 a punto de alcanzar el récord de su padre, a seguir luchando por el récord. Sin embargo, el Blue Bird K4 tenía entonces 12 años, con un motor de 20 años, y Campbell luchaba por alcanzar las velocidades del barco construido en Seattle. A finales de 1951, fue dado de baja tras sufrir una avería estructural a 270 km/h (170 mph) en Coniston Water.
En ese momento, otro piloto de velocidad terrestre entró en la contienda. El inglés John Cobb esperaba alcanzar los 320 km/h (200 mph) en su Crusader con propulsión a chorro . Un diseño radical, el Crusader invirtió el diseño de "tres puntas", colocando los sponsons en la parte trasera del casco. El 29 de septiembre de 1952, Cobb intentó batir el récord mundial en el lago Ness pero, mientras viajaba a una velocidad estimada de 338 km/h (210 mph), el plano delantero del Crusader se desplomó y la nave se desintegró instantáneamente. Cobb fue rescatado del agua, pero ya había muerto.
Dos años después, el 8 de octubre de 1954, otro hombre moriría intentando batir el récord. Los magnates textiles italianos Mario Verga y Francesco Vitetta, respondiendo a una oferta de premio de 5 millones de liras de la Federación Italiana de Motonáutica a cualquier italiano que batiera el récord mundial, construyeron un elegante hidroplano con motor de pistón para reclamar el récord. Bautizado Laura III , en honor a la hija de Verga, el barco era rápido pero inestable. Viajando por el lago Iseo, en el norte de Italia, a cerca de 306 km/h (190 mph), Verga perdió el control del Laura III y fue arrojado al agua cuando el barco dio una voltereta. Al igual que Cobb, murió.
Tras la muerte de Cobb, Donald Campbell comenzó a trabajar en un nuevo Bluebird , el K7 , un hidroavión propulsado por un motor a reacción. Tras aprender muchas lecciones del desafortunado Crusader de Cobb , el K7 fue diseñado como un clásico hidroavión de tres puntas con sponsons hacia delante junto a la cabina. Fue diseñado por Ken y Lewis Norris en 1953-54 y se completó a principios de 1955. Estaba propulsado por un turborreactor Metropolitan-Vickers Beryl de 16 kN (3500 lbf) de empuje. El K7 era de construcción totalmente metálica y demostró tener una rigidez extremadamente alta.
Campbell y K7 establecieron un nuevo récord de 325,60 km/h (202,32 mph) en Ullswater en julio de 1955. Campbell y K7 continuaron rompiendo el récord otras seis veces durante los siguientes nueve años en los EE. UU. e Inglaterra ( Coniston Water ), finalmente aumentándolo a 444,71 km/h (276,33 mph) en el lago Dumbleyung en Australia Occidental en 1964. Campbell se convirtió así en el rompedor de récords de velocidad en el agua más prolífico de todos los tiempos.
En el momento en que Campbell estableció el récord absoluto, el récord de vuelo con motor de pistón lo ostentaba la Miss US I [13] de George Simons , con 322,54 km/h (200,42 mph). Roy Duby estableció este récord en Guntersville, Alabama, en 1962 y se mantuvo durante 38 años.
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El Bluebird K7 de Donald Campbell había sido equipado con un motor a reacción Bristol Siddeley Orpheus con un empuje nominal de 4.500 lbf (20 kN). El 4 de enero de 1967, lo intentó de nuevo. Su primer vuelo promedió 475,2 km/h (295,3 mph), y parecía que se avecinaba un nuevo récord. Campbell aplicó el freno de agua del K7 para reducir la velocidad de la nave desde su velocidad máxima de 507 km/h (315 mph) después del kilómetro medido a una velocidad de alrededor de 350 km/h (220 mph). En lugar de esperar a que el lago se calmara de nuevo antes de iniciar el tramo de regreso obligatorio, Campbell dio la vuelta inmediatamente al final del lago y comenzó su viaje de regreso. A unos 512 km/h (318 mph), justo cuando alcanzaba el kilómetro medido, el Bluebird comenzó a perder estabilidad y 400 m antes del final del kilómetro, la nariz del Bluebird se elevó más allá de su ángulo crítico de inclinación y comenzó a elevarse fuera del agua en un ángulo de 45 grados. El barco despegó, dio una voltereta y luego se hundió de nariz en el lago, rompiéndose mientras daba volteretas en la superficie. Campbell murió instantáneamente. Durante las siguientes dos semanas, búsquedas prolongadas descubrieron el naufragio, pero no fue hasta mayo de 2001 que finalmente se localizó y recuperó el cuerpo de Campbell. Campbell fue enterrado en el cementerio de Coniston el 12 de septiembre de 2001. El drama televisivo de 1988 Across the Lake recrea el intento.
El 14 de abril de 1964, Lee Taylor, un corredor de barcos californiano que navegaba en el Hustler durante una prueba en el lago Havasu , no pudo apagar el motor y se estrelló contra la orilla del lago a más de 161 km/h (100 mph). El Hustler quedó destrozado y Taylor resultó gravemente herido. Pasó los años siguientes recuperándose y reconstruyendo su barco. El 30 de junio de 1967, en el lago Guntersville , Taylor y el Hustler intentaron batir el récord. Sin embargo, la estela de los barcos de algunos espectadores agitó el agua, lo que obligó a Taylor a reducir la velocidad en su segunda pasada y se quedó a 3,2 km/h (2 mph) de alcanzarlo. Lo intentó de nuevo el mismo día y estableció un nuevo récord de 459 km/h (285 mph).
Hasta el 20 de noviembre de 1977, todos los récords oficiales de velocidad en el agua habían sido establecidos por un estadounidense, canadiense, irlandés o británico. Ese día, Ken Warby se convirtió en el primer australiano en poseerlo cuando pilotó su Spirit of Australia a 464,46 km/h (288,6 mph; 250,8 kn) [14] para batir el récord de Lee Taylor. Warby, que había construido la embarcación en su patio trasero, utilizó la publicidad para encontrar patrocinio para pagar las mejoras del Spirit. El 8 de octubre de 1978, Warby viajó a Blowering Dam , Australia , y rompió las barreras de 300 mph (483 km/h; 261 kn) y 500,0 km/h (311 mph; 270 kn) con una velocidad media de 511,11 km/h (317,59 mph; 275,98 kn). Al salir del circuito, su velocidad máxima, medida en un radar, era de aproximadamente 555 km/h (345 mph; 300 kn). [15] [16]
El récord de Warby sigue vigente. Solo hubo dos intentos oficiales de romperlo, ambos con resultado de muerte del conductor. [17]
Lee Taylor intentó recuperar el récord en 1980. Inspirado por los autos que batieron récords de velocidad en tierra, Blue Flame y Budweiser Rocket , construyó un barco propulsado por cohetes, el Discovery II . La embarcación de 40 pies (12 m) de largo tenía un diseño de tres puntas invertidas, similar al Crusader de John Cobb , pero de una longitud mucho mayor.
En un principio, Taylor probó el barco en el lago Walker , en Nevada, pero sus patrocinadores exigieron un lugar más accesible, por lo que se trasladó al lago Tahoe . Se programó un intento para el 13 de noviembre de 1980, pero cuando las condiciones en el lago resultaron desfavorables, decidió no intentar batir el récord. No queriendo decepcionar a los espectadores y a los medios de comunicación reunidos, hizo una prueba en su lugar. A 432 km/h (270 mph), el Discovery II comenzó a volverse inestable. Se ha especulado [¿ por quién? ] que pudo haber chocado con un oleaje. [ cita requerida ] . Sus oscilaciones laterales inestables hicieron que el sponson izquierdo colapsara, haciendo que el barco se hundiera en el agua. La sección de la cabina con el cuerpo de Taylor fue recuperada tres días después. La cabina no había flotado como estaba previsto y Taylor se ahogó.
El 9 de julio de 1989, Craig Arfons, hijo de Walt Arfons, constructor del primer coche a reacción del mundo, y sobrino del también campeón del mundo Art Arfons , intentó batir el récord con su Rain X Challenger , fabricado íntegramente en fibra de vidrio y kevlar . A las 7:07 horas, a menos de 15 segundos de haber comenzado su recorrido, el hidroavión dio una voltereta a más de 560 km/h (350 mph). [18]
La cabina permaneció intacta bajo el agua, con Arfons dentro, boca abajo. Dos buzos de un equipo de rescate llegaron a los restos y lo sacaron a los tres minutos del incidente inicial. Aunque todavía tenía pulso después de que se le administrara reanimación cardiopulmonar , no respondió al personal médico. Fue llevado al Centro Médico Regional de Highlands, pero fue declarado muerto a las 8:30 am, 1 hora y 23 minutos después del incidente inicial. [19]
A pesar de la alta tasa de mortalidad, el récord sigue siendo codiciado por los entusiastas de las embarcaciones y los corredores. Entre los proyectos en curso destinados a batir el récord se incluyen los siguientes:
El proyecto británico Quicksilver [20] está dirigido por Nigel Macknight. El diseño se basó inicialmente en conceptos para una configuración con sponsons traseros de Ken Norris, que había trabajado con los Campbell en sus diseños "Bluebird". El diseño es de construcción modular con el cuerpo principal que consta de una sección delantera con un bastidor espacial de acero que incorpora el motor, un Rolls-Royce Spey Mk.101, y la sección trasera un monocasco que se extiende hasta la cola. Los sponsons delanteros también son módulos, uno de los cuales contiene al conductor. [21]
Ken Warby estaba trabajando con su hijo David en un nuevo barco propulsado por un motor a reacción de un Fiat G.91 para batir el récord. El equipo que realizó una serie de pruebas había, al 31 de agosto de 2019, aumentado la velocidad a 407 km/h. [22] [23] [24] [25] A principios de 2003, Ken Warby había construido otro barco, el Aussie Spirit , para intentar batir el récord. [22] Tras la muerte de Ken Warby en febrero de 2023, el proyecto continuó bajo el liderazgo de David, con pruebas realizadas en mayo [26] y septiembre [27] en Blowering Dam, con más pruebas previstas para noviembre de ese año. [28]
El equipo K777 combina ingenieros, regatistas, constructores de barcos, especialistas en turbinas de gas y miembros del Windermere Boat Racing Club. [29] Construyeron una controvertida copia visual del Bluebird K7 de Donald Campbell. Sin embargo, durante su única aparición pública en Coniston Water en 2011, no logró planear, se hundió parcialmente y, finalmente, colapsó su conducto de entrada de aire. Una prueba en Loch Ken, en el suroeste de Escocia, en octubre de 2014 también resultó infructuosa; aunque el barco no se hundió, nuevamente no pudo planear. [30]
Daniel Dehaemers fue el rival belga del récord absoluto de velocidad en el agua. [31] El SP600 está construido íntegramente en carbono compuesto y está propulsado por un motor turborreactor Rolls-Royce Adour 104. Se había planeado probar el barco en 2016. Sin embargo, después de terminar de construirlo, murió de cáncer en 2018 antes de poder probar la embarcación. [32] [33]
Alençon Jos reinició el proyecto en 2019 con una prueba de motor prevista para 2020. [34] [35]
Un equipo británico, con un piloto militar británico en servicio al mando, está trabajando en conjunto para construir y operar Longbow , [36] un hidroavión a reacción, en lagos y estanques dentro del Reino Unido, para un intento británico de lograr un récord de velocidad en el agua.
Richard Noble , ingeniero detrás de la serie Thrust de autos de récord de velocidad terrestre Thrust2 que condujo, y ThrustSSC , el poseedor del récord de velocidad terrestre supersónico desde 1997, anunció en un video de YouTube el 27 de mayo de 2022 que su grupo tiene la intención de construir un barco de récord de velocidad en el agua, llamado ThrustWSH (Water Speed Hydroplane), de acuerdo con la costumbre de denominación de ThrustSSC (Supersonic Car). [37 ]
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